Быть неизменным

Глава 18

Хорошая новость была в том, что Ирма действительно пересказала «стихийникам» планы демонопоклонников, так что они оперативно выдвинулись к пожарам, чтобы как помочь с тушением огня, так и не дать разгореться конфликту. Конечно в толпе тоже будут сектанты-провокаторы, но они всё-таки не какие-то профессиональные революционеры или что-то вроде того, а дилетанты с промытыми мозгами. То есть не получали профильного образования на курсах «Я твой режим труба шатал», так что не должны ни переспорить жрецов в полемике, ни суметь их тихо зарезать так, что никто ничего не поймёт. А если попытаются, то паства их по идее должна сама порвать за своих духовных наставников. Если же нет… Ну тогда дело дрянь и я особо не помогу. Что мне, перерезать что ли всех поклоняющихся Священным Стихиям, раз они своих же жрецов не слушают? Так себе перспектива, которой лучше избегать любыми средствами.

Причём не только сегодня, но и в отдалённой перспективе. Тут конечно вроде как присутствует божественная воля, а потому совсем уж беспринципные сволочи не должны пролезать в стройные ряды жречества, однако после Земли я был весьма невысокого мнения о любом клире. А потому допускал, что где-то тут могла ослабнуть вера, а мне могут предложить её подкрепить, поизображав демона, которого изгонит храбрый священнослужитель. Всё ради всеобщего блага конечно! Только вот ну нафиг такие спектакли даже без жертв. А с жертвами особенно.

Но это были проблемы отдалённого светлого будущего, в настоящем же пришлось снова навьючивать на себя живую ношу, пусть в этот раз и не на плечо, как мешок картошки. Ирма пожаловалась, что несколько раз чуть не блеванула, пока я прыгал туда-сюда, а потому сама залезла мне на закорки, обхватив шею руками и сцепив ступни ног перед моим животом. Оставалось надеяться, что она не упадёт, однако тут уж в конце-концов жить захочешь — ещё не так раскорячишься.

Следующей нашей остановкой был языческий храм, который в полной мере не мог даже считаться зданием. Да и не в полной тоже. По пути жрица сказала, что верхушка небольшого холма внутри стен — самое старое сакральное место города, вроде как первые жители Трафолжы были именно многобожники. Однако сейчас их вера находилась в некотором упадке, за города больше боролись «стихийники» со «светляками», а язычники доминировали в сельской местности. Тут же храм представлял из себя круг идолов под открытым небом и, похоже, это сыграло на руку культистам. Остальные жрецы обитали в капитальных каменных зданиях, которые запирались на ночь. Пока их вскрывали народ успевал проснуться и похватать оружие, здесь же произошло иначе. Пока я добежал, жрецов перебили, а прямо посреди капища в землю вбили шесть кольев, к которым привязали конечности двух жриц. Головы дам были что называется обращены друг к другу, а ноги врозь. Сейчас они активно извивались пытаясь освободиться и мыча через кляпы во ртах, а старший культист зашёл на святую землю, читая какое-то воззвание и уже занося кинжал. Потому времени сбрасывать с себя ношу не было, переть на врага пришлось прямо так.

Я спрыгнул с ближайшей к капищу крыши, явственно скрипнувшей подо мной, но к счастью сектанты были слишком заняты тем, что пялились на жертвоприношение. В конце-концов, что может быть приятнее, чем возможность прирезать слугу конкурента своего бога? То, что они тут поклоняются чертям, сути дела особо не меняло. А вот здоровенная крылатая фигура, которая прилетела прямо в центр небольшой толпы человек на сорок под её удивлённые возгласы, схватила одной рукой конечность культиста с кинжалом, а кулаком второй проломила ему коротко стриженный череп, определённо породила некие изменения в мозгах окружающих. Чтобы закрепить их, я заорал во всю мощь лёгких:

— Кодзин сожжёт ваши души!!!

