Что делать, если ты призвал Кроноса

Глава III

Вот она — благодарность смертных. Ладно бы она правда считала меня врагом. Но старуха наверняка была в курсе планов своего мужа. Скорее всего, даже участвовала в них.

Полковник замер, смотря на юношу. Я же, бросив взгляд на счастливых людей, что рылись в припасах, отдал приказ.

— Веди меня к ней. Немедленно.

Чуть помедлив, тот кивнул. И развернувшись, двинулся в обратном направлении. Но не успели мы пройти и пары шагов, как где-то совсем рядом плеснуло силой. А я почувствовал тонкий ручеёк трофейной энергии.

Соболь! Пока все отвлеклись, зверь добрался до оборонительной системы цитадели. Сожрав один из артефактов.

К счастью, связь между нами была достаточно крепка — моего приказа животное послушалось сразу же. А вот запрету поедать артефакты без приказа, он совсем не обрадовался. Созданная мной энергетическая печать не просто стабилизировалась. Она усилилась и срослась в единое целое с организмом родового талисмана. По сути, став базисом для его энергетического каркаса. Что значило — желание поглощать артефакты, с ним теперь навсегда.

Зверь ловко взобрался на моё правое плечо, крутя головой по сторонам и принюхиваясь к воздуху. А я, покосившись на него, решил что животное стоит как-то назвать. Он выжил после использования оттиска и оказался привязан ко мне. Фактически — стал моим божественным спутником. Нехорошо оставлять такого без имени.

Решение пришло в голову почти сразу.

— Будешь Харпом.

Тот чуть повернул голову, задумчиво смотря на меня. Потом кивнул. Его разум уже вышел совсем на иной уровень — сейчас зверю не хватало знаний. Потому, мой мыслеобраз он уловил отлично.

Евгений, который двигался рядом со мной, поинтересовался.

— Почему именно Харп? Что это значит?

Я опустил взгляд на свою правую руку, пальцы которой рефлекторно сжались, желая почувствовать рукоять оружия.

— Серп когда-то у меня был. Могучее оружие, выкованное матерью богов. На нашем языке его называли харпой.

Посмотрев на ошеломлённого офицера, добавил.

— Но ваш талисман рода — самец. Поэтому будет Харпом.

Комментировать мою логику он не стал. Отвыкли здешние смертные от богов. Первое, что сделаю, когда немного отдохну — свяжу их клятвой верности. Люди склонны быстро забывать всё хорошее, что ты для них сделал. Как только окажутся в безопасности, комфорте и уюте — кому-то наверняка придёт в голову мысль предать меня.

В следующую секунду мы оказались перед дверью, рядом с которой стояли трое мужчин. Двое в форменной одежде и один в рубашке и штанах. Последний пытался вести переговоры.

— Госпожа, это ведь родня ваша. У вас там два правнука, а вы им грозитесь глотки перерезать.

Из-за двери послышался скрипучий голос.

— Незачем им жить, если род Соболевых демону присягнёт! Нельзя плевать на законы — они не для того придуманы, чтобы ими подтираться.

За моей спиной возмущённо вздохнула Варвара.

— А кто эти законы написал? Германцы! Которым мы теперь в ноги кланяться должны!

После секунды тишины из комнаты вновь послышался голос старухи.

— Ты бы молчала, девка. Знала бы, что такой вырастешь — удавила в детстве.

Пока они говорили, я осторожно прощупывал пространство нитями божественной силы. Сама Малофея тоже была Одарённой. Но основную угрозу представлял артефакт, который сейчас при ней имелся. Именно от него тянулись связующие нити, позволявшие смертной управлять артефакторными системами цитадели. Не всеми, понятное дело. Но судя по серьёзности, с которой отреагировал на её угрозу полковник, нанести вред крепости она вполне могла.

Моя божественная искра была нестабильна. Но несмотря на это, я был в состоянии ненадолго замедлить время. К тому же у меня имелось преимущество — сидящий на плече Харп. Буквально переполненный разноформатной энергией, которую сейчас пытался переварить.

Что позволило без особого труда реализовать в его энергетическом каркасе новую печать. Наложив её поверх старой.

Ещё один оттиск, запрещённый олимпийцами. А вот мы игрались с его помощью, когда были детьми. Правда, порой случались несчастные случаи. Но тогда это казалось нормальным. Как это обычно и бывает при таком воспитании. С какой горы Эллады не взгляни, Урана сложно назвать хорошим отцом.

Спустя мгновение, соболь замерцал, то исчезая из виду, то снова проявляясь. А когда я замедлил время, спрыгнул с моего плеча, устремившись вперёд. Новая печать позволяла ему становиться бесплотным и проходить через препятствия. Срабатывая только в те моменты, когда тот сталкивался с материальной преградой.

