Даггер: Инициация

Глава 10

Кабинет начальника службы безопасности представлял собой квадратное помещение с трехсторонним обзором. Сам владыка охранников сидел за широким прямоугольным столом и ковырялся в голомониторе. У двери дежурил высокий и широкоплечий охранник в темно-синем обмундировании и при оружии.

— Мне нужно к капитану, — сказал, заглянув через плечо здоровяка — дверь, ведущая в кабинет, тоже была прозрачной.

— Вам назначено?

— Нет, черт возьми, не назначено! — всплеснул руками я. — Конечно, назначено, верзила ты тупоголовый. Я, по-твоему, зачем сюда пришел? Виски с ним хлестать?

Стражник нахмурился. Видимо, ему не понравился мой тон. Да и я в последний миг осекся. Я совсем забыл, что давно уже не сижу в Платосе. Охранник коснулся уха, в котором я заметил то ли передатчик, то ли имплант, отвел взгляд, потом снова посмотрел на меня и кивнул, недовольно буркнув:

— Проходите.

Прозрачная дверь бесшумно поднялась, и я вошел в кабинет.

— Рядовой Хоксвелл! Ну наконец-то! — улыбнулся Гоббс. Он сидел за столом в кресле с высокой спинкой. Строгая темно-синяя форма с эмблемой Альрийской Федерации на груди сидела на нем плотно, но казалось неуместной. Ему все же больше подошел бы боевой костюм легкого пехотинца или зеленоватая форма десантника. Вторил такому образу и глубокий шрам на левой щеке.

— Насколько я слышал, капитан, для участников проекта звания ничего больше не значат.

— Брось, Алекс, ты же понимаешь, что для нас вы все — рядовые. Садись, — указал настул перед столом.

Я обернулся на охранника, который стоял за закрытой дверью к нам спиной.

— За Стива не бойся. Он нас не услышит. И не увидит. Я стены сделал непроницаемыми даже для глаз самого бога, — снова улыбнулся начальник службы безопасности.

Я сел на стул, бросив взгляд на камеру в углу. Уиллис уловил направление моего взгляда и снова произнес:

— За это тоже не беспокойся. Они временно отключены. Я здесь могу повелевать всем.

— Я-то не беспокоюсь. Это ведь ты — начальник охраны, а не я. Если кому и надо беспокоиться, то только тебе.

— Поверь, братик, в этом комплексе столько камер, наблюдательных дронов и охраны, что даже сам дьявол к нам не проберется. И все это работает автономно, мне лишь иногда за ниточки дергать приходится, чтобы никто не расслаблялся. Я вообще могу сутками виски жрать, а за меня все система наблюдения сделает. Она ведь у нас оснащена передовым искусственным интеллектом.

— И он сейчас нас видит?

— Он всегда все видит. Точнее она. Правда, Иона?

— Да, капитан Гоббс, я все вижу, — прозвучал мягкий женский голос. — Протокол «Невидящее око» задействован, как вы и просили. Запись происходящего в кабинете начальника службы безопасности ведется отдельным файлом.

— Видишь, здесь все под моим полным контролем.

Я кивнул не без восхищения. И зачем Уиллис выкладывает передо мной все карты? Или не все?..

— Ответь мне, Алекс, почему всех искинов делают с бабскими голосами? — поглядел на меня Гоббс и закинул ноги на стол. Сунул руку в ящик под столешницей и извлек оттуда огромную бутылку литра на полтора с прозрачной жидкостью янтарного цвета.

— Чтобы мы им верили и доверяли, — ответил я.

— В точку, — указал он на меня указательным пальцем. Поставил бутылку на стол и снова полез в ящик. — А почему мы им верим, этим женским голосам?

— Да черт его знает, — пожал плечами я. — Наверное, работают какие-то инстинкты. Мозг вырабатывает ассоциации с нашими матерями или женами. А им мы по определению должны верить.

— Опять верно. Хотя насчет жен я бы поспорил, — ухмыльнулся Уиллис и поставил рядом с бутылкой два запотевших стакана с уже болтающимися в нем крупными кусками нетающего льда. Гоббс погладил бутылку, как любимого питомца, и добавил: — Виски настоящий, не синтезированный. Такой ты точно не пил уже лет десять.

