Дочь забытой империи

Глава 18. Возвращение домой

Они материализовались в сверкающем светом портале, который возвышался в центре большого зала поместья Галвиэли. Высокие арочные окна, из которых пробивался мягкий полуденный свет, наполнили пространство ощущением спокойствия и величия. Всё вокруг дышало роскошью, начиная от белоснежного мрамора полов и заканчивая позолоченными барельефами на стенах, изображающими сцены из эльфийской истории. В воздухе витал аромат цветов, и легкий звук падающей воды напоминал о фонтанах во внутреннем дворе.

Галвиэль оглянулась, довольная возвращением. Её голос прозвучал громко и уверенно:

— Я вернулась!

Эти слова эхом разнеслись по залам поместья, и почти сразу откуда-то из дальнего коридора доносились торопливые шаги. Маджерина, не удержавшись, широко раскрыла глаза, рассматривая это величественное здание, словно древний храм, полный сокровищ и тайн. Её рот немного приоткрылся от удивления, но она старалась держаться с достоинством. Для неё это было нечто невероятное — оказаться в таком месте после всего, что они пережили.

Галвиэль повернулась к ученице, ее улыбка была мягкой, но полной власти:

— Добро пожаловать в Древние Террасы. Это мой дом. Тебе здесь понравится, — сказала она, жестом показывая великолепие вокруг.

Ройдар, как всегда, предпочел не произносить лишних слов. Он подошёл к одному из огромных окон, выглядывая наружу на простирающиеся сады с магическими фонтанами и древними деревьями, которые будто дотягивались до небес своими изящными ветвями.

В этот момент в зал ворвалась полурослица Анфиса, её лицо осветилось радостью и облегчением. Она с восторгом выкрикнула:

— Госпожа вернулась!

По всему поместью началась суета. Слуги в тёмно-зелёных и золотых одеждах сразу же засуетились, словно муравьи, приводя всё в идеальный порядок. Одни бросились готовить ужин, другие — наводить порядок в покоях, предвкушая, что их хозяйка потребует чего-то необычного после долгого отсутствия.

Галвиэль взглянула на Маджерину:

— Это Маджерина, моя новая ученица, — произнесла она с лёгким оттенком гордости. — Найдите ей подходящую комнату, позвольте помыться и выдайте несколько платьев. Пусть отдохнет после нашего долгого пути. Лорда Ройдера разместите в той же гостевой комнате, где он останавливался в прошлый раз. И начните готовить ужин. Мы хотим увидеть что-то по-настоящему достойное!

Анфиса поклонилась с важностью и, взяв Маджерину за руку, повела её к дальней лестнице, по пути шепча:

— Ах, милая девочка, тебе здесь так понравится! Все скажут, что ты стала настоящей эльфийской принцессой!

Маджерина робко кивала, но в её глазах отражался лёгкий шок от происходящего. Комнаты были больше, чем она могла себе представить, каждое окно открывало вид на волшебные сады, а стены украшали картины с изображениями величественных пейзажей.

Когда ученица исчезла вместе с Анфисой, Галвиэль поднялась в свою комнату. Она закрыла за собой дверь, и на мгновение позволила себе ослабить ту натянутую струну власти и самообладания, которая всегда была частью её характера. Вздохнув, она подошла к огромной кровати с вышитым балдахином и рухнула на мягкие прохладные подушки, уткнувшись лицом в нежные простыни. Чувство облегчения разлилось по её телу.

«Наконец, — подумала она, — это безумное путешествие к Малефии позади».

Быть может, оно принесло пользу: она узнала больше о мире за пределами её поместья, об интригах, которые зреют в Эбонской Олигархии, и о тех опасностях, которые грозят этому миру. Но вместе с тем пришли новые вопросы, и главный из них: что случилось с Аллорой, и почему она так странно вышла с ней на связь? Видение было слишком реально для бреда. Галвиэль закрыла глаза, обдумывая возможность того, что это не был сон, а нечто большее.

