Даггер: Инициация

Глава 20

Я находился в небольшом квадратном помещении без какой-либо мебели. Стены вокруг состояли из серых металлических пластин с заклепками по краям. Были тут и окна — прозрачные прямоугольники, едва заметно отражающие мой силуэт. За стеклом я мог разглядеть очень странное пространство — уходящая вдаль однообразная светло-коричневая пустыня внизу и голубоватое небо — вверху, с двумя некрупными лунами. Двери нигде не было. Как я попал сюда — загадка. Да и вообще куда — сюда?

Я повернулся вокруг своей оси, но куда бы ни глянул — передо мной оказывалась стена с окном и пустынным пейзажем за ним. Все это походило на какой-то сон или видение, но в то же время отличалось от него. Окружение ощущалось как настоящее, хотя интуиция твердила, что это не так. Я отлично помнил, что совсем недавно находился у себя в жилой секции в комплексе проекта «Даггер» на Земле. Но как я тогда попал сюда?

— Приветствую тебя, Алекс, — раздался незнакомый голос за спиной.

Я обернулся. У окна стоял человек в светлом балахонистом одеянии с какими-то угловатыми рисунками на рукавах и накинутым на голову капюшоном, какие обычно носили жители пустынных планет. Лица видно не было.

— Узнаешь пейзаж за окном?

Я нахмурился. Спросил:

— Кто ты?

Незнакомец не спешил отвечать. Он смотрел на меня, хотя себя показывать по-прежнему не собирался. Я не видел его глаз, как и всего лица, но почему-то был уверен, что он сейчас пристально разглядывал меня.

— Эта планета называется Руфус. Слышал о ней?

— Кто ты такой? — отчетливо повторил вопрос я.

— Песчаный мир, который колонизировала еще старая Федерация, но который после раскола перешел во владения Империи. Это моя родина.

— Очень познавательно, но…

— Но не имеет смысла, верно? — ухмыльнулся незнакомец. — Согласен с тобой, Алекс. Но, знаешь ли, я уже давно лишен возможности вернуться к себе домой, поэтому мне приходиться довольствоваться иллюзией. Да и Руфус — не самый приветливый мир, если честно. Средняя температура — шестьдесят градусов, постоянные пылевые бури и нападения жуков — все это, знаешь ли, не придает желания оставаться на ней до конца жизни. Да еще с моей болезнью… хм… впрочем, ладно. Что-то я не туда русло разговора увел.

Так все-таки все это иллюзия!.. Предсказуемо.

— Точно, — кивнул я. — Ты хотел представиться, и попутно объяснить, как я сюда попал.

— Интересно, да? — снова ухмыльнулся незнакомец. — Ну признай уже, что ты впечатлен.

— Да, черт возьми, я просто обескуражен, — развел руками я. — Это что, сон? Какое-то наваждение? Галлюцинация?

— И да, и нет, — пожал плечами незнакомец. — Это нечто среднее между виртуальной реальностью и пси-иллюзией, в которую ты попал, находясь в пограничном состоянии сознания. Поэтому тебе все происходящее и кажется таким настоящим, хотя мозг вполне отдает отчет, что подобное невозможно.

Я снова нахмурился. Спросил:

— Кто ты, мать твою, такой?

— Я тот, кто изобрел комплекс нейроимплантов, благодаря которым ты стал сильнее и способнее, а главное — смог выжить.

— Профессор?

Незнакомец засмеялся, и в голосе я уловил нотки едва скрываемого безумия. Когда смех спал, он покачал головой и проговорил:

— Меня всегда путают с ним… Профессор, профессор… Хотя что тут скрывать, настоящий профессор именно я.

Не знаю, в пси-иллюзии я находился, в виртуальной среде или в шизофреническом бреду, но мысли мои начали путаться.

— Начинаю понимать, — начал вслух рассуждать я. — Профессор сейчас в коме… Но так как он псионик, то вполне мог проникнуть в мою голову. Наверное. Тогда, получается, что я сейчас разговариваю напрямую с его сознанием?..

— Ты сообразителен, — сказал незнакомец. — И это только к лучшему. Тебе будет легче выполнить задание.

