Чужак. Черный титул

Глава 14

Глава 14. Мертвец

— Держи его! — закричал Морганте.

Перехватив руку ожившего трупа, я второй попытался прижать его к каменному столу. Но стражник обладал не дюжей силой. Откинув в сторону монаха, он попытался справиться со мной, схватив за плечи. Но я был выше и тяжелее Морганте, и конечно не дал ему и шанса — перехватив вторую руку, я придавил их наперекрест к каменной поверхности. Мое лицо оказалось в непосредственной близости от лица мертвеца.

В нос ударил неприятный слащавый запах гниения. Ударив его головой, я видимо заставил стражника отключиться. В этот миг мне на помощь подоспел монах. Он ловко запрыгнул на плиту и, нависнув над мертвецом, приставил к его лбу большой палец. Выгнувшись дугой, страж стал извиваться еще сильнее — послышалось непонятное шипение, словно фырчащие на сковородке масло. Секунда, может быть пара секунд — и мертвец застыл.

— У нас мало времени! — крикнул монах. И быстро раскрыв суму начал извлекать наружу её содержимое, явно готовясь к ритуалу.

В ряд легли: черная свеча, две тонких иглы, томик Библии и крохотные темные гладкие камешки — скорее всего это были составные части четок.

Я не стал донимать Морганте ненужными вопросами, а коротко спросил:

— Что мне нужно делать?

— Запрокинь ему голову и держи за руки! — приказал монах.

Подчинившись, я продолжал следить за тем, как Морганте ставит у изголовья мертвеца черную свечу, открывает Библию, начиная читать молитву.

Низкий певучий голос заполнил собой все пространство подземной комнаты. Я заметил прилепленную ко лбу стража начищенную до блеска медную монету.

— Как тебе удалось его усыпить? — поинтересовался я у Морганте.

— Усыпить? — не понял карлик. — Нет, это не усыпление. Это смирение. Плата за смерть святого Юстиниана, лучшее лекарство от нежити.

— А сейчас ты планируешь провести его вскрытие?

— Опять не угадал. Я пытаюсь, обратить его из нашего врага в помощника.

Тонкие иглы лезвий, словно нож в масло, вошли в висок — с одной и другой стороны. Мертвец не пошевелился.

— Просто надо действовать быстрее, — пояснил карлик. — Она недолго сможет сдерживать стража.

— Что же это такая за монета? — поинтересовался я.

Мертвец внезапно дернулся, выгнув руки. И почти выскользнул из моего захвата, слишком уж потными у меня были ладони. Но в последний момент, я перехватил его, сделав захват поудобнее.

— Тихо, тихо, не трепыхайся, плотва! — поцокал языком карллик. — Сейчас я просвещу тебя! Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio, omnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu [1]

Тело мертвеца стало извиваться. А потом резко застыло. И вновь ожило черед секунду.

— Что ты делаешь⁈ — заволновался я.

— Если бы ты верил моим словам, то я бы ответил тебе, что изгоняю из мертвеца нижнего демона, который занял место его души, до первого гниения, — пыхтя от напряжения, все-таки ответил Морганте. — Но ты же не веришь моим словам. Поэтому я промолчу, а ты останешься в неведенье.

Я улыбнулся. Очередной сет нашей словестной дуэли закончился в пользу карлика.

Легко соскочив с плиты на пол, монах деловито вытер руки, и продемонстрировал мне мертвеца, который лежал на спине, мирно сложив руки на груди. Убрав с его лба монету, карлик бережно положил её в суму и продолжил говорить:

— Но думаю тебе все-таки интересно, что же здесь происходит. Поэтому будем считать, что ты задал мне правильный вопрос. И вот что я тебе на него отвечу. Если ты умираешь естественной смертью, или насильственной, но от рук другого смертного, действуют простые мирские законы. О них, я тебе рассказывать не стану. Но коли тебя перед смертью коснулось существо из иного мира — ни тело, ни душа не найдут более покоя. Нечто подобное случилось с этим стражем. Перед тем, предстать перед Господом нашим, он столкнулся с неведомой ему силой тьмы. Конечно, ты заметил на нем защитные атрибуты — крест, красная нить на запястье и крохотная иконка в руке. Но сила тьмы тут оказалась несоизмеримо больше. Отсюда и вывод! Они ему не помогли!

— А смысл злу сидеть внутри мертвеца? — не понял я.

— Правильный вопрос. Тьме также как и скоту или кому иному необходимо питаться. А мертвая плоть, это же настоящий кладезь — боли, отчаянья и человеческих страхов.

— Ну, допустим. А когда тело окончательно истлеет?

— Демон выбирается наружу, но уже более сильный. Возможно пятидесятого или даже сорокового порядка. Помоги мне.