С этим возглазом я и ринулся в бой вместе с так и не отпустившей меня жрицей, начав полосовать всех вокруг когтями и расталкивать крыльями, перья которых на земле начали твердеть и остреть. Смертельных ран они пока что не наносили, но вот изрезать чужое лицо в принципе уже вполне могли и это было хорошо. Плохо было то, что балласт скинуть так и не удалось и Ирма, что называется из первого ряда, наблюдала резню и орала мне на ухо что-то из серии:

— Свет Всеблагой! Свет защити!

Защищать её правда приходилось мне, заодно крутясь как белке в колесе. Меня удары противников не слишком бы впечатлили, хотя под какой-нибудь аналог люцернского молота конечно лучше было не попадать, а вот девушке без доспеха хватило бы и мимолётной встречи с лезвием меча. Чёрт возьми, мне за это не платят! Экскурсии клира на поле боя с демонопоклонниками должны стоить денег, причём бо́льших, чем платят доппельзольденам. Я ещё не знаю, куда именно я их буду тратить, но куда-нибудь обязательно буду, в худшем случае куплю себе личный бордель с блэк-джеком и шлюхами! С язычников и стихийников, кстати, тоже надо бы денег стрясти. Особенно с язычников, они вообще отбиться не сумели, последних жриц тут спас ещё и их бога восславил.

Впрочем, этот самый Кодзин был пожалуй наиболее импонирующим мне небожителем в местном пантеоне, олицетворявшим что-то вроде инь-яня и концепции осторожного подхода к окружающему миру. Мужик имел четыре лица на идолах, смотрящих во все четыре конца света и отвечал как за лесные пожары, так и за огонь в очаге, часто его изображали с символом, знакомым мне по прошлой жизни, а именно змеёй и чашей. Всё есть яд, всё есть лекарство, огонь может обогреть, а может сжечь дотла и не стоит забывать, что даже атом бывает как военным, так и мирным. В общем, нормальный такой двуликий Янус здорового человека, которого было нестыдно помянуть, чтобы жрицы потом задавали меньше вопросов. Культисты правда моего перформанса не оценили, но их всё равно следовало убить. Что я собственно и сделал, догнав последних сектантов, догадавшихся попытаться сбежать.

К счастью убежали они не далеко, так что я вскоре вернулся к привязанным жрицам и встал на колено, начав резать верёвки со словами:

— Хорош на мне ездить, слезай и помогай давай.

— Свет всеблагой! — опять пискнули у меня над ухом.

— И мантию проверь, по мне по-моему что-то тёплое текло, пока я дрался, — пришлось ответить смешком на очередную благоглупость.

— Это ложь! — тут же откликнулась жрица, но хотя бы спрыгнула с меня.

— Зато ты пришла в себя, — уже в открытую хохотнул я. — Ноги им давай освобождай.

Ирма меня послушала, взяв с земли тот самый кинжал, которым хотели проводить жертвоприношение. Жрицы же замычали активнее, так что я освободил от кляпов сначала зрелую даму лет сорока, а потом её молоденькую коллегу, снова занявшись руками и почти сразу услышал:

— Кто вы? Вас послали боги?

Усмехнувшись девице лет пятнадцати, я отозвался:

— Если так, то они пока ни черта не расплатились за найм. Поднимайтесь давайте быстрее, у вас ещё куча дел.

— Что вообще происходит? — задала вопрос зрелая барышня.

— Культ демонопоклонников происходит. Демона, который тут за городом сидел, я уже убил, но проблемы на этом не кончились. Уроды решили устроить небольшие пожары в предстенье и под шумок перерезать жречество, свалив вину и за огонь, и за смерть пасторов на иноверцев. Так что встаём, очухиваемся и бегом к ближайшему пожару. Там объясняйте ситуацию пастве и внимательно смотрите по сторонам. В толпе тоже наверняка будут культисты, они могут закончить начатое, — сообщил я.

— А вы? — прозвучал новый вопрос.

— А я двину к городскому логову культа. Если один из кукловодов не врал, они там сейчас начинают готовить жертвоприношение, чтоб хоть кого-нибудь призвать, раз уж культ раскрыли.

— Если демона призовут… Кто вы, Бездна побери, такой? — поинтересовались у меня.

