Что за чертовщину я сейчас прочёл

Глава 10: Флэшбек Эми к травматичному эпизоду с вафлями

Девятью часами ранее Шон подбросил Эми до «Венериной Мухоловки», она начала подниматься наверх, и по дороге заметила Дейва, залипшего в стену. Но практически сразу же он сдвинулся с места, и Эми не придала этому особого значения.

Просто потому, что дальше начались совсем уж странные вещи:

Дэвид, первый раз за столько зим, выглядел довольным жизнью.

Она спросила:

— Вы вопрос с девочкой разрешили?

— Да, мы разобрались. — Дэвид сосредоточенно намешивал что-то в миске для теста. — Она дома, целая и невредимая. Выяснилось, что ничего, кроме клоунохера, за этим не стояло — просто какой-то смертный здешний педофил. Копы сделали почти всю работу, отследили его по номеру телефона и номеру грузовика. Парень надолго засядет, гарантирую.

Они взяли небольшой перерыв на тихое празднование победы — Эми, конечно, понятия не имела о том, что в данный момент Джон и реальный Дэвид всё ещё находились в гуще событий, а Мэгги не была найдена.

Затем Эми подметила, что крыша больше не течёт, и поразилась до глубины души самостоятельному решению Дейва устранить надоевшую неполадку.

— Я тебе вафли делаю. Ты голодна?

Откровенно признаться — нет, но всё же она ответила:

— До одури!

— Тогда присаживайся. Я кое-что задумал, и тебе понадобится приток свежих сил.

— Да ты что?

— Вот увидишь. Как дела на работе?

Дэвид не спрашивал её про работу последний год вообще.

— Скука смертная. Звонила старушка, настаивающая на том, что её муж, давно умерший, пытается вломиться к ней в дом сквозь форточку, но, как оказалось, это был сын, забывший ключи. У неё Альцгеймер, ничего такого жуткого. А… у тебя как дела?

— Отлично. Ну, мы всё-таки дело решили.

— У тебя была тяжёлая ночка…

Дейв пожал плечами.

— Ничего такого, что не исправили бы вафли и правильный к ним сироп.

Эми подошла к окну:

— Эй, а машина где?

— Я её в техцентре оставил, стартеры начали поскрипывать.

Конечно, речи ни о каком «техцентре» и не шло, настоящий Дейв сейчас сидел за рулём, направляясь к церкви в поисках Джона.

Но опять же — Эми не имела об этом ни малейшего понятия.

— А мы… сможем оплатить ремонт?

— Жизнь дороже денег, а ездить со сломанным приводом как-то не хочется. Садись, садись.

Эми присела. Стол был нехарактерно чистым. Тарелки вымыты и расставлены.

Настоящие, керамические, а не бумажные, которыми Дейв начал пользоваться, когда решил, что ему слишком лень постоянно мыть посуду.

— Я как раз об этом и хотел поговорить. Нам с Джоном заплатили за это — у родителей как раз остались в запасе, на чёрный день, кое-какие отложения, и вежливого отказа они не принимали, как факт. А отец Мэгги… он сказал кое-что. То, что проняло меня до позвоночника. Сказал, что, если бы только мог предположить, что этот день будет последним днём, проведённым с ней — он бы делал всё совершенно иначе. Выкроил бы время почитать ей на ночь сказку, лишний раз обнимал бы, и говорил бы, что безумно любит её, даже когда это понятно и без слов. Сказал, что, если она к нему вернётся — будет так поступать. Будет вести себя так, будто каждый день — последний.

И мне подумалось: почему, блин, я так не делаю? Как бы я жил, если бы чётко знал, что всё, вот этот день на грешной планете — мой последний? Ответ простой, Эми. Я бы уделил весь его тебе. Просто, мы вдвоём. Где угодно, когда угодно. Приступая от теории к реализации — ты в субботу не пойдёшь на доработку. Вообще никуда не пойдёшь в законный выходной. Мы с тобой сегодня рванём кое-куда. Ни зомбоящиков, ни интернетов.

— …Ладно. Тебе не будет… скучно со мной?

