Дочь забытой империи

Глава 9. Новый смысл

Маджерина присела рядом и выглядела явно взволнованной. Она сказала, что лишь недавно начала учиться магии, осваивая азы аспектов воздуха и воды. В ее глазах горел огонек мечты, когда она рассказывала:

— Я купила себе в лавке несколько книг по магии и учусь самостоятельно. Конечно, без наставника это не так просто, но я стараюсь… — Она прикусила губу, словно ожидая, что принцесса сейчас в ней разочаруется.

Галвиэль с неожиданной теплотой улыбнулась и похвалила ее:

— Это достойно уважения. Могу помочь с аспектом воздуха — я владею им в совершенстве, могу показать тебе основы.

Девушка в буквальном смысле замерла от счастья, широко распахнув глаза:

— Вы хотите сказать, что приглашаете меня стать вашей ученицей?!

Принцесса медленно кивнула, и глаза Маджерины заблестели от радости. Она чуть ли не бросилась на колени, но сдержала порыв, пытаясь выглядеть достойно.

Ройдар, сидя напротив, скептически нахмурился:

— Сестра, мне кажется, это безумие. Мы отправились в опасное путешествие, а ты собираешься обучать случайную девушку? Это неразумно.

Галвиэль повернулась к брату, и в ее голосе послышалась снисходительная насмешка:

— Мой младший брат Ройдар — он вечно ворчит и всегда чем-то недоволен, уж прости его. Кстати, он сегодня спас этот город от сбежавшего василиска, представь себе!

Маджерина с восхищением посмотрела на Ройдара:

— Спасибо вам, сэр Ройдар! Это такой подвиг! Пусть Эдгардмир — не мой родной дом, но василиск на улицах точно был бы лишним.

Ройдар, смутившись от внезапного внимания, почесал затылок и, не найдя подходящего ответа, пробормотал что-то неразборчивое и отправился к стойке, чтобы заказать себе еще выпить. Галвиэль посмотрела ему вслед с усмешкой, но затем снова обратилась к Маджерине:

— Так ты говорила, что этот город не твой родной? А откуда же ты тогда?

Девушка, барабаня пальцами по столу, начала неуверенно рассказывать:

— Далеко на севере, на побережье, есть небольшое королевство Солимир. Ну, «королевство» — это громко сказано. У нас один замок и при нём несколько деревень. О нас почти никто не знает. Но у нас разводят мамонтов! — В ее голосе прозвучала гордость. — Все думают, что их разводят только орки и дикари с Белой Стены, но на самом деле еще и в нашем королевстве! Мы продаем шерсть, бивни, жир и мясо в южные королевства людей. Это приносит неплохой доход.

Галвиэль заинтересованно кивнула, думая о том, как люди адаптировались к суровым условиям севера, находя возможности для торговли и выживания. Её народ никогда не тянуло в те холодные земли — климат был для эльфов слишком суровым. Она усмехнулась про себя: люди оказались более гибкими, чем многие думали.

Маджерина продолжила с заметной грустью:

— Мой отец, Аксель Сейнас, — король этого крохотного королевства. У меня есть старший брат, который унаследует трон. А меня хотели выдать замуж за сына какого-то герцога из Агорана… Но мне это не понравилось, и я сбежала сюда.

Галвиэль едва сдержала улыбку:

— Получается, мы с тобой обе — принцессы, Маджерина! — В ее голосе прозвучала какая-то особая радость, словно она нашла в девушке родственную душу.

В этот момент вернулся Ройдар с новой кружкой эля в руках. Услышав последние слова сестры, он усмехнулся и покачал головой:

— Две принцессы в одном месте — это для меня слишком! — Он с издевкой отхлебнул из кружки.

Но Галвиэль только отмахнулась:

— Ничего страшного, потерпишь! Привыкай, брат, наша новая ученица будет полезна.

Ройдар вздохнул, понимая, что спорить с сестрой нет смысла. Маджерина, улыбаясь, смотрела на Галвиэль с восхищением и некоторой надеждой, даже не подозревая, какие испытания могут их ждать впереди.

Галвиэль принесла вина, разлив в три глиняные кружки, и пододвинула одну Маджерине. Девушка благодарно кивнула, с энтузиазмом продолжая рассказ. Ее щеки порозовели от волнения, и она словно не могла перестать говорить о том, что волновало ее с детства:

— Знаете, я с детства любила читать про эльфов. Все эти истории о ваших древних лесах, хрустальных дворцах и магии — они мне всегда казались чем-то сказочным. Я представляла себя там, среди деревьев с серебристыми листьями, а не в промерзшей тундре, где только дует ветер, да трубят мамонты… Я даже пыталась выучить эльфийский язык, но… Он оказался слишком сложным! Совсем не похож на людские языки. Эти длинные фразы, поэтичные обороты, музыка слов — это так красиво, но так сложно для понимания!

