Что делать, если ты призвал Кроноса

Глава XVII

У меня на момент появилось чувство повтора. Как будто раньше такое со мной уже случалось. Смутное и не до конца понятное — я так и не осознал, чем именно может быть опасна эта коробочка.

Но судя по реакции Варвары, угроза присутствовала. Дева даже дверь машины принялась распахивать, выжидающе смотря на меня. Как будто ждала, что я сделаю то же самое.

Потому я замедлил время и дал Харпу разобраться с проблемой. Зверёк был сбит с толку поведением смертной и одновременно с этим заинтригован. Из-за чего подошёл к вопросу максимально креативно. Сначала поместил в пространственное хранилище всю взрывчатку, которая была внутри. Потом ударил сверкающими энергетическими когтями, что выросли поверх его собственных. И рассёк оставшийся корпус на мелкие части, которые тоже отправил в хранилище. В ту его часть, где находились пленные солдаты Берестневых.

Убедившись, что угроза устранена и ничего больше не происходит, я протянул руку, обхватывая пальцами запястье смертной. И возобновил течение хронопотока.

Варвара замерла, поражённо смотря на мои пальцы. Я же спокойно озвучил.

— То устройство уничтожено. Что это было?

Дева растерянно моргнула. Потом поморщилась и подняв вторую руку, едва не ударила себя по лбу.

— Вот ведь я дура! Вы же…

Осёкшись, покосилась на непонимающего Луку, который застыл на заднем сиденье. Снова посмотрела на меня.

— Извините, господин. Больше такого не повторится.

Позади вовсю сигналили. Потому, взявшись за руль, дева тронула автомобиль с места. Я же повторил вопрос, на который она так и не ответила.

— Что это было? Взрывчатка там для того, чтобы нас взорвать?

В Элладе ничего подобного, ясное дело не имелось. У нас и огнестрельного оружия то не было. Не говоря уже о взрывчатых веществах.

Варвара на миг повернула ко мне голову.

— Да. Убить нас пытались господин.

На заднем сиденье заворочался Лука.

— Я думал Лицедеи по-другому совсем работают. Как тогда в ресторане, а не вот так вот, — в голосе юноши чувствовало недоумение.

Глянув на него, я кивнул.

— Это и не были Лицедеи. Кто-то иной убить нас пытался.

На самом деле очень странное покушение. Мои спутники молчали, а вот я пытался понять на что рассчитывал человек, желавший подорвать машину. Если это и правда было покушение на мою жизнь, то абсолютно бессмысленное. Единственный плюс — странное устройство можно было обнаружить только визуально. Ни капли силы в нём не имелось, так что Одарённый определить его местоположение не мог.

Но при этом, у каждого из аристократов, что до того попадались мне на глаза, имелись защитные артефакты. Предназначенные для защиты от случаев, когда их пытаются банально застрелить, вогнав пулю в затылок. Не говоря о том, что энергетический доспех можно было развернуть буквально за доли секунды.

Нет, это точно не были Берестневы или Коршуновы. Те не стали бы тратить силы на такой идиотский шаг. Само собой, Лицедеи тут тоже замешаны не были. Но тогда кто?

Когда мы прибыли на Старокаменную площадь, ответа на этот вопрос у меня так и не появилось. Так что я решил отложить его на потом. Прямо сейчас у меня были иные задачи. Куда более важные, чем туповатый смертный, решивший взорвать эллинского титана.

Вышедшая вслед за мной Варвара, остановилась рядом. Обведя взглядом площадь, тихо протянула.

— Как много людей…

Сбоку послышалась согласное восклицание Луки. Я же чуть поморщился. Смертных тут и правда было немало. Только вот основная масса — совсем слабые Одарённые. Или те, кто вовсе не мог управлять силой. Отсечённые от явившихся аристократов цепочкой княжеской стражи в своих золотистых мундирах.

Если вспомнить всё, что я слышал и читал о Лабиринтах, внутрь этой толпе лучше не соваться. По крайней мере, если они хотят жить.

Многие их явившихся были в состоянии лёгкого подпития — дорогу нам уступать не спешили. Половина смертных пытались пробиться поближе к месту встречи дворян с княжеским сыном, так что в том направлении двигалась не только наша компания. А возвращаться назад и объезжать площадь, чтобы подобраться со стороны, где было что-то вроде специального заезда для аристократов, не хотелось. Мы и так задержались на добрую четверть часа.

