Что делать, если ты призвал Кроноса

Глава XI

Незаметно подобравшийся смертный оказался пожилым мужчиной с длинными седыми волосами и такой же бородой. Одетый в пижаму, поверх которой был наброшен халат. На ногах же вовсе были домашние тапочки.

С виду тот был абсолютно безобиден. Смущали только две вещи. Во-первых то, что он смог оказаться почти вплотную к нам, при этом оставшись незамеченным. А во-вторых — его ранг силы. Я не видел ни одного поблёскивающего ядра в его каркасе. Собственно, и самой энергетической структуры рассмотреть тоже не мог.

При этом, обычным смертным он точно не являлся. Как минимум, по той причине, что я как раз не видел его каркаса. Который присутствовал у всех живых существ.

С интересом смотря на него, я после короткой паузы озвучил ответ.

— Мы скорее случайные гости, чем убийцы.

Тот прищурился, разглядывая нас. Во время падения, я активно использовал божественную мощь, что сбросило нашу маскировку. А прикрыть всех заново, попросту не успел.

— Гости, говоришь? Вот так вот случайно с неба свалились?

Варвара, которая уже частично пришла в себя, шагнула вперёд.

— Обращайся к господину подобающе. И вообще — не трать наше время.

Седой смертный хмыкнул. Запустив в бороду пальцы, внимательно оглядел деву, задержав внимание на родовом гербе. Потом скользнул взглядом по Коршуновой в импровизированном коротком платье на голое тело. Качнул головой.

— Господину, значит? А может быть он желает стать моим клиентом?

До того момента я не чувствовал ни единой его эмоции. А теперь они всё же прорвались наружу. Вернее всего одна — надежда.

Я стоял на месте, непонимающе смотря на старца в домашней одежде. Что это? Ловушка? Или печать Тихе вывела нас на какого-то безумца?

Где-то позади замелькали человеческие фигуры. Послышались голоса. Плеснуло силой — сразу несколько Одарённых, не самого низкого ранга, окружили себя доспехами. Над нашими головами полыхнул сверкающий барьер — заработавшая артефакторная система отсекла здание от внешнего мира.

Харп, до того заинтересованно рассматривающий неожиданного собеседника, глухо заурчал, оглядываясь по сторонам. Зверь не почувствовал артефактов, что сейчас заработали, чем остался крайне недоволен. А вот стоявший напротив смертный вновь заговорил.

— Как ваше имя, молодой человек?

Я машинально растянул губы в усмешке. Давненько меня не называли молодым. Наверное с тех самых пор, когда Уран казнил последнего из своих братьев, в очередной раз поддавшись паранойе. Тот дал настолько детальную клятву верности, что опасаться, кажется было нечего. Тем не менее, всё равно оказался убит.

— Алексей Соболев.

Старик бросил быстрый взгляд себе за спину, где были видны приближающиеся Одарённые, окутанные золотистыми доспехами. Снова посмотрел на меня.

— Чувствую я неточность в твоих словах. Но и не лжёшь ты мне.

На миг замолчав, сразу же продолжил.

— Я, Матвей Харенеев, предлагаю тебе свои услуги мастера слова и знатока законов, Алексей Соболев. Примешь ли ты их? Станешь моим клиентом?

Формулировка звучала странно. А если вспомнить обстоятельства, в которых было сделано предложение, картина вовсе выглядела дикой.

При этом я хорошо чувствовал напряжение, которое вибрировало в голосе старика. Как и эмоцию надежды, которой от него веяло, пока тот озвучивал фразы.

Всё это настораживало. С другой стороны — я Кронос, а не выверяющий каждый свой шаг Койос. Да и к этому знатоку законов смертных, меня похоже привела печать Тихе.

— Я, Алексей Соболев, принимаю твои услуги. До тех пор, пока станешь действовать в моих интересах и не попытаешься навредить.

Озвученное им предложение, слишком уж напоминало взаимную клятву. И пусть я не чувствовал плетений, которые обычно сопутствовали ей, всё равно предпочёл перестраховаться.

Не зря — стоило мне договорить, как воздух рассекли серебристые нити, протянувшиеся от старика ко мне. Они сразу же уткнулись в энергетический доспех, который я немедленно сформировал вокруг своего тела, а Харп спрыгнул с плеча. Намереваясь использовать уже опробованный способ — вырвать смертному сердцу.

Остановить я его успел в последний момент. Необходимости убивать мужчину не было — он лишь подтвердил свои обязательства при помощи силы. В одностороннем порядке, не потребовав от меня ничего взамен.

