Даггер: Инициация

Глава 19

Сам того не осознавая, я дошел до жилой зоны. Количество спецназовцев, рыскающих по углам и обыскивающих ИЖС, заметно поубавилось. Они, похоже, заканчивали сбор улик и информации. Не спрашивая ни у кого разрешения, я прошел в свою секцию. Меня никто не остановил.

Сел на койку и положил ладони на лицо. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Шок от последних событий уже спал, но на его место пришло смятение. Мысли в голове переплетались и путались, как провода в каких-нибудь древних агрегатах. Я никак не мог сосредоточиться на чем-то одном.

Черт, а ведь еще совсем недавно я сидел в своей камере в Платосе у черта на рогах и даже представить не мог, что попаду в подобную передрягу.

Марта Стрейч поручила мне непростую работу… настолько непростую, что мне даже было смешно. Я шесть лет был профессиональным военным, восемь — заключенным, несколько дней — участником тайного военного проекта, но вот детективом быть еще не приходилось. Я понятия не имел, с чего начинать расследование, какие собирать улики и вообще с чего все начинать. Профессиональные детективы, насколько я знал, зачастую обладали псионическими способностями и глубоким изощренным мышлением, с легкостью использовали методы дедукции и логического обоснования всех окружающих их вещей и явлений. Я же всего этого не умел. И теперь, похоже, мне придется всему этому учиться, причем самому, так как ни учителей, ни помощников мне никто не предоставил. Возможно, некоторые надежды по поиску загадочного информатора можно возложить на генерала Торна, но я с ним еще знаком не был, а он в свою очередь, здесь человек совершенно новый, и вряд ли кто-то из местного персонала и участников проекта станет ему доверять, особенно после всего случившегося. Поэтому рассчитывать мне нужно только на себя. Как и всегда.

Может, стоит обратиться к возможностям новых имплантов?.. Почему бы и нет, ведь эти наномеханизмы призваны улучшать не только физические возможности организма, но и умственные, перцепционные и даже псионические. Если я прокачаю, к примеру, умственную пластичность и перцепцию окружения, то смогу воспринимать реальность на более глубоком уровне, а, следовательно, научусь видеть то, что скрыто от глаз обычных людей. Что же касается психической активности, то, развив ее, я смогу проникать в чужие мысли и видеть людей изнутри, то есть стану псиоником, симпатию к которым никогда не испытывал. Все это как нельзя кстати сможет пригодиться в расследовании. Впрочем, как скажется повышение того или иного ФИП-коэффицента на мне я точно не знал, мог лишь предполагать. Не исключено, что увеличения этих показателей будет недостаточно.

Я вызвал меню нейроинтерфейса и ткнул в раздел «Нейроактивации». Помимо комплексных улучшений ФИП-коэфициентов второго, третьего и так далее уровней были здесь и усовершенствования тройных, парных и даже единичных показателей. К примеру, нейроактивация линейки «Атлант» улучшала только физическую силу, рефлекторную моторику и выносливость, а «Мистик» повышала перцепцию окружения и психическую активность. Имелись и единичные улучшения, такие как «Заклинатель», повышающий только пси-потенциал, «Ловкач», совершенствующий одну рефлекторную моторику, или «Крепыш», акцентирующий развитие лишь силовых параметров. Причем прирост ФИП-коэффициента, рассчитанного на определенную область организма, был больше именно у единичных нейроактиваций, ну а комплексные размазывались по всем параметрам. Выходит, у меня всегда имелся выбор: хорошо улучшить что-то одно, средне — два-три, или совсем чуть-чуть, но зато все.

При этом у всех нейроактиваций, кроме базовой, которая изначально была активирована вместе с установкой комплекса «Зокх-1», имелись определенные требования. Во-первых, через уровни перепрыгивать было нельзя. К примеру, «Крепыш-2» можно активировать только в том случае, если ранее уже был установлен «Крепыш-1». Во-вторых, нейроактиваций парных или тройных, а в некоторых случаях и единичных показателей могли требовать определенного значения того или иного ФИП-коэффициента. Ну и в-третьих, все без исключения активации требовали затрат определенного количества энергопотенциала, причем чем более обширное развитие организма подразумевалось, тем большего наличия ресурса требовалось. К примеру, тот же «Крепыш-1» просил десять тысяч единиц, а «Атлант» — уже тридцать.

