Дочь забытой империи

Глава 10. Снова в море

Остров Дракона удалялся, становясь лишь темной полоской на горизонте, а над ним собирались тяжелые облака, обещая бурю. Ройдар смотрел вдаль, размышляя, что путь на этот остров им запрещен, и, скорее всего, навсегда. Он прекрасно понимал, что их выходка с инквизицией не останется незамеченной — в таких местах, как Эдгардмир, слухи распространяются быстро, и вряд ли их забудут даже через полвека.

Капитан Грейлин, стоя у руля и поглаживая свою густую, заплетенную в косичку бороду, с любопытством взглянул на них из-под повязки на глазу:

— Так от чего это вы бежали так, а? Что за срочные дела?

Галвиэль гордо подняла голову и с легкой усмешкой ответила:

— Инквизиции не понравилось, что я исцеляла нищих бесплатно. Видимо, доброе дело у них вызывает подозрения.

Ройдар хмыкнул, поражаясь тому, как ловко сестра умудрилась представить всю ситуацию в выгодном для себя свете, не солгав при этом ни слова.

Грейлин покачал головой, и его усы тронула легкая улыбка:

— Вот это номер, — пробормотал он. — Будут, наверное, вопросы, когда я вернусь обратно, но знаете что? Проблемы надо решать по мере их поступления.

Галвиэль, чувствуя себя чуть спокойнее, посмотрела на потускневший талисман. Его сияние заметно ослабело после всех недавних заклинаний. Она нахмурилась и подошла к брату, заговорив с ним на эльфийском, чтобы ни один из чужаков на корабле их не понял:

— Кажется, наши планы под угрозой. Я рассчитывала сменить облик до посадки на корабль, а теперь, видимо, придется сделать это только перед высадкой. И наш гном будет этому свидетелем.

Ройдар кивнул, думая, что лучше всего было бы обезопасить себя до прибытия на земли Эбонской Олигархии. Он повернулся к капитану и спросил:

— А где вы нас высадите? В Тенебрисе?

Грейлин насупился и нахмурил свой единственный глаз:

— А разве малая ваша не сказала, что я туда не везу? Я везу вас в Сумеречный лес, в деревеньку Тогот. Сами понимаете, в Тенебрисе всё внимание на вас будет, а в Тоготе — глушь, но безопаснее.

Ройдар покачал головой и усмехнулся:

— Замечательно. Как раз то, что нужно для начала. Глушь, но без лишних глаз.

Галвиэль, делая вид, что ее устраивает ответ капитана, вздохнула и добавила, с легкой насмешкой:

— Ладно, капитан, веди нас в свои каюты. Надеюсь, они тут у тебя хоть немного дают комфорта?

— Не эльфийские дворцы, конечно, но есть пара мест, где можно голову приклонить. Главное, чтобы без претензий.

Он повёл их вниз по узким скрипучим лестницам. Полумрак трюма, пропахший рыбой и солёным ветром, лишь усиливал ощущение, что они попали в другой мир, далёкий от комфортных замков и уединённых эльфийских дворцов. Каюта оказалась небольшой, с низким потолком, где Ройдару приходилось чуть пригибаться, и двумя кроватями, на которых покоились потрёпанные одеяла. Вдоль стены стояла пара крепких сундуков, закрытых на ржавые замки.

Галвиэль оглядела пространство с лёгким неодобрением, но решила не жаловаться. Она присела на одну из кроватей, изучая узоры на деревянной обшивке стен, а Ройдар кинул взгляд на сестру, слегка усмехнувшись:

— Вот и начались наши приключения. Только берегись: эта кровать явно не эльфийского изготовления.

Она бросила в него подушку, которую быстро схватила с кровати, но улыбнулась уголками губ, и на мгновение в воздухе снова почувствовалась лёгкость.

Маджерина получила для себя отдельное пространство чуть дальше по коридору — небольшую нишу с гамаком, закреплённым между стенами, и тесным окошком, через которое виднелись серые волны. Она с радостью забралась на своё место, явно гордая тем, что её приняли в это опасное путешествие.

Капитан, уходя по коридору, пробормотал себе под нос:

— Светлые эльфы на борту моего когга… Не думал, что доживу до такого.

