Дионисов. За власть и богатство! – IV

Глава 103 Интуиция обманула?

Охрана князя сработала четко — взяли меня на мушку. Я наскоро отлепил от себя Марьяну, бормотавшую что-то несвязное и возбуждëнное, её быстро увели дальше по лестнице.

Я встречал в прошлой жизни достаточное количество очень странных совпадений, чтобы данное не показалось мне удивительным. Когда ты на пляже в Тайланде встречаешь губернатора, с которым неделю назад лоббировал строительные вопросы, или обнаруживаешь на соседнем сиденье рейса из Шанхая одноклассника, которого не видел сорок лет, или известную фотомодель в лифте бизнес-центра в Панаме, и таких совпадений десятки — начинаешь привыкать.

Ну и тут я не особо удивился. Ну, князь, ну, в моём отеле. Отель же лучший в городе, ведь так? Всё логично.

А вот князь, похоже, удивился. Схватил за локоть, отвёл в сторонку, заговорил вполголоса:

— Какого чёрта ты здесь делаешь?

— Занимаюсь бизнесом, — ответил я. — И… ещё кое-чем.

— Бизнесом… опять эти ваши тёмные делишки, Александр? А Марьяна-то… ишь как запрыгнула! Вот чего она всю дорогу была такая грустная, ясно-ясно… По вам скучала⁈ Это мы с вами потом обсудим. У меня была тяжёлая дорога… волнение на море… Спросите завтра… нет, лучше — послезавтра у моих людей… вот, у Ивана — мой номер. Он пропустит.

И зашагал дальше по лестнице.

Я уже было направился дальше, но подумал немного, и всё-таки окликнул его:

— Кирилл Карлович! Я знаю, почему вы здесь. Черепанов попросил приглядеть за вами.

— Ай да сукин сын! — раздалось сверху. — Послезавтра!

И непонятно — это он про меня, или про Черепанова. Скорее всего — про обоих.

Почему я сразу раскрыл все карты — просто потому что отпираться было бы очень сложно. По большому счёту — задача по контролю за Конклавом и игра в «двойного агента» всё больше казались мне каким-то «побочным квестом», малозначительным, хоть и ответственным мероприятием. И, к тому же, я пока был всецело лоялен князю.

Конечно, было не очень хорошо сдавать партнёра по теневому бизнесу. Но по большому счёту, что он такого сделал? Поделился со мной четырьмя наёмниками, подсказал удобный «кейс» про Старый порт и свёл с продавцом яхты — которая досталась мне в итоге не бесплатно. Свою часть сделки, касающуюся порта, я собирался выполнить. Да и про переговоры князя я вполне могу ему рассказать — в общих словах, и ровно то, о чём ему следует знать.

В общем, я совсем не боялся идти на послезавтрашний разговор.

Далее мы быстро перекусили. Светлана, сонная, растрёпанная, поднялась вместе с Фролом.

— Она тоже хочет, — сказал Фрол. — Она вам все колбочки в той штуке заполнит.

Я подумал — и согласился. Светлана давно была козырем в рукаве в том, что касается алхимии, и с ней процесс ловли элементалей для заполнения колб пошёл бы гораздо быстрее. Я подхватил Артефакт и фиалы, заготовленным моим штатным бортовым алкоголиком Энрико, и поехали по предрассветной мгле к Природному Парку и встали на разгрузку на парковке.

Рядом стояла троица байков.

— Сегодня мало людей — прокомментировал один из охранников. — Вы пока что пятые.

Нас бегло досмотрели — особенно заинтересовал Артефакт, но самый пожилой из привратников хлебнул пробирочку, пыхнул «Сканером-1» и удовлетворённо кивнул.

Светлану никто не опознал как более сильного алхимика — я уже давно понял, что она научилась каким-то образом скрывать свой ранг от чужих глаз. Что ж, отлично, мне не о чем волноваться.

Затем нам щедро отсыпали серебряных патронов — оказывается, это входило в билет — и мы шагнули в парк мимо расступившихся шагоходов.

— Как-то тихо, — проворчал Вака.

А в парке, на центральной аллее, действительно было на удивление тихо. Лишь где-то очень далеко кричала то ли какая-то ночная птица, то ли обезьяна. Обычно в таких тропических лесах куда больше шумов.