Галвиэль слегка наклонила голову и с интересом спросила, пытаясь понять, как их воспринимают люди:

— И что же пишут в ваших книгах про эльфов? Чему там учат, что рассказывают?

Маджерина оживилась еще больше, ее глаза блестели от волнения:

— Ну, многие книги говорят, что ваша цивилизация стала основой для нашей! Мы многому у вас научились — архитектуре, искусству, магии, эльфийское право легло в основу наших законов даже… Конечно, мы не такие умелые, но стараемся. Говорят, что эльфы — это нечто вроде идеала, к которому мы стремимся, хоть и понимаем, что вряд ли сможем стать такими, как вы.

Галвиэль улыбнулась, но в ее взгляде мелькнуло что-то колючее:

— А что там пишут про то, что мы когда-то поработили людей? Как это сейчас воспринимается?

Маджерина вдруг смутилась, заломив пальцы, словно не знала, как лучше ответить:

— Ну, это… Это ведь было очень давно, правда ведь? Почти никто уже не помнит тех времен. Возможно, какие-то древние книги об этом рассказывают, но для большинства это просто часть легенд, не более. Ерлас, Волейн, Мирафим… Теперь, когда люди вспоминают эльфов, то чаще восхищаются вами, вашим искусством, знаниями… — она чуть смутилась, будто вдруг осознав, что это могло прозвучать наивно. — Многие даже мечтают быть на вас похожими!

Галвиэль сдержанно улыбнулась, но ее глаза хитро блеснули: такие слова явно пришлись ей по душе. Она украдкой взглянула на брата, который отхлебывал эль, задумчиво глядя в кружку. Он тоже заметил этот взгляд и подумал: «Моя сестра вместо того, чтобы задирать людей, теперь собирает их вокруг себя. Вот и думай, что хуже?»

Галвиэль внезапно склонилась ближе к Маджерине и, словно ласковая наставница, спросила:

— Скажи-ка, я видела, ты покупала у алхимика энергетический талисман. Для чего он тебе был нужен?

Маджерина постучала тонкими пальцами по столу, словно это помогало ей сосредоточиться:

— Я… ну, в общем, я пыталась дома тренироваться с магией. Замораживать и размораживать воду в ушате. Звучит не слишком впечатляюще, наверное. Но это был хороший способ улучшить контроль над заклинаниями. А талисман помогал ускорить процесс, он как бы подпитывал меня энергией… Ну, как дома… — она понизила голос и чуть смутилась, — дома я живу у одного кузнеца, снимаю у него комнату.

Галвиэль взглянула на брата и перешла на эльфийский, воспользовавшись тем, что их новая спутница не понимал их речи:

— Видишь, может быть, нам и не придется ждать пять дней. Девочка одолжит нам свой талисман, и мы сможем отправиться быстрее.

Ройдар окинул сестру внимательным взглядом, удивленный, как быстро она нашла выход из сложной ситуации. Затем он тоже перешел на эльфийский и сдержанно, но с уважением произнес:

— Вынужден признать, сестра, что ты хитрее меня. Но что ты сделаешь, если она привяжется к тебе еще больше?

Галвиэль ответила с хитрой улыбкой:

— У каждого мага бывают ученики, не правда ли? Почему бы и мне не обзавестись таким учеником среди людей? Она амбициозна и хочет учиться. Это, возможно, даже интереснее, чем я думала.

Маджерина взяла кружку с вином обеими руками, будто пытаясь набраться смелости, и, отпив, продолжила свой рассказ. Ее щеки раскраснелись, но, видимо, не от вина, а от волнения:

— Когда я сбегала из Солимира, то мечтала найти себе наставника… настоящего мага, чтобы стать полноценной волшебницей! Я думала поступить в академию на материке, но… — девушка запнулась, понизив голос. — Я боялась, что меня там могут узнать, как сбежавшую принцессу, и тогда вернут в Солимир, к отцу. А о том, что я встречу эльфийскую волшебницу и стану ее ученицей… — Она нервно рассмеялась. — Да я и мечтать не могла!

