Дракон на закуску

Глава 5

На пороге стояла девушка в желтом сарафане с корзинкой в руках. Она лучезарно улыбнулась, и мое внутреннее чутье безошибочно дало знать – передо мной ведьма.

- Привет. Меня зовут Тереза, - произнесла она и протянула мне руку. – Рани сказала, что ты можешь захотеть открыть лавку.

- Ты против? – нахмурилась я.

- Наоборот, - воодушевленно воскликнула горожанка и уточнила, - Не пригласишь меня внутрь?

- Только если ты не станешь причинять мне вред, - сказала я совершенно серьезно.

- Обещаю, что не стану делать гадостей, - легко сказала она, чем изрядно меня удивила.

В нашем мире не было принято разбрасываться обещаниями такого рода. А уж ведьмы и вовсе были слишком хитрыми, чтобы так просто отказаться от воздействий на посторонних.

- Если ты не станешь меня кусать, то я не буду визжать и звать на помощь, - беззаботно продолжила девушка, проходя мимо меня в лавку. – Как тут здорово…

- Пыльно, - поправила я, не решаясь закрыть дверь и остаться с незнакомкой один на один.

- В моем доме тоже было пыльно. Но мне помогли белки.

- Серьезно? – изумилась я. И тут же добавила, - В моей квартире нет ни пылинки. Тетка позаботилась об этом.

- В доме моей бабушки было много щелей, - грустно улыбнулась Тереза и поставила на небольшой столик корзинку. - Кстати, я ведьма.

- Это мне понятно, - кивнула я.

- И я делаю сборы, - она вынула из-под салфетки мешочек изо льна и протянула мне.

От него пахнуло приятным ароматом, от которого мне захотелось жмуриться.

- Мы могли бы сотрудничать, - предложила Терри.

- Как?

- Было бы здорово, если бы в твоем магазинчике можно было выставить мои сборы. Помимо…

Она обернулась, чтобы оценить наполнение полок, и прищурилась.

- Помимо твоего товара.

- Тут еще нет моего, - невольно улыбнулась, заметив смущение гостьи.

Она не казалась холодной и расчетливой, как моя мать. В моем родном городке ведьмы были другими. Они не краснели и не пытались избежать неловкой ситуации.

- Я только вчера приехала, - я окончательно расслабилась. – И минут двадцать, как вошла сюда.

- Это многое объясняет, - девушка свернула волосы на затылке и закрепила их шпильками. – Если не хочешь звать белок, но надо навести порядок без них.

- Ты ведь не про рыжих грызунов, что живут на деревьях? – на всякий случай спросила я.

- Это клининговая компания. Там работают перевертыши белки. Они очень хорошие. Но думаю, что мы тут и сами справимся. Даже если уборка затянется на пару дней. Ведь тебе не придется спать в пыли и грязи.

- Мы? – удивилась я.

Над входной дверью звякнул колокольчик и от неожиданности я едва не подпрыгнула. На пороге появилась вчерашняя знакомая Рани. Она громко чихнула и заулыбалась, заметив мою первую гостью.

- Привет, девочки. Вам наверняка понадобится помощь. Сейчас Мия принесет ветошь и ведра.

- Мия? – насторожилась я.

- Жена мэра, - пояснила ведьма.

- Зачем она придет?

- Чтобы помочь с уборкой, - как ребенку терпеливо сообщила Рани. – Чуть позже белки прискачут. Но до них мы успеем познакомиться. А потом попьем чайку, который принесла Терри. Надеюсь, что не забыла.

- Конечно нет.

Наверно на моем лице отразилось изумление. Потому как женщина подошла ко мне и взяла за руку.

- Здесь принято помогать соседям. А ты теперь одна из нас.

- Это странно.

- Привыкай, - пожала плечами Тереза. – Кстати, нам надо открыть ставни снаружи?

- Стоит позвать плотника.

- Я могу сделать это сама, - робко улыбнулась я. – Я не настолько бесполезная. Хоть у меня и нет способностей перевертышей, но я ловкая.

На мое заявление помощницы отреагировали странно. Они переглянулись и нахмурились.

- У нас не упрекают и не считают тебя хуже, если у тебя что-то не получается.

- Я полукровка, - тихо сообщила и посмотрела на гостей исподлобья.

- Чую в тебе волка, - кивнула Рани.

- А я ведьму, - подала голос девушка в желтом сарафане. – И что с того?

- Но…- слов не нашлось.

Я и правда не знала, что ответить на такой вопрос. Просто привыкла всю сознательную жизнь считать себя неполноценной. Без пояснений.

