Быть неизменным

Глава 7

Пожалуй главное, что я уяснил о средневековых пьянках, так это то, что они не столько весёлое мероприятие, сколько важный социальный ритуал. Познакомившись с Далавом Манто, который оказался не местным бароном, что благополучно отправился на войну, как и папаша Арвы, а его младшим братом и по совместительству сенешалем, то есть замом по военным вопросам, мы отправились в замок. По пути пришлось проехать мимо пострадавшей деревни, но там от нас толку было мало. Придворный маг и жрец пытались спасти тех, кого ещё можно отбить у костлявой, священнослужитель попутно отпускал грехи безнадёжным «пациентам», но что в такой ситуации могут сделать воины? Разве что поставить себе зарубку в памяти о том, какие умения надо скопировать, если речь идёт об одном молодом демоне, умеющем убивать, но не лечить.

Оказавшись за стенами и поручив лошадей конюхам, мы отправились в донжон, где гостям дали ополоснуться в бадьях с помощью симпатичных служанок и переодеться в чистое. Мысли девушек кстати опять успели напомнить мне, что с эстетикой я слегка переборщил. Хотя конечно лучше быть похожим на греческого Аполлона, а не на французского Квазимодо, кто ж спорит.

После гигиенических процедур меня представили Эрсту, двенадцатилетнему наследнику домена, оказавшимся смышлёным светловолосым пареньком, изо всех сил старавшимся казаться серьёзным и по мере возможности копировавшим поведения своего отца. Бурха, его почтенная мать, занимала соседний с ним высокий стул и так же сказала пару приятных слов благодарности за спасение ленников. Всё-таки там где нет крестьян, нет ни еды, ни налогов, благородные же на то и поставлены, чтобы их оберегать, а залётный мечник сделал их работу. Зато мне заплатили добротным одноручным мечом из баронской оружейной, что было как честью, так и довольно ценным подарком. Меч — оружие благородное, его просто так не дают и не берут, к тому же в средневековье подобная штука стоит весьма солидно.

Ну а после формальных выражений признательности меня усадили за стол, где быстро появился хлеб и вино. На земле совместное переламывание первого тоже было обычаем, который подтверждал отсутствие вражды, здесь же он был чуть шире и богаче. После того как правила приличия были соблюдены, расселись и остальные, соблюдая ранжир и субординацию. Заглянув в мысли людей, пришлось быстро убедиться, что этикет тут одновременно и прост, и строг. Собственно чем выше социальный статус, тем ближе сидишь к хозяину дома, чем ниже, тем дальше. Полезешь поперёк — в лучшем случае нарвёшься на поединок, в худшем могут дать пинка под зад из замка и объявят изгнание. Места определяет сеньор, нарушение их порядка по сути преступление против его воли.

Сегодня схема была примерно следующая. Во главе сидел наследник шевалье Клайва, отправившегося под знамёна своего сюзерена, как и остальные местные вояки, рядом с ним мать, как хозяйка, затем друг на против друга сидели я и Далав, как почётный гость и глава вооружённых сил. После нас оказались дочь славного рода Багарнэ, так же на правах почётной гостьи. Против неё место было свободно, как и ещё два отрезка широкой лавки, идущие следом. Они предназначались как раз для мага и жреца, что должны сидеть лицом к лицу друг к другу, но пока что были заняты ранеными. И попробуй кстати одного усадить вперёд другого, обид и проблем не оберёшься.

После них места заняли воины, а вот Каллисто такого счастья вообще не перепало. Она ведь не благородная дама и не человек меча, девушка-менестрель и, по совместительству, служанка заезжей аристократки, так что есть ей положено со слугами, да ещё и после пира. А в процессе она должна либо петь, либо работать, угождая своей госпоже. Добро пожаловать в сословное общество, мать его так. Рыцарские романы вечно как-то забывают заострять своё внимание на том, что в средневековье простолюдин для благородных людей — это без малого говорящее животное, на чьём горбу надо ездить, не забывая стричь налоги. Исключение составляют лишь те самые люди меча, коль скоро не только винтовка порождает власть, но и иной убийственный инструментарий.

Как бы там ни было, я, к счастью, относился к условной прослойке не совсем простолюдинов, к тому же был героем дня, потому меня приняли как родного, опять же быстро начав подозревать, что про своё плебейское происхождение тут кое-кто привирает. Ведь мало того что вымахал огромного роста явно на хороших и обильных харчах, владею оружием и то ли наследием крови, то ли секретными полумагическими приёмами, так ещё и вилкой с ножом на диво ловко орудую. Это ж-ж-ж явно неспроста, как говаривал один мудрый медведь!