За бортом слышался шум волн, и корабль мягко покачивался, увозя их всё дальше от Острова Дракона, в сторону неизведанных земель и грядущих тайн.

На следующий день море бурлило под серым небом, волны с лёгким свистом ударялись о борта корабля, а воздух был пропитан солёной свежестью. Галвиэль стояла на палубе вместе с Маджериной, и её спокойный уверенный голос перекрывал шум ветра:

— Заклинание ускорения требует внутренней концентрации, дорогая. Ты должна почувствовать потоки воздуха вокруг себя и научиться направлять их, как стрелу из лука. Это не просто волшебные слова, это искусство взаимодействия с элементами.

Маджерина кивала, стараясь понять слова своей наставницы, хотя временами взгляд её устремлялся на горизонт, где волны сливались с туманом.

Ройдар, проходя мимо, покачал головой с лёгкой усмешкой. Ещё недавно его сестра не могла вынести даже мысль о том, чтобы общаться с людьми на равных, а теперь с увлечением передавала свои знания, словно готовила Маджерину к каким-то важным испытаниям. Он снова подумал, что Галвиэль, как всегда, ловко приспосабливается к обстоятельствам: делит людей на тех, кто может стать её подданным, и тех, кто может стать врагом.

Капитан Грейлин подошёл к Ройдару и упёрся руками в перила рядом с ним. Сигара дымилась у него в зубах, когда он с прищуром бросил:

— Знаешь, я в своей жизни повидал всякое, но двух светлых эльфов в компании человеческой девчонки, плывущих в Эбонскую Олигархию… Этого не ждал. Тьфу ты, жизни всегда найдется, чем меня удивить!

Ройдар ответил, чуть склоняя голову:

— Жизнь, капитан, полна сюрпризов. И я надеюсь, ты понимаешь, что лучше об увиденном здесь никому не рассказывать?

Грейлин ухмыльнулся, поправил повязку на глазу и, затягиваясь сигарой, выпустил кольцо дыма, которое тут же разметал ветер.

— Если твои ведьмочки не потопят мне судно своими заклинаниями, эльф, можешь быть спокоен. Клянусь морским дьяволом — ни слова.

Он засмеялся своим хриплым смехом, от которого и Ройдар невольно улыбнулся. Затем эльф присел на лавочку, наблюдая, как волны лижут борта корабля, и задал вопрос:

— Сам понимаешь, я там никогда не бывал. Что можешь рассказать об этом месте?

Грейлин почесал бороду, немного смущённый неожиданным интересом, но всё же заговорил, стараясь вспомнить все мелочи, которые могли бы быть полезны светлым эльфам:

— Чего там особенно рассказывать-то? Простому люду до вас, скорее всего, дела не будет, но слухи разлетятся быстро. А вот члены Домов — другое дело. Если встретишь темных эльфов или гномов с татуировками на лицах, лучше держись подальше. Они из Домов, и эти ребята умеют задавать неприятные вопросы. В них нет ни капли уважения к тем, кого считают чужаками.

Ройдар вытянул ноги и перекрестил их, задумчиво спросив:

— А что, там только они заправляют?

Капитан мотнул головой:

— Нет, конечно. Народу в Эбонской Олигархии побольше, чем в людских королевствах. Темные эльфы и гномы — это ладно, но там еще багбиры, хобгоблины, люди всякие, тролли — их тоже хватает. Да, людей стало много, особенно после того как Олигархия поглотила старое королевство Креотия на севере. Было такое людское королевство — было да сплыло. Только светлых эльфов там днем с огнём не сыщешь, ваших там не жалуют. Так что держите ухо востро, если не хотите привлечь ненужного внимания. Благо уши у вас большие!

Грейлин ещё раз затянулся, выпустив дым тонкой струйкой, и его лицо на мгновение заслонило облачко дыма. Он посмотрел на эльфа своим единственным глазом и добавил с усмешкой:

— Хотя мне-то какое дело? Сам этих темных эльфов не жалую, вечно они тянут одеяло на себя, считаются важнее всех остальных. А мне всё равно, кто ты там — хоть морской черт, хоть светлый эльф. Лишь бы монеты звенели.

