Доктор Крюк 4

Глава 14

Кокс. Рид и Кокс. Что-то всплыло из глубин памяти, связанное с тревогой, опасностью и чувством неотвратимой угрозы. Где я слышал эти имена? Точно! Губернатор де Лонвийе. Его предупреждение о людях Кромвеля, которые рыщут по Карибам, охотясь не то за мной, не то за тайной Дрейка. Люди, похитившие его дочь Изабеллу, чтобы оказать на него давление. Агенты Протектора, безжалостные ищейки, оснащенные… чем?

Сообщение Вежи о «носителе системы» на борту сбежавшего фрегата теперь обрело зловещий смысл. Значит, не только я и Филипп обладаем этой дьявольской нейросетью. Кромвель тоже в игре. Или те, кто стоят за ним. И они используют Вежу для своих целей. Тот, кто сидел на «Резвом» и отдавал приказы, этот самый Джеймс Кокс, — он такой же «носитель», как и я. Знает ли он обо мне? Судя по тому, что Вежа пискнула о взаимном обнаружении, — несомненно. Поэтому они и гнались за нашим «торговцем» с такой настойчивостью. Они знали, кого преследуют. или, по крайней мере, догадывались.

Одно дело — сражаться с обычными пиратами или испанцами, другое — с противником, обладающим теми же технологическими козырями, что и ты, который, возможно, знает о Веже больше меня, имеет доступ к другим протоколам, другим возможностям. Кто он, этот Кокс? Каковы его цели? Просто выполнить приказ Кромвеля? Или у него есть и свои интересы, связанные с Эльдорадо?

Я огляделся. Пираты, толкнувшие Рида, переминались с ноги на ногу. Морган стоял рядом, его лицо было непроницаемым, но в глазах застыло ожидание. Мой взгляд скользнул дальше и наткнулся на Филиппа. Он стоял чуть поодаль, у переборки, и в тот самый момент, когда наши глаза встретились, он резко отвел взгляд в сторону, сделав вид, что разглядывает щели в досках палубы.

Ага. Вот значит как.

Филипп, мой невольный союзник, знал. Но молчал. Почему?

Я медленно встал, оставляя раненого Рида хрипеть на полу и подошел к Филиппу. Он не смотрел на меня, но я видел, как напряглись его плечи, как побелели костяшки пальцев, сжавших эфес шпаги. Расстояние между нами сокращалось, и с каждым шагом росло мое раздражение.

— Филипп, — я негромко позвал его. Он вздрогнул и поднял на меня глаза.

— Да, капитан? — голос его прозвучал чуть неуверенно.

— Ты знаешь этих людей? Рида? Кокса? — я смотрел ему прямо в глаза, не давая уйти от ответа. Пауза была короткой, но достаточно красноречивой.

Он облизнул пересохшие губы. Сопротивляться не стал, понял, что запираться бесполезно.

— Да, — ответил он, чуть понизив голос. — Это люди Кромвеля. Рид и Кокс. Они…

— И ты понял это сразу, как только увидел этого Рида? — я продолжал давить, не ослабляя взгляда.

Филипп торопливо закивал головой, словно боясь, что я не поверю.

— Да! Я хотел сказать тебе… еще там, на палубе, когда мы захватили пленных… Но потом этот Рид, его притащили сюда, начался допрос… Я просто не успел, момент был неподходящий…

Он говорил быстро, сбивчиво, стараясь оправдаться. Но его слова звучали неубедительно. «Не успел». «Момент неподходящий».

Я нахмурился. Сейчас не время и не место для выяснения отношений. У нас раненый пленник, потенциально ценный источник информации. У нас поврежденный, но все еще опасный враг где-то там, за горизонтом. Но этот разговор с Филиппом был далеко не окончен. Я запомнил его бегающий взгляд и слишком поспешные оправдания. Мы вернемся к этому позже, когда обстановка позволит.

Я отвернулся от Филиппа, чувствуя на спине его напряженный взгляд. Пусть пока побудет в подвешенном состоянии. Это даже полезно.