Зверь моментально добрался до старухи. Сожрал артефакт, который она сжимала в руке и воспользовавшись ситуацией, проглотил ещё пять, которые подпитывали защиту двери.

В этот раз у него вышло практически полностью погасить выплески силы — пространство лишь чуть завибрировало от выбрасываемой энергии.

Мне же оставалось только повернуть ручки и надавить, распахивая проход. После чего позволить времени течь в обычном ритме.

Малофея сразу же заорала, ошалело смотря на кисть своей правой руки. Харп, то ли случайно, то ли намеренно, оттяпал вместе с артефактом два её пальца.

— Хочешь что-то сказать перед смертью?

Старуха подняла на меня перепуганные глаза. Сразу же взмолившись.

— Не убивай! Я много знаю! Могу рассказать.

Иронично усмехнувшись, я развёл руками.

— О том, что твой муж был предателем? Желал сломать волю Соболевых и сделать их вассалами Берестневых? Об этом можешь рассказать?

Смотря ей в глаза, продолжил.

— Или ты знаешь, зачем ему это было нужно?

Она не ответила. Но по глазам было хорошо видно — не знает. Потому затягивать беседу с этим куском грязи, я не стал. Поступил так же, как с её мужем — сломал той шею. Предатели не достойны нормальной смерти.

На правое плечо вновь забрался довольный соболь. А развернувшись, я обнаружил, что на меня изумлённо смотрят присутствующие. Да и десяток женщин, которые были в комнате, пялились с изрядным удивлением.

Вздохнув, я подтвердил уже сказанное.

— Ваш предыдущий глава рода оказался предателем. Такое случается.

Шагнув за порог комнаты, взглянул на Евгения.

— Мне нужно отдохнуть. А через десять часов все члены рода должны быть готовы дать клятву верности. Если кто-то окажется против — может уходить.

Вспомнив о своих недавних наблюдениях, потянулся силой к трупу старухи. С удивлением обнаружив, что в нём нет души. Как так? Она точно была — когда я оценивал угрозу, то отлично чувствовал её пульсацию. При этом я не видел, чтобы та отрывалась от мёртвого тела. Так куда она тогда исчезла?

Невозможные вещи творятся у них тут. Вот что бывает, когда решаешь превратить собственных богов в рабов.

Зацикливаться на этом я сейчас не стал. Вместо этого зашагал дальше по коридору, желая быстрее добраться до комнаты. Слишком много нагрузки выпало на истощённую искру. Да ещё и тело было не моим — энергетический каркас сформировался заново и был ещё сырым. А после схватки в лагере, ещё и изрядно перекошенным.

Догнавший меня Евгений, бросил быстрый взгляд назад. Потом, чуть придвинувшись, тихо поинтересовался.

— Откуда у вас кольцо Надзирающих, господин?

Действительно. Я же хотел его расспросить. Правда, беседу видимо придётся перенести на будущее. Уже после принесения клятвы верности.

— Снял с тела Берестнева. Кажется он командовал их войсками.

Глаза полковника округлились.

— Вы убили старшего сына Вячеслава? Но…

Я вопросительно посмотрел на него.

— Что? Забыл с кем ты говоришь?

Секунду помолчав, тот осторожно ответил.

— Если на то пошло, то вы не представились.

А ведь и правда. Окажись я среди эллинов, кто-то наверняка сделал бы верное предположение. Ждать того же от варваров, которые и своих-то богов не помнили, было глупо.

— Кронос. Титан Эллады. Победитель Урана и верховный бог эллинов.

Глянув на растерявшегося офицера, добавил.

— Свергнутый собственными детьми и заточённый в Тартаре.

Оттуда я в конце концов освободился. Вот только не помнил, как именно это произошло. И что случилось дальше. С какого-то момента память превращалась в набор беспорядочных кусочков мозаики, которые было никак не собрать вместе. Потому что, доступна была только крошечная их часть.

Добравшись до дверей своих покоев, развернулся к полковнику.

— Расскажи остальным, кому вы теперь служите. Пусть не удивляются, когда станут присягать мне на верность.

Тот кивнул и отступил назад, щёлкнув каблуками сапог. А рядом тут же оказалась Варвара. Смотря мне в лицо, чуть облизнула губы.

— Вам что-нибудь нужно, господин?

Как и любой иной бог, я мог чувствовать эмоции смертных. Не с абсолютной точностью, но тем не менее. Вот только в случае с этой девой, определённости не возникало — было непонятно, что ей движет. По моим ощущениям, в её разуме переплеталось множество разнообразных эмоций. Оценить которые было сложно.

— Можешь помочь Евгению. И заняться распределением припасов.

