Быть неизменным

Глава 13

Распрощавшись с кузнецом и перетащив свои приобретения в просторную комнату, что мне выделил трактирщик, я по здравому размышлению не стал ждать ночи. Нет, конечно можно было ещё поваляться на кровати, постепенно сканируя разумом головы наёмников, находящихся в таверне, но за прошедшие дни данное занятие успело меня порядком достать. Конечно новые знания, фехтовальные приёмы и боевой опыт — это полезно и со всех сторон замечательно. Но в нагрузку шла информация о иных художествах матёрых головорезов и я уже порядком устал её фильтровать. Вроде бы несмотря на все закидоны, связанные с новым телом, меня нельзя назвать не то что злобным демоном, даже просто злым человеком. Но вот порой посмотришь на что-то и возникает неконструктивное желание устроить спящих наёмникам ночь длинных ножей, а точнее когтей. Тем более помимо прочего я обзавёлся навыками тихого убийства, осознав что удар в чем-то острым глаз это отнюдь не самый удобный способ прибить человека, есть варианты куда лучше. И все их было бы неплохо проверить. Однако пока что я сдерживался. Тут ведь дело такое, по хорошему, в соответствии с привычной мне моралью, солидную часть населения Империи можно смело казнить или сажать на длительные сроки.

Но куда это годится? И к чему приведёт? Ответы на второй вопрос мне наверняка не понравятся. С запада от государства людей находится Чёрный архипелаг, на островах которого обитаю негры, весьма уважающие пиратство. Они и при наличии кучи наёмников в ослабевшее государство набегами ходят, если коммерческих вояк и дворян убрать, станет только хуже. Ну а мне соответственно нужно будет устроить кровопускание этим гангста-пиратам. С юга обитают оркоиды, там тоже всё не слава Электродвижущей силе. Зеленокожие не упустят шанс сходить в новые набеги на бледнолицых, причём рядом с ними нервно курят в сторонке даже весёлые ландскнехты, которым дали три дня покуражиться в захваченном городе. С востока обитают эльфы и гномы, которых люди в древние времена поприжали, но они не откажутся отыграться за былые обиды. Вроде как даже уже не отказываются, отжимая себе землицу обратно по праву сильных. Малонаселённую конечно, но тем не менее это имперская земля. За такое надо бы столичным шишкам кровь пустить, но кто вместо них работать будет? Могу конечно и я, в теории мне вообще по силам подменить собой императора, но я никогда даже садоводством не управлял. Такого наруковожу, что бес его конечно знает что будет, но весьма вероятно начнётся восстание против моей власти. Так что в топку такие идеи, прям рядом с пеплом мысли строить в феодальном обществе коммунизм.

Но тем не менее работа по разбору знаний в наёмничьих головах была предельно нервной и не добавляющей мне любви к всему сущему. А потому я был даже рад сбросить с себя шмотки, «вырастив» на теле их копию, стать невидимым и выбраться через окно. Не знаю что и как у папаши Каллисто с безопасностью, но по логике вещей некая система оной у него должна быть. В противном случае купца уже обнесли бы и не раз. В теории дом и подворье почтенного Эрвина может быть прикрыто и чем-то магическим. Я, по крайней мере пока, не очень представляю что делать с волшебными сигнализациями. Но сильно здорово подозреваю, что люди, находящиеся внутри защищённого периметра не должны вызывать их срабатывание, будучи занесёнными в что-то вроде базы данных свой-чужой. А раз есть вероятность, что придётся прикинуться одним из них, то лучше это делать сразу с одеждой и прочим, чему слой настоящих шмоток будет изрядно мешать. Возможно конечно дую на воду, но тут уж лучше перестраховаться.