Впрочем по крайней мере поначалу всем хватало такта не задавать провокационных вопросов, копаясь в моём прошлом. Зато гостеприимные хозяева весьма подробно расспросили меня и о схватке с вепрем в лесу (свинья среди деревьев была на редкость неуклюжа, что её и сгубило), и о спасении Айвы с её подругой, как такое было обойти стороной (бандиты перепились на радостях, в принципе при некоторой толики удачи их мог бы перерезать и ребёнок). Моя показная скромность была оценена неоднозначно, но в целом всё-таки скорее положительно. А когда дружинники во главе с Далавом поднакидались и всё настойчивей начали интересоваться откуда такой интересный парень взялся, я благополучно сказался уставшим после боя и свалил спать. Возражать к счастью никто не стал, отмазка была железная. Тем более что в чужой памяти читалось, будто местные крутые перцы не могут демонстрировать сверхчеловеческие возможности долго, выносливости не хватает. Хотя оно тоже не точно, тут всё может быть как в той шутке про то, что слухи о медлительности крокодилов распространяют сами крокодилы.

Что же до самого мероприятия и отдыха после него, могу честно сказать, что средневековый быт мне не слишком нравится. Пьянка вышла на тройку по пятибалльной шкале и дело тут даже не в том, что доппельгангеров не берёт алкоголь, как и подавляющее большинство ядов, кроме ну совсем уж специфических. Просто само бухлишко было не сказать чтобы амброзией, хоть и выгодно отличалось от той сивухи, что оказалась у наёмников. Виноград тут не растёт, так что вина на столах почти не было, уж больно оно дорого, а пиво оказалось отвратным на вкус. Закуска была куда как поинтереснее, но она ли на пьянке главная? Комфорт в средневековом замке тоже оставлял желать лучшего, он отличался от пятизвёздочного отеля так же, как матрац набитый пусть свежей, но соломой, от того, к чему я привык на Земле. Понятное дело, что с моими нынешними возможностями можно и на голых камнях неплохо отдохнуть, спина с утра болеть не будет, но хочется то лучшего, а не просто приемлемого. И один демон вполне себе собирался со временем к этому лучшему приобщиться.

Пока же не собираясь жаловаться на судьбу, я встал пораньше и отправился на примеченную вчера тренировочную площадку. Просыпались здесь рано, так что челядь уже шуршала по хозяйству, но вот вояки, к счастью, отдыхали после вчерашнего, похрапывая в своих комнатах, если конечно несущих стражу часовых не считать. А потому у меня была возможность спокойно позаниматься с мечом, будучи в одиночестве, пусть и формально. Любопытные-то взгляды всё равно на мне останавливались.

Однако как бы там ни было, а копированные навыки это хорошо, но свои собственные лучше. Особенно если ты в разы сильнее и быстрее объекта копирования. Так что я вполне себе старательно повторял известные мне приёмы, приноравливаясь к несколько другой физиологии и потихоньку приходя к выводу, что меч мне нужен потяжелее и побольше. Этот ковался под габариты уже мёртвого наёмника, а я был выше того рослого засранца более чем на голову. Всё-таки у меня тело доппельгангера, я по сути просто натянул на него человеческую внешность, оставив прежние размеры и возможности, а уже после знакомства с местными жителями что-то менять было слегка поздновато. Однако пока что вполне можно было обходиться тем, что есть, тем более что результат мне вполне себе нравился и я даже к нему попривык, а так же подумывал со временем реализовать кое-какие интимные аспекты своего бытия.

Образ смазливого, подкачаного брюнета нравился барышням и местные служанки не были исключением, тем более согреть постель почётному гостю по сути — нормальная практика. Вчера я от подобного предложения отмахнулся. В книгах почившего демонолога как-то не был освещён вопрос спаривания доппельгангеров с людьми. И вот чёрт его знает, что с моей партнёршей будет даже не после того, как я кончу внутрь, а если семя архидемона просто попадёт на её кожу. Проверять на местных служанках подобное мне не хотелось. Ну, точнее очень даже хотелось, аж волосы в носу дыбом стояли, но не рискуя здоровьем этих девушек. Однако в крупных городах должны найтись дамы с низкой социальной ответственностью, стоящие на панели. А среди них наверняка будут местные клофелинщицы, чьи клиенты отдают за развлечения всё, что имеют, а порой и вовсе не просыпаются на утро. Подобных жриц любви мне в целом не жалко. Какая беда в том, что отравительница вдруг отравится сама? Она ведь этого вполне заслуживает, разве нет?

