Брак на заказ

ГЛАВА 9

- Нужно валить! — резюмировал мой короткий, немного сбивчивый рассказ Хайраш, вытащив из-под моей кровати свой чемодан и распахнув мой шкаф.

Я немного меланхолично проследила за тем, как он выуживает оттуда свой любимый пиджак в клетку, и подумала, что как-то он быстро и без разрешения обосновался в моём жилище. Но замечаний делать не стала. Сейчас нам обоим не до того.

Было грустно смотреть на метания Раша, и я порывисто отвернулась и оперлась руками о подоконник.

За окном неумолимо сгущались осенние сумерки и всё ещё барабанил по карнизу мелкий противный дождь. Зажигались вечерние магические фонари, и по улицам, пряча головы под широкими зонтами, лишь изредка пробегали одинокие запоздалые прохожие. Мерзкая погодка. И на душе так же — мерзко.

Лучше уж следить за сборами Хайраша.

- Я с самого начала чувствовал, что это всё подстава. Между прочим, и тебе говорил, — продолжал мой проницательный друг, отряхивая немногие пылинки и складывая вещи в чемодан. — Ничего, слава богам, не последний кусок хлеба доедаем. Сейчас разузнаю, когда откроют следующий портал на острова… Через год-два вернёмся. А может, и не вернёмся. Можно подумать, на Лейдрене свет клином сошёлся. Найдём где заработать. Правда? Лив?! Ты меня слушаешь?!

Я слушала. И понимала, что не хочу на острова.

Нет, хочу, конечно, кто ж не хочет греть кости в гамаке, попивая хорошо разбавленный лимонно-мятный ликёр со льдом и ромом?! Только ненормальный будет раздумывать, что выбрать: виселицу или жаркий пляж…

Но!

Как же я ненавижу, оказывается, эти чёртовы «НО»…

- Хайраш, я не могу сейчас всё бросить и уехать, — выдохнула я, подавив желание зажмуриться, чтобы не видеть ошарашенного лица своего друга. — Не сейчас.

Несколько неимоверно долгих мгновений в комнате съёмной квартиры на улице Трёх рек царила такая напряжённая оглушительная тишина, что мне казалось — само время остановилось, затаило дыхание, готовясь узреть гнев моего сводного брата.

- Скажи, что ты пошутила, а не тронулась умом, — как-то подозрительно спокойно попросил меня Хайраш.

- Я серьёзно, Раш. Ток не ори на меня. Погоди, — вскинула я руку, предупреждая всплеск негодования. — Смотри: мне, по сути, ничто не угрожает. Они ищут троих аферистов во главе с тётей Розой. Но нет их — аферистов, — развела я руками.

- Ты точно тронулась умом, — констатировал Хайраш. — Или это на тебя так влияет следственный комитет. Не зря тётя Роза говорила, что как только попадаешь в стены следственного комитета — заражаешься тупостью и ленью.

- Ну спасибо! — поморщилась я. — Но тупостью заразился, кажется, ты. Я сейчас о том, что тёти Розы нет больше. Соответственно нет и шайки Серебряной Розы… — Розалия бы в гробу перевернулась, узнай она, как её обзывают. Она ненавидела серебро, как молодой оборотень. — Понимаешь?!

Раш нахмурился, поджал губы и упал на диван, скрестив руки на груди.

- Допустим, ты права. Допустим, нам и правда ничего не угрожает. Но кто сказал, что мамулечка не сдаст тебя с потрохами сынульке?!

- Не сдаст, если ещё не сдала. Ей нужно его женить. Кровь из носу. А потом, после вступления в права наследования ненаглядного сыночка, она меня сдаст, меня казнят, а молодой и симпатичный лорд — овдовеет.

- Сволочь! — подвёл итог Раш.

- Не спорю. Но у меня есть месяц, в который она предпринимать ничего не станет. И этот месяц я планирую провести продуктивно.

Раш поморщился и, задрав подбородок, выпалил:

- Я во всём этом не участвую!

Вот мы и подошли к тому, к чему я всё это время медленно подбиралась.

Я спокойно подошла к дивану, на котором сидел Хайраш, села рядом и взяла его за руку.