Помимо нейроактиваций, повышающих ФИП-коэффициенты, были и такие, которые давали другие преимущества. «Укрепленная нервная система», к примеру, позволяла держать свою нервную систему в тонусе, быстрее принимать решения в сложных ситуациях, а также при ее развитии сокращалось время изучения других нейроактиваций и способностей. «Улучшення регенерация тканей» способствовала ускоренному заживлению ран, а на последних уровнях ее развития появлялась даже возможность частично восстанавливать утраченные конечности, что вообще звучало фантастически. Были и такие нейроактивации, которые повышали защиту организма от определенных типов воздействий. По принципу нейроактиваций, основанных на улучшении ФИП-коэффициентов, эти тоже делились на парные, тройные, четверные и так далее, вплоть до комплексных. И все эти радости жизни, разумеется, имели свои условия активации и требовали определенных затрат энергопотенциала. И так уж сложилось, что моих 2886 единиц ресурса не хватало ни для чего.

Развитие способностей тоже подразумевало под собой наличие некоторых нейроактиваций и определенных значений ФИП-коэффициентов, а главное — затрат еще куда большего объема энергопотенциала. К примеру, «Берсерк» первого уровня, дающий при активации мгновенное тройное увеличение текущих показателей силы, выносливости и защиты от некоторых типов урона, но уменьшающий на то же значение умственную пластичность, требовал для изучения пятьдесят тысяч единиц ресурса. Также для его активации необходимо было повысить такие ФИП-коэффициенты, как физическая сила и выносливость до трех пунктов. Особенно полезной мне показалась способность «Чистильщик», которая при применении снимала до половины негативных эффектов, влияющих на организм. С ее помощью, наверное, можно нивелировать похмелье или болевой синдром, когда того требует ситуация. Не менее полезной выглядела и способность «Регенератор», которая за короткое время восстанавливала до четверти процентов потерянного здоровья. К сожалению, использование способностей подразумевало и расход в моменте энергопотенциала, причем каждая предъявляла свой объем. «Берсерк» требовал пятьсот единиц ресурса, а регенератор — уже тысячу. К тому же после применения они еще должны были восстанавливаться какое-то время. Так что злоупотреблять ими не стоило. К слову, нейроактивация «Укрепленная нервная система» на более поздних уровнях способствовала уменьшению требований к применению тех или иных способностей. Не зря профессор считает ее одной из самых полезных.

Отдельно для себя я выделил способность «Должник». Ее уникальность состояла в том, что она как бы извлекала из собственного организма определенный объем энергопотенциала, но использовать его можно было только для активации других способностей. Уже на первом уровне объем высвобождаемой энергии равнялся трем тысячам единиц. Правда, спустя время остатки неиспользованного энергопотенциала всасывались обратно, и чем больше его было потрачено, тем явственнее после этого становился откат — снижение некоторых ФИП-коэффициентов, усталость и апатия. К тому же условия для ее изучения тоже были достаточно высокими.

Едва я добрался до раздела «Протоколы», как в комнате раздался громкий звонок. Исходил он от голоприемника на столе. Я так отвык от этого звука, что не сразу сообразил, что происходит. И это очень странно, потому что обычно все инфовызовы поступают сразу на инфолинк. Но в нейроинтерфейс никаких сообщений не выскакивало. Весь местный персонал и остальные участники проекта всегда связывались со мной посредством новых нейроимплантов. Выходит, что этот звонок исходил откуда-то извне?..

Я дал голосовую команду голоприемнику, чтобы он принял звонок. Посередине комнаты появилось полупрозрачное изображение человека, который, как я думал, уже давно забыл о моем существовании.

— Господин Картер?.. — мои глаза, наверное, стали в два раза больше обычного, хотя, казалось бы, после последнего инцидента меня уже ничего удивить не могло. Я поднялся с койки и выпрямился.