Ройдар кивнул, поблагодарив гнома, и сказал, что надеется, что капитан сдержит своё слово. Грейлин хмыкнул в ответ:

— Свою часть сделки я выполню, не переживай. А ты смотри, чтобы твои ведьмочки слишком не заигрались с магией. Море не прощает тех, кто нарушает его спокойствие.

Ройдар, поглядывая на сестру и Маджерину, которые продолжали обсуждать что-то у борта, понял, что впереди их ждёт ещё много испытаний и неожиданных встреч, но сейчас — время передышки.

Вдоль горизонта потянулись темные тучи, небо становилось свинцово-серым, и холодный ветер вздымал на волнах белые гребешки. Галвиэль и Маджерина стояли на палубе, сосредоточенно практикуя заклинания. Принцесса грациозно водила руками, показывая, как управлять потоками энергии. Маджерина, следуя ее примеру, попыталась вызвать поток воды из моря, но что-то пошло не так. Вода вдалеке начала закручиваться, создавая небольшой, но угрожающий водяной смерч, который закручивался все быстрее.

Матросы с опаской покосились на волшебниц, не рискуя вмешиваться. Грейлин выпучил свой единственный глаз на происходящее, его сигара выпала изо рта и покатилась по палубе. Галвиэль, не теряя хладнокровия, взмахнула рукой, и смерч мгновенно исчез, как будто его и не было. Волны снова лениво накатывали на борт корабля, а в воздухе повисло напряженное молчание. Капитан с облегчением выдохнул и зашипел, поднимая свою сигару:

— Эй, дамочки, вы нас утопить собрались? — его голос срывался на писк.

— Расслабься, гном, — отмахнулась Галвиэль, устраивая на лице ироничную улыбку. — Делай свою работу и не мешай нам заниматься магией.

Побледневшая Маджерина стояла рядом, руки ее дрожали, а губы тряслись. Она опустила взгляд на палубу, словно пыталась скрыться от своего стыда:

— Я… наверное, недостойна быть вашей ученицей, госпожа. Для меня все это слишком сложно…

Галвиэль, сидя на грубоватой деревянной скамейке у борта, неожиданно мягко коснулась плеча девушки. Ее голос, обычно холодный, теперь звучал теплее:

— Брось это, — сказала она, поднимая подбородок Маджерины, чтобы встретиться с ней глазами. — Ты — тоже принцесса, пусть и в изгнании. Не забывай об этом! Я сама когда-то училась, пусть это и было много веков назад. И у меня тоже все не сразу получалось. Это нормально. Настоящий маг не тот, кто никогда не ошибается, а тот, кто умеет извлекать уроки из своих ошибок.

Грейлин проворчал что-то себе под нос и, вытерев испарину со лба, вернулся к своим делам. Маджерина украдкой вытерла слезу и села рядом с Галвиэль, пытаясь взять себя в руки. На морской горизонт упала тень облаков, и вода потемнела, как чернила.

— Расскажите мне о временах эльфов, госпожа, — тихо попросила Маджерина, боясь прервать момент. — Я так много читала, но вы-то сами были там, видели все своими глазами. Как это было?

Галвиэль загорелась, как огонь в очаге, и принялась рассказывать. Она рисовала перед ученицей картины прекрасных дворцов, построенных из мрамора и кристаллов, где каждый камень был отделан магией до совершенства. Говорила о храмах, где под звуки арф молились старым богам, о балах, на которых танцевали под звездами в садах, украшенных светящимися лилиями и серебристыми лианами. Она рассказывала о великолепии своих земель, где леса пели на языке ветра, и каждое дерево могло рассказать о своем происхождении.

Маджерина слушала, затаив дыхание, и в ее глазах мелькнула грусть:

— Как жаль, что я никогда не увижу всего этого. Это словно из другой эпохи, которая никогда не вернется.

Галвиэль прищурилась, посмотрела на горизонт, а затем обратила взор на девушку, теперь уже почти со стальным блеском в глазах:

— В наших руках вернуть это, пусть и в немного другом обличии. История не повторяется дословно, но мы можем создать новый мир, вдохновленный лучшими частями старого. И этот мир будет принадлежать тем, кто способен мечтать и действовать, таким, как мы с тобой.

