Миротворец. Дипломатия Кланов

Глава 1

— Тебе здесь не место, — с ледяным презрением процедил аристократ, смотря на меня. — Беженец. Как гвардейцы пропустили тебя на церемонию объявления престолонаследника? Здесь есть место лишь для благороднейших людей нашего княжества.

Лизоблюды из его свиты тут же стали поддакивать.

Баны, графы и прочие благородные с интересом посмотрели на меня. Ожидали реакции, с шампанским в руках.

Хотели развлечься…

Послышались их смешки и разговоры:

— Вы его знаете? — спросил один из их компании.

— Да, его род изгнали из Российской Империи, — закивал стоящий рядом с ним. — Добривичи, кажется.

— Добрынины. Я слышал, они были весьма влиятельны у себя в стране, — с важным видом объяснил самый упитанный и тут же добавил с усмешкой: — Когда-то.

— Предлагаю пари: русский стерпит или нет?

— Ставлю десять тысяч на первое!

— Я тоже, семёрку!

— Рискну: две тысячи на то, что он даст отпор, — добавил бледнолицый из-за их спин.

Группа молодых аристократов не стеснялась обсуждать меня прямо у меня за спиной. Громко, не пытаясь даже делать вид, что соблюдают приличия. Они лишь азартно скалились, в предвкушении моей реакции.

И что мне было делать?

Молчать? Это было бы благоразумно. Конфликт с местным аристократом всё равно не принес бы никаких ощутимых выгод, как бы не закончился. Зато мог породить проблем.

Но разве я мог упасть в грязь лицом? О, нет. Это непрофессионально!

Я развернулся к аристократу-провокатору. Мы встретились взглядами.

Молодой. Не старше двадцати. С дерзким выражением на аккуратном лице. Я узнал его — это был Дмитар Будор.

Как и любой аристократ княжества, он был в моей базе данных и я знал о нём пару интересных вещей. В первую очередь то, что он отвратительно владел собой.

Вспыльчивый. Импульсивный. Резкий.

Но до чёртиков боящийся своего сурового отца.

Что же, все карты у меня на руках…

Я заговорил с ним, спокойно и твёрдо произнося каждое слово:

— Сын графа Будора, я прав?

Дмитар сморщил лицо.

— Позорно жить в нашей стране и не знать, кто ею правит.

Я улыбнулся.

— Клану Будор принадлежит всего девять процентов земель княжества. А Вы — третий в очереди наследования. Пока что Вы не правите даже собственным завтраком.

У него задрожала верхняя губа, словно у рычащего пса.

— Что ты о себе возомнил… — прошипел он.

— Скорее всего, Вы всю жизнь будете на подхвате у своих старших братьев, которые по собственной занятости не смогли представлять ваш клан на церемонии. Вы как… запасной вариант.

Послышались смешки. Затем новые тихие разговоры.

Кто-то проиграл ставку. Но без сожалений.

Потому что вид краснеющего Дмитара веселил других аристократов даже больше, чем его провальные попытки задеть меня.

— Это говорит мне отщепенец, которого вышвырнули с его же родины, как собаку⁈ Беженец без Дара⁈ Пустое место, которое что-то о себе возомнило⁈ — он нервно взмахнул рукой.

Но я только шире улыбнулся, не ведясь на эти детские оскорбления, и пояснил:

— Буду краток, по существу. Первое — беженец покидает страну в силу обстоятельств, угрожающих его здоровью или свободе. Для моего рода это не подходит, так как мой отец покинул Российскую Империю по личной договорённости с предыдущим императором. С сохранением титула, всех привилегий и прав. Словом «беженец» Вы проявили свою некомпетентность. Второе — за «пустое место» и «собаку» Вам придётся извиниться.

Его глаза округлились от вспыхнувшего гнева. Я сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос.

Карта сыграла идеально.

Будор пошёл на меня широкими шагами. В его глазах вспыхнул синий огонь. Члены его свиты спохватились слишком поздно и не успевали образумить своего господина.

