Дочь забытой империи

Глава 8. Чудеса в Эдгардмире

Эльфы, вернув себе истинные облики, вошли в Эдгардмир — крупный портовый город на захваченной Агораном части острова. Каменные стены и величественные башни возвышались над городом, внушая ощущение силы и власти. Улицы заполняли суетливые горожане, агоранские солдаты в латах, торговцы и наёмники. Шум от гомона людей, стука подков по булыжной мостовой, криков торговцев сливался в сплошной шум, от которого Галвиэльв тишине Древних Террас давно отвыкла. Тем не менее, несмотря на их эльфийскую внешность, солдаты лишь мимолётно взглянули на них с лёгким любопытством, но больше не проявили никакого интереса.

Город сильно отличался от Лоранки. Эдгардмир выглядел куда богаче и оживлённее — дома были выше, их фасады украшены резными ставнями и гербами. Просторные улицы с оживлённой торговлей на каждом углу. Здесь продавали оружие, специи, ткани, экзотические фрукты и даже артефакты.

— Давно я не видела таких больших городов, — призналась Галвиэль, оглядываясь вокруг. В её глазах блестел интерес, хотя и с примесью осуждения.

Ройдар усмехнулся и с улыбкой заметил:

— Это ты ещё Агоран и Гревион не видела!

— Была в Агоране… лет сто пятьдесят назад, — ответила Галвиэль, продолжая осматривать город. — У меня там была ученица.

Ройдар удивлённо посмотрел на сестру:

— Ученица среди людей? Это не похоже на тебя.

— Лариэль была полуэльфом, — уточнила принцесса, поджав губы.

— Ты же говорила, что не любишь полуэльфов, — поддразнил брат, — всегда утверждала, что сама природа против их существования.

— Да, они почти всегда бесплодны, — согласилась Галвиэль, задумчиво поглядывая на мостовую под ногами, — но ведь родителей они не выбирают. Никто не спрашивает, хотят ли они быть эльфами или полуэльфами. Лариэль была удивительной девушкой — с голубыми волосами. Люди часто принимали её за эльфа.

— Голубые волосы? Это большая редкость даже среди полуэльфов, — задумчиво протянул Ройдар. — И как сложилась её судьба?

— Она стала королевским архимагом при дворе Корвина I, — с лёгкой грустью продолжила Галвиэль. — Но погибла при магическом эксперименте.

Ройдар покачал головой и воскликнул:

— Кажется, я знаю эту историю! Её похоронили на территории Силонара, но потом некроманты пробрались туда и оживили её, превратив в лича.

Галвиэль с отвращением скривилась:

— Печальная судьба… Вот что значит связаться с людьми! Она могла бы жить у меня в поместье и быть в безопасности.

Принцесса снова окинула взглядом город и едва не столкнулась с двумя полуросликами, пробегающими мимо. Было удивительно встретить их здесь, в гуще людского города — они напомнили Галвиэль о полурослице Анфисе, которая осталась присматривать за поместьем.

— Смотри, какой постоялый двор, — внезапно указал Ройдар на здание с деревянной вывеской, на которой был изображён большой серп луны и горящий очаг. Над дверью висела табличка «Лунный очаг».

Здание выглядело гостеприимно — из окон доносился смех и звон кружек, аромат жареного мяса и свежеиспечённого хлеба витал в воздухе. Постоялый двор был сложен из камня и дерева, а его стены украшены резьбой в виде луны и звёзд. Изнутри доносились звуки весёлых песен, кто-то громко рассказывал истории, и казалось, что это место полно жизни.

— Давай зайдём сюда, отдохнём и узнаем, что говорят в Эдгардмире, — предложил Ройдар с улыбкой.

— Пусть будет так, — согласилась Галвиэль и первой направилась ко входу.

Зайдя внутрь, они сразу ощутили тепло от камина, вокруг сидели путешественники и купцы, наслаждаясь вечером. Галвиэль, несмотря на своё неприязненное отношение к людским городам, почувствовала в этом месте некое спокойствие, хотя её мысли всё ещё были о далёком прошлом.

