Брак на заказ

ГЛАВА 6

- Брось эту блажь! — командовал Раш, намазывая свежий хлеб маслом и малиновым вареньем и заваривая чай по особому рецепту тёти Розы. — Ты авансов не брала. Ничего, по сути, не обещала. Свалим на острова, и пусть женит своего сыночка сама, как хочет.

Всё так, да не так.

- Не. Я взялась, значит, надо довести до конца. Или хоть сказать с чистой совестью, что я сделала всё, что могла. Бывает же так, что ну вот никак не получается выполнить поставленное задание. Хотя… тётя Роза говорила…

-…Что не бывает невыполнимых задач, — поморщился он и поставил передо мной чашку чая и тарелку с бутербродами. — Да-да. Я тоже учился ремеслу у этой женщины.

- А ещё она говорила. что репутацию заработать — жизнь нужна, а испоганить и одним делом можно.

- Вот и не надо браться за дела, которые могут испортить твою репутацию.

- Так! — не выдержала я, сделав глоток кипятка, в то время как Хайраш ворчал, и обожгла язык и нёбо. — Это не обсуждается, Раш. И теперь у меня ещё и свои, личные цели…

- Ты вчера приползла домой полуживая, — процедил сквозь зубы друг. — Пожалей мои седины…

- Тебе пятнадцать. Какие, к демонам, седины? — фыркнула я. И тут же снова посерьёзнела. — Всё сложно, Раш. Правда очень сложно. Вчера, когда я копалась в архиве, то… В общем, там было дело моего деда. Он мёртв. И нашли его, судя по всему, как раз в то самое время, когда он меня бросил. То есть… Бросив меня тогда, он, кажется, спас мне жизнь…

- Что за бред ты несёшь?! — нервно спросил Хайраш, но тоже проникся услышанным. — Может, у него просто кошелёк срезать пытались.

- Не говори глупостей. У нас, кроме дорожных посохов и мешка с тряпками, ничего и не было. Что воровать у нищего? Не. Его не обокрасть пытались… к тому же, вид у деда такой на снимках, словно на него бойцовских собак спустили. Может, его пытали?

На кухне моей съёмной квартиры повисло тяжёлое, почти осязаемое молчание. А что, если тот человек до сих пор ищет меня?

Нет!

Это вряд ли. Хотя…

Проклятье. Нужно как-то тихонько разведать, что там и к чему.

Папку с этим делом, как и с другими такими же, я занесла в кабинет Макса и могу попробовать попросить его поизучать как любопытное. Заодно и будет возможность привлечь его внимание.

Тьма! Как сложно работать, когда голова забита всем, но не тем, чем нужно.

- Раш, как обратить внимание мужчины на себя? Ток так, чтобы наверняка.

- Ну-у… я тебе давал идею… — протянул Хайраш, но наткнувшись на мой гневный взгляд, откашлялся и спрятал улыбочку в кулак. — Попробуй быть слабой и беззащитной. Нежной и ранимой…

- О мать Окаш! Какой кошмар, — не дослушала я его наставлений. — Ты и правда — такую ищешь?!

- Все такую ищут! — надулся юный покоритель девичьих сердец. — Ладно, я тебе даже помощника выдам, — расщедрился Хайраш и вылетел из кухни, чтобы через миг вернуться с клеткой в руках. — Дрю тебе поможет! Я за него ручаюсь головой.

Я поморщилась, но после задумалась и поняла, что идея не так уж и плоха.

- Дрю, милый! Работаем сегодня в паре. С меня — процент от гонорара.

Тьма побери этот следственный комитет. Неужели невозможно повесить пару новых магсветильников? Таких, чтобы не просто висели под потолком, а ещё и светили для разнообразия. Или это так сложно и дорого? Хотя если у них здесь нет средств даже на форменные курточки, то о чём можно говорить.

С другой стороны, на кучи бумаги у них всего всегда хватает. И на объяснительные тоже. А ещё на зарплату разгильдяям, которые даже свою… хм… уважительную причину со стула поднять ленятся, тоже ресурсы находятся.

Чуть не в потёмках я брела до кабинета Макса Стоуна.

Как ни удивительно, следственный комитет сегодня был совершенно пуст. Не сновали туда-сюда следователи. Не было видно и горячо мной любимого вездесущего мистера Хобса. Хотя это меня не особенно расстроило.

Верный друг и помощник Дрю устроился у меня за шиворотом и был чем-то очень занят, копошась в волосах.

Впрочем, меня это мало смущало. Даже нравилось, когда он своими маленькими лапками перебирал мне волосы. И вообще, я любила Дрю. Не так, как Хайраш, конечно, но всё же любила.

Чем-то мы с ним были похожи — оба остались на улице, никому не нужные, голодные и растерянные. И ему так же, как и нам с Рашем, однажды встретился один-единственный человек, который не оставил нас и не позволил умереть на улице.