Он уже поднял руку, чтобы выпустить в меня поток сжигающего пламени.

Я даже не дрогнул. Хотя это и потребовало внутренних усилий.

— НУ! Заставь меня извиняться, отщепенец! ЗАСТАВЬ! — рявкнул он, пока синее пламя закручивалось в его руке, формируя пышущий жаром огненный шар. Никто не осмелился ему помешать. Любое резкое действие могло его спровоцировать.

Вот-вот он был готов сорваться. Дальше накалять обстановку просто опасно.

Но разве можно сдать назад?

Нет. Только не в принципиальных вопросах. И честь — один из них!

Моё сердце отбивало в груди бешеные ритмы, а тело предательски хотело уклониться.

Но я шагнул навстречу, не уходя от траектории возможного потока пламени.

— Уверены, что готовы пойти на это? — совершенно бесстрастно спросил я и указал одним взглядом на горящее пламя в его руке. — Что применение Дара против меня закончится для Вас и Вашего рода без последствий? Подумайте.

Дмитар широко оскалился, в его глазах полыхал гнев. А сквозь зубы он медленно выцеживал ответи:

— Ты… бездарный… никому не нужный… чужак! Ты сказал что я должен извиниться ПЕРЕД ТОБОЙ! — огненный шар вспыхнул ярче. Вот-вот рванёт прямо на меня!

— Тогда вернёмся к Вашему первому вопросу. Как гвардейцы Его Величества пустили меня? — задал я новый вопрос. — Неужели обычный человек мог сюда попасть?

Дмитар не ответил, только сжал челюсти и ещё сильнее озлобился. Его пальцы, формировавшие огненный шар, скрючились, ускоряя движение пламени.

— Мне плевать, какой клан протащил тебя сюда и опозорил нас всех твоим присутствием!

Моя рука медленно достала бейджик, затерявшийся под рубашкой.

— Видите, господин Будор? — спросил я.

Он перевёл бешеный взгляд на надпись и золотистый цвет бейджика… особенный цвет.

Его гнев тут же сменился недоумением:

— Почётный… гость?

— Именно, — кивнул я. — Ваш князь подписал личное приглашение. Он хотел видеть меня здесь. Оскорбляя меня, Вы оскорбляете его. В первую очередь, от лица своего клана.

Пламя в его руке иссякло само собой. А лицо выдало новую эмоцию — страх.

Он осознал, какие проблемы навлёк на свой род неаккуратными словами.

— Я не знал… — сдавленно пробормотал он. — Я… не видел в списке почётных гостей никого из… — его глаза расширились от ужасающего осознания.

— Вы знали гораздо больше, чем большинство присутствующих, — мой голос становился всё твёрже. — Для того, кого считаете «пустым местом», Вы уделили мне слишком много внимания, — я сделал шаг ближе, заходя за его всё ещё протянутую руку. И посмотрел в его паникующие глаза почти вплотную. — Раз Вы не видели меня в списке почётных гостей, значит, список Вам показали неверный. У Вас ко мне что-то личное, Дмитар?

— Н-нет, — он замотал головой. Его лоб покрылся каплями пота.

Ещё бы он сказал. Его надоумили спровоцировать меня у всех на глазах. Это было очевидно. И тот, кто это сделал, был наделён куда большей властью, чем Дмитар.

И я узнаю, кто.

С помощью своей силы.

Я коснулся его вытянутой руки… и в эту же секунду по моему телу прошёл лёгкий разряд тока. Без боли. Лишь обозначающий, что я энергетически Зацепил другого человека.

После чего я увидел исходящие от тела Дмитара энергетические нити — Связи с другими людьми. Они сияли в пространстве, с разной яркостью: чем сильнее была связь Дмитара с другим человеком, тем ярче светилась нить их Связи.

Видеть их — моя уникальная способность. При этом, она не являлась магическим Даром в прямом смысле этого слова. Ни один маг или артефакт не чувствовали её во мне, а значит, она была чем-то… особенным.