Галвиэль ласково коснулась руки девушки, ее голос стал мягким, словно шелк, обволакивающим юное сознание Маджерины:

— Дорогая, у нас с братом есть важная миссия. Нам необходимо попасть в Эбонскую Олигархию. А для этого нужен энергетический талисман, который ты приобрела. Я пришла в ту лавку, чтобы купить его, но опоздала.

Маджерина побледнела, взгляд ее метался между Галвиэль и Ройдаром, словно она ожидала худшего исхода:

— Вы хотите… Хотите забрать его у меня? — в ее голосе звучало беспокойство.

Галвиэль улыбнулась, раздался ее нежный смех, словно звон колокольчиков:

— Ну, как ты могла такое подумать! Я же принцесса, а не разбойник. Я хочу попросить тебя о помощи.

Маджерина робко кивнула, все еще с сомнением глядя на эльфийку. Затем, набравшись смелости, спросила:

— Но… зачем вам туда? Эбонская Олигархия — это ведь не самое… приятное место.

Ройдар, до этого спокойно сидевший рядом, наблюдая за диалогом, решил вмешаться и спросил у девушки:

— А что, собственно, такого особенного в Эбонской Олигархии? Что там тебя так пугает?

Маджерина повертела кружку в руках, словно размышляя, как лучше ответить, и заговорила, понизив голос, словно передавая тайну:

— Я, конечно, там никогда не была, но наш епископ в Солимире рассказывал… — Она осмотрелась вокруг, словно опасаясь подслушивания, и продолжила. — Это место, где темные эльфы живут по своим странным законам, чуждым остальным. Говорят, там процветают разврат и греховность. Они позволяют себе то, что считается проклятием для последователей Святой Матери! — она сделала паузу, смущенно взглянув на Галвиэль. — Тамошние жители издеваются друг над другом ради удовольствия, совокупляются с представителями всех рас… И приветствуют самые темные проявления своих страстей и пороков.

Галвиэль задумчиво прищурилась, переваривая услышанное:

— Я жила шестьсот лет, дитя. Увидеть что-то, что могло бы меня напугать, будет нелегко. Пусть даже темные эльфы и превратили свой дом в рассадник пороков. После Квинтоэль меня тяжело удивить…

Ройдар рассмеялся, не сдерживая себя, его смех прозвучал громко и искренне:

— Ну, сестрица, это не самая страшная угроза, которую я слышал за свои годы! — Он откинулся на спинку стула, явно развеселившись.

Маджерина, увидев, что ее опасения вызывают лишь веселье, снова собралась с духом и решительно сказала:

— Если вы возьмете меня с собой, я помогу вам своим талисманом! Я… Я готова рискнуть ради такой возможности!

Галвиэль погладила ее по руке и одарила благосклонной улыбкой:

— Ты очень смышленая девушка, Маджерина. Уверена: из тебя выйдет отличная ученица. Но вот тебе первое задание от твоей наставницы, — в ее глазах загорелся азарт, — найди нам корабль, который сможет доставить нас в Эбонскую Олигархию. Пусть это будет максимально скрытный и безопасный путь.

Маджерина прикусила губу и робко кивнула:

— Я… никогда раньше этим не занималась, но… попробую!

Галвиэль отсчитала несколько монет и передала их девушке, склонившись ближе:

— Вот тебе на непредвиденные расходы. Используй их с умом.

Девушка взяла деньги и, преодолевая смущение, встала, поклонилась и сказала с трепетом:

— Я сделаю все, что в моих силах, госпожа! Не подведу вас!

Когда Маджерина ушла, Ройдар покачал головой, глядя на сестру с интересом и легкой долей опасения:

— Похоже, ты действительно нашла себе новую подданную. Но куда все это приведет нас, сестрица?

Галвиэль, все еще с улыбкой на лице, лишь ответила:

— Кто знает, Ройдар? Может быть, в новое будущее. Или в старые ошибки. Время покажет.

На следующий день Галвиэль устроилась в уютном кресле на втором этаже таверны «Лунный очаг», наблюдая за серыми облаками, что неспешно плыли над крышами города. Внизу шумела улица, но здесь, за стеклом, царил спокойный полумрак. Она лениво поглаживала локон своих золотистых волос, размышляя о том, как изменился мир, и вдруг заметила в отражении окна брата, который быстрым шагом направлялся к ней. Его лицо было взволнованным, и он, судя по всему, с трудом сдерживал эмоции.

— Ну? Говори уже, — лениво бросила она, не поворачивая головы, но в голосе звучала нотка интереса.

