Дочь забытой империи

Глава 13. Полет виверны

Галвиэль поднесла ключ-свисток к губам и дунула в него, сразу ощутив мощный всплеск магической энергии, словно древняя магия пробудилась внутри предмета. Танарис, наблюдая за происходящим и взглянув на небо, произнесла с облегчением:

— Мы даже и не надеялись, что нам кто-нибудь поможет. Наша просьба была скорее жестом отчаяния. Кто бы знал, как это хорошо — снова быть одной! Можно наконец в уборную сходить спокойно!

Ройдар сдержанно усмехнулся, но взгляд его оставался сосредоточенным, будто он и сейчас обдумывал всё, что произошло за последние несколько дней. Вскоре издалека послышался далекий крик виверны, который приближался с невероятной скоростью. Галвиэль, стоя на месте, с лёгкой улыбкой ожидала появления зверя, её глаза засияли от ожидания. Вскоре огромное существо с мощными крыльями и шипами на хвосте приземлилось на поляну перед ними.

— Этот свисток — подарок моих родителей, — сказал Мелехем, глядя на виверну с лёгкой ностальгией. — Но мне не жалко отдать его такой великолепной волшебнице, как ты, Галвиэль.

Виверна сложила крылья, осматривая собравшихся. Ройдар подошел к зверю с настороженностью, его рука машинально сжала рукоять меча, словно он был готов к нападению. Маджерина смотрела на виверну широко раскрытыми глазами, явно в восторге оттого, что перед ней стояло существо, которое она раньше могла видеть только на страницах книг или в легендах.

— Эта тварь немаленькая, — сказала Галвиэль, с восхищением погладив шершавую чешуйчатую шкуру виверны, — мы все трое легко уместимся на ней.

— Только давай не будем лететь высоко и быстро! — с тревогой добавил Ройдар, осматривая крылья виверны. — Я ведь боюсь высоты, если ты забыла.

Галвиэль, игнорируя страх брата, просто кивнула, но в её глазах мелькнула шаловливая искра.

— К самому Тенебрису, конечно, лететь не будем, — проговорила она с уверенностью. — Лучше высадимся за день пути от него и подумаем, как действовать дальше.

Мелехем, наблюдая за их приготовлениями, добавил:

— Лететь вам дня три-четыре. Не забывайте: виверна тоже устает. Вам придётся периодически делать остановки.

— Благодарим за помощь, — отозвалась Галвиэль, поднимаясь на виверну первой. — И не забудьте про мой дом в Аллодии. Там вам будет хорошо.

Танарис и Мелехем помахали им на прощание, и трое путников взлетели ввысь. Сначала полёт был плавным, и виверна мчалась над густыми лесами и реками Сумеречного Леса. Они видели города, замки с острыми башнями, храмы с огромными куполами, и даже торговые караваны, медленно ползущие по дорогам далеко внизу. Галвиэль управляла виверной уверенной рукой, будто была рождена для этого. Маджерина сидела сзади, крепко держась за госпожу, восхищённая видом и полётом.

Однако Ройдар, сидя чуть дальше от края, чувствовал себя явно не в своей тарелке. Он не был поклонником полётов, и лицо его всё время оставалось напряжённым. Чтобы подшутить над ним, Галвиэль несколько раз играючи подгоняла виверну, и та издавала громкие крики, заставляя брата инстинктивно сжиматься.

— Ты специально это делаешь! — возмущённо крикнул он, когда виверна снова замахала крыльями быстрее.

Галвиэль лишь усмехнулась:

— Конечно, дорогой брат, немного высоты и скорости тебе точно не повредит!

Ройдар лишь покачал головой, понимая, что сопротивление бесполезно.

Когда они приземлились на небольшой полянке возле болота, Ройдар сразу почувствовал неземное облегчение. Он с видимым энтузиазмом занялся привычной для него работой: разводил костер и готовил лагерь. Каждый его вдох казался слаще обычного, будто он только что избавился от невероятного напряжения.

Маджерина, довольная, устроилась под деревом, сняла перчатки и с улыбкой сказала:

— Вот это да! Мой первый в жизни полет! Никогда не думала, что это будет так захватывающе!

Галвиэль, отпуская виверну на охоту, проводила её взглядом, а затем подошла к ученице. Устроившись рядом, она стала объяснять:

— Всё в первый раз кажется невероятным, — сказала принцесса, подмигнув. — Кстати, в аспекте воздуха есть заклинание полёта. Конечно, летать как виверна или грифон ты не сможешь, но это тоже бывает полезно. И, поверь мне, очень весело!

