Чужак. Черный титул

Глава 21

Глава 21. Хитрость

— Вы обнаружили её след? — обратился Зодиак к одной из служительниц ордена.

Невысокого роста, она была облачена в светлую тогу с красным крестом, свободные штаны и высокие сапоги. На широком поясе, висела сторта[1] и удлиненный стилет.

— Наша ищейка пока не может взять след. Её тянет к южному крылу. Но как только мы приближаемся к верхнему пролету, след обрывается и она тянет в противоположную сторону, — ответила монахиня.

— Вот как, — удивился старик.

— Будем надеется, что мы успеем!

— Возьми двух лучших воинов. Я буду ждать вас на лестнице, — спокойно ответил Зодиак.

Он прекрасно понимал, что надо торопиться. Но время в Вольтерре имело особые свойство. Зодиак извлек из рукава медные футляр, раскрыл его и уставился на циферблат напоминающий компас, только вместо сторон света были обозначены странные символы, напоминающие геометрические фигуры.

Нахмурившись, Зодиак уставился на зеленую стрелку, которая указывала на перевернутый треугольник, а вот красная остановилась на шестиконечной звезде справа.

— Что-то не так? — уточнила воительница, чье лицо было скрыто маской. Её крупные голубые глаза выражали явную озабоченность.

— Прошлое балансирует на границе, Луна, — ответил старик.

Глаза воительницы увеличились:

— Разве такое возможно?

— В момент совершения Ритуала приходится ждать любых сюрпризов.

— Но мы ведь сможем прервать его⁈

Зодиак не ответил. Его хмурый взгляд был прикован к зеленой стрелке, которая колебалась между границами «S» и «U», а потом внезапно сместилась в противоположную сторону «N».

Резко захлопнув медную крышку, Зодиак убрал прибор обратно в рукав. И резко скомандовал:

— Выпускайте, ярчука.

Луна повиновалась.

Джовани Медичи сидел на скамье, погруженный в собственные мысли, когда Мончини прошел мимо и командным тоном, объявил:

— Следуйте за мной. Вы хотели увидеть истинное зло, и причину всех бед человеческих? Я продемонстрирую вам сию особу. Занавес пал и в очень скоро ищейка возьмет след.

Оказавшись рядом с представителем Совета десяти, магистр подстроился под быстрый шаг, и на ходу спросил:

— Что еще за ищейка?

Зодиак ответил быстро и коротко:

— Ярчук — собака духовидец, способная чуять ведьм и колдунов. Как говорят: сука от суки. Пес в третьем поколении близкого родства, имеющий особое чутье, и зрение — светлая радужка сверху.

— Впервые о таком слышу, — усомнился Медичи.

— А вы считаете, что о подобном должны трубить все глашатаи Неаполитанского королевства?

Оказавшись на широком лестничном пролете, старик присел на одно колено и потрепал огромного темного пса на поводке. Тот вел себя очень торопливо — крутился на месте, подвывал, желая, чтобы его скорее пустили на поиски.

Медичи заметил светлую радужку в темных глазах. Пес действительно сильно отличался от своих собратьев. Пепельно-черный окрас, седые подпалины, и тонкая морда, как у волка.

— Ты чуешь её мой друг? — обратился к ярчуку старик.

И Медичи мог покляться, что пес кивнул в ответ.

— Возможно, это наш с тобой последний рейд. Ты был славным охотником, я никогда тебя не забуду, — тихо произнес Зодиак. Но магистр услышал эти слова. Пес задрал голову и стал выть.

Раздался тихий щелчок — старик высвободил охотника.

Пес быстро сорвался с места, но побежал не вверх, а вниз, как того ожидал старик.

Каменные ступени стали меньше, пролет уже. Впереди показались широкие двери из темного дерева с изображением трубящих ангелов. Остановившись напротив них, пес развернулся в пол-оборота и уставился в темноту. Ощетинившись, он зло оскалился, зарычал. Зодиак настороженно извлек из ножен ушастый кинжал[2].

— Что там такое? — Луна указала куда-то вверх, под самый сводчатый потолок, где в углу притаилась непроглядная тьма.

