Дракон на закуску

Глава 11

Утро встретило меня щебетанием птиц, которое доносилось из приоткрытого окна. Я поднялась и потянулась, запрокинув руки высоко над головой. Одеяло соскользнуло, и я поняла, что вопреки привычке спала обнаженной. Отчего-то смутилась и направилась к шкафу. Мельком посмотрела в высокое зеркало в резной раме, которое висело на стене. И тут нахмурилась. Подошла ближе к блестящей поверхности, чтобы осмотреть себя внимательнее.

На моей спине виднелся крупный кровоподтек чуть пониже лопатки. Синяк был свежий, словно я получила его совсем недавно. А учитывая, что я была теперь оборотнем – у меня не должно быть таких отметин! Хотя я авполне могла оказаться странным перевертышем, у которого раны заживают медленно. Поведя плечами, убедилась, что боли и дискомфорта не испытываю. Но все же синяк отдавался неприятной тяжестью.

Придирчиво выбрав наряд, я остановила свой выбор на простом хлопковом платье розового цвета с мелким рисунком волчьих лапок. Отчего-то мне это показалось уместным. Надела аккуратные балетки. Собрала волосы в высокий хвост и осталась довольной своим видом.

Кажется, что я немного изменилась. Губы стали полнее, нос чуть более острым. Или это тени на коже создавали такое впечатление. Однако в моих глазах появилось новое выражение, которое я не могла не заметить. Острые искорки плясали на дне больших зрачков.

Невольно отметила, что ногти пребывали в отвратительном состоянии. Грязи под ними не было, но они отчего-то умудрились отрасти за ночь. К тому же стали довольно крепкими на вид. Я взяла металлическую пилку и принялась стачивать коготки до приемлемой длины. Получалось с трудом.

Подумав недолго, я быстро замесила песочное тесто из половины пачки масла, чашки сахара и муки. Слепила из них плоские печеньки и выложила в духовку.

Наскоро заварив чай, я плеснула его в чашку и вышла на крышу. По пути отметила, что дверь я накануне так и не закрыла. Первое, что бросилось мне в глаза, так это букет полевых цветов, стоящий в металлической лейке на маленьком столике перед диванчиком. Я заулыбалась, зарывшись лицом соцветия, покрытые утренней росой. Пахли они невероятно. Пыльца попала в нос, и я громко чихнула. Потом стряхнула крохотные цветные пылинки с лица и подошла к краю крыши. Отсюда открывался отличный вид на мастерскую по соседству. Дверь в нее оказалась открыта. И рядом с ней расположился раскладной стул, а на бетоне – небольшой термос.

Из темноты помещения вышел высокий парень с рыжей шевелюрой и тут же вскинул голову. Мы встретились взглядами, и я ощутила вспыхнувшую в душе радость. Я махнула ему рукой и Рони расцвел.

Ветер донес до меня мое имя. Хотя наверно такого быть не могло и мне это просто показалось. Парень поднял руку, приветствуя меня. А потом попытался загородить собой стул. Я поняла, что он сидел тут все утро, чтобы дождаться меня, вышедшую на крышу.

Я нехотя вернулась на кухню, захватив с собой цветы. Вынула из духовки печенье, которое как раз подрумянилось. А потом спустилась в лавку. Тут было тихо и пахло корицей. К счастью, я догадалась вынести горшки с цветами наружу, оставив их под козырьком. И в мое отсутствие их поливала приходящая по вечерам соседка. Она всегда так поступала.

Лейку я поставила прямо на административную стойку, рядом с корзинкой со сладостями. Затем отошла на пару шагов, чтобы полюбоваться видом. Мне никогда не дарили цветов и этот букет был первым. И лучшим из тех, что я когда-либо видела.

Подарок от дракона. Моего дракона.

Открыв жалюзи, я впустила в помещение солнечный свет, а потом и распахнула дверь. Напротив нее топтался сосед. У меня замерло сердце.

- Привет, - произнесла я вдруг севшим голосом.

- Привет, - он качнулся с пятки на носок и спросил, - Пригласишь?

Я тут же кивнула и отошла, пропуская парня внутрь. Едва оказавшись в лавке, он обнял меня за талию одной рукой, привлекая к себе.

