Быть неизменным

Глава 15

Демоница, разглядев того, кто заглянул к ней в гости явно удивилась. Похоже кое-кто уже раскатал губу на нового любовника и наверно уже подумывал, какого из старых можно сразу немножечко того, отправить в весёлую отставку с плёткой, удушением и прочим бдсм. Всё-таки я показал весьма выдающиеся способности для человека, а кавалеры демоницы по всем признакам были обычными наёмниками, выбор между приближёнными очевиден. Но потом случилась неприятность: дьявольские крылья матёрая тварь из Инферно не опознать не могла. Возможно её смутили когти, которые больше подошли бы какому-нибудь бесу, а не одному из пернатых, но сейчас дамочке явно было не до подобных загадок. Она быстро взяла себя в руки и начала действовать, слегка сбив мне прицел ударом раскалённого добела кнута.

Под мои когти попал бодигард красного тела, а я всё-таки приземлился на балкон и ринулся в ближний бой. В теории, доппельгангеры гораздо лучшие маги, чем суккубы, на практике же я абсолютно не обучен, а потому выбор тактики для меня предельно предсказуем. Рви и кромсай пока не иссякнут, как один демоноборец завещал. А на сколько-нибудь значительное расстояние отпускать адскую любительницу обнажёнки не смей. Так что я выдержал ещё один удар хлыстом, от которого худо-бедно защитил лицо рукой, сохранив глаза, а нечистое отродье обзавелось длинными ранами на животе. Жаль только неглубокими. Её второй охранник попытался атаковать меня, но распался не несколько маленьких сектантов. Доспех без зачарования — слабый аргумент против когтей архидемона. Даже такого молодого и зелёного как я.

Однако мгновенной заминки суккубе хватило, чтобы рвануть от меня в дом. Краем глаза я заметил, что колонна всадников из бывших пленников успешно проскакала через ворота дышать вольным воздухом свободы, а сам устремился за демоницей с криком:

— Ты не уйдёшь!

За дверью балкона находилось просторное помещение, у противоположной стены которого размещалась странная конструкция, представляющая из себя некий гибрид трона и кровати, пол устилали множество подушек, а у стен стояли потухшие жаровни, в которые уже кто-то загрузил забористую дурь. Картину довершали стены, покрашенные в красный цвет. Сейчас суккуба бегом пересекла свой «парк аттракционов для взрослых», но я схватил её за хвост у самого выхода и, затормозив, рванул назад. Сил демонице было не занимать, а вот с массой были некоторые проблемы. Её натурально отбросило, но ещё в полёте она с визгом вновь ударила меня кнутом. Тот опять повредил костяную броню, в том числе и имитацию забрала шлема, но до чего-то важного не добрался, а защита тут же начала заживать. Новый удар хлыста я принял на когтистую ладонь и сжал его сквозь боль, оскалившись.

Нечистая тварь не стала пытаться вырвать оружие, а ударила магией. Пришлось резко отпрыгивать вбок, а за моей спиной, кажется, к чёртовой матери вынесли окно и часть стены. Сильна, зараза, что и говорить. Однако промахнувшись, демоница просто бросила рукоять оружия мне в лицо и прыгнула рыбкой в противоположный оконный проём. Мне осталось лишь матюгнуться и отправиться за ней следом. Крылья суккуб не предназначены для полёта — они так малы, что разумнее звать их рудиментом. Но этот подвид обитателей Инферно вполне может летать с помощью магии. Дьяволы в этом плане похожи на них и пользуются для полёта отнюдь не только оперёнными махалками.

У меня с волшебством по-прежнему есть некоторые проблемы, а потому, даже передрав механизм с убитого демона, летал я весьма паршиво. Но к моей удаче этого хватило как для того, чтобы добраться до балкона, так и для того, чтобы сейчас оттолкнуться от широкого подоконника, прыгнуть вместе со взмахом крыльями, достать ногу суккубы.

— Аааааа!!! — высоким голосом завизжала она, когда мои когти впились её конечность.

А через секунду копыто второй демонической ноги прилетело мне в лоб. Наросший на ней шлем, конечно, спас мою бестолковку, но приятного всё равно было очень немного. Как лошадь лягнула! Но как бы то ни было, а волшебство и крылья суккубы явно не могли удержать в воздухе нас двоих, так что пролетев ещё буквально несколько секунд мы рухнули на крышу какого-то сарая с хозяйственным инвентарём. Та нас не выдержала, как и хлипкая стенка, так что целиком падение закончилось уже на траве. Я невольно отпустил ногу нечистой твари, чем она тут же воспользовалась, вскочив и став невидимой. Только вот, похоже, не учла какой-то нюанс нахождения на территории плана смертных и её выдавала кровь, появляющаяся на траве. Раньше надо было, в полёте…

Я прыгнул на противницу, растопырив когти и гаркнув:

— Стой, сука!

