Что за чертовщину я сейчас прочёл

Глава 7: Битва в гостиной Джона

Джон вошёл в комнату, неся пакет с упаковками печенья.

— Эй, Орео любишь? Тут у них новый вкус вышел…

Я подскочил со стула, вернулся на кухню. Торчал в дверном проёме и пялился по очереди то на Мёртвого Джона, то на Джона Целого и Невредимого.

— Так, блядь, а ну отошёл!

Джон, жуя, указал печенюшкой на труп:

— Он ненастоящий.

— Кодовое слово?!

— Сурукуку, но вообще уже похер. Он тоже его знал, и Тед — настоящий Тед — жив. Фигня с кодовым словом не сработала, как оказалось, эти доппельгангеры-клоны могут скопировать и твоё сознание в том числе, помимо лица.

— Стой на месте.

Я осторожно приблизился и потыкал Джона пальцем в разные места на предмет целостности. Целее и монолитнее Джона не было. Чтоб железобетонно убедиться на все сто, я сдавил его в цепких проверяющих объятьях, выявляя какие-то побочные аномалии.

Ничего.

— Так, окей. Хорошо, просто замечательно, что ты не мёртв. Это жирный плюс. Погоди, а с Тедом что?

Джон окинул взглядом диван:

— Ты погоди. Что ты там увидел?

— Тебя. Смешавшего и взболтавшего пару унций наркотических веществ с летальным исходом.

— Ага. А я вижу Теда. Лицо всмятку. Вот прям как когда я его пристрелил.

— Когда ты сделал что??

Джон вынужденно вернулся назад в своем повествовании, чтобы охватить все события целиком. Я рассеянно присел в кресло-качалку, не фокусируя взгляд ни на чём вокруг — необходимо было вычленить из происходящего хоть толику здравого смысла.

— Во-первых, ураганом сорвало не всю крышу целиком, я там был. Снесло только один угол, пара плиток черепицы упала, ничего больше. Во-вторых, ты сказал, что тебе навстречу пронеслась ватага голубей на входе? Серьёзно? Как в фильме Джона Ву? Ты это под сценарий боевика категории Б подогнать пытаешься?

— Что важно, я через буквальных пять минут нашёл настоящего Теда живым и целеньким. Я с ним поговорил насчёт этого. Как оказалось, это была вполне ожидаемая разводка. Некисло воодушевляет, знаешь ли, когда ты можешь предугадать действия противника на фронте…

— Не спеши. Как ты выкупил, что живой Тед равняется настоящему Теду? Если «сурукуку» не выстрелило…

— Ты мне пытаешься сказать, что не можешь пока что твёрдо заявить, где настоящий я, и что настоящий я вполне могу валяться вон там, дохлым с передозом, если наша система «пароль-ответ» не работает.

— Вот же говно, а. Так, если ты клон-двойник-что ещё там, то почему мне проболтался о том, что вербальные кросс-проверки с вашей братией не работают? Мог бы и промолчать, в дальнейшем используя это как козырь против.

— А может я тупорылый клон-двойник.

— Должен признаться, тема для разговора начинает поёбывать мне мозг без вазелина. Ладно, давай так. Я спрошу тебя о том, что знает Джон, и только Джон, о чём я или этот скинуокер понятия не имеем. Но! Это должно быть доказуемо. Доказуемо прямо сейчас и здесь.

— Типа чего?

— Заначка у тебя где?

— Дэйв, я не…

— Джон, скотобаза, колись.

— Банка в форме совы. Полка над бачком. Когда смываешь — увидишь её сто процентов.

Путешествие до ванной комнаты и обратно развеяло мои сомнения в правдивости утверждения.

К моему возвращению Джон продолжил:

— Для меня, как и для Теда, он возник просто из ниоткуда. Его машины там не было, он просто её воплотил где-то позади моего обзора. В этом соль — он играется с разумом, обращая его против владельца. Я, естественно, запаниковал тогда. Весь подтекст происходящего только сейчас начал доходить.

— И потом ты его грохнул. Это. Какой бы разновидностью перевёртыша это ни являлось, оно может быть убито, видимо. И убито раз и навсегда.

— Выстрелил в лицо. Прям в нос ткнул.

— Никому такое бы не понравилось.

Я оглянулся на труп на диване.

— Так… что это такое? Разновидность, царство, класс? Я имею в виду, мы сейчас видим только то, что он запрограммировал, а настоящую оболочку увидеть не способны.

— Нечто совершенно новое, полагаю. Нам нужно придумать для него название. Чур я первый придумываю.

