Что делать, если ты призвал Кроноса

Глава XVIII

Если честно, я не знал, чего ожидать от Лабиринта. В Элладе у нас бывало всякое. Но вот с иными мирами, титаны до того не пересекались. Койос одно время ставил эксперименты, но поняв, что помимо него, это больше никому не интересно, забросил дело.

Потому, в первый момент я удивился. На первый взгляд, передо мной лежали обычные городские руины. Да, воздух был ужасающе влажным — настолько, что мне пришлось использовать силу для его очистки. А сверху нависало что-то вроде серого неба. Низкого и искусственного. Тем не менее, если не считать давящего ощущения паучьей силы, в первом впечатлении не было ничего странного.

Но если приглядеться, становились заметны своего рода стены справа и слева. Сформированные из чистой силы и чрезвычайно мощные. А ещё зеркалящие реальность — в них отражались те самые руины, на которые я смотрел.

Сделав несколько шагов вперёд, я освободил место для тех, кто двигался следом. В стороне сразу же зазвучал голос Охотника.

— Не отходите далеко. И помните — убить может всё, что угодно. Если видите любое движение — немедленно бейте. Треть того, что не движется, тоже представляет угрозу. Постарайтесь не сдохнуть в первые десять минут.

Идеальный оратор. Такого во вражеский стан забрасывать хорошо — подорвёт боевой дух любой армии. Даже самой мотивированной. Потому как вещи вроде и верные говорит, но в таком формате, что смертным вовсе с места двигаться не хочется.

На этом он решил не останавливаться. Дождавшись, пока арку пересекут все Одарённые, снова заговорил.

— Сейчас мы поставим тут маячок. Расположение Лабиринта может в любой момент измениться. Если в какой-то момент не поймёте, где находитесь, идите на сигнал маяка. Ориентируясь по вашему браслету.

Как только один из Охотников поставил маяк, браслет тонко пискнул и там засветилось что-то вроде широкой стрелки, сформированной из точек. Интересно, как они это вообще сделали? Несмотря на то, что маяк однозначно передавал радиосигнал, от браслета ощутимо несло силой.

Старший Охотник, окутав себя энергетическим доспехом, зашагал вперёд. Обнажив меч, напитал клинок силой и в какой-то момент всадил его во влажную землю. Вытащив, продемонстрировал всем странного вида животное, насаженное на сталь.

— Видите? Угроза может скрываться, где угодно. Смотрите под ноги.

Одарённые были сбиты с толку новыми для себя условиями. Судя по их эмоциям, раньше в Лабиринтах никто из них не бывал. Из-за чего даже представители Домов чувствовали себя растерянными. Тогда как Охотник явно наслаждался ситуацией. Странно, что он так долго протянул на этом свете, с подобным складом ума.

Трое его собратьев по оружию, медленно двинулись за лидером. Следом потянулись остальные. А рядом со мной зазвучал слабый голос Луки.

— Что мне делать, господин? Они все…

Осёкшись, он покосился на ближайшего из Одарённых, окружённого энергетическим доспехом.

— Они сильные, а я не умею ведь ничего. Как мне быть?

Присягу мне, как Кроносу, он пока не давал. Так что использовать божественную мощь было сложно. Если с Варварой у меня был установлен хотя бы какой-то канал связи, то вот со смертным такого не имелось. Я предполагал, что организация процесса тут будет лучше. А ситуация внутри Лабиринта не настолько критична. Что даст возможность посмотреть на Луку в опасных, но тем не менее, приемлемых условиях. Вот только смертные вновь разочаровали.

Единственный выход — немедленно провести процедуру присяги. Правда сделать это прямо сейчас было невозможно.

— Держись рядом с Варварой. Постарайся не умереть, — озвучил я честный ответ, смотря тому в глаза.

Да, какие-то положительные свои стороны он демонстрировал. Тем не менее, я всё ещё помнил, что он был одним из подельников выродка, казнённого в придорожном кафе. Любое действие несёт за собой последствия. Даже если на момент его совершения, смертному кажется, что всё иначе.

Вот канал связи с девой я расширил, вливая в её энергетический каркас солидную порцию силы. С нужными печатями она была знакома — доспех засиял вокруг неё уже через секунду.

