Быть неизменным

Глава 11

Заселившись и разобравшись с трофеями, я не отказал себе в удовольствии сходить в местную баню. Та конечно больше напоминала финскую сауну, но тем не менее прогрелся и помылся я не без удовольствие. Да, жар мало влияет на тех, кто родился рядом с лавовыми реками Инферно! Но вот память прошлой жизни и психосоматика вполне себе работают и лично мне было хорошо. Даже лучше, чем после того как удалось найти несколько ухоронок с монетами в вещах джентльменов удачи. Плохо только, что помочь мне отмыться порывались вполне себе симпатичные служанки, всем своим видом намекающие на продолжение банкета за совсем смешные деньги. Но веры огонь пылает в груди, ведь Император с тобой! И дальше по тексту… В общем пришлось превозмогать желания демонической плоти, как рота космодесанта атаку слаанишитов.

Однако сейчас я шёл с вполне себе твердыми намереньями к местному притону, рядом с которым обязательно должна найтись хотя бы одна нечистая на руку индивидуалка. Ну не верю я, что тут сплошные Сонечки Мармеладовы, как не верил и в ту муть, которую написал Достоевский про истово верующую и до нимба над головой праведную проститутку. Она же, блин, по водам Невы должна была бы ходить аки посуху! Здесь же все девки, работающие вне бардака, наверняка как минимум не против залезть поглубже в кошель клиента. А как максимум травануть дурака, избавиться от тела и продать потом его снаряжение с одеждой.

Подойдя ближе к интересующему меня кварталу, я прошёл у стены ближайшего здания, где тень была погуще и стал невидим. Если, не дай электродвижущая сила, с проституткой от контакта со мной что-нибудь случится, лучше не показывать свою внешность всем встречным-поперечным. В мозгах же ночных бабочек лучше ковыряться вдумчиво и не торопясь. А в идеале вообще закосить под сутенёра-мокрушника, сделав свои дела с сообщницей ещё и бесплатно. Глядишь потом преступники сами друг друга перережут на почве непонимания.

Работницы древнейшей профессии вскоре предстали перед моим взором. И я был разочарован. Нет, понятное дело, что у меня в памяти болталась информация о том, как они выглядят, уж наёмники-то на них понасмотрелись и в обозах, и в городах. К тому же по прошлой жизни я помнил фото проституток, сделанные где-то в начале двадцатого века в Америке. Иные кикиморы краше и к тому же куда как моложе. Но имеем, что имеем. Однако, как говорил бывалый онанист, ставя перед собой фото крокодила, «глаза боятся, а руки делают».

У меня же дело делали мозги и я довольно быстро вычленил трёх совсем уж потерявших берега гетер. Одна сотрудничала с алхимиком, который поставлял ей интересный яд. Засыпали навсегда от него редко, хотя бывало и такое, но зато он довольно надёжно отшибал память за последние три-четыре дня. Соответственно клиент, проснувшись в канаве с голой жопой и симптомами тяжелейшего похмелья, думал, что страшно забухал, пропив всё что можно и нельзя. Вторая женщина предельно низкой социальной ответственности работала в компании парочки бандитов. Те её в свободное от работы время бодро потрахивали сами, а на работе она угощала клиентов вином с сонным корнем. На память тот влиял мало, но зато с этим справлялся удар по голове бессознательного тела. Все знают, что эдакая контузия может отшибить воспоминания, а потому обычно думают, что их отрихтовали уже по пути от жрицы любви. Правда после каждого дела эта троица залегала на дно на какое-то время, те же ландскнехты порой ходили искать тех, кто тронул их товарища.

Третья же барышня некоторым образом была священнослужительницей, правда в ранге послушницы какой-то мутной секты. Когда она в своё время попробовала травануть клиента, принадлежавшего к той же компании культистов, тот почему-то не свалился с ног, сделал свои дела и благополучно озвучил даме предложение вступить к ним. Ну или её саму вступят по самое не могу, тем более им для ритуала как раз нужна жертва. Конечно, в идеале бы девственницу, но на безрыбье и рак рыба. Покумекав, беспринципная дрянь, уже начавшая со своим сутенёром утилизировать клиентов ради сверхприбылей, благополучно согласилась. Первой её жертвой, в качестве доказательства серьёзности намерений, был как раз её бывший сердечный друг, с которым они начали свой маленький бизнес. Девка его прирезала на алтаре под чутким руководством старших товарищей, восславивших некоего Отца Тени. Ну а её, соответственно, объявили сестрой по той самой Тени.