Вооружившись этим лозунгом вместо клинка я отправился к цели и путь до места жительства купца с семьёй вышел не самым приятным. В фильмах всякие ниндзя радостно бегали по крышам, оставаясь незамеченными, в реальности подобное оказалось слабо осуществимым. Нет, может тощий японец, который весил килограмм сорок пять и справился бы, но во мне добрый центнер тугого мяса и прочных костей. Кровли я не проламываю, но они подо мной вполне отчётливо скрипят! Так что пришлось матюгнуться, спустится на грешную землю и двигаться невидимым по улицам, уворачиваясь от людей. Оно конечно отличная тренировка демонических способностей и это сильно веселее, чем рассматривать скелеты в шкафах ландскнехтов, но жизнь однако опять макнула меня лицом в гумус, напомнив, что опыта у меня почти ноль. А без него даже от всего арсенала инфернального Джеймса Бонда толку чуть да маленько.

Но как бы то ни было, а до места я добрался и даже ни с кем не столкнулся по пути. Жилище купца представляло из себя скромный каменный особнячок на три этажа с небольшим садом, обнесённым кирпичной оградой. Со слов моей белобрысой знакомой, её папаша держал товары на складах за городом, исключения делались лишь для чего-то вроде ювелирных изделий. То есть малогабаритных, но чертовски ценных вещей. Магическая же защита на доме и правда присутствовала.

Мне трудно описать, как я воспринимаю магию, как и иные тонкие энергии. Это не зрение, хотя я их вижу, не слух, хотя я слышу шуршание волшебных потоков… Доппельгангеры, как и остальные демоны, скорее энергетические существа, которые обрели материальное измерение, чем нечто иное. Но в отличии от нас люди именно создания тварного мира, у них нет какого-либо специального органа, что мог бы воспринимать тонкие энергии. У меня же он есть и в его восприятии забор дополняла некая упругая дымка. Её пожалуй даже можно было назвать огненной или кислотной, она должна была не только отправлять куда-то сигнал, но и обжигать нарушителя. Не сильно, но чувствительно, особенно для обычного человека. Серьёзно дядя к своей безопасности подошёл.

Осмотрев стену, обойдя её по кругу, я запрыгнул на столб соседских ворот и спустя пару минут увидел пару ходящих по саду охранников. Молодые парни были не слишком матёрыми вояками, что меня несколько успокоило. Если бы периметр патрулировали бывалые ветераны, можно было бы констатироваться, что что-то идёт не так и купец опять готовится к войне с кем-то из конкурентов. Сейчас же я просто внимательно посмотрел на одного из наёмников, обсуждающего прелести господской служанки и потихоньку принял его внешность. А когда парни завернули за угол дома, подошёл к ограде и положил на неё ладони. Реакция сокрытого в кирпичах заклинания отсутствовала. Кивнув своим выводам, я согнул ноги в коленях, после чего подпрыгнул и приземлился на гребень стены. Концентрация тумана здесь была максимальной, но снова ничего не произошло. Как бы ни работало заклинание, а к дублированию разрешённых субъектов оно, похоже, не было готово. Улыбнувшись, я спрыгнул вниз, на небольшую дорожку, чтобы не приминать траву и отправился к дому. На входе в него находились какие-то дополнительные чары, к тому же не удивлюсь, если был внутренний засов. И далеко не факт, что патрульные были допущены к нахождению внутри стен особнячка. Однако щели между камнями, заполненные застывшим раствором были достаточно широки, а пальцы у меня весьма крепкие. Думаю теперь я вполне в состоянии посоревноваться с Аленом Робером, хотя конечно этот парень, залезающий на небоскрёбы без страховки, сильно отмороженней меня. Однако данное строение было куда как пониже Бурдж-Халифы, а потому уже скоро я двигался под окнами третьего этажа, цепляясь за неровности камня.

Только вот Каллисто здесь не было, как и её мамаши. Господский этаж сейчас вообще пустовал, отсутствовали даже слуги. Окна закрывались не герметично и запах говорил мне, что дам там не было уже пару дней. Так что, возможно, Видар волновался не зря и кое-кого придётся вытаскивать из неприятностей. Демон, пробирающийся к деве в монастырь… Для полного счастья останется только проникнуть туда через главный вход, прикинувшись барышней, а напоследок впечатлить монашек хозяйством в полметра длиной и с кулак в обхвате. Так себе конечно идея, но ведь если тебе было весело, то это наверно не совсем преступление? К тому же тут, насколько я успел узнать, вполне себе практикуется «строгое послушание» со скудной пищей и одиночной кельей, которое по всем признакам походит на тюрьму. И это пожалуй хуже должности Лютика при Геральте. Впрочем на неё мне Каллисто по прежнему принимать не слишком хочется.