- Тук-тук, - раздалось ото входа и в лавку ввалилась приятная женщина в джинсовом комбинезоне и красной косынке поверх кудрявых волос. – Я пришла помогать и пить чай. И надеюсь, что вам нужно радио. Я принесла с собой кролика, чтобы нам не было скучно. Его нельзя есть, но можно чесать за ухом.

Я отвернулась, чтобы никто не понял, какие чувства меня обуревают. Глаза защипало от слез. Пришлось притвориться, что мне в нос попали пылинки. Но ведьма неожиданно мягко меня обняла и прижала к себе мою задеревеневшую фигуру.

- Все хорошо, - сказала она негромко. – Я также поначалу сомневалась, стоит ли доверять местным.

- Ты тоже приезжая?

- Угу, - девушка покосилась на женщин, которые успели раздобыть в подсобке коробки и складывали туда книги и журналы.

На полу в облаке пыли сидел мягкий серенький кролик с большими ушами и розовым бантом на шее.

- Он не еда? – с надеждой уточнила я.

- Нет, его мы не станем кушать, - улыбнулась Тереза.

- Это странный город.

- Мне он тоже нравится.

Какое-то время спустя в лавке собралась около дюжины женщин, которые принесли с собой веники и швабры. И угощения в контейнерах.

Белки и впрямь оказались замечательными. Их стараниями окна и фасад обрели ухоженный вид. Похожие друг на друга девушки с выцветшими волосами забавно стрекотали, переговариваясь между собой. И хихикали, когда кролик пытался утащить у них губки для мытья.

Когда смылась грязь и была убрана пыль, я удивилась. Лавка казалась очень уютной. В ней было много воздуха и света. Только полки были слишком громоздкими. Я решила, что чуть позже обязательно их поменяю.

- И что тут будет продаваться? – спросила одна из помощниц.

- Травяные сборы от Терезы, - ответила я и смущенно улыбнулась, - А еще вкусности.

- Какие? – подозрительно сощурилась Рани.

- Я умею готовить десерты.

- Ну все, - засмеялась одна из женщин, отличающаяся пышными формами. - Пропала моя фигура.

Кто-то предложил заварить чай и открыть контейнеры с едой. И я решила, что в этом городе мне точно понравится.

***

Всю ночь за окном безумствовал ветер, в стекла бился дождь, а небо разрезали длинные молнии. Гром заставлял мое сердце замирать, а потом вновь пускаться вскачь. Пару раз я вставала с кровати, чтобы проверить окна. Мне отчего-то казалось, что одно из них обязательно распахнется, чтобы впустить в дом непогоду. Уже под утро я уснула, а поднялась на редкость бодрая, с каким-то удивительным ощущением наступившего праздника.

Солнце за окном казалось ослепительным. Наверно дело было в лужицах воды, в которых отражались лучи. Асфальт был вымыт. Но поверх него ветер накидал обломанные ветви, листья и прочий мусор. Старое дерево напротив дома оказалось вывороченным и лежало на боку. Я давно говорила соседке, что тополь стоило спилить, так как он внутри был наполовину пустым. Но вредная горгулья считала, что я просто не люблю пух.

Хорошо, что ствол упал в сторону заборчика и дом остался целым.

Буран не прошел бесследно и для моей лавки. Когда я спустилась и вышла в зал, то охнула. Интуиция меня не подвела и одно из окон в лавке оказалось распахнутым. В первую секунду мне подумалось, что произошла мелкая неприятность. Но потом я увидела рухнувшие полки и рассыпанные коробочки с чаем, пастилой и упаковки сухого печенья.

Я всплеснула руками и двинулась за шваброй и ведром. И лишь тогда заметила на полу лужу. И все бы ничего, да только она оказалась странной формы. Мне пришлось отступить на пару шагов назад, чтобы рассмотреть ее. Та напоминала странное перепончатое крыло, которое перетекало в жутковатую когтистую лапку. В груди стало тяжело. Я хоть и не была ведьмой, но знаки различать умела. И этот не мог быть добрым.

Внезапно раздался глухой звук, словно наверху что-то упало. Довольно большое. Я подумала, что эта могла быть потолочная балка! Неужели мой дом разваливается на части?

С мрачными мыслями я рванула к лестнице. С опаской открыла дверь в квартиру, но там оказалось тихо и следов разрушения не наблюдалось. Я быстро огляделась и тут наконец догадалась, что звук мог донестись с крыши. Даже застонала от обиды. Ведь только на днях там установили навес. Чтобы в самый жаркий полдень можно было нежиться в тени с чашкой чая на разложенном шезлонге. Я потратила на него приличную сумму. И даже не подумала, что ночная непогода могла его повредить.