— Пока не знаю, — ответил Зодиак.

Пес сделал шаг назад, остановился, широко расставив лапы, поджав хвост.

— Ведьма явно заготовила нам сюрприз, — шепнула Луна.

Старик кивнул, и решив не тратить время на пустые разговоры поднял левую руку вверх. Серебряный перстень на его указательном пальце вспыхнул ярким светом. Темнота захрустела, словно ломающийся сухостой. Послышалось недовольное шуршание. А потом раздался оглушающий детский крик. Только принадлежал он не ребенку. Зодиак сделал решительный шаг вперед — мошкара и мокрицы устремились подальше от ослепляющего света. Сквозь серую пелену проступили шероховатые очертания, напоминающие пристанище термитов. Можно было предположить, что старик побеспокоил жилище неких насекомых. Но Зодиак ошибся — клякса на стене пошевелилась, появились ручки и ножки.

Пес залаял, пытаясь смело ринуться в бой. Медичи заметил, что глаза животного стали бесцветными.

— Это линчетти[3]! — выкрикнула Луна.

Показалось очертание человеческой головы, не больше, чем у ребенка, которые стали медленно поворачивать вверх тормашками. Глаза переместились вниз. На противоположной части пятна возникло нечто огромное напоминающее рот.

Новый крик линчетти заставил старика заслониться, словно от пронизывающего ветра. Зато Луна успела скрестить пальцы фигурой двойного треугольника, выставив защитный рубеж. Пес прижался к её ногам, прижался к земле зажав морду лапами.

Не повезло лишь магистру. Он не имел специальных способностей, чтобы противостоять кошмарному крику нечисти.

Крик был подобен стреле — она пронзила голову Медичи. Звук нарастал несколько секунд, а потом наступила звенящая тишина. Но переде этим был резкий хлопок. Магистру казалось, что, зажав руками уши, он пытается удержать голову о того, чтобы она не раскололась на части. Острая боль пронзила правый глаз. Сместив ладони к лицу, Медичи медленно отвел их, уставившись на кровь, что осталась на коже. На лице возникла глупая ухмылка. Сейчас он напоминал себе безумца с проулков Скампия, что в Неаполе. Там собирались не только отбросы общества, но и нищие, которых изгнали из приютов, где душевнобольных содержали в решетчатых ящиках кустодиафатуорумах.

Зодиак возник рядом с Медичи. Положил руку на плечо, показал магистру три пальца. Тот улыбнулся еще шире, покачал головой. Но количество пальцев называть не стал.

В этот самый момент на одного из воинов сверху прыгнуло что-то черное и бесформенное размерами с пантеру. Ручки обхватили голову воина, голова прижалась к затылку, показался длинный розовый язык, который тут же обжог одежду монаха, оставив на белой поверхности горелый след.

Воин попытался скинуть с себя прилипшую к нему, словно пиявка тварь. Но ему на плечи свалилось еще две. Это было лишь начало. В темноте их таилось не пять и не десять, а гораздо больше.

— Щит! — выкрикнул Зодиак.

Они стали плечом к плечу с Луной, также к ним присоединился еще один монах. Медичи оказался зажат их спинами с трех сторон. Пес забился между ног воительницы и жалобно рычал, не пытаясь атаковать врагов.

— Защита Несли! — скомандовал старик.

Клинки зубьями были выставлены вперед. Воины слегка выставили ногу вперед, присели, перенеся вес на заднюю. Странная стойка напоминала приготовление к танцу кароль[4]. Защищающимся оставалось лишь взяться за руки и образовав круг, пуститься в хоровод. Но вскоре, вместо танца, начался танец куда более опасный и кровавый.

Невысокие твари с длинными языками и темными лицами, на которых виднелись дыры глаз и огромного, клыкастого рта ринулись в атаку. Линчетти нападали на спящих по одному, пробираясь в дом через щели в полу или дымоход. Ничего не подозревающая жертва, мирно сопящая в своей кровати, конечно, не могла сопротивляться. И маленький демон мог вдоволь насладиться её страхами, питая крохотное тельце. Но сейчас им выпала задача посложнее. Та, кто призвала их в свое услужение поручила им задержать воинов, привыкших сражаться с нечистью и одержимым людом. Поэтому действовали они слажено и грамотно, не обращая внимания на всевозможные крики линчетти.