Вот теперь я смог рассмотреть его энергетический каркас — тот одномоментно проступил перед взором. С пятью крупными сверкающими ядрами. Хотя больше удивляло не это, а циркулирующие по телу потоки энергии. Такого я раньше не видел ни у одного из Одарённых. Чем-то напоминало сатиров — у тех тоже порой такое бывало.

Спустя пару секунд за спиной старика выросли фигуры Одарённых, что спешили к нам со стороны здания. Сразу пятеро. Все — окружённые доспехами, а двое вовсе сжимали в руках шпаги.

Правда в атаку никто из них бросаться не стал. Более того — на нас они вовсе почти не обратили внимания. Озадаченно уставившись на Матвея. Тот в свою очередь довольно улыбнулся, рассматривая их в ответ. Наконец один из новоприбывших заговорил.

— Матвей Порфирьевич, что происходит?

Старик коротко рассмеялся.

— А вы не видите? Я нашёл клиента.

Мужчина бросил на нас быстрый взгляд. Снова посмотрел на пожилого Одарённого.

— Вы же не хотите сказать, что…

Осёкшись, замолчал. Так и остался стоять с изрядной долей растерянности на лице. А вот Матвей снова издал радостный смех.

— Именно так. Мне придётся покинуть стены вашего заведения. Интересы клиента превыше всего.

Его собеседник обречённо вздохнул. Мгновение постояв на месте, перевёл взгляд на меня.

— Как вы сюда попали? Вы вообще понимаете, что натворили?

Не успел я ответить, как воздух разрезал голос старика. В котором теперь звучали совсем иные интонации.

— Мой клиент оказался здесь в результате досадного инцидента. Ваша система безопасности дала внезапный сбой, чему есть десятки свидетелей. Я с радостью повторю то же самое офицеру княжеской стражи или имперской прокуратуры. Да хоть самому императору, если тот решит покинуть свои покои. И ты сам знаешь, что это чистая правда. Не мог я их подговорить. Никак.

На секунду замолчав, шагнул ближе к мужчине, заставив того отшатнуться.

— Что до второго вашего вопроса — мой клиент ничего не натворил. Просто нанял хорошего специалиста.

За спинами первой группы Одарённых появились новые. Все, как один, в форменной одежде и прикрытые энергетическими доспехами. Правда при виде старика сразу же застыли на месте. Эмоции у них тоже были идентичны. Замешательство и страх.

Сам он, не обращая на них никакого внимания, уверенно двинулся к зданию, шагая по выложенной камнем дорожке. Секунду постояв на месте, я с усмешкой зашагал следом.

Вновь поднявшийся на плечо Харп, с интересом посматривал по сторонам, а смертные осторожно потянулись за мной. С соболем я был солидарен — тоже предполагал, что охрана этого странного места может оказаться агрессивной. Но против ожидания, они даже не пытались ничего предпринять.

Добравшись до входа, наконец выяснил и название этого непонятного заведения — табличка висела прямо над проёмом, в который нырнул нанятый мной знаток законов. «Дом благостной старости».

Внутри нас встретили светлые стены коридоров, мягко горящие светильники и перепуганный персонал. Завидев мчащегося впереди нас старика, люди буквально вжимались в стены.

Сам он затормозил только около высокой стойки, за которой стоял перепуганный паренёк, в чьих широко открытых глазах плескался страх. А сам Матвей довольно улыбнулся.

— Чего стоишь, глазами хлопаешь? Чай не девицу голую в баньке увидал. Вещи мне верни. Все, что у вас на хранении сейчас.

Работник заведения растерянно моргнул. Скользнул взглядом по нашим фигурам. Чуть задержав его на Коршуновой — импровизированное платье у той получилось настолько коротким, что бёдра сами по себе притягивали внимание. В конце концов снова глянул на старика и кивнул.

— Сию минуту, Ваше Сиятельство.

Рядом тихо ахнула Варвара. Послышался потрясённый вздох Коршуновой. Я же в очередной раз подосадовал, что слабо разбираюсь в местных реалиях. Было очевидно, что юноша использовал какой-то титул. Но вот, что он означает, я понимал не до конца. Всё-таки Койос иногда бывал прав. Например, когда говорил, что перед тем, как ввязываться в битву, сначала стоит хотя бы выяснить, кого ты идёшь убивать. Впрочем, у меня и обстоятельства сейчас были не самыми классическими.

Довольно усмехнувшийся старик, проводил взглядом паренька и обернулся к нам. Обнаружив устремлённые на него изумлённые взгляды дев, сразу же всплеснул руками.

— Даже не вздумайте меня титуловать. Рода давно уже нет, земель тоже. Я обычный юрист. С небольшими привилегиями.