Маджерина, воодушевлённая рассказом, подняла голову и ответила:

— У нас в Солимире встречались огромные белые совы. Один человек, возможно, мог бы на них уместиться, но их никто не приручал.

Галвиэль усмехнулась:

— Виверну тоже нельзя приручить. Только магия способна её подчинить, потому что они слишком агрессивны и своенравны. Да и зачем людям белые совы, если они и с лошадьми-то с трудом справляются?

Ройдар подошёл к ним, сел рядом, почесывая подбородок, и с явным интересом спросил:

— Маджерина, ты же сбежала из дома? А почему ты не захотела выйти замуж за сына герцога? Это же совсем неплохо, по меркам людей.

Маджерина насупилась, обнимая колени:

— Он был какой-то… тюфяк. Всё время такой правильный и тихий. А я всегда представляла себе мужа рыцарем или магом. Кем-то, с кем можно идти в бой, а не сидеть в замке.

Ройдар усмехнулся, бросив взгляд на Галвиэль:

— Ага, так вот почему нет мужа и у твоей наставницы! Видимо, та же проблема.

Галвиэль с улыбкой играючи пнула его ногой. Он отшатнулся, засмеялся, но тут же вернулся к прежней серьёзности. Принцесса, скрестив руки на груди, задумчиво смотрела на болотистую поверхность, где цвели плотоядные кувшинки, их яркие пасти медленно раскрывались в ожидании добычи.

— Ты что, — вдруг произнёс Ройдар, вставая, — теперь и темных эльфов хочешь сделать своими подданными? Ты ведь сама говорила, что они предатели, виновные в гибели матери.

Галвиэль отвела взгляд от болота, её лицо приняло более серьёзное выражение.

— А почему бы и нет? — её голос был полон ледяной уверенности. — Если я покажу им своё милосердие и могущество, они будут готовы служить мне. Если найду способ снять проклятие тени, они станут нормальными эльфами, а я — их богиней.

Ройдар фыркнул, ухмыляясь:

— Только не делись этими планами с Малефией! Она, может, богиней себя не считает, но ей это точно не понравится.

Галвиэль, с улыбкой глядя на него, не ответила, лишь погрузилась в мысли о том, как она может переформировать мир под свою власть, объединить все расы и сделать их своими верными подданными.

Когда ночь окончательно опустилась на лагерь, погружая его в мягкий полумрак, Маджерина уже тихо сопела во сне. Ройдар осторожно присел рядом с костром и, проверив, что ученица крепко спит, заговорил на эльфийском, понизив голос:

— Ты говорила, что видела Аллору, когда была без сознания? Это показалось тебе странным?

Галвиэль прикусила губу, глядя на мерцающие угли костра, и кивнула, будто неохотно подтверждая:

— Да, видела. И она сказала не доверять Аллару. А ещё сказала, что мы больше не увидимся. Навсегда.

Ройдар, подперев подбородок рукой, задумчиво продолжил:

— Значит, ты допускаешь, что это может быть не просто бред?

Принцесса встретила его взгляд с лёгкой усмешкой:

— Ты предлагаешь рассмотреть это как нечто большее, чем просто плод больного сознания?

Он пожал плечами:

— Ну да. Даже такие могучие маги, как ты, не могут знать всего. Механизмы мироздания сложны и непредсказуемы.

Она вздохнула, глядя на звёзды:

— Выходит, Аллар мог её убить. Или сделал что-то иное, из-за чего она больше не существует в этом мире.

— В это трудно поверить, — задумчиво произнёс Ройдар, — близнецы, которые всегда были неразлучны. Если они действительно стали врагами, должно было произойти что-то немыслимое. Ведь я и сам пришел к тебе в поместье, подозревая, что они обучают людей неизвестной магии. Но теперь, похоже, всё стало куда сложнее.

Галвиэль кивнула, её мысли вновь вернулись к видению. Возможно, её разум, поражённый магическим откатом, исказил реальность. Но что если это было настоящим предупреждением? Может, именно поэтому они направляются к Малефии — чтобы узнать, что она знает о судьбе близнецов?

Она легла на мягкую подстилку, подставив лицо холодному ночному воздуху. Небо над ними было усыпано бесчисленными звёздами, яркими, как огоньки её далёких мечтаний. Мысли плавно перетекли от видения к её планам.