В поверхностных раздумьях дамочки мелькнуло, что одного воина маловато, чтобы в случае чего разобраться с призванным демоном. Но потом её догнали мысли о том, что одного я уже вроде как прибил, как и сектантов здесь, к тому же крылья с когтями явственно намекают на то, что вояка перед ней необычный. Мне же осталось только многозначительно хмыкать аки Онегин и делать хорошую мину при плохой игре:

— На демонов я охочусь. Вам потом жрецы Света всё расскажут.

Тактику разделяй и властвуй придумали не вчера, но она в принципе по-прежнему эффективна. Толком обо мне никто ничего не знает, но таскаюсь я тут с Ирмой, так что пускай остальные долбят вопросами её коллег. Даже если «светляки» вдруг начнут затирать что-то про демона, им могут не поверить… Ну или наоборот спросить, а какого ж Инферно это демоны на них работают? Так что им самим же проще будет отмазывать меня перед остальными, рассказывая что-нибудь про особого охотника или ещё что-то подобное. А там глядишь можно будет продать свои услуги конкурирующим фирмам и уже они прикроют меня от церкви Света. Это если я вообще потом не сбегу, кардинально поменяв внешность.

Ну а сейчас мы поспешили к ближайшему пожару, который как оказалось был почти потушен. К счастью для меня культистов среди язычников там было минимум, видимо их вербовали по остаточному принципу. А ещё они были не очень умными ребятами, так что когда две выжившие жрицы явились и стали голосить про демонический культ и вот это вот всё, сектанты просто решили свалить. В общей сложности десяток человек, в чьих поверхностных мыслях слышался страх провала, покинули дружную толпу и двинулись в сторону ратуши. Я же без лишних разговоров отправился за ними, обогнав болезных и буквально вырастя из теней на их пути с вопросом:

— Далеко собрались, судари демонопоклонники?

— С дороги! — гаркнул на меня один из трёх мужиков в форме стражников, замахнувшись алебардой.

Я сделал быстрый шаг вперёд и взмахнул когтями, перерубив ему руки вместе с древком оружия. Противник взвыл, но тут же замолчал, лишившись головы. Остальные его товарищи попытались меня атаковать, но закончили свои жизни так же бесславно. Было искушение с ними поиграть, убив не всех, а лишь часть, а потом гнать оставшихся к их дружкам, чтобы добежав до ратуши они заразили своим страхом окружающих. Но я его отверг. Пусть лучше их коллеги до последнего не знают, что к ним идут гости. Тем более тут и по пути есть кого убивать.

Пока я прыгал по крышам в сторону цели, маша крыльями и стараясь подольше планировать, разглядел ещё пару групп стражников, ведущих к ратуше женщин с детьми. Скользнуть в чужие мысли было не тяжело, как и выяснить, что будущим жертвам сказали срочно идти в самое безопасное место в городе. Причин сопротивляться блюстителям порядка не было, они конечно не ангелы, да и мзду берут, но всё ж таки стражники. Мне бы в прошлой жизни тоже в голову не пришло ничего такого, если бы меня менты в подобной ситуации вели на расстрел под автоматы исламских фундаменталистов под предлогом эвакуации в убежище гражданской обороны.

А сейчас я свалился сверху на замыкающего стражка порядка, отсекая ему башку, а затем развернулся и прыгнул над группой женщин с ребятишками, обрушившись на двух крепких мужиков во главе короткой колоны. Те вскинули оружие, но им это не шибко помогло, я же развернулся к застывшим несостоявшимся жертвам, подняв крылья вверх и гаркнул:

— А ну бегом к своим мужьям и отцам! А то убью!!!