Коридор наполнился ослиным рев, ржание и оглушающее блеянье. На обычного человека подобный прием действовал безукоризненно. А сейчас ни один из воинов не дрогнул. Воинственный треугольник находился под защитой древнего заговора.

Мелких демонов было бесчисленное множество. Словно полчища муравьев они ринулись навстречу воинам в белых одеждах.

Короткие, рубленные удары встретили орущих на разные голоса существ, которые пытались дотянуться своими длинными ядовитыми языками до лиц защищающихся. Но встретили ожесточенное сопротивление. Впрочем, успехи у линчетти имеются. Один из монахов, что стал первой жертвой темнолицых существ уже лежал недалеко от ступеней, а в его плоть уже вгрызались хищные рты демонов.

— Смещаемся к двери! — прорычал Зодиак, чувствуя неравенство сил.

При этом Глава десяти использовал заклинания — сорвав с запястья браслет с черными ониксом и кинул его перед собой. Вокруг черных камней образовалось едва уловимая оболочка, внутри которой вспыхнули древние символы.

Нашествие темнолицых усилилось. На место трех павших встало несколько десятков новых. Постепенно они превратились в бесконечный поток.

Зодиак успел произнести заклинание призрачная вуаль, наполненная древними символами, быстро поглотила пространство перед дверью, осветив темные углы. Стало видно, как рождаются демоны. Отделяясь от стены, куски расплавленного камня принимали округлую форму

Движения линчетти замедлись, словно их окунули в патаку. Луна посмотрела на магистра, и быстро спросила:

— Ты как? Можешь сражаться?

Тот коротко кивнул.

Она поменялась с ним местами и присев на колени, стала пытаться справиться с запертым замком, но Зодиак остановил её:

— Не трать понапрасну время. Мы опять забрели в тупик! Ведьмы здесь нет и быть не может.

— Но почему? — удивилась воительница.

— В месте ритуал не существует нечисти. Сила Черного титула отпугивает чужаков!

— Ты в этом уверен?

Зодиак покосился на небольшие лужицы в каменном углублении пола. Легкие вибрации и круги по воде, капли падали с потолка, а потом резко замерли и медленно воспарили вверх, к потолку.

— Это не магия древних слов! — задумчиво произнес он.

Его мысли пытались отыскать логичное объяснение происходящему. Несколько секунд он медлили, а потом резко закричал, понимая, в чем крылась хитрая уловка первой ведьмы.

— Нам надо срочно возвращаться!

— Что? — удивилась воительница.

— Арадия нас перехитрила!

В руках Зодиака блеснула цепь, которую начал раскручивать над головой, разрубая крохотные тела нападавших на части. Вскоре они уже поднимались по лестнице ведущий в церковный зал, где находилось тело первой ведь Вольтерры.

Стрелки часов на башенных часах шли в правильном направлении отчитывая минуты, которые приближались к отметке двенадцати. Но лишь стрелка собиралась перескочить на следующую риску, она делала резкое движение вперед и возвращалась назад. Цифра пятьдесят девять стала роковой, словно паучья сеть, которая была способна опутать свое время, в кокон забвения.

Из зала повеяло холодом. Ледяным, мертвым, способным заставить кровь стыть в жилах. Пес что-то почуял и остановился. Луна потянула за широкий ошейник, но не смогла сдвинуть ярчука с места. Тот стоял как вкопанный, нюхая затхлый воздух.

— Что-то не так, — произнес Зодиак. — Слишком тихо!

Но двери были закрыты и трудно было понять, что происходит в самом зале, который ведьма выбрала для проведения обряда.