- Раш, миленький, я и не прошу тебя участвовать. Более того — ты, как и планировал, отправишься на острова. И будешь меня там ждать.

Это был второй раз за сегодняшний вечер, когда словоохотливый Хайраш потерял дар речи. И пока он не придумал, что мне опять возразить — заговорила я:

- Мне так будет проще работать, — изображая решительность, уверенность и хладнокровие, убеждала я Раша в преимуществах такого стратегического хода. — Ну подумай сам, наконец, из трио останусь в столице только я. А значит, и привязать меня будет не к чему. К тому же проще всего будет запутать ведущие к нам следы, вмешиваясь в расследование изнутри. Буду “держать руку на пульсе”, как говорила тётя Роза. И… Я буду спокойней, если ты не будешь путаться под ногами… Я всё обдумала, Хайраш. И…

- Лив, не делай из меня идиота, — как-то грустно и устало сказал Раш. — Ты решила распутать дело об убийстве своего деда. Во что бы это тебе ни стало. И меня ты сейчас на острова выпроваживаешь на самый крайний случай.

Мы оба прекрасно понимали, что значит — этот “самый крайний случай”. И мой добрый друг был абсолютно прав. Потому я не стала обижать его и убеждать в обратном. Просто молчала. Ему, как и любому другому, нужно время, чтобы всё обдумать и принять правильное решение. А Раш, несмотря на юный возраст, довольно умён и рассудителен.

- Что ж. Раз ты всё обдумала… Я уеду сам. И делай что считаешь нужным.

- Вот и прекрасно, — старательно изображая искреннюю радость и надеясь, что актёрское мастерство меня не подвело, всплеснула руками я. — Я всегда знала, что ты умный и практичный.

Так и правда будет всем лучше. Я буду спокойна за брата, он будет греть бока на пляже, Дрю…

- А вот Дрю я оставлю, — почему-то сказала я. — И верну его тебе, когда справлюсь с делом.

Раш машинально кивнул, и — впервые за столько лет нашего с ним знакомства! — я заметила в его глазах слёзы… Но он быстро справился с эмоциями и мгновенно перешёл к угрозам:

- И только попробуй не вернуть! Отвечаешь за него головой.

Вот так-то лучше.

У меня всё получится. Даже не стоит сомневаться!

Утром следующего дня я смотрела в окно на удаляющуюся фигуру Раша с чемоданчиком в руках и поднятым воротником, и испытывала смешанные чувства. Конечно, я была рада, что Хайраш пересидит бурю там, куда не дотянутся руки даже его величества Сигизмунда восьмого, не то что Макса Стоуна. Но всё равно… как бы я сама себя ни убеждала в правильности такого решения — в груди щемило так, что слёзы на глаза наворачивались. Кто знает, увидимся ли мы ещё когда-нибудь?!

Ладно! Что-то я совсем раскисла!

Я порывисто отвернулась от запотевшего окна и села на подоконник, прикрыв глаза и стараясь собраться с мыслями. Нужными мыслями.

На столе Дрю хрустел свежайшим червём. Картина настолько впечатляющая юных девиц, что впору сознание терять. Но сахаром Хайраш его кормить запретил.

- Хоть не чавкай так, — сказала я нетопырю, скорее чтобы заполнить тишину, и налила себе чай. — Лучше скажи, что мы будем теперь делать?!

Дрю промолчал, я сделала глоток тёплого чая и откусила оставленный Рашем бутерброд с маслом и вареньем, сделанный специально для меня. На прощанье.

Так, всё! Лив, если ты осталась, чтобы киснуть, то можешь смело подбирать похоронный балахон. Собралась и привела себя в порядок!

Как говорила тётя Роза: «Можно упасть как угодно, только не духом! Ибо пав духом, можно уже и не встать».

Вот и не будем падать!

Уже через полчаса я решительно вышагивала в сторону следственного комитета, укутавшись в тёплый плащ и прикрывшись зонтом.

Да, я прекрасно осознавала риски и понимала, что моё поведение — просто верх безрассудства. И всё же проклятое шестое чувство гнало меня вперёд. Что именно оно пыталось мне рассказать, подсказать, на что открыть глаза — я даже не бралась угадывать. Но надеюсь, что это не путь к виселице, а остальное — терпимо.