— Кто надоумил тебя на провокацию? — негромко, чтобы слышал только Дмитар, спросил я.

— Никто! — резко высказал он. Его услышала толпа, в ней начались перешёптывания.

Вопреки слову Дмитара, одна из Связей вспыхнула ярче. Он только что усилил её тем, что подумал о человеке, который надоумил его. Я сосредоточился на Связи и сжал руку в кулак. В центре ладони ощутился жар.

Связь Зафиксирована.

Теперь я смогу спроецировать её в любом месте. И по ней же — найти человека, надоумившего Дмитара на провокацию.

— Этот человек очень сильно подставил тебя, дав такое задание. Учитывай это, когда снова встретишься с ним, — всё так же тихо произнёс я.

— Нет никакого человека! — а Дмитар отшатнулся от меня.

Остальное я произнёс во всеуслышанье:

— В любом случае, я думаю, князю будет интересно выслушать Ваши извинения. Правда, извиняться будет скорее всего Ваш отец, чей род Вы только что опозорили и опозорились сами.

Больше никто не улыбался. Все понимали, чем это грозит.

— Но… я… Давайте всё уладим… — заблеял Дмитар.

— Едва ли это возможно, — я провёл взглядом по всем собравшимся аристократам. — Слух дойдёт до князя в любом случае. У нас было слишком много зрителей. Хорошего дня.

После чего я развернулся и пошёл подальше от этого змеиного клубка. Там сразу же началась суматоха. Кто-то из аристократов постарше подошёл, чтобы разобраться. Но мне уже не было никакого дела, надо было перевести дух.

Чем дальше я отходил, тем более прозрачными выглядели Связи Дмитара. Как обычно: чем дальше я был от их носителя, тем хуже их видно. Но главное, что я Зафиксировал важнейшую из них.

Отойдя, я позволил себе на мгновение сбросить хладнокровную маску с лица. Потом сделать глубокий вдох и такой же выдох, чтобы успокоить нервы.

Я мог умереть.

Снова.

И новая жизнь, новый шанс… был бы бездарно потерян.

Но принцип дороже. Всегда.

Уж не знаю, какие силы закинули меня в этот мир и, самое главное, зачем? Но я собирался прожить эту жизнь достойно. Не хуже, чем предыдущую.

Тогда я был дипломатом, который завершил больше десятка конфликтов по всему земному шару. Войны, пограничные стычки, вооружённые восстания… там, куда приходил я, наступал мир.

За это мне даровали прозвище — Миротворец.

Но моей главной победой было предотвращение ядерной войны. Когда великие державы в очередной раз делили планету, я нашёл способ договориться с американцами, не пожертвовав интересами Родины.

Глупцы возненавидели меня за это. А потом пуля снайпера забрала мою жизнь…

…чтобы я получил новую. В этом мире. Где власть принадлежала кланам аристократов, обладающих магической силой.

Скажи мне раньше, что такое возможно — я покрутил бы пальцем у виска.

Но вот я здесь. Шесть лет топчу землю этого мира, так похожего на мой и, в то же время, совершенно другого.

И всё только начинается. Я в молодом и здоровом теле, передо мной открыты все пути и удовольствия этой жизни.

Я то и дело скользил взглядом по фигуристым молодым аристократкам в обтягивающих платьях. Здесь собрался весь цвет знати. И, думаю, в этот день будет заключена не одна помолвка.

— Господин Виктор Добрынин? — услышал я рядом приятный женский голос.

Я повернулся и увидел его владелицу. Возрастом чуть за тридцать, смугловата. Строгий костюм подчёркивал изгибы её фигуры: изящную талию и притягательные бёдра. Чёрные волосы были уложены в пучок. На лице — минимум косметики, но больше и не требовалось.

Эта женщина обладала естественной привлекательностью. Той самой, которая притягивает мужские взгляды, вне зависимости от их социального положения и семейного статуса. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы смотреть прямо в её карие глаза, а не пустить свой взгляд «в прогулку» по её телу.