Старик сделал еще шаг и остановился. Огромная створка деревянной двери, украшенной библейскими рисунками и медными заклепками с ветвями оливы, отварилась, открыв ужасную картину. На внутренней стороне было распято тело одного из служителей ордена. Еще один из Совета десяти распрощался с жизнью. Его звали Уран.

Луна заметила, как задрожали губы старика. Зодиак приблизился к двери, с которой медленно стекала кровь. Белые одежды монаха были окрашены чем-то темным, дурно пахнущим. Прикрыв нос рукавом, старик дотронулся кончиками пальцев до темной струйки. Попробовал на язык.

Уран был искусным воином, и мог в одиночку противостоять сотне королевских гвардейцев, не используя тайны древних. А сейчас он, словно кукольная марионетка был прикован ржавыми гвоздями, в качестве назидания.

Старик устало вздохнул. Старость очень часто играет злые шутки — излишний опыт вынуждает человека мерить жизнь иначе, более широкими пластами, забывая о важных мелочах. Зодиак недооценил первую ведьму, и получил за это слишком жестокий урок.

— Обещаю, я доведу наше дело до конца, — дрогнувшим голосом произнес Зодиак.

Быть победителем легко, пока не придется потерпеть первое поражение. Тихо прошептав клятву на языке первых астрономов, старик поднялся и медленным шагом направился в зал.

Ораторий Девы Марии, которую ведьма превратила в алтарь Поклонения был усеян трупами воинов ордена Привратников. Не выжил никто. Многие даже не успели обнажить мечи. А значит их убил подло, нанеся удар в спину.

Присев напротив помоста, на котором еще недавно лежал труп первой ведьмы, Зодиак извлек из поясного мешочка серебристую пыль, которая переливалась светом звезд. Прошептал над порошком заклинания и рассыпал его на дощатый пол. Сквозняк подхватил песчинки, закружив их вихрем. Луна обернулась и осветила светом факела широкие скамьи. Из темноты возникли жутки призраки душ, что еще не успели покинуть проклятых стен, отправившись на страшный суд Всевышнего.

Звездная пыль не могло повернуть время вспять. Но она была способна приоткрыть занавесу тайны, показав коварство проклятой души.

Зодиак видел, как двое монахов перевозили тела растерзанных чудовищ. Внезапно, один из них остановился, присмотрелся к одному из уродцев и растерянно охнул. Вместо чудовищ на деревянной телеге лежали люди — горожане, что не имели оружия или чего-то подобного. На теле невысокого мужчины виднелся рубец в половину лица, у женщины на сносях был вспорот живот, под грудой тел можно было различить детские конечности.

Отступив еще дальше, монах указал напарнику на телегу. Ответом стал тревожный голос — воин ордена Привратников читал некую молитву. Зал наполнился нервными криками. Кажется, только теперь защитники поняли какую они совершили ошибку. Витражные окна вспыхнули красным. Бородатый козел, белого цвета, внезапно окрасился красным. А его глаз засверкал рубином.

В этот самый миг, из-под сводчатого потолка, где располагались древние фрески на воинов свалились каменные статуи уродливых гаргулий. У тех, кто носил белые одежды с красным крестом не было ни единого шанса. Минута — и с Привратниками было покончено.

Поднявшись на постамент, Зодиак уставился на огромную мозаику изображающую Пьяцца Сан Петро и базилику собора Святого Петра — сердце всей католической церкви. Рисунок остался неизменен. И все же старик нашел некое различие. Возле правого плеча божественного символа — человека в белой тунике с распростёртыми объятиями возник странный горелый след, который внезапно потянулся к лицу Спасителя, и красивый образ скрылся за горелой отметиной, которая очень сильно напоминала звериный оскал.

[1] Итальянский вариант фальшиона — недлинный меч с односторонней заточкой, своего рода боевой тесак.

[2] назывался так за два диска наподобие ушей, крепившихся к головке ручки. Излюбленное оружие наемных убийц.

[3] Сверхъестественные существа, которые ночами сквозь замочные скважины пробираются в спальни и душат спящих, усаживаясь им на грудь

[4][4] Популярный в средневековье танец. Был распространен не только в Италии, но и по всей Европе.