Быть неизменным

Глава 6 Часть 2

— Дамы, кажется у нас проблемы. Сойдите-ка с дороги и сидите тихо, как мыши под веником, а я пробегусь разведаю, что творится, — проговорил я, оценив то, что слышали мои чуткие уши, которые норовили вытянуться, как у эльфа, чтобы получить больше информации.

— Замок моих соседей виден уже из-за того поворота, — быстро отозвалась аристократка, перестав троллить барда, которую то ли записывала в служанку, то ли нет. Ложь о половой принадлежности она ей по всем признакам так и не простила, продолжая за неё мстить. — Давайте лучше выглянем вместе из леса и там уж решим что делать.

— Демоны с вами, но всё же поотстаньте, — бросил я и рванул вперёд. Творилось явно что-то неладное, человеческие вопли были полны ужаса и боли. Сейчас по всем признакам был не тот момент, когда нужно пререкаться с человеком, знающим местность. И уж точно не стоило тормозить.

Естественно, память не подвела Айву и за поворотом, когда я до него добежал, действительно открылся вид на родовое гнездо Манто. Небольшой замок, сложенный из грубого камня болотно-зелёного цвета находился на своеобразном пятачке, который образовывала река, делая крутую петлю и оставляя один проход посуху к дубовым воротам, оббитым металлическими полосами. Метрах в ста перед фортификационным сооружением, с трёх сторон защищённом водой, находилась деревня, окружённая недавно засеянными по весеннему времени полями, огородами и, похоже, даже плодовыми деревьями. Видимо народ при местном сеньоре жил довольно благополучно, но ключевое слово тут к сожалению именно жил.

Сейчас огромный вепрь разносил деревню в щепки, разбивая бревенчатые дома жалких людишек. Интересовался местными чудовищами? Получи, блядь, чудовище и распишись в журнале приёма-передачи злобных тварей. От открывшейся картины я невольно замер и аж присвистнул со словами:

— Охренеть не встать…

— Надо отходить, пока он нас не видит, — через пару секунд проговорила Айва, догнав меня и резко осадив лошадь. — Тут разве что вся дружина шевалье Клайва сладит, если не побоится из-за стен высунуться.

— Охренеть, говорю, какая здоровая свинья — за один присест сожрать не получится, — проворчал я, сбрасывая с плеч мешок с трофеями, беря в руки цвайхандер. За собственное, пусть и недолгое, оцепенение было стыдно. Пока я тут сопли жую, там люди умирают. — Бери Каллисто и схоронитесь в лесу, пока я не закончу.

— В одиночку это самоубийство. А я могу помочь, — скороговоркой проговорила девушка, которая будто разрывалась между противоречивыми чувствами, и хлопнула по луку у седла, доставшемуся ей от одного из бандитов. Это было очень смело, но при этом не менее глупо.

Но оно наверно и не удивительно. Да, сделать один человек такой твари мало что может, стрелы её вряд ли возьмут и бегает она побыстрее лошади. Однако Айва была девкой не испорченной и не гнилой, а потому испытывала здоровое желание чем-то помочь человеку, который её спас. Это весьма приятно контрастировало с земными реалиями, где если вступишься за какую-нибудь даму, до которой непонятный обрыган докопался в тёмной подворотне, она просто убежит и даже не озадачится тем, чтобы позвать на помощь ещё кого-нибудь или позвонить в полицию, оставив тебе все проблемы. Ну или вообще окажется, что по мордам ей даёт её парень, у них это обычные брачные игры животных, а на тебя напишут два заявления за то, что ты на этого несчастного ни с того, ни с сего набросился с кулаками, сволочь такая, а потом наверняка хотел с бедной девочкой что-то нехорошее сделать.

Так что желание девушки рискнуть своей жизнью в моих глазах очень дорогого стоило, а потому я вдвойне хотел избежать опасности для неё. Тут есть только один демон, который в случае чего способен регенерировать даже тяжёлые травмы. А потому у меня нет причин безучастно смотреть, как на моих глазах умирают поселившиеся не в том месте пейзане, а вот Айве лучше бы спрятаться за деревьями и не отсвечивать. О чём я ей и сказал:

— Не лезь. У меня есть план, ты только помешаешь.

