Быть неизменным

Глава 17

Добежать до города было делом одной минуты, а вот путь вверх по стене занял у меня несколько больше времени. Мне было вполне достоверно известно, что как минимум одна группа стражников заодно с культистами, а потому городским воякам выдавать себя явно не стоило. Потому поднялся я без шума и пыли, сходу увидев с гребня стены парочку разгорающихся пожаров в дальней части города. В принципе логично, что бы ни задумали сраные сектанты, тушение огня отвлечёт как служителей закона, неподконтрольных культу, так и простых обывателей. А пока они заняты можно провернуть что-нибудь интересное в храме Света, коль скоро настоятель часовни оттуда весточку почуял. Хотя не удивлюсь, если в иных культовых сооружениях тоже начались проблемы. Это демоны в освящённых стенах дымиться начинают, люди подобных проблем не испытывают.

Не тратя времени на поиски лестницы, я спрыгнул со стены на землю и продолжил свой бег, тихо помянув добрым словом гомосапиенсов. Демонам в срединные миры вообще лезть тяжело. Сверхадаптивные доппельгангеры не горят желанием рисковать своей башкой в попытке устроить заплыв среди Хаоса, иные архидемоны тоже весьма живучи, но и их попробуй уговори на подобную авантюру. Девиз «Нас и здесь неплохо кормят!» в Инферно вполне известен. У обычных дьяволов, бесов, суккуб и прочего зверинца шансов примерно столько же, сколько у простого импа. Но даже оных импов жалко, хотя в книгах упоминалась пара случаев, когда владыки демонов отправляли по несколько тысяч этих слабейших инфернальных тварей за раз, в надежде что один два куда-нибудь попадут и отправят отклик через специальный артефакт своему хозяину. Но потеря пушечного мяса ослабляет демонические армии, так что вроде как плодами успеха больших батальонов с законами не менее больших чисел никто так и не воспользовался. Хотя обилием фактов та книжка конечно не радовала, чёрт его знает как там на деле всё было. Так же есть относительно рабочий вариант с зачарованными вещами. По словам мёртвого мага они конечно тоже в большинстве своём растворяются в хаосе, но иногда всё-таки попадают в руки опрометчивых смертных. А там сначала «За мой народ и двор рублю всех демоническим мечом в упор», а в конце «Склонитесь перед моей волей, жалкие смертные». Причём мозги у владельцев инфернальных вещей к концу уже настолько в состоянии каши, что они свято верят, будто вызываемые демоны тоже будут им служить, а не сожрут. А они в итоге сожрут, долгое соседство с проклятым девайсом лишь придаст остроты и пикантности вкусу мяса барана, который своё уже отработал.

Но до тех пор демонам без смертных по сути никуда, без приглашения жителей мира им почти в него не пролезть. И сейчас оные жители на моих глазах дрались внутри храма с группой служителей церкви Света, сплотившихся у алтаря. Так что осталась только ещё раз матюгнуться вполголоса, помянув добрым словом всех родственниц сектантов по женской линии, а так же их половые связи с демонами, и, разогнавшись, влететь культистам в тыл, растопырив когти и крича, чтоб «от своих» чего-нибудь неприятное не прилетело:

— Во имя Света!!!

Защитники алтаря по понятным причинам удивились моему внешнему виду, особенно крыльям, которые я растопырил, чтобы во-первых казаться больше, а во-вторых не дать подстрелить бездоспешных священнослужителей нескольким лучникам, расположившимся у противоположной стены. Кстати возможно будет смысл заняться модернизацией крыльев на что-то более бронированное, коль скоро я на них особо не летаю, а вот в таком виде они весьма полезны. У гарпий из древнегреческих мифов перья вроде бы были из бронзы, чем я хуже? Заменю махалки на аналог металла, что имитирует мой доспех, а потом может ещё и заточу, чтоб дополнительными конечностями драться можно было, а не только защищаться.