— Попозже.

Выдумывание имён тварям, которых мы встречаем, является довольно спорным вопросом.

— Сейчас что мы с ним сделать должны?

Джон задумался на мгновение.

— К Маркони отнесём.

Доктор Альберт Маркони. Известный эксперт по таким делам. Редко, когда можно дозвониться.

— Без б, просто упакуем это в коробку и пошлём ему по DHL. Стоп. А ты-то как сюда это привёз?

— На джипе.

— Просто забросил тело на заднее сиденье и привёз к себе до того, как понял, что это не тело Теда, или после?

— А что мне делать-то было? Под дождём его оставить?

— Если ты хоть на секунду поверил в то, что действительно пристрелил парня, и вот он мёртвый, валяется под дождём в грязи, а лицо у него в щепки, у тебя должна возникнуть хотя бы мысль о вызове… Ладно, забей. Проехали, честно.

— В этом деле нам нужны способности Эми. Она всё ещё на работе?

— Я без понятия, где она.

— Чего? Она пропала? Так почему мы хуи до сих пор пинаем?

— Она не пропала. Она с кем-то. Они встретились, даже успели мило позавтракать. Не знаю, куда пошли дальше. Не дозвонился, сеть тогда отрубилась.

— С кем она?

— Сказал же, что не знаю. Подумал, что с тобой ушла.

— И тебя вообще не волнует?

— Её не похитили. Как и говорил — они перекусили, а киднэпперы обычно со своими жертвами не перекусывают.

— Значит, ушла она с кем-то, кого хорошо знает. ИЛИ. Или с кем-то, кого она ПРИНЯЛА за того, кого хорошо знает.

— ЕБ ТВОЮ МАТЬ.

Я вытащил телефон и попробовал дозвониться до Эми. Гудки шли, трубку она не поднимала.

— Так, Джон, мне потребуется твоя помощь, если это было просто отвлекательным манёвром, чтоб её похи…

Что-то ухватило моё запястье.

Джон. Мёртвый, тот, что с дивана.

Его рот открылся так, что казалось, верхняя часть головы сейчас отвалится, и затем, в одну же секунду, с подбородка до лба пробежала трещина, череп распахнулся лепестками, подобно цветку. Внутри копошились и извивались сотни мелких хищных щупалец.

Оно испустило такой зверский вой, что затрясся пол.

Я попытался отцепить его пальцы, мёртвой хваткой вонзившиеся в моё предплечье. Некоторые из фаланг просто отвалились, отрастили маленькие крылышки и разлетелись кто куда.

В этом всём меня смутили исключительно крылышки.

Тело Мёртвого Джона начало менять форму, будто было куском глины в руках невидимого скульптора, решившего покончить со своим творением, чтобы вылепить что-то новое. На секунду мне показалось, что я разглядел его нутро — пульсирующие, слепленные воедино клубки тварей, каждая — с ладонь размером.

Затем видение исчезло вместе с образом Мёртвого Джона. Новое лицо и новое тело.

Настоящий Джон завопил:

— Это ж Нимф!

Для Теда Нимф был кем-то вроде устаревшей, но классической модели педофила-извращенца в плаще. Джон мне его описывал как некоего типа, смахивающего на скользкого маклера с биржи. Для меня он выглядел как… я.

Ну, не в точности я. Усовершенствованная модель, подстриженная и набриолиненная. Я, только не застрявший на обочине жизни. Аккуратная рубашка, брюки по последней моде вместо заляпанной чем попало футболки и неряшливых бридж. Даже небольшой шрам на моём(его) лице был на месте.

Он — я — раззявил пасть:

— Здарова, ушлёпки!

Джон злобно вперился в него взглядом:

— Где, мать твою, Мэгги и Эми?

Нимф хлюпнул содержимым мандибул:

— Хозяин должен кормиться.

— Да поебать мне, как ты там свой член назвал, я с этим покончу прям сейчас.

— Несомненно. — Просипел Нимф. — Просто содрать плоть с нежных косточек, пережевать, переварить… шестьдесят шесть дней, но и только, но и только. Их души… мечущиеся, источающие сок непонимания, истекающие болью, навечно заточённые в сводах чрева Хозяина… вкусные. Насыщают его всегда. Вечно. Но.

Я пойду на сделку. Отпущу одну душонку. На ваш выбор. Мать и отец Мэгги уже в игре, знают условия. Четверо в раунде голосуют. Та, что наберёт три голоса — освобождена, вторая — погрузится в пучину агонии. Равное количество голосов — пожраны обе. Кто-то должен пожертвовать собой, чтоб спасти другого. Время пошло, господа знатоки.