Чуть подальше молча курили двое пожарников около длинного и узкого четвероного шагохода с цистерной. Что ж, понятное дело — дикие огненные элементали определённых разновидностей часто являются причиной лесных пожаров по всей планете. Такие вылезают редко, и чаще всего нейтрализуются дикими же элементалями воды, но такие случаи известны. Чуть позже мы услышали голоса, смех, затем — негромкий хлопок, сверкнувший между деревьев, и выстрел.

— Идёмте туда — там прорывы.

Я уже успел на досуге найти в планшете учебные материалы и освежить в памяти. Нововаршавская Стихийная Аномалия представляла собой что-то вроде невидимого перевёрнутого вулкана, наложенного на ландшафт. Жерло вулкана располагалось над идеально круглым озером, именно там всегда были максимально большие выбросы элементалей. Чаще всего вылезала мелочь, «дикие» уровня отличника или бакалавра. Несколько раз за сессию — элементали уровня магистра или кандидата. Примерно раз в месяц вылезало что-то крупное и мощное, то есть мастерские.

А раз в несколько лет вылезали исполинские, то есть грандмастерские элементали.

Именно для таких целей вокруг озера всегда дежурило пара десятков магистров и кандидатов местного университета, а также один-два мастера. Лишь иногда туда допускался кто-то из аспирантов или приезжих специалистов, чтобы провести экзамен, либо чтобы заарканить особо редкого экземпляра.

Билеты же продавались к «боковым кратерам» — участкам в лесу, где были редкие выбросы, следовательно, где можно было куда безопаснее потренироваться в ловле или же в отстреле элементалей.

Вскоре мы были у одного из них. Вокруг него построили небольшой каменный амфитеатр, поросший лианами и древовидными папоротниками. Рядом с книжицей дежурил местный бакалавр в балахоне — молодой, очкастый такой. И уже сидела троица посетителей — двое парней и одна девица в кожаной куртке.

Судя по всему, она и была основным алхимиком. Я даже засмотрелся — красивая, зараза. Моих лет, небольшого роста, но чернявая, с огромным бюстом и крутой фигурой, которую кожаная байкерская косуха отлично подчёркивала.

Тут меня поймала рука Светланы. Она быстро сказала мне жестами:

«Будь осторожен!»

И правда, надо быть осторожнее, подумал я и кивнул. Слишком много красивых девушек одновременно в одном городе — да, так часто бывает, то пусто, то густо. Нет уж, сказал я себе. Ещё одну интрижку я не вытяну. Мне бы с княжной разобраться. И Наденьку найти…

Она внимательно и неспеша выцеливала из дробовика мечащегося между деревьями мелкого, первоуровневого элементаля огня. Затем выстрелила — попала точно в цель.

— Может, дальше пойдём, к свободному? — предложил Фрол.

Я отрицательно покачал головой. Интуиция — а также внезапная симпатия — подсказали мне, что лучше остаться. Что этим ребятам можно доверять, и что дополнительные алхимики пригодятся.

— Мы присоединимся? — сказал я, приблизившись.

Девица немного пренебрежительно посмотрела на меня, но затем поменялась в лице, хмыкнула и кивнула.

— Валяйте. Через пару минут начнётся основной вал. В первый раз?

— Ага, — кивнул я и протянул руку для рукопожатия. — Саша. Бакалавр.

Почему-то сразу показалось, что такой тип приветствия будет уместным. Мы все обменялись рукопожатиями.

— Влада, — представилась девушка. — Отличник. А эти два оболтуса — абитуры. Вы тут пострелять, или половить?

— Половить, — сказал я, раскрывая и устанавливая Артефакт.

— О, какая крутая штука! — заинтересовалась она. — Что-то данайское, артефакт? Для чего оно, что-то боевое?

Наклонилась над прибором так, что я, да и оба моих спутников, невольно уставились в весьма глубокое декольте. Но Вака вовремя очнулся, шагнул вперёд, заслонив собой обзор.

— Вас не касается, — огрызнулся он.

Но я вовремя сгладил конфликт.

— Не, пусть посмотрит. Забрать его у нас всё равно ещё ни у кого не удавалось. Это, действительно, Артефакт. Но не боевой. Скажем так, производственный. Меняет физику некоторых процессов.