— Какое еще задание? — снова нахмурился я.

— Ты должен помочь Девяносто Девятому, а заодно и мне.

— Девяносто Девятому?

— Ах да, я тебе не сказал, это я его так называю. Девяносто Девятый. Долгая история, откуда взялось это прозвище, но уверяю, что никто его не знает. Для тебя он просто профессор Шой Рогинев. Пускай так и остается.

Непонимания стало еще больше. Этот незнакомец вел себя максимально странно. На профессора он вообще похож не был ни поведением, ни манерой речи. Говорил о нем в третьем лице. Появилось четкое ощущение, что меня хотят обыграть. Но что это за игра, кто — остальные игроки, и какая награда ожидается в конце?

— И кто же тогда ты такой, черт бы тебя побрал? — снова задал надоевший даже мне вопрос я.

— Скажем так, я другая сторона профессора. То, что он скрывает в тени. Но при всем при этом я — его лучшая часть.

— У него что, раздвоение личности?.. Слышал я, что все гениальнее ученые — сумасшедшие, — предположил я.

— Ну если тебе так удобнее воспринимать действительность, то пусть будет так, — согласился он.

— Если так, то откуда все это?.. Планета Руфус, ностальгия по пустыне… Он все это придумал?

Незнакомец снова усмехнулся, вздохнул, но отвечать не стал. Вместо этого спросил:

— Ну так что, ты готов к заданию?

— В чем оно заключается?

— Как ты сам верно подметил, Девяносто Девятый сейчас находится в коме. Слишком уж много электрических разрядов нам пришлось перенести. Поэтому протокол возрождения зациклился. Его нужно перезапустить вручную, а чтобы это сделать, необходимо воздействовать на тело новыми электрическими разрядами в определенной последовательности. Первый разряд должен быть слабым, второй — средним, а уже третий — максимально сильным, на грани смертельного. Но до этого тебе нужно будет вколоть ему инъекцию кровяного раствора. Его формулу тоже разработал я.

— Стоп! — выставил ладони вперед я. — Ты сказал, протокол возрождения… Неужели у профессора тоже установлен нейроимплант?

— Конечно, — всплеснул незнакомец. — А ты думал, что он такой одаренный от природы?

— Ну я подозревал, что не все так однозначно, конечно… Слишком уж он быстро двигался.

— У него стоит «Богомол», разработанный, кстати, тоже мной. Он более примитивный, с кучей недоработок и уязвимостей. Хотя за последние годы я и исправил много чего, но до идеала ему еще далеко.

— Разработанный тобой? Но как такое возможно? Ты же его шизофрения…

— Долгая история, — махнул рукой незнакомец. — Да и неважно это. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на задании. Это главное.

— Боюсь, это не получится, — покачал головой я. — Профессора изолировали. Никого к нему не подпускают.

— Ты должен что-то придумать, — не отступал от своего незнакомец. — Тем более ты должен знать: мы в долгу не останемся. Когда ты его разбудишь, мы выдадим тебе награду.

— Какую? — снова нахмурился я.

— Энергоблоки. Сколько угодно. Вернее, столько, сколько уцелело после налета. С их помощью ты сможешь развить свое тело.

— Вот как? — повел бровью я. Сразу вспомнилась та шестигранная штуковина из презентации Шоя Рогинева, о которой он говорил, как о пассивном получении энергопотенциала.

— И на сколько энергоблоков я смогу рассчитывать?

— Слишком рано начал торговаться, — усмехнулся незнакомец. — Я же сказал, получишь столько, сколько уцелело. Налетчики устроили в нашей лаборатории разгром, наверняка повредили и похитили часть оборудования. Но кое-что у нас было припрятано для экспериментов. Так что свою награду ты получишь точно.

— И сколько у меня времени?

— Сколько угодно. Но чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Возможно и такое, что протокол перезапустится сам, но до этого момента пройдут дни, недели, а, может, и месяцы. А Девяносто Девятый мне нужен активным уже сейчас. Да и всем остальным он тоже нужен. Я могу управлять его телом без него лишь отчасти, да и кроме этого есть и другие трудности, поэтому он нужен мне полностью функционирующим.

