Быть неизменным

Глава 9

Восход солнца окрасил в светло-розовый цвет высокие стены Трофолды, сложенные из белёсого камня, напоминающего известняк, а мы с Каллисто уже стояли в очереди. Посиделки с наёмниками закончились на удивление неплохо, вопреки моим ожиданиям у нас даже не приключилось нового конфликта. Брас, их предводитель, оказался третьим сыном безземельного рыцаря, который собственно не имел за душой ничего кроме дворянства, меча и понятий о чести. Понятное дело, что бытие солдатом удачи размыло многие из них, добавив взрослого цинизма, а сам рыцарь уже давно мало напоминал того парня, что покинул отчий дом. Однако для наёмника он был чуть ли не образцом благородства, его компания практически не опускалась до откровенных грабежей с прочей чернухой, а это был серьёзный показатель.

Сейчас же вольные клинки под его предводительством двигались к южным границам Империи. Те в своё время упёрлись в естественную преграду в виде населённых дикими орками и гоблинами болот, вслед за которыми вырастали горы. Причём, по слухам, на противоположной стороне начинались пустыни, населённые тоже зеленокожими, но относительно цивилизованными бедуинами. Однако как бы там ни было, а на границе с каждым годом становилось всё неспокойнее, а потому там готовы были всё больше платить солдатам удачи. Хотя те конечно и ворчали, что с болотных орков не шибко-то много добычи, коль скоро они те ещё дикари, а зеленокожие девки прямо скажем на любителя. Хотя к моему удивлению память некоторых наёмников хранила информацию о вполне себе симпатичных дикарках, мало отличающихся от человеческих девушек. Ну уши островаты, клыки чуть больше и кожа зелёная. Учитывая, что у людей и орков рождалось вполне себе жизнеспособное потомство без проблем с размножением, речь тут скорее об одном биологическом виде, а не о двух разных. Папаша Брасу вроде бы даже рассказывал, что во времена расцвета человеческой державы зеленокожие вообще служили в легионах и имели равные права с людьми.

Однако сейчас средневековые порядки продолжали радовать и их, и меня. Орков прировняли к полуживотным. А одним из нюансов работы местных вооружённых сил было то, что города в целом и вольные города в частности имеют привычку закрывать на ночь ворота. Это куда как покруче, чем разводные мосты в Питере — тем более, что в городе на Неве проблема всё-таки была решена. Здесь же о ней никто повидимому и не думал. Все привыкли к неудобствам, а о мерах защиты никто не забывал. Из истории я помнил, что Вещий Олег захватил в своё время Киев внезапным ударом именно через открытые ворота, прибыв на кораблях, якобы загруженных торговыми товарами, под которыми своего часа ждали вооружённые и одоспешенные воины. Ну, по крайней мере, если мне не изменяет память, Карамзин писал что-то такое. Здесь с его работой знакомы не были, однако похожими развлечениями народ занимался. Кстати интересное дело, Олегу хватило мозгов сходу обезглавить Киев, сразу прибив Аскольда и Дира, а вот Владимиру почему-то нет…

Ну да земные дела оставим тем, кто остался на планете Земля. Нам же с девушкой пришлось отстоять длинную очередь, время от времени тихо говоря пару ласковых слов в сторону благородных господ. Их, к моему великому сожалению, пускали по блату, как и некоторых других персонажей, относящихся к верхушке города, вроде домочадцев цеховых старшин. И это ещё не самый плохой вариант. Во многих городах просто есть ворота для благородных и для всех остальных, чтоб аристократы не оскверняли свои взоры, проезжая мимо плебеев. Однако тут был свой монастырь со своим уставом, а я даже дал на лапу стражникам, как и все прочие члены подлых сословий, дабы избежать волокиты и какого-нибудь дурацкого досмотра. Его конечно больше практиковали для подвод с телегами, но и с всадниками могли быть коллизии. Людям же при исполнении лица ломать чревато проблемами, это ведь не пьяные наёмники.

Невольно в мою голову всё-таки закрадывалась мысль, что использование телепатии можно бы и расширить. Мне доподлинно было известно, что доппельгангеры могут не только читать мысли, но и внушать их, с убитых демонов мне перепало кое-что из их знаний о данном процессе, особенно с суккубы. Вот уж кто могла вертеть смертными как куклами — особенно мужиками. У меня конечно нет желания становиться манипулятором, чьё взаимодействие с людьми сводится к навязыванию своей воли жалким двуногим посредством менталистики. Так оглянуться не успеешь, а вокруг тебя одни покорные полуроботы. Но уж в мелочах-то можно немного повлиять на чужое поведение? И не давать долбанной мзды, даже если она всеми давно считается нормальной и даже освящённой временем? Может быть я конечно дую на воду, опасаясь своей демонической сущности, но тут всё-таки надо взять яйца в кулак и поэкспериментировать. Только вот место лучше бы подобрать подальше от магов и жрецов.