Я крикнул:

— Подожди, что, если мы откажемся играть? Мы все откажем…

— Хозяин пресытится вдвойне. Голосуешь за Эми? Твой приговор маленькой девочке вечно быть раздираемой на части. Снова и снова. Думаешь, Эми одобрит?

— Я вместо них. Отпусти обоих, возьми мою душу.

Он мерзко вертанул головой, ухмыльнулся;

— Мы знаем, ты сам знаешь. Твоё протухшее нутро никому не сдалось.

Джон проголосовал:

— Я за то, чтоб их обоих выпустили.

Я поддержал:

— Удваиваю!

— Не было такого варианта.

Нимф глянул на свою пясть, сверяя время. Часов, естественно, на нём не было.

— Сорок пять секунд. Учитывайте то, что и родители Мэгги участвуют тоже. Возможно, они знают, что вы, засранцы эгоистичные, проголосуете за свою бабу, и возможно, их утешит то, что хотя бы она будет спасена.

Джон снова выдал идею:

— Голосую за то, чтоб сожрали тебя!

Я добавил:

— Голосую, чтоб сожрали сами себя!

— ЭТО, БЛЯДЬ, НЕ БЫЛО ПРОПИСАНО В УСЛОВИЯХ. Тридцать секунд.

— Так. Так, ладно. Осади. Отпусти Эми.

Джон дёрнул меня:

— Но он прав. Даже если родители девочки тоже отдадут свои голоса за её жизнь, маловато шансов, что Эми нас за такую жертву жарко отблагодарит.

— Она вообще никого не сможет благодарить, если её переварят. И, удивишься, но у человека может включиться рефлексия и осмысление происходящего. У неё будет время на подумать, уверяю тебя. Она с этим справится.

— Нет. Я так не играю.

— Десять! Девять! Восемь!

— Джон. Ты должен. Подожди, а Диоген имеет право голоса?

Джон начал толкать речь «Я выбираю…»

Но тут мне позвонили.

На скринсейвере входящего звонка — фото Эми. Я ответил.

— Эми?? Это ты?

Пасть Нимфа звучно захлопнулась посреди отсчёта. Это не входило в его планы от слова «вообще».

— У меня тут маленькая девочка. Она в полном порядке, ты заберёшь нас отсюда?

— Эми, послушай меня! Вам опасно там находиться, там эта тварь! Ты, и Мэгги тоже, вам нуж…

— Я с этим разобралась. Мы в порядке, говорю же тебе. В церкви, неподалёку от той шахты. А, и ещё, по дороге, пожалуйста, забери мои лекарства, мне позвонили с аптеки, и сказали, что нужная дозировка готова. А, и ещё. Захватишь тех шоколадных крендельков?

Джон услышал, как Дейв поднял трубку и спросил: «Эми? Это ты?». Джон почувствовал, как ось насущного мира взяла опасный крен под его ногами. Нимф, весь такой из себя в костюмчике от Гордон Гекко, с зализанными волосами, едко хрюкнул и повернулся в сторону Дейва.

Звонок определённо не был частью его игры.

Джон моментально бросился к бензопильной декорации, крестом нависшей над каминной полкой. На деле это было не совсем украшение (даже если и да, то по Джонову предположению, то всё равно некогда этими бензопилами кому-то удалось надрать пару нехристевых жоп) — всегда смазаны, заправлены доверху, дёрни шнур — и зарычит.

Кое-какое правило насчёт всяческих богомерзких многоногих выродков за годы борьбы Джон усвоил так, что от зубов отскакивало. Ни одному из них ещё никогда не нравились зубцы ревущего стального бензомонстра, взрыхляющие их вонючую плоть стремительно дюйм за дюймом вглубь.

Никому не нравится.

Элементарная биология, начальные классы.

Он подхватил бензопилу, и красивым движением (недели тренировок), единым, элегантным рывком завёл мотор, занёс лезвие, и вонзил его в Нимфово тело.

Бензопила вошла, как нож в масло. Жужжащее лезвие проделало свой путь сквозь пузо выродка, горизонтальным движением отделяя верхнюю часть тела от ног. Первая растворилась в воздухе. Всё, что было над пупком — просто исчезло. Над нижней половиной туловища теперь роилось бессчётное множество зудящих насекомовидных тварей, с кулак-два размером, заполошно метавшихся повдоль комнаты.

