Что делать, если ты призвал Кроноса

Глава XX

Хмыкнув, я крутнул предмет двумя пальцами. Глянул на Воронцову.

— Точно эльфийский?

Дева, наморщила нос и от неё повеяло возмущением. Похоже сочла вопрос неприличным. Стоящий совсем рядом Долгорукий расплылся в улыбке. А она всё же изволила ответить.

— На сто процентов, — голос у аристократки звучал не слишком довольно, зато я получил подтверждение.

От старшего Охотника плеснуло силой — судя по протянувшемуся каналу, он только что задействовал артефакт связи. Так же, как и гвардейский офицер, который наконец уловил, что нужно срочно поставить в известность Надзирающего.

Арка за нашей спиной запульсировала, озаряя всё вокруг сиянием. Младший Охотник, который до того стоял около старшего коллеги, попятился назад.

— Пограничный… Если сейчас начнётся, все станем фаршем, — смертный до сих пор был окутан энергетическим доспехом, но похоже не считал его сколько-нибудь надёжной защитой.

Слова прозвучали достаточно громко, чтобы все уцелевшие участники рейда попятились, отступая дальше от арки. Я тоже сделал пару шагов в сторону, разворачиваясь к ней лицом. Параллельно пронизав лабиринтовый трофей нитями энергии. Странная структура. Внутри был оттиск, сформированный из силы. Не паучьей, а самой обычной. Только с весьма странными оттенками.

Если быть более точным — от него остался только контур. Слабый набросок прежней печати.

Надзирающий появился, как будто из ниоткуда. Стремительно вылетел из-за угла, откуда перед этим потянуло силой. За ним ещё и клочья тумана тянулись. Использовал какой-то странный формат портала? Который ещё и настолько хорошо замаскирован?

Разговаривать он ни с кем не стал. Молча добежал до арки и коснувшись её ладонью, запустил плетение. Насколько я понимал, прямо сейчас он пробивался внутрь Лабиринта. Правда было не совсем ясно, чем он занимается.

Следом за ним появились и другие. Сначала ещё пара смертных с кольцами Охотников на пальцах. А за ними и Константин Стопалов. На лице которого была настоящая гордость.

— Мы всё-таки сделали это. Город спасён, — звучно заявил он, оглядывая присутствующих. — Теперь Лабиринт будет запечатан.

От полусотни смертных, которые изначально зашли внутрь, в живых осталось не больше пары десятков. И если исключить Охотников, ни один не понимал, о чём идёт речь.

— Мерцающий Лабиринт невозможно сделать безопасным до того, как он станет Пограничным. Рано или поздно он прорвётся. Единственный шанс ликвидировать угрозу, это постоянно давить и ждать, когда произойдёт вспышка. Не дать ему дозреть, — если честно на княжеского сына я обращал внимания куда меньше, чем на стоящего около арки Одарённого. Тем не менее, слова прозвучали удивительно.

Он только что признался, что отправлял людей на смерть, толком не объяснив им, зачем это нужно. Возможно это и правда было необходимо, но схема организации вызывала колоссальные вопросы. Не говоря уже о том, что подобным должны заниматься Охотники. Они же для этого и существуют. Да и у Надзирающих должны быть собственные отряды.

Стоило мне о них подумать, как на месте событий появился ещё один мужчина, пропитанный паучьей силой. Этот прибыл более классическим способом — на автомобиле. Как раз вовремя, чтобы услышать последние фразы.

Возможно поэтому, он кинулся вовсе не к арке, а к самому княжескому сыну. Приблизившись почти вплотную, что-то зашептал. А вот выжившие дворяне загомонили.

— Почему нам тогда сразу об этом не сказали?

— А Охотники? Они дохнуть не захотели и поэтому туда послали нас?

— В чём тогда был весь смысл?

Никому не нравится, когда его держат за идиота. Независимо от того, о смертном речь или о божестве. С этой точки зрения, реакция выживших дворян была вполне предсказуемой.

Правда, всё это казалось странным. Слишком простое объяснение ситуации. К тому же не стыкующееся с поведением Надзирающих. Раз уральской столице грозила настолько серьёзная угроза, князь должен был озаботиться этим лично. Как и его советники. В конце концов, они сами находились в городе.