Словно вторя моей мысли, на улице показалась небольшая процессия в белых цветах церкви Света. Религий в Империи хватало, но эта была доминирующей и похоже сейчас её адепты совершали что-то вроде крестного хода, который призван отгонять зло. Причём их молитвы в общем-то даже действовали, я ощущал некое тянущее чувство в животе, даром что находился во внешне человеческой форме. Не уверен на все сто, но предполагаю, что подобная штука будет заметно более болезненной для демонов, что слабее меня. Убить наверное даже импа не сможет, но нечистые твари в массе своей довольно злобны и необузданны, с того же беса под иллюзией станется пойти да убить источник неприятных ощущений.

Вообще чем больше думаю о подобных вещах, тем больше уважаю предводителей воинства Инферно. Нет, понятное дело, что дьяволы ребята дисциплинированные, серьёзные и исполнительные, что есть неоспоримый плюс. Если бы не эта информация, я может быть и не стал пытаться спасать того избиваемого урода. Хотя как бы там ни было, а с краснокожей красоткой, что начала тереться рядом с моим прошлым местом жительства, проблему хотелось решить на своих условиях, а не когда мои следы найдут. Но это дело десятое, главное что дьяволам отнюдь не чужды интриги и различные игрища, что призваны подставлять конкурентов и продвигать себя по карьерной лестнице, что не идёт на пользу общему делу. Лагерь же за номером два — это и вовсе клиника. Память хвостатой дамочки отчётливо говорила, что они там все больные на голову отморозки, у которых нет ничего святого. Хотя последнее логично: демоны, чай, а не покурить вышли. Но управление крупной бандой отморозков, в которой каждый норовит не только как в курятнике взлететь повыше, клюнуть ближнего и насрать на нижнего, но просто может положить на любые приказы «просто потому что» — это пипендр. Я своими глазами видел, как один бес прибил другого, хотя отлично понимал, что ему тут же снесут голову. Сама суккуба помнила, что её прошлая командирша была казнена за то, что вместо выполнения приказа устроила оргию с подчинёнными и её разорвали на две неравные половинки как раз когда она скакала на очередном бесе. Наверно подобная импульсивная природа нечистых созданий, это как раз одна из главных причин, почему невероятно одарённые телесно и магически демоны ещё не завоевали миры смертных, несмотря на всю эпичность предводителей демонических воинств, крутость отдельных бойцов и слабость противников. Что кстати не может не радовать.

Миновав предстенье с самыми бедными домами внутри города, которые при осаде и вовсе положено сносить, мы попали на площадь, занятую базаром. Тут конечно было не вавилонское столпотворение, но тем не менее народу хватало: в Трофолде, чай, несколько тысяч человек живёт. Не столица какого-нибудь графства — там города как правило больше, однако всё равно весьма солидно. Представленных товаров тоже было немало, а мой глаз невольно зацепился за оружейные ряды. Мысленно усмехнувшись, я поинтересовался я Каллисто:

— Не хочешь поглазеть?

— Давай, — быстро отозвалась она. — Я тут знаю пару интересных мест.

Покинув Айву бард снова превратилась в весёлую и порой излишне приставучую девушку, но чем ближе мы были к её дому, тем больше на дамском лице было серьёзности. Блудная дочь возвращалась к родителям и изрядно нервничала, но упорно двигалась вперёд, не отступая от своего решения. К некоторому моему удивлению, даже совместное со мной путешествие не поменяло её мнения, хотя телохранителем я был более чем надёжным. Но на её попытки флиртовать отвечал поведением дубовой чурки и наверно в этом было всё дело. Впрочем, оно и к лучшему: я не ведьмак из Ривии, а она не Лютик, не надо ей этой романтичной походной жизни с приключениями, которые часто состоят из ночёвок на голой земле, паршивой пищи и опасности для здоровья от чёрт его знает чего.

Но как бы там ни было, а увидев возможность немного оттянуть возвращение в отчий дом, Каллисто решила что лишний час ничего не изменит. Или два-три часа. Какая разница-то на фоне целого года. Так что через пару минут мы бросили поводья мальчишке-конюху и вошли в одну из самых солидных оружейных лавок. У входа стену подпирал габаритный мордоворот, судя по всему так же работающий молотобойцем в хозяйской кузне, а ассортимент впечатлял, этого было не отнять. На столах лежали одноручные и двуручные топоры, цвайхандеры нескольких видов, обычные мечи, несколько орудий убийства с чашеобразными гардами, напоминающими ранние шпаги, нашлось даже нечто, весьма напоминающее адамантиевые царапки одного брутального коротышки с бакенбардами.