Справа послышалось деликатное покашливание — обернувшись, я увидел рослого мужчину с полностью лысой головой. Который взирал на нашего нового знакомого с некоторой печалью.

— Всё-таки нашёл лазейку? Зачем, Матвей Порфирьевич? Неужто мести до сих пор жаждешь?

Тот небрежно махнул рукой.

— Какая месть, Лаврентий? Столько лет прошло. Всё давно былью да мхом заросло. Косточки хочу разогреть старые. Скучно тут у вас.

Лысый смертный тяжело вздохнул. Качнул головой.

— Ты же понимаешь — всех, кто в договоре упомянут, я оповестить буду должен. Без этого никак.

Старичок с деланным безразличием пожал плечами.

— Конечно. Извещай. Только договор соблюдён полностью. Я его сам составлял — нерушимый контракт. И я ему в точности следую.

Его собеседник, которого назвали Лаврентием, слегка улыбнулся.

— Следуешь. Но сам знаешь, что начнётся, когда все узнают, что ты на…

Осёкшись, миг помолчал и поправился.

— Когда узнают, что ты решил в мир выйти.

Юноша, стоявший за стойкой, вынырнул из той самой двери, куда совсем недавно зашёл. Сжимая в одной руке объёмистую кожаную сумку и катя второй большой, потёртый чемодан. Матвей, который собирался озвучить ответную реплику, сразу же сменил приоритеты. Шагнув вперёд, забрал у него сумку. Потом перехватил ручку чемодана и кивнул в сторону другой двери, что располагалась дальше по коридору.

— Я переоденусь и вернусь. Одна минута, не больше.

Рванув к цели, на секунду притормозил. Глянул назад.

— Вы только не уходите никуда.

О чём технически идёт речь, я уже приблизительно понимал. Заключёный и скреплённый силой договор. Судя по всему, запрещающий ему покидать это место, пока смертный не отыщет себе нового клиента. Хотя я с трудом мог представить, какой в этом был смысл. И ещё меньше понимал, как некто может добровольно такое заверить собственной силой, да ещё самостоятельно прописать все условия.

Спустя секунду старик скрылся за дверью. А вот лысый мужчина задумчиво уставился на нас, присматриваясь к родовому гербу на наших с Варварой мундирах.

— Соболь… Не припомню такого герба. Как вы здесь оказались?

Вопрос прозвучал без угрожающей подоплёки. Скорее устало. Да и все те Одарённые, что ранее высыпали в сад, больше в поле моего зрения не попадались. Определить, где именно они находятся, не поднимая тревоги было сложно — внутренние стены оказались защищены артефактами. Достаточно мощными и чувствительными, чтобы заметить мой интерес. Пожалуй, преодолеть подобное препятствие незамеченным, не смог бы и Харп.

Варвара, которая в подобных ситуациях обычно рвалась вперёд, на сей раз молчала. Потому я заговорил сам.

— Род Соболевых. Прибыли на встречу с князем.

Смертный задумчиво наморщил лоб.

— Соболевы… Подождите-ка… Те самые, что с Берестневыми где-то на севере схлестнулись?

Выражение его лица резко изменилось — теперь оно светилось неподдельным изумлением. Да и заговорил он вновь в ту же самую секунду. Не дожидаясь нашей реакции.

— У вас же там крошечный род, захудалый. Свинопасы уральские, из грязи не вылезающие. Как вы…

Прервавшись, он окинул взглядом стены коридора. Без слов давая понять, о чём идёт речь. Я же почувствовал, как внутри снова ворочается злость. Положение в обществе. Или социальный статус, как его называл Койос. С точки зрения смертных, не менее важная вещь, чем сама их жизнь. А порой и важнее.

Вот и сейчас, этот мужчина демонстрировал разновидность презрения, смешанного с пренебрежением. В адрес эллинского титана.

Улыбнувшись, я шагнул ближе. Посмотрел ему в глаза. И позволил своей ярости просочиться наружу. Тартар был не только тюрьмой. Он изменил каждого из нас. Сделав намного более худшей версией самих себя. Прямо сейчас я слегка приоткрыл завесу. Дал своим глазам заполыхать огнём, который иные видели перед своей смертью.

— Я могу растереть твою жизнь в кровавую пыль. Забрать всё, что тебе дорого. Хорошо подумай, прежде чем озвучить следующее слово.

Лысый мужчина застыл, не в силах оторвать взгляда от моих глаз. Понимаю. Если долго смотреть в полыхающие глубины Тартара, рано или поздно они завладеют частью твоего разума. С таким не справляется никто. Не совладал даже я сам. А сейчас передо мной стоял обычный смертный. Сознание которого, наверняка уже начало постепенно плавиться.