— Я вообще ничего не пил более-менее сносного уже целую вечность.

— Я знаю, братик. Читал твое досье. Ты провалялся в Платосе восемь лет. Несладко, наверное, было?

— Привык, — пожал плечами я.

— Ладно, давай за встречу.

Он убрал ноги со столешницы, откупорил бутылку и плеснул в оба стакана янтарной жидкости. В нос ударил едкий запах виски. И тут я понял, что чую помимо спирта целую гамму разных ускользающих ароматов. Такого раньше за собой не замечал. Неужели улучшение наноимплантов как-то на это повлияло?

Мы чокнулись и выпили. Когда виски оказался на языке, я остро ощутил его насыщенный огненный вкус. Проглотил и поморщился. Отвык я от подобного. В тюрьме мы пили брагу, которую гнал одноглазый старый тюремщик Шныг из всяких отбросов. Впаривал нам ее чуть ли ни как эксклюзивный напиток, хотя по факту это пойло годилось только для того, чтобы травить крыс.

— Неплохо, да? — попросил одобрения Гоббс.

— Уж получше того сока, что дают в вашей столовой, — сказал сдавленным голосом я. Поставил стакан на стол и резко выдохнул. — А тебя не привлекут за употребление на службе?

— Я же сказал, что все выключил. Здесь все мне подчиняются. Кроме полковника, конечно же. Надо мной — только он.

— Смотрю, хорошо ты устроился. Звание, должность… Что ты делал после того, как нашу часть расформировали?

— С Империей воевал. Как и все, — внезапно посерьезнел капитан. Расстегнул молнию у горла, снова взял бутылку и плеснул виски в стаканы. — За то время, пока ты грел задницу в тюрьме, много чего произошло.

— Ты, конечно, здесь босс, Уиллис, но говорить со мной, как будто я сраный заключенный, отсидевшийся в застенках, когда все проливали кровь на фронте, не надо. Я тоже воевал. Почти до самого окончания войны.

— Я знаю, братик. Извини. Не хотел обидеть, правда, — он снова улыбнулся, но уже как-то неестественно. — Давай выпьем.

Чокнулись. Выпили. Пошло уже лучше.

— Как и сказал, я читал твое досье. Вообще, когда вы прибыли и мне передали ваши дела… Знаешь, как начальнику службы безопасности, мне нужно обязательно знать ваше прошлое, настоящее и возможное будущее — ну понимать, что вы можете натворить в случае чего. Так вот, когда я увидел твое досье и начал вчитываться и изучать детали, где ты служил и что делал, то охренел от увиденного. Вспомнил былые времена, нашу часть. Все вспомнил. И даже прослезился, — теперь Гоббс улыбнулся мягче, почти искренне.

Я тоже улыбнулся.

— Хочу, чтобы ты знал: я тебя не осуждаю, — сказал он, поглядев мне в глаза.

— За что? — спросил я лишь для проформы. Улыбка моя померкла. Я прекрасно знал, за что он меня «не осуждает». За то же, за что осуждают все остальные.

— За твое так называемое преступление, Алекс. Я считаю, ты все сделал правильно. А чинуши, как им и полагается, тебя за это упекли за решетку. Просто… — он пригнулся к столешнице, будто собрался открыть мне нечто секретное, — …ты все сделал грубо, понимаешь? Грязно. Топорно.

— В смысле?

— Ну не нужно было их убивать так прямо и так сразу. Не знаю, придумал бы что-нибудь. Газ там какой-нибудь или яд.

Я хмыкнул. Черт возьми, а ведь он в чем-то прав. Странно, но за все эти долгие восемь лет мне ни разу не пришла в голову подобная мысль.

— Жаль, тебя рядом не было. Подсказал бы, — ухмыльнулся я.

— Да, не было, — снова его лицо приняло серьезный вид. — Но в любом случае я рад, что ты решился ввязаться в этот проект.

Гоббс снова плеснул виски в стаканы и пододвинул мне мой. Я его поднял и покрутил в руке. Снова острый аромат ударил в нос, и я мог поклясться, что знай я названия компонентов содержимого, то с легкостью смог бы назвать их все.