К ним подошла девушка с длинными темными, как ночь, волосами, которые каскадом спадали по спине. Её кожа имела пунцовый оттенок, глаза светились лёгким красноватым отливом, а уши были заострены, хоть и не так, как у чистокровных эльфов. Её улыбка была приветливой, но в ней ощущалась какая-то странная нотка, будто бы она знала больше, чем хотелось бы показывать. Она представилась как Луна и с чуть игривым поклоном пригласила их почувствовать себя как дома.

Интерьер «Лунного очага» был выдержан в тёплых оттенках, деревянные стены украшены гобеленами с изображением морских чудовищ и древних кораблей. Таверна была просторной, с уютными уголками и светильниками в виде лунных дисков, которые отбрасывали мягкий свет, наполняя помещение таинственным, приглушенным сиянием. В дальнем углу за большим камином сидели местные моряки, обсуждая последние новости из портов Агорана. В центре зала стояли столы, за ними устроилась пёстрая компания купцов, путешественников и авантюристов, которые делились историями и слухами, а по углам разливались звуки лютни и флейты.

Эльфы заказали вино и жареную утку, наслаждаясь редкими моментами покоя. Они уселись в углу зала, подальше от шума, чтобы спокойно обсудить свои дела. Галвиэль оторвала кусочек сочного мяса от утки и, поглядывая на Луну, тихо сказала:

— Эта Луна… Она странная. На полуэльфа похожа, но кожа у неё пунцовая. Похоже, что она… темный полуэльф? — в её голосе звучала смесь удивления и сомнения.

Она тут же вспомнила своё прежнее замечание и, немного смутившись, добавила:

— Но, как я уже говорила, родителей, увы, не выбирают.

Ройдар усмехнулся, покачав головой:

— Ну, так и эльфы, и люди тоже своих родителей не выбирают! Это не делает их хуже или лучше.

Галвиэль прищурила глаза, и её взгляд стал твёрже:

— Эльфы и люди — это полноценные расы. Они могут оставить потомство. А полуэльфы… — она замялась, подбирая слова. — Они обречены на постепенное вымирание, сама природа против того, чтобы они размножались!

Ройдар отпил глоток вина, размышляя над её словами. Он понимал сестру, понимал её презрение к тем, кто не укладывался в привычные рамки эльфийской гордости. Но он и видел, как её взгляды постепенно начинали меняться, пусть и медленно, как тающая ледяная глыба в реке. Поэтому он решил не продолжать спор, а сосредоточиться на текущих задачах:

— Важно не это. Важно, как нам попасть в Эбонскую Олигархию. У нас мало времени и слишком много вопросов.

Галвиэль, немного смягчившись, оторвала ещё кусочек утки и задумчиво произнесла:

— Возможно, придётся снова сменить облик и сесть на корабль. Я не вижу другого выхода.

— А что если путешествие окажется долгим, и у тебя опять не хватит магической энергии поддерживать наши образы? — Ройдар смотрел на неё, словно пытаясь предугадать ответ.

— Эта проблема решается! — Галвиэль подняла палец, будто напоминая об очевидном. — Есть такие энергетические талисманы, они могут подпитывать мага. Но только надо найти магическую лавку, если она тут вообще есть.

Ройдар кивнул, соглашаясь с её планом:

— Хорошо. Утром я схожу в порт, поспрашиваю про корабли и маршруты, а ты начинай искать свои талисманы. А то что мы всё время вместе ходим, как Аллар и Аллора!

Он усмехнулся, вспоминая, как те двое были неразлучны, а сестра прыснула от смеха и ответила:

— Кто-то же должен за тобой присматривать, братец!

Они отпили ещё по глотку вина, когда по залу разлилась живая мелодия. Музыканты начали играть на лютне и флейте, создавая ритм, от которого ноги сами начинали подрагивать в такт. Галвиэль не удержалась и, взяв бокал в руку, вскочила со стула:

— Ну что ж, если ты не хочешь развлекаться, тогда я пойду одна!

Ройдар лишь покачал головой, наблюдая, как она, сметая на своём пути все сомнения и недовольство, вливается в ритм музыки. Она кружилась среди посетителей таверны, волосы её разлетались в воздухе, как золотые нити в танце. Люди восхищённо смотрели на эльфийку, не зная, что перед ними танцует настоящая наследница древнего рода. Мужчины бросали взгляды, полные восхищения и зависти, а женщины смотрели с лёгкой ревностью.

