Даггер: Инициация

Глава 7

Едва солнце выглянуло из-за заснеженных горных вершин, как нас собрали на небольшом плацу, находился который, судя по всему, на крыше невысокого здания. Было видно, как за прозрачными стенами и потолком проносятся флаеры и аэробусы. Некоторые пролетали выше уровня видимости, некоторые — ниже, но было явно видно, что находились мы далеко не на первом ярусе.

— Итак, доходяги, надеюсь, вы хорошо выспались, потому что сегодня вам придется как следует потрудиться, — громко и четко проговорил Джонатан Бейзер. Одет он был так же, как и вчера в зале аудиенций — в камуфляжные штаны и черную майку. Штанины были заправлены в укрепленные темные армейские ботинки на титановых заклепках.

Кто-то в переднем ряду звучно зевнул, кто-то что-то недовольно пробурчал. Лицо инструктора хранило хладнокровие и невозмутимость, хотя в глубине его карих глаз зарождалось пламя. Он медленно прошелся вдоль первого ряда шеренги, взгляд перескочил с одного участника на другого без особой заинтересованности. Остановился в конце строя и снова всех осмотрел. Сморщился и негромко, но четко проговорил:

— Стадо ни на что не годных придурков!..

— Полегче, командир, мы ж тебе не какие-то зеленые новобранцы. Каждый где-то служил, воевал… Не надо так с нами, — сказал кто-то из строя.

Инструктор хмыкнул и медленно прошагал к середине строя, сложил руки у груди и принялся пальцами левой ладони массировать правый кулак. Сложилось четкое впечатление, что с минуты на минуту он собирался пройтись им по чьей-то физиономии. Напряжение в рядах участников возросло, но до критической отметки пока что было далеко.

— Не зеленые новобранцы, говоришь, — произнес инструктор, чуть нахмурив густые, с проблесками седины брови. Поднял мускулистую руку и указал указательным пальцем вниз. — Кто это сказал, выйди сюда.

По строю прошлась суета, разлетелись шепотки, и один из заключенных из третьего ряда вышел на шаг вперед. Среднего роста тип, умеренного телосложения, в меру мускулистый. Вместо ушей какие-то слуховые импланты — небольшие бугорки серого цвета.

— А ты у нас, я вижу, слухач, — без намека на улыбку произнес Бейзер, наклонил голову чуть вправо и чуть прищурился. В строю кто-то тихо хохотнул, кто-то зашептался, но явно чувствовалось, что так или иначе напряглись все.

— Почти угадал, командир. Я — Локатор, — с напускным вызовом представился участник проекта, расставив широко ноги и сложив руки у груди.

— Во-первых, Слухач, с этой минуты лично я буду называть тебя только так. Во-вторых, отныне и впредь для тебя и, — инструктор ткнул в него пальцем, а потом указал на шеренгу, — для всех остальных, я — сэр. Ни командир, ни этот сраный говнюк, ни кто-то еще. Только «сэр». И в-третьих, ты сказал, каждый из вас где-то служил или воевал. Пускай так. Но для меня это не имеет значения. Вы не прошли мою школу, а значит, все поголовно являетесь зелеными новобранцами. Если же ты, Слухач, не согласен с последним утверждением, то давай докажи обратное.

Локатор обернулся на строй, хохотнул, но уже без былой уверенности. Потом повернулся к инструктору и проговорил:

— Я не собираюсь меряться с тобой яйцами, командир. Мне хватило и вашего горячего приема в самом начале. После боя с тем шагоходом я полдня провалялся в восстанавливающей ванне. До сих пор места ожогов болят.

Похоже, не только нас, выходцев Платоса, встретили с фанфарами, вылетающими из пушек кентавра. Так тут принимали всех потенциальных участников.

— То была всего лишь разминка и первичная проверка — кто на что из вас, доходяг, способен. И как я вижу, ты не усвоил моих правил.

— Я лишь прошу обращаться с нами уважительно. Мы не в том статусе, чтобы разговаривать с нами, как с дерьмом.

Я шумно выдохнул и поморщился. Какую же хрень этот идиот несет!..

— С дерьмом не разговаривают. Его смывают. Поэтому, чтобы не быть смытым, закрой пасть, кивни башкой в знак того, что ты все понял и впредь подобных ошибок повторять не станешь, и встань в строй. Или… докажи, что ты не это самое дерьмо. Пока что я чувствую только вонь зеленого новобранца.

Локатор фыркнул, смачно сплюнул и на эмоциях проговорил:

— Да пошел ты!