Но когда почти настиг тварь в мою грудь ударил настоящий поток огня, из-за которого я натурально взвыл. Лишь на рефлексе я махнул когтями и заклинание моей противницы прервалось, а кисть её руки полетела на землю под аккомпанемент нового высокочастотного визга. Дальше я не стал терпеть ни мгновения и новый удар лишил демоницу второй руки по локоть. После этого я вбил когти одной из конечностей в её ключицу, притягивая к себе. В отчаяньи та нанесла мне ментальный удар, поколебавший мой разум, но будто удесятеривший мою злость. К тому же дёргаться этой краснокожей корове было уже поздно. Моя вторая рука схватила противницу за лицо, поднимая её подбородок вверх, а прорезавшая фальшивый шлем широкая, зубастая пасть, сомкнулась на горле под сдавленный крик демоницы, тут же перешедший в бульканье.

В прошлый раз, в Инферно, я упустил слишком много знаний, не понимая сути процесса и сделав всё слишком быстро. Сейчас всё было иначе и я стремился ободрать душу противницы до донышка, собрав и поглотив каждую крупицу силы со знаниями. Однако с последними наметились некоторые проблемы. Нет, знания как по обычной, так и по ментальной магии удалось заполучить, воспоминания тоже, но в них-то как раз явственно наличествовали лакуны. Я видел, как и кого своей воле подчиняла демоница, опутывая своими сетями торговых людей города. И кстати наворотить она успела изрядно, там требуется настоящая зачистка более половины верхушки Толфдиры. Видел её больные развлечения, из-за которых челюсти на чужом горле сжимались сильнее, а руки так и тянулись, чтобы намотать на кулак чужие кишки. Понятное дело, что нечистые твари в принципе не фунт изюма, они получают силы и удовольствие от чужих страданий и смерти, но на некоторые вещи даже просто смотреть больно. Особенно если совершает их не какой-нибудь дилетант, а специалистка по пыткам с практикой в несколько веков. Но вот Отца Тени в отвратительном омуте памяти я не видел. Как не видел и других её «работодателей».

Мои знания о работе красножопых не совсем мартышек из Инферно были не то чтобы полны, но «сожрав» предыдущую, я был в курсе, что для них норма жизни прыгать по любовникам, поднимаясь в процессе всё выше. Чем сильнее тот демон, с которым «союзничает» суккуба, тем сильнее становится она сама, а чем сильнее суккуба, тем более сильного демона она ищет, всё с меньшим интересом смотря на имеющегося любовника. Они эдакие карьеристки от нижних миров, пока ты выше готовы на всё и даже больше и задницу с прочим будут лизать усердно как никто другой, но если суккуба становится хотя бы вровень, то ситуация меняется очень резко. Однажды можно даже обнаружить, что тебя уже жрут. Но в какой-то момент эти дамочки упираются в потолок, начиная с вожделением глядеть на достаточно опытных тварей, которым такие любовницы не нужны. В лучшем случае рабыни. Тогда какие-то демоницы начинают заводить себе чуть ли не гаремы из тех же бесов, заменяя качество количеством, а какие-то всё-таки соглашаются на кабальные клятвы с контрактами и договорами. Однако жизнь в Инферно опасна даже для опытных демонов и, судя по всему, моя знакомая успела сменить минимум трёх хозяев, но при этом получила по кусочку силы от каждого из них.

Последний оказался столь силён, что отправил её в мир смертных в командировку. Но малейшие подробности всей этой истории ускользали от меня, я даже не видел к какому подвиду тварей относится Отец Тени, лишь смутные образы, а потом круг призыва уже здесь, на срединном плане. По всем признакам серьёзные инфернальные дяди весьма надёжно умели хранить свои тайны, так просто до них было не добраться. Как знать, возможно последний хозяин моей новой знакомой как раз и носил своё блатное имечко за любовь оставаться в тени.

Но так или иначе, поглощение демоницы закончилось тем, чем закончилось, «несъедобное» ядро её души ускользнуло куда-то дальше, возможно на перерождение в бактерию или, если повезёт, в земляного червя, а я отбросил от себя уже бездыханный труп… и тут же получил по затылку топором, матюгнувшись:

— Блядь!