Рядом завистливо и тяжело вздохнул Лука. А впереди оглушительно хлюпнуло.

Пространство тут же завибрировало от выплёскивающейся силы. Я же не знал — расстраиваться или в голос смеяться. Громадная тварь, напоминающая колоссального слизняка, в теле которого была расщелина, служащая ртом, вырвалась из под земли. Проглотив Охотника, что шагал первым.

Он был окутан мощным доспехом, вооружён и располагал защитными артефактами. Но против махины, что оказалась пропитана паучьей мощью, это не помогло.

Одарённые били вразнобой, пытаясь поразить цель. Но при этом, явно не понимая, какие плетения сейчас стоит использовать и жив ли проглоченный Охотник. В рангах Одарённых, которых здесь было пятнадцать, я теперь тоже разбирался. И мог уверенно сказать — как минимум двое представителей Домов способны продемонстрировать намного больший уровень мощи. Да и остальные, абсолютно точно сдерживались.

Вот Охотники ударили разом. Мощной сетью, сплетённой из сверкающих молний.

Воздух наполнился запахом обугленного мяса, а слизняк, который медленно разворачивался в сторону отряда, отпрянул назад. Правда оставшись по-большей части целым.

В следующий миг мощно плеснуло силой от Воронцовой и пространство впереди обратилось в лёд. Буквально. Замёрзли частицы воды, бывшие в воздухе, заледенела почва. Обратился неподвижной рваной глыбой гигантский слизняк.

Следом ударил один из её телохранителей и всё это обернулись большим облаком ледяной пыли.

Несколько секунд все молча смотрели на оседающую крошку. Потом пространство рядом взорвалось голосами.

— Что это такое было?

— Если около самого входа такое, то что дальше будет?

— Нам нужно подкрепление!

Второй из Охотников, которых представили в качестве старших, развернулся к толпе. Подняв руку, попытался привлечь их внимание, но те не обратили никакого внимания. Тогда подключился Долгорукий.

— Тихо! Послушайте, что скажет Охотник! — голос юноши зазвенел, усиленный плетениями и аристократы наконец примолкли. А спустя секунду заговорил и второй из лидеров этого рейда.

— Засада около самой арки означает одно — у нас есть разумный противник. Способный спланировать свои действия. И нам придётся до него добраться.

Не успел он закончить, как вперёд выступил один из дворян.

— Гигантский слизень убил одного из ваших. Десяти минут не прошло, а он уже мёртв. Подготовленный и опытный боец. Мы все тут впервые. Считаю, нам нужно позвать подмогу.

Эмоции Охотника я сейчас не улавливал. Слишком высока была концентрация паучьей силы и велико расстояние между нами. Но по лицу было понятно — его мнение о собственном коллеге было не настолько комплементарным.

А вот говоривший аристократ, которого поддержали одобрительными возгласами, обернулся, ткнув пальцем в мерцающую стену, через которую мы все прошли.

— Надо послать кого-то, чтобы он объяснил ситуацию.

Охотник отрицательно качнул головой.

— После выхода у нас будет всего две минуты, чтобы выйти всем. Иначе Лабиринт опять изменится. Он нестабилен, вам же говорили. Все, кто останутся на месте, могут оказаться где угодно. Или просто умрут.

Смертный, который сейчас выступал своего рода переговорщиком от лица всех прочих, уставился на него с изрядным удивлением. Судя по всему, не видя тут никакой проблемы.

— Тогда выйдем все. А потом вернёмся.

Вот теперь его поддержали буквально единодушно. Даже Долгорукий с Воронцовой выглядели согласными. Показаться трусами они не хотели. Но громадный монстр, легко и просто сожравший лидера отряда, их тоже впечатлил.

— Не получится. Если покинем Лабиринт, не уничтожив разумного тактика или не перебьём большую часть тварей, прорыв начнётся немедленно, — голос Охотника звучал с изрядной долей усталости.

Ещё в нём чувствовалось раздражение. И толика гнева. На что дворянин даже не обратил внимания.

— Должен быть какой-то выход. Нам надо сообщить, что требуется подкрепление.

Новоиспечённый командир аристократической толпы, какое-то время помолчал. Потом саркастически скривил губы.