Но не будем о грустном.

Из-за приоткрытой двери кабинета Макса Стоуна доносились голоса: один принадлежал самому начальнику следственного комитета, второй же оказался женским — достаточно красивым, но мне не знакомым. Судя по тональностям, на которых вёлся разговор, тема была не очень приятна обоим собеседникам. И жутко интересна одной не страдающей чувством такта особе. Мне то есть.

-…Давай поговорим об этом позже и не здесь, — сказал Макс, и мне послышалась в его голосе усталость.

Кажется, разговор уже подходил к кульминации, и я почти всё пропустила. А жаль… что-то за ту неделю, что мы с Хайрашем наблюдали за мистером начальником следственного комитета, я не приметила, чтобы он навещал женщин. Ну или они его. В таком случае личность дамочки становится ещё более любопытной…

- Мы можем вовсе об этом не говорить, — прошипела собеседница Макса, отвлекая меня от раздумий. — И вообще… Я совершенно не вижу смысла в наших с тобой разговорах, — гневалась женщина. — Это пустое сотрясание воздуха…

- Вивьен… — начал мистер Стоун. — Мне нужно ещё немного времени…

- Не надо, Макс, — оборвала она его на полуслове, и, как ни странно, непробиваемый мистер Стоун замолчал. — Оставь все эти слова для кого-нибудь другого. А я уже сыта ими по горло. И более не желаю тебя видеть.

И в следующий миг женщина вылетела из кабинета настолько стремительно, что я едва успела отскочить и сделать вид, что мимо проходила, а не стояла и подслушивала их разговор. Да и то, кажется, не очень-то и убедительно. С другой стороны, дверь была приоткрыта, и услышать их разговор мог кто угодно. Потому… Сами виноваты.

Девушка пробежала мимо меня с такой скоростью, что я даже не успела её рассмотреть. Разве что уверенно могу сказать, что рост у неё — приблизительно как и у меня, а волосы огненно-рыжие. Ну ещё платье зелёного цвета. Вот, собственно, и все приметы.

Весело! Оказывается, имеются и у Макса свои секреты от любимой мамочки. Может, он не в курсе насчёт мамулиных планов?

Спросить, что ли?

Я покосилась на приоткрытую дверь, из-за которой время от времени доносились шипящие ругательства, и мне как-то перехотелось туда входить.

Что-то мне подсказывало, что мистера Стоуна лучше сейчас не тревожить. Пусть остынет после разговора со своей… а кем она ему, собственно, может приходиться? Любовницей? Может быть, подругой? Может, просто знакомая?! Хотя это как раз вряд ли. Не похоже, потому что вряд ли просто знакомая или даже подруга будет отчитывать просто друга в таких тональностях…

И тут же вспомнила утреннюю сцену и скандалы, которые мне регулярно закатывает Раш. Друзьями они точно могут быть. Только настоящий друг назовет тебя идиотом из самых лучших побуждений. И точно вам говорю, в такой ситуации не обижаются, а задумываются. Ну по крайней мере, должны бы.

Вы думаете, я не понимаю, что Хайраш прав? Что мне не стоило браться за это дело, а стоило обойти миссис Стоун десятой дорогой? Я всё это понимаю… Но!

Когда-то, очень давно, тётя Роза сказала, что у меня колоссально развито самое важное для вора чувство — интуиция. И сейчас моя интуиция настаивала, что мне просто необходимо взяться за это дело и обязательно нужно довести его до конца. Судя по тому, что я узнала о смерти своего деда, интуиция меня не подвела. И сколько бы кто ни кричал, доказывая мою глупость — это совершенно ничего не даст. Пока я не узнаю, что именно случилось девять лет тому назад, я отсюда не уйду. Разве что облажаюсь и меня раскроют… Но будем надеяться, что я — молодец и такого со мной не случится.

Ладно, что-то я отвлеклась. Вернёмся к мистеру Стоуну и рыжеволосой Вивьен. Вот бы миссис Стоун с ней пообщаться. А вдруг Вивьен и правда — большая и чистая любовь мистера начальника? Женила бы их… Столько проблем сразу отвалилось бы само собой.

Ладно. Не моё это дело. У меня есть задание, за которое деньги платят, потому эта Вивьен мне сейчас совершенно здесь не нужна.

Я ещё раз покосилась на дверь с табличкой “Макс Стоун. Начальник следственного комитета Лейдрена”. К слову, табличка была новая, красивая… Жаль, что без светильников её толком никто не видит. Озаботилось бы начальство, что ли? Надо бы ему как-то намекнуть… потом. Когда поостынет.