Галвиэль задумывалась о своём пути и о том, как сильно изменились её взгляды. Теперь она допускала, что и темные эльфы могут быть её подданными. Конечно, это казалось рискованным: переманить их на свою сторону будет непросто. Но попробовать стоило.

Она снова начала воображать себе свою будущую державу: прекрасную, как эльфийские дворцы, наполненную не только людьми, принявшими культуру её народа, но и темными эльфами, которые захотят жить по законам своих древних предков. Все они, как один, будут почитать её — свою великую королеву, правительницу нового мира, свободного от прежних границ. Этот мир будет красивым и справедливым, мир, который она создаст собственными руками. Мысленным взором она видела сады, дворцы, грифонов, летящих над величественными храмами, а вот и она сама сидит на троне, окружённая преданными вассалами. Эта картина казалась ей настолько заманчивой, что она улыбнулась.

На следующий день путники вновь взмыли в небо на виверне, скользя над густыми лесами и возвышающимися деревьями Сумеречного Леса. Маджерина восхищённо оглядывалась по сторонам, ловя каждый новый вид, в то время как Ройдар, всё ещё не доверяя полётам, сидел с напряжённым лицом и старался найти точку, куда бы направить свой взгляд. Галвиэль же, наоборот, выглядела расслабленной и даже с оттенком гордости, будто каждая такая поездка только подтверждала её величие.

Найдя небольшую полянку вдали от чужих глаз, они приземлились. Виверна сразу же направилась к пруду и начала жадно пить воду, создавая лёгкие волны на поверхности. Галвиэль, не теряя времени, вытащила амулет связи и попыталась вызвать Анфису, свою полуросличью служанку. После короткой паузы послышался знакомый голос.

— Да, госпожа, — Анфиса явно удивилась услышать свою госпожу так неожиданно.

— Слушай внимательно, — начала Галвиэль. — В поместье могут прийти два темных эльфа, алхимики. Они теперь мои слуги. Когда они прибудут, размести их, выдай подходящую одежду и обеспечь всем необходимым. Я вернусь позже.

Анфиса явно была ошарашена таким распоряжением, но всё же ответила:

— Поняла вас, госпожа. Ожидаю гостей.

Когда связь оборвалась, Маджерина, до этого с интересом следившая за процессом, удивлённо спросила:

— Что это за чудо? Амулет связи?

Галвиэль кивнула, улыбаясь.

— Именно так. Полезная вещь, не правда ли?

— Полезная? — Маджерина почти засмеялась от удивления. — Такие амулеты было бы здорово иметь каждому! Представьте, сколько пользы это принесло бы простым людям!

Ройдар, который тем временем осматривал окрестности, усмехнулся и бросил:

— А вдруг люди будут только этим и заниматься — болтать друг с другом через амулеты и забудут о живом общении?

Галвиэль мечтательно прищурилась, глядя на брата:

— В моём королевстве такие амулеты могли бы быть у многих. Я бы сделала их доступными для моих подданных.

Ройдар лишь хмыкнул, как бы предостерегая сестру от слишком уж смелых мечтаний. А Маджерина, осторожно глядя на Галвиэль, задала вопрос, который давно у неё вертелся на языке:

— Госпожа, вы говорили, что у вас был очень сильный магический откат двести пятьдесят лет назад. Что тогда случилось? Или это секрет?

Галвиэль, задумчиво присев на пенёк и откинув золотые волосы назад, улыбнулась и покачала головой:

— Нет, это не секрет. Но это был один из тех случаев, когда я едва не погибла. С юга, из Огненной Земли, в мои владения хлынули демоны — самая большая волна за много столетий. И с ними пришёл дракон хаоса.

— Дракон хаоса? — Ройдар удивлённо поднял брови. — Я думал, это байки.

Маджерина, не понимая, спросила:

— А что это такое?

Галвиэль тяжело вздохнула, будто вспоминая неприятные моменты прошлого:

— Это огромный, уродливый зверь, чьё одно только присутствие может свести с ума. Настоящий хаос, живой, воплощённый в плоть. Нам пришлось сражаться изо всех сил. Я использовала самые мощные заклинания — цепные молнии, каменные бомбы. Эти заклинания отнимают невероятное количество энергии. Я помню, как небо стало чёрным, а земля под ногами дрожала от шагов дракона. Его рёв был таким, что кровь леденела в венах, а слуги падали замертво от ужаса. К счастью, верные слуги забрали моё тело с поля боя, когда я лишилась чувств.

Маджерина слушала с огромными глазами, заворожённая рассказом наставницы.