— Давай за всех, кто пал в той войне.

Капитан поднял стакан и выпил. Я повторил за ним. Выдохнул. Пространство перед глазами чуть качнулось. Ну вот и опьянение подступило. В нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Получена легкая алкогольная интоксикация

Мне вдруг невыносимо захотелось икнуть, но я сдержался. От столь резкого вливания в себя немалого количества алкоголя может и вырвать. А тут ни закусить, ни запить даже не чем.

— И все же, Уиллис, что было потом, когда тебя перевели в другую часть? — спросил я.

Гоббс задумчиво уставился в столешницу. Моргнул пару раз и поднял взгляд на меня.

— Воевал. Сначала в легкой пехоте, а потом — в тяжелой.

— В тяжелой? Но как тебя туда приняли? Ты, конечно, мужик здоровый и сильный, но для рядового тяжелопехотинца все же не дотягиваешь. Видел Громилу, одного из участников проекта? Вот он — типичный боец тяжелой пехоты. А ты, капитан Гоббс, уж извини, ростом и шириной плеч не удался. Для тебя бронекостюм — как для мыши черепаший панцирь.

Гоббс усмехнулся. Глаза хмельно блеснули. Он снова налил виски в стаканы и поглядел на меня, как мастер на глупого ученика:

— Поверь мне, братик, высокий рост и член в полметра — не основные условия для вступления в тяжелую пехоту. К тому же я был не рядовым бойцом, я командовал.

— О, — присвистнул я. — А вот это уже интересно. Как так вышло, что бывшему легкопехотинцу позволили руководить тяжелой пехотой?

Мой вопрос ему явно не понравился, и отвечать на него он не собирался. Вместо этого Уиллис вручил мне стакан, чокнулся об него своим и выпил. Откинулся на спинку кресла и пристально посмотрел на меня. Я помедлил, но выпил тоже.

— Ответь мне, Алекс, — заговорил он спустя несколько секунд, — когда ты убивал тех локсийских ублюдков, что ты чувствовал?

— Облегчение. Вселенское. Как будто тебя полдня не пускали в сортир, и вот ты наконец до него добрался и сделал все, что надо, — не задумываясь ответил я. — Когда я нажимал на спусковой крючок, то отчетливо чувствовал, что избавляю этот мир от дерьма.

Капитан помолчал с четверть минуты, а потом спокойно проговорил:

— Я навел справки про тех локсов, которых ты покромсал там. Они составляли среднее звено командования армией Империи.

— Я знаю. Мне было на это наплевать. Как и сейчас. Эти ублюдки сожгли мою планету. Там теперь почти не осталось ничего живого, Уиллис. Вдобавок к этому имперцы распылили в атмосфере какой-то психотропный газ, из-за которого остатки выживших начали сходить с ума и убивать друг друга. Расстреляв этих уродов, я не восполнил даже одного процента того урона, что Империя нанесла нам.

— Твои мотивы ясны, Алекс. И эти выродки вполне заслужили своей участи. Тут я с тобой согласен. Но с собой в могилу они унесли и важные данные о предстоящем последнем наступлении, которое могло не состояться, если бы эти данные попали к нашему командованию.

— Насколько я знаю, войска Федерации подавили это наступление.

— Подавили, — кивнул Гоббс. Подался вперед, положив локти на столешницу. В глазах у него блеснул недобрый огонек. — Но для этого пришлось вогнать в могилу несколько тысяч бойцов. И моих бойцов в том числе, братик. — Уиллис хлопнул себя по груди и снова откинулся на спинку кресла.

Я молчал, как немой. Глядел на него, не в силах отвести глаз.

— Батальон тяжелой пехоты номер шестьдесят восемь дробь четыре. Он был под моим командованием. Все полегли там. Все до единого, кроме меня. — Он говорил спокойно, словно рассказывал историю на ночь. — Там был настоящий ад. Локсы решили задействовать все оставшиеся силы. Бились как на последнем издыхании. Как и мы. И вот этот шрам, — ткнул пальцем в глубокую отметину на левой щеке, — каждый раз напоминает мне о тех днях, Алекс.

