Быть неизменным

Интерлюдия 3

Сестра Ирма бежала по городу внутри скромного отряда воинов Света из пяти человек, не чувствуя под собой ног. Эта ночь для праведных началась не слишком хорошо и не особенно спешила сменяться светлым и ясным днём. Хотя справедливости ради демонопоклонникам тоже сегодня пришлось более чем солоно. Их вообще разорвали на куски во вполне буквальном смысле слова. Последняя мысль и пришедшие вместе с ней воспоминания заставили юную жрицу зябко передёрнуть плечами на бегу, встреча слабой человеческой плоти с острыми когтями её нового знакомого выглядела уж очень кроваво.

Хотя Ирма до сегодняшнего дня считала, что уже давно не боится крови. Будущая юная жрица родилась в семье не очень знатного, но и не бедного барона и имела аж пятеро старших братьев. Мать конечно всеми силами старалась привить дочери любовь к шитью и музыке, а так же иным вещам, приличествующим молодой дворянке. Но её всегда тянуло к иному и она постоянно пыталась улизнуть то на тренировки братьев с оружием, то на охоту с отцом. А потому не раз и не два видела как добивают раненых оленей, прежде чем начать их разделывать. Впрочем это явно было не самое неприятное зрелище в её детстве, к примеру на той же охоте люди отца несколько раз ловили браконьерам и им прямо на месте рубили пальцы, чтобы они более не могли стрелять из лука. Так же в обязанности отца, как сюзерена, входил суд, который порой заканчивался смертными приговорами.

Возможно как раз из-за того, что баронской дочке порой приходилось видеть повешенных разбойников и конокрадов она заинтересовалась темой смерти. И этот интерес вполне естественным образом привёл девушку сначала к духовнику отца, который заведовал небольшой замковой часовней, а потом и в лоно церкви Света. Мать конечно предпочла бы видеть дочь замужней дамой и узнать о куче внуков, но немолодой уже барон с возрастом стал довольно религиозным человеком, а потому поддержал дочь. Монахиням и жрицам ко всему прочему конечно не было нужно приданное, но вряд ли это имело большое значение. В конце-концов не такой уж и бедный у них был род! К примеру всем младшим сыновьям, родившимся после первенца, хватило и на добрый доспех, и на коней, и на нескольких наёмных воинов, которые если что прикроют спину в бою.

Ирма же отправилась в столицу герцогства, в главный его храм. Там она не только укрепила свою веру строгими постами, тяжким трудом в поте лица своего и истовыми молитвами, но так же узнала о таинствах исцеления Светом и излечения людей вообще. Было бы неплохо, если бы всегда хватало возложения рук и слова молитвы, но её учителя были убеждены, что самый лучший результат даёт комплексный подход, а силу благой первостихии вполне уравновесит травяной взвар. И у молодой послушницы был как талант, так и желание учиться! К тому же она даже не морщилась в анатомическом театре или когда приходилось промывать и зашивать раны, хотя иные порой воротили носы. Что поделать, быть целителем это не только иметь уважение окружающих, но и довольно специфические запахи.

Сейчас же её обучение было окончено и молодая жрица начала свой путь служения в церкви Света, как и иные юноши и девушки посвящённые в сан. Жребий определил ей отправиться в храм города Трафолды, который откровенно говоря был пусть не захолустьем, то чем-то недалеко ушедшим от него. Однако то была более чем обычная практика, чтобы сразу попасть в столицу какого-нибудь герцогства нужно было быть как минимум родственником некоего герцога, а желательно его родным сыном. О том, кем нужно быть, чтобы сходу оказаться в столице Империи лучше было и вовсе не думать.

Вот Ирма и не забивала себе голову излишними размышлениями, планируя ещё года три спокойно отслужить алтарницей, в свободное от богослужений время исполняя поручения первосвященника города, которые в основном заключались в доставке писем его коллегам в иные храмы и исцелением страждущих, как на улицах, так и в небольших палатах врачевания, пристроенных к собору. А потом можно было бы спокойно выбирать либо остаться здесь, получив повышение до полноценной жрицы, либо перебраться в город побольше и поинтереснее. В теории все братья и сёстры во Свете конечно были равны, но некоторые всё же оказывались равнее прочих, вот и дочь барона, как дворянка, имела некоторые преференции, которых простолюдины не могли получить просто так. За них решал глава храма, в котором им выпала честь служить. Впрочем за неё сегодня тоже приняли решение, которое вызывало в душе молодой жрицы яростные противоречия.