Ройдар, наблюдая за сестрой, вздохнул, но в глазах его теплилась искра гордости. Пусть они спорят, пусть не всегда понимают друг друга, но в такие моменты он видел, какой силой и страстью наполнена его сестра. Она всегда боролась за свои принципы и цели, даже если мир вокруг менялся и отдалялся от её идеалов.

Эльф отпил ещё вина, зная, что впереди их ждут трудности и опасности, но веря, что вместе они справятся.

Утром, после того как они позавтракали чаем и горячими булочками, Ройдар решил отправиться в порт, чтобы заняться поиском корабля. Погода не радовала: серые облака нависли над городом, и воздух был пропитан сыростью. Прощаясь с сестрой, он подумал, что, возможно, зря предложил им разделиться: её прямолинейность и вспыльчивость могли привести к неприятностям. Но с другой стороны, самостоятельность в людском мире могла пойти ей на пользу, ведь он — не гувернантка, чтобы постоянно присматривать за ней.

Прогуливаясь по городу, эльф зашёл на небольшую площадь, где вдоль улицы раскинулись шатры, украшенные яркими флагами и вывесками. Шум и крики привлекли его внимание, и он ускорил шаг, двигаясь в ту сторону. Навстречу ему выбежал местный житель с широко раскрытыми глазами и криками:

— Василиск сбежал! Спасайтесь!

Ройдар бросился дальше сквозь толпу, которая стремительно рассеивалась. Неподалёку стоял гном в ярком костюме, его лицо выражало панику, он трясущейся рукой указывал на один из шатров:

— Там! Это василиск, чёрт его дери! Он вырвался!

Ройдар без колебаний вошёл в шатёр. Внутри царил хаос — клетки с экзотическими существами были перевёрнуты, некоторые из них открыты. Где-то в углу визжала мелкая зверушка, похожая на мохнатый клубок с крыльями. И посреди всего этого с ядовитым взглядом и угрожающим шипением сидел василиск, его чешуя поблёскивала в слабом свете.

— Осторожно! — крикнул гном, заглянув в шатёр. — Его яд превращает в камень! Берегись!

— Знаю! — отозвался Ройдар, обнажая свой двуручный меч. Его сердце забилось сильнее, но он знал, что нельзя медлить.

Василиск, почувствовав угрозу, шипел всё громче и начал двигаться к нему, растягивая своё гибкое тело. Эльф не стал ждать: он увернулся от первого броска, быстрым шагом перемещаясь в сторону, и нанёс первый удар, который пришёлся вскользь по чешуйчатому боковому панцирю. Зверь злобно зашипел и бросился на него вновь, пытаясь укусить.

Ройдар отскочил, подгадав момент, и, когда василиск поднял голову для атаки, меч молниеносно пронёсся по воздуху и ударил по шее зверя. Василиск в агонии вскрикнул, его голова рухнула на землю, тело дёрнулось несколько раз, а затем замерло.

Гном с ужасом и облегчением подбежал к поверженному василиску и с горечью произнёс:

— Бедный Геннадий! Нам нужно искать нового Геннадия. Этот был лучшим из всех.

Ройдар, убирая меч в ножны, усмехнулся и бросил, глядя на гнома:

— Может, стоит завести кого-нибудь более безопасного? Совиного медведя, например.

— Спасибо вам, сэр эльф, — отозвался гном, почесав затылок. — Но что нам теперь делать без Геннадия? Мы столько лет были с ним! Я дрессировщик.

К шатру начали подтягиваться другие циркачи, с удивлением и страхом заглядывая внутрь. Ройдар, едва сдерживая усмешку, похлопал гнома по плечу и вышел наружу.

Эльф отправился дальше в порт. Здесь ощущалась другая атмосфера: вдоль пирсов стояли корабли самых разных типов, некоторые из них имели странные очертания, а их паруса были окрашены в тёмные цвета. Это были корабли Эбонской Олигархии — их выделял особенный дизайн и эмблемы на флагах. Среди моряков он заметил лысого мужчину, склонившегося над документами, и решил подойти.

— Любезный, а как можно попасть отсюда в Эбонскую Олигархию? — спросил Ройдар прямо.

Человек поднял глаза от бумаг и с удивлением оглядел эльфа:

— А светлому эльфу туда не страшно?