Я подошел к Риду. Англичанин дышал ровнее, чем несколько минут назад. Цвет лица уже не был таким землистым, и взгляд, хотя все еще затуманенный болью, казался более осмысленным. Странно. Рана у него была паршивая, глубокая, с обильным кровотечением. Без серьезного хирургического вмешательства, которое я еще не успел толком начать, он должен был угасать, а не приходить в себя.

Что за чертовщина?

Я присмотрелся внимательнее. Края раны выглядели немного не так. Менее рваными, что ли. Кровотечение не остановилось полностью, при этом заметно ослабло. Словно невидимая рука уже начала свою работу, стягивая ткани, замедляя утечку жизни. И я знал эту руку, вернее, эту нейросеть. Вежа.

Значит, Рид под управлением Вежи запустил протоколы экстренной регенерации, сжигая накопленные очки влияния.

— Как он, капитан? — голос Моргана вырвал меня из размышлений. Он подошел ближе, с интересом разглядывая пленника. — Жить будет? Или проще сразу за борт, чтобы место не занимал?

— Дышит пока, — ответил я уклончиво, поднимаясь. — Шансы есть. Придется повозиться.

Морган хмыкнул.

— Этот Кокс… — он выразительно сплюнул на палубу каюты, не обращая внимания на мой недовольный взгляд. — Трус и шкура. Бросил своего напарника на горящем корыте и удрал, поджав хвост. Может, стоило все-таки рвануть за ним, капитан? Пока далеко не ушел? Наша «Принцесса»… то есть, «Сокол»… догнала бы его играючи. А там — взять на абордаж. Наверняка у него на борту есть что-нибудь интересное. Золотишко, или… может, у него еще какие секреты имеются?

Предложение Моргана было предсказуемым. Погоня, бой, абордаж — это было в крови любого пирата. Азарт схватки, жажда добычи. И в обычной ситуации я бы, возможно, согласился. Фрегат Кокса наверняка вез что-то ценное, раз он так спешил убраться, не желая рисковать. Тот самый «артефакт», еще одна часть карты Дрейка, может или какой-то другой предмет, связанный с Эльдорадо. Соблазн был велик.

Но я покачал головой.

— Нет, Генри. Не сейчас.

Морган удивленно вскинул брови.

— Почему же, капитан? Упустить такой шанс…

— Шанс на что? Ввязаться в погоню за кораблем, который быстрее и, возможно, лучше вооружен, чем поврежденный корвет? На корабле, которым командует некто, знающий слишком много о нас? Он ждет погони. Он может завести нас в ловушку, к своим подкреплениям. Рисковать кораблем и командой ради призрачной надежды захватить его здесь и сейчас? Нет.

Я обвел взглядом палубу, задержавшись на лице Филиппа, который внимательно слушал наш разговор.

— Подумай сам, Генри. Что есть у Кокса? Да, он охотится за сокровищами Дрейка по приказу Кромвеля. Возможно, у него даже есть какой-то свой «артефакт». Но чего у него нет? У него нет первых двух частей карты. У него нет той книжицы из гроба Дрейка, что указывает путь дальше. У него нет разгадки барбадосской головоломки с коровой и пером. И самое главное — у него нет копии карты, которая указывает следующий шаг — путь на юг от Портобелло. Без всего этого Кокс слеп. Он может сколько угодно плавать по Карибам со своим «артефактом», но без наших ключей он не найдет дорогу к Эльдорадо.

Я сделал паузу, давая Моргану и остальным осмыслить сказанное.

— Он знает, что мы были на Барбадосе. Он знает, что мы нашли что-то важное, раз смогли ускользнуть из-под носа у Кромвеля и даже выбраться из петли. Он понимает, что нужные ему ключи — у нас. Поэтому погоня сейчас не нужна. Он сам придет к нам. Рано или поздно ему придется нас искать, чтобы получить недостающие части головоломки. И вот тогда мы встретим его на своих условиях. А пока у нас есть дела поважнее. Нам нужно добраться до Мартиники, доставить Изабеллу в Тортугу и подготовиться к следующему этапу поисков, который указан на карте Дрейка.