- Как же я соскучился, - пробормотал он мне в волосы.

- Ты мне цветы подарил, - невпопад сказала я.

- Не понравились? – он погладил меня по спине, заставляя выгнуться. – Лавки были закрыты. Пришлось привезти из-за города. Я сражался за них с большим шмелем.

- Мне понравилось. Пахнут просто чудесно.

- Ты лучше, - проурчал он, словно крупный кот. – Я тебе принес тут… - он смутился и показал термос.

- Чай?

- Какао. Я сам не варил, а купил в кафетерии на углу.

- Вкусный наверно, - улыбнулась я.

- А ты проверь…

Договорить он не успел, я притянула рыжую голову к себе и поцеловала его губы. Долго и с удовольствием. Услышала, как на пол упал термос. И тут же вторая рука коснулась моей спины. Пространство вокруг нас подрагивало, воздух искрился. Мир стал теплым. Мне показалось, что он имеет рыжий оттенок.

- Вкусный, - сказала я, когда мы прервались. – Очень вкусный.

- И ты тоже, милая. Похожа на самый лучший десерт. Это платье тебе идет.

Я зарделась, запоздало подумав, что одевалась без оглядки на реакцию Рони. Но оказалось, что ему мой вид пришелся по вкусу. Его горящий взгляд не оставлял сомнений. В ответ я осмотрела парня и отметила, что на его белой футболке остались следы цветочной пыльцы. Как и на светло-голубых джинсах.

- Давай, почищу тебе одежду, - предложила я, ухватив дракона за руку, повела его к стойке.

Он поднял оброненный ранее термос и двинулся со мной.

- Про какао ты забыла?

- Нет, - я лукаво улыбнулась. – И даже десерт готов.

Дракон подобрался и с любопытством уставился на корзинку, застеленную салфеткой.

- Домашнее печенье.

- Для меня?

- Да.

Мне показалось, что у Рони подозрительно блеснули глаза. А потом он коротко поцеловал меня в макушку.

***

Какао был густым. Наверняка хозяйка кафетерия добавила в него сливки. Расстаралась для дракона. Ревности к горожанке я не испытывала. Она была моей доброй знакомой. Да и сложно не предложить Рони что-то особенно вкусное.

Он оценил печенье, смакуя каждый кусочек. Ел неспешно, будто проводил какой-то важный ритуал. Собрал с салфетки упавшие крошки и также отправил их в рот. Потом прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся.

- Тебе понравилось? – уточнила я на всякий случай.

- Божественно, - подтвердил дракон и покачал головой, - никогда не понимал, как это у вас получается.

- У вас?

- Лучше всех готовят именно ведьмы.

Мне хотелось возразить, в очередной раз сказать, что я не отношусь к ведьмам. Но Рони поднял ладони вверх капитулируя.

- Помню, что ты не любишь называть себя так. И я не хочу спорить. Но я ведь могу звать тебя феей? Ты готовишь волшебно.

Ну, и как спорить с лукавым драконом? Он обезоруживающе улыбнулся и мягко поцеловал меня в губы. Потом довольно ощерился и заявил:

- А ты все же вкуснее, чем печеньки.

- Чем печенья с какао? – поддела его я.

- Хм, надо убедиться.

Мы забыли обо всем и самозабвенно целовались. Корзинка из-под выпечки упала на пол, пустая чашка звякнула, но удержалась на краю столешницы. Губы Рони были горячими, со сладким ароматом шоколада и дымным послевкусием. Я зарылась пальцами в его волосы, чтобы притянуть вихрастую голову еще ближе. И почти перебралась на его колени, когда над входной дверью звякнул колокольчик. Я тут же вздрогнула и отпрянула от парня. Но он удержал меня рядом с собой и резко обернулся. У меня на коже приподнялись все волоски от странного звука, который вырвался из груди дракона. Он едва слышно рычал, и я невольно охнула.

- Доброго денечка, - невозмутимо воскликнула сухенькая старушка, опуская с макушки на переносицу массивные очки. – Я не помешала? У вас ведь открыто?

Я мягко погладила Рони по плечу и обошла его, чтобы подойти к гостье.

- Здравствуйте, - радушно поприветствовала вошедшую я. – У нас есть много замечательных сборов на все случаи жизни.