Ройдар почесал нос и с улыбкой сказал:

— Я чисто теоретически интересуюсь.

Портмейстер задумался, почесав свою лысину, и ответил:

— Ну, в принципе, любой корабль тёмных эльфов может отвезти тебя. Но сомневаюсь, что они будут рады взять с собой светлого эльфа. Они не особенно гостеприимны. Ещё есть мелкие частники, которые шастают туда-сюда, но таких лучше искать в тавернах. И возьмут они немало.

— Понятно, — кивнул Ройдар, поблагодарив его. — Посмотрим, что удастся найти.

Он ушёл, размышляя о сказанном. Варианты, конечно, были, но каждый имел свои риски.

Пока Ройдар занимался поисками корабля в порту, Галвиэль решила отправиться на поиски магической лавки. Она вышла из таверны и сразу же заметила прохожего, который выглядел как местный зажиточный горожанин. Галвиэль громко обратилась к нему, почти как повелительница:

— Эй, человек, а где здесь магическая лавка?

Но мужчина лишь пробормотал себе под нос что-то невнятное и, не обращая на неё внимания, продолжил путь, спеша по своим делам. Принцесса раздражённо закатила глаза и пошла дальше по узким улочкам Эдгардмира, разглядывая вывески. Город был шумным, с запахом горячих пирогов, уличных жаровен и лёгким налётом соли в воздухе, доносящимся с порта.

Вскоре она наткнулась на величественный собор Святой Матери с высокими витражами, через которые пробивался тусклый свет серого дня. Галвиэль оглядел здание с интересом, в её взгляде смешались презрение и зависть — хотя люди заимствовали многое у эльфийской архитектуры, они добавили и кое-что своё, что-то мощное и грубое.

В этот момент к ней подошёл молодой рыцарь с благоговением на гладко выбритом лице и, вдруг став на колено перед ней, произнёс:

— Прекрасная леди, вы — лучшее творение Святой Матери!

Галвиэль не удержалась от кокетливого смеха, слегка тронутая неожиданным почтением:

— О, рыцарь, твоя преданность Святой Матери достойна восхищения. Но скажи, где я могу найти магическую лавку?

Рыцарь, ещё не поднявшись, с поклоном ответил:

— Увы, леди, магической лавки я не знаю. Но есть лавка алхимика на улице Дубового Моста. Просто пройдите вон туда и поверните налево.

Галвиэль кивнула, приняв ответ с лёгким пренебрежением, и продолжила свой путь, оставив рыцаря на коленях перед собором. На ходу она раздражённо думала, что в её мире такие вещи были проще: магическая лавка была в каждом квартале, доступная для всех, кто желал изучать искусства.

Проходя мимо очередного здания с облупившейся вывеской, она услышала тихий голос:

— Прекрасная леди, подайте монетку старому ветерану, ради бога!

Галвиэль обернулась и увидела нищего с измождённым лицом, держащего свою руку с обрубками вместо пальцев. Сначала она хотела отмахнуться, но что-то в его глазах заставило её остановиться. Она высокомерно склонила голову и с презрением спросила:

— А почему бы тебе не пойти работать, если так просишь милостыню?

— Я бы рад, да мне в бою пальцы отрубили, — ответил старик, показывая культю.

Галвиэль посмотрела на его руку и вдруг решила проявить свою силу, с лёгким раздражением проводя пальцами в воздухе и напевая заклинание. Из её рук заструились светящиеся нити, оплетая руку нищего. Сначала старик испугался, отшатнулся, но затем ощутил странное покалывание. Он с удивлением увидел, как его пальцы начинают отрастать, кожа стягивается на месте ран, и пальцы приобретают почти прежний вид. Старик застыл в изумлении, а затем, ощупывая свою обновлённую руку, закричал:

— Это чудо! Крохоборы из церкви берут за это целое состояние, а вы сделали бесплатно! Чем я могу отплатить вам за это?!

Она усмехнулась, наслаждаясь моментом:

— Просто прославляй меня повсюду. Помни: это дар прекрасной принцессы Галвиэль. Рассказывай всем, кого встретишь.