На лице Варвары отразилось лёгкое разочарование. Но уже через секунду она согласно склонила голову.

— Как пожелаете, господин.

Русоволосая дева была хороша, не спорю. Правда, видимо не совсем представляла — что значит быть титаном. Десятки тысяч смертных женщин. Сотни из Древних рас. И десятки богинь. Я перепробовал всё. А некоторые постельные приёмы изобрёл сам. Удивив даже Диониса, ещё во времена титанов считавшегося повелителем разврата. Выбрал себе самую лёгкую сферу ответственности. Всё, что требовалось — пить да устраивать оргии.

Проводив смертных взглядом, я наконец зашёл в свои покои. И уже через мгновение недовольно поморщился — надо было предупредить, чтобы они заменили постельное бельё. Спать в кровати, где перед этим почивал трухлявый предатель, было слишком мерзко.

Пришлось пустить в дело несложное воздушное плетение. Сначала стянув старое постельное, а потом заменив его новым. Предыдущий комплект я без лишних затей обратил мелкой пылью. После чего разделся и рухнул в кровать.

Тело, пережившее сначала слияние, а потом неплохие нагрузки во время вылазки, жаждало отдыха. Но перед этим пришлось заняться иными вещами. Например, укрепить мою связь с Харпом. Потом перестроить базис энергетического каркаса. Никто из смертных, рядом с которыми я находился, пока не оказался в состоянии заметить божественную искру. Но судя по отметкам на карте, которую показывал мне Евгений, сейчас мы находились около горного хребта. В относительной глуши. Где могло попросту не быть достаточно сильных Одарённых.

Поэтому, я скрыл средоточие своей мощи под маскировочной печатью. После чего установил ещё одну. На этот раз внешнюю — она была связана со мной и Харпом. Должна была немедленно привести в чувство, если в комнате окажется посторонний.

Закончив, ещё раз напомнил соболю, что сейчас не стоит пожирать артефакты. И провалился в сон.

Понятное дело, никаких сновидений я не увидел — единственными, кто мог обеспечивать божествам приключения во сне, был Гипнос и его отпрыски. Которых здесь не было. Или хуже — они существовали, но стали рабами.

Проснулся я от сработавшей сигнальной печати. А открыв глаза, обнаружил Варвару, которая держала в руках металлический поднос. Поймав мой взгляд, дева улыбнулась.

— Утро уже, господин. Хотела, чтобы вы как проснулись, сразу позавтракали.

Поставив поднос на стол, оглядела мою фигуру, прикрытую одеялом. Лукаво блеснула глазами.

— Что-то ещё, господин?

Сев на кровати, я посмотрел на неё. С усмешкой напомнил.

— Мои глаза намного выше.

Та смущённо кашлянула, поднимая взгляд. Я же поинтересовался.

— Все готовы принести клятву верности?

Она медленно кивнула, старательно фокусируя внимание на моём лице.

— Командующий всё подготовил.

Увидев, как я вопросительно нахмурил брови, добавила.

— Евгений Алексеевич. Он командует войсками рода.

Скорее возглавляет то, что от них осталось. Но это я в самое ближайшее время планировал исправить.

— Хорошо. Скажи, я буду через двадцать минут. И пусть мне принесут чистую одежду. Если найдётся, то мундир.

Та ещё раз кивнула. Не сводя с меня взгляда, попятилась к двери. И выскочив в коридор, захлопнула её. Ох уж эти смертные девы. То сама пялится на голого титана, то мчится прочь, как будто впервые увидела обнажённого мужчину.

Хотя богини не лучше. Взять ту же Эос. Сначала сама пыталась затащить меня в постель, а стоило нам один раз уединиться в лунном кратере, как начала рассказывать всем, как я коварно её соблазнил. Дело едва не дошло до схватки с Гиперионом и войны между титанами. Мне с большим трудом удалось убедить его, что на самом деле всё было не так и его дочь исказила историю. А сама Эос потом снова принялась крутиться вокруг. Правда теперь уже безрезультатно.

Завтрак я смёл буквально за пару минут — организм снова оказался предельно голодным. Настолько, что десятка сухарей, обильно политых мёдом, ему показалось недостаточно.

Расправившись с утренним подношением, облачился в принесённый мундир. И спустя минуту уже рассматривал своих будущих последователей.

Для принесения клятвы Евгений собрал всех в том самом холле, куда вели три шлюза. Единственные варианты, позволяющие попасть за пределы крепости.

Уже оказавшись на месте, на момент задумался о том, что значение слова шлюз мне тоже должно быть незнакомо. Но разум использовал его настолько естественно, как будто я давно его знал. Да и заложенный смысл тоже был мне ясен. Странно.