Морган задумчиво поскреб подбородок. Логика моих рассуждений, похоже, до него дошла. Азарт в его глазах сменился расчетливым блеском.

— Хм… Пожалуй, ты прав, капитан. Пусть побегает. Если ему нужны наши карты, он сам нас найдет. А мы пока займемся своими делами. Хитро.

— Именно, — подтвердил я. — Риск сейчас не оправдан. Придет время — мы разберемся и с Коксом, и с его хозяевами. А пока — курс на Мартинику. Отвести этого… Рида… в трюм. Оказать ему минимальную помощь, чтобы не сдох раньше времени. Он нам еще может пригодиться. Остальным — привести корабль в порядок после боя и отдыхать. Переход предстоит неблизкий.

Пираты, выполнявшие роль охраны, подхватили стонущего Рида под руки и поволокли в трюм. Морган бросил на меня быстрый взгляд, в котором читалось и уважение, и нетерпение будущего столкновения, и пошел следом, чтобы проконтролировать размещение пленника. Филипп тоже молча удалился, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Я остался один. Решение было принято. Мы не будем гоняться за Коксом. Мы продолжим свой путь, следуя указаниям Дрейка.

Корабль мерно покачивался на волнах, унося нас прочь от места ночной схватки. Скрип такелажа, плеск воды за бортом, приглушенные голоса команды — обычные звуки морского перехода вернулись, вытесняя грохот пушек и крики раненых. Приказ был отдан, курс на Мартинику проложен.

Стив руководил парусной командой, латая поврежденные снасти и паруса. Морган, убедившись, что Рида надежно заперли в трюме, теперь прохаживался по палубе, своим видом напоминая команде, что не стоит расслабляться.

Напряжение боя спало, оставив после себя гулкую усталость и ворох мыслей.

Нужно было привести мысли в порядок, систематизировать то, что мы уже узнали, и наметить дальнейшие шаги. Карта из тайного кабинета Дрейка, найденная под таверной на Барбадосе, — вот ключ к следующему этапу. Линия, ведущая на юг от Портобелло… Куда? Нужно было внимательно изучить копию, которую я успел сделать. Но для полноты картины требовались и остальные части головоломки, которые я предусмотрительно спрятал перед тем, как угодить в лапы Кромвеля на Барбадосе.

Воспоминания о тех днях были еще свежи и неприятны. Окружение эскадрой, безнадежность положения, решение сдаться, чтобы выиграть время и дать Моргану увести корабль. И последнее, что я успел сделать перед арестом, — это спрятать самые ценные артефакты в единственном надежном месте на борту — в водолазном колоколе.

Тяжелый дубовый ящик Дрейка, найденный на Монито, с его записками и двумы частями карты Эльдорадо. Загадочная кожаная книжица из гроба самого Фрэнсиса Дрейка, поднятая со дна у Портобелло, с ее шифрами и туманными указаниями, приведшими нас на Барбадос. И рисунок с могилы Блэквуда — корова с пером, ключ к разгадке последней загадки, который буквально вытащил меня из петли… Все это я лично заложил в потайной отсек внутри колокола. Я помнил, как Морган, получив мой приказ, уводил «Морского Ворона» (тогда еще не переименованного в «Сокола») с рейда Бриджтауна, унося с собой и колокол, и спрятанные в нем сокровища. Все это время они были здесь, на борту, ожидая своего часа.

Пришло время их проверить. И добавить к ним новую карту с потолка тайного кабинета. Собрать все нити, ведущие к Эльдорадо, в одном месте. Убедиться, что они в целости и сохранности. Особенно сейчас, когда вокруг столько неопределенности, когда рядом Филипп со своими тайнами, а где-то за горизонтом рыщет Кокс. Паранойя — не лучшее состояние для капитана, но и беспечность может стоить слишком дорого.