Маджерина вдохнула морской воздух, пропитанный солью, и впервые за долгое время почувствовала, что перед ней действительно открываются безграничные возможности.

На следующий день в тесной кают-компании матросы, изнывающие от скуки и однообразия морского пути, решили разбавить день музыкой. Один взял в руки потрепанную скрипку, другой — небольшую флейту, и мелодия, хоть и простая, зазвучала по деревянным стенам корабля, перекрывая шум волн и скрип мачт.

Галвиэль, услышав звуки, на миг замерла, вслушиваясь. Лицо ее озарилось улыбкой, и она, не раздумывая, стала танцевать, забыв о тесноте помещения. Даже на шаткой палубе, в окружении грубых досок и матросов, ее движения сохраняли грацию, будто она была не на корабле, а в мраморном зале эльфийского дворца. Ритм музыки усиливался, а она двигалась с легкостью, будто сам ветер подхватывал ее шаги.

Маджерина сидела в уголке, зачарованно глядя на танец своей наставницы. Ее глаза блестели, как у ребенка, увидевшего волшебство. Матросы, отложив инструменты, начали хлопать в ладоши в такт, подбадривая Галвиэль. Даже самые суровые из них, те, кто всегда предпочитал грубый юмор и крепкий ром, смотрели на танцующую эльфийку с удивлением, не скрывая улыбок.

Ройдар, который до этого решил скоротать время за старой книгой из капитанской библиотеки, возвращался к каюте, но, увидев, как его сестра кружится в танце, остановился и невольно заулыбался. Он присел на скрипучий табурет у стены, наблюдая за происходящим. Рядом с ним расположился один из матросов, который, похлопав Ройдара по плечу, восхищенно проговорил:

— Сэр, ваша спутница танцует так, будто звезды ей подпевают! Это весь ваш народ так двигается или у нее дар особый?

Ройдар усмехнулся и ответил:

— Скажу вам по секрету, такой талант и среди эльфов редко встречается. И она знает это.

Танец закончился, и Галвиэль грациозно поклонилась, принимая восторженные аплодисменты. Затем села за стол, и, увидев бутылку, подумала, что это вино и налила себе полный кубок. Сделала щедрый глоток и тут же закашлялась, лицо ее перекосилось от неожиданного вкуса.

— Какая гадость! — возмущенно фыркнула она, вытирая губы. — Что это за мерзость, которую вы, люди, пьете?

Матрос, стоящий рядом, чуть не рассмеялся, но сдержался и почтительно ответил:

— Это ром, леди! Но я могу принести вам вина, если пожелаете.

Принцесса махнула рукой, принимая предложение, а Маджерина, все еще находясь под впечатлением от танца, восторженно воскликнула:

— Госпожа, это было великолепно! Я никогда не видела ничего подобного!

Галвиэль, прихлебывая принесенное вино, улыбнулась и, чуть лукаво приподняв бровь, ответила:

— Если захочешь, я могу тебя научить. Танец — это не просто развлечение. Это искусство, которое помогает покорять сердца.

Ройдар, лениво листая книгу, бросил на сестру взгляд и заметил:

— Знаешь, я почти забыл, насколько сильно твое обаяние действует на людей. Ты ведь могла бы завоевать полмира одним лишь танцем, будь у тебя цель.

Она усмехнулась, вновь наполнив кубок:

— А я и забыла, что это есть у меня в арсенале. Но ты прав. Людей выгоднее использовать, чем просто ненавидеть их. Пусть они считают меня чудом. Ненавидеть можно и нужно, но лишь тех, кто этого заслуживает — как, например, эта Катарина.

Ройдар все еще немного недоверчиво покачал головой, но ничего не сказал. Он знал, что у сестры свои методы, и если уж она нашла новый способ действовать, то вряд ли кто-то сможет сбить ее с пути.