Шлем в очередной раз выручил. Ну а обернувшись я увидел молодого парня с перекошенным от ненависти лицом и бегущих ему на помощь работников складов и воинов, что их охраняли. Суккубы не дьяволы, что любят минимум следов, когда смертные сами в массе своей ни сном, ни духом кому же они служат. Краснокожие дамочки предпочитают обрабатывать людей оптом и в розницу, набирая себе максимум поклонников своей неотразимости. Определенно тщеславие — один из их любимых грехов, хоть и заметно отстающий от похоти. Ничего удивительного, что персонал «захваченного предприятия» поголовно оказался зомбирован и замазан в не самых красивых делах. Демоница тут вообще хорошо развернулась, попутно уничтожив сначала женскую часть семьи купца в процессе оргии с утратившим разум безумцем, а потом потихоньку начав сокращать число жён и дочерей своих культистов. Кто-то приводил их как материал для вечерних развлечений, кто-то отправлял под нож на алтарь, несколько самых симпатичных к моему удивлению попали в городской дом подушек, некоторых увезли, чтобы со временем провести жертвоприношения в иных местах. Что же, опасно быть женщиной семьи сраного сектанта. А у меня нет причин миндальничать с теми, кто уже слишком глубоко погряз в служении демонам.

А потому моя когтистая рука без лишних колебаний обезглавила увальня. Тот упал обливая траву своей кровью, но его тут же заменили несколько воинов из охраны, попытавшихся поднять меня на пики. Двуручный меч тут был бы удобнее, но за неимением туалетной подтереться можно и газетной. Когти вполне справились как с перерубанием древок чужого оружия, так и с его владельцами. А потом и с теми, кто пришёл к ним на смену.

Люди лезли на меня как безумные, кто с оружием, а кто просто с тем, что подвернётся под руку. Я убивал их, не испытывая мук совести или колебаний. Не после того, что сделали с Каллисто мне их чувствовать, и не просмотрев память суккубы. Чокнутая сука! Я не палач и уж тем более не судья, для меня всё проще. И передо мной сегодня не люди, а двуногие животные, которых гуманнее всего усыпить, как для блага окружающих, так и для их собственного. Лишь в самом конце в моей душе что-то шевельнулось, когда последние работники склада дрогнули. Внушение суккубы практически абсолютно, но увидев смерть всех своих коллег, выжившие пробудили в себе остатки инстинкта самосохранения и побежали, однако я настиг их, убив в спины.

А затем отправился к неприметному складу на отшибе, где поднял незаметный люк, присыпанный соломой и исписанный магическими знаками, которые вроде как должны максимально изолировать помещение от внешнего мира. Мне открылся узкий проход вниз, по которому я бесшумно спустился, наконец избавившись от крыльев. Летал я на них так себя, на земле они тоже были не слишком удобны. Хотя мёртвый дьявол вообще-то считал иначе.

Что до помещения ниже уровня земли, то раньше это место по всей видимости использовалось, чтобы прятать контрабанду. Сейчас я обнаружил в замаскированном подвале несколько клеток, две из которых оказались заняты изрядно потрепанным жизнью мужиком и молодой девушкой, чьего мужа или отца я скорее всего совсем недавно убил. По крайней мере она почти наверняка была из семей работников склада.

Так же тут присутствовала многолучивая звезда в дальнем краю помещения, через которую в этот мир шагнула демоница и в которой как правило резали жертвы, подготавливая более устойчивый канал для кого-то покрупнее. Так же там присутствовала отгородка из занавески, из-за которой вышел лысый мужик в сутане, напоминающей монашескую, со словами:

— Кто ты такой?

Вместо ответа я прыгнул вперёд через весь подвал и схватил его за горло, подняв над полом. Его разум предсказуемо оказался надёжно защищён от проникновения, но у меня был способ это обойти. Однако стоило об этом подумать, как всё моё тело пронзила нечеловеческая боль. Магия демонопоклонника ударила по мне будто тысячей кинжалов, а моя рука со всей силой сжалась на человеческой шеи, отращивая когти и не желая отпускать добычу. Долгую секунду некая странная защита хранила плоть врага, но затем она наконец сдалась и острые лезвия впились в моего противника. Тот захрепел, а моя боль ослабла. И спустя ещё пол мгновения когти второй руки пробили вражеское сердце, наконец убив ублюдка.