— Он самый. Чем обязан? — спросил я.

— Я — личная помощница его Величества князя. Он желает встретиться с Вами, до начала основной части мероприятия, — ответила она с вежливой улыбкой.

Вот тут я и приготовился.

С князем или его приближёнными я никогда не был знаком. Потому очень сильно удивился, когда получил приглашение сюда. Ведь мероприятие было не из простых.

Сегодня князь должен был объявить имя своего наследника — того, кто станет его преемником на троне.

Случайного человека сюда бы не пригласили. Тем более на «почётных» правах.

Зачем здесь Я?

У меня были только домыслы…

— Конечно, — кивнул я княжеской помощнице и отправился следом.

Нарастающее волнение я затушил в зародыше. В силу профессии я часто общался с высокопоставленными лицами — теми, кто решал судьбу мира.

Но не в этой жизни.

Сейчас я не представлял интересов сверхдержавы. Только свои.

За моей спиной не было её мощи, только собственные навыки, опыт и моя уникальная сила видеть Связи людей.

Мы прошли в закрытую часть дворца. Миновали несколько постов охраны. А перед высокими дверями нас остановили двое гвардейцев, в аккуратных тёмно-синих мундирах.

— Господин, — путь преградил гвардеец. Рядом с ним стоял слуга с подносом. — Просьба выложить все магически активные вещи: артефакты всех типов, батареи, энергетические кристаллы, свитки и любые носители магических печатей.

— У меня только это, — ответил я и стянул с правой руки перстень отца. Единственный артефакт, который у меня был. Я положил его на поднос слуге.

— Господин, извините, если вопрос некорректен: Дар имеется?

— Отсутствует, — признался я. По крайней мере, то, что здесь Даром считали. Мою силу за все годы в этом мире ещё никто не распознал, ни маги восприятия, ни артефакты.

Гвардеец кивнул.

— Не двигайтесь, пожалуйста, — гвардеец вытянул руку, на которой была перчатка распознавания магии.

Очень простая штука: на тыльной стороне был начертан специальный магический круг, в центре которого был бесцветный кристалл. Если загорался красным, жёлтым или оранжевым — магия обнаружена. Если светился тускло-голубым — Дара нет.

На меня он не отреагировал никак.

Гвардеец нахмурился.

— Господин, Вы не используете подавителей магии?

— Совершенно никаких. Можете обыскать меня, если Вам угодно. Или взять мою кровь на анализ, чтобы убедиться, что ни капли магической силы в ней нет.

Он хмурился только больше, не понимая что ему делать.

— Проверь батарею, — предложила помощница.

— Уже, — он ткнул пальцем в прикреплённый в нижней части перчатки кусочек металла, пронизанный энергетическими линиями. Они активно светились. — Видите? Заряд полон.

— Проверь на мне, — предложила она. И гвардеец навёл на неё перчатку. Вспыхнул тускло-голубой огонёк. Тут и помощница стрельнула в меня недоверчивым взглядом.

Гвардеец быстро переглянулся со своими коллегами, стоявшими в разных частях коридора. Они напряглись. Любое неверное слово или движение могло привести к тому, что меня попробуют уложить лицом в пол.

Нехорошо. Надо было немедленно разрядить обстановку.

Тогда я поделился с ними маленькой тайной:

— Несколько лет назад я пережил болезнь, после которой у меня исчезли любые зачатки магии. Возможно, реакция перчатки связана с этим. Мой потенциал был уничтожен в возрасте, когда должен был раскрыться в виде Дара.

Именно тогда я очнулся в своём новом теле… и уже через пару недель начал видеть Связи. Как это взаимосвязано? Без понятия. Но это точно было не совпадение.

Повисла тишина. Такая, когда никто не мог принять решение.

Прервал её я:

— Уточните у его Величества.