Эту ночь омрачило нападение на их скромную обитель, заставившее Ирму проснуться от гулких ударов чего-то тяжёлого по воротам. Накинув прямо на голое тело мантию, а на светловолосую голову апостольник, она вихрем выбежала из своей личной кельи, а потом едва не поймала лицом стрелу прямо рядом с алтарём. До чего же это была бы нелепая смерть! К счастью в храме кроме жрецов всегда находилось несколько воинов с их оруженосцами, избравшими путь служения Свету мечом и они схватили оружие в руки, едва проснувшись. А противостояли им обычные горожане и лишь парочка наёмников. Впрочем если бы к ним ворвалась три-четыре десятка воинов, всё закончилось бы быстро, а так лишь превратилось в агонию, количество всё-таки в определённой степени бьёт качество. Но им пришли на помощь.

Ирма очень хорошо запомнила сегодняшний страх увидеть, как их защитники падут и оружие безумцев поразит уже её хрупкую плоть. Как молила Свет о избавлении. И какой же восторг она испытала, когда в тыл врагам буквально влетела высокая фигура воина в воронёных доспехах с ещё более чёрными крыльями. Он пробился к группе священнослужителей у алтаря, восславив Свет оглушительным боевым кличем и закрыв их перьями с металлическим отливом, а затем Ирме опять стало страшно. Она прочитала много книг, не только лишь одну Песнь Света, встречались ей и упоминания о ангелах. Созданиях первостихии, самом Свете, обретшем плоть, она даже видела несколько их изображений, в том числе на витраж в кафедральном соборе герцогства. Высокие, прекрасноликие мужи и девы с золотыми волосами и пылающими самим Светом глазами, чьи голоса подобны прекраснейшей музыке, крылья белее первого снега, а руки сжимают пламенные клинки. К ним же будто явился антипод этих созданий, вместо белоснежных крыльев — перья черней угля, вместо пламенного клинка — когти, что сделали бы честь любому монстру, вместо прекрасных слов — предложение демонопоклоннику кричать во всё горло. Не говоря уже о пытке, которой он подверг пленника прямо в храме, ничуть не смущаясь того, что и где творит. Ангелы не должны, просто не могут поступать так! Хотя кем бы ни был их спаситель, себя он к их числу не причислял, назвавшись ночной феей, что порождало ещё больше вопросов.

И тем больше был её шок, когда ей велели сопровождать странное создание. Впрочем он быстро сменился гораздо более приземлёнными вещами вроде необходимости любой ценой удержать в себе поздний ужин из яичницы с хлебными гренками, когда они понеслись над крышами города. После этого была защита храма Священных Стихий, но она и в половину не впечатлила Ирму, как то, что произошло на языческом капище. Одно дело смотреть со стороны на то, что происходит, или просто видеть пусть неприглядный, но готовый результат, и совсем другое — поучаствовать во всём этом, глядя на смерть прямо из-за плеча убийцы. Когда огромные когти нарезали демонопоклонников на ломти, будто старая Марта колбасу, живот Ирмы свело от липкого страха, её губы поминутно поминали Свет, но сердцем молодой жрицы, как ни странно, вдруг овладел свирепый восторг. Ещё недавно она до трясущихся ног боялась, что её убьют или того хуже, возьмут в плен и надругаются. А теперь явственно видела животный ужас в глазах подстилок демонов, которые поняли, что к ним пришло возмездие. И сделать уже ничего нельзя, они уже попались, любые попытки избежать заслуженной участи бесполезны. Можно только умереть сражаясь, или купить себе жалкие мгновения жизни, попытавшись убежать. И молодая жрица соврала бы, если бы сказала, что это чувство ей не понравилось. Возможно Свет прислал не самое изящное или благородное орудие своей воли, но всё же его работой трудно было не восхититься. Нечестивцы умирали от его взмахов как трава, что падает под косой!