Строй ахнул хором, вновь послышались шепотки. На лице инструктора же не шевельнулся ни один мускул. Он сделал глубокий вдох и быстро выдохнул. И в выдохе этом ощущалось вселенское разочарование. Два широких шага — и он оказался рядом с Локатором. Тот дернулся, готовясь то ли к удару, то ли к побегу, но не успел осуществить свой план. Бейзер схватил его за шею и резко наклонил вперед, заставив того упасть на колени. Локатор согнулся, как резиновый, сдавленно охнул, схватился за широкую ладонь инструктора, в тщетных попытках высвободиться, но даже самый отчаянный скептик с уверенностью сказал бы, что шансов на успех у него нет и быть не может ни при каком раскладе.

Выглядело все это как-то… убого и унизительно. Даже стыдно. Я брезгливо поморщился и покачал головой. Должно быть, этот Локатор никогда не служил в армии, хоть как будто и выступал в защиту бывших военных. Дешевая показуха в надежде набить себе цену и не более.

— Если бы я был моложе лет на двадцать, Слухач, я, конечно же, хорошенько проучил бы тебя. Сломал бы нос и пару костей, — будничным тоном заговорил инструктор, не обращая внимания на барахтающегося и пыхтящего под его хваткой хамоватого участника. — Но много лет назад я для себя решил, что не буду вступать в бой с людьми, которые слабее и неопытнее меня, если, конечно же, они сами этого не захотят. Поэтому я дал тебе шанс проявить себя. Но ты испугался и решил пойти легким путем. Вместо того чтобы получить пару легких переломов и еще полдня отдохнуть в регенерационной камере, ты усвоишь урок.

Бейзер немного присел и опустил руку ниже, почти вжал в пол. Локатор безвольно распластался, вжался лицом в бетон.

— От-пус-ти! От-пу-сти! — с трудом выплюнул хамоватый участник. Говорить, уткнувшись рожей в твердый бетон, ему было не совсем удобно.

— Отпустить?.. А почему я должен это сделать?..

Локатор промычал что-то невнятное.

— Давай спросим у остальных, что они об этом думают? — Инструктор обвел нас взглядом. — Итак, доходяги. Вы знаете, что мне плевать на ваше мнение, но вот Слухач считает, что я поступаю с ним несправедливо. Что вы об этом думаете? Мне отпустить его и извиниться?

Строй молчал, став похожим на безмолвную стену. Все пять шеренг стояли без движения. Зевать и шептаться тоже перестали. Я глянул на стоящего в последнем ряду Громилу — самого рослого и наглого из нас, но бывший тяжелый пехотинец смотрел куда-то вперед, делая вид, что все происходящее его не касается. Интересно, а почему вместо Локатора не взбрыкнулся именно он, ведь по его словам, он не любил, когда им помыкали? Хотя, надо признать, ситуация тут своеобразная.

— Вот видишь, Слухач, никто не считает, что я поступаю с тобой несправедливо. Ты же должен понять, что тот, кто требует уважения, меньше всего его достоин. Уважение зарабатывается поступками, а не словами. Я дал тебе возможность проявить себя, но ты, как я уже сказал, решил пойти другим путем.

Локатор что-то пропыхтел. Лицо его раскраснелось, темные волосы растрепались, пол стал мокрым от слюны.

— Пока ты протираешь мордой пол, усвой мои правила, которые я недавно озвучил. Помнишь их?

Опять что-то невнятное вылетело изо рта Локатора. Бейзер чуть ослабил хватку, приподнял голову бедолаги и сказал:

— Я тебя не слышу.

— Какого черта ты творишь?.. Я чуть не задохнулся!

Инструктор снова вдавил его рожу в бетон и чуть отстраненно продолжил:

— Поверь, Слухач, я могу удерживать тебя в таком состоянии сколько угодно. Десять минут, тридцать, час. Если потребуется, то и весь день. Проблема лишь в том, что остальным доходягам придется ждать, пока до тебя не дойдет. Они потеряют время. Я потеряю время. Ты потеряешь время. Но я не пожалею об этом, потому что правительство Альрийской Федерации вложило огромные деньги в этот проект, и моя задача — добиться того, чтобы все винтики здесь работали слаженно. Тебе это ясно?

— Да-а-а, — протянул спустя короткую паузу Локатор.

— Итак, я жду. Повтори, какие правила ты усвоил, — попросил Бейзер, снова чуть приподняв голову бедолаги.

— Ты называешь меня Слухачом…

— Хорошо. Дальше.

— Тебя нужно называть «сэр».

— Отлично. Еще.

— Мы все здесь — зеленые новобранцы. Ни на что не способные придурки.

— Правильно.