— Как и в каждом Лабиринте, которому присвоен статус нестабильного, арка блокируется на три часа после захода каждой новой команды. Ждать здесь вы тоже не сможете — максимум через час, твари начнут подтягиться, а через два их тут будет столько, что начнётся настоящая бойня. Которую вам не пережить.

На секунду замолчав окинул взглядом ошарашенных смертных.

— Единственный выход сейчас — отправиться вперёд, найти их тактика и убить. Потом вернуться назад и покинуть Лабиринт. Что я и собираюсь сделать. Хотите жить — идите за мной.

Сделав ещё одну короткую паузу, добавил.

— Если что, зовут меня Григорием. Появятся вопросы по делу — задавайте на ходу.

Развернувшись, он неспешно двинулся к руинам. Двое младших Охотников зашагали следом. А я качнул головой. До какого уровня разрухи должна дойти система управления, чтобы настолько опасный Лабиринт пытались заткнуть подобным образом? Засовывая внутрь Одарённых, которым незнакомы самые прописные истины. При этом даже не намекая изначально, насколько это может быть опасно.

Судя по голосам, которые рядом слышались — такая идея пришла в голову не только мне. Пожалуй единственными, кто не принялся костерить князя, Надзирающих и императорский престол, были Долгоруков с Воронцовой. Эти молча переглянулись и двинулись вперёд.

Глянув на застывшую Варвару и впавшего в ступор Луку, я улыбнулся.

— Идём. Не отставайте — держитесь рядом.

В отличие от смертных, Харп был бодр и переполнен готовностью сражаться. Соболь негодовал по поводу того, что первого противника убили без него, так что теперь крутил головой по сторонам, стараясь первым заметить следующего.

Чуть ускорившись, я поравнялся с аристократами высшего света, которые шагали первыми. И сразу же поймал на себе взгляд Воронцовой.

— Сзади держись, если жить хочешь.

Голос девы звучал напористо и уверенно — похоже недавняя победа над монстром её воодушевила. Я же лишь улыбнулся в ответ. Наладить контакт с этой парочкой тоже было бы неплохо. Но время для разговоров ещё не пришло. К тому же пока я больше был сосредоточен на том, чтобы понять, чем является Лабиринт. Пронизывая его пространство нитями божественной мощи и пытаясь провести анализ.

Вот только саму аристократку, такой результат не устроил.

— Из какого ты рода, что смеешь меня игнорировать?

Пожав плечами, я пустил в дело примитивное плетение, обратив пеплом странного формата тварь, что укрывалась под лежащим на влажной почве каменным обломком.

— Алексей Соболев. Новый глава рода Соболевых.

Она скорчила пренебрежительную гримасу, машинально глянув на камень, под которым находился монстр. А вот Долгорукий, который находился слева, громко хмыкнул.

— Это ведь вы по носу Берестневых щёлкнули, да?

Глянув на него, я чуть наклонил голову.

— Верно. Жаль не дали поквитаться с ними по полной.

Охотники, что шли впереди, пустили в дело печати, видимо тоже выжигая странных тварей, которые напоминали плоских земляных големов. Чаще всего прячущихся под остатками зданий.

На момент отвлёкшись, аристократ снова взглянул на меня.

— В каком смысле не дали? Вы же проигрывали.

Я покачал головой.

— Когда князь издал указ о замирении, мы выигрывали. Ещё несколько дней и от рода Берестневых ничего бы не осталось.

В его взгляде появился заметный интерес. Да и Воронцова смотрела теперь совсем иначе — оценивающе.

— Уверен? Берестневы давно наверх лезут. Старший сын недавно стал Надзирающим. С германцами породнились. В добычу нефти вклинились. С ними всё не так просто.

Нефть? Про неё я в книгах тоже читал. Сырьё, которое обеспечивает топливом автомобили и солидную часть электростанций. Конечно, есть и альтернативы. Но они либо не так удобны, либо слишком дороги. Вот только никто не упоминал, что Берестневы каким-то образом связаны с добычей этого топлива.

В голове сразу же закрутились вопросы, но в следующую секунду с вершины одного из полуразрушенных зданий просыпался настоящий дождь из очередных монстров. Сбитая в кучу каменная крошка, связанная всё той же паучьей силой.