— Но этот бой запомнился мне на всю жизнь. После него демоны больше не показывались на севере.

Ройдар, кивнув, задумчиво добавил:

— Было бы весьма иронично, если бы ты там погибла… учитывая, что именно наш отец когда-то призвал демонов в Северный Альдор.

Галвиэль нахмурилась, погружаясь в собственные размышления.

— Ирония или не ирония, но я выжила. И теперь у меня ещё много дел впереди.

На следующий день, когда туманы лесов начали рассеиваться, на горизонте показались высокие тёмные башни, окружённые таинственным сиянием — это был Тенебрис. Огромный, грозный и скрытый во мраке, он выделялся на фоне густого леса, напоминая Галвиэль и её спутникам о том, что они наконец достигли цели.

— Это он, — с серьёзным лицом произнесла принцесса. — Тенебрис.

Ройдар кивнул, явно оценивая город с определённой осторожностью.

— Пора спускаться на землю. Лететь в столицу темных эльфов на виверне — это не самое лучшее решение. Привлечём слишком много внимания.

Галвиэль согласилась, и виверна, выполнившая свою задачу, была отпущена на свободу. Она громко заревела, поднимаясь в небо, и скрылась за густыми облаками. Маджерина, которая всё ещё находилась в состоянии лёгкого волнения после их полёта, слушала свою наставницу с затаённым вниманием.

— Взять тебя с собой в столицу тёмных мы не можем, — строго произнесла Галвиэль. — Слишком опасно. Подождёшь нас по дороге. Мы вернёмся, как только сможем.

Маджерина, хоть и расстроилась, кивнула, понимая, что в этом случае ей придётся подчиниться.

Когда они продолжили путь по Сумеречному лесу, Ройдар стал рассказывать историю о давних событиях:

— Ты вот двести пятьдесят лет назад боролась с демонами, — начал он. — А мы в это время отражали набег людей на самое западное княжество, Аэринлор. Было так жарко, что пришлось будить древолюдов.

Галвиэль удивлённо повернула голову:

— Люди с запада?

— Да, — кивнул он. — Там, за пределами этих лесов, есть ещё другие цивилизации людей. С запада пришла волна каких-то кочевников. Люди Северного Альдора — далеко не единственные в мире, сестра.

— Мм, — она пожала плечами, предпочитая не развивать эту тему.

Маджерина, заинтересованная беседой, добавила:

— В Солимире я слышала, что есть далекие западные королевства, но о них почти ничего не известно. До них слишком большие расстояния, полные чудовищ.

И вдруг, словно их слова вызвали какую-то древнюю магию леса, Ройдар напрягся, подняв руку.

— Кто-то идёт, — прошептал он, обострив слух. — Прячьтесь за дерево.

Они все быстро спрятались за толстым деревом, стараясь не издавать ни звука. Маджерина прижалась к дереву, её сердце учащённо билось, а воображение рисовало картины самых жутких существ, обитающих в этих местах. Её тревогу усиливал шёпот дождя, что заморосил на фоне.

Ройдар вслушивался, и спустя некоторое время до него донеслись тяжелые шаги. Он выглянул из-за укрытия и увидел трёх массивных диких троллей, размахивавших огромными дубинками.

— Три тролля, — прошептал он сестре, поднимая взгляд. — Ты там случайно не собиралась править и троллями тоже?

Галвиэль ухмыльнулась и покачала головой.

Ройдар тихо вздохнул и начал колдовать. В его руках возник волшебный лук, светящийся зелёным светом. Стрелы появлялись в тетиве сами, как только он натягивал лук. Ройдар выпрыгнул из засады и мгновенно начал стрелять, направляя одну стрелу за другой в троллей. Стрелы прошивали воздух, и зелёные следы вспыхивали там, где они касались плоти.

Первый тролль взревел от боли, получив стрелу в плечо, и его дубинка с грохотом упала на землю. Он пошатнулся, но тут же собрался с силами и ринулся вперёд, размахивая второй рукой.

Галвиэль вышла из засады вслед за братом и начала колдовать. Её пальцы затрепетали в воздухе, и земля под ногами дальнего тролля начала трескаться. Из трещин вырвались ростки, стремительно оплетая его ноги и руки, сковывая его движения. Он яростно попытался вырваться, но зелёные ростки только плотнее обвивали его тело.

Следующий тролль, заметив это, кинулся к Галвиэль, но был остановлен новой стрелой Ройдара, которая вонзилась ему в бедро. Разъярённый тролль начал рубить воздух своей дубинкой, пытаясь сбить стрелка с толку.