Галвиэль лежала в тесной каюте на узкой койке, от скуки выпуская из ладоней маленьких светящихся бабочек и мотыльков. Они кружились под низким потолком, мерцая мягким светом, и исчезали, не достигнув деревянных балок. Брат расположился напротив, уютно устроившись на другой койке, и читал потрепанную книгу под названием «Плавание на край карты».

Книга увлекала его, описывая дерзкую экспедицию человеческого капитана, который отправился в южные моря, где раньше не ступала ни одна нога человека, к неизведанным землям, окутанным мифами и слухами. Эльф с удивлением подумал о том, как людей влечет неизвестное, как они рвутся за горизонт. Он невольно восхитился их дерзостью и любопытством, чего эльфийскому народу часто недоставало.

— Так какой у нас будет план? — медленно спросила Галвиэль, не отрывая взгляда от парящих светляков. — Высаживаемся, скрываемся от лишних глаз, применяем полиморфизм?

Ройдар перелистнул страницу и задумчиво ответил:

— А что с твоей подопечной? Ты же не оставишь её просто так.

Принцесса, не прекращая играть с магическими бабочками, лениво отозвалась:

— Пусть подождет нас где-нибудь в укромном месте. Девятнадцатилетней девочке нечего соваться в наши дела.

Эльф усмехнулся и с легкой иронией произнес:

— Меня умиляет, как ты о ней заботишься, будто она твоя дочь. Может, тебе стоило родить детей?

Галвиэль, услышав это, резко замерла, и её голос стал ледяным:

— Просто заткнись, Ройдар. Это не твое дело.

Брат только вздохнул и хотел вернуться к чтению, когда в дверь раздался вежливый стук.

— Что нужно? — спросила принцесса, не скрывая раздражения.

Дверь приоткрылась, и в щель, озабоченно хмурясь, заглянула Маджерина:

— Госпожа, я… Там наверху что-то происходит. Похоже, что-то плохое, но я не уверена.

Эльфы переглянулись, быстро схватили оружие и направились к выходу. Маджерина, поджав губы и крепко сжав посох, следовала за ними, стараясь не отставать. Они поднялись по лестнице на палубу, где их встретил свист ветра и слабый плеск волн о борта.

Поднявшись, Галвиэль и Ройдар увидели соседний корабль: грозный, с красными парусами, на которых было изображен символ в виде двух перекрещенных кинжалов. Ройдар прищурился: флаг явно принадлежал одному из пиратских кланов темных эльфов.

На палубе стояла пестрая команда: два темных эльфа с бледными лицами и острыми ушами, человек со шрамом через все лицо и массивный хобгоблин, переминающийся с ноги на ногу. Они о чем-то говорили с Грейлином, который нервно теребил свою бороду, стараясь сохранять спокойный вид. Визитеры сразу обратили внимание на появление эльфов и человека. Их глаза сузились от подозрения, и они быстро спросили что-то у гнома на своём грубом наречии.

Капитан Грейлин, не поворачиваясь к своим пассажирам, натянуто усмехнулся и выдавил сквозь зубы:

— Вам бы лучше вернуться в трюм, пока я тут с ними вопросики порешаю. Не для ваших ушек разговор.

Галвиэль, прищурив глаза, хотела было возразить, но Ройдар мягко коснулся её локтя:

— Пойдем, сестра. Давай из тени посмотрим, что будет дальше.

Они спустились, но спрятались не в трюме, а за ящиками на нижней палубе, чтобы слышать хоть что-то из происходящего. Маджерина, с тревогой поглядывая наверх, шепнула:

— Это плохо, да? Мы должны что-то сделать?

Галвиэль прижала палец к губам и прошептала:

— Успокойся, моя ученица. Сейчас время ждать и наблюдать.

Ройдар наклонился ближе и тихо добавил:

— И быть готовыми к бою, если этот Грейлин сам не справится.

Галвиэль прищурилась, её рука крепко сжимала рукоять Звездного Кристалла, а в душе кипела ярость: кто эти дерзкие темные, чтобы мешать её миссии? Они услышали приближающиеся шаги, и принцесса резко вышла из трюма, сверкнув клинком. Визитеры замерли, увидев её уверенный шаг и грозное выражение лица. Один из темных эльфов с усмешкой пробормотал:

— Откуда тут феечки, а? — в его голосе сквозило презрение.