Не знаю, что именно он увидел в моих глазах, но в следующее мгновение, Лаврентий отшатнулся назад. С ужасом смотря на меня, и даже не пытаясь прикрыться энергетическим доспехом. Или активировать один из многочисленных артефактов, которыми была буквально усыпана его одежда.

— Простите. Умоляю. Не хотел обидеть вас, господин. Пощадите.

С изрядным усилием погасив рвущуюся наружу часть моего разума, что обычно пребывала в полной изоляции, я окинул его взглядом.

— Вели подготовить машину. Такую, чтобы мы все там поместились.

Тот судорожно кивнул. А в следующую секунду ему на лысину плюхнулась звериная шкура. То ли белки, то ли кого-то похожего по размерам. Выделанная и приземлившаяся мехом вверх.

Одновременно, на моём правом плече запищал Харп.

— Голая голова — н-н-непотребство. Прикройся.

Ошеломлённый взгляд Лаврентия на секунду упёрся в зверя. Потом смертный поднял руку, ощупывая мех на своей голове. И в конце концов устремился вдаль по коридору, придерживая шкуру на голове.

Рядом, чуть нервно фыркнула Варвара. А с другой стороны зазвучал тихий голос Коршуновой.

— Как ты его так напугал? Витязь ведь по рангу, не меньше. И артефактов груда целая.

Увидев обращённый на неё взгляд, аристократка обиженно поджала губы.

— Может не надо? Только силу свою чувствовать начала. Совсем немного. Не стану я от тебя бежать. Честно.

Я с улыбкой качнул головой, вызвав у неё волну негодования. Но тушить её ядра прямо здесь не стал. Хватит и одной демонстрации своих возможностей. Не стоит давать смертным ещё больше зацепок.

Софья и Лука старались лишний раз не шевелиться и не дышать. Похоже ни первая, ни второй не предполагали, что отправившись с нами, немедленно угодят в подобные приключения. Из-за чего сейчас пребывали в полной прострации.

Хлопнула дверь и в коридоре показался всё тот же старик. Только теперь одетый в костюм-тройку, с несколькими перстнями на пальцах и тонкой тростью в правой руке. Не знаю, где именно он прятал последнюю, но больше удивило даже не это. За прошедшую минуту смертный полностью изменился внешне. От бороды осталась короткая седая щетина, а волосы на голове выглядели так, как будто он только что покинул цирюльника.

Увидев нас, довольно улыбнулся, ощутимо плеснув облегчением. Бросил быстрый взгляд на юношу за стойкой, который остался единственным местным работником в поле зрения.

— Лаврентию передай — за гармонь он лично отвечает. Исчезнет — с него спрошу.

Парень шумно сглотнул.

— Ваше Сиятельство, мы ничего не теряем. А гармонь… Она же…

Усмехнувшись, тот его перебил.

— Знаю, что не моя. Но ты не беспокойся. Приятеля я тоже в свет выведу. Как знать — вдруг посмотрит он на него и сыграть ему захочется.

Юный смертный изрядно побледнел. Матвей же переключил внимание на меня.

— Готов отправляться. Надеюсь у вас есть транспорт. Дарфон мой давно сгинул. Да и как сейчас извозчика вызвать, не представляю.

Не став вдаваться в детали, я заверил его, что вопрос должен быть решён. А когда все мы выбрались во двор, оказалось, что так оно и есть. Лаврентий на самом деле обеспечил нам транспорт. Вытянутый чёрный автомобиль, у которого вместо обычного салона было что-то вроде небольшого кузова с лежанкой посередине и двумя скамейками по бокам.

Матвей виду пустой машины, которая стояла с заведённым двигателем, заметно удивился. Точно так же, как и напряжённому лицу лысого смертного, который стоял поодаль, наблюдая за нами. И продолжая прижимать к своей лысине звериную шкуру. Но интересоваться подробностями не стал. Вместо этого молча забрался в салон.

Всё это выглядело, как авантюра в духе Гелиоса. Или как одна из проделок Прометея. Но в конце концов — сюда меня привела печать Тихе. Так что я кивнул Варваре на водительское место, а сам обошёл автомобиль и устроился рядом с ней.

Дождавшись, пока остальные устроятся в салоне, дева тронула машину с места. А спустя пару минут после того, как мы выехали за ворота заведения, я повернулся назад. И взглянув на довольного Матвея, заговорил.

— Рассказывай. Хочу знать — кого я только что нанял?