Хотя ими в принципе и сейчас можно испортить кому-нибудь здоровье, пришёл я к выводу, резко распрямив крыло вместе с культистом, навалившимся на него. Демонопоклонник в результате пролетел несколько метров и ударился затылком о каменную стену, после чего потерял сознание. Я же продолжил работу когтями, разрубая противников в ближнем бою на части, а потом ринулся к лучникам. Обычные стрелы не могли нанести мне вред в моём нынешнем обличье, так что всё закончилось быстро.

Последний любитель пострелять попытался сбежать и я настиг его уже на улице, пробив грудь когтями. А потом вынужден был резко уходить в сторону от заклятия какого-то хмыря, который запустил в меня настоящее копьё огня. Сам лысый мужик лет тридцати стоял у небольшого переулка, который отходил от прихрамовой площади, окружённый пятёркой одоспешенных наёмников. Ухмыльнувшись, я поинтересовался:

— А вот и старший раб.

— Сдохни! — донеслось в ответ. Кажется мужику не очень понравилось, как его назвали и он опять отправил в меня заклятие.

С полётом у одного скороспелого демона по-прежнему были проблемы, но рывок вбок с помощью крыльев и толики магии вышел вполне приличным, а огненное копьё ударило в храм, но развеялось, не долетев до кладки сантиметров сорок. Ясно, чего он вместе с культистами, вооружёнными чем попало туда не пошёл, толку бы просто не было от его волшебы, попахивающей Инферно. Я же опять проговорил:

— Боюсь мне не дано познать покой смерти. А вот ты со своими подельниками вот-вот познаешь, каково гореть на костре во славу Света.

— Умри! — крикнул колдун, отправив в меня новое заклятие.

— Кричи, — рассмеялся я, уворачиваясь. — Разминай горло. Тебе предстоит славно повизжать, когда твоя плоть будет обугливаться. Кричи!

Мой оппонент, набравший в грудь воздуха для нового пожелания моей безвременной кончины на секунду замешкался и захлопнул рот, вероятно не слишком жаждал исполнять мою команду. Я же уже сделал что хотел. Во-первых, дистанция достаточно сократилась для финального рывка, так что культист вряд ли успеет кинуть в меня дополнительную струю огня, пока я пробиваюсь через его прикрытия. Она меня конечно не должна убить, но пообщавшись с его коллегой в подвале, кое-кто тут начал дуть на воду. А во-вторых, в этот раз я снял с врага копию, перекинувшись в которую смогу проанализировать чужую память из закрытых магией отделов чужой головы. Умный конечно учится на чужих ошибках, а я дурак и становлюсь башковитее за счёт своих, но хотя бы не стою на месте.

Заклятие полетело в меня, я оттолкнулся от земли и взмахнул крыльями, не столько перелетев его, сколько перепрыгнув и приземлившись прямо перед суровыми мужиками с алебардами. Те тут же попытались пустить их в ход, но я был быстрее, сначала перерубив древки, а потом отчекрыжив две головы. Следующая бестолковка принадлежала колдуну, но она получила почти нежный удар кулаком в ухо. Источник информации пока что нужен был мне живым. А вот три оставшихся телохранителя нет, так что они быстро познакомились с огромными когтями и умерли во славу своих инфернальных хозяев.

Я же шагнул в тень переулка, укрывшись от храма за углом здания и сменил внешность заодно с внутренним содержанием. А моему разуму стала доступна информация, которая была надёжна защищена в голове сектанта. Причём побочным эффектом было то, что при попытке её кому-то обнародовать, мне станет больно, а к «работодателю» уйдёт сигнал о предательстве пешки. Забавно.