Я подхватил мертвеца и волоком потащил его туда, куда указал мне монах. У небольшой купели в окружении ссохшихся фигур в коричневых сутанах, я поставил стража на ноги, поддерживая его за плечи. Тело его было уже не таким тяжелым, как в начале. Пустая оболочка, лишенная мышц, жира и прочего.

— Придерживай ему голову, так чтобы его голова была наклонена чуть вперед, и он смог увидеть собственное отражение, — сказал Морганте.

Пустые глазницы мертвеца отразились в воде. Уж, не знаю, что может узреть слепец, но спорить с монахом я не стал. Необходимо дать ему возможность довести дело до конца. А уже потом обсуждать результат его странного ритуала.

Мы приготовились. И Морганте продолжил читать нараспев свою заунывную молитву.

Помолимся. Боже небес, Боже земли, Боже ангелов, Боже архангелов, Боже патриархов, Боже пророков, Боже апостолов, Боже мучеников, Боже исповедников, Боже дев, Боже, власть имеющий жизнь по смерти и отдых по трудам даровать, ибо нет иного Бога, кроме Тебя, и не может быть иного…

Голос монаха становился все громче. Отражаясь отстен слова, разлетались среди застывших у стен монахов и погружались в глубину купели. Я видел, как вздрагивает гладкая поверхность, образуя круги вибрации. И сейчас это казалось вполне логичным и объяснимым процессом. Мы изгоняли из мертвеца, забравшегося в его тело демона.

Последняя фраза повисла в воздухе. Затем наступила тишина, в которой послышалось тяжелое, надрывное дыхание демона. Оно вырвалось из уст мертвеца, словно рев. Морганте указал на голову стража.

Я понял его без слов, и отпустил подбородок, за который поддерживал мертвеца. Голова безвольно опустилась вниз.

Дьявол меня побери! — я не ожидал, что у стража окажутся целыми глаза. Он внезапно разомкнул спекшиеся от крови веки и уставился на уродливое отражение в воде.

Белесые, словно у жареной рыбы глаза полезли из орбит. Мертвец захрипел. А в унисон его голову вновь зазвучал монаха. Но уста его оставались сомкнутыми — он стоял напротив меня, я мог поклясться, что молитва исходила не от него. Её пели мертвые монахи.

Их головы слегка подрагивали, будто на ветру. А добрый десяток голосов, образовав хор, повторяли молитву изгнания, которую не так давно пел Морганте.

— Уже скоро! — произнес карлик.

Я кивнул, совершенно не представляя, к чему стоит готовиться.

Шея мертвеца изогнулась, послышался хруст ломающихся костей. Его руки вывернулись в обратную сторону, голова развернулась на сто восемьдесят градусов и белые глазницы уставились на меня.

Страха не было. Мне просто стало не по себе, и я слегка подался назад. Впрочем, необходимости поддерживать мертвое тело стража теперь не было, он твердо стоял на собственных ногах.

Слегка покачиваясь, мертвец отстранился от купели. Посмотрел на карлика потом, на меня. Внезапно, его тело переломилось напополам в области таза, словно упало с огромной высоты. Я заметил как нечто темное — вроде чернильного сгустка покинуло тело мертвеца и устремилось куда-то вверх, под самый потолок, где медленно покачивалась люстра, собранная из черепов и костей.

Отпрыгнув в сторону, я испугался, посчитав, что эта громадина обязательно свалиться на нас. Но ржавые цепи удержали многоярусную конструкцию.

Только зря мы думали, что демон так просто оставит нас в покое. Едва уловимое движение справа — я едва успел обернуться, чтобы избежать нападения со стороны мумии в монашеском одеянии. Мне трудно было судить, как такое произошло? Возможно, демон перебрался в другое бренное тело и решил поквитаться с нами за то, что мы ему устроили.

Взмахнув металлическим подсвечником, он едва не пронзил меня острым краем. Но умудрился распороть мне бок. Удар скользнул по касательной и ушел в сторону, потому как я успел развернуться.

Царапина принесла неприятную ноющую боль, ничего существенного, вполне терпимо. Перехватив руку, я ударил нападавшего ногой чуть выше колена. Мертвая плоть напоминала сухостой — треснула и сломалась. Теперь вырвать металлическую бандуру из рук мертвеца было делом техники. Я дернул его на себя и встретил еще одним ударом ноги. Мумия завалилась на спину и замерла на земле. Тяжело дыша, я ждал, когда демон вырвется наружу, чтобы найти себе новое пристанище. Но ничего не происходило. Тело мертвого монаха продолжало лежать возле купели.

— Его тоже будем изгонять? — уточнил я у Морганте.

— Цыц! Молчи и жди! — прошептал карлик.