Покатав в голове эту мысль, я был вынужден признать, что она мне не совсем свойственна. По крайней мере в прошлой жизни я вроде бы не рвался подобным образом причинять обществу добро и наносить отдельным его членам справедливость. Или дело просто в том, что у меня не было возможности? Смерти-то и иных неприятностей преступникам и прочим моральным уродам я, как и любой нормальный человек, желал не раз. Интересно, если бы я мог прочитать мысли какого-нибудь коррумпированного полицейского начальника, а потом принять его облик, незаметно оглушив болезного прямо в его кабинете, я бы съездил под личиной стража порядка и вынес бы из табельного пистолета мозги самому крупному взяткодателю? Или устроил бы целые гастроли по городу, перестреляв сразу с несколько десятков преступных авторитетов, берущих на лапу коллег и погрязших в коррупции судей? Наверное так бы и произошло. Причём сдаётся мне, всем было бы весело посмотреть, как бизнес-мент пытается выкрутиться, говоря я — не я, хата не моя и вообще я тут в кабинете весь день без сознания лежал, никого не трогал. Так что видимо ничего во мне не изменилось, просто я получил в руки оружие, которым можно навести немного порядка на своём жизненном пути. Главное при этом не скурвиться, а то условную клофелинщицу-то я на тот свет готов отправить, в том числе и по своим шкурным мотивам. Мужское естество-то у одного демона работает едва ли не сразу после рождения. Было бы странно, появляйся доппельгангеры на свет сразу боеспособными, но не могущими размножаться.

За размышлениями я продолжал рассекать мечом воздух, добиваясь всё более отточенных движений, стремясь отфильтровать в них малейшие изъяны и продолжал следить за обстановкой. Айва к примеру проснулась ненамного позже меня и вскоре прилипла к узкому окну во внутренний двор. Ну да, я мужчина видный, рубаху снял, что лишний раз слуги не стирали, а у девушки как раз в разгаре пубертат, не просто так её папаня в свет хотел вывести и женихов искать. Может, кстати, даже раньше надо было, да деньги на приданное не накопились. Однако она, к чести своей, вскоре отлипла от спектакля одного актёра, ополоснулась и судя по звуку шагов спустилась в большой зал, где вчера шла гулянка, озадачив ближайшего слугу лёгким завтраком. Мда, нужно уделять больше времени изучению своих возможностей, раньше слух вроде бы был не таким чутким. Или дело в убитом звере? В этом надо разбираться.

Пока я ломал голову и копался в себе, к завтраку спустилась госпожа Бурха, завязав с гостьей непринуждённый разговор. Дамам было что обсудить, соседи всё-таки, потому поболтали аристократки и о видах на урожай, и о перспективах возможной войны, где два графа могут просто померятся пиписьками в виде своих войск, а могут пустить их в дело, и о неожиданно появившемся чудовищном кабане, и о своих родственниках, благо у обеих их хватало, а генеалогические древа были весьма обширны. Ну и мне косточки немножко перемыли, куда ж без этого.

— Думаю натворил этот Конрад что-то дома, скорее всего кого-то убил. Вот и бежит, — выдала своё экспертное заключение благородная дама.

— Почему вы так говорите? — возмутилась девушка, пока я грел уши, продолжая отрабатывать связку ударов.

— Ну, во-первых ты сама спросила, потому и говорю, — лукаво усмехнулась хозяйка — А во-вторых, это как раз — самый вероятный вариант.

— И почему же он самый вероятный? — после небольшого вздоха поинтересовалась гостья, явно поняв, что над ней и её молодостью малость посмеиваются.

— Ну а посуди сама, — отозвалась леди Бурха. — Он явно далеко от дома ушёл и возможно шёл бы ещё дальше, не привлекая внимания, да вы подвернулись и пришлось благородно вмешаться в ситуацию. Потом, у него не было ни меча, ни коня, хотя и с тем, и с другим он на ты. Правильно?

— Он говорил, что потерял и то и другое, — нехотя проговорила девушка.

— Ага. Но я не удивлюсь, если при желании наш знакомый откопает в каком-нибудь не особенно приметном месте что-то посолиднее потёртого цвайхандера наёмника, — усмехнулась женщина. — Сил ему не занимать, не каждый чудовище может в одиночку одолеть. Угадаешь когда и где я в последний раз видела что-то подобное?

— Скорее всего на турнире у герцога Аликандского, но вот срок назвать не берусь. Он и его наследники там вроде бы вообще не выступают, как и иные необычные бойцы, — отозвалась Айва, а я сделал зарубку в памяти по поводу местных военно-спортивных соревнований.

— Так и есть. Но пятнадцать лет назад один подвыпивший шевалье наговорил нехороших вещей Андорту, тот снял с руки перчатку, зажал её в кулаке и ударил дурака по голове, якобы бросая вызов на поединок. Мозги после этого забрызгали ближайшую стену и парочку гостей, — в голосе леди Бурхи опять явственно послышалась усмешка. — Однако, что простят наследнику герцогства, могут не простить какому-то из младших сыновей или вообще бастарду. Не рассчитал сил и всё. Ну или в поединке убил того, кого убивать не следовало.