В общем, решено — к начальнику следственного комитета я зайду попозже. И поскольку у нас с Дрю появилось свободное время, мы можем заняться другими, более приятными и полезными делами.

К примеру, отыскать мистера Коллинса и вернуть ему его куртку. А то ещё подумает обо мне тьма знает что, и в следующий раз и от него помощи не дождёшься.

Теперь бы его ещё найти… Проклятье, вот как они ищут преступников, если их самих тут попробуй отыщи?

Спокойно, Лив. Сейчас поймаем местного обитателя и спросим, куда идти нужно.

А вообще, надо как-нибудь разведать, что тут, как и куда. Мало ли что в жизни пригодится? Это так уж точно лишним не будет.

И только я собралась пройти в сторону кабинета мистера Хобса, единственного кабинета, расположение которого я знала помимо кабинета начальства, как из-за угла вышел сам Роберт Коллинс. Вот уж точно лёгок на помине.

- Доброе утро, мисс Оушен! — улыбнулся старший следователь, и я не удержалась от ответной улыбки. — Как ваше самочувствие?

- Доброе утро! Отлично! Полна сил и желания работать, — не совсем правдоподобно заверила я следователя и немного смутилась, заметив его понимающую снисходительную улыбку. Кажется, у меня на лице написано, чего стоил мне день в архиве. И всё же я гордо задрала подбородок и продолжила как ни в чём не бывало: — Но хотелось бы именно нормальной работы, а не… В общем, боюсь, если попадусь на глаза мистеру Стоуну, то снова засяду в архиве. А я пока не готова снова нюхать пыль и мёрзнуть… К слову, ваша куртка…

- Оставьте её пока себе. Вы снова оделись не по погоде… А у меня, как видите, есть запасная, — точно мистер Коллинс шил их за свой счёт. — Что до сидения в архиве… Ну, здесь я как раз вас понимаю и поддерживаю, — невольно взглянул Роберт в сторону памятной двери на другом конце коридора. — Всё же практика не для того, чтобы перебирать…

- Мистер Коллинс! Мистер Коллинс! — без зазрения совести прервав наш разговор, из боковой двери на нас буквально вылетел парнишка приблизительно моего возраста и с несколькими бумажками в руках. — Кажется, я знаю, кто наша жертва! Здравствуйте! — кивнул он мне и принялся снова потрясать бумагами. — Это точно Гейл Соверс…

- Фокс, отдышись и объясни всё нормально. Я ничего не понимаю.

- Ну это…. я к тому… что… в общем… — сумбурно выдал Фокс, но, поймав на себе хмурый взгляд старшего следователя, паренёк справился с дыханием и отрапортовал чётко и громко: — В общем, я нашёл доказательства того, что наша жертва — Гейл Соверс! Сегодня в участок с заявлением о пропаже человека явился её… хм… в общем, мистер Кайринз… И по описанию всё сходится.

- Надеюсь, ты не сказал ему, что мисс Соверс мертва? А то с тебя станется.

- Никак нет! — мрачно буркнул мистер Фокс. Похоже, прецеденты случались. Но углубляться в воспоминания ни начальник, ни подчинённый не стали. — Мне кажется, убийце нужно было что-то… Что именно — не знаю, но точно не связанное с её материальным имуществом… Или его просто не было у жертвы с собой.

- То есть ты полагаешь, это был не простой грабеж? — по лицу старшего следователя было заметно, что сам он уже давно сделал и все эти выводы, и даже некоторые умозаключения, Фоксу неведомые. Но всё равно позволил тому строить догадки и теории.

Вот как обучать надо!

Хочу к Коллинсу на практику. Тьфу. Что это я?!

- Я уверен, что это был вообще не грабёж, — выпятил грудь Фокс, готовый, похоже, отстаивать своё мнение не только аргументами, но и всеми доступными методами.

- А можно и мне поучаствовать? — не выдержала и встряла-таки я в разговор. И тут же снова смутилась, поймав на себе взгляд мистера Коллинса. Бездна, да чего я его так смущаюсь? — Всё-таки нужно начинать с чего-то практику…

Согласна, влезать в этот очень занимательный разговор мне, по сути, не следовало, но опять это проклятое шестое чувство…

- Не думаю, что девушкам стоит на такое смотреть, — спустя несколько долгих секунд заметил мистер Коллинс.

Пф! Знал бы он, на что мне за мою жизнь довелось насмотреться. Ещё в самом нежном возрасте, когда мы с дедом пешком прошли через полкоролевства, покорёженного войной… Да и в столице, в нищенском квартале, было на что посмотреть. Не люблю я об этом вспоминать, но от ночных кошмаров всё же никуда не денешься. Их можно запереть днём, а они всё равно вырываются на свободу по ночам.

