Что делать, если ты призвал Кроноса

Глава XXII

Со смертным творилось что-то странное. Залитый силой каркас, бурлящая энергия и едва видимые на фоне всей это бури ядра. Как будто они и не были вовсе основным источником его силы.

Другие гости наблюдали, но вмешаться никто не пытался. Даже хозяйка вечера, которая безошибочно угадывалась на фоне остальных. Хотя бы по Анастасии, которая стояла вплотную к седой пожилой женщине.

Вперёд было подался Харенеев, чьи руки стискивали трость. Но заметив мой взгляд, притормозил, сделав шаг назад. Я же, напротив, прошёл несколько метров вперёд.

— Не терпится рухнуть лицом в грязь?

Злобно оскалившись, Тимур развёл руками.

— Ты можешь плеваться ядом сколько угодно. Сегодня я тебя всё равно раздавлю! Смешаю с тем дерьмом, которое ты привык вычищать из свиных хлевов.

У крестьян, которые жили на землях Соболевых, и правда были свинофермы. Но вот причина, по которой Карганов на этом настолько зациклился, была непонятна.

— Никто не знает, чем закончится этот день. Возможно он здорово тебя удивит.

Прежде чем тот успел ответить, сбоку зазвучал женский голос, в котором слышалась лёгкая хрипотца.

— Вы можете убивать друг друга на моей земле сколько угодно. Но если хотите бросаться оскорблениями — прошу немедленно покинуть этот дом, — пожилая Воронцова приблизилась полностью незаметно.

Сверкнувший глазами Тимур повернул голову. На секунду показалось, что сейчас он обрушит вал оскорблений и на Одарённую. Но юный смертный сдержался. Вместо этого отвесил ей церемонный поклон.

— Благодарю вас за разрешение провести поединок, госпожа. Я постараюсь быть сдержанным.

Ничего себе. Смертный, который утверждает, что будет сдерживаться в битве с эллинским титаном. Изумительное самомнение.

Взгляд женщины скользнул ко мне и я со спокойной улыбкой пожал плечами.

— Разрешения я у вас не спрашивал. Но раз вы дали его этому парню, значит не обидитесь, когда его дух окажется сломлен, а тело умрёт.

Карганов заскрипел зубами настолько громко, что звук, кажется расслышали все вокруг. А вот старая Одарённая, слегка поклонилась.

— Тогда приступайте. Место для схватки мы уже расчертили.

Как выяснилось спустя несколько минут, для этого выбрали большую площадку на заднем дворе. Засыпанную песком и судя по всему, изначально предназначенную для тренировок, либо чего-то подобного.

Несколько церемониальных вопросов, которые были положены по процедуре и мы с Тимуром оказались внутри большой окружности, заняв позиции друг напротив друга.

Секунданты встали около её внешнего края. Как и двое независимых наблюдателей — один из Дома Воронцовых, а второй — кто-то из числа гостей с труднопроизносимой фамилией. Их общей задачей было следить за соблюдением правил поединка.

Спустя секунду вокруг полыхнул мощный сверкающий барьер. Питали его накопители — о том, чтобы случайно пробить его, можно было не переживать. По крайней мере, если никто не станет использовать для этой цели божественный оттиск. Например, я. Если захочу, конечно.

— Только оружие, свинопас. Помнишь? — в голосе Тимура было столько злорадство и упоения победой, что я рассмеялся.

— Думаешь, ты настолько хорош? — иронично поинтересовался я.

Вместо ответа, тот двинулся вдоль щита, который нас окружал. На губах не прекращала играть улыбка, а во взгляде светилось превосходство.

— Ты сдохнешь! Я втопчу тебя в землю! Раздавлю у всех на глазах! Слышишь? Убью каждого, кто тебе дорог! Сдеру кожу с твоих шлюх и сварю их заживо!

Что не так с этим смертным? Одна небольшая стычка в ресторане и он готов превратиться в персидского мясника. Если он на всё так остро реагирует, его жизнь наверное тяжела и сурова.

Восседающий на моём плече Харп тонко пискнул.