На первый взгляд, они были не слишком опасны. Да и уничтожались легко. Но их было много. И уже через несколько секунд за спиной послышался дикий вопль. Приземлившийся на доспех одного из Одарённых, монстр сразу же растёкся по нему тонким слоем. После чего внезапно провалился внутрь, сокрушая его тело.

Убить Одарённого, даже не слишком сильного — тяжело. Но только не в том случае, когда каменная крошка буквально нашпиговывает всё его тело. Параллельно отравляя и разрушая каркас.

Теперь все участвовали в отстреле куда активнее. А энергетические доспехи стали дополнять воздушными щитами.

Сам же я ощутил ещё одну странность — лёгкие дуновения трофейной силы были и раньше. Её было совсем немного, тем не менее какой-то объём энергии в мой каркас впитывался. Но сейчас, после уничтожения разом не менее двух десятков небольших тварей, я вдруг почувствовал, как в голове шевелятся воспоминания.

Значит не показалось — после убийства каждого монстра, в организм втягивалось немного паучьей мощи. Которая благополучно отторгалась и уничтожалась. А сгорая, будила мою память.

Поход через руины закончился спустя пятнадцать минут. Мы успели уничтожить несколько сотен каменных тварей и потеряли всего одного человека.

Теперь стало понятно, почему Лабиринт называют именно так — отряд оказался на перекрёстке, откуда можно было свернуть сразу в три стороны. Что-то вроде гигантских тоннелей. Смотрелось странно и непривычно. Таких вольностей в построении мира себе не позволял никто. И если на то пошло, я вообще не понимал, как такое возможно.

Григорий, недолго думая, повёл людей по прямой. То ли на этом этапе не было разницы, куда именно сворачивать, то ли Охотник счёл такой ход верным решением.

Воздух был всё таким же влажным. Но теперь мы шагали среди неплохо сохранившихся зданий. С весьма занятной архитектурой. Покрытые искусными узорами каменные стены, овальные окна, непривычные округлые крыши. Я бы сказал, что никогда не встречал подобного стиля. Равно как и все остальные — смертные пялились по сторонам с неподдельным изумлением.

Что удивляло — отсутствие агрессии. Никаких тварей. Даже мелких. Ровным счётом никакой опасности. Что невольно заставляло людей чаще оглядываться по сторонам, и сжимать руки на рукоятях шпаг.

В середине отрезка, ширина которого, как и в предыдущем случае, была не меньше сотни метров, вовсе оказалось небольшое озеро. Покрытое тиной и с обветшалыми мостками.

Не понимаю. Для хаотически созданных вещей, что сформированы при помощи силы, это выглядит слишком упорядоченно и понятно. Каждый дом смотрится так, как будто там действительно кто-то жил. Да и архитектурная стилистика одна и та же.

При этом я не чувствовал никаких вибраций силы, кроме тех, что вызывали иные члены отряда. Так не бывает. По крайней мере, если ты пользуешься сверхчувствительным плетением, которое когда-то применялось для того, чтобы оценить, кто из юных титанов оказался искуснее в создании химер. Имелось у нас такое развлечение. А заодно и спор — кто слепит химеру, потратив минимум силы. Для чего мы создали печать, способную улавливать мельчайшие частицы мощи.

Как правило, где его не используй — какой-то результат всё равно будет. Но здесь оно не ловило ничего. Как будто мы посреди пространства, где вовсе никого и ничего нет. Только стены Лабиринта, его внутренности и удушающий смрад ненавистной паучьей силы.

— Слушайте, а интересно ведь, как там внутри, правда?

К озеру отряд, по молчаливому согласию решил не приближаться — мы обогнули его стороной. И теперь один из дворян решил заглянуть внутрь стоящего неподалёку здания. Логичный ход, если уж на то пошло — я сам об это несколько раз думал. Отказавшись от идеи лишь из-за опасений перед ловушкой.

Обернувшийся Григорий скользнул взглядом по мужчине, уже заходившему в открытую дверь.

— Нельзя ничего трогать! Назад!

Голос прокатился волной, но Одарённый уже зашёл внутрь. Сделать шаг назад уже не успел — дом хрустнул, затрещал и вдруг зашевелившись, захлопнул дверь.