«Может, это магия сна? Но ведь сон — это аспект смерти…» Она знала, что некроманты могут многое, но найти такого в Аллодии было бы непросто. А может, и вовсе невозможно. Надо будет заглянуть в старые книги, попытаться найти хотя бы намек на это…

И тут в её голове всплыл образ Аллара с его техномагией и мрачным «Богом из Машины». Этот новый вид магии, казалось, был в состоянии перевернуть устоявшийся порядок. Мрачные наступают времена… Но Галвиэль не собиралась отказываться от своих амбиций. Её мечта о новом государстве, где люди, эльфы и даже, возможно, темные эльфы могли бы жить под её мудрым правлением, по-прежнему жила в её сердце.

Поднявшись с кровати, она взглянула на своё отражение в зеркале. Её глаза всё еще излучали ту самую холодную решимость, что вела её вперёд многие столетия. Ещё одно испытание пройдено, но впереди много работы. Принцесса сняла свою дорожную одежду, шагнула к ванной, наполненной тёплой водой, и вскоре погрузилась в приятное тепло, чувствуя, как усталость покидает её тело. Стук шагов снаружи напомнил ей, что скоро ужин. А это значит — пора надеть один из своих любимых нарядов.

«Да, — подумала она с едва заметной улыбкой, погружаясь в воду, — я вернулась».

Галвиэль долго стояла перед зеркалом, выбирая наряд на вечер. Её рука тянулась к золотому платью, но воспоминания о Малефии мгновенно заставили её передумать. Она вспомнила, как тетя предстала перед ними в золотом, окруженная големами. «Нет, не сегодня», — подумала она и отложила золотую ткань в сторону. Наконец её взгляд остановился на серебристом платье, усыпанном живыми розами, которые чуть шевелились, источая лёгкий аромат. Это платье подходило скорее для бала, чем для ужина в кругу родных, но принцесса хотела выглядеть роскошно, возвышенно. Сегодня ей нужно было напомнить себе и другим, кто она на самом деле — хозяйка Древних Террас.

Когда она спустилась в зал, все взоры сразу же устремились на неё. Ужин уже начался: Ройдар весело рассказывал историю из своей службы в пограничной страже, несколько слуг, стоявших неподалеку, едва сдерживали смех. Маджерина, облаченная в облегающее платье цвета морской волны, слушала его с улыбкой. Однако, как только Галвиэль вошла в комнату, её брат замолчал, и все обратили внимание на принцессу.

— Госпожа, вы прекрасны! — воскликнула Маджерина, её глаза сияли от восторга.

Галвиэль, словно королева, легко улыбнулась:

— Ну, а как иначе? Я ведь принцесса в своём поместье. Я обязана быть шикарной. — Она грациозно села за стол.

Ройдар, ковыряясь вилкой в блюде, усмехнулся:

— Знаешь, мне всё это когда-то надоело. Когда был юным, хотелось жить, как простые эльфы, без всех этих церемоний и нарядов.

Галвиэль подняла на него бровь и с лёгким ехидством заметила:

— Ну, ты ведь так и живёшь, братец. Жизнью своей мечты уже не первое столетие.

Он улыбнулся в ответ:

— Да, но, знаешь, порой так приятно вернуться в прошлое, пусть и ненадолго.

Маджерина вмешалась в разговор, голос её был задумчивым:

— У нас в Солимире, хоть там и королевство, мы живём гораздо скромнее. По сравнению с нашим двором, даже дворяне Агорана выглядят, как монархи.

— А ты не скучаешь по дому? — спросил Ройдар, отложив вилку. — Понимаешь же, что если оказалась в доме моей сестры, то так просто уйти уже не выйдет.

Маджерина, слегка покраснев, отпила глоток вина:

— Немножко скучаю, особенно по маме и младшей сестрёнке. Но я надеюсь, что однажды, когда завершу обучение и стану могущественной волшебницей, смогу их навестить. Думаю, тогда ни отец, ни брат не посмеют меня удерживать.