На том наш разговор оказался окончен и я опять втопил вперёд, двигаясь если не на пределе своих возможностей, то весьма близко к ним. Ещё один кирпичик в башню подозрений о том, что у меня очень непростые родители, но плевать. В Империи, насколько я понимаю, несколько вагонов аристократов, которые владеют не только титулами, но и наследием крови или жутко секретными родовыми техниками. Ну подарил какой-то из них ночь крестьянке на сеновале, а у неё вырос ландскнехт и что с того? Тут что пнём по сове, что совой об пень, при любом раскладе отмажусь от любых ненужных мне подозрений. И уж точно я не собирался тормозить скорость своего бега, давая вепрю убить ещё кого-то. Хватит того, что пока бежал, разъярённый чем-то зверь «разобрал» очередную избу и на моих глазах наступил копытом на спину пытающейся выбраться из под обломков молодухи. Иногда чуткий слух это не подспорье, а проблема. Отсюда мне было вполне отчётливо слышно, как хрустнули человеческие кости. От избытка чувств я аж заорал:

— Сюда! Сюда, сука, башку поверни!

Удивительно, но мой вопль привлёк внимание вепря и он попёр не на очередной дом, чтобы разнести его могучими клыками, а на наглую букашку, что посмела что-то тут кричать. Его мысли читались с трудом, но в них был отчётливый отпечаток злости на двуногих, что его когда-то ранили и видимо для свинячьих глаз я походил на одного из них как-то больше здешних крестьян. Так что побежал этот кабанчик весьма бодро, вскоре попытавшись надеть меня на свой клык. Я резко ушёл вбок, разминувшись с этим живым тараном, и рубанул его по ногам, но без особого успеха. Цвайхандер был всё-таки не рельсой, которой я мог бы бить со всей своей демонической дури. Его клинок имел отнюдь не нулевой шанс сломаться, как подсказывала память солдат удачи. А шкура и плоть противника были почти так же тверды, как дерево. Однако даже неглубокая рана разъярила кабана ещё сильнее и он издал громкий, утробный звук. Наверное это даже было злобное хрюканье.

Однако как бы там ни было, а скотина окончательно переключилась на меня, оставив людей в покое и это было хорошо. Для того к нему и торопился. Он же пронёсся мимо двуногого с острой железкой, заложил петлю, так как не мог остановиться, мгновенно совладав со своей огромной массой. Не знаю сколько он весил, но при добрых шести метрах в холке наверняка немало. И это играло мне на руку, позволив отбежать ещё чуть в сторону и опять увернуться от кабаньих клыков, аккуратно рубанув по второй ноге скотины. Оная скотина басовито взвизгнула, заложила новый разворот и опять побежала на меня, но я уже был ближе к лесу и сосредоточенно проговорил:

— Ну иди сюда, бекон эриманфский.

Кабан вряд ли слышал про своего родственника, пересёкшегося с Гераклом во время его двенадцати подвигов, но ему это наверно было и не нужно. Злобная свинья преисполнилась желания уничтожить двуногого, сделавшего ему больно и неслась вперёд, не разбирая дороги. Я же решил ещё сильнее разозлить тварь, припомнив одну книжку про первобытных людей. Там охотник вышел с двумя копьями против тура. Уворачиваясь от рогатого вожака стада в случайную сторону, человек то одним, то другим острым каменным наконечником бил здоровенное животное в пах. То в ярости пыталось с разбега поднять мужика на рога до тех пор, пока силы его окончательно не оставили. Тогда охотник подошёл поближе с левой стороны и метким броском отправил одно из копий в сердце зверя.