— Ты жал-л-лок, персидский выродок!

Мои мысли про персов, соболь уловил. И тут же их воспроизвёл. Заставив противника в лёгком удивлении приподнять брови. Он даже со следующей фразы сбился, уставившись на моего спутника.

А в следующий момент атаковал. Скользящим рывком оказался рядом и попытался достать меня шпагой.

Замедлить время, пусть и было непросто, но всё-таки вышло. Сейчас на пятачке земли были только мы с Каргановым. И пусть в его каркасе бурлила сила, моих возможностей для этого хватило.

Вот только двигался он с неимоверно высокой для смертного скоростью. Настолько, что даже замедлив время, я смог лишь уйти из под удара и сделать ответный выпад.

Параграф дуэльных правил, в котором оговаривался поединок на оружии, я изучил детально. И он предполагал возможность участия в схватке одного боевого питомца, если такой связан со своим хозяином. Харпа тогда ещё здорово взбесила такая формулировка. Мол, я ему друг, а не хозяин.

В случаях, когда одна из сторон поединка желала исключить боевых зверей, это оговаривалось отдельно. Чего Тимур не сделал. Из-за чего я сейчас присматривался к его энергетическому каркасу, пытаясь отыскать контакт с питомцем.

Он атаковал снова. И опять. Каждый раз упорно пытаясь достать меня полыхающим силой клинком. Я же замедлял время и парировал, пытаясь нанести ответные удары.

Харп отчаянно рвался в бой, но пока сдерживал себя, оставаясь на плече. Энергетический доспех был слишком мощным, чтобы соболь его пробил. Даже если получится, потом ему придётся столкнуться с плотью Одарённого. Щедро напитанной мощью.

Дважды мой клинок касался его защиты и каждый раз та буквально сверкала от обилия силы. Казалось, у соперника неограниченный её резерв — доспех моментально восстанавливался. Как будто и не контактировал с божественной мощью.

Ещё я уловил знакомые нотки. Пока не мог понять, где именно я видел их ранее, но они точно когда-то встречались.

Потомком одной из Древних рас этот юноша точно не был. Никаких артефактов я у него тоже не видел. К тому же их использование было прямо запрещено правилами.

Какое-то время мы кружили по площадке. Тот яростно ругался, сыпал оскорблениями и пытался до меня добраться. Я контратаковал, присматривался к его каркасу и думал.

Спустя пару минут в голову пришла неожиданная мысль. Казавшаяся отчасти дурацкой, но при этом логичной.

Рывок в сторону. Харп слетает с плеча и замерцав, скрывается под землёй. Карганов с воплем мчится на меня. Наши шпаги рассекают воздух. А потом соболь передаёт картинку из под земли.

Как я и подумал — «питомец» находился прямо под ногами противника. Перемещаясь синхронно с ним и при этом по большей части находясь в призрачном состоянии. Из-за чего я не видел канала связи и никак не мог заметить признаки обмена энергией.

Когда Харп сблизился с целью, я получил второй повод для удивления. То бесформенное существо, что сейчас находилось под ногами смертного, когда-то было эллинским кентавром.

Да, они все были дикарями, любителями выпить и не сдерживали своих эмоций. Сложные соседи, если жить с ними под боком. Да и на пиру с ними лучше не пересекаться. Тем не менее, такого не заслуживал ни один из них.

Тимур появления соболя даже не заметил. Так и продолжал кружить, всё яростнее атакуя меня. Я же пытался придумать, как быть дальше. Использовать печати, даже задействовав в качестве промежуточного звена соболя, было невозможно. Вплотную к барьеру замерли Одарённые, которые внимательно за этим наблюдали. Стоит использовать хотя бы одно плетение — в бой вступит секундант Карганова. А следующее приведёт на арену ещё одного бойца их рода. Причём, каждый из них получит возможность использовать боевые печати. Интересный способ удерживать дуэлянтов от нарушения правил.

И пусть соболь немедленно рвался в бой, действовать нужно было тоньше. Что требовало времени. Сначала на размышления, а потом — на подготовку.