Наступила короткая пауза, и все принялись за еду. Блюда, приготовленные кухарками, источали дивные ароматы: жареное мясо, свежие овощи, хлеб с хрустящей корочкой — всё это создавало атмосферу уюта и покоя. Но Галвиэль, погружённая в свои мысли, ела машинально.

— Какие у тебя планы, сестра? — нарушил тишину Ройдар. — Может, мне тоже пора домой собираться? Аллар неизвестно где, магия времени остаётся загадкой, и всё кажется подвешенным в воздухе. Думаю, нам пора сделать перерыв, пока не произойдёт что-то новое.

Галвиэль взглянула на него, потом отвела взгляд к окну, за которым мерцали волшебные огни сада.

— Я тебя не держу, можешь хоть завтра отправляться обратно к контрабандистам и отчаливать. — Она усмехнулась, словно это было что-то мелкое и несущественное. — А у меня есть одна идея. Видимо, придётся взяться за книги и поискать информацию о том, как Аллора могла выйти на связь со мной через бессознательное. Такое ощущение, будто от меня ускользает что-то важное… Но я это найду.

Ройдар вздохнул, как бы между делом:

— Вот ты всегда такая. Ни минуты покоя. А что если это действительно просто бред из-за отката магии?

Галвиэль задумчиво посмотрела на своё вино:

— А что если это не бред? Ты же знал её, Ройдар. Она вполне могла сделать что-то подобное, чтобы предупредить меня.

Ройдар пожал плечами:

— Возможно, но как ты будешь искать её? Спросишь некромантов?

— Некроманты, конечно, не самые дружелюбные ребята, — сказала Галвиэль, слегка поддразнивая брата. — Но… есть кое-что в старых книгах, что может нам помочь.

Маджерина тихо слушала этот разговор, поражённая. То, как непринуждённо принцесса говорила о таких мрачных и опасных темах, заставляло её невольно восхищаться. Её наставница была не просто волшебницей — она была истинной правительницей, стратегом, готовым мыслить на десятки шагов вперёд.

В этот момент Анфиса внесла десерты, прерывая разговор о мрачных делах, и на несколько минут комната вновь погрузилась в атмосферу безмятежного вечера.

После ужина Галвиэль посмотрела на свою ученицу и мягко сказала:

— Я подготовлю для тебя несколько учебников по магии. Посвяти время их изучению. Если возникнут вопросы, обращайся за помощью.

Маджерина покорно кивнула, готовая принять любую задачу, которую ей доверит её наставница. Тем временем знакомый Ройдару полугном Джасфар начал убирать со стола, заметив старого знакомого.

— Рад видеть лорда Ройдара в добром здравии! — воскликнул он.

— И я рад тебя видеть, Джасфар, — с улыбкой ответил Ройдар, махнув полугному.

После того, как ужин был убран, Галвиэль и Ройдар направились на балкон, захватив с собой кубки с вином. Ветер шевелил ткани платья принцессы, а её наряд блестел в лунном свете. Эльф осмотрел окрестности, чувствуя спокойствие, которое принесло возвращение домой, но не удержался от ехидной улыбки:

— Так как же ты тут живешь? Откуда у тебя доходы? Я понимаю, магия природы позволяет тебе вырастить любые растения. Но как насчёт всего остального?

Галвиэль подняла свой кубок, сделала небольшой глоток и задумчиво посмотрела вдаль.

— Я же говорила тебе, что тут живёт немного местных жителей. Мы торгуем или меняемся с ними. Они приносят мне материалы и ресурсы, а я помогаю им с урожаем и обеспечиваю защиту.

Ройдар с прищуром посмотрел на сестру.

— Так вот оно что. У вас тут такой взаимовыгодный симбиоз, на котором и держится твоя маленькая экономика?