— Скучно? Да ещё в тот момент, когда ты замком щёлкнула, я хорошенечко так раздумывал над тем, чтоб сорвать с тебя всё, что мешает мне дорваться до твоего тела, и, к моменту, как мы бы закончили танцевать горизонтальное танго, тебе было бы больно ходить. Если бы меня эта мысль отвратила, как скучная, то ты знаешь, что делать, чтоб вытянуть меня из моей пучины тоски.

Эми оперлась локтями о столешницу:

— Серьёзно?

— Единственное, о чём прошу — больше не трогай Шона. Вообще. Он тебя не подвозит ни-ку-да. Даже в компании. Отдам ему должное, он обращается с тобой заслуженно — как с девушкой высшего света, но, если, не дай боже, он зайдёт дальше, а он зайдёт — я могу очень сильно разозлиться, ты меня знаешь. А злиться я не хочу. Для всеобщего блага.

— Можем об этом поговорить потом, если хочешь.

— Хочу сейчас. И мы поговорили. Ух, чёртовски горячие, налетай, пока свежо!

Они разговаривали, они завтракали, и с лица Эми не сходила счастливая улыбка.

Она предложила подождать, пока не закончится дождь, ну или хотя бы пока он не пойдёт на изморось перед тем, как выходить, но как только они доели, Дэвид настоял на том, чтоб они шли прямо сейчас.

— Просто вода. Да, промокнешь немножко, но всё равно одежда до окончания выходных тебе не особенно понадобится.

Эми уточнила, не придётся ли им ехать на такси, раз уж машина в ремонте и всё такое, но Дейв лишь загадочно ухмыльнулся, следуя к парковке торгового центра. Она проследовала за ним — и увидела, как он запрыгивает в красный спорткар, будто прямиком из шестидесятых.

— Это… что такое?

— Импала 1967. Признательность от безумно благодарных клиентов. Права на машину в бардачке, она наша безо всяких теневых и подспудных договоров. Забирайся.

Эми без вопросов уселась в салон. Дейв провернул ключ и движок сыто зарычал, показав себя. Он повернулся к спутнице, улыбаясь:

— Ты слышишь?

Она отплатила ему той же искренней и тёплой улыбкой:

— Тебе не хватает университетского форменного пиджачка, и по крайней мере один из нас должен вальяжно курить.

— Тогда, леди, поедемте на демонстрацию в поддержку Вьетнамской войны.

Оба зашлись в смехе; Дейв плавно тронулся с места, и машина, плавно рыча, тронулась сквозь пелену дождя, взрезая росистый туман вишнёво-венозной молнией, отсверкивающей вощёными крыльями. Машина, которую явно не называли иначе, как «эта крошка».

— Дождь усиливается.

Дэвид только пожал плечами:

— Громыхнёт пару раз, и всё. Страшно, если только ты попадёшь в турбулентную зону грозы, или пошёл в заплыв на утлом судёнышке. Если же ты в такой надёжной «крошке» — тебе не грозит ничего, даже конец света.

— Так… куда мы едем?

— Часть предложенного нам вознаграждения. У них коттедж около Шахтного Ока. Мы проведём там выходные. Прекрасный вид на озеро! Мы будем наслаждаться видами местной природы, в то время как природа будет наслаждаться нашим видом в постели.

— Притормози, ковбой.

— Хех! Прости. Это дело с пропавшей девочкой… когда я увидел лица её родителей, стоящих на крыльце, а она бежит к ним навстречу целёхонькая и радостная… не знаю даже. Кажется, я понял, что мы делаем хоть что-то хорошее. Как-то улучшаем мир. Детектив от полиции пожал нам руки, и это значит, что мы теперь в хороших ходим и у них тоже. Ну, знаешь, будто мы действительно наконец-то это заслужили, будто сделали больше, чем весь штат копов.

— Ну, всё так. Ты герой этого дня. Я буду напоминать тебе, если забудешь.

— Знаю, знаю. Но ты понимаешь, мысли в моей голове как-то странно сконденсировались, и осадка осознания может и не выпасть. Сегодня я видел… настоящих, сломленных людей. И то, как к ним снова вернулась жизнь. И я вижу, о чём ты думаешь. Ты пытаешься изо всех сил не надеяться на то, что так будет дальше, потому что я вот такой — приподнимаюсь и грохаюсь ещё на взлётной полосе. Но я клянусь, что всё действительно будет по-другому. Я сходил к врачу, я уточнил насчёт препаратов, чтобы контролировать эти настроения. Консультация в следующий вторник.