Двое его солдат кинулись к двери, пытаясь разнести её ударами плетений и вызволить своего господина. Но неверно оценили угрозу — вырвавшиеся из стены каменные щупальца обвили их и впечатали в помягчевшую кладку. Заживо замуровав внутри.

В следующую секунду очертания дома поплыли, меняясь на глазах. А ещё через миг тот вырвался из земли, поднимая фонтаны грунта. Теперь это был уже вовсе не архитектурный объект. Массивный каменный монстр. Не слишком быстрый, но смертоносный.

Он буквально наполз ещё на двух Одарённых, втянув их внутрь себя. Снова выбросил щупальца, разорвав энергетический доспех третьего и сразу же разделив его на две половинки.

Долгорукий и Воронцова ударили синхронно. Юноша раскалил противника до колоссальной температуры, а дева напротив, попыталась обратить льдом. В полную мощь ни одно из плетений не сработало, но какой-то эффект они дали — каменная плоть твари начала крошиться.

Сзади ударил фонтан паучьей силы и послышались человеческие крики. Взметнувшаяся вверх озёрная вода накрыла волной пятерых Одарённых, что отступили близко к берегу. Растворив их доспехи, а потом и тела.

Рядом натурально взвизгнул Лука. Я же подумал, что на фоне таких противников, идея добраться до их лидера выглядит утопичной.

Каменный дом качнулся вперёд. Достал щупальцами одного из солдат Дома Воронцовых, подняв того в воздух. Плеснуло силой от Охотников. Метнулась вперёд фигурка Харпа. Бахнул совсем рядом револьвер Луки — перед тем, как доехать на Старокаменную, я всё же вручил ему оружие. Чтобы в случае чего, тот мог хотя бы застрелиться.

Что-то закричал Долгорукий. Вроде бы предупреждал Воронцову, чтобы не лезла больше под руку. А я замедлил время.

Проделать это вплотную к сильным Одарённым, оказалось куда сложнее, чем раньше. Из-за чего процесс занял намного больше времени.

Но в итоге всё получилось. Единственные, кто сохранил способность двигаться с прежней скорость — мы с Харпом. Да Варвара, которая пусть и перемещалась очень медленно, но не застыла на месте, как все иные.

Соболь врезался в каменную плоть, яростно орудуя когтями. Я же сосредоточился, формируя новую печать. Уничтожить противника она не могла. Зато была способна временно подавить и исказить его энергетическую структуру. Ещё один вариант из нашего детского арсенала. Который мы применяли для того, чтобы временно выводить из строя чужие игрушки. Люблю это время — нет ничего лучше гигантских каменных игрушек. Даже если взрослые потом ругаются из-за смещения тектонических плит.

Оттисков я создал сразу два. В процессе продвинулся вперёд, снова оказавшись между Долгоруким и Воронцовой. И отправив команду Харпу, ударил по обеим целям.

Соболь, который продолжал яростно рвать плоть каменного гиганта, накрыл меня мощной волной сожаления. Правда в сторону всё же отскочил. А вот самому бывшему дому, печать не понравилась. Тот буквально поплыл в разные стороны, превращаясь в восковую свечу, которая одномоментно растаяла и рухнула на дно большой посудины.

Вода в озере снова взмыла фонтанами. Сильными, но разнонаправленными. Сейчас энергетическая структура обеих тварей потеряла цельность. Перемешалась и частично растворилась, сделав их уязвимыми.

Позволив времени нормально течь дальше, я тут же рявкнул.

— Воронцова — по озеру! Долгорукий — по дому!

Возмущением плеснули они оба. А вот атаковал первым юноша — превращая каменного монстра в громадную лужу расплавленной породы, которая поднимала облака пара от мокрой почвы, проваливалась всё глубже в грунт.

Потом опомнилась и дева — озеро на момент стало колоссальной ледышкой, а через секунду по ней слитно ударило её сопровождение, превращая в мелкую ледяную пыль.

В следующее мгновение оба аристократа уставились на меня с вполне понятной эмоцией. Но обрушиться с волной негодования, им помешали — перекрывая шипение влажной почвы, резко зазвучал голос Григория.

— Я ошибся. Нам нужно возвращаться. Немедленно.