Самого же культиста звали Мальволио Седар и он оказался учеником одного из местных магов, причём весьма бесталанным, собственно потому в своём возрасте и числился до сих пор в данном звании. Мог бы в принципе довольно неплохо жить, работая на учителя, благо та же алхимия требует точных манипуляций, а не кучи грубой мощи, но амбиции в мужике взыграли. Да и обидно было видеть, как более молодые люди получают свои жезлы и освобождаются от опеки наставников. Так что когда ему сделали заманчивое предложение, он не смог отказаться. В конце-концов волшебная «мышца» у него должна была прибавить в силе, а бонусом шли кучи девок, деньги и власть, которая и не снилась его отцу. В общем засранец повёлся и добровольно вступил в культ, по мере сил шпионя за учителем, ища новых сторонников и так далее.

Но вот сегодня ночью всё пошло наперекосяк. Он получил от Хозяина видение и вынужден был начать активно отрабатывать вложения. Тихонько прирезал старика, пригревшего на груди эдакую змею, а затем пошёл собирать бойцов. Вкратце план культистов был примерно следующим, они по возможности убивают магов, если это можно сделать без лишнего шума, потом поджигают бедные дома в предстеньи и, пока пожар ликвидируют, убивают максимально возможное количество жрецов. Когда дело будет сделано, среди «пожарников» найдутся крикуны, которые в зависимости от района вбросят нужные кричалки уровня «Световики убили просвещённого Ульмина!», «Язычники обезглавили отца Гловера!», «Огнепоклонники устроили пожар и пролили кровь невинных!» и так далее. В городе начнутся бои, прольётся кровь, уж стражники-сектанты в толпе позаботятся. А их коллеги в это время соберут по максимуму женщин и детей, которых нарежут на алтаре, призвав одного-двух демонов. План, конечно, сплошная импровизация, но в целом толковая, к тому же похоже саму Трофолду никто не собирается захватывать и превращать в цитадель тьмы или что-то вроде того. А вот устроить шухера и нарисовать две фигуры с рогами вместо одной потерянной — это другой разговор. Возможно у демонов даже есть способ потом отсюда телепортироваться, не оставив следов к новому месту жительства. Но раба в него конечно никто не посвящал, мавр должен сделать своё дело, а что там с ним будет дальше никого не интересует.

Опять тихонько матюгнувшись, я сменил личину на привычную и взяв бессознательное тело за шкирку быстро притащил его в храм, крикнув на бегу:

— Все живы?

— Да. Но ты кто такой? — наставили на меня оружие священнослужители, не рискуя правда сокращать дистанцию. Ну логично, я тут когтями чуть ли не по полметра кучу народу на лоскуты порвал, а сейчас чёрными крыльями щеголяю.

— Прекрасная ночная фея, блядь, — огрызнулся я, стащив с ближайшего относительно целого трупа пояс и связав руки колдуну, а потом хлопнул по тому же предмету одежды уже себя.

— Не сквернословь в храме! — шикнул на меня представительного вида дядя с роскошной седой бородой до пояса.

— Мне шевалье Тэрим, что часовней заведует, то же самое сказал. Там от него письмо, — фыркнул я, кинув тубус в руки священнослужителю.

Избавившись от послания, я обзавёлся ещё одним кушаком, которым связал ноги пленника, а потом подпрыгнул вместе с ним и повесил болезного кверху ногами на вычурный держатель факела, расположенный более чем в трёх метрах над уровнем пола. Найдя сектанту место, я резко начал бить его по щекам ладонью. Мне нужно подтверждение информации перед святошами… Хотя в худшем случае я уйду и без неё.

— Просыпайся спящая красавица. Просыпайся, мать твою за ногу, да об стенку.

— Тебе сказали не осквернять это место грязными словами, — прикрикнул на меня крупный мужик с лёгкой раной плеча, которую сейчас активно залечивала молодая жрица. Застали их тут видимо со спущенными штанами, выбив дверь внутрь импровизированным тараном. Одеть кольчуги никто не успел, хорошо хоть не голые драться побежали.

— Родителей твоих почтенных да об стену храма благого головами, — съёрничал я, а пленник наконец очнулся.