Галвиэль уловила смысл его слов и догадалась, что «феечками» они, видимо, презрительно называли светлых эльфов. Человек из их команды указал на её меч:

— Глянь, какой у неё клинок! Она не простая!

Принцесса ухмыльнулась и ответила, в её голосе слышались стальные нотки:

— Вы себе не поверите, насколько я не простая. Хотите проверить?

Грейлин попытался вмешаться, крикнув:

— Эй, вы чего! Это мои пассажиры, не трогайте их! У них нет ничего общего с нашими делами!

Но темный эльф проигнорировал его слова, бросил быстрый взгляд на Ройдара и Маджерину, которые поднялись следом за Галвиэль, и что-то выкрикнул на своём языке:

— Μου φαίνεται ότι θα μας δώσουν πολλά χρήματα γι 'αυτούς! — его голос звучал с угрозой.

Затем он выхватил саблю и двинулся вперёд. Человек, который был с ним, добавил, угрожающе ухмыляясь:

— Не стоит сопротивляться. Нас больше, а там, на корабле, ещё десятки ребят!

Галвиэль не растерялась и молниеносным движением выбила саблю из рук нападающего, её клинок сверкнул в свете утреннего солнца, а сабля темного эльфа с грохотом упала на палубу. Ройдар, обнажив свой массивный двуручный меч, бросился на хобгоблина с секирой, и началась яростная схватка. Секира звенела о клинок, но эльф, опытный в бою, постепенно одерживал верх.

Тем временем Маджерина подняла руки и сосредоточенно наколдовала мощный воздушный удар, который сбил человека с ног, отправив его кувыркаться через всю палубу. Галвиэль направила свой клинок на оставшегося темного эльфа, который нервно пробормотал:

— Я знал, знал, что вы не просто пассажиры! Это провокация! Грейлин, ты сын портовой шлюхи!

Он выдохнул заклинание, которого принцесса не узнала. Вокруг него возникла броня из черного железа с острыми клинками, которые выступали из его рук. Темный эльф, словно смерч, бросился на неё. Но Галвиэль с грацией охотничьей кошки увернулась и мгновенно выбросила его за борт, как куклу, подхваченную ветром.

С противоположного борта вражеского корабля в них прицелились из арбалетов и аркебуз, и на палубе раздались выстрелы, но Маджерина, хоть и дрожала от усталости, успела наколдовать воздушный щит, который удержал град стрел. Грейлин, стоя на корме, заорал:

— Малая молодчина! — и крикнул матросам поторопиться с отплытием, махнув рукой в сторону парусов. — Живее, ребята! Нам пора убираться отсюда!

Взбешённая Галвиэль сосредоточилась, поднимая руки к небу, и принялась колдовать одно из своих самых мощных заклинаний. В вихре ветра на палубе вражеского корабля материализовался воздушный элементаль, громоздкий вихрь, который тут же стал крушить мачты и рвать паруса в клочья. Принцесса, наблюдая, как её создание вершит разрушение, довольно усмехнулась:

— Теперь им точно будет не до погони, — с этими словами она обернулась, чтобы помочь ослабевшей Маджерине, которая даже упала на четвереньки, но Ройдар уже подхватил девушку под локоть, помогая ей встать.

Враги в панике прыгали за борт, предпочитая холодные волны разъярённому элементалю. Ройдар быстро подбежал к Грейлину и положил тяжёлую руку ему на плечо, глядя в глаза гнома с немалой угрозой:

— Какого черта тут происходит, Грейлин?

Гном, хоть и был потрясён произошедшим, нашёл в себе силы натянуто усмехнуться:

— Старые дела, парень, старые дела. Капитан Сонз — он, видишь ли, не забыл, как я отбил у него крупный заказ несколько лет назад. Невовремя пересеклись. Но, — он бросил взгляд на бушующего вдалеке элементаля, — теперь вижу, что вы — эльфы не простые, ох, не простые!

Ройдар кивнул, ещё раз смерив гнома взглядом, и тихо сказал:

— Просто делай свою работу, капитан. Доставь нас туда, куда обещал, и забудем, что это случилось.