Ройдар сложил руки на груди и, нахмурив брови, начал:

— Мне не нравится, что ты используешь свое обаяние, чтобы привлекать в наше дело людей. Это опасно, а ты втягиваешь в это посторонних!

Галвиэль наконец обернулась, медленно поднимаясь с кресла, её взгляд был спокойным, но в нем светилось нечто холодное.

— Ты, дорогой брат, всю жизнь был воином, вот и продолжай им быть. — В её голосе послышалась лёгкая насмешка. — А я маг и принцесса. У меня свои методы. Ты бы еще меня обвинил в том, что я не ношу доспехи и пользуюсь магией чаще, чем мечом. — Она чуть приподняла бровь, явно подначивая его на ответ.

Ройдар нахмурился ещё сильнее, чувствуя, что разговор уходит в ненужную сторону:

— Я тоже владею аспектом природы, но не считаю нужным использовать его без веской необходимости! Мы обсуждаем не магию, а то, что ты… — Он замялся, подбирая слова. — Что ты привязываешь к себе людей ради своих целей!

— Ты меня понял, вопрос был не о твоей магии, — перебила его Галвиэль, махнув рукой с таким видом, словно отгоняла надоедливую муху. — Речь о том, что методы могут быть разными. И да, это семейное дело, но я всё же не откажусь от помощи, которая может быть полезной.

Ройдар с вызовом шагнул ближе, его пальцы невольно сжались в кулаки:

— Но я думал, что всё это дело касается только нас, нашей семьи! Именно поэтому я тебе ещё на Аллодии сказал, что не стоит брать с собой слуг.

Принцесса усмехнулась, будто это заявление её забавляло.

— Слуги — это одно. Но вассалы и ученики — другое. Они полезны, и от них есть выгода. Малефия, например, управляет целым государством и наверняка её проблемы решают её приближенные, а не она сама бегает по лесам Северного Альдора, болтая с золотарями в тавернах, — в её голосе прозвучала едкая ирония. Она скрестила руки на груди, заставив свой аргумент звучать, как окончательный приговор.

Ройдар устало провел рукой по волосам, глядя куда-то в сторону, словно искал там ответы:

— Ладно, может, я просто не привык к такому… формату решения проблем, — пробормотал он, смягчив тон, но в глазах всё ещё была тень недовольства.

Галвиэль подошла к окну, снова поглядела на улицу, и с лёгкой усмешкой в голосе ответила:

— Тебе стоило бы привыкнуть. Ты же всё-таки принц, братец.

Он поморщился и бросил через плечо:

— Не называй меня так.

С этими словами Ройдар отвернулся и вышел, оставив Галвиэль в комнате. Она ещё некоторое время смотрела ему вслед, затем пожала плечами и снова уселась в кресло, словно только что разыгранная сцена спора была не более чем мимолетной волной в её мыслях. За окном дождь усилился, и звуки капель, стучащих по стеклу, вновь вернули её к размышлениям о будущем.

После лёгкой перепалки с братом Галвиэль решила отвести душу прогулкой по городу и направилась к ближайшему рынку. Небо заволокли свинцовые тучи, а утренний дождик ещё не успел полностью уйти — в лужах отражались каменные дома и мокрая брусчатка. На рынке стоял шум, но приглушённый, словно сам город подчинялся мрачной погоде. Торговцы под импровизированными навесами из промокшей парусины лениво зазывали прохожих, обещая свежую рыбу, ткани из далеких земель и украшения «чистейшего серебра», которые не отличить от простой медяшки. Воздух был полон запахов: прелой влаги, мокрой шерсти и ароматов жареного мяса, которые успешно перебивали все остальные запахи.

Иногда Галвиэль слышала приглушённый шепот, доносящийся из толпы: «Это она!» или «Она творит чудеса!». Она заметила, как несколько женщин показали на неё пальцем, одна из них сжала руки в молитвенном жесте. Это льстило эльфийке, хотя внешне она сохраняла спокойствие и холодное, как мрамор, лицо. Внутри, однако, её мысли бурлили, как горная река. Она размышляла о своей роли в этом мире и пришла к выводу, что люди могли бы стать для неё идеальными подданными.

«Здесь столько простора для создания нового королевства, — думала она. — Даже в Аллодии, помимо колоний Эбонской Олигархии, нет настоящих государств. А что если взять пример с человеческих монархов, но править лучше и мудрее? Моё поместье станет новой столицей, Древние Террасы — именем величественного города. Повсюду будут расти сады, строиться храмы, театры, бани… Люди с радостью примут мою власть. Они благодарны, даже если сделать для них чуть больше, чем делает церковь».