— Что⁈ Какого х…

Без лишних слов я выбил ему передние зубы, чтоб язык себе не откусил, а потом гаркнул:

— Не сквернословь в храме, демонопоклонник! Суть твоего задания⁈ Быстро!!!

— Пошёл… — попытался опять кричать он, но опять получил по морде.

Я же проворчал:

— Вижу, ты не хочешь облегчить свою душу по-хорошему. Значит будет по-плохому.

После этих слов у меня на руках опять отросли бритвенноострые когти и я срезал с культиста одежду, оставив на нём только верёвки и длинные, глубокие царапины. А потом схватил его за причинное место и оттянул от стены так, что ремень на ногах демонопоклонника затрещал. Сам же он взвыл под аккомпанемент моего голоса:

— Задание! А то яйца щаз отрежу и сожрать заставлю! Хочешь жрать свои яйца⁈

Жрица резко отвернулась, храмовники опасались ко мне подходить после горы трупов, а пленник наконец проорал:

— Убить всех, кто в храме! Мы должны были убить всех, кто в храме!

— Поджоги ваших рук дело⁈ Говори!

— Да! Да, они были для отвлечения внимания! — ещё более высоким голосом завыл любитель демонов. По всем признакам я причинял ему больше боли, чем сделанный на скорую руку блок в голове.

— Что с остальными храмами⁈ Сколько вас в городе⁈ — задал я пару наводящих вопросов, выкручивая чужое хозяйство. Ни разу конечно не гуманно, но учитывая что его шайка-лейка собиралась тут на досуге женщин и детей под нож пускать, жалости у меня к этой твари нет. И дело даже не в том, что я опять слегка в неадеквате после пары десятков трупов.

— Несколько сотен! Не знаю точно! Всех жрецов надо было убить и свалить вину на чужие конфессии! А потом заставить всех передраться! Пока убивают друг друга не будут мешать большому жертвоприношению! — провизжал он. Кажется голос у культиста опять стал заметно выше.

— Где должна пройти гекатомба⁈ — последовал новый вопрос.

— В подвале ратуши!

— Блядь! — ругнулся я, отпустив чужие причиндалы. Надо бы руку потом помыть тщательно, у меня ж латная перчатка часть меня самого… А пока пришлось оборачиваться к святошам. — Не хуже меня всё слышали, так что вам бы бежать к пожарам и не дать этим уродам людей друг на друга натравить. Я пока по остальным храмам и в ратушу.

— Стой! — крикнул бородатый старик — Возьми с собой сестру Ирму.

— Меня⁈ — вытаращилась на дедка жрица в изрядном удивлении.

— Зачем и нахрена? — ничуть не меньше удивился я.

— Она обычно доставляет мои послания коллегам, её знают во всех храмах, — затараторил жрец. — К тому же искусна во врачевании, если кто-то пострадал, то сможет помочь.

Мысленно я добавил, что заодно она проследит за странным типом непонятной нацио… пардон, видовой принадлежности. Мужика-то в качестве соглядатая наверняка сходу пошлю по известному адресу, а с девкой вдруг прокатит, да? Не желая спорить и всё ещё не теряя окончательно надежду на какое-то сотрудничество со священнослужителями, я махнул рукой со словами:

— Вы теряете время, пока тут топчетесь. Иди сюда.

Девушка сделала неуверенный шаг вперёд, когда я без затей схватил её ладонь, после чего перекинул даму через плечо и побежал к ближайшему крупному храму. Обстановка в городе была не совсем ясна, так что спустя полсотни шагов, мои крылья снова взмахнули, я запрыгнул сначала на забор какого-то богатого дома, а затем и на ближайшую крышу. По-первости у моей ноши перехватило дыхание, но к этому моменты она его видимо восстановила и завизжала:

— Аааа! Свет Всеблагой!