Начальник тюрьмы, в которой я провел долгие восемь лет, смотрел на меня дикими глазами разъяренного быка. Руки он держал у живота чуть согнутыми в локтях. Весь вид его говорил о том, что он готов кинуться на меня в любую секунду.

— Заключенный номер одиннадцать-сто четырнадцать, — раздался его голос из динамиков. Говорил он медленно, чуть ли ни цедя каждое слова. Таким я его еще не видел. — Как ты посмел… так поступить?..

— Что? — Я на миг растерялся, но быстро взял себя в руки. — Я уже не заключенный. Причем благодаря вам. Да и как вы нашли меня?

— Мне это стоило некоторых усилий и финансовых затрат, но я справился. За меня не волнуйся. Беспокойся лучше за себя. Потому что такого плевка в лицо я не прощу. Никогда! Слышишь меня, Хоксвелл?

— Да что случилось, черт возьми?! — повысил голос я.

— Не понимаешь, да? Притворяешься…

— Нет! Я действительно не понимаю, черт бы вас побрал!

— И это после всего того, что я для тебя сделал?.. Столько лет ты жил, не зная бед. Тебя никто не бил, не унижал, не трахал в задницу. Ты отсидел всего лишь половину от положенного срока… И после всего этого ты решили поступить со мной так?.. — Джозеф Картер повысил голос, сделав акцент на последнем слове.

— Как так, черт возьми? — развел руками я.

Его лицо скривилось в зловещей ухмылке. Реагировал на мои ответы он быстро, значит, сигнал связи был отличным, что говорило о том, что он действительно неплохо заплатил за головызов. Слабые и средние сигналы стоили дешевле, но и задержка могла составлять по двадцать-тридцать секунд. К тому же он вообще мог отправить голописьмо или даже аудиосообщение, что вышло бы еще дешевле. Но нет, он хотел выйти со мной на прямую связь.

— Где Беннер? Где мой брат, чертов ты ублюдок? Ответь мне! — еще громче произнес он. Но еще не кричал, хотя и был на грани.

И я все понял.

— Он… пропал.

— Пропал?.. Что у вас там произошло? Он не вышел со мной на связь. Мне пришлось задействовать все свои связи и заплатить немалые деньги, чтобы мне только и сообщили, что он пропал без вести… Вы что, совсем рехнулись там? У вас сверхохраняемый секретный проект! Как он мог пропасть? Куда? Ответь мне!

— Я… не могу, господин Картер. Вы сами знаете, что здесь все засекречено. Я не знаю, как вы смогли добраться до меня, но я не могу говорить на эту тему.

— Не можешь… — протянул он, не сводя с меня пристального пронизывающего взгляда. — Ты должен был защищать его, Хоксвелл. Защищать ценой своей жизни! Я вытащил твою задницу из тюрьмы только для того, чтобы ты присматривал за ним! А что сделал ты? Ты упустил его! Мой брат пропал без вести! И все это из-за тебя!

Он резко указал пальцем на меня. И я почувствовал, что начинаю злиться. В няньки я тут никому не нанимался.

— Бен — славный парень, хоть и до сих пор наивен как школьник. Но он — не ребенок. Он был на войне. И прекрасно отдавал себе отчет, во что ввязался. Не знаю, на что вы там рассчитывали, господин Картер, но я за него не отвечаю. Здесь каждый свою задницу бережет сам.

— Вот как ты теперь заговорил, Хоксвелл, — чуть сбавил тон начальник тюрьмы, но злости в нем только прибавилось. — Или же мне снова назвать тебя заключенным?

Я шумно выдохнул. К чему этот кретин клонит?..

— Вот значит как ты отвечаешь мне на доброту. На ту лучшую жизнь, которую я тебе дал, — покачал он головой и брезгливо скривился.

Я тоже поморщился.