Джон внимательнее посмотрел на то место, где стоял Нимф. Половина его всё ещё была на месте. Всё, что ниже пояса, включая понтовые туфли и подтяжки для носков. Ноги спокойно двинулись к Джону, сами по себе, и резким хайкиком одна из них выбила оружие у него из рук.

Резко обезоружившийся Джон дёрнулся вперёд, ухватив половинку Нимфа за его подтяжки для ремня, намереваясь поднять ходули и выбить из них всю дурь. Ходули в свою очередь начали распадаться, диссоциируя снизу-вверх — стопы Нимфа обратились в жужжащих насекомых, глянцевито поблескивающих чёрными панцирями.

На очереди были лодыжки.

Джон отследил пути полёта тварей — перевёртышев рой теперь кипел и зудел в дальнем конце комнаты, быстро формируясь во что-то иное.

Что-то, что было создано для драки.

Были видны клыки, когти, шипастая тяжёлая броня.

Джон заорал:

— ДЕЙВ, БЫСТРА…

Дейв всегда на пять секунд опережал события. Он взял футбольную пушку наперевес, и уже целился в стремительно формирующую себя тварь в углу комнаты.

Целился точно и осторожно.

В запасе всего один выстрел, Дейв.

По сути, в обойме не было привычных снарядов для такого вида оружия. Не скомканные футболки.

Там были фрагменты Туринской Плащаницы — элементы ткани, в которую завернули тело Христа после снятия с креста. Мнения экспертов разделились в вопросе о существовании плащаницы, и её неподдельности — в средние века битва за святые религии велась нешуточная, и подделки клепались с ошеломительной быстротой. Джон выкупил эту с еБэя, как он считал — за приемлемую цену. (нельзя было не поверить тэгам: $$$НАСТОЯЩАЯ ТУРИНСКОЕ ПЛАЩАНИТСО — ВСЯ В ЕСУСНОМ ПОТЕ ПО УШИ — В ХОРОШОМ СОСТОЯНИИ — ПЕРЕСЫЛ БЕСПЛАТНО — БЕЗ СМС$$$)

Джон бесцельно мотал из стороны в сторону остатками ляжек Нимфа — всё, что по колено, уже давным-давно исчезло — наблюдая, как Дейв шмаляет изо всех орудий. Сработало просто идеально.

Ткань в процессе полёта развернулась, белое одеяние со следами кровавых ран Христовых объяла тварь целиком.

Монстр завыл — прямой контакт со святыней обездвижил его, заставил его дёргаться от безумного жжения по всему телу. Джон, всё ещё держащий кусок таза Нимфа, заорал, как чёртов Дункан Маклауд, и набросился на спелёнутого выродка в углу, нещадно колошматя доппельгангера его собственной жопой куда придётся.

Насекомые сгруппировались, и мерно жужжа, стремительным цугом пошли на снижение в сторону открытой задней двери дома.

Джон нырнул к бронзовому переключателю на стене. Повернул, и…

Пламя взвыло, жадно выбрасывая свои языки сквозь фрамугу, преграждая любые попытки нарушителя выйти через дверной проём. Жуки, опаляя крылья, падали подбитыми мессершмитами на газон, корчась и корёжась в огненной агонии подобно горящим салфеткам.

Джон, не отрывая взгляда от массового ублюдкова поражения, победно вознёс свой клич к небесам…

…ЕЩЁ РАЗ ЗАЯВИШЬСЯ — ГЛАЗ НА ЖОПУ НАТЯНУ, ПОНЯЛ??!!

Эми сардонически хмыкнула. Я сказал:

— И поэтому всё так произошло. Вот так и было, в основном. Дичь, правда?

— Ты меня душишь, попустись немного.

Я ослабил хватку процентов на двадцать, но всё ещё продолжал сжимать её в объятиях.

Мы быстро приехали к церкви на Шахтном Оке, и нашли Эми, сидящую под козырьком входной двери вместе с Мэгги Нолл. Обе были вымокшие до нитки, будто только что пересекли Ледовитый океан вплавь. Мэгги была немного не здесь — её взгляд пусто уставился в одну точку, не соскальзывая ни на что постороннее. Её трясло. Похоже, что уверена она была только в одном — холодно, мокро, хочется домой, к маме и папе.

Эми отстранилась, сказав:

— Она была прямо здесь. На входе в шахту. Под водой.

— Серьёзно? А дышала она через трубочку?

— Они её к кислородному аппарату подключили. Или что-то типа того.

Джон вмешался:

— Я всё понял. Она рисовала будущее таким, как его видела, не зная, где её будут держать — вид на место, вид на церковь именно такой, будто автор картины был под водой. Может быть, ей это снилось раз за разом.