Соболь бросился в атаку спустя долгие пять минут. Перед этим отрегулировав ритм и частоту мерцаний так, чтобы оказаться максимально близко к призрачному состоянию того, кто некогда был кентавром.

Контакт между этими двумя обеспечивал не обычный канал связи, а облако между кентавром и ступнями смертного. Сформированное из энергии, которая находилась в призрачном состоянии — для того, чтобы усложнить обнаружение. Полыхающая аура смертного, сама по себе выступала неплохим прикрытием. А подобная маскировка повышала шансы скрытия всей схемы.

Именно по этой прослойке и ударил Харп. Перед этим окутавшись внешней оболочкой, тоже созданной из призрачной энергии и нарастив ей приличного размера когти.

Не уверен, что именно в этот момент почувствовал противник, но судя по его исказившемуся от боли лицу, приятными эти ощущения точно не были. Я же, максимально давя на хронопоток, устремился вперёд.

В этот раз всё вышло куда как удачнее — клинок прошил его энергетический доспех и вонзился в плечо. Бурлящая в каркасе смертного сила моментально зарастила рану, но теперь её стало меньше. А когда тот попытался отступить, то остатки кентавра не двинулись синхронно с ним. Медленно потянулись, оказавшись на расстоянии нескольких шагов.

Соболь продолжал терзать связку, которая позволяла Тимуру использовать заёмную мощь. Я же атаковал вновь.

Тот пытался защищаться. Даже смог парировать один из выпадов. Но вот остальные достигли цели — шпага трижды вонзилась в корпус соперника.

Каждый удар разрушал энергетический каркас Карганова. Выплёскивал порцию разрушительной силы, которая рвала внутреннюю структуру юноши.

Несмотря на мощь, которую я вкладывал в каждую атаку, изначально его резерва хватало. Каркас восстанавливался, плоть регенерировала, а Тимур продолжал бой.

Но потом острие клинка добралось до одного из его ядер. Не раскололо, но повредило настолько, что оттуда вырвался настоящий фонтан силы. Хлестнувший по каркасу Тимура изнутри. Растворяя его компоненты, испаряя плоть смертного и причиняя тому безумную боль.

До того, противник был напитан силой настолько, что буквально сиял. Так что остатки этого громадного резерва немедленно принялись за дело, стремясь восстановить повреждение. Я же сделал пару шагов назад. Замедлил время. И потянулся силой к существу, в которое превратили гордого эллинского кентавра.

Сейчас от него остались лишь жалкие ошмётки. По сути, энергия в чистом её виде, почти без плоти. Если где-то глубоко внутри и прятались крохи сознания, почувствовать я их сейчас не мог.

Остановив Харпа, который порывался добить «питомца» Карганова, я установил контакт. Надавил своей волей. И продемонстрировал тому крупицу чистой силы искры. Не искажённой смертной плотью.

Узнавание. Вот что моментально засветилось в ответной реакции бывшего кентавра. Не знаю, как насчёт полноценного разума, но какая-то базовая память у него осталась — тот узнал оттенки силы титана.

Всё, что оставалось дальше — привязать его к себе. Подчинить. И отправить в пространственное хранилище соболя. Шаг был рискованным — вздумай существо взбрыкнуть, ничего хорошего из этого не вышло бы. Но тот о сопротивлении, кажется и не помышлял. По крайней мере подобной попытки не предпринял.

Закончив, я позволил времени течь дальше. И двинулся к корчащемуся на земле Карганову. Жив он был лишь по одной причине — успел перед этим зачерпнуть вдосталь силы из кентара. На полную использовав мощь Древней расы.

Энергетический доспех лопнул. Шпага валялась в стороне. Но сам противник был ещё жив. Выгнувшись дугой, открывал рот в беззвучном крике.

Глянув в искажённые болью глаза, я медленно приставил острие шпаги к его горлу.

— Как ты там говорил? Сдерешь кожу с моих женщин? Сваришь их заживо?

Безумный взгляд смертного метнулся к барьеру, за которым находились его люди. Но от них помощи можно было не ждать — правил поединка я не нарушил, а соперник не произнёс слов о капитуляции.