— Знай же, я сделаю все, чтобы ты вернулся обратно, Хоксвелл. Я отзову положительную характеристику на тебя. Все надзиратели, с которыми ты игрался все эти годы, и которые не говорили тебе и слова в ответ, дадут более чем полные показания о том, что ты многократно нарушал устав тюрьмы. Тебе припишут еще лет десять к твоим недосиженным семи годам за ненадлежащее обращение к руководящему составу исправительного учреждения, и все это усугубится твоими другими постоянными нарушениями. А их было немало, ты знаешь. Да и ребята мои давно обозлены на тебя. Они не станут сдерживаться в обвинениях, уж поверь. И будут очень рады твоему возвращению. Все это легко будет доказано — у меня в архиве имеются записи камер и дронов за все эти годы. Я не удалил ни единого кадра. Ты вернешься обратно, заключенный номер одиннадцать-сто четырнадцать, уверяю тебя. И жизнь твоя очень сильно изменится. Я об этом позабочусь. Тот последние день перед отбытием на Землю покажется тебе лучшим временем в жизни. Тогда ты едва выдержал сутки, чтобы не поджать хвост и побежать ко мне, но теперь тебе бежать будет некуда, — медленно покачал головой Джозеф Картер, по-прежнему не сводя с меня пристального взгляда. Говорить он стал тише и слова вычеканивал отчетливее. — Впереди у тебя много лет страданий и боли. Но ты не захочешь их проживать. От всего того, что станет твоей мучительно обыденностью, ты вряд ли протянешь больше пары лет. Но убить себя я тоже тебе не позволю. Ты будешь страдать очень долго, заключенный номер одиннадцать-сто четырнадцать.

Начальник тюрьмы умолк, а я же поймал себя на мысли, что даже не дышу. В горле у меня пересохло, а к горлу подкатил сухой ком. Чертов повелитель обители угнетенных умел нагонять страх.

— Что, Хоксвелл, тебе уже не смешно? И шуточки больше не клеятся, да? — издевательски улыбнулся он.

— Что вы от меня хотите? Бена похитили. И разрешения на это у меня никто не спрашивал. — Я сделал паузу и вздохнул. Понимал, что говорю лишнее, но деваться было некуда. — Вчерашней ночью на комплекс был совершен налет. Погибло много людей, в том числе и участников проекта. Но многих так же похитили. Кто это был и зачем они это сделали — никто не знает. Они появились из ниоткуда и также пропали. Бена в списке погибших нет, поэтому его приписали к числу пропавших без вести. Я сам чудом уцелел.

— Но все же уцелел, — осуждающе протянул начальник тюрьмы, снова ткнув в меня пальцем. Его глаза сощурились, а губы искривились. Он крепко задумался. Злости в его взгляде стало меньше, но холодность никуда не делась. — Если Беннера похитили, то значит есть шанс, что он все еще жив.

— Возможно, — пожал плечами я. — Сюда прибыла делегация экспертов. Изучают все данные и улики, но пока ничего выяснить не удалось, насколько мне известно.

— Ты должен выяснить это, Хоксвелл. Должен найти его и спасти, — решительно заявил он.

— Что?.. Но как?.. Я сам едва выжил!.. Никто не знает, откуда пришли и куда исчезли эти налетчики, — развел руками я.

— Мне без разницы, как ты это сделаешь, — покачал головой Картер. — Ты должен его найти. Если, конечно же, не хочешь вернуться в Платос. А это я тебе обеспечу, уж поверь.

Я снова поморщился. Неразрешимость ситуации надавила на меня как бетонная плита.

— Все. Конец связи, — сказал он, и его изображение исчезло.

Повисла тишина, которая тут же врезалась в уши. Я повалился на койку обессиленный и опустошенный. Черт!.. Сначала Марта Стрейч дала мне свое «поручение», подойти к которому я даже не знал с какой стороны. Теперь этот чертов Джозеф Картер повесил на мою шею спасение брата… Я что, сверхчеловек?..

Я невольно ухмыльнулся. Какая ирония… Комплекс нейроимплантов как раз был внедрен в меня, чтобы расширить мои способности, сделать этим самым сверхчеловеком… Но ведь чтобы стать сверхчеловеком, нужно совершать и сверхпоступки…

Неожиданно для себя я задремал. А позже погрузился в глубокий сон.