Надзирающий, который остановил княжеского сына, шагнул вперёд.

— Мы благодарны каждому, кто внёс свой вклад в защиту города. Поверьте, вы оказали неоценимую услугу всему княжеству, — мужчина с горбинкой на носу и спокойным взглядом улыбнулся, смотря на аристократов. — На всякий случай напомню, что если вы случайно взяли какой-то предмет из Лабиринта и тот сталь пылью, её необходимо смыть со своей одежды. Она опасна.

Харп отреагировал на мою мысль моментально — сразу же поместив трофей в пространственное хранилище. А Воронцова с Долгоруким задумчиво уставились на мою пустую ладонь.

Уже пришедшая в себя Варвара, недовольно покосилась на них. Присутствие высокородных дворян, что относились к высшей аристократии, деву одновременно и смущало, и раздражало.

— А давайте отметим наше выживание, — протянул Долгорукий.

— Знаю я тут одно неплохое место, — добавила Воронцова, с прищуром глянув на дворянина.

Лука, который и до того чувствовал себя не в своей тарелке, от услышанного вовсе впал в ступор. Мысль о том, что он окажется за одним столом с представителями двух Домов, ужасала юношу не меньше, чем недавний визит в Лабиринт.

Арка, с которой всё ещё работал первый Надзирающий, полыхнула тускло-синим цветом. И сразу же прекратила мерцать. А по воздуху прокатился голос второго из обладателей паучьей силы, который просил всех покинуть территорию около входа в Лабиринт.

Мы с парой аристократов высшего света вышли единой группой. Что не укрылось от внимания всех остальных дворян. Один из которых решил попытать счастья — приблизившись, заговорил.

— Не желаете отпраздновать наше выживание?

Заход был очевидным — мужчина с неизвестным мне гербом скорее всего слышал обрывки слов и сейчас желал получить встречное приглашение. Но реакция аристократов оказалась для него разочаровывающей. Воронцова даже не повернула головы, а Долгорукий, мельком бросив взгляд, пожал плечами.

— У нас частное мероприятие. Прошу извинить.

Взгляд, которым окинул меня местный дворянин был многогранным и выразительным. Могу поспорить, будь у него возможность — растёр бы меня в порошок прямо тут.

В следующую секунду между нами грамотно вклинились дружинники с гербами Домов и незадачливый аристократ отстал. А когда мы отошли подальше, Долгорукий вдруг притормозил, поворачивая ко мне голову.

— Официально мы так и не представились. Георгий Долгорукий. Весьма рад нашему знакомству, — протянул он мне руку. — Нам здорово повезло, что вы оказались в составе рейда.

— Алексей Соболев, — пожал я протянутую руку. — Вы тоже проявили себя отлично.

Да, они были лишь смертными. Но в отличие от многих других, сражались, как подобает. А ещё — были неплохим вариантом установить контакт с высшим светом. Изначально я делал ставку на княжеского сына, но Константин, к сожалению, оказался идиотом.

— Анастасия Воронцова, — представилась аристократка, с интересом меня разглядывая. — Буду не против больше узнать о вашем роде.

В качестве приветствия она тоже выбрала рукопожатие. Хотя, судя по литературе, местные девы предпочитали подсовывать кисти рук для поцелуев.

Автомобили у нас, понятное дело, припаркованы были в разных местах. Так что мы договорились встретиться уже в ресторане. В «Белой Цапле», расположенной в нескольких кварталах отсюда.

Когда я уселся в машину, слева раздался шумный вздох. Повернув голову, я обнаружил, что Варвара обеими руками вцепилась в руль, тяжело дыша и уставившись в лобовое стекло.

— Это было какое-то пекло. Не верю до сих пор, что мы выбрались, — её пальцы подрагивали, как и голос.

Луку, который расположился сзади, тоже ощутимо потряхивало. В Лабиринте они проявили себя неплохо, но вот сейчас обоих накрыло. Впрочем, для смертных, которые в такой ситуации оказались впервые, оба проявили себя весьма неплохо. Ожидать от них такого же хладнокровия, как у остальных было бы странно. Но ничего — это дело практики.