Острие моей шпаги упёрлось в горло юноши и я улыбнулся.

— Попробуешь извиниться?

Возможно тот и правда был бы не прочь этого сделать. Когда оказываешься на волосок от смерти, жизненные приоритеты имеют свойство быстро меняться. Такова не только человеческая природа — любое разумное существо ведёт себя схожим образом.

Имелся лишь один небольшой нюанс — принимать его извинения я не планировал. Не от человека, который угрожал жестоко пытать моих соратников. При этом используя изувеченного кентавра. Не представляю, сколько боли потребовалось, чтобы превратить представителя Древней расы в то, кем он стал.

Потому я нажал на рукоять, вогнав клинок шпаги в его череп. А потом ударил божественной мощью. Окончательно разрушая структуру его каркаса и распыляя остатки разума.

Через пару секунд я ощутил мощный поток трофейной силы, моментально заполнившей каркас. На плече снова оказался Харп, который получал свою порцию энергии. А я в очередной раз удивился исчезновению души. Только что она была внутри тела смертного, а теперь исчезла. Как будто и не было её там вовсе.

В следующее мгновение исчез барьер. По воздуху прокатился мощный голос представителя Воронцовых, наблюдавшего за боем.

— Победителем поединка объявляется Алексей Соболев. Правила проведения дуэли нарушены не были. Мои поздравления.

Как только я вышел за пределы арены, рядом тут же оказалось вся моя сегодняшняя свита. Активно поздравляющая с победой.

Вот остальные гости такого воодушевления не демонстрировали. Какая-то их часть наверняка заметила сущность, в которую превратили кентавра. Не пропустив и его исчезновения. Другие просто не понимали, как реагировать. Каргановы были относительно известны в Уральском княжестве. Прежде всего, как род, который никогда не прощал ударов по себе. А их воины считались страшными бойцами. Теперь же младший сын главы рода был мёртв. Могу поспорить, остальные считали, что за этим последует месть. Вероятнее всего — вовсе новая война. Оттого никто не спешил пожать мне руку и выразить восхищение.

Хотя нет — вижу одно знакомое лицо. Глава рода Коршуновых. С лёгкой улыбкой на лице, шагает прямо к нам.

Приблизившись, мужчина протянул руку.

— Это было красиво. Давно не испытывал такого эстетического удовольствия. Дня два уже как, — намёк на мою схватку с лешим под стенами его родовой крепости был столь очевиден, что я непонимающе вздёрнул брови.

Сам же аристократ дождавшись ответного рукопожатия, продолжил.

— Вы же понимаете — в жизни случается всякое. Даже недавние враги могут стать добрыми союзниками. Особенно, если им не за что друг другу мстить.

Харенеев тихо хмыкнул. Я же, момент помолчав, усмехнулся.

— Порой жизнь и правда подбрасывает весьма неожиданные сюрпризы.

Он что, предлагает наладить союзнические отношения? На следующий день после того, как мы заключили мирный договор?

Взгляд аристократа обратился к его дочери.

— Как себя чувствуешь? Ещё не принесла присягу?

Наталья, которая до того с изумлением пялилась на своего отца, от такого поворота событий аж закашлялась.

— Присягу? Что? — её глаза шокировано расширились, а в голосе звучали нотки растерянности.

Мужчина с невозмутимым видом улыбнулся.

— Ты в платье и на свободе. Рядом с молодым главой рода. Домой не торопишься. Вот и я подумал — может тебе тут нравится?

Варвара и Софья уставились на смертного без особого понимания. А вот Харенеев, судя по его эмоциям, с трудом сдержал смех. Как, собственно и я сам. В это было сложно поверить, но похоже глава Коршуновых пытался намекнуть своей дочери на необходимый формат поведения. Тогда как та смотрела на него с настоящей яростью, что медленно пробуждалась в глазах.

— Я хочу домой! А не оставаться рядом с этим… — бросив взгляд на меня, задохнулась от возмущения. — С этим тираном! Он меня наложницей хотел сделать, папа!