— Бо-же-мой. Дэвид.

— Самое время. Весь этот воз говна-пирога в прошлом, ёбнутое детство, школьная травля — самое время это отпустить. Никто не отмотает время назад, и не выдаст мне нормальных родителей. Никто не впишет меня в школьный коллектив заново. Я никогда ни во что не вписываюсь. Но в этом соль. Всё действительно не так плохо, как кажется.

Она дотронулась до его руки.

Он посмотрел на Эми.

— Ты плачешь?

— Нет! Нет, конечно же.

Эми рассмеялась сквозь подступившие слёзы.

— Как ты вообще можешь видеть, где мы едем? Господи. Машину ветром сносит с дороги. Ты, кстати, уверен, что не будет хорошей идеей притормозить до того, как это всё закончится?

— А уже не надо. Мы на месте.

Они ещё немного подождали в машине — до первого перерыва в монотонной дроби ливня. Небольшой коттедж находился прямо перед ними, скромное, но чистое и тихое местечко, с лоджией прямо над берегом озера.

Дэвид дотронулся до бедра Эми, перегнулся через ремень, чтоб коснуться её губ своими. Она чувствовала его неровное, тёплое дыхание на своей щеке. Еле сдерживается.

Мы почти что на территории Трусов-в-Полосочку, подумала она.

Эми иногда грешила, почитывала «Космополитен», и в каждом номере поднималась схожая, вечная проблема отношений — ВЫТАЩИ СВОЕГО МУЖИКА ИЗ НОРКИ, РАЗБУДИ В СУСЛИКЕ ТИГРА (кричащий заголовок).

Дейв как-то раз указал на то, что любая женщина могла случайно пробудить в своём суслике тигра невзначай, неким триггером — неправильной или верной кнопкой стартера — и серьёзно испугаться этого явления.

Для взведения курка достаточно малого — может, высокие каблуки, может быть, капелька боли, или переодевание в школьницу начальных классов с комплектом сюсюканья маленькой девочки.

У каждого мужчины, сказал тогда Дейв, есть что-то, и зачастую, он сам не знает, что заведёт его с места в карьер до тех пор, пока не увидит это воочию.

Эми «нажала на кнопку» Дэвида, когда переоблачилась в костюм Улалы на конвенцию.

Не было ничего ультра-провокационного, просто миниюбка из белого винила — может быть, слишком мини — с поясом-обручем, чтобы придать одежде элемент ретрофутуризма. Белые сапоги, идиотский парик, перчатки до локтя. Незапланированная часть образа, добавленная ей без Дейвова ведома, была скромным нижним бельём в зелёную и белую полоски. Это была локальная шутка. Только для него.

Практически во всех аниме (разновидность японской мультипликации, если вы немного не в возрасте, чтобы знать это слово) наличествует такая штука, как панцушот — кадр трусов под задравшейся юбкой крупным планом, и в основном носительницы школьных униформ имели именно такие трусики в полосочку. Что-то вроде общенационального фетиша.

Дейв думал, что аниме — это явление странное и неуклюже смешное. Японские фетиши — тем более, аж до отметки «стрёмные». Она подумала, что он посмеётся над этой отсылкой.

Дейв как раз собирался в спальню, когда она повстречала его в дверях, чтобы показать костюм полностью. Он отделался вежливым комплиментом, и, за секунду до того, как он закрыл бы дверь, игриво приподняла подол юбки, показывая полосатое исподнее. Эми засмеялась, а вот Дэвид — ни разу.

Он посмотрел на неё этим… тигриным взглядом, затем вошёл внутрь и защёлкнул за собой створку двери.

Что последовало дальше, было… лёгкой формой безумия. Трусики были в щепки.

Она, кажется, нашла одну из этих «мужицких» точек.

Вот именно на этой волне он был и сейчас.

Дэвид отстранился, выглянул в окно, и нетерпеливо пробормотал:

— Мы так будем вечность сидеть. Давай уж лучше пробежимся.