Девица разочарованно поморщилась.

— А… Я-то думала, что какая-нибудь супербомба. И чего, ты хочешь сказать, что тебе надо заполнить вот эти вот все колбочки? Сколько их… сотня?

Я кивнул.

— Да. И пока что заполнено десять. Сегодня нас хватит на пару десятков, не больше. Только мне нужны второго и третьего уровня, не меньше, и звероподобные.

— А чего, парни, давайте поможем ребятам наполнить? — предложила девица своим спутникам.

— Чего бы нет? — отозвались парни.

На том и порешили. Я раздал пару колб с «Ловчими» парням, а девушке дал три штуки.

А затем — началось. Повалило знатно — по десять-двадцать за один раз. Вака, которому вручили дробовик, вместе с надсмотрщиком-бакалавром только успевали палить над вылетающими к границам амфитеатра особо крупным элементалями.

Мелкие же сами границы не вылетали — сгорали, расшибаясь о невидимый барьер. Видимо, камни амфитеатра были артифакторными, формирующими невидимые стены над местом выброса. Что ж, это хорошо.

Я же командовал парадом:

— Верхнего! Змеевидного, вон там, правее! Фрол, он слабенький, бери его на себя! Светлана! Левее.

Я сразу понял, да и Влада быстро подсказала, что ловить следует именно тех, кто отбился от стаи. Примерно также поступают львы в саванне, когда охотятся на антилоп. Однако в суматохе правильно выполнить применить «Ловчего» удавалось не сразу. По правде сказать, давно не видел такого большого процента осечек. Вызванные нами элементали очень быстро попадали в круговорот и теряли команду, в итоге эффективность призыва была примерно один к двум.

Но в целом процесс шëл ощутимо быстрее, чем если бы я это делал сольно.

Спустя двадцать минут поток стал самым мощным, а мне уже было тяжко стоять на ногах от выпитого. Десять пробирок «Ловчего»! И запорол я только четыре. Каждого из абитуров хватило на четыре «Ловчих» и на двух пойманных элементалей огня. Затем сначала один крикнул:

— Всë, я уже не могу! — и присел на ступени амфитеатра.

А следом за ним кончился другой.

Влада запорола семь глотков из двенадцати, и уже с трудом стояла на ногах, зато поймала двух элементалей воздуха — наиболее сложных в поимке.

Фрол старался, но выбыл сразу после Влады. Остались только мы со Светланой, а она особо не отсвечивала — делала вид, что пьёт эликсиры, хотя вызывала «ловчих» элементалей сама по себе. И ловила самых мелких, чтобы не показывать свой ранг. Потом поймала мой многозначительный взгляд, мы заарканили ещё по одному, и я скомандовал:

— Заканчиваем!

И следом те, кто ещё стоял на ногах, перешли на ружья. Признаться, у меня в глазах уже двоилось, но серебряная дробь шибала по квадратам и чистила пространство над амфитеатром весьма уверенно. К тому же, и сам поток уже заметно осудел — летела лишь редкая мелочь, больше похожа на насекомых. «Нулевого уровня», таких невозможно было заарканить, и такие сами распадались в нашем пространстве через пару секунд.

— Господа алхимики, представление окончено, можете расходиться, — пошутил очкарик-дежурный.

Я с чувством глубокого удовлетворения, хоть и смешанного с головной болью и похмельем, защёлкнул чемодан. Больше трети фиал заполнено! На такое я даже не мог рассчитывать.

— Что, закругляемся? — предложил я…

Как вдруг у меня за спиной ойкнули. Потому что из пролома полезло ОНО.

Огненная тварь, очевидно, была мастерского класса. И, очевидно, хищная. И очень, очень горячая — её морда показалась на высоте в метрах пятнадцати от нас, но жар я уже ощутил. Таких я видел единственный раз в студенчестве, на практике — профессор-грандмастер вызывал её, показывал и обезвреживал перед половиной университета, а затем его уносили обессиленного на руках.

Помощники Влады тут же заорали:

— Спасайся!

А очкарик-бакалавр дёрнул какой-то малоприметный рубильник на дереве, и над лесом тихо, но настырно завыла сирена. Фрол на шатающихся ногах отбежал к границе участка, как и Вака, сделавший два выстрела серебром. Остались только мы трое — я, Влада и Светлана.