Инструктор выпрямился, заодно подняв и Локатора. Тот послушно поднялся вместе с ним, крепко усвоим, что сопротивляться бесполезно.

— Я хочу, чтобы вы поняли. У меня нет ни малейшего желания ломать вам ноги и руки в надежде, что вы что-то там осознаете. Мне нужно, чтобы вы стали единой командой, чтобы выполняли приказы командования и не перечили начальству. Правительство Альрийской Федерации оказало вам огромную честь, приняв на такую важную и ответственную работу. Каждый из вас, доходяг, считает себя особенным, не такими как все. Это отлично видно по вашим размалеванным рожам и щуплым телам. Вы думаете, что если нарисуете на лысой башке или щеке череп или морду какого-то урода, то вас станут бояться и уважать? Или исчиркаете руку или спину, чтобы показать окружающим скольких человек вы убили или сколько лет провели в тюрьме, и это как-то возвысит вас в глазах окружающих? — Бейзер с отвращением сморщил нос и покачал головой. — Это так не работает, но лишь в очередной раз доказывает, что вы обычный выскочка. Таких выскочек, — чуть подтолкнул Локатора вперед. Тот сморщился, но послушно сделал полшага, — рано или поздно кто-то поставит на место.

Инструктор прервался, снова оглядел нас. Обратился к Локатору:

— Встань в строй и больше не мозоль мне глаза.

— Да, сэр, — кивнул тот и осторожным шагом направился к своему месту. Лицо его было по-прежнему красным, но уже не от того, что им елозили по бетону, а от стыда. Я же про себя усмехнулся. Будь мы при иных обстоятельствах, я бы выдал пару колких шуточек по этому поводу.

— Итак, доходяги, теперь, когда с лирикой покончено, мы перейдем к делу, — заговорил Бейзер, выпрямив спину и заложив руки за спину. — Времени на подготовку у нас всего два месяца, поэтому вам придется все схватывать на лету. Но именно сегодня никаких тренировок не будет. Вы пройдете проверку на физическую и боевую подготовку, покажете себя во всей красе. Многие из вас обвешаны имплантами, поэтому, чтобы результат теста на вашу пригодность был более точным, их действие на время приглушат или полностью заблокируют, кроме тех, конечно же, без которых ваши щуплые тела не способны существовать. Помимо это, данная процедура необходима, чтобы профессор Рогинев подготовил для внедрения в каждого из вас свои железки, уж не знаю, как они там называются. Если вы не в курсе, то к каждому из вас он разрабатывает индивидуальный комплекс имплантов, рассчитанный именно на ваш организм и генетику. Как по мне, то вы не достойны такой чести, но если того пожелало правительство Альрийской Федерации, то значит так тому и быть. Сейчас вы пройдете в медицинский корпус, и на вас поставят считывающие датчики и киберглушилки. Все, что касается блокировки ваших имплантов, обсудите с медиками и кибертехниками. Вопросы есть?

Никто в строю не проронил и слова, хотя, наверное, желающие уточнить какие-то моменты были.

Мы двинулись в медицинский корпус, нас разбили на группы по пять-шесть человек и распределили по разным кабинетам. Спустя час мы снова вернулись на плац, увешанные датчиками и киберглушилками, как общественные рекламные столбы — голообъявлениями.

По дороге обратно я пересекся с Линком, который морщился и недовольно бурчал под нос. На вопрос, что он такой кислый, бывший обитатель Платоса ответил:

— Эти уроды сказали, что даже не собираются включать мой имплант-взломщик.

— Включать? Так они же, наоборот, все импланты заглушили. С чего бы им твой оставлять включенным?

— Ты не понял, Палач. Мой имплант вырубили еще на Платосе. Хирургически. Потому что знали, что я любую их глушилку отключу, — ухмыльнулся Линк, но через миг снова натянул на усеянное пигментными пятнами лицо унылую маску. Поднял руку и брезгливо осмотрел датчик на запястье: — Теперь еще этого дерьма понавешали.

— А почему твой взломщик не вырезали из тебя, как опансую опухоль? Как это делали раньше, когда еще не умели лечить рак.

— Потому что имплант прочно сращен с моим мозгом. Вырежут его, и я стану овощем и буду всю оставшуюся жизнь гадить под себя и мычать. Оно им надо?.. Как ни странно, но выключить его можно только механически, путем ввода специальных наноботов мне в башку.

— И никакие псионики тоже не смогут ничего сделать?

— Я же говорю: только механически. Не знаю, если псионик владеет телекинетикой и телетпатией в совершенстве, то может, у него что-то и получится, но таких я еще не встречал. Но пока что на это способны только наноботы.