Больше упрашивать никого не пришлось и, заголосив, кучка людей побежала в направлении, противоположном тому, куда шла. Не совсем красиво получилось, могли и затоптать кого. Недовольно скривившись от этой мысли я был вынужден в два следующих раза действовать несколько мягче. Хотя всё моё нутро при этом буквально орало что-то из серии: «Напугай их! Заставь ужаснуться! Липкий страх — самая правильная реакция человека при встрече с демоном!». Однако я предпочёл потратить время более эффективно и вскоре наконец достиг ратуши. Та представляла из себя четырёхэтажное здание с острой крышей, венчала его небольшая башня с часами. Правда местные на них регулярно жаловались в не самых цензурных выражениях. Городской совет отвалил немало денег мастерам из центральных провинций, чтоб у них тут тоже всё было дорого-бохато, в результате часы с завидной регулярностью ломаются, а ремонт не бесплатный. Возможно кто-то и правда делает свой гешефт на сервисе после продажи. Впрочем плевать.

Сейчас гораздо более важным вопросом было идти внутрь по-тихому или по-громкому. Впрочем рассуждал я не долго, эта ночь уже и так проходит под знаком прямого боя, так что нет особого смысла начинать играть в одинокого ниндзя, иногда стоит побыть немного Конаном-варваром. Просто местами невидимым. Усмехнувшись этому компромиссу я спрыгнул с ближайшей крыши, спланировав над площадью и приземлившись у одного из охранников ворот ратуши, который получил прямой тычок когтями в грудь. Видимо всех доступных стражей отправили на сбор жертв, сторожить проход пришлось таким же рядовым членам культа, как и этот кузнечный подмастерье без доспеха и с молотом в руках. Подхватив оное орудие труда у трупа, я подскочил к второму сторожу и без лишних разговоров проломил ему голову. Минус ещё два, пусть теперь своим богам объясняют, как тяжело в средневековом городе стать мастером и вообще с социальными лифтами. Нет, понятное дело, что жизнь тут не сахар, но это чёрт побери не повод начинать всякую чернуху вроде человеческих жертвоприношений.

Второе тело еще не упало, а я уже проскользнул внутрь приоткрытой двери. Всё-таки у «команды светлых» караульная служба явно была поставлена лучше. Запахи же, витающие в воздухе, явственно давали понять, что тут недавно прошла группа из более чем дюжины человек, среди которых были дети. После них и в ожидании следующих дверь и не закрыли. Так что я прибавил ходу, по пути взмахивая когтями и убивая встречающихся мне культистов. Кроме них правда попадали по дороге и трупы, видимо часть служащих решила по каким-то причинам задержаться на ночь, но на пользу им это не пошло, трудоголизм оказался вреден для здоровье. Досадно, но не в моих силах было спасти всех сегодня. Зато вполне в них вырезать культистов до последней двуногой гниды.

С этой мысль я спустился по лестнице в подвал и чуть не нарвался на засаду, отпрыгнув назад на ступеньки от огненного заклятия, ругнувшись:

— Блядь! Какое горячее приветствие.

— То ли ещё будет, — раздался в ответ мужской голос. Судя по всему он принадлежал как раз тому лысому мужику, что бросил заклятие и сотворил ещё что-то, мешающее чарам незаметности.

Ситуация была так себе. От «лестничной площадки» вбок отходил неширокий коридор, в конце которого как раз и стоял этот хмырь. Тут не улица, от горячих приветов особо не поуворачиваешься, тем более у почти привычного сегодня пехотного прикрытия я заметил пару арбалетов. Вроде бы всё не смертельно, но и приятного мало, тем более не известно к чему приведет попадание болта в мою бедовую голову. Так что хорошо бы ей немного поработать, заодно заговаривая уродам зубы:

— Ооо, я тебе скажу что будет. Вы все сдохнете, как и ваши дружки, потом мы отловим попрятавшихся по щелям и сожжём их на площади. А в конце я пойду пить пиво, чтобы было чем обоссать ваши могилки за оградкой кладбища.

— Скоро ты сможешь рассказать это Отцу Тени, пес церкви, — крикнули мне в ответ. Вроде бы уже один из воинов.

— Его дочурка так же говорила, — рассмеялся я, судорожно ища выход, но не видя обходных путей. — Ооо, как она потом визжала, когда я отрезал ей голову, как умоляла пощадить её.

— Ублюдок! — уже куда более эмоционально крикнули мне. Ну и то хлеб, может не такие меткие будут.

