Дайте мне меч, и я переверну мир! Том 5

Глава 19

Опять мы со смертью сошлись на кривой дорожке. Кто кого переборет, кто кого перехитрит. Нет, Амадей, не получишь ты сегодня меня себе в услужение, довольствуйся своим вороном.

— Ты спишь, — тихо стал внушать, целившемуся в меня делибашу, я. — А если убьёшь человека во сне, то он будет являться к тебе каждую ночь всю жизнь.

— И что делать? — растерялся делибаш, опуская арбалет.

— Продолжать спать, — монотонным голосом подсказал я.

С горем пополам я сумел всё-таки с помощью остатков магии вырубить делибаша, и он сполз по стеночке на пол.

Я же, не обращая внимание на подступившую к горлу дурноту, опустил светильник и нырнул в быстро закрывающийся за моей спиной провал.

С испугу, что отстану от своих, я припустил, чуть ли не скатываясь с этих лестниц. И воткнулся в спину Томаша. Едва не свалившийся со своей ношей Томаш рявкнул на меня почище цепного пса. Я рявкнул в ответ. На том и договорились.

Тратить магию на освещение в наших условиях было бы непозволительной роскошью, поэтому мы шли в полной, могильной темноте.

Я сначала считал ступени, затем сбился со счета и плюнул.

Темнота начинала давить на мозги. А лестница казалось бесконечной.

Я запоздало подумал о том, как мы будем возвращаться и о том, что вернуться придётся.

— Эй, старик, скоро мы куда-то придём? — крикнул я, эхо неприятно подхватило мой голос и прокатило его через гулкую пустоту подземелья. — И вообще куда идём-то? Нам нужно будет до зари вернуться обратно.

— Ещё только половину пути прошли, — крякнул старик и предупредил. — Осторожней тут ступеньки нет!

Спуск занял чуть больше часа. Приходилось делать привалы, чтобы люди могли отдышаться и продолжить путь. Я всё же отобрал у Фила причитавшегося мне человека, который до сих пор был без сознания.

Когда мы наконец-то прибыли на место, старик сразу подсуетился и по хозяйски зажёг факелы.

Мы оказались в просторной пещере. Из пещеры вели три выхода в разные стороны.Измождённые люди повалились кто-где.

Неутомимый старик отодвинул какой-то валун, под ним оказалась яма. Он позвал к себе парня с серьгой в ухе и попросил подсобить ему. Паренек спустился в яму и покряхтывая, вытащил оттуда несколько мешков и бочку.

Старик продемонстрировал всем запасы сухарей и воды, предусмотрительно оставленных кем-то.

Я за час дороги успел немного восстановить магический резерв. Отдышавшись, я первым делом принялся исцелять тех, кто оставался ещё без сознания. Это дело требовало полной концентрации, люди были сильно измучены и их организмы уже хотели покоя, поэтому мне приходилось идти к жизни через сопротивление.

Убедившись, что все люди пришли в себя и никто больше не собирается умирать, я с чувством исполненного долга выпил воды и сгрыз пару сухарей. Сил во мне не осталось, но я был доволен.

Одно дело почти сделано — люди спасены, теперь осталось убедиться, что им больше ничего не угрожает, победить узурпаторшу и супостата, а потом можно будет со спокойной душой возвращаться домой к своим баранам. Как обычно осталось только начать да закончить.

Опять вспомнилась Стелла. Но я прогнал её образ, уж больно он меня на романтический лад всегда настраивал, а сейчас нужно было быть холодным циником, который решает проблемы.

— Куда ты нас привёл? — спросил я у старика, который сел как раз напротив меня и размачивая сухари в воде, жевал их почти беззубым ртом.

— Этот ход был построен на случай войны и захвата города врагами, чтобы вывести семью султана, — с готовностью объяснил старик. — Он ведёт за город к морю.

— Значит, ты сможешь вывести людей, как только они будут в состоянии идти за тобой, — сделал логический вывод я.

— Смогу и выведу, — кратко пообещал старик.

— Одной заботой у меня будет меньше, — окончательно успокоился я, вытягивая ноги по полу. — Как нам теперь вернуться обратно во дворец?

— А зачем вам возвращаться? — пристально глядя на меня, спросил старик. — Вы можете бежать с нами.

— Наконец-то мои уши слышат что-то разумное, — вставил Томаш свои пять копеек.