— И где ты отыскал такую железку? Не боялся, что при установке, что-то может пойти не так, и тебе свернет мозги?

Линк снова усмехнулся и покачала головой. Хлопнул меня по плечу:

— Если бы ты знал, Палач, на что способна эта железка у меня в голове… ты бы так не говорил. Я отыскал ее на черном рынке, взял за огромные деньги. Официальные конторы о подобных вещах даже не слышали, не говоря уже о том, чтобы иметь лицензию на установку.

— Не ну скажи. Вон профессор Рогинев изобрел что-то уникальное. Целый комплекс имплантов, которые подгоняются под каждый организм индивидуально.

— Жду не дождусь, чтобы проверить его в действии.

Мы снова выстроились в пять шеренг, и инструктор нам пояснил суть дела. До середины дня мы должны будем выполнять разные физические упражнения, а он станет кропотливо следить за каждым из нас и фиксировать наши физические показатели.

Пять часов мы бегали, прыгали, ползали, отжимались и подтягивались, ныряли в бассейн, плавали на поверхности и под водой, морозили и поджаривали задницы в теплокамерах и холодильниках, глотали какие-то датчики и проделывали то же самое повторно. Все это время инструктор внимательно следил за каждым из нас, периодически поглядывая на голопланшет, что держал в руках, и иногда тыкая в него пальцем. На исходе последнего часа, когда солнце за прозрачной стеной почти подошло к зениту, я уже валился с ног, как, наверное, и остальные участники этого чертового проекта, который по сути, еще даже не вошел в активную фазу. Когда все закончилось, Бейзер снова собрал нас на плацу и выдал речь:

— Итак, доходяги, не скажу, что я доволен вашими результатами, но мне удалось собрать все необходимые данные о вашей физической подготовке, а именно в этом и заключалась первоочередная цель. Теперь в вашем распоряжении полчаса отдыха, после чего я вернусь, и мы продолжим тест.

— Что? Продолжим? Но мы же вымотались, как собаки на загоне!.. — возмутился один из участников, имени которого я не знал.

— Угу. Да и жрать охота. Нас как с коек с утра повытряхивали, сразу на плац и погнали, — присоединился к нему другой.

— Если есть вопросы, то задавайте их прямо сейчас. По форме.

— Сэр Бейзер, — подхватила третья участница — женщина лет тридцати с татуировкой головы змеи на правой щеке и какими-то странными волосами — они были сплетены в тугие косички, которые издалека походили на стальные шланги. Голос хоть и звучал ровно, но слышались в нем и нотки вызова. С ней я тоже знаком не был. — Разрешите узнать, что еще за тесты нас ожидают?

— Боевая подготовка. Перед этим каждый из вас получит по дозе стимулятора, что вернет вам силы и притупит голод на пару часов. Все, отдыхайте.

Инструктор ушел, а мы принялись заниматься… бездельем. Сил ни говорить, ни что-либо делать уже не осталось, поэтому я сел прямо на бетон и принялся тупо смотреть в окно-стену. Суета по ту сторону набрала, наверное, максимальный оборот, что не удивительно, потому что день был в разгаре. Тысячи мелких и крупных флаеров, аэробусов и грузовозов пролетали туда-сюда, как стаи причудливых птиц. Парящие рекламные стены, курьерские и полицейские дроны, мобильные здания и прочие объекты проплывали медленнее, из-за чего на общем фоне казалось, что они жили по особому замедленному времени. Ни на одной планете я не наблюдал столь оживленной жизни. Окна были звуконепроницаемыми, но мысленно я представлял, как снаружи пространство разрывается от всевозможных звуков, создавая сумасшедшую какофонию.

Так я и просидел полчаса почти без движения. Потом вернулся Бейзер, раздал нам по небольшой одноразовой ампуле стимулятора, и наши муки продолжились.

— С кем будем биться, сэр Бейзер? Неужели опять выпустите на нас шагохода? — спросил кто-то из участников, как только нас снова построили в шеренгу.

— Нет. К более-менее адекватному бою с боевыми машинами вы еще не готовы. Упражняться вы будете друг с другом.

В строю прошли шепотки.

— Исходя из полученных данных в прошлом тесте, программа разделила вас на пары таким образом, чтобы силы и физические способности друг у друга были примерно одинаковыми. Это сделает результат теста максимально точным. Вас — пятьдесят шесть доходяг, поэтому получилось ровно двадцать восемь пар. Бой будет длиться по три минуты. Вы можете использовать любые приемы и стили, какими владеете. Но я настоятельно прошу, чтобы обошлось без переломов и серьезных травм. Ушибы, ссадины и царапины допустимы. После того, как назову имена, оба выходите к середине плаца и сразу начинаете бой. Объявлять ничего не буду, вы не на выступлении. Итак, начнем.