Ещё раз глянув на меня, Варвара всё же завела двигатель. А сзади послышался голос Луки.

— А эти слова про Кроноса… Что вы имели в виду, господин?

Автомобиль тронулся с места, а я слегка повернул голову назад, одновременно окружив транспорт пологом тишины.

— Я не совсем человек. Перед тобой Кронос, смертный. Настоящий эллинский титан.

Юноша моргнул, смотря на меня в полном изумлении. Слов у него сейчас явно не находилось, так что я продолжил говорить сам.

— Ты же слышал о духах-воителях. Это обращённые в рабство боги, которых сковали Надзирающие или их предтечи. Я такой же, только свободный. Правда, пока без своей полной силы.

Откровенность всегда была лучшим вариантом. По крайней мере, на мой взгляд. К тому же с Варварой мы про это тоже не говорили — сидящая рядом дева лучилась интересом.

— Боги? А вы… Что значит, эллинский титан? — несмотря на то, что сейчас его буквально пронизывал страх, сейчас я отлично чувствовал его интерес.

Вот, что бывает, когда кто-то переписывает всю историю.

Пришлось объяснять. Что такое Эллада и кто такие титаны. Даже в краткой версии, это заняло половину дороги. А остаток я потратил на принятие присяги от Луки. Такой же, какую дали все люди Соболевых.

К ресторану мы приехали почти одновременно с аристократами. Автомобиль Долгорукого отъезжал от входа, а Воронцова как раз выбиралась из своего.

Заведение выглядело неплохо. Судя по реакции моих спутников, вовсе было роскошным. Правда отсюда же вытекала и небольшая проблема — сегментация. Отдельные залы для сопровождающих и совсем иные — для аристократов. Так что Варваре с Лукой пришлось отправиться за столик в другое помещение.

Харпа такая несправедливость возмутила. Если к смертному он относился настороженно, то вот к деве немного привязался. Из-за чего едва не поместил в пространственное хранилище работника, который собирался проводить их к столу для «слуг».

Впрочем, зал выглядел прилично. Деньги у Варвары тоже имелись. А отдохнуть и заодно переброситься парой слов, смертным сейчас точно не помешает.

Вот для нас выделили отдельный стол, окружённые с трёх сторон тонкими переборками. Невозможность подслушать можно было обеспечить при помощи печатей или артефактов. Но тут позаботились и о том, чтобы дворянам не мешали чужие взгляды.

Внимание обоих молодых аристократов ощущалось явственно, но вот внешне они его старались не проявлять. Ведя себя так, как на обычной светской встрече.

Сам я ситуацию тоже развивать не пытался, ожидая хода с их стороны. Первым его сделал Георгий.

— Прошу извинить за прямолинейность, но меня крайне занимает, как вы смогли вынести артефакт целым?

Харп гордо пискнул. Я же посмотрел на аристократа.

— Небольшой личный секрет.

Он замялся, не зная, как продолжить. А вот Анастасия слегка продвинулась вперёд, переплетая тонкие пальцы.

— Раньше такого не удавалось никому. Возможно Надзирающим. Но я не слышала ни об одном Охотнике, который смог вынести предмет из Лабиринта целым. Это очень… увлекает, — смертная пыталась использовать свою внешность в качестве рычага давления. Смешно.

Вот ценность добычи в моих глазах только что солидно выросла. Харп свои способности тоже оценил. Сделав из этого весьма неожиданные выводы — спустя секунду дилдо появился на столе. Почему-то закрутившись.

Глаза дворян чуть расширились. Мне же пришлось надавить на желающего похвастаться соболя — тот, пусть и без особой охоты, но убрал трофей назад.

— Вы решили нас подразнить? — Долгорукий укоризненно посмотрел на меня.

А вот дева поглядывала на моего спутника. Видимо успешно сопоставив факты и сделав верное предположение.

Откинувшись на спинку стула, я улыбнулся.

— Случайность. Такое бывает.

Дворяне переглянулись. И Георгий предпринял ещё одну попытку.

— Попробую быть откровенным. Нам эта ваша способность интересна и мы готовы рассмотреть варианты. Вы же здесь, чтобы закончить конфликт. Думаю, поддержка сразу двух Домов вам не помешает, — сейчас юный смертный явно кому-то подражал, стараясь выглядеть, как настоящий дипломат.