Я усмехнулся. Выглядело и звучало все это нереально и даже безумно… Какая-то часть сознания профессора попросила помочь вывести его тело из комы. Я, конечно, знал, что псионики способны на разные вещи. Многие из них умеют читать мысли, вселяться на время в чужие тела, манипулировать сознанием своих жертв, но о расщеплении сознания до такой степени, чтобы части этого сознания действовали в отдельности друг от друга, слышал впервые. Ввязываться в этот бред не хотелось, но с другой стороны, что я терял? К тому же при успешном выполнении этого задания я получу энергоблоки, которые так мне сейчас необходимы.

— Понятия не имею, как это сделать, но так и быть. Выкладывай контракт — я подпишу.

— Ничего подписывать не надо, — покачал головой незнакомец. — Мы же находимся в виртуальной пси-проекции. Ее, кстати, тоже создал я.

— Создал где? В моей голове?

— Опять ты все понял не так, как надо. Сейчас мы не в твоей голове, Алекс.

— А где? — снова нахмурился я. — Ты же сам сказал, что…

— Мы на границе сознания Девяносто Девятого. Тебя сюда привел я. Ну или позвал, скажем так. Ваши нейроимпланты способны на очень многое. Ты не осознаешь даже десятой части их потенциала.

— Ну… я… — в голове совсем все перепуталось.

— Ладно, не вникай. Сосредоточься на задании. Но лучше думай о награде, которую сможешь получить после его выполнения. Теперь повтори, что нужно сделать?

— Пропустить через тело профессора три шоковых разряда. Слабый, средний и высокий. Надеюсь, реанимационное оборудование будет в его палате.

— Верно. А перед этим что нужно сделать?

— Вколоть какую-то инъекцию. Кстати, где ее найти?

— Кровяную инъекцию. Ее состав очень важен для организма Девяносто Девятого. Без этого укола он… в общем, его тело будет чахнуть, а мгновенный прием этого лекарства сразу же поставит его на ноги и сделает сильнее. Но помни еще кое-что: никто не должен знать об этом лекарстве. Это тоже очень важно.

— Он чем-то болен? — удивился я.

— Не совсем так. Особенности действия его нейроимпланта. За все нужно платить, Алекс.

— Я это знаю лучше многих, — хмыкнул я. — Где точно находится эта инъекция?

— В лаборатории. Холодильный шкаф в конце помещения с изображением биологической опасности. Код: 839999.

— Хорошо. Пробраться в лабораторию тоже будет не просто. Она скорее всего тоже оккупирована спецназовцами.

— Ты справишься.

— Надеюсь.

— На этом все. А теперь… прощай.

— Постой… — едва успел произнести я, как мир вокруг резко погрузился во тьму.

Я открыл глаза. Огляделся. Лежал на койке, раскинув руки и ноги в стороны. Тело ныло от боли, а в голове гудело.

Что со мной недавно произошло?.. Сон? Наваждение?

Помнил я все четко, словно это происходило в действительности. Все настолько было натуралистично, что даже вполне реальный разговор с Джозефом Картером казался большим бредом.

И все же кое-что проверить было можно. Упомянутая незнакомцем планета — я не знал о ней ровным счетом ничего. Не слышал даже в каких-либо упоминаниях или сводках новостей. Поэтому если брать в толк тот факт, что весь предыдущий разговор мне привиделся, то и планеты этой существовать не могло.

Я поднялся на ноги, подошел к голомонитору. Подключился к экстранету. Доступ к сети у меня был частично ограничен, но к основным информационным ресурсам выход был. Покопался с полминуты и нашел.

Как и сказал незнакомец, песчано-каменистая планета Руфус была колонизирована Федерацией еще в 2478 году. Мир был беден на все ресурсы, кроме алюминия и меди. Там начали образовываться шахтерские поселения, выросла какая-никакая промышленность. Со временем образовался свой уклад и культура. Население же высоким никогда не было, потому что непростые климатические условия и частые нападения роев насекомых не давали полноценно развивать демографию. Оттуда часто переезжали. После образования Империи планета перешла под руководство новой власти, но существенных изменений на ней так и не произошло.