Принцесса кивнула, и в её глазах блеснул хитрый огонёк.

— Но знаешь, что я осознала во время нашего путешествия? Я не могу быть довольна просто поместьем. Мне нужно иметь своё королевство. И эти жители, разрозненные хуторяне и охотники, могут стать моими первыми подданными.

Ройдар удивлённо поднял бровь и усмехнулся.

— А если они не захотят? Хотя зачем я спрашиваю… Как будто у них есть выбор. В Аллодии только демоны могут рискнуть оспаривать твою власть. — Он засмеялся, поднося кубок ко рту.

Маджерина, до сих пор не сказавшая ни слова, сияя от возбуждения, вступила в разговор:

— Я помню, как госпожа говорила о возрождении эльфийской культуры и традиций. Мне бы хотелось жить в таком королевстве. — В её голосе звучала мечтательная нотка.

Ройдар, заметив энтузиазм ученицы, слегка нахмурился. Идея сестры, на первый взгляд кажущаяся фантастической, вдруг показалась ему не такой уж безумной. Галвиэль всегда была амбициозной и целеустремлённой, и в мире, полном хаоса и разобщенности, создание эльфийского королевства могло бы стать полезным и даже необходимым шагом.

— Это может сработать, — проговорил он, подперев подбородок рукой. — На другом конце материка, вдали от людских больших держав и Олигархии. Конечно, рядом с демонической угрозой, но это лишь добавит вес твоему будущему королевству. Остальной мир может даже приветствовать твою политическую силу, как возможный противовес демонам. Особенно если ты не вступишь в конфликт с колонистами Олигархии из Тулэ.

Галвиэль хитро прищурилась, довольная одобрением брата.

— Да, именно так. Нужно только правильно расставить все фигуры на доске. И я уже начала это делать.

Ночь мягко укрыла их поместье, звёзды мерцали на чёрном небе, и принцесса, вдохновлённая своими амбициями, снова чувствовала себя полноправной хозяйкой своего мира.

Галвиэль лежала на своей шелковой постели, невольно сжимая в руках край покрывала, будто пытаясь зацепиться за реальность. В темноте её спальни, лишь тусклый свет звёзд, проникающий через окно, освещал её лицо. В голове роились мысли — тяжёлые, мрачные, как густой туман, застилающий горизонт.

Малефия. Родина. Близнецы. Все эти образы всплывали перед её глазами, будто погружали её в бездну воспоминаний и вопросов. Рассказ тёти о былом величии их цивилизации, о том, что когда-то эльфы жили не дольше людей, а теперь могут достичь почти бессмертия, разжигал в ней беспокойство. Сколько лет Малефии? Сколько ей осталось жить? Неужели даже она, эта неукротимая темная эльфийка, на самом деле стареет и чувствует приближение конца? Этого не скажешь по её внешности, но… даже для бессмертных есть предел.

«Их наука дала нам вечную жизнь, но принесла с собой и разрушение…» — подумала Галвиэль, чувствуя, как её сердце замедлило свой ритм, но не от покоя, а от ледяного осознания.

Техномантия. Совмещение магии и технологии всегда казалось ей абсурдным, извращённым. Она выросла в мире, где магия была высшей силой, где природа и энергия гармонично переплетались. Но после слов Малефии что-то в её сознании сдвинулось. Она смотрела на луну за окном и думала: «А может, всё не так просто? Может быть, и вода с огнём могут найти свою форму, как пар, горячий и опасный?»

Техномаги и их жуткая концепция Бога из Машины больше не казались выдумками. Близнецы. Аллар. Что они планируют? Что он уже успел сделать? Аллар, блуждающий между мирами, исследующий опасную, запретную магию. Его сестра, Аллора, как будто канула в небытие. Галвиэль нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видела их вместе. Была ли это та злополучная ночь, когда её жизнь начала разрушаться?