Пошатнувшись, но всё же устояв на ногах, я отбросил мёртвое тело в сторону. Вот тебе и жалкий смертный, будь он чуть бдительнее, мог бы тут взять да архидемона прикопать. По крайней мере по ощущениям, продлись пытка дольше, я вполне мог бы либо потерять сознание, либо просто умереть на месте. Потому и убил его.

Только вот всё же обидно, что он сдох. Трупы я копировать не умею, а то держал бы уже путь к кладбищу величайших воинов с заездом на погост величайших магов, чтобы приобщиться к чужим знаниям, немножко занявшись земельными работами. В открытую копать бы конечно никто не дал, но тут можно и под обычного крота скосить и гробы прогрызть бобровыми зубами. Всё ради знаний! А теперь хрен его знает, что это был за перец, где его коллеги и кто они, откуда он сам припёрся, куда путь держал и какие планы имел. А он их наверняка, сука такая, имел! Не верю я, что они у этой скотины одним городом ограничивались. В жилом закутке у него конечно есть несколько книг, а также перо с чернильницей, но сильно сомневаюсь, что он там всё расписал по пунктам, не идиот же. Особенно учитывая, что суккубу сюда призвал именно он, а сам всё это время оставался в тени. О нём похоже вообще знали лишь несколько членов культа, включая тех, кто сюда пленников доставлял, носил еду и выносил парашу.

Ладно, не о том думаю. Надо проверить мужика и девушку, забившихся в углы клеток да отпускать их. И неплохо бы свернуть шею помоешнику в компостной куче, а то чё он рыжий что ли одному живым оставаться. Также хорошо бы проверить особняк и иные постройки как на предмет чего-нибудь ценного, так и в поисках иных выживших демонопоклонников. Сдохнуть здесь должны все без исключениями. После этого надо будет решать, как быть дальше.

Жрец разглядел мою природу, остальные бывшие пленники тоже видели меня на балконе с крыльями, да и следы резни культистов когтями так просто не спрячешь, теперь с священнослужителями наверняка будут проблемы. Впрочем если бы пришлось всё повторить, я бы не сильно колебался. Спасение людей стоит по моему скромному мнению несколько выше модных шмоток. Внешность же для меня что одежда, поменять не тяжело. Конечно лицо Конрада стало для меня привычным, но если надо будет другое, возьму какое-нибудь другое. Так же как рост, вес и ширину плеч. Могу вообще хоть через границу перебраться, перекинуться в орка и начать собирать Бальшой Зилённый Ваааагггххх, чтобы постукать демонов и их хилых бойцов. Или гномом стать и пахать в колхозе горном, как в одной песне пелось. Может прямо сейчас бы как раз смазывал лыжи в сторону тех или иных соседей Империи, если бы не парочка нюансов.

Во-первых я и в человеческом государстве всегда могу отлично устроиться, устанет меня местная инквизиция ловить. Вполне могу вообще какого-нибудь лавочника найти, за котором водятся грехи похуже скупки краденого, свернуть его шею и занять освободившееся место так прочно, что ни жена, ни дети ничего не заметят. Или домик себе в труднодоступной местности сообразить, куда просто никто не придёт искать. Во-вторых, мне самому интересно неофициально пообщаться с местными демоноборцами. Потому что каким бы ни был этот мир, я явно не желаю, чтобы он превращался в ещё один кусок Инферно. Не желаю девушкам вроде Каллисто или этой веснушестой дурёхи в клетке встреч с суккубами. Даже долбанным ландскнехтам не надо встречаться с инфернальными тварями, наёмники конечно козлы, но ад при жизни это слишком даже для них. Не говоря уже о бесчисленном количестве мирных обывателей. А следовательно щупальца Отца Тени, пролезшие в этот мир следует обрубить под корень и делать это куда сподручнее не в одиночку, а сотрудничая с местными компетентными органами.

Вряд ли они мне поверят, скорее уж сильно наоборот. И даже попытаются не убить, так взять в плен. Но когда и с тем и с другим выйдет накладка, вполне в их силах давать мне наводки, которые можно и нужно проверять. Это куда эффективнее, чем как угорелому мотаться по Империи и заглядывать в разумы в надежде наткнуться на какую-нибудь зацепку. Я конечно не Алукард Дракулович, но всё-таки нужно хотя бы попытаться прийти к общему знаменателю. Сбежать я всегда успею, а им по определению пригодится кто-то, способный в одно лицо драться с демонами или тайно проникать в культы. Хотя с последним сегодня конечно вышло не совсем удачно, да.