Гвардеец не стал спорить. Он подошёл к двери, чтобы постучать в неё кулаком, как из-за неё послышалось:

— Да запускай уже, Гриша! Ты дотошный, точно как моя матушка, покой её праху!

Гвардеец остался внешне невозмутим. Но кончики его ушей заалели.

Двери отворились и мы зашли внутрь.

— Виктор Добрынин! Как я Вас ждал! — с распростёртыми объятиями мне навстречу двинулся мужчина. Чуть старше сорока, с аккуратной светлой бородой. Прекрасно одетый. На плечах его красовался синий плащ, с вышитыми на нём золотыми львами.

Князь Адриан Зринский.

Он сказал секретарше:

— Милая, оставь нас.

Та с вежливым поклоном удалилась и закрыла за собой дверь.

— Ваше Величество, — я выполнил вежливый, но умеренный поклон.

— А, отбрось формальности! — он отмахнулся, подошёл ко мне и по-дружески хлопнул по плечу. — Я за простоту! В искусстве, работе и любви!

И засмеялся.

Интересный… он себе выбрал образ.

Нет, я знал, что он старается быть поближе к народу, но чтобы вести себя панибратски с человеком, которого видит впервые в жизни?

Князь Адриан махнул рукой, зазывая идти за ним.

— День сегодня хлопотный. А я, между нами, терпеть не могу всю эту возню. Её и так слишком много в жизни князя. Хотя я и вовсе не должен был им становиться, ты знал? Эта морока предназначалась моему старшему брату. Да упокоят его душу предки, — он вздохнул, остановился и неожиданно серьёзно посмотрел на меня. — Женщина или власть?

— Что?

— Что выберешь: женщину или власть?

Я ухмыльнулся.

— Вопрос с подвохом, в котором нет правильного ответа. Женщину выберет подкаблучник, а власть — тиран. Ни один из них мне не подходит.

— А какой подходит? — в его глазах мелькнул весёлый огонёк.

— Я бы задал встречный вопрос.

— Так задавай! — засмеялся он.

— Что за власть и что за женщина?

— А ты въедаешься в самые детали, правда? — он хмыкнул. — На твой вопрос я могу ответить как угодно. Поэтому не отвечу никак. А вот ты на мой уже ответил, по-своему, а значит — верно.

Вот ушлый лис.

— А кого бы выбрали Вы?

— Я? — он задумался с умиротворённым видом. — Я бы отказался и от того, и от другого. Потому что у меня это всё уже есть. Мне другого уже и не надо. А вот ты, мой дорогой друг, совсем другое дело, — лукаво улыбнулся он. — Теперь поговорим о деле.

— О деле, — кивнул я.

Мы присели за большой дубовый стол. Отполированный до блеска и пропитанный приятно пахнущим маслом.

Князь Адриан переменился в лице, его голубые глаза стали серьёзными.

— Есть идеи, зачем ты мне нужен?

— Их слишком много, чтобы я перечислил все.

— Начни с той, которая кажется тебе считается наиболее вероятной.

Он решил меня проверить.

Каков мой ход мыслей и на что я способен.

Прежде чем сам раскроет свои карты.

— Ваше Величество, для Вас будет уместна прямота?

— Разумеется. Она лучше словесных игр. По крайней мере, между двумя людьми, которые могут принести друг другу пользу. Особенно наедине. Мы же не на официальных переговорах.

Так будет проще.

— Княжество… в непростой ситуации.

— Да что уж там, в дерьме!

— Кхм… — я аж закашлялся.

Он усмехнулся.

— Ты сам предложил говорить начистоту.

— Действительно, — я вернулся к теме: — У княжества Иллирия проблемы с французами. После вашего решения вывести две их военные базы и закрыть порт Сплита для их эскадры, они заморозили военно-техническое сотрудничество и наложили на княжество Иллирия более двухсот санкций. А немцы, с которыми вы должны были заключить соглашение вместо них…

Он замер, словно пойманный с поличным.

Я сдержал ухмылку.

Конечно, ведь в новостях о немцах не было ни слова. А сами переговоры с Рейхом проводились тайно, через посредников в третьих странах.