— О, вижу вас заинтересовали тигриные когти, молодой человек, — раздался надтреснутый голос и из-за занавески во внутренние помещения вышел старик, опирающийся на изящную трость с серебряным набалдашником.

— Интересно выглядит, — кивнул я. Коготки и правда были красивым оружием с рукоятью, напоминающую кастет. — Откуда оно?

— Ковал я, но больше ради шутки. Такие орки с гоблинами на южных болотах бывает используют, — пояснил седобородый кузнец.

— Ну да, там не особо потаскаешь на себе броню, а в зарослях с чем-то длиннее порой не развернуться. Против незащищённой плоти в тесноте должно быть ничего, — понимающе кивнул я ему, припоминая информацию, которая перекочевала ко мне из голов наёмников. — Позволите?

— Что ж нет? Для того оружие здесь и держу, чтоб его в руки можно было взять, — улыбнулся старик.

Усмехнувшись в ответ, я взял в руки накладные когти. Деревянные рукояти удобно легли в ладони, тыльники лезвия будто бы привычно упёрлись в кулаки. Отойдя от стеллажа на шаг, я пару раз провёл руками в воздухе, имитируя движения беса. Эти твари оружию предпочитали собственные царапки, которые были и у меня. В принципе можно было бы обзавестись чем-то подобным на случай, если придётся подраться в истинной форме. Только вот нужен четвёртый коготь, чтобы раны на трупах не вводили народ в ступор, а здесь их только три. Так что запомнив изгибы оружия, я с некоторым сожалением отложил его обратно и спросил:

— А под заказ можете мне меч сковать и если да, то почём и за сколько времени?

— Смотря какой, — опять улыбнулся старикан. Он вообще похоже был весьма позитивным человеком. — Коли одноручный каролинг, то одно дело. А коли рапиру хочешь, то другое.

— Рапирой толком не владею, — развёл я руками, а потом мотнул головой в сторону рукояти меча за плечами. — Мне двуручный нужен под мой рост. Классическая форма, развитые кабаньи клыки и вес раза в три больше обычного.

— Рука-то не переломится? — ещё раз оглядел меня он.

— Да нет, ему в самый раз, — подала голос Каллисто, оторвавшись от стойки с кинжалами.

— Ну в принципе-то за ваши деньги любой каприз, — хохотнул старик, скользнув по барду взглядом и вернув его ко мне. А затем опять обратив своё внимание на девушку и поинтересовавшись. — Не обманывают ли меня мои глаза?

— Нет, дядька Ремар, я вернулась, — улыбнулась моя знакомая.

— Ох, — открыл он рот на секунду. — А это никак жених твой? С ландскнехтом связалась, егоза?

— Нет, — быстро помотала головой бард, пока старикан не разошёлся. Наёмники имели не самую благолепную репутацию, будучи в массе свой кровожадными отморозками, быстро пропивающими свои деньги и не чуждыми грабежу вне наймов. Причём пьянство было явлением практически повальным, а накопления считались плохой приметой. Коли идёшь в бой с полным кошельком, по закону подлости обязательно погибнешь и не успеешь уже потратить деньги. Сдаётся мне за подобными суевериями стояли не кто иные, как маркитанты и шлюхи, по которым наёмники так же были огромными специалистами. В общем пара самое то для приличной дочери уважаемого купца. — Конрад мой друг, он вытащил меня из неприятностей и взялся вернуть домой.

— За звонкую монету небось? — перевели острый взгляд на меня. Ещё недавно я был желанным клиентом, а теперь превратился в какого-то залётного козла, не меньше.

— Сумму мы не обговаривали, сколько дадут, столько и возьму, — осталось мне пожать плечами.

— Какой нынче благородный наёмник пошёл, — фыркнул Ремар.

— Дед, не сношай мне голову, — фыркнул я. — Лучше Каллисто расскажи, что с её семьёй и на какой кривой козе ей к папаше лучше подъезжать, чтоб розгами не сильно задницу сёк.

— А тебе не интересно, что сказать, чтоб денег больше отвалил? — прозвучал новый вопрос.

— А мне у тебя меч заказать интереснее, — фыркнул я. — Да и чё-то на тебя глядючи я её домой вести не шибко хочу. Опять людям морды бить наверняка придётся, чтоб со мной начали вежливо разговаривать.