— Не ори, дура. А то на звук арбалетный болт от демонопоклонников можешь прям между булок получить, — для наглядности я хлопнул священнослужительницу по заднице ладонью. Что тут говорить, мешковатая монашеская сутана по всем признакам скрывала бомбическую фигуру молодой девушки. Чёрт, надеюсь дом подушек по итогам этой ночи уцелеет, туда опять хочется наведаться.

— Не смей меня трогать! — возмутилась дама.

— Могу вообще отпустить, — фыркнул я на бегу. Ситуация всё больше напоминала мне не то анекдот, не то сюжет для порнухи. Тащил как-то раз демон по крышам монашку… А та тащилась.

— Не надо! — раздался испуганный голос. В конце-концов мы продолжали двигаться на солидной высоте от земли, пока я крутил головой во все стороны, разбираясь, что творится с пожарами, и пытаясь понять обстановку в храмах. Приземлишься плашмя на мостовую и мало не покажется.

— А придётся, — буркнул я. — Держись крепче. Как на землю опущусь, прячься и не отсвечивай, чтоб случайную стрелу не получить или что похуже. Поняла меня?

— А что вы… Оп-а! — последнее восклицание относилось к моему длинному прыжку, перешедшему в планирование, закончившееся на крыше центрального храма стихий.

Здание венчал купол, по кругу которого шли окна, а под нами ещё шёл бой. Если адепты света были больше сосредоточены на исцелении, то тут похоже нашлась парочка любителей пустить Священные Стихии в ход. Седобородый мужик с залитой кровью головой кинул огненный шар, а дама слегка за пятьдесят поддержала его крупным вытянутым осколком льда, с неприятным хрустом сломавшим рёбра одному из сектантов, наседающих на их немногочисленных защитников.

Не медля больше, я разбил окно, сбросил жрицу на балкон под окнами, с которого вероятно обычно мыли стёкла, чтоб в храме было светлее, а сам сиганул вниз, при приземлении проломив пяткой череп самого невезучего культиста. Дальше последовал мой крик:

— Во славу Священных Стихий!

Обозначив себя как дружественную цель, я опять пустил в ход когти и заодно крылья, которыми по мере сил прикрывал компанию священнослужителей. В здании враги кончились довольно быстро, выскочив же из него, я начал озираться в поисках кукловода. Мои глаза его не обнаружили, а вот слух вполне уловил дробный топот убегающей группы людей, так что я заорал:

— Стоять!

Естественно останавливаться никто не думал, но мои слова больше адресовались условным союзникам. Сектанты же в любом случае не могли тягаться со мной в скорости. Правда колдун вовремя развернулся, когда я уже нагнал и обезглавил самого медлительного его подельника. Пришлось резко пригнуться, чтобы не получить копьё инфернального пламени прямо в морду. Оно и по краю шлема-то чиркнула неприятно. Зато второе культист выпустить не успел, распавшись на части почти как какой-нибудь бойз-бэнд. От последнего сравнения я мотнул головой. Опять убиваю, опять пьянею от крови, опять в голову лезет дичь и это не есть хорошо. Мыслей перейти на тёмную сторону силы и начать шинковку юнглингов вроде бы нет, но всё равно ситуация не весёлая. Но надеюсь в забеге до следующего храма удастся немного проветриться. А ещё надеюсь, что там не всех перебили.

Добив вояк, которые должны были прикрывать кукловода, я быстро вернулся назад, но зайдя в двери храма, пришлось уворачиваться от огненного шара, брошенного седобороды жрецом. Так что моему возмущению не было предела:

— Аккуратнее, старый! Я вообще-то свой!

— Свой или нет ещё посмотреть надо, — проскрипел старикан, отмахиваясь от Ирмы, пытающейся подлечить ему ссадину на голове, которая до сих пор кровила. — У своих когтей обычно нет.

— Я не обычный. И вообще тому парню пожертвования делал, — отбоярился я, указав на знакомого жреца, которого видел в часовне в более бедной части города и тут же переключаясь на другую тему. — Вам жрица пересказала планы сектантов, или от неё совсем толку нет?