Я не должен был этого знать. Никак.

Но у меня были свои источники.

Миг спустя князь Адриан вернул себе серьёзное выражение и сказал:

— Продолжай, пожалуйста.

— Но немцы вас «кинули». А французы восприняли ваш разворот к Рейху, как предательство.

Он стиснул челюсти и процедил:

— Это поганые лягушатники меня предали, когда укрыли убийц моего отца и брата! Они думали, что я это проглочу⁈ Нет! Никогда! — он начал закипать от злости. Но потом глубоко вздохнул, взял себя в руки и откинулся на спинку кресла.

— Теперь у вас остались только два возможных союзника: турки, с которыми очень напряжённые отношения из-за территориальных споров; и Российская Империя, с которой нет общей границы вообще, зато есть общее славянское происхождение. Выбрали Вы, конечно, второй вариант.

— Допустим. А причём тут ты? — он с интересом прищурился.

— Символ. Знак, для всех своих подданных и других держав. Мой род — Добрынины — живёт в Иллирии уже больше десяти лет, но при этом остаётся подданными Российской Империи. И если последний представитель этого рода появится рядом с Вами перед прессой…

Я подался вперёд, смотря князю Адриану прямо в глаза, и продолжил:

— Это это будет очень жирный намёк, что Ваша страна выбрала себе союзника. Журналисты распишут, что я — Ваш неофициальный «мост» с российским руководством. Слухи полетят во все стороны. Мне тут же припишут связи с имперской знатью, которых у меня нет. Но это уже никого не будет волновать. Ведь заголовки получатся громкие.

— Похвально, Виктор. Хотя, чего ещё ожидать от человека, который тайно консультирует политиков и инвесторов по всему миру?

Я едва сдержал удивление.

Так.

Стоп.

Кажется, не только я тут знаю о собеседнике чуть больше.

А князь Адриан задал вопрос:

— Миротворец — так ты себя называешь? — он точно назвал мой псевдоним.

— Вы хорошо осведомлены, о моём… деле.

— Весьма. Более того, я тоже пользовался твоими услугами. Неофициально, разумеется. Уже тогда я поставил галочку напротив твоего имени в своём списке. А сейчас ты только усилил мой интерес. Понимаешь, к чему я клоню?

— Эксклюзивные консультации, — предположил я.

Но князь Адриан покачал головой.

— Бери шире, мой молодой друг, ты можешь куда больше, чем тратить жизнь на аналитику в сети, прячась за псевдонимом. Ты — сын своего отца. А он сделал очень многое, чтобы княжество Иллирия не стало очередной французской марионеткой.

— Вы были знакомы? — я сдержал удивление в голосе.

— Об этом мы поговорим после, — хитро ухмыльнулся князь. — Сейчас я хочу сделать тебе предложение, которое не сделает больше никто. А взамен — потребую абсолютную преданность мне и моему клану.

— Я — подданный Российской Империи, — сразу обозначил я. — И никогда не буду действовать против неё. Какой бы клан не стоял надо мной.

Я дал клятву верности Родине ещё в прошлой жизни. И не собирался нарушать её даже в этой.

— Я это учёл. Поэтому в твоих же собственных интересах сделать так, чтобы княжество Иллирия и Российская Империя наладили долгосрочное и взаимовыгодное сотрудничество. Сегодня, Виктор Добрынин, я предлагаю тебе стать младшим советником моего наследника, чьё имя я назову сегодня на церемонии.

Вот оно что…

— Вы рискуете. Ваши вассалы не одобрят.

— Определённо. Ты не связан ни с одним из иллирийских кланов. И это — одна из главных причин, по которой я выбрал на эту роль именно тебя. Точно так же, ты не связан с российской разведкой или любой другой.

— Уверены? — спросил я с лёгким вызовом.