Я смотрел на него и, наверное, даже не моргал. В висках стучало, сердцебиение набирало обороты. Если я сейчас зайду в раздел «Параметры» в нейроинтерфейсе, то наверняка увижу, что у меня участился пульс, и повысилось кровяное давление.

— Я сожалею, — выдавил из себя я.

Гоббс тяжело вздохнул. Плеснул виски в стаканы и пододвинул ко мне. Сказал:

— Пей.

Я выпил, залпом, но вкуса как будто не почувствовал. Капитан же сделал медленный глоток, посмаковал и поставил ополовиненный стакан на стол. Проговорил:

— Ты не подумай, братик, я тебя ни в чем не обвиняю. Просто хотел, чтобы ты знал об этом. Вот и все.

Повисла пауза.

— Война уродует все, до чего добирается, — сказал я, не в силах терпеть тишину.

— Война — это следствие. Причина всему — локсы. Эти чертовы ублюдки, решившие, что их Империя должна стать единовластной силой в галактике.

— Но все уже позади, как известно.

— Позади? — хмыкнул Уиллис. — Если бы было так, то правительство не инициировало бы этот проект.

— Да, — кивнул я. В душе же возликовал, что могу направить разговор в другое русло. — Все это понимают. Ну, может, не все, но многие. Теперь мы, наконец, будем действовать тоньше.

Капитан отхлебнул немного виски. Посмаковал. Подумал.

— На вас вся надежда. Не подведите. Правительство вложило огромные деньги в этот проект. Он должен оправдать себя.

Гоббс многозначительно поглядел на меня. Потом взял мой стакан и наполнил его почти до краев. Кусок искусственного льда всплыл и с тихим звоном ударился о край. Я принял стакан. Поднес к губам, вдохнул богатый аромат и выпил залпом. На этот раз пришлось поморщиться, потому что влил я в себя слишком уж много. Перед глазами все поплыло, к горлу подкатил ком. Пора бы завязывать.

Получена средняя алкогольная интоксикация

— К слову о проекте. Что я должен о нем знать? — спросил я. Слова начали заплетаться. Я поставил стакан на стол, дав себе твердое слово, что больше к нему не притронусь.

— Полковник и профессор уже все вам о нем рассказали. Мне добавить нечего.

— Точно нечего? Никаких подводных камней.

— Если они и есть, то я о них ничего не знаю, — покачал головой капитан.

— Брось, Уиллис, ты — начальник службы безопасности. Ты должен что-то знать. Поделись уж по старой дружбе.

Гоббс хмыкнул. Снова отпил из своего стакан. Ринулся налить мне, но я нахмурился и покачал головой. Его это не остановило, и мой стакан снова стоял наполененный.

— Когда это проект инициировали, им потребовался опытный человек. Меня порекомендовало командование. На тот момент я сидел в штабе. Война закончилась, но военные части расформировывать не торопились. Сам знаешь, почему. Но у меня не было части. Как я и сказал, все мои погибли. Командование не знало, куда меня пристроить. И тут появился этот проект. Мне предложили, и я согласился. Я такой же наемник, как и ты, Алекс. Разве что звание повыше.

— И все же мы оба понимаем, что это не так, — усмехнулся и вздохнул я.

Капитан отстраненно пожал плечами.

— А что ты знаешь о профессоре?

Уиллис задумчиво улыбнулся. Подумал несколько секунд и ответил:

— Я ему не совсем доверяю.

Я искреннее удивился такому ответу.

— Почему? Вы работает вместе, значит должны быть заодно.

— О нем подозрительно мало информации. Ну подумай сам. До войны он был обычной серой мышью — работал в компании средней руки обычным клерком, имел семью и загородный дом, за который в какой-то момент перестал платить. На фронт пошел по контракту. На этом все. Через несколько лет объявился уже в качестве ученого с гениальными идеями. Работал в засекреченных лабораториях, а потом его приняли в этот проект. Все это очень подозрительно, не считаешь?

— Так все-таки он и правда воевал, — задумался уже я.

— Насколько я знаю — недолго. Всего несколько месяцев. Но дело не в этом. Он был никем, а тут вдруг раз — и стал гением. Так не бывает. И мне это не нравится.