Старик несколько раз закивал, схватил свою сумку и бросился прочь, явно намереваясь разнести новость о чуде по всему городу. Галвиэль осталась стоять с лёгкой улыбкой на губах, в её взгляде вспыхнул огонёк удовлетворения. Теперь её имя будет известно хотя бы среди простого люда, пусть и здесь, среди чужих стен.

Галвиэль, довольная своим маленьким триумфом, продолжила путь по узким улочкам города в поисках магической лавки, утопая в мыслях о будущем. В голове крутились новые идеи: если эльфы не желают возрождать величие своей цивилизации, может быть, ей стоит направить амбиции в другую сторону? Люди стремятся к власти, их жадность к магии и контролю не знает границ. Если бы ей удалось стать для них не завоевателем, а лидером, которому они поклянутся в верности, то, возможно, удалось бы создать новую империю, основанную на признании её силы и величия. Такую империю, где маги и преданные люди встали бы плечом к плечу под её знаменем… Она невольно улыбнулась своей мысли — амбициозной, но в чём-то такой соблазнительной.

За этими размышлениями Галвиэль наконец наткнулась на вывеску с рисунком алхимической реторты. Витрина была усыпана пузырьками с разноцветными жидкостями, которые светились при тусклом свете, льющемся из окна. На пороге лавки звенел колокольчик, когда Галвиэль вошла внутрь. Лавка была тесной, но уютной, стены увешаны полками, где в ряд стояли стеклянные банки с травами, корнями и странными светящимися кристаллами. Воздух был густ от запаха серы, аммиака и какой-то кисловатой настойки, от которой щипало в носу.

Галвиэль скользнула взглядом по интерьеру и заметила, что в лавке уже был другой посетитель — белокурая девушка в зелёном платье с поясом, украшенным незнакомой вышивкой. Она удивленно рассматривала какие-то флаконы, но, заметив Галвиэль, замерла. В её глазах сверкнуло восхищение, и она воскликнула:

— Ух ты, настоящая эльфийская волшебница!

Но тут же осеклась и прикрыла рот ладонью, будто только что совершила величайшую бестактность.

Галвиэль, сохраняя грациозность и хладнокровие, сделала шаг вперёд и медленно произнесла, обращаясь к девушке:

— Это так, я настоящая эльфийская волшебница, принцесса Галвиэль.

Девушка покраснела, почтительно поклонилась и пробормотала:

— Для меня это огромная честь, леди Галвиэль!

Хозяин лавки, худой, с седыми редкими волосами, недовольно хмыкнул из-за прилавка:

— У меня тут не дворец, а магазин. Покупайте, что надо, и уходите, а не кланяйтесь.

Девушка поспешила расплатиться, забрала свои покупки и выбежала из лавки, всё ещё оглядываясь на Галвиэль с благоговением. Принцесса проводила её взглядом и подумала, что среди людей у неё наверняка нашлось бы немало верных сторонников. Воспитать из них новых слуг, более преданных и целеустремлённых, казалось теперь ей не таким уж плохим вариантом. Возможно, именно люди смогут принять её видение будущего. Сама мысль об этом наполнила её чувством удовлетворения.

— Чего хотела-то, принцесса? — саркастично протянул лавочник, перебив её раздумья. — У меня тут серой воняет и аммиаком, твои волосы пропахнут, если будешь тут долго стоять.

Галвиэль смерила его холодным взглядом и произнесла с прищуром:

— Мне нужны энергетические талисманы, лавочник.

Алхимик усмехнулся, снова возвращаясь к своим флаконам:

— Сговорились, что ли, вы тут все? Девчонка перед тобой забрала последние.

— И что, больше нет? — удивилась Галвиэль, её голос стал холоднее. Она не привыкла слышать отказов.

— Это вам не столица, — фыркнул лавочник. — У нас маги — слишком редкие гости, чтобы держать много таких штучек на складе. Могу сделать на заказ, но это займёт время. Деньков пять, не меньше.

Галвиэль прищурилась, обдумывая услышанное. Пять дней в этом городе — не самый подходящий вариант, но, возможно, ей стоит сделать заказ — на всякий случай. Неизвестно, что их ждёт в дальнейших путешествиях, а без достаточной магической энергии она не хочет рисковать снова.

Она медленно кивнула алхимику и сказала:

— Хорошо, делай. За качество я заплачу, но если меня не устроит результат, берегись.