Впрочем, как только я набросил на себя энергетический доспех и ударил перед собой простеньким звуковым плетением, что создавало неприятные уху вибрации, люди всё-таки обратили на нас внимание. Расходясь в сторону при виде сияющей защиты.

Воины княжеской стражи тоже расступились, не задав ни единого вопроса. Видимо наличие доспеха показалось достаточно веским доводом. Мундир с гербом рода, был на площади у многих. В отличие от мощной, сплетённой из чистой силы, защиты.

Вот за оцеплением, людей было уже не так много. Не больше сотни. Среди которых, две трети — сопровождающие своих господ слуги.

Собравшиеся стояли полукольцом, наблюдая за сыном Олега Стопалого. Тот как раз вышел к ним, отделившись от небольшой группы смертных, с которыми до того беседовал.

Я слегка поморщился — мало того, что здесь явственно ощущался аромат разреженной паучьей силы, так ещё и среди собеседников княжеского сына, однозначно присутствовал Надзирающий.

Харп сразу же устремился вниз. Заскользил по брусчатке под ногами людей, стремясь добраться до цели и вырвать ей сердце. Но уже через десять секунд вернулся назад. Согласившись с моим посылом, что убивать его на глазах у всех собравшихся, будет неразумно.

Когда он возвращался, один из аристократов глянул себе под ноги. А потом, проводив его взглядом, раздражённо посмотрел на меня. Холёный, с длинными волосами до плеч и тонкими чертами лица. Да и герб на его чёрном с белыми полосками мундире был узнаваем. Дом Долгоруких. Один из восьми аристократических родов империи, что имел статус Дома. Формально, это ставило его на один уровень с любыми монархами, если речь шла о притязаниях дворян друг к другу, без примешивания интересов того или иного государства.

На момент я удивился его присутствию. С чего бы аристократам, которых все включали в десять самых могущественных родов империи, поддерживать княжеского сына? Который ещё и не сильно привечается его собственным отцом.

Разгадка нашлась быстро. Буквально через несколько секунд. Когда холёный смертный посмотрел в сторону. С вызовом глянув на стройную блондинку в бежевом мундире, которая была окружена четырьмя рослыми и крепкими брюнетами.

Её герб я тоже рассмотрел. Дом Воронцовых. Тоже входящий в ту же самую десятку. И находящийся по уровню влияния приблизительно на одном уровне с Долгорукими.

Не знаю, кто из этой парочки был инициатором визита, но представитель второго Дома явно появился исключительно из-за него. А может быть это вовсе была какая-то ошибка — порой нити мойр переплетались и настолько причудливо.

В следующую секунду воздух огласил голос Константина — окинув взглядом собравшихся и обратив на себя их внимание, княжеский сын решил начать говорить.

— Все вы знаете, что наш Лабиринт нестабилен. Охотников, готовых отправиться внутрь почти нет, а угроза прорыва выше с каждым днём. Промедлим — твари захлестнут всю столицу.

Мельком глянув на юношу в мундире Долгоруких, принц поправился.

— Уральскую столицу. Заставив нас сражаться на её улицах, чтобы отстоять своё. Не знаю, куда смотрит мой отец и что говорят ему советники. Но раз княжеский престол не хочет реагировать, мы должны сделать всё сами.

Зря он так. Про отца — неплохо. Но вот от престола себя отделять не стоило. За свою жизнь я насмотрелся на многих детей, что пытались надавить на родителей или сковырнуть их с трона. Повзрослев при дворе, многие из них не понимали, что в глазах их подданных, престол не персонифицирован. Это скорее символ.

— Сегодня мне нужны добровольцы, которые сменят старую команду. И смогут сдержать прорыв, дав нам немного времени на подготовку. Надзирающие уже в курсе ситуации и готовят отряд для решения ситуации. Но пока нам нужно держаться самим.

Занятно. Я то думал у Надзирающих тут есть не только формальная власть, но и реальная мощь. А тут сын правителя Урала рассказывает о том, что они долго готовят отряд. Странно.

Сам Константин, набрав в лёгкие воздуха, продолжил.

— Приглашаю выйти вперёд тех, кто готов немедленно отправиться в Лабиринт и сменить предыдущую команду.

Нет, лидера переворота из него точно не выйдет. Да и новый правитель получится ужасный. Слишком наивен. И судя по всему, абсолютно не понимает, как всё работает. Либо специально притворяется полным идиотом, чтобы в нужный момент продемонстрировать настоящее лицо.