— Абсолютно, — не смутился он. — Я знаю о тебе практически всё. Про болезнь, которая забрала у тебя Дар. Про близнецов — бастардов твоего отца — за которых ты несёшь ответственность. Про твои теневые счета, на которых уже должна была собраться внушительная сумма. Так что ты — идеальный советник для самого смышлёного из моих сыновей. Ты научишь его думать, а не просто впитывать информацию и слушать подхалимов.

Ага, а в случае необходимости князь использует меня в качестве громоотвода. Чтобы «скормить» недовольным вассалам.

Но… это приемлемый риск.

— Действительно, Вы многое обо мне узнали, — сказал я.

Но слава всем силам — не всё.

Главные тайны — про мой Дар и особенность близнецов — он не знал. Иначе мы бы говорили по-другому.

— Так что, ты даёшь своё предварительное согласие? — князь пристально смотрел на меня, в ожидании ответа.

Что меня ждало в случае согласия?

Постоянный риск. Борьба. И большие проблемы с местной знатью. Вот что станет частью моей жизни, если я соглашусь на это предложение.

Но с другой стороны — я получу влияние, с помощью которого смогу уберечь тех, кто стал для меня семьёй в этом мире. Без необходимости общаться с «мутными» личностями и переплачивать контрабандистам в несколько раз, только для того, чтобы мои родные банально выжили.

А ещё… я вернусь в свою стихию. От роли советника наследника рукой подать до международных отношений — дела всей моей жизни. Пусть и прошлой.

Но кто сказал, что не получится в этот раз?

Я дал князю Адриану свой ответ:

— Да.

— Прекрасно, — он встал, протягивая мне руку, которую я крепко пожал. — Детали мы обсудим уже после церемонии. Кстати, мы на неё почти опаздываем.

Через несколько минут я стоял на площади, перед фамильной усыпальницей княжеского клана Зринских. Солнце нещадно палило. Было чуть за полдень.

Вокруг меня — знакомые благородные лица. Большинство из них я прекрасно знал, в силу своей работы, а многих уже видел сегодня.

Благородные мужчины крепились, стойко перенося жару. Обливались потом, конечно. Дамы обмахивались веерами, которые не сильно спасали от жары.

Я же просто дистанцировался от чувств, насколько мог. Ещё в прошлой жизни освоил этот навык одним из первых.

Когда работаешь в Африке, а у тебя в кабинете ломается кондиционер, и не такому научишься.

А сейчас — сущая мелочь.

Князь Адриан стоял перед роскошной мраморной усыпальницей. За его спиной — четверо сыновей. Младшему было четырнадцать, старшему — двадцать один. Все похожи на отца, светловолосые и голубоглазые. Точно сошедшие с агитационных плакатов Третьего Рейха.

Кхм…

Князь с сыновьями молча сложили руки и прикрыли глаза. Время молитвы. Они возносили почести предкам, на виду у всего народа. Их примеру последовали все аристократы княжества. Да и я, чтобы соблюсти традицию.

Но в этот момент я не молился. А активизировал энергетическую Связь, которую Зафиксировал у Дмитора Будора.

Она покажет, кто заставил его пойти на провокацию. Этот человек должен был быть здесь.

Я приоткрыл глаза. Рядом с моей рукой светилась энергетическая нить Связи. Один её конец вёл к Дмитору, который находился далеко от меня, за спинами других аристо. Он прятался подальше от глаз князя.

А второй конец Связи вёл к ряду самых знатных аристократов Иллирии. Среди которых были люди не ниже графского титула и родственники самого князя. Вот только самого носителя Связи я не видел.

Вид на него перекрывали несколько здоровенных гвардейцев и девушка, которую они охраняли.

Молодая княжна София.

Дочь князя Адриана. Невысокая, даже на каблуках, и хрупкая, как произведение искусства. Под лёгким белым платьем просматривались контуры точёной фигурки: высокая грудь, изящная талия и стройные ноги. Её длинные золотистые волосы были уложены в сложную причёску, заколотую шпильками из чистого золота. На голове красовалась тиара с драгоценными камнями.