Она вспоминала их детские игры, счастливые моменты. Помнила, как они бегали по цветущим лугам. Аллар всегда был энергичным, немного агрессивным — как в тот раз, когда он кинул камень и разбил лоб Аллоре. Галвиэль тогда пыталась утешить сестру, которая рыдала, держа руки на кровоточащем лбе. Как быстро всё изменилось. Сейчас Аллар и Аллора остались лишь далекими тенями из прошлого. Она потянулась за бокалом вина на тумбочке, отпила глоток, но не почувствовала вкуса — её мысли ушли слишком далеко.

«Что если всё дело в короне?» — внезапная мысль пронзила её сознание. Руки задрожали. Может, именно тогда, когда близнецы узнали, что к трону готовят Галвиэль, а не их, всё изменилось? Что если в этом была их скрытая обида, которая так и не нашла выхода? Эта боль от предательства, оттого, что они не получили того, что уже считали своим? С этого момента они могли начать плести свои интриги, строить планы мести. Что если Великий Бунт был делом их рук?

Галвиэль невольно сжала зубы, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Бунт. В тот момент она была единственной, кто пытался защитить семью и трон. Ройдар был ребёнком, спрятанным от ужасов битвы, но где были Аллар и Аллора? Почему их не было рядом? Почему они не боролись вместе с ней? Внезапное понимание обрушилось на неё, словно ледяная вода.

«Они и не хотели бороться. Они хотели, чтобы всё рухнуло!»

Тело её напряглось, как пружина, пот стекал по спине. Они использовали бунт. Аллар и Аллора не только скрылись, они, возможно, стояли за этим разрушением. За спиной короля, за спиной их матери, они могли плести свою паутину предательства, пока Галвиэль наивно думала, что защищает их всех!

Она замерла на кровати, дыхание стало частым, словно от бега. Это невыносимо, если правда! Что если близнецы приложили руку к смерти их матери? К падению империи? Галвиэль резко встала с кровати, будто внезапный прилив злости заставил её двигаться. Она подошла к зеркалу и уставилась на своё отражение. Бледное лицо, горящие яростью глаза, дрожащие руки.

— Они знали… — прошептала она, чувствуя, как гнев накрывает её с головой. — Они всегда знали, что делали.

Она схватилась за край столика, пытаясь остановить дрожь. Как долго она была слепа! Как долго она позволяла близнецам манипулировать ею, словно марионеткой в их великой игре! Щеки горели, в груди клокотало негодование.

— Они ответят за это… — стиснув зубы, прошептала она.

На следующее утро Галвиэль спустилась вниз, облачённая в пурпурное платье с высокими плечами. Она держалась прямо, осознавая величие своего нового титула, но внутри её терзали мрачные мысли о близнецах и недавних событиях. В зале, залитом утренним светом, уже сидел Ройдар, который неспешно пил чай.

— Как спалось? — спросил он с добродушной улыбкой, подняв взгляд на сестру.

— Могло бы и лучше, — призналась Галвиэль, усаживаясь на противоположной стороне стола. — В голове всё ещё крутились мысли о близнецах, Малефии и всех этих проклятых интригах. — Но это дело времени. Привыкну.

Она сделала знак рукой Анфисе, которая сразу отправилась искать Торпа, её мужа. Спустя несколько минут в зал вошёл шустрый полурослик — с пшеничными усами, кучерявыми волосами и вечно сияющей улыбкой. Торп поклонился, но от волнения чуть топтался на месте, явно предвкушая очередное поручение.

— Торп, — начала Галвиэль, голос её был спокоен, но проникнут чувством власти. — У меня для тебя важное дело. Ты должен обойти все окрестные хутора и донести весть жителям. Вот текст, который ты зачитаешь каждому.

Она протянула ему свиток, на котором красовался её собственноручный приказ.