Эта мысль нравилась ей всё больше и больше, с каждым шагом на влажных улицах Эдгардмира. Впервые за долгие века её планы и амбиции обрели нечто новое, не связанное с прошлым, не озирающееся назад, а устремлённое в будущее. Она ещё не решила окончательно, но в душе уже знала, что этот путь — возможно, именно тот, который принесёт ей больше власти и влияния.

На рынке её взгляд привлекла лавка с вывеской «Эльфийская роскошь». На прилавке лежали платья, которые торговец назвал «эльфийскими». Она подошла, тронула одно из них, провела пальцами по ткани и сразу поняла, что это дешёвый лён, к тому же грубо сшитый. Торговец, не теряя бодрости, подбежал к ней с улыбкой:

— Как вам платья, милая леди? Настоящие эльфийские узоры, только для вас!

Галвиэль презрительно сморщилась:

— Кто же шьёт эльфийские платья изо льна? Это подделка! Эльфийская одежда делается из тончайшего шёлка, а не из этого грубого материала.

Торговец нахмурился, но не отступал:

— Ну а кто ж скажет мне, как правильно шить и где взять такие материалы? Может, вы мне подскажете? Или сами создадите? — его голос звучал с оттенком обиды.

Галвиэль улыбнулась, склонив голову чуть набок:

— Почему бы и нет? Но у меня слишком мало времени. Запомни: только шёлк, ни грамма льна! — с этими словами она двинулась дальше, оставив торговца в задумчивости.

И тут к ней стремительно подошёл знакомый рыцарь, тот самый, что падал на колени перед ней у собора Святой Матери. Его лицо было взволнованным, а глаза горели странным сочетанием страха и решимости. Он перекрыл ей дорогу, словно боясь, что она снова исчезнет в толпе.

— Наконец, я нашёл вас, госпожа! — воскликнул он, его голос звучал взволнованно и надрывно. — У меня есть тревожные новости для вас.

Принцесса с лёгким интересом спросила:

— Какие же?

Он оглянулся по сторонам, словно опасаясь, что их подслушивают, и тихо прошептал:

— Меня зовут сэр Эктор. Вас ищет инквизиция. Сестра Катарина, ужасная женщина, она ненавидит эльфов и считает, что нет разницы между светлыми и тёмными. Она считает, что все вы — источник порчи. Но я знаю, что это ложь! Вы — воплощение света Святой Матери, это видно даже слепцу.

Галвиэль вскинула брови, удивлённая таким поворотом:

— Вот это неожиданно. Сэр Эктор, вы выступаете против своей церкви?

Эктор гордо выпрямился, его голос звучал твёрдо:

— Я клялся защищать честь и правду, а не церковь. И моя правда — это вы, леди. Я чувствую это всем своим сердцем.

Принцесса чуть улыбнулась, коснулась его руки:

— Благодарю за вашу верность, сэр Эктор. Возможно, наши пути ещё пересекутся.

С этими словами она удалилась, а рыцарь долго стоял, провожая её взглядом, словно оберегая её даже на расстоянии. Галвиэль шла дальше по рынку, ощущая, что сила её растёт не только из магии, но и из уважения и почтения людей, которое она всё чаще замечала вокруг. Возможно, её новый путь окажется даже более амбициозным, чем она изначально думала.

На следующий день Ройдар и Галвиэль сидели внизу «Лунного очага» за деревянным столом, где стояли блюда с горячим рагу и свежим хлебом. Огромный очаг трещал огнем, согревая помещение, а через окна проникал приглушенный свет утреннего солнца. Эльф отпил вина и, усмехнувшись, сказал:

— Хотел привить тебе мысль, что люди не так плохи, как ты думаешь, а ты сделала вывод, что они — отличные подданные. В этом ты вся, моя сестра!

Галвиэль улыбнулась, поднеся к губам кусочек сочного мяса:

— Ну, вот видишь, ты все-таки достиг какой-то цели. Но другие не обязаны быть как ты, дорогой брат. Ты хочешь безопасного и счастливого мира для своих детей, а я — для своих подданных. Мы с тобой хотим одного и того же, но на разных уровнях!

Ройдар хмыкнул и отвернулся к окну, где за стеклом мелькали прохожие, торопившиеся по своим делам. Он не мог не признать, что в словах сестры есть своя правда, пусть и такая, которую ему трудно было принять.