Хотелось бы верить во второй вариант, но я чувствовал обрывки эмоций княжеского сына. И судя по ним — говорил он вполне искренне. Что значило — одна из причин моего появления здесь, только что перестала существовать. Налаживать коммуникации именно с этим отпрыском князя, никакого смысла не имело. В лучшем случае, после смерти своего отца, тот окажется задвинут на задворки политической жизни. Ну а в худшем — его попросту прикончат.

Тем не менее, второй резон оставался на месте. Лабиринт. Да ещё в нетипичном своём состоянии. Если моя интуиция и здравый смысл не ошибались, то именно через такие, в этот мир попали кхары и прочие иномирные расы. Что лишь добавляло интереса.

В первую секунду на призыв принца никто не откликнулся. Потом вперёд шагнула дева из Дома Воронцовых. Следом — её «соперник» из Дома Долгоруких. А за ними двинулась часть прочих аристократов.

Всё же княжеский принц не играл. Настолько хорошо притворяться дурачком, чтобы на объявленный сбор сторонников не явилось ни одного настоящего союзника — требуется быть гением. На которого Константин никак не тянул.

Сам я зашагал сразу за остальными. В этот раз, внимания к себе привлекать не требовалось. К тому же я хотел посмотреть на всё со стороны, оценив поведение смертных.

Пройдясь взглядом по шагнувшим вперёд Одарённым, Константин чуть наклонил голову, изображая благодарность. Глазами даже заблестел, как девица красная. Какими же наивными бывают смертные. Он действительно посчитал, что люди явились ради защиты княжества или благодаря его призыву. Хотя единственные, кого пытались впечатлить дворяне, были представители тех самых двух Домов. Имперская элита. Люди, что на голову выше удельной знати.

В Лабиринт всё же отправились далеко не все, кто вышел вперёд. Отбор производил Охотник. С усталым лицом, тусклым взглядом и отчётливым ароматом паучьей силы.

Естественно, первыми он отметил обоих высших аристократов. Потом прошёлся по всем остальным, выбрав ещё двенадцать Одарённых. Включая и меня.

Каждому предлагалось взять до четверых помощников — воинов, которые станут сражаться вместе с ним. Плюс, с нами шли четверо Охотников. Двух представили в качестве старших, ещё пару — новичками. В любом случае, опыта работы в Лабиринтах у этих смертных был куда выше, чем у прочих. Потому они и должны были координировать действия всего отряда. Который пока напоминал неорганизованную толпу. Большинство дворян не могли определиться, какому Дому следует выразить симпатию. Так что застыли посередине. Как фигурально, так и буквально.

На мой взгляд, такой подход к организации отдавал запахом кровавой бойни. Но смертных всё устраивало. А спустя ещё двадцать минут мы вышли к арке. Стоявшей посреди небольшого сквера, окружённого защитным барьером. Снаружи которого застыло двойное оцепление — из гвардии и княжеской стражи.

Сама арка выглядела похожей на свой архитектурный аналог. Только окружённый туманом, ярко светящийся синим и пульсирующий. Когда человеческая масса приблизилась, Охотники остановились, разворачиваясь к нам. Один из них шагнул вперёд.

— Вы не были в Лабиринтах. Не знаете с чем там столкнётесь, — сделав короткую паузу, он тяжело вздохнул. — Если не отнесетёсь ко всему серьёзно, то умрёте.

Стоило ему договорить, как послышался голос девы в бежевом мундире.

— Расскажите это Долгоруким. Они вечно сжигают сами себя.

Юноша в чёрно-белом мундире, до того сохранявший определённое спокойствие, полыхнул разнонаправленными эмоциями.

— У нас хотя бы на приёмах никто не сходит с ума и не рвёт гостей на куски!

Дева развернулись, впившись в него яростным взглядом. Интересные у них отношения — вроде и ненавидят друг друга, и соперничают, но при всём этом их ещё и влечёт. Как дриада и огненный дух, что желают возлечь вместе, но не в состоянии соприкоснуться телами. Надолго и интимно во всяком случае.

Аристократы наверняка устроили бы полноценную стычку, но по воздуху прокатился мощный голос Охотника, дополнительно усиленный плетением.

— Заткнулись! В Лабиринте вы равны. А внутри этого, каждый — лишь мясо. Назад вернётся не больше половины из вас!