И они побежали прямо под дождь, ворвались в коттедж, смеясь и запыхавшись, словно подростки. Внутри висели головы животных на стенах, и звук дождя, мерно отстукивающего по крыше, приглушал все остальные ощущения.

Предсказуемо — к моменту, как они забежали внутрь, дождь усилился, и ветер снова завёл свою долгую, сильную волынку. Где-то в городе Джон пытался догнать прицеп Нимфова грузовика, и преследование закончилось тем, что они встряли между джипом и столбом ЛЭП.

Эми и Дейв вышли на застеклённую лоджию, и непогода продолжала напевать свою мерную, убаюкивающую колыбельную хмурости. Через пруд возвышалась церковка, стоявшая на травяном лугу. Дейв поцеловал Эми и уже было приобнял её, как вдруг она попросила его немного притормозить.

Она сказала:

— Мы же… приехали отдохнуть, так?

— Я себя пока что контролирую. Но обещать ничего не могу.

Он оглядел пруд.

— Тебе здесь нравится?

Не было ничего такого, что могло бы хотя бы отдалённо намекнуть на декорацию к сказочной истории с элегическим началом — вместо лёгкой взвеси воды в воздухе потоки воды превращали всё вокруг в заболоченную, грязную жижу, грязные бултыхи капель в лужах забрызгивали всё вокруг.

— Здесь чудесно.

Дейв присел на плетёную софу и похлопал ладонью рядом, чтоб она присела с ним.

— Я бы сказал, что было бы неплохо, если б солнышко светило, но я знаю, что на самом деле такая погода тебе по душе.

— По душе, но, когда есть, где погреться, уверена, что весь день проскакать под дождём я бы не смогла. И, ты знаешь, если бы не было угрозы паводка в городе. Но, да, именно этот дождь — большие капли, прохладный ветер, ограниченная видимость — мне нравится. Хочется свернуться калачиком.

Дейв приобнял её за плечо. Она прислонилась к нему, согреваясь.

— Я знаю, это сильно не твоё. Коттедж, головы животных… можно было бы подобрать место и получше для того, чтобы разделить близость. Но вот именно тут, просто немного нежась друг с другом, наедине с буйством природы, и защищенным от неё… это персональный рай. Для меня. Вот такие маленькие моменты.

— Ты веришь в рай, Эми? Буквально?

— Фигура речи, ничего больше.

— Я серьёзно спрашиваю.

— Не знаю точно. Но если он существует — то может, там можно выбрать то, что по душе. У каждого своя, персональная выборка из моментов. Серьёзный дядька-байкер — будет вечно гнать свой мотоцикл с его шайкой, по Радужному Мосту на пути в Вальгаллу. Мне достаточно и такого. Не именно этого места, не дождя конкретно, а ощущения, что все заботы можно оставить позади. Зарплата, работа, постоянные напоминания от тела «покорми меня», «всунь таблетки в рот чтобы жить». Это всё серьёзно заставляет дистанцироваться нас с тобой. Страхи, обязанности. А сейчас всё исчезло. Остались только мы.

Вот именно это — быть вместе. Очень похоже на рай.

— А каков ад, по-твоему?

Она поколебалась с ответом.

— Какой-то разворот не туда в разговоре.

— Никогда не задумывалась?

Эми на минуту замолчала.

— В Аушвице были специальные клетки для совмещения наказания и пытки. Назывались «стойки». Дверь была над уровнем пола, высоко, и как только тебя зашвыривали внутрь — ты оказывался в пространстве полметра на полтора — ни присесть, ни прилечь. Не можешь спать, не можешь найти даже точку опоры — просто торчишь в этой бетонной «стойке», пока кому-нибудь не надоест. Дверь закрывалась наглухо. Ни оконца, ни щелки. В абсолютной тишине. В темноте. Сутками и месяцами напролёт. Вот как-то так. Только навсегда, если ад.

— Боже правый.

— Сам спросил.

— Но по-настоящему ты в ад не веришь?

— Ты, видимо, веришь.