— Или только одного Дома. У Воронцовых достаточно влияния, чтобы помочь, — сразу же добавила девушка.

Снова улыбнувшись, я покачал головой.

— Мирный договор уже подписан. Я получил всё, что хотел.

Удивление и разочарование — вот чем плеснуло от собеседников. Похоже такой ответ для них оказался неожиданным.

— Тогда мы можем предложить вам союз. Без вассального договора, на правах равнозначного партнёра, — Долгорукий продолжал изображать опытного дипломата.

Не слишком ловкая попытка. Предпринятая в лоб. К тому же — кто поверит, что род вроде Долгоруких станет чьим-то равноценным партнёром? Даже без оформленного вассалитета, любой их союзник автоматически станет зависимым.

— Не думаю, что сейчас это мне интересно.

К столику приблизился официант, принявшийся выставлять напитки, которые мы заказали в самом начале. Когда тот удалился, послышался голос Анастасии.

— Мы только что прошли через тяжелый бой. Думаю, пока стоит забыть о неожиданных открытиях сегодняшнего дня и просто расслабиться.

Направление она, в целом выбрала верное. Отступить от официального тона, в котором пошла беседа и попытаться установить личный контакт. Правда тоже не слишком умело. Всё же передо мной были совсем молодые аристократы. Не слишком поднаторевшие в подобных делах. Что немедленно продемонстрировал Долгорукий.

— Лучше действовать с открытым забралом. Мне интересна возможность выносить артефакты из Лабиринтов. Это уникально. Наш Дом готов рассмотреть любой вариант, который вы предложите.

Очередная ошибка — он только что сам поднял ставки. Не стоит говорить про уникальность, когда пытаешься добиться от второй стороны согласия.

Впрочем, теперь резоны их активности стали куда более понятны. Увидели возможность выделиться и решили ею воспользоваться. Учитывая возраст, оба наверняка занимали не слишком высокие позиции в их внутренней иерархии. Выйди у них заполучить Одарённого, который располагает уникальной возможностью, это заметно повлияло бы на их положение.

Оттого они и не стали привлекать к процессу старших. Считали, что всего смогут добиться самостоятельно. Оставалось лишь придумать, каким образом это использовать.

— Не думаю, что такие вопросы стоит обсуждать во время первой нашей встречи.

Естественно, сходу отказывать я им не стал. Но и заключать какое-то соглашение с кем-то из младших членов рода, никакого смысла не было. Они сами и правда улучшили бы свою репутацию внутри Дома. Вот только их текущего влияния было недостаточно, чтобы обеспечить хорошие условия. Даже если мы о них договоримся, старшие родственники сочтут договорённость невыгодной. Обязательно попробуют изменить параметры соглашения.

Поэтому, я предполагал использовать их в качестве посредников. Либо кого-то одного — после того, как станет понятно больше деталей.

Эмоции Долгорукого намекали, что он собирается продолжить в том же ключе. Но Воронцова его опередила.

— Приходите завтра на приём. Бабушка собирает знакомых из Уральского княжества. Можете кого-то с собой взять, — голос девицы был медоточив, а на лице застыла улыбка.

При этом она излучала явственный восторг — почему-то предполагая, что переиграла своего оппонента. Сам Георгий, бросив на неё взгляд, нахмурился. Но быстро взял себя в руки.

— Действительно. Приходите я тоже там буду. Вместе с дедом, — на последней фразе он торжествующе усмехнулся, смотря на Анастасию.

На лице аристократки проступило недовольство. Я же, после короткой паузы, кивнул.

— Буду рад увидеть вас снова. Но пока я думаю стоит закрыть тему артефактов и Лабиринтов.

Переглянувшись, они почти синхронно наклонили головы. Тогда как я покосился в сторону выхода из кухни — после сегодняшнего рейда в Лабиринт, моё тело снова терзал голод.

Воронцова снова начала что-то говорить. Но тут в соседнем зале плеснуло силой. Сразу после этого грохнул выстрел. А Харп на моём плече замерцал и молнией устремился к стене.