Культисты вообще это словечко любили, но справедливости ради кое-что понимали в конспирации. Неофитка, промышляющая уже полгода, до сих пор была не в курсе, где проводят ритуалы старшие товарищи. Её отвезли в нужное место в закрытой карете с мешком на голове и вернули тем же образом, несмотря на то, что она уже была повязана кровью. Клиентов в беспамятстве дамочка сдавала ближе к утру двум дюжим молодцам, которые быстро уносили куда-то бессознательное тело, хлебнувшее винцо с интересной добавкой. Разве что, судя по звукам, жрицу любви отвезли в первый раз куда-то за город… Но она сама не была в этом до конца уверена, а совсем уж глубоко и подробно я ту поездку в её памяти не разбирал. Однако выбрал именно эту культистку по той простой причине, что она была самой молодой, симпатичной и здоровой. Конечно доппельгангеры не подвержены человеческим болезням, но сама мысль о том, что своё хозяйство придётся пихать в букет ни разу не роз, хотя их шипы и то безопасней, ни черта не вдохновляла. А эту хотя бы лечили в случае чего за счёт секты, давая денег на городских храмовых жрецов.

Однако, как бы там ни были устроены дела с медицинской страховкой, соцпакетом и пенсией у почитательницы Отца Тени, а из небольшого переулка вскоре вышел немолодой широкоплечий ландскнехт со шрамом, пересекающим левый глаз, на котором выцвел зрачок, и поседевшими усами, свисающими аж до груди. Если уж косить под кого-то, то приметного. Дамы в свете масляных фонарей быстро возбудились, увидев тугой кошель, я же с усмешкой обратил внимание на само уличное освещение из парочки масляных ламп. Работницы древнейшей профессии, оказывается, на него скидывались, чтобы их хоть немного было видно по ночам. В мою же сторону посыпались ожидаемые предложения согреть клиента этой ночью, но я ждал вполне конкретный голос:

— Храбрый воин, пойдём со мной. Не пожалеешь!

— А давай, — донёсся мой ответ, а рука хлопнула брюнетку лет тридцати по объёмистой заднице. — Веди, золотце.

— Это значит, что ты дашь мне золотой? — лукаво спросила проститутка, взяв меня под ручку.

— Для этого ты должна оказаться как минимум богиней любви во плоти, — рассмеялся я от такой наглости. — Но если хорошо постараешься, получишь серебряный гульден.

— О, я превзойду сама себя, — улыбнулась падшая женщина, решая в своей голове довольно забавную диллемму.

Она всё никак не могла определиться, поить меня вином с особым ингредиентом сразу или всё-таки сначала отдохнуть самой. Видимо образ бравого ветерана мне вполне удался… Ну и сама девка это дело сильно-здорово любила. Впрочем, на то и шлюха, наверно. Усмехнувшись от этой мысли я зашёл в небольшой дом у стены города с вполне себе пристойной кроватью и снова шлёпнул спутницу по заднице со словами:

— Раздевайся, золотце.

— Ну раз ты просишь, воин… — томным голосом отозвалась она, начав стягивать с себя приталенное платье, наконец определившись. Сначала секс, потом вино.

Что же до самого перепихония… Ну не то чтобы я в новом теле оказался особо подвержен подростковой проблеме скорострельства, но закончилось всё действительно довольно быстро. Однако можно было смело утешить себя тем, что я тут в первую очередь ради научного эксперимента. Да и банщицы в ржавом мече виноваты, да. Они меня накрутили! Однако моё тело вполне добросовестно перестроилось на человеческий лад, а семя, попавшее на кожу послушницы мутного культа, было ровно таким же, как и у прочих людей. Не знаю, может от него конечно не совсем человек родится, но проверять я это явно не буду. Да и вообще, наверно не стоило дуть на воду, в конце-концов демонические шпионы не должны выдавать себя столь очевидными способами. А потому можно расслабиться и благополучно идти в дом подушек, не дожидаясь под утро проблем от двух мордоворотов.