Остановившись перед плотным строем, в котором замерли все члены рода, обвёл их взглядом. Безнадёжности в их глазах было куда меньше, чем вчера. Она вовсе почти исчезла, сменившись тревогой, опасением и надеждой.

Сосредоточившись, потянулся к каждому из них божественной силой, устанавливая контакт. После отдыха, искра была куда более стабильна — усилие, которое вчера могло разорвать её на куски, сегодня не вызвало никаких последствий.

Правда пришлось использовать два разных плетения, используемых для клятвы. Первое — для Одарённых, которые владели божественной силой, второе — для обычных людей. Но это тоже проблемой не стало.

Установив связь, я поднял руку.

— Теперь, повторяйте за мной. «Я верю в существование Кроноса, величайшего из титанов. Клянусь верно служить ему и…».

Несмотря на то, что все они были подготовлены заранее, я хорошо чувствовал удивление смертных. С другой стороны — сейчас я стоял перед ними. Сложно отрицать существование того, кого наблюдаешь собственными глазами.

Текст клятвы я немного изменил. Ранее она использовалась для того, чтобы связывать с божествами высших жрецов. Или членов божественной свиты. Иногда — случайных людей, чьи услуги по той или иной причине нам были нужны. Как правило, формулировки там были иными. Куда более точечными.

Теперь же я связал присягой около сотни смертных. Сосредоточившись даже не столько на выполнении приказов, сколько на безопасности. Кем бы ни были Надзирающие, они взаимодействовали с паучьей силой. И когда-то сделали своими рабами сотни богов. У каждого из которых имелась полноценная искра. Сталкиваться с ними в своём нынешнем состоянии, когда я располагал едва ли трёхсотой частью прежней мощи, было неразумно.

Закончив процедуру, ощутил настоящую волну человеческих эмоций. Установленная между нами связь позволяла чётко их ощущать. Вынудив меня приглушить контакт — постоянное давление чужих чувств мешало ясно мыслить.

Спустя несколько минут собравшаяся толпа рассеялась — Евгений быстро отправил всех заниматься своими делами. После чего выставил на двух выходах в холл часовых, приказав никого не пропускать. И подойдя ко мне, без особой уверенности заявил.

— Утром Берестневы и Коршуновы запросили переговоров. Утверждают, что у нас в плену находятся члены их рода.

Сначала я не понял, отчего у него такой вид. Потом вспомнил, что так ничего и не рассказал.

— Берестнев мёртв. А вот одна из Коршуновых действительно здесь.

Брови полковника удивлённо приподнялись. Но уже в следующую секунду на лице появилось выражение понимания.

— Свёрнутое пространство?

Харп, который с момента выхода из комнаты, сидел на моём плече, довольно пискнул. Умнеет на глазах — уже сообразил, что речь идёт о нём.

Глянув на Варвару, которая единственная осталась в холле и сейчас приближалась к нам с офицером, я кивнул.

— Именно. Переговоры мы проведём. Но сначала ты расскажешь мне о Надзирающих. И войне, которую мы собираемся выиграть.

На секунду замявшись, он заговорил вновь.

— С удовольствием, господин. Но они настаивают обсудить ситуацию немедленно. Ещё одна проблема — прибыл представитель князя. Он гарантирует безопасность во время переговоров. И тоже напирает на то, что их стоит начать немедленно.

Я поморщился. Вечно смертные куда-то спешат. Сначала гонятся за чем-то всю свою жизнь. Потом вдруг обнаруживают, что безнадёжно стары, а пожить толком и не успели. Потратив годы впустую.

Впрочем, может и правда сначала стоит допросить пленную. Хотя бы выяснить планы противника. А потом переговорить с полковником, чтобы он прояснил детали.

Потянувшись к разуму Харпа, я попросил его переместить содержимое пространственного хранилища прямо на каменный пол. Но соболь вдруг заупрямился. Подчинившись лишь после того, как я надавил.

В следующую секунду на полу оказались остатки шатра со всей его утварью. Следом тяжело рухнул, отчего-то замороженный, труп Берестнева. И наконец возникла фигура пленницы. Которая сразу же ловко вскочила на ноги.

Евгений хмыкнул. Варвара тихо рассмеялась, прикрыв рот рукой. Я же непонимающе уставился на девушку, одетую только в крохотные трусы и рубашку с закатанными рукавами. Которую она спешно застёгивала одной рукой. Сжимая во второй, окутанную всполохами силы шпагу.

Поведя вокруг безумным взглядом, остановила его на мне. Каким-то чудом определив виновника своих бедствий.

— Считаешь, это забавно⁈ Я вырежу твою печень, поджарю и вобью тебе в глотку! Ублюдок!

Прищурившись, я непонимающе посмотрел на неё. А сидящий на моём плече Харп тонко запищал, довольно потирая передние лапки.