Алхимик хмыкнул и, покачивая головой, записал её заказ в свою потрёпанную книгу, бурча что-то себе под нос. Галвиэль на мгновение задумалась, что делать с ближайшими днями, но это был вопрос для обсуждения с братом.

Ройдар шел по шумным улочкам Эдгардмира, направляясь обратно в «Лунный очаг». По дороге он случайно столкнулся с группой темных эльфов, которые проходили мимо, направляясь в порт. Их одежда была украшена сложными узорами, которые имитировали силуэты ночных птиц и зверей. Темные эльфы смерили его презрительными взглядами, а один даже бросил ему что-то на своём языке, чего Ройдар не разобрал, но явно ничего доброго. Он, однако, сделал вид, что не заметил их, стараясь избегать конфликта. Он размышлял о том, как они далеки друг от друга, несмотря на общее происхождение. Возможно, через несколько веков их народы снова сблизятся, но он знал, что его жизни на это точно не хватит.

По дороге он вышел на центральную площадь, где возвышался дворец наместника. Над площадью гордо возвышалась статуя короля Эдгарда I, который был изображен с трезубцем в одной руке и миниатюрной моделью корабля в другой, а на плече его восседал орел, широко расправивший крылья. Эльф остановился и всмотрелся в лицо короля. «Людям хотя бы есть чем гордиться, — подумал он с горечью. А нам? Покорение малоразвитых племён, века высокомерия, и в итоге — бегство перед первой серьёзной угрозой». Он знал, что его сестра, вероятно, никогда не смогла бы понять таких мыслей, и потому держал их при себе.

Его размышления прервал шум шагов. К нему подошли четверо агоранских солдат, на которых были кожаные доспехи с гербом королевства — орлом с мечом в лапах. Один из них, невысокий и коренастый, обратился к нему с интересом:

— Ты — тот самый эльф, который был на Орлиной площади, когда сбежал василиск? — спросил он с любопытством.

— Это так, а в чем дело? — спокойно ответил Ройдар, не опуская руки от рукояти меча, на случай непредвиденных обстоятельств.

Солдат усмехнулся и хлопнул его по плечу:

— Говорят, ты убил этого змея. Нам просто хотелось поблагодарить. Было бы весело гоняться за ним по всему городу, но ты избавил нас от этой головной боли.

Ройдар слегка наклонил голову, принимая благодарность, но в глазах его мелькнула усталость:

— Просто сделал то, что сделал бы на моем месте любой другой, — сказал он сдержанно.

Солдаты засмеялись, переглянулись между собой, а один, у которого был шрам поперек носа, подмигнул:

— Ты слишком хорошо думаешь о местных! Змей бы их напугал до полусмерти, они бы на деревья полезли, — с улыбкой отозвался он.

Солдаты попрощались, бросив напоследок пару шуток, и продолжили свой обход, а Ройдар вновь погрузился в свои мысли. Эти люди, возможно, и грубы, но в них была простота и непосредственность, которых так не хватало эльфийскому высокомерию.

Когда он, наконец, добрался до «Лунного очага», сестры еще не было. Он взял кружку местного эля, который имел терпкий привкус трав и слегка подгорелого ячменя, и уселся у окна, откуда был виден кусочек главной площади и кусочек уличной суеты. Он размышлял о том, как рассказать сестре о трудностях с транспортом в Эбонскую Олигархию, и насколько готова она к столь опасной поездке. В такие моменты он понимал, что Галвиэль осталась всё та же — упрямая и не отступающая от своих целей, но окруженная миром, который не хочет принимать её былое величие.

Капли дождя забарабанили по оконному стеклу, затихая в шуме ливня, который усиливался с каждой минутой. На улице редкие прохожие пытались укрыться под широкими капюшонами и куртками из грубой ткани, а те, у кого не было такой защиты, ускоряли шаг, поднимая воротники, чтобы хоть как-то уберечься от дождя. Ройдар сделал глоток эля, наслаждаясь теплом напитка, и задумался, как долго еще они будут бродить среди людей, прячась от прошлого и пытаясь понять свое место в этом изменившемся мире.