Конечно культисты убивали людей и это было не так, чтобы хорошо, но их жертвами, если верить памяти моей спутницы, были как раз излишне жадные ландскнехты, не дошедшие до борделя. Отец Тени почему-то предпочитал именно воинов, пусть даже паршивого качества. И пошарив в головах наёмников, я мог вполне уверенно утверждать, что встретить кого-то не достойного смерти среди них довольно тяжело. Убийцы, насильники, мародёры и так далее и тому подобное. Список грехов наёмничьей братии довольно длинный. А убивать девку с её коллегами за то, что они убивают убийц… Как-то это было не по мне. Особенно если учесть, что мы только что покувыркались. Звучит глупо, но рука как-то не поднимается. А потому пора было валить.

— Ты была хороша, золотце — произнёс я, кинув ей серебряную монету из кошеля на поясе и начав натягивать штаны.

— И это всё? — с некоторым удивлением спросила она. — Ночь ведь только началась. Отдохни, выпей со мной вина.

— Хорошего понемножку, — хохотнул я, влезая в сапоги. — Но возможно я зайду завтра.

— Брось, куда ты ночью? — сделала проститутка ещё одну попытку, достав из прикроватной тумбочки глиняную бутыль и начав наполнять две кружки. — Поспать можно и здесь. И не только поспать.

— Лучше заработай ещё что-нибудь, — буркнул я, натянув рубашку и быстро выйдя за дверь.

Не знаю уж насколько достоверно я изобразил ветерана, у которого уже начались проблемы по мужской части, отчего он больше одного раза ну никак не может, но надеюсь сойдёт. Сам же я вполне себе радостно отправился в дом подушек к профессионалкам, после секса с которыми меня не попытаются убить. Правда по пути в тенях ещё раз сменил внешность, вновь оказавшись высоким черноволосым парнем. После чего оторвался, что называется на все деньги. Ну, которые с собой для этого взял, понятное дело.

А утром с широкой улыбкой возвращался в Ржавый меч, шагая по улицам и видя, как город просыпается. На кухнях трактиров разжигали печи, готовя завтраки постояльцам, булочники не отставали от корчмарей, а мой нос ласкал запах сдобы. Жрецы храмов также открывали свои двери, а некоторые даже призывали паству к утренней молитве заунывным пением с башен, или звоном колоколов. Это конечно было не тем, что мне привычно благодаря православным звонорям, но некоторое сходство определённо присутствовало. А слишком прекрасное расположение духа заставило меня из любопытства зайти в ближайшее культовое сооружение.

В Империи существовало несколько религий, которые с переменным успехом уживались друг с другом. Пожалуй, более всего было распространено Ученье Света, слегка напоминающее христианство. Только если к одному древнему еврею бог явился в виде горящего куста, то тут он предстал в образе столпа яркого света. Вторым во значимости культом были Священные Стихии, тут трудно было не провести аналогию с земными огнепоклонниками, для которых вообще-то не только пламя священно. Почётное третье место удерживал языческий пантеон, а может и не один. Тут уж, как у меня дома, кому Зевс с Кроносом, кому Уран с Юпитером, а некоторым Один с Бёром. Не берусь судить одних и тех же богов почитали в разных местах Империи под разными именами или всё же одних и тех же. Но, так или иначе, вслед за ними шли мелкие звериные культы, кому священная птица нравилась, кому не менее священный медведь. Дальше следовали различные мутные культисты, вроде той проститутки. Однако человеческие жертвоприношения и прочие безобразия не одобрялись общественностью, а потому желающих их проводить любили сжигать на кострах. Кстати, вот мутная тема. Язычники резали людей на алтарях, христиане жгли на кострах. Но одни отвратительные дикари, а другие уже вроде как относительно цивилизованные люди. Но точно ли это чтн-то другое и вообще отличия понимать надо, или всё-таки те же яйца, просто вид сбоку? У меня нет ответа. Есть только радость от того, что забой людей ради неких сущностей на небе, вроде как и создавших первых человеков, прекратился на Земле, а здесь возможен только в подполье.