И тем не менее я улыбнулась и уверенно заявила:

- Я не просто девушка, а ещё и будущий следователь, — и пламенно- убеждённо продолжила: — А потому мне всё равно придётся столкнуться с не самыми приятными картинами… К тому же, у меня практика. И я уверена, что этот опыт будет куда лучше и полезней, чем перебирание старых, припорошённых пылью дел, которые даже крысы грызть не желают.

Мистер Коллинс окинул меня внимательным взглядом, явно раздумывая — стоит ли вмешивать меня в это дело. Кажется, у меня от напряжения даже волосы зашевелились на голове. Или это копошился в них Дрю? Неважно.

Я, по-моему, даже не дышала, глядя на него…

- Ладно! Следуйте за мной.

- Добро пожаловать в морг! — жизнерадостно поздоровался невысокий пожилой мужчина, завидев в дверном проёме нашу компанию. И тут же обратился лично ко мне: — Вы к нам надолго, юная мисс?

Если честно, я даже немного растерялась от такого неожиданно прямого вопроса и не сразу нашлась что ответить. Как-то вопрос для работника морга… обескураживающий.

С виду ему было около шестидесяти, может, немного больше. Хотя сложно сказать наверняка. Судя по зеленоватому свечению вокруг ладоней, которыми он проводил над своим “пациентом” — он был магом, а маги даже в возрасте выглядят не так, как обычные люди. Потому ему одинаково могло быть и шестьдесят, и сто шестьдесят, а может, он ещё первого короля видел или даже лично знал. Сложно с ними, с магами.

Одет он был в белый халат и приплюснутый чепчик. А вот черты лица мне почему-то напоминали крысиные. Что вроде и неплохо, но мне становилось неуютно от немигающего взгляда глаз-бусинок.

В остальном же это был немного странный, но всё же вполне себе обычный дедушка, каких встретишь десятка три на сотню на рыночной площади в базарный день.

- Надеюсь, что не навсегда, — поморщилась я, покосившись на прикрытые белыми простынями холмики на железных столах.

- Навсегда — это не к нам, а к гробовщикам! — хихикнул дедуля так, что мне плечами передёрнуть захотелось.

- Мисс Оушен прибыла к нам на практику, — ответил вместо меня мистер Коллинс, — и очень надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным и взамополезным.

- А-а-а-а! Как чудесно! Очень рад знакомству! — обрадовался старик так, словно я к нему лично пришла практиковаться, а уж он-то меня всю жизнь ждал. — Меня здесь называют Сумасшедший Хэнк, но вы можете звать меня мистер Адамс.

- Очень приятно, — натянуто улыбнулась я в ответ.

- Надеюсь, вам у нас понравится!

Ну… я тоже очень на это надеялась. Но говорить этого не стала.

Морг, как вы догадались, точно так же, как и архив, находился в подвале. И совершенно закономерно, что здесь тоже было жутко холодно. Хотя в этом случае — оправданно.

Впрочем, не считая противного запаха непонятных реактивов, здесь мне нравилось гораздо больше, чем в следственном архиве. По крайней мере, здесь было чисто, я бы даже сказала — стерильно. Впрочем, похоже, что именно стерильно здесь и было.

Всё же это место вызывало во мне смешанные чувства.

С одной стороны, я чувствовала некоторую гордость за то, что действительно участвую в расследовании. Хотя тут тоже всё сомнительно… С другой — морг как таковой заставлял меня задуматься о тленности и непостоянстве. Сегодня ты удачливая воровка, аферистка, министр или актриса, старик или ребёнок… А завтра — одно из вот таких холодных, никому не интересных, кроме безумного старика, тел. И от размышлений этих становилось неуютно и грустно…

- Я так понимаю, вы в гости к нашей свеженькой красавице? — радостно спросил старичок, отвлекая меня от мыслей о вечном. — Это просто замечательно! Она вас уже заждалась… Гляди соберётся и сама к вам придёт.

Проклятье! Мне одной от этих слов захотелось подхватить юбки и удрать куда подальше?

А нет. Не одной. Мистер Фокс тоже слегка побледнел… а вот мистеру Коллинсу, кажется, совершенно всё равно, что там бормочет патологоанатом.

Вот что значит опыт!

- Вы выяснили причину смерти? — тут же спросил старший следователь, приблизившись к столу, на котором лежала несчастная мисс.

- Да-да! — закивал Безумный Хэнк. — Удушье. Но прежде нашу куколку пытали. Об этом свидетельствуют множественные ожоговые раны, и… Мисс Оушен, вам дурно?!

- Н-нет… — заторможено пробормотала я, подавив приступ тошноты и сделав шаг назад.

Сердце пропустило удар, и голова слегка закружилась. На шиворотом беспокойно заворочался Дрю.

И в этот момент мир померк, а перед глазами вспышками замелькали картинки… Жуткие и страшные картинки убийства.