Я прошел по палубе. Команда занималась своими делами, матросы бросали на меня уважительные взгляды — ночной бой и бегство вражеского фрегата явно подняли мой авторитет. Никто не обратил особого внимания на то, куда я направляюсь. Вот и он, водолазный колокол, закрепленный на палубе у грот-мачты. Массивная конструкция из металла и дерева, мое собственное изобретение, не раз выручавшее и как инструмент, и как тайник. Металлический купол тускло поблескивал в лучах утреннего солнца. Деревянный каркас и скамьи внутри выглядели прочно и надежно. Здесь, в его основании, скрывался потайной отсек. Я подошел ближе, оглядываясь по сторонам — поблизости никого. Все хорошо. Сейчас я проверю содержимое и добавлю последнюю карту. Все должно быть на месте.

Я подошел к массивной конструкции. Водолазный колокол тускло поблескивал при свете луны. Деревянный каркас и скамьи внутри выглядели прочно и надежно. Огляделся еще раз — чисто. Никто из матросов не проявлял ко мне интереса, все были заняты своими рутинными делами после недавней встряски. Отлично.

Присев на корточки у основания колокола, там, где металл соединялся с тяжелой деревянной платформой, я принялся искать знакомый механизм. Пальцы скользнули по поверхности, нащупывая искусно замаскированный кармашек. Вот он.

Потайная панель в основании конструкции, часть деревянной обшивки, слегка отошла, открывая доступ к полости внутри. Темное прямоугольное отверстие. Сердце забилось чуть быстрее в предвкушении. Сейчас я коснусь прохладного, отполированного временем дуба ящика Дрейка, ощупаю шершавую кожу старинной книжицы, найду свернутый в трубку комплект документов Дрейка… Все то, что я с такой предусмотрительностью спрятал здесь перед лицом неминуемого ареста на Барбадосе. Все то, что Морган сберег, уведя корабль из ловушки.

Я запустил руку внутрь, в темноту тайника. Пальцы шарили в ожидании привычных форм. Тяжелый ящик должен был лежать прямо у входа, занимая большую часть пространства. Рядом — книжица и сверток с документами. Но рука встретила только голую внутреннюю стенку отсека.

Не может быть.

Я пошарил еще раз, лихорадочно, уже не заботясь о скрытности движений. Провел ладонью по дну тайника. Потом по стенкам. Снова по дну. Абсолютно пусто. Гладкие, пустые деревянные поверхности. Ни ящика. Ни книжицы. Ни документов с частями карты.

Холодный пот мгновенно выступил на лбу, а по спине пробежал ледяной озноб, не имеющий ничего общего с утренней прохладой океанского бриза. Я замер, глядя на темное отверстие перед собой, отказываясь верить собственным ощущениям. Этого не могло случиться. Тайник был надежен. Никто, кроме меня, не знал о нем… Или знал?

Мысли завертелись в голове с бешеной скоростью, обгоняя друг друга. Как? Когда это произошло? Здесь, на корабле? Или еще на Барбадосе, пока меня вели на эшафот, а Морган готовил корабль к отплытию? Кто? Кто мог это сделать? Морган? Человек, который вытащил меня из петли, захватив губернатора? Вряд ли. Стив? Еще менее вероятно. Филипп? Марго? Они появились на корабле уже после того, как я спрятал артефакты. Или кто-то из команды? Но кто из них мог знать о тайнике?

Голова шла кругом. Осознание ударило с силой обуха. Все пропало. Все ключи к Эльдорадо, собранные с таким трудом, с таким риском, исчезли. Украдены. Прямо у меня из-под носа. Из самого, как мне казалось, безопасного места на всем корабле.

Я так и сидел на корточках перед пустым тайником, земля уходила из-под ног, хотя под ногами была лишь качающаяся палуба корабля посреди бескрайнего океана. Все мои планы, вся уверенность в том, что я контролирую ситуацию, рассыпались в прах в одно мгновение. Я был ограблен. И понятия не имел, кем, когда и как.