— Да, потому что могу заявить, что рай не будет раем, если в нём отвисают Гитлер, Муссолини, и Тед Банди — и всё это на пляжной вечеринке у Иисуса под крылышком, мило играя в волейбол с их же жертвами. И даже тогда это не было бы раем для них. Есть люди, которым в жуткий кайф именно причинять боль другому. Их благодать — это Ад других. Так что… веришь ли ты в это? В место, где можно страдать вечно?

— Нет.

— Почему?

— Как нам побыстрее тему сменить?

— Ответь.

— Не верю в ад, потому что тогда бы рая не существовало.

— Потому что невозможно прохлаждаться у бога, зная, что там, внизу, страдают люди.

— Думаю, если ты можешь спокойно пить райское мартини, зная, что где-то под тобой сотни грешников терзаемы вилами и пламенем вечность, то ты определённо социопат.

— Вот. В этом суть. Засранцы заслуживают жрать дерьмо, но отчего-то это остаётся пятном на твоей совести. Использование твоих слабостей против тебя. Адское сальто-мортале — гореть-то в итоге будут все.

Эми промолчала, потому что желала завершить оказавшийся неприятным диалог. Дейв на минуту задумался, и уже приоткрыл рот, чтобы что-то произнести, но в итоге собрался с духом ещё через мгновение:

— Помнишь… когда мы в первый раз заговорили о свадьбе? Где-то семь, может восемь лет назад, и я сказал, что пока ты не отучишься — мы не будем этого делать? Помнишь, почему я так сказал?

— Хотел, чтобы я была самодостаточной. Не хотел, чтобы я выходила замуж только потому, что не могу сама справиться с жизнью. Я бы висела на тебе мёртвым грузом после того, как прошла любовь.

— Правильно. Я хочу, чтоб ты знала… в другую сторону это тоже работает.

— Знаю.

— Не думаю. Я сделал кое-что ужасное, Эми.

— Так. И как это «ужасное» по фамилии?

— Нет, не такое ужасное. Я позволил тебе поверить, что даже если ты когда-нибудь уйдешь, я этого не сделаю. Типа, не наврежу себе. Не буду спиваться, не сгорю в автокатастрофе. Я знаю, что ты мне верила, и я позволял тебе верить в это с одной-единственной целью — я хотел, и сейчас хочу, чтобы ты никуда не уходила. Поверил в то, что ты — мой маленький щит против всего омерзительно плохого мира. Против того, что есть во мне. Хочу, чтоб ты знала — я буду в порядке. Даже если тебе всё это надоест по большому счёту, я, конечно, в стенку головой побьюсь, но потом перестану, потому что это будет взрослым поступком. Осознанным. Не делать тебя заложницей своего ада.

— Дэвид, я люблю тебя.

— Это хорошо. Просто замечательно. Но… если когда-нибудь это будет не так… то тогда смело иди. Если хочешь идти. Я спас твою жизнь однажды, а ты продолжаешь каждый раз, каждый день спасать мою, месяц за месяцем, год за годом. Ты мне больше ничего не должна. В большом грандиозном замысле всего, я полноценный белый мужчина, не инвалид, неплохого ума, живу в цивилизации. Шансы у меня будут. Все проблемы я создаю себе сам. Хочу, чтоб ты была счастлива — независимо оттого, с кем и как.

— Я знаю, Дейв, ты только что…

— Никогда не осознавал этого. Чётко осознаю сейчас.

Эми начала формулировать ответ, но вместо этого позволила тишине взять своё. Они просто сидели вместе, островок тепла в океане сырости, и Эми чувствовала, как поднимается и опадает грудь Дейва под её телом. Она начала потихоньку засыпать.

Он произнёс:

— Мне ещё кое в чём нужно покаяться. Но это… не расскажешь. Показывать надо.

— Так. Окей.

— Нужно выйти. Чтоб увидеть.

— Может, потом?

— Сейчас.

Дэвид отвёл её к машине, и они немного проехались — вокруг пруда, к церкви. К Эми в голову даже закралась мысль, что он там припрятал какие-то свадебные фанфары и приготовления, но вместо того, чтоб зайти в церковь, он припарковался и пошёл дальше, к гравийной дорожке, ведшей к озеру.

Эми проследовала за ним. Остановившись у самого берега, Дейв сказал:

— Здесь.

— Что здесь?

— Сейчас увидишь.