В это время дверь таверны распахнулась, и на пороге появилась Маджерина, одетая, как настоящая авантюристка: кожаное платье с декоративным корсетом, длинные перчатки и широкополая шляпа с острым концом придавали ей вид чародейки из сказки. Ее рюкзак был увешан всякими безделушками, а в руках она держала длинный посох. Увидев эльфов, она радостно помахала рукой, и, поспешно подойдя, села рядом.

Галвиэль, поправив распущенные волосы, произнесла с вальяжным видом:

— Какие успехи, дорогая?

Маджерина, отдышавшись, сказала:

— Успехи отличные! Вчера весь день искала по злачным местам, правда, один раз меня попытались ограбить… Но я нашла капитана Грейлина и его команду. Они сказали, что доставят нас в Эбонскую Олигархию самым безопасным и быстрым путем.

Галвиэль кивнула с одобрением, слегка улыбнувшись:

— Отлично! Ты справилась великолепно. Я вижу, ты уже собралась в дорогу?

Маджерина, зардевшись от похвалы, кивнула, а Ройдар нахмурился и спросил:

— А ты уверена, что твой капитан Грейлин — не мошенник и не грабитель? В таких местах можно наткнуться на кого угодно.

Маджерина на мгновение растерялась, не зная, что ответить, но Галвиэль вмешалась, подняв ладонь:

— Не дави на мою ученицу, брат! Заведи себе свою ученицу, вот и мучай ее сомнениями. Она отлично справилась, и это главное.

Маджерина нервно улыбнулась, чувствуя поддержку Галвиэль, и продолжила рассказывать об условиях, которые предложил капитан Грейлин. Они сидели втроем, ели, пили вино и обсуждали предстоящее плавание, когда в таверну вошла группа людей.

Вся комната мгновенно притихла. Возглавляла группу бледная женщина с короткой стрижкой, облаченная в алую робу с золотым орнаментом. Поверх нее была надета кираса, а на шее висел массивный амулет с изображением половинки солнечного диска — символа Святой Матери. Сопровождали ее четыре воина в кольчугах с тем же знаком. В их руках блестели мечи, а лица были суровыми, словно каменные изваяния.

Катарина сразу же заметила эльфов, и ее глаза сверкнули холодным огнем. Галвиэль не стала терять времени и, откинувшись на спинку стула с небрежным видом, громко произнесла:

— Сестра Катарина, какими судьбами в нашем скромном заведении? Решили согреться в столь прохладный день?

Ройдар, услышав это, повернулся к сестре с изумлением, не понимая, что происходит и почему Галвиэль так открыто провоцирует инквизитора. Он ощущал, как напряжение в зале нарастает, словно перед бурей.

Катарина указала пальцем на Галвиэль, ее голос был полон презрения:

— Ты, эльфийка, сеешь смуту и ересь в нашем городе, сбиваешь с толку чад Святой Матери. Твоя магия нечиста, а твои речи отравлены ложью!

Ройдар, стараясь сохранить мирный тон, примирительно поднял руки:

— Мы уже собирались покидать ваш замечательный город, почтенная сестра. Не хотим ни ссор, ни проблем.

Но Катарина не слушала его. Она шагнула вперед, словно собираясь захватить все пространство вокруг своей аурой, и ледяным голосом продолжила:

— Суд решит, что с вами делать, светлые эльфы. Возможно, вас изгонят, а возможно, наказание будет и суровее. Вы ответите за свою смуту!

Галвиэль, не теряя времени, склонилась к Маджерине и прошептала едва слышно:

— Передай мне талисман, быстро.

Маджерина дрожащими руками сунула ей в руку маленький энергетический кристалл, а Галвиэль крепко сжала его, ощутив, как магическая энергия начала поступать в ее тело, наполняя ее силой перед возможной схваткой. В воздухе ощущалось напряжение, и каждый затаил дыхание в ожидании того, что будет дальше.

Галвиэль будто нехотя поднялась со стула, лениво оглядывая инквизитора и её стражу. Воины тут же обнажили мечи, готовые кинуться на нее в любой момент. Принцесса усмехнулась, слегка склонив голову набок, и, вздохнув, заговорила:

— Давайте будем честны, Катарина, — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Вы скопировали свою религию с нашей, и это ещё полбеды. Я видела ваш собор и должна признать: он впечатляет! Но вот чего у нас никогда не было, так это инквизиции. Это вы сами себе придумали.

Катарина нахмурилась, стиснув рукоять молота, висящего у неё на поясе:

— Ты, кажется, заговариваешь нам зубы! Вы пойдете с нами, эльфийка!