Галвиэль быстро произнесла новое заклинание, и на тролля обрушились молнии. Они сверкали вокруг него, пробивая кожу и оставляя дымящиеся раны. Тролль попытался в отчаянии дотянуться до волшебницы, но молнии сбили его с ног.

Тем временем третий тролль, оставшийся позади, размахнулся и бросил свою дубинку прямо в Ройдара, но брат ловко уклонился, продолжая стрелять в него одну за другой магическими стрелами. Наконец, тролль с глухим стоном рухнул на землю, поверженный магией и меткостью эльфов.

Битва была короткой, но жестокой. Ройдар, вытерев пот со лба, с удовлетворением осмотрел поверженные тела троллей.

— Вот и всё, — сказал он, глубоко вздохнув. — Путь чист.

Галвиэль улыбнулась, глядя на своего брата.

— Ну что ж, теперь ты можешь гордиться, что сражался не только с людьми, но и с троллями.

Маджерина, не скрывая своего удивления, посмотрела на Ройдара, который только что снял с плеч свой магический лук, и спросила:

— Так вот почему вы не носите лук с собой, сэр Ройдар?

Он кивнул, усмехнувшись:

— Одна из причин. Зачем таскать с собой лишнюю тяжесть, если его можно вызвать магией, когда понадобится?

Девушка осмотрела тела поверженных троллей поближе, с любопытством изучая их темно-зеленую грубую кожу.

— Говорят, у нас на севере водятся снежные тролли, но я никогда не видела их. Интересно, сильно ли они отличаются от этих?

Галвиэль, которая в это время внимательно осматривала окрестности, бросила взгляд на лежащие тела и ответила:

— Тролли — древние хозяева этих мест. Они тут жили задолго до эльфов и людей.

Путники продолжили путь по лесной тропинке, где иссиня-зеленая трава доходила до колен, а вокруг них возвышались гигантские грибы, ростом почти с человека. Вдалеке между деревьями мелькала паутина, огромная и плотная, словно сотканная одним из чудовищных пауков, о которых предупреждал капитан Грейлин.

Ройдар, оценив обстановку, подошёл к Галвиэль и заговорил на эльфийском:

— Какие у нас планы с Малефией? Мы уже почти у цели, сестра.

Галвиэль обдумала его вопрос, глядя на серое небо, и тихо ответила:

— Сначала сменим облик перед входом в город. Проникнем в Тенебрис, а там уже будем действовать по обстоятельствам. Я сомневаюсь, что нас примут с распростёртыми объятиями.

Они прошли ещё немного, впереди стал виден просвет между деревьями, и за ним проявились очертания небольших домиков. Вдалеке виднелись крыши и дым из труб.

— Видимо, это небольшой городок или поселок, — заметил Ройдар. — Пожалуй, пора менять облик.

Они скрылись за густой растительностью и Галвиэль, готовясь к заклинанию, встала посреди лесной поляны. Она посмотрела на Маджерину и пояснила:

— Сейчас я буду использовать заклинание полиморфизма. Это очень сильная магия, которая временно изменит нашу внешность. Наблюдай внимательно, когда-нибудь ты тоже сможешь это освоить.

Её руки взметнулись в воздух, заклинание стало наполнять пространство, и Ройдар ощутил знакомое покалывание и лёгкую боль в теле, словно его кости и мышцы менялись местами. Он пошатнулся, а затем потрогал своё новое лицо — щетинистое, с грубыми чертами простого человека.

Галвиэль же произнесла заклинание на себя, и в мгновение ока вместо эльфийской принцессы на поляне стояла молодая человеческая девушка с аккуратными чертами лица и карими глазами. Она удовлетворённо осмотрела себя и своего брата, затем взглянула на Маджерину, которая стояла с открытым ртом.

— Всё получилось просто отлично, как и должно было, — сказала Галвиэль с лёгкой усмешкой, с довольным видом потянувшись в своём новом теле.

Она повернулась к ученице и добавила:

— Отныне ты называй меня Гала, а его Радиор. И пока не обращайся ко мне «госпожа», если не хочешь привлекать лишнего внимания.

Маджерина кивнула, повторяя новые имена.

— Постараюсь запомнить, — ответила она, осматривая своих спутников в новых обликах.

Выглядели они все теперь как обычные люди — ничем не примечательные путники. Трое странников отправились к поселку, что виднелся на горизонте, готовясь к тому, что их ждёт в Тенебрисе.