Поморщившись от открывшихся перспектив, я спустился по стене на этаж ниже, начав искать кабинет Эдвина. Уж он-то должен был знать где его жена и дочь и вообще может не всё так страшно и он их просто услал к родственникам. Купец и правда нашёлся и вскоре я попытался проникнуть в его мысли. Мужик работал с бумагами, сверяя между собой отчёты приказчиков, на поверхности лежали сухие цифры дебета с кредитом, так что пришлось копнуть глубже… и остановиться, задержав дыхание. Наверно так же поступают сапёры, внезапно натыкающиеся на мины там, где их вроде бы не должно быть. Ещё когда я лез сюда, мне показались слегка странными меры защиты, а дымка вызывала некие смутные ассоциации. Однако я не придал им большого значения, не слишком хорошо разбираясь в магии. А вот тут, запустив свои ментальные щупы в чужую черепушку, мне пришлось встретиться с вполне себе инфернальным волшебством. В голове почтенного Эдвина пошарилась суккуба, по крайней мере почерк указывал именно на одну из этих краснокожих тварей. И это мне очень не нравилось. Однако узнавать подробности, при всём желании, лучше бы у кого-нибудь другого. Поломаю заклятие и к рогатой дамочке может уйти сигнал. Или возможно купец станет пускающим слюну овощем. Или всё сразу. Паршивые расклады.

Всю весёлость и мысли про дамский монастырь как ветром сдуло. Я отправился в дальнейшее путешествие по стене в поисках иных обитателей особняка, которые могут что-то знать. Но к моему удивлению ни у одного из них в черепушке поначалу не обнаружилось нужной информации. Раз за разом мне попадались слуги и охранники, которые лишь помнили, что старшая и младшая госпожи уехали в карете в загородное имение. У меня даже появилась надежда, что суккуба удалила «конкуренток» мягким способом, хотя из книг и воспоминаний дохлой демоницы знал, что вероятность подобного очень невелика. Но наконец мне удалось наткнуться на сына купца и брата Каллисто. Парень отлынивал от дел, читая книгу, но именно в его памяти я увидел, что новые деловые партнёры отца потребовали у него гарантий лояльности, а затем доказательств верности. Сначала он прокатился с ними сам, потом отправил жену и дочь, а старшему сыну сообщил, что они теперь работают на Отца Тени.

Имечко было мне более чем знакомо. И вызывало бешенное желание материться вслух! Однако пришлось промолчать, не выдавая своего присутствия. Сейчас не на поводу у эмоций идти надо, а мыслить здраво.

Итак, что я имею в итоге? Мутный культ, совершающий жертвоприношения, оказался подвластным демонам. Какая, сука, неожиданность! И сейчас он явно расширял своё влияние на Трафолду. Вот надо было свернуть той шлюхе шею! А я, дурак, пожалел, мы ж с ней только что так славно время провели, удовольствие друг другу дарили. Глядишь прибил бы её, а потом её дружков, так и не до Каллисто сраным сектантам бы было. А сейчас проститутка и её подельники по сути единственная моя ниточка для поисков. Если конечно не лезть в мозги купца, поднимая тревогу. Если Каллисто ещё жива, её вполне могут убить, подхарчившись на дорогу. А значит ноги в руки и к шлюхе.

Придя к этому выводу, я спрыгнул со стены в сад, быстро пересёк его и перемахнул стену. По городу я в этот раз не шёл, а бежал, не делая крюка до таверны. Сейчас каждая минута на счету, к тому же оружие смертных не особенно эффективно против демонов, если на него не наложил толкового благословения жрец или зачарования маг. А вот когти и клыки работают всегда.