Грейлин тяжело вздохнул, сплюнул в сторону бушующего моря и буркнул:

— Ладно-ладно, если этот элементаль не утопит и нас всех к морским дьяволам, то мы договорились.

Галвиэль удовлетворённо наблюдала, как вражеский корабль разваливался под гневом стихии, и на её лице цвела лёгкая улыбка.

Корабль уверенно рассекал волны, оставляя позади место недавнего сражения. Грейлин стоял у штурвала, зажав в зубах сигару, из которой тонко струился дым. Он пытался прийти в себя после пережитого, взгляд имел рассеянный и стеклянный, но голос звучал уверенно, хоть и чуть охрип:

— Вот это да, вот это номер… Если бы не вы… Сонз требовал с меня тысячу золотых, представляете? Да за такие деньги замок можно купить! Откуда мне столько взять?

Галвиэль подошла к нему ближе, поправляя локон, упавший на плечо, и с лёгким прищуром ответила:

— Я всегда заботилась о тех, кто мне помогает. — Её голос звучал спокойно, но в нем сквозила непоколебимая уверенность.

Ройдар и Маджерина стояли рядом, наблюдая за этим обменом репликами с едва заметными улыбками. Грейлин, задумавшись на секунду, резко повернулся к Галвиэль, словно что-то вспомнил:

— Подожди-ка… Как тебя там зовут? Га… Галвиэль? Да неужели ты та самая!?

Эльфийка приподняла бровь и чуть насмешливо спросила:

— Какая «та самая»?

Грейлин нервно почесал затылок, взгляд его метался между принцессой и горизонтом.

— Мои сородичи, что живут на Тулэ, рассказывали, что где-то там, на востоке, живет эльфийская чародейка, которой будто бы тысяча лет, и могущество её несоизмеримо. Все её боятся, но говорят, что она прячется от мира. И вот… — Он взмахнул рукой в её сторону, словно подтверждая реальность своих слов.

Галвиэль ухмыльнулась, скрестив руки на груди:

— Тысячи лет у меня пока нет, но остальное — почти правда.

Грейлин покачал головой, словно пытаясь осознать происходящее:

— Даже не буду спрашивать, что тебе понадобилось на западе. Меньше знаешь, — крепче спишь, как говорится.

Она с улыбкой кивнула:

— Ну и молодец, не спрашивай. Зачем тебе лишние хлопоты, капитан?

Тем временем Маджерина стояла неподалёку, глядя на свою наставницу с явным восхищением. В её глазах светилось нечто похожее на детскую веру в чудо. Галвиэль обратила внимание на эту искреннюю эмоцию, подошла ближе и похлопала девушку по плечу:

— Ты тоже умница. Всё правильно делала в бою! А Ройдар даже помог тебе встать. Я уж думала, что ему передалось моё былое презрение к людям, но, кажется, нет. Ты способна его даже растрогать.

Ройдар засмеялся, и его смех прозвучал коротко и тепло:

— Да ладно тебе, сестра, не настолько я закоснелый. Да и учительница у неё толковая. — Он бросил взгляд на Галвиэль, в котором сквозила смесь иронии и одобрения.

Затем он стал серьёзнее, вновь переведя взгляд на волны:

— Знаешь, я думал, мы будем действовать скрытно, как тени. А вместо этого мы на каждом шагу устраиваем спектакли, показывая всем, что мы здесь.

Галвиэль откинула голову назад и рассмеялась, её смех перекрыл гул волн:

— Да пусть знают, кто вернулся! Те, кто осмелится, сами нас найдут. А мне скрываться — не в моём стиле, брат. Да и зачем, если сила на моей стороне?

Ройдар покачал головой, но на его лице мелькнула улыбка. Грейлин между тем вновь сосредоточился на управлении кораблём, но временами его взгляд всё равно возвращался к эльфийской паре, словно он пытался осознать, в какую необычную историю втянулся.

Маджерина же стояла рядом с Галвиэль, прижав к груди посох и глядя на далёкий горизонт, в её голове рождались новые фантазии о мире, полном магии и чудес, в котором её наставница играла главную роль.