- Хорошо, милая, - кивнула мне незнакомка и коснулась кончика носа белым платочком с кружевными краями. – Мне посоветовали магазинчик и уверяли, что тут хозяйничает крепкая ведьма.

- Моя тетушка нас покинула, - развела я руками.

- Значит, и картиночек здесь больше нет?

Я непонимающе пожала плечами. А Рони мягко коснулся моего локтя.

- Пойду, пожалуй. Не стану мешать. Чуть позже загляну, ты ведь не против?

В его глазах блеснули огненные угольки, и я коротко кивнула.

- Спасибо за угощение, - многозначительно шепнул парень, мазнув губами по моему виску. – До встречи.

Он обошел гостью, одарив ее своей фирменной улыбкой, и покинул лавку.

- Какой милый юноша, - проводила его взглядом старушка. – Надеюсь, я не смутила вас?

- Все в порядке.

- Эх, молодость. Как жаль, что драконов на всех не хватает, - сказала старушка и цепко осмотрела полки с товаром. – Теперь тут продаются травки?

- Все верно.

- Жаль, что тетушка не передала тебе свое наследство, - покачала головой посетительница. – Очень жаль.

- О чем речь? Я не понимаю.

- Вот оно как, - женщина горько вздохнула и я подвела ее к креслу, в котором до нее сидел Рони. Оставалось надеяться, что она расскажет мне, что имела в виду.

- Может чаю? – предложила я.

- Не откажусь, деточка.

Я тут же собрала посуду со стойки и заглянула в комнатку, примыкающую к торговому залу. Там быстро поставила чайник, а в заварочный забросила несколько щепоток трав из картонных коробочек. Затем вернулась к посетительнице и отодвинула второе кресло, чтобы оказаться чуть дальше от старушки.

- Меня зовут Диана. Я приехала навестить приятельницу и заодно зайти в эту лавку. О ней знают многие из наших.

Я поняла, что говорит она о нелюдях, и кивнула.

- Марьяна, - представилась я. – С теткой я не была знакома и приехала сюда, когда она уже нас покинула.

- Некоторые ведьмы владеют странным силами, - неспешно начала свой рассказ гостья. – Есть могучие, что управляют мощью природы. И в городе точно есть такая. Я ее чую.

При этом старушка сморщила крючковатый нос.

- Есть пророчицы, травницы, лунные волшебницы, с которыми лучше не ругаться, - она хитро прищурилась. – Много нас – разных. Но иногда встречаются такие, который другие не считают за ведьм. Они почти как людишки с виду. И носом их не учуять. Только душа может дрогнуть, когда такая рядом окажется. Да и то, если сама ведьма пожелает, чтобы о ней прознали.

- Не знала о таких, - настороженно сообщила я и добавила, - Отлучусь на минутку. Принесу нам чай.

Когда я вернулась, то застала любопытную картину. Женщина вынула из ридикюля украшенный вышивкой кисет и вытряхнула из него на подол юбки разноцветные камушки, сухие натертые до блеска фруктовые косточки, несколько перышек, выбеленная крохотная деревяшка в виде морской вилки и кажется череп какой-то птички.

- Это мое добро, - невозмутимо пояснила мне Диана, перебирая в пальцах странные предметы. – Знаешь, когда мне было примерно столько же лет сколько тебе, я встретила старую добрую ведьму.

- Занятно, - немного нервно усмехнулась я.

- Она пожалела меня. Тогда я была потерянной и испуганной. И ведьма мне дала вот это, - старушка показала пальцем на небольшую скрученную раковину улитки.

- Что это?

- Воспоминание о чем-то очень счастливом. Вот только это чужое счастье. Им со мною поделилась сильная ведунья. Она подарила мне что-то свое, чтобы я могла собирать свой мешочек счастья.

- Мешочек?

- Каждый раз, когда у меня происходило что-то очень-приочень хорошее, я добавляла в свой кисет вещицу, которая хранила в себе отпечаток той радости. С каждой мелочью мой мешочек становился все весомее и сильнее. И в самые тяжелые времена, когда солнце прячется, - старушка бережно погладила одно из перышек, - я перебираю свои сокровища. Они дарят мне силу. Потому что хранят в себе отголоски пережитого счастья.