Торп начал читать текст вслух, слегка запинаясь на высокопарных оборотах:

«Приказ королевы Галвиэль от 15 дня месяца Жареня, год 1412 от Прихода Эльфов. Во имя света Лунного Древа Элорандри и, дающего жизнь всему сущему, и силой короны, данной мне предками нашими великими, коих помнят воды озёр и леса древние, я, Галвиэль, королева земель Эльнарских, владычица Аллодского края и защитница народов всех, провозглашаю следующее:

Сим приказом от сего дня и часа все земли, лежащие по обеим сторонам реки Эридель, от гор Серениона и до лесов Галтонских, переходят под моё покровительство и защиту. Волею моею королевской, все, кто живёт на этих землях, будь то люди, эльфы или народы иных родов, признаются отныне подданными Короны Эльнарской и обязуются чтить законы её.

Слушайте, все, кто услышит этот указ: я, королева Галвиэль, предоставляю всем своим новым подданным защиту и право на мирный труд в границах моего королевства. Взамен же клянётесь вы в верности короне и в обязательстве соблюдать мир меж собою и исполнять повеления, исходящие от престола Эльнарского.

Так будет сие закреплено в летописях, дабы память об этом дне пережила века. Каждый, кто нарушит сей приказ или же осмелится восстать против моей власти, будет считаться врагом короны и понесёт наказание по закону древнему.

Отныне и впредь все границы мои нерушимы, а благосостояние народа моего — священная обязанность всех правящих домов. Да пребудет мир над землями нашими, и да укроет нас от бед сила Лунного Древа Элорандри и и Святой Рог Арианели.

Подписано моею рукою,

Королева Галвиэль, дочь дома Эльнарского».

Торп перечитал первые строчки еще раз, запинаясь и вытирая со лба пот.

— Молодец, — похвалила его Галвиэль, едва заметно улыбнувшись. — Именно это и прочитаешь. Пусть они поймут, что теперь все под защитой Короны Эльнарской.

Торп слегка занервничал, прикусив губу:

— А если кто-то не захочет признать вашу власть? — спросил он, оглядываясь на Ройдера, будто надеясь на его поддержку.

Галвиэль невозмутимо подняла чашку чая к губам и, глядя на полурослика с холодной уверенностью, произнесла:

— Если кто-то не согласен, пусть приходит ко мне, лично. Я открою им проход в лесах. Или же… они могут отправляться в Тулэ к темным эльфам, если их не устраивает моя защита. В любом случае выбор у них небольшой.

Торп быстро кивнул и, отсалютовав, рванул выполнять задание с удивительной для его роста скоростью. Галвиэль проводила его взглядом, довольная своим новым королевским статусом.

Ройдар, сидя напротив, присвистнул:

— Эльнар? Много столетий прошло с тех пор, как я слышал нашу фамилию, — сказал он немного насмешливо. — Так ты решила назвать королевство в честь нашей династии?

Галвиэль, всё ещё держа чашку, не обернулась и ответила с лёгкой улыбкой:

— А почему бы и нет? Не буду же я называть своё королевство Древними Террасами или Аллодией. Эльнар звучит величественно, как и должно.

— Не ожидал, что всё так быстро повернётся, — задумчиво произнёс Ройдар, оглядывая зал. — Какие у тебя теперь планы, кроме провозглашения королевства на краю света?

— Покушать и пойти в библиотеку, — ответила Галвиэль, поставив пустую чашку на стол и вставая с места. — Надо изучить кое-что важное. Возможно, я найду способ связаться с Аллорой. Если она действительно пыталась выйти на связь… я должна это понять.

Ройдар посмотрел на неё, как всегда, со смесью уважения и лёгкой иронии, но не стал задавать лишних вопросов.

Когда Галвиэль удалилась в сторону библиотеки, утренний свет за окном заливал весь зал. Мир за пределами их маленькой крепости бурлил, но здесь, в поместье, казалось, была и тишина, и контроль. Королевство Эльнар. Сестра решила взять на себя гораздо больше, чем он когда-либо ожидал.

Но для неё это было только началом.