Ройдар тоже встал, глядя на инквизитора и её стражу. Он начал просчитывать свои действия в случае, если ситуация выйдет из-под контроля. Его пальцы крепко обхватили рукоять меча, и мышцы напряглись в ожидании. Краем глаза он заметил, как некоторые посетители таверны потихоньку поднимались на второй этаж, стараясь уйти подальше от назревающего конфликта, в то время как Луна застыла в дверях, не в силах отвести взгляда от происходящего.

Галвиэль продолжала:

— В чем ваша уверенность, Катарина? Почему вы думаете, что мы станем выполнять ваши требования? — Она прищурила глаза, шагнув вперед, как кошка перед прыжком.

Инквизитор с вызовом ответила:

— Если вы не будете подчиняться, мы применим силу во имя Святой Матери!

Галвиэль подошла ближе, буквально на несколько шагов от Катарины. Инквизитор взялась за рукоять своего молота, готовясь к удару. Принцесса слегка склонила голову и продолжила:

— Я хоть и провела сотни лет в затворничестве, но хорошо знаю ваши инквизиторские фокусы, как получается, что вы не боитесь магии.

С этими словами она молниеносно выхватила свой кристаллический клинок. Лезвие мелькнуло в воздухе, и в один миг амулет Катарины оказался срезан с её шеи. Инквизитор сделала шаг назад, но прежде чем успела что-либо предпринять, Галвиэль подняла руку, направив на неё поток магии. С пальцев принцессы сорвался рой ос, которые тут же окружили лицо Катарины, жаля её и заставляя рефлекторно махать руками и закрывать лицо.

Катарина завизжала от боли, пытаясь отогнать насекомых, но Галвиэль не теряла времени. Используя момент, когда инквизитор была ослеплена и отвлечена, принцесса наколдовала каменное проклятие. Магическая энергия хлынула из талисмана в её ладонь, превращая кожу Катарины в серый камень. Вскоре лицо инквизитора, искажённое в крике, начало затвердевать. Через несколько мгновений её тело застыло в каменной статуе, все еще окружённой жужжащими осами.

Тем временем начался хаос.

Ройдар бросился на двух воинов, мечи которых сверкающими дугами разрезали воздух. Его движения были быстры и точны. Первый удар он принял на скрещенные лезвия, но затем резко перешел в контратаку. Его двуручный меч с лёгкостью пронзил защиту одного из врагов, отшвыривая его назад, прямо в стену. Второй воин попытался напасть сбоку, но Ройдар блокировал его выпад и провёл контратаку, обезоружив его мощным ударом в предплечье, а затем выверенным движением пробил его броню, отправив противника на пол.

Маджерина вцепилась в край стола, наблюдая за этой сценой с ужасом, не в силах пошевелиться. Её глаза расширились, когда она увидела, как Галвиэль расправляется с оставшимися стражниками: одним ударом меча отбила атаку одного из них, а затем второй рукой метнула разряд магического электричества в другого, который дёрнулся и упал, как подкошенный. Последнего принцесса опутала колючими лианами, вызванными из земли, которые мгновенно сомкнулись вокруг него, не давая пошевелиться.

Галвиэль тяжело дышала, поднимая кристаллический клинок с пола, её лицо было покрыто испариной. Она обвела взглядом таверну, где солдаты инквизиции лежали поверженными, а Катарина стояла, как застывшая в камне статуя, временно лишенная возможности действовать.

Ройдар, протирая меч от крови, оглянулся на сестру:

— Ну и что теперь с нами будет?!

Принцесса улыбнулась ему и, бросив взгляд на дверь, сказала:

— А теперь время бежать!

Она взяла талисман и активировала заклинание ускорения, выпуская магические потоки, которые окутали их тела. Их ноги стали быстрее, словно ветер подталкивал их вперёд. Галвиэль, Ройдар и Маджерина бросились к выходу из таверны, оставив за спиной хаос и застывшую фигуру инквизитора.

— Веди нас к своему Грейлину! — крикнула Галвиэль Маджерине.

Молодая магичка кивнула и повела их в сторону порта, где их ждала надежда на спасение.

Они мчались по улицам Эдгардмира, словно порыв ветра, прокладывая себе путь между прохожими, торговыми тележками и стражниками, которые едва успевали повернуть головы в их сторону, ничего не понимая. Лица горожан выражали недоумение, а кто-то даже испускал недовольные крики, когда троица пронеслась мимо, обдав их потоком воздуха. Ноги Галвиэль не касались земли, будто она летела над мостовой. Но заклинание ускорения подходило к концу, и их бешеный бег начал переходить в более медленный, вымеренный шаг.