У меня был лишь один двуручник, что короче древкового оружия, но на моей стороне играла нечеловеческая ловкость. Риск конечно был немалым, в случае неудачи эта скотина меня могла тут тонким слоем размазать и неизвестно, хватит ли моего самоисцеления, чтобы не дать мне сдохнуть. Ну или не стать дурачком, если лесной свинтус хорошенько наступит на мою черепушку. Однако я пошёл на авантюру и трюк к моей радости вполне удался. Кабан завизжал ещё громче, снёс попавшееся на пути дерево так, что только щепки полетели, сделал разворот и побежал на меня, а на его разум словно упала настоящая пелена ярости. По сравнению с ней, прежде зверёк был лишь слегка раздражён. Я же с трудом увернулся, не помышляя пока о новом ударе в чувствительное пузо у задних ног или кое-что ещё более интимное и стал отступать дальше в лес. Растущий в нём то тут то там кустарник слегка ухудшал манёвр, приходилось тщательно продумывать свой маршрут заранее, но и кабану между деревьев стало сложнее, чем в чистом поле. К тому же мы вскоре перестали быть видны из деревни, со стен замка и из-за поворота дороги, а я смог действовать ещё свободнее. Эмоции эмоциями, но всё же если умеешь считать до десяти, порой стоит по возможности остановиться на семи.

Раны, что наносились животному мечом, были невелики, но безмерно его ярили. Могучий дуб, бывший за моей спиной, пережил очередную атаку злобной свиньи, но даже он как-то покосился. Возможно ещё пару раз и эта тварь выкорчевала бы огромное дерево, а у меня невольно вырвались слова:

— Когда бы вверх могла поднять ты рыло

Тебе бы видно было

Что жёлуди на мне растут.

Бекон предсказуемо не оценил творчество Крылова и вновь бросился на меня, но от предыдущего удара похоже слегка потерялся, да и вообще успел уже подустать, сбавив темп. Было искушение попробовать загнать меч встречным колющим ударом в свиной глаз до самого мозга, но я сдержался. Самоуверенность не доводит до добра, а потому лучше планомерно измотать скотину, ведь в отличии от неё я фактически не устаю. Так что куча пока ещё живого сала получила новый обидный тычок в район паха, подпитавший её ярость, а я продолжил уводить её подальше от лишних глаз. Своеобразная коррида длилась ещё с полчаса, пока свинина наконец не начала пытаться подходить ко мне не торопясь и лишь приблизившись срываться вперёд, пытаясь поразить мою вёрткую тушку клыками. Стало сложнее, но я по-прежнему был слишком быстр и ловок, чтобы уставший кабан меня достал. К тому же разок замешкавшись, зверь распрощался с левым глазом, лишившись половины обзора. После этого свин, правда, на какое-то время стал пободрее, но вскоре его запал опять начал иссякать.

А ещё минут через двадцать после очередной провальной попытки поднять меня на клыки, он стал опускаться на подгибающиеся ноги и я решил что пора. Оббежав скотину слева после очередного несостоявшегося удара, демон из глубин Инферно разогнался и загнал двуручник между рёбер наполовину ослепшего кабана, как копьё. Клинок с чавкающим звуком вошёл по самую переднюю гарду, которую порой именуют кабаньими клыками. Сегодня это название звучало особенно иронично.

Свинья завизжала от боли, когда острый метал пронзил её плоть и попыталась было рвануть вперёд, но тут же покачнулась, а я ощутил, как в меня вливается сила. Она отличалась от той, что была в иных животных, убитых мной на охоте, тем паче она не была такой же, что перетекла в меня от суккубы и дьявола. Но всё же новая энергия явно была ближе к последней и имела легчайший, едва уловимый «привкус» хаоса, будто тот проник в мир и слегка коснулся обычного кабана. Впрочем зверю этого явно хватило, чтобы превратиться в настоящее чудовище, в чьём мозгу резко вспыхнула старая обида на двуногих, а мне — чтобы получить заметную прибавку в свой резерв. Так что когда свин наконец упал бездыханным, я с удивлением проговорил:

— С четверть демона. С ума сойти.