— Слышал, что он был в плену у локсов, но смог сбежать, — вспомнил я то, о чем мне говорил Бен.

— Официальной информации об этом нет. А слухи… сам знаешь, откуда они берутся. Им я верю еще меньше.

Я почувстваол, что начал немного трезветь. Ясность ума, во всяком случае, начала возвращаться.

— Ладно, Уиллис, спасибо за горячий прием, но мне надо возвращаться к себе. — Я встал и тут же понял, что последнее мое утверждение оказалось ошибочным — меня мир еще больше закрутился перед глазами, и меня пошатнуло.

— Смотрю, совсем ты навык потерял. Жаль, что тобой нельзя как марионеткой управлять. Так бы довел до жилого отсека. Подожди, сейчас Стива позову.

— Стоп! — осек его я. — Что значит, жаль?

Гоббс непонимающе нахмурился. Спросил:

— Ты о чем?

— Ты пожалел, что мною нельзя управлять как марионеткой. С чего такое сравнение?

— А, ты про это, — махнул рукой капитан. — Эти импланты… они ведь расширили не только ваши возможности, но и мои.

— В смысле?

Гоббс не торопился отвечать. Он смотрел на меня с задумчивой и уже ускользающей улыбкой и, наверное, уже мысленно бил себя по губами. Но сказанного не воротишь.

— Ладно. Сядь. И выпей, — махнул рукой на меня Уиллис.

Я снова сел, взял стакан и лишь немного пригубил напитка. Капитан пристально поглядел мне в глаза. Потом сделал пару глотков и откинулся на спинку кресла.

— Профессор дал всему руководству комплекса полный карт-бланш на управление всеми вами — специальные скрытые протоколы, на которые вы никак не сможете повлиять. Проще говоря, я в любой момент могу парализовать или деактивировать любого из вас, как какого-нибудь андроида. Удобно, правда?

— Не понял. А… зачем?

— Да ты так не напрягайся. Это все ради безопасности. Вашей и, конечно же, нашей. Никто этой возможностью злоупотреблять не станет. Эти ваши импланты… не особенно разбираюсь в этой теме, но уверен, что они обладают огромным потенциалом. Из вас могут получиться отличные оперативники… или монстры, если что-то пойдет не так.

— А что может пойти не так? — нахмурился я.

— А я откуда знаю, братик? — развел руками Уиллис. — Вы тут через одного отпетые уголовники и ублюдки, что родную мать за грош продадут. Никто не знает, что от вас можно ожидать. Всегда есть риски. К тому же до конца неясно, как действие этих имплантов отразится на психике. Вдруг кто-то из вас слетит с катушек.

— Понятно, — протянул я. Внутри же меня начало распирать недовольство. Пульс усилился, мышцы стали непроизвольно сокращаться, а в голову ударила горячая волна.

Я вдохнул побольше воздуха, выпил остаток виски из своего стакана и резко выдохнул. Самообладание быстро вернулось ко мне, а вот мир вокруг начало качать, словно я попал в морской шторм.

— Мне достаточно, Уиллис. Надо идти.

— Конечно. Сейчас позову Стива, — кивнул начальник службы безопасности и ткнул пальцем голопланшет.

Охранник, что стоял за дверью, вошел в кабинет. Спросил:

— Вызывали, капитан Гоббс.

— Да, Стив. Будь любезен, проведи рядового Хоксвелла до жилого отсека. Его новые импланты начали шалить, и ему вдруг поплохело.

— Есть, сэр, — буркнул тот, приблизился и грубо схватил меня за плечо.

— Эй-эй, верзила. Давай без рук. Я сам, — возмутился я и встал. Покачнулся, но удержал равновесие. — Просто держись рядом, как верный пес, хорошо?

Охранник шумно и недовольно выдохнул, но не сказал ни слова.

— Давай, капитан, хорошего дня, — заплетающимся языком попрощался я с Гоббсом и побрел к выходу, поддерживаемый охранником.

До жилого отсека мы дошли быстро, хотя я и не помнил маршрута. А когда оказался у своей кровати, рухнул на нее лицом вниз и мгновенно провалился в глубокий сон.