Мы говорили о Мэгги в третьем лице, будто она не сидела у нас под носом, но её это, кажется, вообще не удручало. У неё был всё тот же пустой взгляд в никуда, и у меня возникли тревожные мысли о том, что скорее всего, долгое пребывание под водой вызвало гипоксию, повреждение мозга, да бог знает что ещё они (оно) могли сделать с ней за это время.

Джон продолжал:

— Я был так близко. За два шага от места.

Я ответил:

— Ну, честно говоря, может и не прийти в голову обыскать место типа заброшенной угольной шахты в поисках берлоги злобного маньячины-ублюдка. Вот вообще.

— Я бы докопался до правды, а Нимф это просёк! Увёл меня от её расположения, обманул.

Эми подняла Мэгги, собираясь идти вместе с ней:

— Давайте отвезём девочку домой. Её родители, наверно, до смерти уже себя изгрызли. Дейв, поведешь Импалу?

— Чего?

Она прошла к припаркованной позади церкви машине Теда Нолла, вишнёво-красного цвета. Ту, что объявили в розыск не так давно. Эми забралась на заднее сиденье, чтоб быть рядом с Мэгги на протяжении пути, приобняла девочку, чтобы хоть немного согреть её.

Девочка примостилась на груди у Эми, прикрыла глаза.

Я сел за руль Импалы, Джон вернулся к своему джипу. На заднем сидении было решено устроить сонную вечеринку — Эми тоже нехило клонило ко сну.

Но у меня были вопросы в рукаве. Сотни вопросов повсюду.

— Так ты сама со всем разобралась? Как ты добралась сюда? Кто привёз тебя?

Она расслышала вопрос. Я точно знал. Но были долгие две минуты перед тем, как она решила ответить. Будто бы она старалась придумать, что сказать вместо прямого ответа без обиняков.

— Я пришла домой с работы… и там был кто-то. Кто-то, кто был тобой.

— Чего? Бля.

— Я сразу поняла, что это не ты — совпадений в поведении ноль. Постаралась выбраться из западни, но оно силой усадило меня в машину, и привезло сюда. Скорее всего, точно так же притопил бы, как и Мэгги, как и всех в его коллекции.

— Боже… Эми, я должен был вернуться тогда. Мне стоило знать, что ты на очереди у них в списке.

Она снова прикрыла глаза.

— Я выбралась. Достала её из-под воды, поднялась на холм. Позвонила тебе. Вот и вся история. Думала, оно за мной погонится, но не погналось же. Может, церковь так на него действует.

— Ты «выбралась»?

Эми не ответила, хотя прекрасно понимала, что я прошу заполнить пробелы в истории для полного понимания.

— Эми? Это… всё? Весь разговор?

— Да. Это весь разговор.

Остаток пути до дома Ноллов мы ехали молча. Удивительно, но с момента моего пробуждения от звонка Джона прошло всего пять часов. Если бы Джон и дальше травил прохладную — то, конечно же, он сказал бы, что к моменту нашего прибытия тучи разомкнулись, и осиянное небо коснулось наших лиц ласковыми лучами солнца — ну, как это в фильмах бывает. В реальности всё совсем иначе — дождь лупил до нашего приезда, лупил и после.

Интересно, собираются ли родители девочки хоть как-то отметить её спасение? Если да, то надеюсь, отметят переездом на более высокую местность.

Эми взяла Мэгги за руку и повела её ко входной двери. Я и Джон шли следом. Тед и Лоретта открыли оба — утро, когда пара решила вновь объединиться, забыть прошлое перед лицом напасти.

Лоретта жарко обняла свою дочь, Тед — заключил в объятия их обоих.

Я уточнил:

— Нимф… объявлял себя? Ну, там, заставлял сыграть в «Слабое звено» с оставлением в живых кого-то из?

Тед сказал:

— Нет.

Лоретта отрицательно помотала головой.

Ага. Очередное пизделово.

Он спросил:

— Вы этого ублюдка взяли?

Джон ответил:

— Скажем так, в ближайший эон лет он здесь не объявится. Не после того, как отбросил жопу с копытами.

— Что отбросил? Он мёртв или нет?

— Мёртв.

Тед обратился к дочурке:

— Слышала, зайка? Всё, плохой дядя ушёл. Ты с нами, в безопасности.

Мэгги выдралась из объятий своего отца, отшатнулась:

— НЕТ! Он прямо здесь! Вот он!

Она обернулась. Её палец указывал прямо на меня.

КНИГА II