Выдернув меч из мяса и отойдя немного в сторону от начавшей натекать лужи крови, я сел и устало привалился спиной к дереву. Мышцам-то моим в целом было фиолетово на нагрузки, но вот разум притомился быть предельно внимательным, чтобы не проверять пределы живучести тела.

Но это что же получается? Чудовища в этом мире довольно редки, Айва говорила, что здесь, в окрестностях, последнее видели года три назад и это был гигантский олень, который к счастью не проявлял агрессии к людям, сохранив относительно кроткий нрав. Собственно будь иначе, никто бы молодую дворянку со столь скромным сопровождением домой не отправил. А так шанс нарваться на агрессивного монстра был меньше, чем погибнуть в ДТП на трассе в моём прошлом мире. Однако и благородному рогатому животному, и мстительной свинье перепало что-то от энергии междумирья, как-то проникшей сюда. Причём хряк получил свою порцию плюс-минус в тот момент и примерно в той же местности, куда свалился я. Совпадение? Возможно: всё-таки путь гость иного мира в моём лице досюда прошёл весьма приличный, а сроки могут и не совпадать точно, тут уже не проверишь. Эдак и в деле о монстре в соседнем графстве, что через год объявится, на самого себя можно выйти в ходе следствия. Да и не чувствовал я никаких лишних эманаций, попав сюда, как увидел голубое небо — междумирье от меня будто отрезало. Но всё же эта история выглядит подозрительной. Зато энергия, перепавшая мне от кабана, была вкусной и питательной.

Надо быть честным с собой, мне понравилось то чувство, что я испытывал сейчас, прикончив зверя и тогда, убив демонов. О людях и говорить нечего. Мне неведом голод — по крайней мере пока некий «резерв» энергии не показывает дно, но пополнять этот резерв чертовски приятно даже энергией «пресных» душ местных зайцев. По всем признакам это такой же базовый инстинкт, как обычное насыщение. Его даже вполне можно удовлетворить, поедая обычную материальную пищу, тем более в меня она проваливается словно в чёрную дыру. В Инферно по полварана за один присест съедал и места явно оставалось много, тут, было дело, одной половиной оленя поужинал, а второй позавтракал и никаких признаков переедания не ощутил. Очень возможно, что моё тело вообще куда эффективнее перерабатывает материю в энергию, чем человеческий организм. В конце-концов я сам, как архидемон, некоторым образом энергетическая форма жизни, это логично. Но другие демоны и, судя по всему, чудовища, куда питательней для меня, чем обычные лоси или зайцы, что в общем тоже звучит разумно.

Люди были тоже ничего, может не так насыщенны «по калориям», зато доставляли заметный кайф. Но я пока как-то не дошёл до идеи начать их убивать, как охотник добычу. Нет, если мне попадутся какие-нибудь моральные уроды вроде давешних наёмничков, то почему нет? Мимо подобной мрази не стоит проходить хотя бы даже ради пресловутого всеобщего блага. И пусть в задницу идут всякие моралисты с их «если ты убьёшь убийцу, количество убийц в мире не поменяется». Я перебил тех двуногих обезьян и они уже никого больше не убьют, не ограбят и не изнасилуют, это было правильное дело. И я не убью никого, кроме подобных двуногих. Однако моя природа явно не повод становиться палачом на зарплате или лезть наёмником в каждую битву местных аристократов, дабы пролить побольше крови и быть сытым демоном. С голода-то явно и так не помру.

К тому же мне больше по душе идея охотиться на такую вот крупную дичь. Да, встречается она не часто, но тем не менее не так уж и редко. К тому же охотники на чудовищ — вполне себе существующая каста наёмников. Только что путешествуют они в поисках добычи не самыми маленькими отрядами и не чураются сторонних наймов, как на войну, так и для охраны купеческих караванов. Или сидят вокруг «блатных» мест, где монстры появляются с завидной регулярностью, есть в Империи и такие. Там же, кстати, обычно крутятся маги, выкупая ливер монстров и просто растения из магических чащ. Волшебники-то с их колдовством мне тут как раз и интересны.