Кажется, изумруды. Под цвет её ясных зелёных глаз.

От молодой княжны сложно было отвести взгляд. И, как назло, именно она стояла между мной и моим недоброжелателем.

Её взор скользнул на меня. Мы встретились глазами. Лицо у неё было утончённым, даже изысканным: мраморная кожа; тонкие черты; губы блестели, будто покрытые тонким слоем карамели. На короткий миг, на её лице мелькнул интерес, который она тут же спрятала за бесстрастной маской.

Секунда. Другая.

Она отвела взгляд.

Князь Адриан зашевелился. Молитва закончилась.

Он развернулся к усыпальнице и прошёл между сыновьями. Затем они двинулись за ним и все вместе скрылись в тёмном проходе усыпальницы.

Сейчас они «пообщаются с предками».

Согласно ритуалу, боги-предки и должны назвать имя будущего наследника князю. А он, как посредник между миром людей и богов, выйдет к людям и назовёт имя своего преемника.

Разумеется, никакие боги с ним не говорили, но эта красивая традиция неуклонно соблюдалась.

После объявления будет короткий пресс-релиз, встреча с журналистами, затем бал, во время которого мы с князем обсудим все детали моего назначения.

И этот долгий день закончится…

Но у судьбы оказались другие планы.

Птичьи крики разорвали тишину. Тысячи птиц одновременно взлетели, поднимаясь над городом как туча. Знатные люди обернулись на них. Кто-то хмуро, кто-то с тревогой, а кто-то с недоумением или любопытством.

А потом птичьи вопли заглушил другой звук…

Рёв зверя, треск камня, крики отчаяния и лязг металла, слившиеся с гулом духовой трубы. Только такие аналогии пришли мне на ум в эту секунду.

Он звучал будто из самой преисподней и нарастал, нарастал, нарастал.

Горло сдавило. Руки чуть не пошли в дрожь, но усилием воли я сжал кулаки и не позволил каким-то звукам заставить моё тело бояться.

Моя воля — сильнее!

Послышался вскрик. Стоящая неподалёку от меня дама упала на колени, пряча лицо в рыданиях. Рядом с ней рухнул возрастной мужчина. Замертво. Его сердце не выдержало.

Затрясся всем телом гвардеец, охранявший молодую княжну. Он припал на колено, округлившимися глазами смотря в землю.

Сама княжна София побледнела, отчего её и без того светлая кожа приобрела нездоровый оттенок. Из её носа пошла кровь.

И никто не мог ничего сделать. Только самые крепкие оставались на ногах и умудрялись смотреть по сторонам. Но большинство или тряслись, или рыдали как дети, или падали без сознания… либо мёртвыми.

Что за чертовщина⁈ Я искал глазами источник звука. Но никак не мог обнаружить. Он шёл сверху, но небо было чистым.

Только солнечный свет потускнел. Словно между нами и солнцем возникла серая плёнка, обесцвечивающая все краски.

Гул оборвался. Резко.

Чтобы в следующую секунду смениться грохотом и нечеловеческими криками, прозвучавшими из усыпальницы. Оттуда повалил густой багровый туман.

— ТРЕВОГА! — крикнул я, пробивая зажимы в горле. Все, кто стоял рядом, пришли в чувство. Кто ещё был способен на это…

— Тревога… — едва выдавил из себя стоящий около меня молодой аристократ с рыжей шевелюрой.

Я быстрым шагом рванулся вперёд, протискиваясь между аристо. К усыпальнице. Мне не нравились ни треклятые крики, ни грёбаный туман!

— БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! — крикнул я. Гвардейцы, кто был в состоянии, пошли вперёд, чтобы вытащить князя из усыпальницы.

Но они не успевали. Едва переставляли ногами, будто обдолбанные чем-то тяжёлым. Слишком медленно.

То, что в следующую секунду вырвалось из багрового тумана, было гораздо быстрее. И у него была чёткая цель.

Княжна.

Я ринулся к ней!