Не успел он это произнести, как темный сгусток вырвался из тела монаха и устремился в направлении ступеней ведущих наверх. Но демону не суждено было покинуть подземную крипту. Морганте, словно мангуст кинулся наперерез сущности и, раскрыв суму, ловко поймал её.

— Ну, вот и все, — он медленно сел на каменный пол. — Одной проблемой меньше.

Уперев руки в бока, я подошел и осторожно указал на суму:

— А не сбежит?

— Отсюда? — Морганте похлопал по истертой, но еще крепкой ткани посветлевшей от дорожной пыли, и добавил: — Силенок не хватит. Знаешь, что там внутри у меня всегда лежит ладан и полынь. А еще, для пущего эффекта, ткань обработана освещенной солью.

— И часто ты ловишь демонов?

— Первый раз, — честно признался карлик.

— Тогда почему ты уверен, что он не вырвется из твоей волшебной сумы?

— Нутро чувствую, — слегка прищурившись, ответил Моргнате. — Знаешь, что такое вера?

— Ой, вот только не начинай, — отмахнулся я.

Длительный протяжный кашель отвлек нас, заставив обернуться. Мертвец стоял на ногах и покачивался, обхватив руками серебряную чашу купели.

— А про стража мы и позабыли, — хлопнул себя по лбу карлик.

Оказавшись возле мертвеца, он быстро окатил его водой из купели. Никакой реакции не последовало. Лишь сильный кашель и сгусток темной крови, который нитью свисала с подбородка.

— Где я? — прохрипел мертвец.

— На этом свете, — с неохотой ответил карлик.

— Где я⁈

Не став больше отвечать, Морганте отвесил ожившему стражу затрещину.

— Если душа уже покинула тело, то кто сейчас разговаривает с нами? --- поинтересовался я у монаха.

— Его воспоминания. Все что еще осталось в нем от прежней жизни. Он — безмозглый лемур, и не стоит ждать от него просветлённых речей.

На моем лице возникло удивление:

— Тогда зачем он нам сдался?

— Он может забыть свою грешную жизнь или ужасную смерть, но он никогда не забудет дорогу к стенам Вольтерры по катакомбам святого Каллиста[2].

— Где я? — уже тише промычал страж.

Я недоверчиво покосился на мертвеца. Как по мне, проводник из него будет явно никудышный.

— А какие-нибудь еще слова он помнит?

— Не торопи его, воспоминаниям нужно время, чтобы вернуться. Демон, по всей видимости, хорошо пожрал его прижизненную сущность.

— И долго нам ждать?

— Мертвеца я тоже оживлял впервые, если ты это хотел знать, — спокойно ответил карлик.

— Я почему-то так и подумал, — не в серьез ответил я.

Мертвец распрямился, обернулся в нашу сторону. Его взгляд рассеяно кружил по сторонам не в состоянии сфокусироваться на чем-либо. Но монах привлек его внимание банальным хлопком. Повернув голову, страж уставился на карлика.

— Тебе надобно вернуться в Вольтерру. — сказал Морганте.

Но вместо внятного ответа, услышал уже наевший оскомину вопрос:

— Где я?

— Не там где ты должен быть, — ответил карлик.

И судя по всему, дело сдвинулось с мертвой точки:

— А где должен?

— Вольтерра. Ты должен вернуться.

Да общение с лемуром дело не простое. Это похоже на заклинание африканскими шаманами управлявших зувемби — зомбированными людьми. Необходимо давать четкие команды, навязывая исполнителю волю хозяина.

— Страх.

— Что? — не сразу понял карлик.

— Нет сил. Страх. Ад.

— Ты боишься? — догадался Морганте.

Мертвец кивнул без всяких эмоций.

— И что же было в Вольтерре? — уточнил я.

Ответ последовал незамедлительно:

— Смерть!

— Как ты погиб?

— Грех.

— Ты согрешил? –вклинился в беседу карлик.

Но мертвец покачал головой и указал на нас.

— Нет, мы. Все мы согрешили.

Из его уст вырвалось тяжелое дыхание — словно он был приговоренным к смерти узником, который уже видел очертание палача на помосте.

Страж медленно приблизился к стене, где из костей была собрана картина восходящего над горами солнца. Хотя это мог быть и закат. Все зависело от того, с каким настроем созерцатель изучал творение неизвестных мастеров.

Тяжелый молот лежал в стороне, на деревянном круглыше возле очередного мумифицированного монаха. Мертвец поднял инструмент, закинул на плечо, подошел к костям и ударил изо всех сил по рисунку.

Кости осыпались трухой, открыв широкие каменные двери, над которыми имелась особая надпись на латыни. На этот раз переводчик сработал безукоризненно.

Познай иную сторону земного бытия и стань одним из нас.

[1] Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта диавольская, именем и добродетелью Господа нашего Иисуса

(латынь)

[2] В нашей реальности находятся недалеко от Рима.