При этих словах охранник резко напрягся, отлипнув от стенки, будто опасался, что я сейчас выбью зубы его нанимателю. Однако тот лишь махнул ему рукой, но больше поддеть меня не пытался, а его мысли развернулись в новую сторону.

— Как бы тебе чего не сломали, парень, — спустя несколько секунду пожевал губами седобородый, а затем проговорил. — Ладно, демоны с вами. Давно я у Эрвина не был, провожу эту непутёвую в отчий дом. И меч тебе скуём. Но чтоб всем молчок, для всего города я тебя по знакомству нанял, ты её по моему приказу нашёл и вернуться уговорил. Уяснили?

— Если добавишь добрую броню, то даже не буду спрашивать, чего ты с почтенного купца стрясти собрался, — улыбнулся я и так видя ответ. Старый кузнец, уже переложивший непосредственную работу у наковальни на сыновей, не только намеревался выбить себе торговые преференции через подобный фокус, но и хотел заработать несколько жирных плюсов в репутацию. Каллисто ведь искали, когда она сбежала, однако люди её отца и вероятного жениха то ли не шибко старались, то ли просто облажались, местный люд же шептался, что девушка вероятно мертва. А вот у старика Ремара, стало быть, есть специалист, который и мёртвого из под земли достанет. Ну или прикопает должника, даже если тот очень далеко убежит и надёжно спрячется. Подобное в вольном городе в пору предтечи дикого капитализма весьма ценилось, а данный пункт в моём воображаемом портфолио был со всех сторон неплох. Оставался лишь один нюанс и я повернулся к девушке. — Ну чего молчишь-то? Тут, чай, не моего отца разводить на награду будут, а твоего.

— На самом деле согласиться наверно будет самым разумным решением, — после пары секунд молчания кивнула бард, а потом с улыбкой добавила. — Если конечно дядька Ремар поклянётся Священной Волей Огня, что и правда откуёт тебе в награду такой меч и такую броню, который ты захочешь.

— Ну что за молодёжь пошла, из под стоячего сапоги украдут. Меч ещё туда-сюда, но доспех только за деньги, — посетовал старик, который к моей радости всё-таки не собирался заниматься кидаловом.

— Ну, значит за деньги, — махнул я рукой, благо трофеи всё-таки принесли мне круглую сумму. Уж несколько-то доспехов ландскнехтов всяко конвертируются в один единственный.

Собеседника расклад с оплатой более чем устраивал, но ответ он дал с максимально кислым и недовольным выражением лица, проговорив при поднятой правой ладони:

— Клянусь в том договоре Священной Волей Огня.

— Приятно иметь дело с честным человеком, — с усмешкой кивнул я ему, сложив ладони перед грудью и произнеся. — Клянусь молчать волею Творца.

— Иди уж за мной, охальник, — проворчал старик, всё же оценивший ответную клятву. Объект моего поклонения правда звучал незнакомо, но в Империи было довольно много религий и даже несколько диалектов, так что лишних вопросов тут не возникло. — Снимем с тебя мерки, взвесишь в руках гири, чтоб не вышло, что ты себя переоценил, да возьмутся подмастерья за работу. А мы с этой негодницей поговорим да подумаем как быть. Ох и заварила ты тогда, девка, кашу, до сих пор твой отец расхлёбывает!

Мне на это оставалось только кивать, прикинувшись ветошью. Сокрушался старик конечно больше для виду, но буча тут и правда была изрядная. Намечался ведь почти династический союз, пусть роднились не аристократы, а купцы, но всё накрылось медным тазом. Два почтенных работника торговли по первости даже думали, что девушку похитили их недоброжелатели и готовились чуть ли не к войне. Однако та так и не состоялась, потому как конкуренты удивились исчезновению сосватанной невесты едва ли не больше жениха. Он конечно был не молод и не сказать, что красив, но тут уж ничего не попишешь — принцы на белых конях достаются не всем. А за мужика было даже немного обидно, он вроде как вдовец был, собрался жениться в зрелом возрасте, наверняка выдержал целую баталию со своими уже имеющимися детьми — и на тебе! Хорошо хоть Каллисто не прямо со свадьбы сделала ноги, вот это вот был бы настоящий позор. Однако сцена семейного воссоединения, похоже, пройдёт мимо меня и выбивать зубы охране почтенного купца с приказчиками и слугами не придётся. А то ведь чует моё сердце, первая реакция на молодого ландскнехта, с которым дочурка вернётся в отчий дом была бы весьма недоброй.