Дождь усиливался, поднимался ветер, и с улицы разбегались те немногие прохожие, что всё же рискнули выбраться из дома в такую непогоду.

Вот и я спешила со всех ног, едва ли не бегом направляясь к следственному участку. И стоило мне переступить порог комитета, как на меня буквально налетел мистер Коллинс, явно куда-то спеша и меня попросту не замечая.

Я, немного задумавшись, тоже притормозить не успела да так и впечаталась физиономией в грудь Роберта. Притом с таким размахом впечаталась, что вышибло воздух из груди.

- Ох! Проклятье! — уронив зонт и зажмурившись, простонала я, вцепившись в плечи старшего следователя и едва удержавшись на ногах.

Он, в свою очередь, машинально придержал меня за талию. Я, наконец, сделала вдох. И у меня опять на миг остановилось сердце… Бездна! Это точно ничем хорошим не закончится…

В его объятьях мне находиться определённо противопоказано. В такой-то непосредственной к нему близости, когда кожей слышишь биение его сердца… инстинкт самосохранения впадает в кому, и начинают появляться совершенно идиотские, не имеющие ничего общего с реальностью мысли.

К тому же… демон! — какой же у него поразительный аромат — горького дыма и хвои… Оставляющий странный привкус на языке. Тьма, этот аромат выбивал мурашки на коже. У меня, по крайней мере.

- Осторожней, мисс Оушен! — немного раздражённо посоветовал мистер Коллинс, поправив мне съехавшую шляпку. И я обескуражено подняла взгляд на его лицо.

Замкнут, сосредоточен. Слишком серьёзен… Машинальная учтивость и ни намёка на флирт. Даже не очень сведущая в делах сердечных я понимала, что интимного в этом жесте было ровно столько, как в подтирании соплей отпрыску.

Потому мгновенно собралась и высвободилась из его объятий.

- Что-то случилось?! — спросила я, испытывая некоторое, не совсем мне понятное разочарование и ещё не до конца решив, хочу ли услышать ответ на свой вопрос.

Нет, я хотела. Это было для меня важнее в сто раз, чем расследования Макса Стоуна. Предчувствие, гнавшее меня сюда, подстёгивало сердечный ритм. И потому я приготовилась внимать каждому слову Роберта Коллинса. Даже если он решит меня к демонам на рога послать.

Роберт бросил на меня короткий грустный взгляд и процедил сквозь зубы:

- Ещё одно убийство!

Вот те раз. Вместо «здравствуйте»! Впрочем, на то он и следственный комитет, чтобы разговаривали здесь если не об убийствах, то об ограблениях. Не торговая же это палата, чтобы обсуждать цены на мой любимый жемчуг и зерно.

- И кто в этот раз жертва? — спросила я, полагаясь на разыгравшееся как никогда ранее шестое чувство. Ну или способности, которые мне приписывали.

- Девушка. Пока больше ничего не могу сказать. Мистер Адамс уже на месте. А я… Где, демон бы его побрал, Фокс?! — спросил он у пробегающего мимо мужчины в форменной куртке.

- А мне почём знать! — пожал тот плечами и побежал дальше по своим делам.

- Я его придушу! — вздохнул мистер Коллинс.

О! Кажется, Фоксу здорово влетит за разгильдяйство. И правильно, а то потом навзращиваютХобсов полон участок… Но мне его отсутствие только на руку.

- Может… — начала я, делая вид, что жутко неловко напрашиваться, — я могла бы его заменить. На время. И отправиться с вами… на место происшествия.

Старший следователь вздохнул и покачал головой.

- Вам не стоит…

- Почему же не стоит?! — тут же оборвала я его на полуслове. — Я буду вам не менее полезна, чем мистер Фокс. К тому же у нас появится возможность выяснить — действительно ли я обладаю магическими способностями или это просто… случайность.

Сказала — и затаила дыхание.

- О все светлые боги! Только прошу: не теряйте сознания. По крайней мере, сразу.

- Обещаю держаться, сколько хватит сил, — клятвенно заверила я мистера Коллинса. — Ох, я сегодня забыла вашу куртку…

- Думаю, ещё день я спокойно без неё проживу. Давайте не будем задерживаться, чем свежее следы преступления, тем больше шансов его раскрыть.