Бормоча проклятья, я поднялась по маленькой лесенке. По пути прихватила метлу на длинной ручке, которой обычно проводила уборку на крыше, толкнула незапертую дверь и вышла наружу. Яркое солнце ударило в глаза, и я увидела самую настоящую галлюцинацию. Ею оказалась гибкая высокая фигура, явно принадлежащая мужчине. У которого голова была покрыта пламенем. Его волосы горели настоящим алым огнем! Лишь спустя несколько секунд я поняла, что на моей крыше и впрямь стоит парень с рыжей копной на голове.

- О, привет, - он махнул мне рукой и шагнул навстречу.

В первую секунду меня охватило непонятное ощущение, что я встретила кого-то знакомого. Но тут же инстинкты во мне завопили, что прямо передо мной опасность. Именно потому я замахнулась метелкой и угрожающе выкрикнула:

- Кто ты такой?

- Ой, - попятился парень, настороженно глядя на мое импровизированное оружие. – Ты аккуратнее с этой штукой. Она ж опасна...

Это издевательское замечание разозлило меня, и я подступила ближе.

- Что тут забыл? Решил мародерством заняться? И как залез…

Парень поднял руки и широко улыбнулся, став похожим на дикого кота.

- Я пришел с миром. Точнее, вознесся. И вместо мира принес молоток… - он действительно вынул из кармана небольшой инструмент с деревянной ручкой.

Ждать нападения от незнакомца я не собиралась. А потому рванула к нему первая и огрела ворохом тонких веточек, стянутых бечевкой. Парень отскочил в самый последний момент и метла лишь краем зацепила его плечо. Чужак невероятно быстро обогнул меня и сгреб со спины, крепко сжав талию одной сильной рукой, а второй обхватил запястье.

- Ты победила, милая, - прорычал он мне на ухо. – Я сдаюсь.

- Что? – растерялась я, не выпуская свое глупое оружие.

Горячее дыхание опалило кожу. Мурашки пробежали по спине и исчезли в районе поясницы. Я ощутила аромат корицы, тлеющего дерева и сухих табачных листьев. Колени подогнулись, и лишь крепкая мужская рука не позволила мне упасть.

- Я не стану ничего чинить, раз ты не хочешь. Только не злись, красавица, - прошептал настолько тихо, что его голос вплелся в ветер.

Но мне удалось расслышать каждую букву, впитать ее своей сутью. В груди стало горячо и я жалобно всхлипнула. Парень тут же развернул меня к себе, ловко выдернув из ладони метлу и отбросив ее в сторону.

- Я сделал тебе больно? – он нахмурился. – Иногда я бываю неловким.

- Да кто ты такой? – слабо пискнула я.

- Рони. Твой сосед.

- И чего тебе тут нужно?

- У тебя на крыше навес оторвался. Он болтался на стене дома. Я решил починить.

- Серьезно? – сконфуженно переспросила я.

- Я бы никогда не стал тебе врать…

Между нашими губами оставалось лишь одно дыхание. Или даже половина. Я видела в янтарных глазах вытягивающиеся вертикально зрачки.

- Ты дракон? - придушенно спросила я.

- Только никому не говори.

- Почему?

- Вдруг они испугаются, - Рони улыбнулся.

- А если я испугаюсь?

- Драконы не обижают принцесс, - он не спешил выпускать меня из своих рук. – Тем более, когда они такие…

- Какие? – настороженно уточнила я.

- Смелые.

Я знала наверняка, что выгляжу вовсе не принцессой. Наверняка я взлохмаченная и бледная от пережитого страха. Но дракон смотрел на меня так, словно я была сокровищем, будто я и впрямь была королевских кровей и стояла не на крыше дома, а в высокой башне замка.

- Ты очень красивая, - произнес Рони. – Не знал, что ведьмы такие бывают.

- Я не ведьма, - привычно ответила я.

- Зря ты так, - усмехнулся парень, осторожно высвобождая меня из объятий. – Я тоже не выдам тебя крестьянам с вилами и факелами. А если они поймут сами, кто ты, то унесу тебя отсюда куда-нибудь в пещеру.

- Это звучит жутко, - нервно хихикнула я.

- Тебе могло бы понравиться, - он повел плечами.

- Драконы коварны, - сказала я.

В этот момент незнакомец посмотрел на меня совершенно изменившимися глазами и клыкасто усмехнулся. Мне стоило испугаться, может даже попятиться. Но я шагнула к нему и протянула ладонь.

- Меня зовут Марьяна.

- Звучит вкусно, - дракон взял мои пальцы в свои и между нашей кожей проскочили огненные всполохи.