Всего этого я точно не знал, потому что не особенно интересовался историей, а в том историческом курсе, который нам преподавали в военной учебке, из локсийских планет мы поверхностно изучали только самые важные и экономически пригодные для завоевания. Выходит, что выдумать разговор с незнакомцем я не мог, потому что тупо не знал тех фактов, которыми оперировал незнакомец, поэтому получалось так, что все это было по-настоящему. Отсюда возникал другой вопрос: если профессор, или какая-то его глубинная часть сознания, проникался ностальгией по локсийской планете, то не значило ли это, что он был каким-то боком причастен к налету?

Я усмехнулся сделанному выводу и вышел из экстранета. В моем списке незавершенных заданий появился третий пункт. Как было бы удобно все это отразить в нейроинтерфейсе и вести по каждому из заданий заметки. С другой же стороны, лишнего там отражать тоже не нужно, ведь все записи могут прочитать чужаки — полковник, Гоббс, да и тот же профессор, прибывай он в норме.

И как так вышло, что столько всего навалилось на мои плечи, причем за неполные сутки?! Неужели мой «подвиг» сразу сделал меня кандидатом номер один для выполнения дерьмовых дел? Не прояви я тогда излишнее участие и не убей налетчика, то спокойно лежал бы сейчас в лазарете и горя не знал.

Несложный расчет приводил к тому, что сначала мне нужно было разобраться с профессором. Потому что именно после завершения этого задания я получу энергопотенциал, который смогу вложить в улучшение организма и уже с более высокой долей вероятности смогу успешно выполнить оставшиеся два поручения. Правда, как к ним приступить, я пока не имел ни малейшего понятия.

Ситуация с расследованием причин налета и поиска информатора вообще была окутана мраком как дремучий лес. Здесь, похоже, следовало полагаться больше на удачу и внимательность, а еще надо постоянно быть начеку. Нужно побольше общаться с людьми и узнавать факты, собирая все полезное и неоднозначное в одну кучу. И начать распутывать этот клубок следовало с начальника службы безопасности. Ведь именно он отвечал за защиту комплекса, так что первые зацепки должны появиться именно у него. К тому же у меня к нему появилось много сопутствующих вопросов. Ну и, разумеется, немало внимания необходимо уделить профессору, но тут какие-то шаги можно будет делать только после того, как он очнется.

Спасение же Беннера я пока что решил отложить в долгий ящик — как минимум до тех пор, пока не решу вопрос с профессором и не прокачаю свое тело до более-менее приемлимого уровня. Нападать на налетчиков с голой задницей я не собираюсь. Да к тому же еще нужно выяснить, где эти налетчики находятся, да и вообще есть ли возможность до них добраться. Не исключено, что ничего у нас не выйдет, и пропавших участников проекта мы уже никогда не увидим. В таком случае меня ждал печальный исход, ведь Джозеф Картер выглядел решительным. С другой стороны, как бы там ни было, я находился далеко, и кое-какие возможности для маневров у меня были. Как минимум на моем счету уже появился один козырь — та самая заслуга перед Федерацией в виде ликвидации налетчика.

Раскидав все по полочкам в голове, я зашел в инфолинк и набрал номер Уиллиса. Через несколько секунд перед глазами появилось его уставшее лицо.

— Алекс? — удивленно насупились его брови. — Какого черта тебе надо?

— Ты у себя?

— Да, черт тебя дери! Эти уроды вообще меня никуда не отпускают. Всю ночь здесь провел. А полковник… — он вдруг осекся и огляделся. Спросил чуть спокойнее: — Что ты хотел?

— Надо поговорить. С глазу на глаз. Ты один?

— Один. Они велели мне никуда не уходить. Вот и сижу тут, как нянька у люльки.

— Тогда я скоро буду.

— Виски выпить пока не получится, — сказал он.

— Я не за этим.

— А жаль, — улыбнулся он и добавил: — Ладно, давай быстрее. А то я хотел немного вздремнуть. Жду.

Я вышел из своей ИЖС и, подходя к кабинету Уиллиса, вдруг подумал о времени суток. Мне казалось, что сейчас раннее утро. Предчувствие не обмануло — часы показывали четверть седьмого утра.