Так что можно заняться охотой. Чем не план для дальнейших действий? Стану сильнее, не пуская людей под нож, наберусь знаний, пообщаюсь с интересными личностями, полными талантов, заработаю себе репутацию и, что немаловажно, денег. Пусть ещё недавно я как ребёнок радовался тому, что вокруг не Инферно, сейчас походный быт и ночёвки под открытым небом уже начали меня напрягать. А уважаемый охотник на всякую монстрятину, способный завалить в одно лицо тварь, против которой обычно нужен целый отряд, имеет полное право на уютный домик в пару этажей, тёплую постель и личного повара.

От последней мысли меня почему-то пробрало на хи-хи от своей скромности. Услышав от Айвы мысль о том, что я не фея, а вполне себе повелитель ночи, мне показалась забавной идея представиться именем примарха одноимённого легиона, который так преступников не любил, что аж кушать не мог. В конце-концов мои силы, так же как у этого сверхчеловека из пробирки, превосходят то, что доступно обычным людям и пришёл я спросить с ублюдков за грабежи с убийствами. Но если оригинальный Конрад, как и его собратья, захватывали целые миры, повергая в прах государства и империи, то у меня подобных планов нет и в помине. А тот же императорский трон под задницей не сдался мне даже с доплатой. Я примерно представляю насколько вселенских размеров геморроем является управление аморфным образованием из кучи местных князьков, которые сами себе власть и готовы кому угодно глотку перегрызть за свои привилегии. Особенно если у загнивающих аристократов свои армии имеются, которые совокупно куда сильнее императорских вооружённых формирований. Так что чур меня. А вот пожить с комфортом — другое дело, особенно если попутно делать что-то действительно важное для всех людей и по совместительству заниматься интересной работой. Переведя взгляд на кучу свинины я усмехнулся и вынужден был признать, что с ней, пока она бегала, было точно не скучно. Теперь же она явно больше никого не убьёт и не покалечит, а я имею полное право считать себя на одну двенадцатую Геркулесом Зевсовичем.

Может быть додумался бы ещё до чего-то, но в лесу стал слышен топот лошадиных копыт и вскоре ко мне прискакал целый отряд, возглавляемый суровым мужиком с шикарными усами, бывшими здесь почти традиционным атрибутом воинского сословия. Перед поляной, где мы разместились с добычей, вояка пустил коня шагом и дал себя получше рассмотреть. Что сказать, волевое лицо, конический шлем, добротная кольчуга, на поясе меч, в руках копьё, за спиной шит. Если есть что-то более типичное для небогатого провинциального рыцаря, то я не знаю что. Дружина в полторы дюжины воинов соответствовала своему господину, разве что в задних рядах на бойцах были не кольчуги, а кожаные брони. Зато в их руках были не копья, а арбалеты, что являются дорогими машинками, особенно по меркам данного региона.

Пока я разглядывал прибывшую делегацию, усатый дядька шикнул на Айву, попытавшуюся вырваться вперёд. Лишь внимательно осмотрев вепря, он повернулся ко мне и поинтересовался:

— Парень, ты как?

— Устал как собака, а так — ничего, — усмехнулся я, приврав. Выносливость демонов почти бесконечна, но сейчас все видят лишь человека. Зачем обманывать их ожидания?

— Ещё б ты не устал, — рассмеялся мужик. — Такого зверя завалил!

— Ага, — кивнул я с улыбкой, а потом слегка повинился. — Правда пригнать скотину поближе к замку не получилось, так что придётся тащить так.

— А ты её тут гонял что ли? — фыркнул он.

— Вообще-то она меня, но мы ж никому об этом не расскажем? — с улыбкой отозвался я.

Усатый вояка пару секунд смотрел на меня, а затем шутка наконец дошла до жирафа и он заржал, будучи поддержан своими воинами. Я тоже с удовольствием позубоскалил. Пора налаживать с местными контакты, а что для этого подойдёт лучше, чем хорошая шутка и хорошая попойка?