— Ты втянула нас в историю, сестра! — выдохнул Ройдар, озираясь по сторонам и пытаясь понять, не догоняют ли их инквизиторы. — Теперь нам точно лучше не появляться на этой стороне Острова Дракона!

— Это же было необходимо, — отозвалась Галвиэль, вскидывая голову, чтобы уловить запах соли и услышать гул прибоя. — Пусть зазнайки запомнят, что встретили не какую-то рядовую эльфийку, а саму принцессу Галвиэль!

Маджерина, сбивчиво подбирая слова, сказала:

— Вы — величайшая волшебница, госпожа! Я такого никогда не видела!

Принцесса удовлетворенно кивнула, но затем помрачнела, ощупывая почти пустой талисман:

— Вот только пришлось истратить почти весь талисман, чтобы столько колдовать! Это проблема.

Порт, раскинувшийся перед ними, был полон суеты: запахи рыбы, мокрых канатов и соленой воды смешивались в один пьянящий аромат свободы. Маджерина вела их уверенно, направляясь к деревянному пирсу, где легонько покачивался на волнах неприметный когг с выцветшими парусами. Бег сменился шагом, и Галвиэль, желая поддержать разговор с ученицей, спросила:

— Как ты думаешь, какое самое важное заклинание аспекта воздуха?

Маджерина на мгновение задумалась и ответила:

— Это молния, госпожа.

— Нет, дорогая, — принцесса улыбнулась. — Это ускорение! Оно поможет тебе убежать от врага или успеть на бал.

Маджерина, всё ещё запыхавшаяся, уже с восхищением смотрела на Галвиэль, а Ройдар, не удержавшись, добавил:

— Причём последнее — самое важное для моей сестры: она ни за что не пропустит бал!

Галвиэль бросила на него недовольный взгляд, но улыбка мелькнула на её губах, как тень. И вот они подошли к нужному кораблю. Невзрачный когг покачивался на волнах, потрепанный временем, с парусами, которые когда-то были белыми, а теперь имели цвет старого пергамента. Маджерина обратилась к матросам:

— Нам срочно нужен капитан Грейлин!

Матросы, крепкие ребята с лицами, обветренными морской стихией, с интересом разглядывали эльфийку в изысканном одеянии, её сурового спутника и юную магичку, которая, судя по всему, тут не совсем к месту.

Из трюма, с грохотом откинув крышку люка, выбрался капитан Грейлин — невысокий, но крепко сбитый темный гном. У него была повязка на одном глазу, а седая борода переплетена с морскими ракушками и бусинами. Он оглядел их и ухмыльнулся:

— А вот и твои пассажиры, девчонка! Ну, привет, я — Грейлин. Чем могу помочь?

Галвиэль приподняла бровь и перевела взгляд на ученицу:

— Почему ты не сказала нам, что капитан — темный гном?

Маджерина, покраснев, опустила глаза к деревянным доскам палубы:

— Я… не думала, что это важно, госпожа.

Грейлин скрестил руки на груди и с ухмылкой отозвался:

— Эй, дамочка, — его голос был хриплым, словно камни скребли по металлу. — Я же не говорю таким тоном: «почему ты мне не сказала, что они — светлые эльфы»! Мне плевать, кто вы, хоть черти морские, если платите деньги.

Ройдар встревоженно оглянулся на город, заметив, как по набережной стали собираться любопытные прохожие и несколько стражников. Он сказал, потирая рукой эфес меча:

— Нам надо отчаливать и поскорее. За нами погоня.

Грейлин прищурился здоровым глазом, словно хотел заглянуть в душу эльфу:

— Гони золото и отчалим! Только заплати, и никто не увидит, как мы скрылись в тумане!

Ройдар, не тратя время, вытащил мешочек с монетами и вытряхнул их на палубу. Золотые кругляшки со звоном рассыпались по деревянным доскам. Грейлин, едва взглянув на блеск золота, довольно оскалился:

— Добро пожаловать на «Штормовую Змею», — сказал он, делая знак своим матросам. — Поднять паруса, отвязать канаты! Мы уходим!

Галвиэль, Ройдар и Маджерина стояли на палубе, наблюдая, как корабль начинает медленно отрываться от причала. Ветер надул паруса, и когг начал двигаться, унося их прочь от берегов Эдгардмира. Галвиэль оглянулась на уходящий в туман порт и, ухмыльнувшись, подумала: «Теперь нас точно не поймаете».