— Ты меня пугаешь, честно говоря. Скажи, что мы тут делаем.

— Эми, я иногда творю вещи, и не помню, что именно натворил. Но это я. Всё ещё я. Иначе смысла быть не может.

Он глубоко втянул воздух сквозь ноздри, прикрыл глаза.

— Джон и я… мы не нашли ребёнка. Мэгги. Поиски всё ещё ведутся. Но я знаю, где она.

Эми продрало изморозью. Без лишнего слова, Дейв продолжил идти к воде. Он зашёл в озеро, с трудом переставляя ноги под толщей воды, пока не добрёл по колено.

Немного потрясываясь, она следовала за ним, и нельзя было ничего разглядеть из-за моментально запотевших линз в очках. Дэвид обогнул кучку камней, обозначавших вход в шахту бог знает сколько лет назад. Достиг ржавого знака НЕ КУПАТЬСЯ, наполовину ушедшего в воду.

Она увидела, что к его основанию примотана скотчем длинная пластиковая трубка, ведущая под воду, прикрытая чем-то сверху, чтоб внутрь не заливался дождь.

Дэвид остановился там и прижался ухом к белому пластику, будто что-то выслушивая. Эми заставила себя подойти — всё происходящее слишком уж напоминало дурной, липкий сон.

Мысль, которую она упорно отгоняла от себя; ты знала, что всё закончится именно так.

Она подошла к Дэвиду, с трудом продираясь сквозь толщу холодной воды, посмотрела вниз, куда вела трубка.

И закричала.

Трубка соединялась со шлангом, шланг — с целлофановым мешком по форме, эм, маленькой светловолосой девочки, которая отчётливо просматривалась под водяным слоем озера.

— Она жива. Спит. Я ей кое-что дал.

— Ты дал ей «кое-что»?

Эми ощутила, что ей сейчас вырвет. Но, секундой позже, она отогнала от себя эту навязчивую мысль и погрузилась по плечи в озеро, чтобы достать тело девочки — мешок был утяжелен, на случай всплытия, четырьмя шлакоблоками.

Дэвид помог отсоединить блоки — он знал, что и куда — и вместе они донесли Мэгги до берега.

Он дал Эми выкидной нож, она взрезала плотный целлофан мешка, чтобы вытащить девочку, удержать её на руках — дыхание Мэгги было ровным, тихо-непрерывным. Эми неуверенно произносила её имя, окликала девочку, пыталась заверить её, что всё хорошо, пыталась заверить себя в том числе, адресуя тихое отчаянье всем — и никому одновременно.

Просто-издавала-звуки.

— Эми, посмотри на меня. Послушай. Внимательно послушай.

Она ничего не ответила, всего лишь подняла на него взгляд.

— Я не Дейв.

— Мы всё ещё можем… смотри, она в целости, в сохранности, ты ничем ей не навредил, и возможно, что ты начал помаленьку приходить в себя… ты долж…

— Это не метафора, Эми. Я не Дейв. Выгляжу, как он. Звучу, как он. Но не он. Дейв сейчас у Джона, всё ещё не имеет понятия, куда копать. Можешь позвонить ему. Знаешь, даже нужно, чтоб ты позвонила.

— Ч…что? Ты о чём гово…

— Мне нужно, чтобы ты полностью осмыслила то, что я сейчас сказал. Поняла и восприняла всерьёз. Я знаю, ты не можешь полностью охватить масштаб проблемы, но хотя бы на словах скажи, что всё понятно.

— Ты не Дейв. Тогда кто же ты?

— Мне нужно идти. Я не причиню тебе вреда, не буду вас преследовать, а ты сейчас наберёшь Дейва. И, кстати, ты забыла забрать лекарства. Тебе нужно попросить его забрать их, иначе завтра тебя с утра опять скрутит.

— …Хорошо.

— И, Эми, ты… заслуживаешь лучшего.

— Что?? Я…

Не-Дейв исчез. Испарился в секунду, как будто лопнул мыльный пузырь. Мэгги пошевелилась у неё на руках. Открыла глаза до половины — глядела, но ничего не видела в кумарной дымке снотворного. Эми вытащила телефон, позвонила Дейву — и он звучал абсолютно безумно;

— Эми!! Это ты??!