Бейзер опустил взгляд на планшет, потыкал в него, чуть нахмурился и объявил:

— Первыми выходят Теодор Леонски и Эшфорт Куприн.

Оба новичка прошагали к середине плаца и встали друг напротив друга. Первый был высоким и худощавым, с крупными ладонями, из которых получились бы неплохие кулаки. Второй имел рост чуть пониже, но выглядел крупнее.

— Не стойте статуями. Начинайте! — махнул рукой инструктор.

Бой начался. Ну… боем в прямом смысле слова эти небрежные скачи и взмахи руками назвать было сложно. Какое-то невнятное кривляние.

— Стоп! — скомандовал Бейзер, как только третья минута подошла к концу. Разочарованно покачал головой. — Возвращайтесь в строй. Очень плохо. Если так дело пойдет дальше, то мне придется нарушить свой принцип и лично каждому из вас надавать подзатыльников. Вы этого хотите?.. Чтобы я больше подобного не видел.

Бейзер снова поглядел в планшет. Сморщился, сощурился и с трудом проговорил:

— Бикмучиносиус Дисрей Олушарий… ну и имечко у тебя, доходяга. И второй: Юниан Юн. Ну же, не подведите.

А вот на это уже интересно. Олуш и Громила стоят друг друга, хотя первый, конечно же, и уступает по габаритам второму.

Оба здоровяка вышли в центр плаца и вцепились друг в друга, как два озверевших хищника. Олуш сходу влепил по лицу Громиле, но тот даже не пошатнулся. Вместо этого он ухмльнулся и сделала резкий и очень удачный апперкот левой. Мой бывший коллега по тюрьме отрывисто охнул и отшатнулся. Юниан не упустил шанса и навалился на него. Оба рухнули на бетон, как две горы. Начали дубасить друг друга и пинаться, кряхтеть и стонать. Ни у одного не набюдалось сколько-нибудь отточенной техники. Обычная драка. Три минуты, тем не менее, пролетели быстро.

— Стоп! — выкрикнул Бейзер. — Плохо, но хоть что-то. Следующие: Канар Огарис Портер и Итан Смит.

Минуло около получаса непрерывных спаррингов разной степени зрелещности, как инструктор, наконец, назвал мое имя:

— Следующая пара: Алекс Хоксвелл и Виола Шей. Вперед.

Виола Шей? Мне что в спарринг-партнеры назначили женщину?

Мы вышли в центр плаца. Виолой Шей оказалась та самая женщина с татуировкой змеи на лице и странными волосами, забранными в косички-канаты.

— Виола Шей — только для избранных. Для тебя я Гадюка, красавчик, — сказала она, чуть приблизившись.

Не успел я открыть рот, как левую щеку мне обожгло хлестким ударом. Маленький, но твердый и острый кулачок вонзился в живот, а потом сразу же меня подкосил резкий и сильный лоу-кик справа. Вспышка боли взорвалась в ноге, я ахнул. Серия быстрых точных ударов обрушилась мне на лицо, едва я успел поднять руки. Верткая девчонка обошла меня справа, снова всадила кулак в бок, схватила за волосы и дернула. Я непроизвольно вскрикнул, ощущая, как краснею от стыда. Вывернулся дугой, предательски хрустнул позвоночник, и подкосилась уже отбитая нога. Я припал на одно колено, прикрыв голову от урагана ударов. Но Гадюка не собиралась меня щадить. Она скакала вокруг меня, как шаман у костра, и наносила удар за ударом. Действовала она в точности как змея.

— Стоп! — прозвучал спасительный голос Бейзера. — Встаньте в строй. Следующие: Минуэр Полснер и Викинд Дотош.

— Неплохо потанцевали, красавчик. Надо будет повторить, — сказала Виола и улыбнулась, демонстрируя увеличенные резцы с металлическими кончиками и удлиненный, чуть раздвоенный язык. Да эта сучка явно помешана на образе змеи.

— Непременно. Но в следующий раз вести буду я, — сказал я, вытирая кровь с разбитой губы.

Проходя мимо инструктора, я посмотрел ему в глаза. Бейзер удостоил меня лишь секундным взглядом, но в нем я прочитал весь фатализм ситуации. Но он тут же отвлекся на других участников.

Меня же просто распирало чувство вселенского стыда. Я встал в строй с острым ощущением, что на меня пялятся со всех сторон, мерзко похихикивая в рукав и перешептываясь. Но ничего, это только начало.

До конца теста я глядел только прямо, не оборачиваясь и не озираясь по сторонам.