Я прошил Томаша своим фирменным взглядом, от которого мухи дохли. Томаша на удивление проняло, он потупился и засунул свой язык в одно место.

— Нет, старик, я не мог оставить эту историю так, если мы сейчас уйдем, то на крестах окажется новая порция людей, а в гареме будут продолжать чахнуть красивые девушки.

— Ну что ж с того? Чужая беда и вы здесь чужие, — возразил старик.

— Нет, старик, чужих бед не бывает. Мне нужно закончить то, что я начал, — твердо глядя в глаза старику, ответил я. — Узурпаторша и её супостат должны быть свергнуты, а к власти прийти ваша законная госпожа Кармалита. Верно я понимаю суть вещей?

Люди в пещере всколыхнулись, поддерживая моё решение, зашептались благоговейно поглядывая в мою сторону, так что я даже стушевался слегка.

— Да, спаситель, ты верно всё понимаешь, — вскинул голову старик, поднимаясь с пола. — Вижу, что не солгал ты мне. Говори, чем могу тебе помочь и помощь тебе будет от меня во всём.

— Для начала, подскажи, есть ли другой путь обратно во дворец? — спросил я.

— Есть ещё одна лестница, — кивнул старик. — Но она ведет прямехонько в покои султана, в которых ныне поселилась эта наглая тварь.

— Что ж, значит мне придется рискнуть, — вставая вслед за стариком, ответил я.

Я потянулся, разминая затекшую спину.

— Сильно рискуешь, спаситель, — заметил старик.

— Ваша фальшивая госпожа всё равно на рассвете пойдёт на казнь, или и того лучше, я успею проскочить раньше, чем она проснется, — как о каком-то пустяке рассудил я, при этом прекрасно зная, что на такую удачу рассчитывать не стоит.

По тому, как глянул на метя старик, я догадался, что он понял не меньше меня, но мудро свои догадки оставил при себе.

— Тогда пойдем, спаситель, я укажу тебе и твоим товарищам путь, — махнул рукой старик.

— Нет. Я вернусь один. Мои товарищи пойдут с этими людьми, чтобы помочь им, если в том появится нужда, — принял решение я.

Я понимал, что это решение вызовет дополнительные сложности и вообще поставит под удар всю нашу легенду про обряд с птицей, а значит, шансы быть убитым у меня станут больше. Но гораздо легче отвечать за себя одного, чем за других. Особенно тянуть рисковать жизнью тех, кто рисковать ей не хочет.

— Я никуда без тебя не уйду, Эрик. Мой долг и честь, как твоего оруженосца прикрывать тебе спину, если ты забыл! — решительно помотал головой Фил, придвинувшись ближе ко мне.

— А я и с тобой бы никуда не ушла, и с ними, — возмутилась Полумна. — Я здесь ради своих целей! И я пойду до конца!

Я понял, какую цель она себе наметила. Каким-то своим бабьим чутьём она узнала, что Латиф спасся и вознамеривалась его убить. Вот только не бабье это дело — убивать всяких гадов. Ей жизнь нужно в себе носить и продлевать её на замле, а не гоняться за приключениями.

— Полумна, — я вздохнул, пытаясь подобрать правильные слова, чтобы урезонить её бабий гнев и убедить просто жить. — Понимаю, ты хочешь отомстить Латифу. Я обещаю тебе — мы сами покончим с ним раз и навсегда.

— Латиф мёртв, — уверено возразила Полумна. Я прикусил язык, сообразив, что брякнул лишнего. — Но его брат-близнец Рамир жив и с ним я намерена разобраться сама!

Томаш, Фил и я переглянулись. До такого простого объяснения похожести Рамира и Латифа мы не додумались, а ведь это был самый очевидный вариант. Ведь при всей своей похожести эти двое были абсолютно разными. Если всё так, то Полумне тем более нет нужды мстить Рамиру.

— Полумна, остановись пока не поздно! — попросил я, заглядывая в её глаза.

— Уже поздно, сокол! — потупившись, заупрямилась Полумна. — Я прошла точку невозврата!

— Ну какую точку невозврата, глупенькая? — искренне жалея, что эта красавица втемяшила себе в голову всякую чушь, ласково спросил я. — Тебе ещё жить да жить. Пройдёт время, раны заживут. Встретишь достойного человека и выйдешь за него замуж.

— Возьмёшь меня в жены, сокол? — насмешливо скривилась Полумна, стрельнув в меня глазами.

Такого вопроса я не ожидал и на миг растерялся.