- И это правда так работает? – улыбнулась я.

- Поверь, дорогая, этот мешочек – сильная вещь. Это конечно не волшебная палочка, но…

Она зажмурилась, и я вдруг отчетливо увидела, что содержимое кисета источает мягкий свет.

- О, - протянула я завороженно. – Никогда бы не подумала…

- Ты тоже можешь начать собирать такой вот мешочек счастья. Только тебе нужно получить первую вещицу от кого-то другого. Кого-то, кто к тебе неравнодушен, но не является родным. И это что-то должно быть ему дорого.

- Понятно, - кивнула я. – Буду знать.

- Хранить его надо в своей спальне. Хотя какую-нибудь мелочь ты можешь носить на себе, - женщина погладила пальцем булавку на лацкане своего пиджака.

Отчего-то мне показалось, что я уже видела бусины, которые были нанизаны на иглу.

- Когда тебе будет грустно – погладь свой мешочек или перебери сокровища, вспомнив все с ними связанное. И станет лучше.

- Спасибо за науку, - я налила заварившейся чай в чашку и поставила на маленький столик, стоящий между нашими креслами. – Угощайтесь.

- Спасибо, детка, - ответила старушка, ловко собрав свои сокровища в кисет.

Потом погладила вышивку из шелковых нитей на грубоватой ткани и сунула мешочек в сумочку.

- Я не совсем ведьма, дорогая. У меня немного волшебной крови. Но это не помешало мне прожить долгую хорошую жизнь.

- Это здорово.

- Вот только одно омрачает мои светлые дни.

- Что же?

- Я потеряла свою сестру. Очень много лет назад. И хотела бы узнать, в этом ли она мире или уже ушла в иной.

- Очень жаль, что я не могу вам в этом помочь.

- Вот это самое приятное, - Диана улыбнулась, показав кончики тонких клыков. - В этой лавке хозяйничают ведьмы с особенной кровью. И ты носишь в себе силу тетки.

***

Я смутилась. Мне вдруг показалось, что на меня набросили тонкую шаль. Повела плечами, стряхивая с себя странное ощущение, а потом потерла пальцами озябшую кожу.

- Мне жаль, Диана, - произнесла я, осторожно подбирая слова. – Но я не ведьма. Я не унаследовала силу своей матери и тетушки. У меня другие таланты.

Старушка поправила на голове шляпку, обвитую сатиновой лентой, цокнула языком и махнула рукой, словно ее раздражали мои оправдания.

- Мой нос меня не обманывает, - возразила она и вновь прижала белый платок к лицу, будто вытирая испарину. – Я чую такие вещи. И точно знаю, что в тебе есть способности.

Спорить мне не хотелось. И разговор явно зашел в тупик. Диана продолжала смотреть на меня голубыми, словно выцветшими глазами, ожидая признания. Но мне нечем было ее порадовать.

- Увы, - заключила я, виновато улыбнувшись.

Я вдруг четко осознала, что впервые говорю о своей несостоятельности без сожалений. Быть может, все дело в проснувшейся волчице. Иногда я мечтала, чтобы кровь отца проснулась во мне. Поговаривали, что быть перевертышем непросто. Однако никто из оборотней не хотел иной судьбы. Я помню, как блестели глаза юных волчат, которые прошли свои первые обороты. Они были счастливы. Со мной все сложилось иначе. Сменила ипостась я в более зрелом возрасте. И вовсе не ожидала такого подарка судьбы.

- От тебя несет еще и псиной, - продолжила Диана, будто не заметив моего состояния. – Наверно все дело в твоем парне. Он ведь волк?

Мне не особенно понравилось, каким тоном старушка заговорила о Рони.

- Он перевертыш, - сдержанно сообщила я.

Говорить о том, что запах волка скорее всего исходит от меня, я не стала. Откровенничать с этой дамой я не спешила. Хотя в городе мне ничего не грозило, но данная женщина не была частью Аннинска.

- Чистоту крови сейчас мало кто соблюдает…- пробормотала Диана и поправила кружевную перчатку на сухенькой ладони.

- Что? – я не была уверенна, что правильно поняла ее слова.