— Ну, если в честном поединке, это другое, — проговорила молодая аристократка.

— Другое конечно, только умирают в них тоже по настоящему. И родня жаждет крови убийцы, поверь мне, ничуть не меньше, — ответила на это её зрелая товарка. — Однако убежал он по видимому уже достаточно далеко. Какой бы там ни был скандал, до нас вести о нём либо просто не дошли, либо ещё не дошли. Хотя теперь я, конечно, отправлю письма и поинтересуюсь последними событиями. Там наверняка было что-то очень интересное.

— Не сомневаюсь, — пробормотала Айва, а потом спросила. — Но не будут ли Конрада из-за этого искать у нас?

— Его в любом случае ищут, к тому же он сам уже перестал таиться, — отозвалась леди Бурха. — Так что либо чувствует себя в безопасности, либо просто устал прятаться. Новости о высоком черноволосом юноше, что чудовище в одиночку завалил, в любом случае разойдутся. Но, думаю, он двинется дальше, не сильно задерживаясь в нашем медвежьем углу, так что можешь не раскатывать свои милые губки.

— Леди Бурха! — возмутилась Айва.

— Ой, ну не делай такое лицо, наверняка уже продумывала речь для отца о том, какие сильные от вашего брака должны появиться дети, — рассмеялась дама, а я переключил своё внимание на то, что происходит поближе ко мне.

В большом зале донжона сейчас наверняка будут натурально троллить молодую девушку, а я имею все шансы ловить лютые приступы испанского стыда. Опять же невесёлые размышления о том, что от меня может родится и будет ли это кокон… Оно мне надо? Тем более во двор выбралась позёвывающая Каллисто, которая быстро нашла меня глазами и тут же радостно крикнула:

— Доброго утра!

— И тебе, — отозвался я, опустив меч. — Как спалось?

— Божественно, прям как на облаке, — ответила бард, ясно дав понять что у меня с местными жителями весьма разные представления о комфорте. — А ты опять на ногах ни свет, ни заря?

— Привычка, — пожал я плечами, аккуратно положив оружие и отправившись к колодцу, находившемся буквально в двух шагах. На тренировках людям положено выделять влагу, но мне теперь делать это приходится осознано. Зато опрокинуть на себя пару вёдер ледяной воды в нынешнем моём виде куда как более приятно. — Завтракала?

— Ещё не успела, — отозвалась бард, посматривая на моё голое пузо с кубиками.

— Ну тогда пошли чего-нибудь перекусим, — проговорил я. — В конце-концов, благодаря мне тут появился огромный кусок свинятины. Хозяева просто обязаны поделиться съестным.

— Плоть чудовищ не годится в пищу людям, — произнесла девушка. — Это даже я знаю. Если совсем прижмёт конечно можно есть, но она жёстче варёных ремней.

— Да, — кивнул я. — Зато как раз свиньи её едят вполне себе с аппетитом, а их потом можно радостно пустить на обычное мясо.

— А у них есть тут свиньи? — переспросила девушка.

— Тут почти у всех есть свиньи, — хмыкнул я, припомнив заодно Айвенго и Седрика Сакса. — Край лесной, дубов с их желудями много, не только сосны с елями растут. Когда я размяться встал, тут как раз выгоняли стадо на выпас.

— Ну, я не всегда интересуюсь таким, — слегка понурилась девушка.

— И не надо. Но вот поесть мы обязаны, — хмыкнул я, увидев мелькнувшего в окне мага. С ним бы тоже пообщаться, а в идеале залезть бы в его голову. Но стрёмно. Он, конечно, по всеобщему мнению — слабосилок, но и я архидемон пока что липовый, мои действия могут элементарно почувствовать.

— Да я ж не спорю, — отозвалась девушка, а потом проговорила. — Конрад, у меня к тебе просьба есть. Ты можешь мне помочь?

— Смотря что сделать надо, — отозвался я. — Чего случилось-то?

— Можешь меня к отцу переправить, а? — спросила непривычно зажатая поутру девушка, затем начав меня убеждать. — Ты не думай, не за так. Он обязательно тебе заплатит.

— Не нагнетай, — отмахнулся я. — Отведу куда надо в целости и сохранности, тем более до дома Арвы тут уже доплюнуть можно, если по ветру. И её наверно даже есть смысл поручить воинам Манто, а самим быстренько свалить.

— Почему? — переспросила бард.

— А чего я делать буду, если она мамане своей скажет, что у нас что-то было на уютной ночной стоянке при свете звёзд? — с усмешкой ответил я вопросом на вопрос.

— Но у вас же не было, я всё время рядом была! — удивилась девушка.

— Ага, только слово благородной дамы весит побольше нашего, — хохотнул я, слегка толкнув её локтем. — Мы ж с тобой безродные простолюдины, забыла?