— Полумна, я тебе желаю мужа лучше, чем я, — сообразив, что ответить, примирительно улыбнулся я.

— То-то же, что не возьмёшь! — горестно покачала головой Полумна. — Другая у тебя на сердце, чувствую.

— На мне ж свет клином не сошёлся, много в мире достойных мужчин.

— Да никто меня не возьмёт, после того, что я сотворила!

— Ну что, что ты могла сотворить такого⁈

Полумна подошла ко мне вплотную, наклонилась и тихонько, так, чтобы только я мог услышать, зашептала на ухо.

— Я, сокол, ребёночка убила, — с болью всхлипнула она. — Его ребёнка. Я нашла жену и сына Латифа в городе. Нанялась нянечкой и задушила мальчика подушкой во сне.

Я невольно вздрогнул и отшатнулся.

— Зачем же ты это сотворила? — вырвалась у меня.

— Сотворила, — с вызовом крикнула Полумна, отходя в сторону и смахивая слёзы. Лицо её сделалось жестким, губы вытянулись в две строгие линии. — И не жалею об этом. Сопляк, как две капли воды был похож на своего папашу. Я своего ребёнка потеряла по вине этого изверга. Око за око. Теперь осталось уничтожить его братца и ничего на этой земле не останется от их поганого рода!

Я покачал головой и отвернулся. Ничего я не мог больше сказать этой обезумевшей от горя женщине. И осуждать её не в праве был, да осудил. Есть у меня принцип. Дети не могут быть в ответе за родителей. Дети невинны и обижать детей никто не вправе.

— А я не уйду без Фила, — нарушив затянувшееся молчание, заявила Венди.

Фил яростно стал возражать, что ещё как уйдет. Они сцепились точно два боевых петуха подбоченясь и вопя друг на друга. Я смотрел на это и изумлялся, как Фил не замечает, что у Венди поведение совсем не детское.

— Эрик, ну скажи хоть ты Венди, чтобы она уходила? — взмолился Фил, пытаясь призвать на помощь третью сторону.

— Фил, я не могу ей указывать, как и ты, — ответил я. Признаться, я очень устал от всех и хотел сейчас побыть один, но покой мне только снился, хотя даже снился не всегда. — Она уже доказало своё право решать хотя бы за себя.

— Она всего лишь ребёнок! — возмутился Фил.

— Ребёнок, который всего лишь в очередной раз спас наши жизни! — заметил я. — Всё, я не намерен больше это обсуждать, Фил. Времени на всё про всё в обрез. Или идите за мной оба или оба оставайтесь. Я никого силком за собой не тащу. Веди меня, старик.

Но уйти мне так просто не дали. Со всех сторон нас обступили люди и стали благодарить за спасение. Женщины обнимали, мужики кланялись мне.

Патетика сцены зашкаливала. Мне казалось, я не заслуживаю всей этой благодарности и почтения. Я всего лишь я, а не какой-то спаситель.

Я пытался объяснить людям, что только благодаря Венди у нас получилось их спасти, но люди смотрели на маленькую девочку и лишь умиленно улыбались, не веря, что она могла как-то значительно повлиять на ход событий.

Как мне не хотелось поскорее уже уйти, отмахнуться от благодарности этих измученных людей я не имел права. И недовольную мину им скорчить, я тоже не мог себе позволить. Каждому я постарался ответить, как мог приветливо и дружелюбно, растягивая губы в улыбку.

Однако люди продолжали меня держать. Парень с серьгой в ухе дрожащим голосом предложил свою помощь. Я, серьёзно кивнув, сказал, что, когда потребуется я обязательно его помощь приму, а пока ему нужно позаботиться о матери.

Пожилая женщина, разрыдавшись кинулась передо мной на колени, взмолилась, чтобы я помог ей вернуть пропавшего сына, который служит где-то во дворце.

Я поднял её с колен, усадил, дал водички, расспросил, как зовут сына и кем он служит. Женщина, давясь слезами сказала, что служил он делибашем, а зовут его Юнус. Я пообещал узнать о его судьбе.

Но этим дело не ограничилось, теперь ко мне выстроилась очередь из тех, кто хотел узнать об участи сгинувших во дворце родных, близких друзей.

Я уже и не знал, что делать и как нам отсюда вырваться, когда в дело вмешался старик.

— Чего вы все нюни распустили⁈ — проворчал старик. — Негоже задерживать, спасителя. Ему ещё спасти нас всех предстоит.