— Что, она тебе перед смертью не успела дать? Так может сбегаешь, пока труп свежий? Крошка Саен, конечно, без башки, но нижние дырки на месте, — похабно хохотнул я.

— Ты сдохнешь! — крикнули мне.

— А ну, стоять! — раздался более властный голос колдуна. А вот где-то позади за ним я успел услышать детский вскрик.

Время думать закончилось, они уже режут жертв. Так что придётся действовать сейчас. Я выскочил из-за угла и понёсся вперёд, тоже проорав:

— Стоять!!!

Но если это и сбило моих противников с толку, то лишь на мгновение. А потом в меня полетел столп огня, уворачиваясь от которого пришлось продолжить путь приставным шагов вдоль самой стены. И то грудь опалило. Вслед за заклятием ударили два арбалета, голову удалось убрать с траектории одного из них, но второй впился в руку. Впрочем плевать, больно конечно, но я просто выдернул острую железку на бегу, коротко рыкнув от непередаваемых в цензурной форме ощущений. То, что у меня есть регенерация, не значит, что мне нравится, когда во мне делают лишние отверстия или прижигают биометаллическую шкуру, я же не грёбанный мазохист.

Как бы там ни было, а длинный коридор наконец закончился и я врубился в ближний бой. Два воина со щитами и мечами не смогли меня надолго задержать, за ними был ещё один алебардщик, но он лишился сначала оружия, а потом упал, обливаясь кровью из вскрытой когтями груди. А вот потом пришлось резко присесть, пропуская над собой новое заклятие лысого сектанта, который через мгновение получил когти между рёбер. Наши лица невольно сблизились, его глаза едва ли не вылезали из орбит от боли и страха, а я хмыкнул:

— Передавай привет подружке.

После этого мои руки рванули когти в разные стороны, а передо мной упало мёртвое тело. Два арбалетчика не успели перезарядить оружие и вскоре последовали за своими товарищами. Я же побежал дальше, восстанавливая свой покров. То что эта группка на своей территории сумела под него заглянуть мало что меняло. Но в любом случае меньше чем через минуту я влетел в крупный пустой погреб, где резали людей. Уже с пяток женщин и детей лежали на полу бездыханными, а нож заносили над девчонкой лет двенадцати. Выжав из своего тела всё что мог, я успел раньше сектанта у импровизированного алтаря в виде деревянной колоды, буквально влетев в этого культиста. Он правда радости от воткнувшихся в себя когтей не пережил и умер раньше, чем упал на каменный пол.

У стен стоял с десяток демонопоклонников, удерживающих брыкающихся детей с молодухами, а вот второй жрец богомерзкого культа изрядно меня удивил, когда я поднялся на ноги с трупа его коллеги. Необритый парень лет двадцатипяти воткнул нож в свою грудь с криком:

— Во славу Отца Тени!

Я посмотрел на мертвеца, который осел на колени, а потом и вовсе завалился боком на пол, а потом меня как-то пробрало на юмор и я выдал:

— Он умер, как и жил. Как дебил.

Однако стоило мне повернуться к оставшимся культистам, разминая когти и прикидывая, как бы их половчее перерезать, чтобы пленники с пленницами не пострадали, как от трупа раздался голос:

— Не совсем.

Мертвец на моих глазах встал в полный рост, а затем преобразился в беса, матёрую и крупную краснокожую тварь, занимающую в инфернальных легионах нишу тяжёлой пехоты. Призвал всё-таки демона уродец, пусть и пожертвовав уже своей жизнью. Осмотрев своего противника и мысленно сложив на себя пару ругательств за то, что не растерзал тело культиста, пока такая возможность была, я произнёс:

— Совсем. Умные люди душу демонам не отдают.

— Какое это имеет значение, призвать меня ведь ему ума хватило? — с усмешкой парировал демон мои слова.

Я же раскрыл за спиной дьявольские крылья, которые убрал путешествуя по подвалу и улыбнулся под шлемов в ответ:

— А у тебя хватило мозгов прийти. Забавно, правда?