Бросив взгляд на довольно детальный рисунок пламени, расположенный над воротами в небольшую часовню я переступил порог… и ничего не произошло. Маскировка по прежнему работала исправно, ни жрец, ни его покровитель не заметили, что к ним пожаловал демон. Хотя сам священнослужитель сколько-нибудь серьёзного впечатления не производил, будучи довольно молодым парнем с невыспавшимся лицом. Я оказался здесь быстрее иных прихожан, был ему незнаком и не носил на шее никакого знака, который мог бы отнести меня к почитателям стихий, однако иного культового предмета тоже на виду не имел. А потому жрец проговорил, когда я приблизился к алтарю:

— Здравствуй, друг мой. Что привело тебя в нашу скромную обитель?

— Доброго утра, — последовал мой кивок в ответ. — Желание сделать пожертвование и скромная просьба.

— Если это будет в моих силах, я постараюсь помочь тебе, — сложил руки перед грудью в молитвенном жесте мой собеседник. Вид он имел одухотворённый, тут всё было как положено, но в его поверхностных мыслях читалось, что за пару медяков он не подпишется доставать звезду с неба.

— Ходя по дорогам Империи, я наткнулся на телегу с семьёй крестьян, убитых бандитами. Мне неизвестны их имена, не говоря уж о вере, над ними уже поработало зверьё, ничего было не разобрать. Но в моих силах было похоронить их бренные тела по своему обычаю, а в твоих помолиться по своему, — проговорил я, высыпав на алтарь всё что оставалось в кошельке. Не то чтобы там было много монет, к тому же нашлась лишь медь, но это ведь лучше, чем ничего, правда?

— Я так и сделаю, — серьёзно кивнул мне жрец, видимо придерживающийся той же точке зрения. — Но может быть не стоит этим ограничиваться? Сообщил ли ты местному господину, что на его землях бесчинствуют разбойники?

— Я убил их сам, пройдя по следу, — пожал я плечами. — Они перепились на радостях и это оказалось на удивление несложно.

— Радостно слышать, что убитые отомщены, друг мой, — улыбнулся священнослужитель, в его поверхностных мыслях мелькнуло, что я не вру. Глубоко в них лезть по понятным причинам было страшновато, особенно в храме. Убежать-то убегу если что, но у меня тут на халяву меч сковать должны и броню сообразить по сходной цене. — Ты видимо добрый воин и достойный человек. Но позволь спросить какому богу ты молишься?

— Творцу, — ответил я, просто чтобы что-то ответить. Данной религии вроде бы не существовало, но когда переводил старую песенку из девяностых слово хорошо легло в рифму, так что почему бы и нет? В конце-концов в Империи и правда много культов. — Хотя я вообще молюсь довольно редко.

— Возможно ты желал бы вознести вместе со мной молитву Священному Огню за души усопших? — сделал жрец осторожную попытку перетащить меня поближе к моему лагерю. Всё-таки жрец был молод и неопытен… Впрочем даже чуть-чуть лезть в голову кому-то другому я бы не стал. А тут эксперимент вроде бы проходил неплохо.

— Боюсь что нет, — с некоторой виной в голосе произнёс я. — У меня вообще плохо с молитвами, потому я и пришёл сюда с такой просьбой.

— Что ж, пусть будет так, — опять свёл ладони вместе жрец, делая небольшой поклон.

— Доброго дня, — кивнул я ему в ответ и ретировался.

Никогда я не был религиозным человеком, скорее уж сильно наоборот. Для меня мир всегда был наполнен физикой и химией, а не чудесами, своим богом я считал науку. Однако оказавшись в теле демона, увидив Инферно своими глазами и не только почувствовав, но и познав на вкус человеческие души, я невольно начал задумываться о божественном. Ведь существуют не только нечистые создания, на другом конце спектра есть их светлые антиподы. Да, они с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента постараются меня прибить при встрече, едва почуют демоническую природу. Но может есть смысл попробовать поискать какие-нибудь контакты через посредников? Или лучше вообще не будить лихо, пока оно тихо? Тем более, что должность шпиона в нижних мирах мне не нравится, а иную мне даже по большой дружбе вряд ли предложат. И что, кстати, вообще происходит с душами демонов после смерти? Что будет с моей? Как много вопросов, как мало ответов.