Тот отреагировал моментально — окружил нас пологом тишины, отсекая остальных гостей. После чего упёр взгляд в свою дочь.

— Но не сделал же. Или сделал?

Сама дева со словами ответа не нашлась. А вот аристократ уставился на меня.

— Наложница — не совсем та позиция, которая подойдёт девушке из уважаемой дворянской семьи. Надеюсь вы это понимаете, — на секунду замолчав, тут же продолжил. — Думаю нам стоит встретиться на днях. У вас есть дарфон?

Увидев, как я отрицательно качнул головой, вздохнул.

— Тогда вы можете связаться через моего секретаря. Буду рад увидеться и обсудить наше будущее.

Переключив внимание на свою дочь, ненадолго задумался.

— Попробуй посмотреть на ситуацию, как на возможность. Ты же всегда хотела побыть независимой. Теперь можешь попробовать. И не вздумай снова кричать. Не позорь наш род.

Договорив, отвесил мне неглубокий поклон и сняв полог тишины, двинулся прочь. Оставив всех трёх дев в состоянии глубокой задумчивости. Если Лука был просто ошеломлён, а Харенеев потрясывался от беззвучного смеха, то женская часть отреагировала совсем иначе.

— Ему бы в голову выстрелить, — тихо озвучила Софья.

Варвара поддержала её восклицанием. А вот Наталья, которая до того с яростью пялилась на спину своего отца, повернула голову ко мне.

— Даже не думай, что после этого я…

Глянув на неё, я невозмутимо улыбнулся.

— Заберёшься ко мне в постель? Знаешь, как говорят — перед тем, как голышом вламываться к мужчине в купальню, стоит поинтересоваться, ждёт ли он тебя там.

Вот теперь в её глазах плескалась такая гамма эмоций, что вычленить главную было практически невозможно. Даже Харп, до того крутивший головой, с интересом уставился на дворянку. Его мысли я сейчас хорошо чувствовал — соболь размышлял, попробует она дать мне пощёчину, поцелует или изобразит обиду.

В итоге выбор дева остановила на третьем варианте. А мы вернулись на пространство перед особняком, заставленное столиками. Заняв сразу два свободных, сделали заказ у снующих вокруг официантов принести.

Я предполагал, что первым к нам подойдёт один из представителей Воронцовых. Воспользовавшись своим положением хозяев вечера. Но мойры выплели свои нити чуть иначе — через несколько минут Харенеев с удивлением посмотрел мне за спину.

— А он тут что делает?

Оборачиваться я не стал. Вместо этого воспользовался зрением Харпа, который сейчас сидел на столике, лакомясь только что принесённым мороженным. Хотя я и сам прекрасно почувстовал ненавистную паучью силу. Кто бы не появился сейчас на приёме, он имел с ней весьма плотные отношения.

Надзирающий. Тот самый, что явился к арке Лабиринта вторым и остановил словоблудие княжеского сына.

Эмоции иных гостей я тоже уловил — похоже визит этого поклонника чужеродной мощи для них тоже стал сюрпризом.

Убедившись, что смертный целенаправленно и уверенно идёт ко мне, я поднялся на ноги. Развернувшись к нему лицом, подождал, старательно сдерживая свою ярость. Внутри всё бушевало — хотелось немедленно выпотрошить ублюдка, спалив каждую каплю паучьей мощи, которая была в его каркасе.

Приблизившись, он протянул руку.

— Извините, что настолько внезапно, Алексей. Но мы кое-что упустили.

Смотря на него, я начал открывать рот, чтобы ответить. А в следующий миг справа налетел настоящий эмоциональный шквал. В виде красивой блондинки в узком платье, глаза которой блестели яростью.

Пощёчина была настолько внезапной и вызывающей вопросы, что я даже не стал останавливать её руки. Лишь чуть уклонился, делая контакт с моей кожей минимальным.

— Как ты посмел? Изменить мне с лучшей подругой! Сделать ей ребёнка? Подонок!

Конец первой книги.

Выкладка следующей уже начата. Она доступна по этой ссылке: https://author.today/reader/474588