Знакомый дом нашёлся быстро, жрица любви спала после ночной смены. В прошлый раз я не лез глубоко в её мозги, пытаясь отследить путь в закрытой карете или вызнать какие-то подробности о братьях по тени. Сейчас всё было иначе. Только что пришлось поначалу быть излишне нежным, чтобы дамочка не проснулась от головной боли. Однако я быстро сообразил на одном из пальцев длинный, тонкий коготь, которым поднял засов и вошёл в дом, а затем закрыв дверь за собой, схватил змею за горло. Теперь кричать ей было не с руки. Но однако проснувшись, она сумела вытащить из под подушки нож и начать меня им тыкать. Занятие было не особо полезным, на мне быстро нарос дубликат новой брони, а женщина даже не могла разглядеть куда целиться. Однако я видел всё. И если поездка в карете и правда была не очень информативной, то вот одного из «носильщиков» проститутка знала. Гото Щербатый был криминальным элементом вроде неё, которому тоже вероятно сделали предложение, от которого невозможно было отказаться. И она знала, где он обитает. Иного мне было не надо, так что я без колебаний свернул тонкую шею, всасывая в себя максимум энергии умирающей. Меня ждёт бой с демоном, тут не до чистоплюйства, если что-то может помочь, то я должен это использовать. Разбираться с тягой к убийству, буде такая возникнет и окажется сильнее желания курить, буду потом.

— Гори в Инферно — прозвучали в внешне пустой комнате напутственные слова, дверь вновь открылась и мой путь продолжился.

Гото тоже обитал в предстенье — во вполне приличном домике, было видно, что сектант не бедствует. Этот долгий день уже начал клониться к вечеру, когда я добрался до него и нашёл культиста, покуривающим кальян в открытое окно. Дым был сладковатым, не нужно было быть Энштейном, чтобы понять, что забит тут отнюдь не табак. Впрочем плевать — главное, что окно было открыто и я в него спокойно пролезал. А потому смог запрыгнуть внутрь и взять засранца за горло, прижав к стене так, что его не будет видно с улицы. Щербатый по-видимому имел по сравнению с почтенным купцом слишком низкую ценность, как впрочем и проститутка. Причём, как и она, бандит не знал где именно обитают его братья в тени… Но зато мог весьма обоснованно предположить. Тела у группы, действующей в городе, забирали у стены. На одном из участков стражники были то ли прикормлены, то ли просто такими же сектантами, однако не обращали внимание на действие мутных личностей ближе к утру. Как-то раз носильщики слегка задержались и в предрассветный час Гото сумел детально рассмотреть карету, которая принадлежала одному из купцов средней руки, предпочитавших жить за городом. А значит нам туда дорога. Остановка же Щербатого называется Инферно.

Пока я держал его за горло, бандит успел вытащить нож из-за пояса и устать пытаться воткнуть его в имитацию брони. Хотя не уверен, что это всё-таки была имитация, она ведь хоть и состоит из чего-то вроде кости, а не металла, но вполне функциональна. Впрочем плевать. Я просто свернул ещё одну шею, обглодав душу до самой сердцевины, по демоническим ощущениям напоминающую каменной твёрдости зерно, что фиг прожуёшь. И отправился дальше.

Тратить время на путь к воротам и толкучку откровенно не хотелось, там в невидимости сложно будет не дать никому на себя наткнуться. Так что я просто быстро перелез стену, а затем спустился с неё и продолжил путь на четырёх конечностях в форме, напоминающей гепарда. По-прежнему уродливого, конечно, зато быстрого. Загородное имение вскоре предстало передо мной. Здешний хозяин решил совместить приятное с полезным и по сути жил с собственными складами под боком, по которым сновало прилично народу. Но если хозяйственные помещения и стена вокруг них были зачарованы примерно как жилплощадь Эрвина, то двухэтажный дом из толстенных брёвен был защищён магией куда как серьёзнее.