Через некоторое время в таверну вернулась Галвиэль. Она промокла до нитки от дождя, который к этому времени зарядил над Эдгардмиром, но выглядела весьма довольной. Взгляд ее сиял, как у ребенка, увидевшего что-то удивительное. Она уселась рядом с братом и откинула капюшон, стряхивая капли с длинных золотистых волос. Ройдар, заметив, как счастливо она улыбается, не удержался от любопытства:

— Какие новости у нас на этот раз? — спросил он, пригубив еще глоток эля.

— О, новости замечательные, брат! Я поняла одну важную вещь: люди не так уж и ужасны, как мне казалось. Иногда они могут проявлять такое почтение! — Она посмотрела на него так, будто открыла древнюю тайну.

Ройдар сначала обрадовался этим словам, но затем его лицо затуманило сомнение. Он откинулся на спинку стула, поигрывая кружкой в руках, и с осторожной иронией заметил:

— М-м… Мне это уже знакомо. У тебя ведь был опыт с созданием культа в твою честь, и закончился он не слишком хорошо, помнишь? Неужели ты хочешь снова наступить на те же грабли?

Галвиэль закатила глаза, но улыбка не исчезла с ее лица. Она продолжила:

— Теперь я поняла кое-что важное. Нужно стремиться не к тому, чтобы править лишь эльфами, а чтобы быть истинной правительницей людей, даровать им не только силу, но и заботу, и не относиться к ним, как к временному инструменту. Я увидела в них потенциал, брат. Они способны на большее, чем мы думаем.

Ройдар на мгновение замолчал, а затем тихо рассмеялся, наблюдая, как сестра уверенно расчесывает длинный локон волос, словно это символ ее нового открытия. Он кивнул и с усмешкой сказал:

— Вот выпускай тебя одну в людской город — сразу же у тебя появляются новые амбиции. Но что с твоими талисманами? Получила?

Она пожала плечами и, прислонившись к спинке стула, недовольно ответила:

— Они кончились. Алхимик сказал, что сможет изготовить новые, но это займет около пяти дней. Придется ждать.

Ройдар тяжело вздохнул, помрачнев, и посмотрел на пасмурный вид за окном:

— Похоже, выбора у нас нет, верно?

Галвиэль хитро улыбнулась, наклонившись ближе к брату:

— Выбор есть всегда, Ройдар. Главное — его найти. Ты сам меня этому учил.

Эльф усмехнулся и отпил еще немного эля, прежде чем сменить тему:

— А знаешь, пока ты тут вживалась в свою новую роль, я победил сбежавшего из цирка василиска. Могу даже сказать, что избавил город от немалых хлопот.

Она подняла брови, поигрывая локоном, и удивленно спросила:

— А я вот исцелила руку нищему ветерану, у которого пальцы были отрублены. Он так восхищался, благодарил меня до слез.

Ройдар нахмурился и удивленно покачал головой:

— Но зачем? Зачем было исцелять этого бедолагу? Люди все равно ему не помогут.

Галвиэль рассмеялась, но в ее смехе звучала неожиданная теплота:

— Помнишь, ты однажды сказал мне, что я вижу весь мир, как свое поместье? Что я люблю заботиться о своих слугах и защищать их? Вот я и решила проверить, как эта философия работает на людях. И знаешь, оказалось, что работает! Им так не хватает заботы и защиты, а я могу это дать. Один рыцарь вообще сравнил меня с божественным творением! — Она улыбнулась, явно довольная своим влиянием на людей.

Ройдар закатил глаза и схватился за голову:

— Кажется, ты делаешь большую ошибку, Галвиэль. Мир людей сложнее, чем тебе кажется. Они не всегда остаются благодарными, если ты вдруг решишь перестать быть для них «божественным творением».

И тут в постоялый двор вошла та самая белокурая девушка из лавки алхимика. Она едва заметила Галвиэль, как остановилась в изумлении, открыв рот. Принцесса махнула ей рукой, приглашая подойти. Девушка, едва сдерживая волнение, подошла к их столу и запинаясь произнесла:

— Очень… очень рада видеть вас снова, госпожа! Меня зовут Маджерина. Простите за мое поведение ранее…

Галвиэль одарила ее мягкой улыбкой и жестом пригласила сесть. Маджерина нервно присела на краешек стула, а Ройдар с любопытством наблюдал за этим новым развитием событий, понимая, что разговор этот может вывести их на что-то интересное.