На лицах дворян, что пожелали впечатлить имперскую элиту, отразилось некоторое смущение. Некоторые принялись переглядываться, пара зашепталась. Эмоции я тоже чувствовал — большая часть из них сомневалась в принятом решении. Кроме одного — юноши всего с одним сопровождающим, что с угрюмым видом стоял на правом фланге.

Охотник, на котором скрестились гневные взгляды Долгорукова и Воронцовой, продолжил.

— Этот Лабиринт нестабилен. После каждой новой команды, происходит полное обновление. Не просто меняются местами локации, а трансформируется сам ландшафт. Мы не знаем, с чем сейчас столкнёмся и какая угроза нас ждёт. Это понятно?

Ответа он не ждал — сделав секундную паузу, уже собирался продолжить. Но тут из арки показалась мужская фигура. Заляпанная грязью и окружённая энергетическим доспехом. Промчавшись с десяток шагов, смертный рухнул на мостовую. Развеяв доспех, шумно втянул воздух и попросту завалился на бок, никак не реагируя на аристократов, до которых оставалось не больше пяти метров.

Следом показался следующий — ковыляющий и без левой руки. Рана была прижжена и запечатана силой, но в строю тот держался каким-то чудом. За счёт воли, наверное — истощён Одарённый был настолько, что уже давно должен был рухнуть.

За ними выскочило ещё трое. Грязные, измотанные, но хотя бы с целыми конечностями. К ним сразу же бросились ждущие неподалёку солдаты в мундирах военных медиков.

Один из этой пятёрки попытался было доложить Охотнику, который до того вправлял мозги дворянам. Но так и не смог выдавить из себя ничего членораздельного. В итоге, его следом за остальными унесли целители.

Главный среди Охотников покосился на ярко мерцающую арку. Глянул на дворян.

— После того, как я окажусь внутри, у вас будет ровно две минуты. Потом арка заблокируется до выхода команды.

На миг замолчав, добавил.

— Как только все получат и проверят рации, заходим. Нельзя долго ждать.

От Варвары и Луки ощутимо веяло страхом. Юношу вовсе слегка трясло. Он разрывался между интересом и желанием оказаться на максимальном расстоянии отсюда. Я же с интересом хмыкнул. Про две минуты не говорилось ни в одном из источников. Книг, которые были посвящены Лабиринтам, я прочитал всего две. Но такой важный фактор должен был содержаться ещё в общем описании этой аномалии. Значит, по какой-то причине, его специально убрали из общего доступа — вон, даже дворяне снова принялись перешёптываться, удивлённые услышанным.

Подошедший княжеский гвардеец протянул мне небольшое устройство, обмотанное проводами. Вручив такие же моим спутникам. Рацию я держал в руках впервые, но разобраться с ней вышло быстро — рядом были десятки смертных, которые цепляли точно такие же аппараты. Одновременно надевая широкие браслеты на левую руку.

На самом деле, удобно. Небольшая коробка, которая цепляется на пояс. Плюс наушник в ухо и микрофон, по которому ты можешь общаться. Правда для активации последнего, требовалось зажать кнопку на тонкой металлической трубке, тянувшейся вдоль щеки. Но это лучше, чем вовсе остаться без связи. А так бы оно и было — дарфоны и любые артефакты связи, внутри Лабиринтов не работали.

Эмоциональный фон вокруг царил удручающий. Плотные эманации сомнений, неуверенности и страха. Клятвы, подтверждённой силой, никто из дворян не давал — при желании любой мог отказаться от рейда. Всё, что удерживало их на месте — боязнь запятнать репутацию. Да и ударить в грязь лицом под взглядами по-настоящему высокородных особ, никому тоже не хотелось.

Но когда старший из Охотников, в очередной раз прошёлся по ним взглядом и коротко напомнив про две минуты, нырнул в ярко мерцающую арку, на момент все заколебались. Включая Долгорукова с Воронцовой.

Следом за лидером отправился один из младших Охотников. Ещё двое остались около арки. И от них сейчас потянуло откровенными унынием.

Усмехнувшись, я протолкнулся мимо членов чужой свиты. Прошёл мимо Долгорукого. Улыбнулся Воронцовой. И уверенно шагая вперёд, врезался прямо в сияние арки.

Вспышка. Зашкаливающая влажность. И обрушившееся ощущение паучьей силы, наполняющей пространство вокруг. Вот я и оказался в Лабиринте.