Затем было короткое путешествие к ближайшему пожару, где жрицы Старых богов разъясняли своей пастве, что происходит, при посильной помощи Ирмы. А вот «ночная фея» куда-то незаметно пропала. Хотя скажите на милость, как куда-то может незаметно пропасть огромный бугай в тяжёлый доспехах? Но поди ж ты, он буквально растворился в тенях, оставив её наедине с коллегами, которые быстро успокоили своих единоверцев и желали получить на свои вопросы ответы, которых у молодой последовательницы учения Света и близко не было. Всё-таки иногда статус именно младшей жрицы был полезен и она могла честно сказать, что сама почти ничего не знает. Ну да, охотник на демонов, вы же сами видели что с демонопоклонниками творит. Ну да, его призвал отец Тэрим из придорожный часовни. Да мало ли откуда, он в конце-концов бывший шевалье, может как раз и стал жрецом, потому что слишком близко познакомился с инфернальными отродьями. Но к счастью оказался в состоянии воззвать и к охотникам на них. Ну что вы на меня так смотрите? Я о братьях инквизиториума знаю не больше вашего! Мне вообще казалось, что добрая половина рассказов о них досужие байки. И вообще почему вам ваши боги на помощь не пришли в трудный час? Что значит ты молилась и к тебе пришёл спаситель с именем Кодзина на устах? Это я вообще-то молилась, меня ваш спаситель даже на себе нёс. Не надо тут глупости говорить, его Свет направил и точка!

Ирма с удовольствием бы сбежала от расспросов и споров вслед за тем, кого ей было велено сопровождать, но ходить ночью в одиночку по городу, где как выяснилось орудуют демонопоклонники, было откровенно боязно. А ведь ещё сегодня днём он казался таким милым и даже уютным местом! «Ночная фея» конечно был не самым приятным в общении существом, но с ним уж точно было безопасно, тут уж опасаться скорее приходилось его врагам. Однако молодую жрицу спасли воины-храмовники, отправленные настоятелем в иные части города на разведку. Следовало убедиться, что миссия по спасению жрецов увенчалась успехом, ну или заранее знать, с какой стороны к ним придёт толпа с факелами и вилами, чтобы попытаться линчевать. В конце-концов жрецы Света и сами сейчас паству собирали вокруг своей обители.

Быстро взяв храмовников в оборот, Ирма отправилась с ними к городской ратуше и сейчас пыталась мысленно удержаться от сквернословия. Стоило уделять несколько больше внимания своему физическому развитию, а то уж больно тяжело было поспевать за тренированными воинами, даром что те облачились в доспехи. Впрочем один из них резко остановился, вскидывая руку. С той или иной степень успеха затормозили и остальные, хотя жрица едва не врезалась в широкую супину, укрытую кольчугой. Сделав вдох, она поинтересовалась о причине передышки:

— В чём дело, Элиот?

— Мертвецы, — коротко отозвался темноволосый воин, указав вперёд.

На улице в свете луны и правда наличествовало около трёх тел. Учитывая что людей частично нарезали ломтями, а частично растерзали, говорить точнее было тяжеловато. Жрица кивнула и произнесла:

— Мы на верном пути, это его работа. Надо двигаться дальше к ратуше, чтобы ни происходило.

— Пройдёмся шагом, — проворчал вояка, явно опасающийся возможности влететь в засаду или ещё чего-то. К тому же до цели было уже совсем недалеко, а с демонами лучше драться восстановив дыхание.

Так или иначе, их небольшая группа продолжила путь, а Ирма подобрала с одного из трупов шестопёр, который его владелец так и не успел пустить в дело. Оружие было тяжеловато для девушки, но оно хотя бы было целым, а молодая жрица явственно хотела ощущать в руках что-то надёжное и смертоносное. Лишится защиты существа, способного уничтожить, как кажется, абсолютно любое количество демонопоклонников, было на удивление неуютно.

К счастью, засад они опасались зря и вскоре вышли к центральной площади, где находился административный центр города. Иных групп воинов-храмовников заметно ещё не было, а вот у ворот здания ратуши наличествовали трупы в уже знакомом виде. Когти «ночной феи» поработали и здесь, расчистив им путь. Слова были не нужны и небольшая группа во главе со жрицей беспрепятственно оказалась внутри. Им не было известно, где именно должно пройти жертвоприношение, но Элиот поманил их в сторону подвала и оказался прав. По крайней мере по пути им попалось несколько трупов, встретивших смерть от огромных когтей. А вслед за ними объявились и живые.