Она странно скривилась, а потом ее лицо приняло благостное выражение.

- Древние кости не дают забыть о прожитых годах, - тут же добавила гостья, видимо заметив, как я помрачнела.

- Могу предложить вам замечательный сбор для суставов, - я наконец вспомнила о товаре, который продавался в моей лавке. – Стоит принимать его утром. Приготовить нужно накануне вечером, залив горячей водой в термосе.

- Я не особенно доверяю этим всяким фитотоварам, - женщина осмотрелась, словно только сейчас заметила, что вокруг нее повсюду разложены травы. – Уж прости меня, детка. Но мне надо знать, кто их собирает и правильно ли готовит.

- Полагаю, что вы останетесь довольны результатом, - продолжила я, ощутив уверенность в себе. Случайные покупатели обычно вели себя настороженно. Но у меня были отличные аргументы, чтобы убедить их в качестве товара.

Я зашла за стойку администрации и наклонилась к полке под кассой пакетик с леденцами. Карамель я варила из трав и фруктового сиропа. Затем тщательно процеживала и разливала по формам для застывания. В некоторые я добавляла сушеные ягодки и вставляла палочки, чтобы леденцы был удобно держать детям. Я сама придумала таким образом давать клиентам попробовать сборы от Терезы.

Для Дианы я вынула пакет с крохотными конфетками. Это были зеленоватые сладости, походившие на прозрачные камешки. Они были завернуты в вощеную бумагу.

- Вы можете попробовать и решить, подходят ли вам наши травы. И определиться, хотите ли приобрести полноценный сбор. Вы же гостите у подруги? И у вас будет несколько дней, чтобы убедиться…

- И что тут в составе? – нахмурилась старушка.

- Все написано на этикетке, - пояснила я, протянув пакет с половиной дюжины.

- Сколько стоит? – с подозрением уточнила Диана.

- Бесплатно.

- Промоакция, - хмыкнула старушка и сунула конфетки в свою сумку ридикюль. – Попробую.

- Вы надолго в Аннинске? Позвольте спросить, у кого вы остановились?

- А ты всех знаешь, деточка? – настороженно уточнила старушка.

- Мы с соседями живем очень дружно, - кивнула я.

- Я остановилась в новой части города. В спальном районе на выезде. Далеко отсюда, - неопределенно ответила гостья. Стало понятно, что она не хочет обсуждать подробности.

- Ясно.

Сложив руки перед собой, я спросила:

- Могу я быть вам полезна еще чем-нибудь?

Диана вернула на блюдце почти полную чашку. Я удивилась, что старушка не выпила все до дна. Мало кто мог устоять перед таким угощением. Этот чай был лучшим в лавке. Но подумать об этом я не успела. Диана подалась ко мне, чтобы приобнять и мне пришлось заставить себя остаться на месте. Обычно я не подпускала к себе посторонних так легко. Однако отталкивать гостью было бы грубо. Потому я тепло сказала:

- Всегда буду вам рада. Если вы решитесь выбрать сбор, то с удовольствием вам подскажу, какой вам подойдет.

- Пожалуй, я попробую конфетки и вернусь сюда на днях, деточка.

- Хорошо.

Диана поправила шляпку, которая крепилась большими шпильками к узлу седых волос на затылке. Пригладила клетчатую юбку на бедрах, расправила воротник жабо на шее.

- Мне было очень приятно пообщаться с тобой, Марьяна, - сказала старушка. – Ты хорошо управляешься тут.

- Благодарю.

- И мне хотелось бы отплатить тебе за заботу и конфетки.

Гостья вынула из своей сумочки небольшое яблоко с розоватым боком и протянула его мне. Я приняла плод и услышала, как внутри него тихонько загремели семена.

- Это особый сорт, - пояснила Диана с затаенной гордостью. – У него восхитительная сочная мякоть.

- Мне очень приятно.

Диана повесила на локоть свой ридикюль и склонила голову к плечу, рассматривая меня.

- Все же ты очень милая девушка, Марьяна. Я рада встретить тебя.

Я ответила похожей любезностью, но отчего-то испытала облегчение, когда старушка покинула лавку. Мне захотелось проветрить помещение, чтобы избавиться от сладковатого запаха, похожего на герань.