Относительно недалеко от забора находился ближайший лесок и я залез на одно из деревьев, внимательно осматривая охраняемый объект. Воинов на виду особенно не было, но при таких чарах не сомневаюсь, что они найдутся внутри. К тому же сама магия по всем признакам была куда более изощрённой, тут пожалуй не стоит проверять её дубликатом, внесённым в список «системы свой-чужой». По хорошему вообще никем прикидываться не хотелось, учитывая что мой нос улавливал пусть едва уловимый на расстоянии, но запах человеческой крови. Хотелось отпустить на руках когти и вломиться к врагу с главного входа, распуская на лоскуты сектантов. И я, демоны побери, нутром чуял, что все местные обитатели замазаны по самое не могу. Однако сама моя суть доппельгангера протестовала против подобного решения, требуя разумной осторожности, ведь даже одна опытная суккуба была весьма грозным противником в бою. А не опытной здесь быть не может, такие из Инферно в человеческие миры по определению не выбираются. Группа поддержки же лишь усложнит дело, тут ведь кроме обитателей поместья ещё куча работников складов, которые наверняка тоже не случайные люди. Довершало картину то, что я тут вообще-то не для убийства демоницы, а для того чтобы вытащить Каллисто из неприятностей. Совсем идеально, если вместе с матерью. И тут как раз самым правильным вариантом было тихо прийти, без шума сделать своё дело и уйти не подняв тревоги. В конце-концов потом вполне можно вернуться, устроив резню пополам с религиозным диспутом.

Пока я успокаивал свои бушующие эмоции, из кухонной подсобки во дворе показался долговязый парень с двумя внушительными вёдрами отходов. Он неспешным шагом пересёк двор и благополучно покинул ворота через небольшую калитку, по видимому отправившись к компостной яме или чему-то подобному. И это был шанс!

Я спрыгнул с дерева и быстрым шагом пошёл наперерез работнику кухни. Хотелось бежать, но поле вокруг дома подзаросло травой, которую немного колыхал ветер. Если двигаться не слишком быстро, то в невидимости своё продвижение ещё можно было замаскировать, но вот бегущая скотина размером с гепарда вызовет у стражей ворот, посматривающих вокруг, закономерные вопросы.

Приблизившись к цели, я осторожно заглянул в череп подсобного рабочего и наткнулся на уже знакомый блок. Вероятно демоница тут обработала всех, включая последнего истопника и младшего помощника старого золотаря. Однако на её хитрую задницу похоже нашёлся болт с крутой резьбой. Сам же парень транслировал с поверхностные мысли, которые в целом были подспудно ожидаемы. Усталость от работы, неприятная обязанность таскать отходы, мудаковатый повар, который любит поорать… Но кроме чисто бытовых проблем голову парня занимало предвкушение вечера. Там должна была состояться оргия, обильно сдобренная сладким дымом, дурманящим разум. Образ демоницы в нём был размыт, но всё же присутствовал, хотя кажется даже сам сектант не совсем отдавал себе отчёт в том, кто такая эта госпожа Саен. Впрочем плевать.

Подсобник наконец дошёл до компостной ямы, высыпал содержимое вёдер и получил аккуратный удар по затылку, когда чуть наклонился, чтобы поднять обе ёмкости из под отходов. К счастью местная помоечка находилась за кустами и подмены этой неудачливой личинки повара никто не видел.

А через несколько секунд на тропинку к воротам вышел всё тот же кухонный подсобник Армиль, только уже немножко другой внутри. И это было даже немножко забавно, но вместе с тем тупо. Я не мог проникнуть под блок в голове культиста, но в чём-то информация под ним оказалась похож на запароленный файл, доступный для копирования. Стоило не парится и превратиться в купца на той чёртовой стене. Впрочем плевать, сейчас я шёл в обитель культа, которая была найдена мной достаточно оперативно, а если с Каллисто что и сделали, то произошло это вчера вечером или даже раньше. Я рад бы был знать больше. Но обдолбанный урод просто оказался не способен запоминать, что творится во время демонических развлечений и куда порой деваются их участники с участницами. С кем сам-то развлекался мог понимать с трудом, порой промахиваясь с полом. Мерзость… Побывав в шкуре сектанта хотелось в чане с хлоркой отмыться. Но снимать личину пока что нельзя.