Люди сразу как-то притихли, застыдились и покорно отошли в сторону.

— Нам, действительно, пора, — с сожалением заметил я. — Нужно успеть до рассвета.

— Идём-идём, спаситель. Тебе и вправду нужно успеть, пока не хватились, — старик шаркающей походкой повел меня прочь из пещеры.

Все мои друзья-приятели увязались за нами. Венди с Филом продолжали потихоньку переругиваться. Полумна выглядела отстраненной и ко всему равнодушной. Томаш плёлся последним, гордо выкатив вперед широкую грудь.

— Пропадать, так всем, — ответил Томаш на мой немой вопрос.

Я не стал до него в этот раз докапываться. Не было на это ни времени, ни желания.

Дорогой я попробовал вызнать у старика подробности случившегося переворота. Однако старик ничего особо нового нам не поведал.

Каким-то непонятным для всех образом бывшей наложнице и первому визирю удалось совершить переворот и мало того, что они смогли убить султанскую семью, так они ещё и завладели их родовой силой, подчинив себе всю армию. Правление своё они сразу начали нехорошо. Для начала казнили во дворце всех тех, кто остался верен султану. Среди них был и дворцовый архитектор — сын и внук старика. Сам старик уже давно вышел на пенсию и во дворце не бывал. Людям предъявили доказательство смерти султана и его супруги. Выставив их тела на всеобщее обозрение. А вот их дочь Кармалита исчезла. Люди верили, что Кармалита вернётся, свергнет узурпаторов и установит порядок и справедливость, как было при султане.

Старик завел нас в тесную пещерку. Зажег в ней факел. Мы увидели уходящую ввысь вертикальную железную лестницу.

— Вот, — указал на лестницу старик. — Вы окажитесь у гадины прямо под кроватью. Чтобы открыть люк вам нужно прокрутить вентиль три раза направо, затем нажать вверх, потом три раза налево и дернуть вниз, а затем девять раз против часовой стрелки и можете выдвинуть крышку наружу.

— Спасибо тебе старик, — искренне поблагодарил я.

—. Пусть она заплатит за всё то зло, которое сотворила. Народ под её властью уже два года мается. Я бы пошел с тобой, спаситель, но проку от меня старого тебе не будет, а людям я службу ещё могу сослужить. Да благословят твой путь боги, спаситель.

Старик развернулся и зашаркал обратно.

Мы же двинулись наверх. Спускаться всё-таки было куда проще, чем взбираться по отвесной лестнице. Даже у меня через час руки и ноги отваливались, едва цепляясь за ступеньки. Сказывалась и накопившаяся усталость.

Наконец-то я уперся в потолок. Нащупал тот самый вентиль и, вспомнив указания старика, стал крутить его. Крышка подалась. Предусмотрительно надев на окружающее пространство звуковой щит, я с глухим скрежетом стал потихоньку её отодвигать.

Крышка оказалась тяжелой. Я умаялся, прилагая все силы, но смог открыть проход только до половины.

В открывшееся отверстие проник приглушенный красноватый свет от свечей и ламп и сладковатые ароматы специй и масел.

Я высунул голову наружу. Здесь было темнее, чем показалось сначала. В полумраке я рассмотрел тапочки на полу, над головой висел матрас, выпирая между пружинами сетки. Мы и вправду находились под кроватью у Закиры.

Я навострил уши. Пользуясь соколиным обостренным чутьём, — услышал мерное дыхание на кровати. Закира ещё спала.

Я приподнялся на локтях и выполз наружу. Перекатился на бок и угодил во что-то холодное и скользкое. Я, пытаясь распознать что это такое повернул голову и подполз поближе. И тут на меня что-то прыгнуло, тяжелое и холодное.

Я задергался, но меня лишь плотнее обвило леденящее кольцо, прижимая руки по швам. Я глянул соколиным зрением — оказалось, что меня скрутил по рукам и ногам шестиметровый червяк.

Я знал, что последует дальше, а сил сопротивляться у меня не оставалось совсем. Я не мог даже завопить, чтобы выбраться из этого кошмарного сна.

Я задергался. Кости захрустели. Дыхание вышибло из легких.

Из дыры уже выбрались ничего не видящие Венди, Полумна, Томаш и Фил.

Фил полз ко мне. Я хотел предупредить. Но было уже поздно. Сознание моё не выдержало и ухнуло во тьму.