А тварь, похожая на здоровенную летучую мышь, тем временем вылезла из вертикального пролома полностью — в неё было метра четыре, не меньше, и листья деревьев за границей арены уже принялись тлеть. Выстрелы Ваки её были что слону дробина.

Я же пошарил по патронташу из пробирок. Не нашёл ничего лучшего, чем вызвать того самого грязевого элементаля, которым поборол големов во Вьюгино.

Это был незапланированный вызов — я и так уже держался на ногах с трудом, а тут ещё и это… Влада же вызвала водяного. Двое наших бросились на огненную летучую мышь, но та мигом их раскидала. Грязевого повалила на землю, лишь слегка повредив кожаные крылья. А водяной элементаль Влады вскипел, врезавшись в пылающие невидимые границы, и сгорел. Затем летучая мышь взлетела на метров вниз и возмеревалась спикировать на нас вниз.

— Вот же гадство! — прокомментировала Влада.

Но у нас был «козырь в рукаве». Светлана, наш молчаливый трикстер, выпустила целую очередь из ловчих элементалей воды в направлении мыши. Та уже падала на нас, но завидев поднимающихся вверх осьминогов, растопыривших щупальца во все стороны, принялась отчаянно тормозить. Но тщетно. Те облепили её и бросили к нашим ногам.

Затем невидимая сила принялась раздирать и растаскивать её сущность во все стороны, словно впитывая в камни амфитеатра. Видимо, это уже работал исполинский грандмастерский артефакт, заложенный в основание и подпитывающий границы.

В итоге подзарядили, наверное, на пару месяцев вперёд.

А к нам уже спешил вернуться очкарик-дежурный в сопровождении пожарного снегохода и группы алхимиков. И в следующий миг на деревья вокруг арены, а также и на нас полетели пенные брызги.

С свалился на камни, борясь с вертолётами, Влада упала рядом, похлопала мне куда-то то ли по плечу, то ли по груди и скомандовала:

— Несите нас!

Ну, нас и понесли — все вместе, и наши люди, и алхимики, и пожарные.

Хорошо хоть Артефакт не забыли, а то в таком состоянии — возможно всякое.

— Как же байки вести… — бормотала Влада. — Я не планировала никого ловить. Думала, трезвая как стёклышко буду. У нас там на базе кабанчик на вертеле уже должен был… А слушай, Сашк, поехали-ка ко мне на базу!

— Поехали! — кивнул я. — Вака, вези нас на базу к Владе.

Нас всех погрузили в «Антилопу Гну» — парней Влады с Фролом в кузов, нас двоих на заднее, и Светлану на переднее.

Не знаю, сколько мы ехали, потому что я мгновенно вырубился. Вышли мы у старинного, но очень цивильного корпуса не то завода, не то большого гаражного бокса, в котором кипела работа — гудели моторы мотоциклов, крутили гайки автомеханики, гремела «электрическая музыка».

И кабанчик ещё на вертеле, над здоровенным барбекю крутился, вместе с шашлыками из всякого.

В общем, просто в сказку попал. В молодость мою, даже лучше.

Я отпоился спустя полчаса, отъелся, уже смог держать себя на ногах и постепенно пришёл в себя. Мы расположились на диванах, установленных вокруг барбекю. Вака и Фрол (так, стоп? Фрол? А Светлана чего, не видит, что ли?) уже сидели в обнимку с парочкой горячих рокерш неопределённого возраста, рядом со много сидела Влада, и, похоже, проявляла ко мне интерес. Я бы даже сказал «подкатывала», говорила что-то, кулаком в плечо толкала, и всё такое. В общем, настало время для уже куда более адекватного общения и нормального знакомства, чем было в лесу.

— Как фамилия у тебя, Сашк? — спросила Влада. — Ты ж породистый, вижу. Из Метрополии, ага?

— Ага. Переехал в Югопольск в прошлом году, — ответил я и представился. — Дионисов моя фамилия. Дионисов Александр Петрович. Поместье Фламберг в Номоконовском графстве…

И тут Влада резко поменялась в лице. Вскочила, схватила свободный шампур и вперила мне в грудь.

— Ты!!! Ты!!! Я — Замойская! Я прикончу тебя!