Пятеро культистов как раз стояли над очередной парочкой мертвецов, споря что делать. Благодаря их громким голосам воины Света заранее знали, где противники и тихо прокрались к углу очередного коридора. Элиот дал команду приготовиться, когда от одного из демонопоклонников раздалось:

— Говорю тебе, это гнев одного из Хозяев. Идиоты не показали достаточного почтения и их порвали когтями.

— Да какой гнев⁈ — не согласился с ним другой сектант — Мы все встали под их знамёна для того чтобы обрести свободу от этих жирных вымогателей. Хозяева добры и просто так не могли убить одного из нас!

— Во славу Света! — равкнул предводитель храмовников, выскочив из-за угла и нанося удар мечом в шею ближайшего противника.

Голову врага он не срубил, но кровь ударила настоящим фонтаном, шокировав его дружков. Воины церкви поддержали своего предводителя, а идущая вслед за ними Ирма размахнулась шестопёром и прервала страдания молодого парня, зажимающего широкую рану ладонями, проломив его череп. На одном из лепестков оружия кроме крови кажется прилипло пара волос, но на фоне произошедшего сегодня это не смотрелось чем-то существенным. Скорее уж стоило гордиться, что уроки полученные вместе с братьями в родном замке забыты отнюдь не до конца. Хотя лёгкий меч бы конечно подошёл лучше тяжёлого шестопёра. Тем временем остальные храмовники так же быстро добили подранков. Пусть те, кто служил при провинциальном храме, не владели своими внутренними энергиями, но тем не менее их навыков более чем хватило на пяток бездоспешных горожан, которые в лучшем случае состояли в ополчении Трафолды.

Буквально в двух шагах от короткой схватки был вход в подвал. Адепты церкви быстро спустились по лестнице, вскоре обнаружив при свете светляка, зажжённого Ирмой над их головами, следы применения магии и ещё одну кучку растерзанных трупов, заляпавших своей кровью стены. Нечестивое колдовство снова не помогло демонопоклонникам и они отправились на свой последний суд. А вот навстречу группе воинов и жрице выбежали дети и две молодые девушки, за которыми гнался культист с плотницким топором, кричащий:

— Стоять! Убью!

Меч Элиота быстро заткнул его, а Ирма схватила молодую рыжую особу за руку и буквально прокричала ей в лицо:

— Что там происходит⁈

— Они… Они дерутся, — явно паникующая собеседница с трудом нашлась с ответом и стала вырываться. — Отпусти! А лучше беги с нами!

Молодая жрица разжала руку проворчав:

— Надо двигаться вперёд.

— За тем пришли, — пожал Элиот плечами, не возражая.

Пройдя коридор до конца и свернув за угол, они увидели верхнюю половину человека, перед смертью вцепившегося в свои ноги. Из двери его видимо выкинули по частям и перед смертью он ничего не соображал, пытаясь воссоединиться или что-то вроде того. А вот из подвала слышались звуки боя, гулкие удары магии и знакомый сквернословящий и богохульствующий голос:

— Ублюдок, мать твою! А ну иди сюда, дерьмо собачье! Сдуру решил в человеческий мир лезть, засранец вонючий⁈ Думал тут кого-то трахнуть, говно демоническое⁈ Я сам тебя тут трахну!

— Догнали, — произнесла Ирма.

Из двери показался краснокожий демон с знакомыми ранами, но запнулся и упал прямо в дверном проёме. А через мгновение что-то, а точнее кто-то стал быстро затаскивать его внутрь. Выходец из Инферно вцепился в пол, оставляя на камне глубокие борозды острыми когтями, но ему это не слишком помогло, так же как и крик:

— Отпусти тварь!

— Нам точно нужно туда идти? — поинтересовался Элиот. — Вроде бы наш союзник и так неплохо справляется.

— Аааааабль… — раздался нечеловеческий крик, переходящий в какое-то бульканье.

— Наверно мы можем немного подождать, — сглотнув произнесла молодая жрица. — Но мы туда всё равно зайдём. Свет ведёт нас!

Возражений никто не имел, тем более перед схваткой с демоном было очень разумно вознести хотя бы коротенькую молитву. А лучше полноценную, а то мало ли что.