Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 29

Глава 6

На военном совещании Ледзор докладывает с ухмылкой, почти развязно:

— Патрули выставлены, граф. Морозная гвардия на стенах. Хо-хо, когда мои мои парни дежурят — даже мышь не проскользнёт. Твоих паучков и зомби тоже видел между парапетами.

Я киваю:

— Отлично.

Королевский дворец — наш. Захвачен быстро, почти без проблем. Даже удивительно, как просто оказалось взять резиденцию короля Острова Некромантии. Сейчас гомункулы в камуфляже, теневые пауки и моя личная нежить патрулируют на стенах. Ворота закрыты. Морозная гвардия перекрыла все входы, патрулирует периметр. Бункер, куда забился король с придворными магами и телохранителями, — тоже под полным контролем. Если он вылезет, Его Величество тут же встретят выстрелами из громобоев.

Кстати, резня во дворе быстро закончилась. Контролировавшие нежить некроманты растерялись, потеряв связь с командованием, и этим я воспользовался. Вся их нежить поменяла хозяина. Несколько сотен трупов теперь подчиняются мне. А пауки добили стихийных магов на других этажах. Прислуге я разрешил убираться из дворца через подземный ход. Их вывели наружу гомункулы, предварительно завязав глаза, чтобы не запомнили, куда ведут подземные ходы, и потом не продали информацию лордам-некромантам.

Ну а теперь я собрал совещание. Надо решить, что дальше делать. Мы взяли только дворец, но не весь Остров, и у противника ещё полно сил. Чего не скажешь о нас. Здесь у меня слишком маленький отряд, и с этим что-то надо делать — например, перекинуть подмогу, да только есть серьёзные препятствия, и о них сейчас тоже поговорим.

Ледзор, Гюрза, Айра, Змейка, Брикс и Дубный устроились за столом.

— У нас теперь несколько сотен единиц местной нежити, — перечисляю я, посмотрев в окно, откуда тянулось глухое протяжное рычание из сотен глоток. Не умеют живые мертвецы молчать. — Боевые маги уничтожены. Остатки королевской гвардии засели в бункере вместе с королём. И о нём тоже надо позаботиться.

Гюрза качает головой, будто не верит своим остреньким ушам:

— Король Данила, а как ты управляешь сотнями зомби? Впервые вижу, чтобы кто-то управлял такой армией мертвецов в одиночку. Это же уровень Грандмастера некромантии…

Айра отвечает резковато:

— Нет. Это уровень Грандмастера телепатии.

Гюрза удивлённо смотрит на ликанку, вскинув брови. Айра отвечает резковатым взглядом. Между этими двумя девушками будто кошка пробежала. Причём с самого появления Гюрзы моя избранница смотрит на неё как на соперницу? Не могу понять, в чём именно проблема — но поведение у ликанки странное. А вот Ледзор сейчас, наоборот, усмехается в бороду, будто всё понял. Надо его потом спросить. Видимо, причина, правда, забавная, иначе чего он так лыбится, да ещё и мне подмигивает сейчас?

— Айра действительно права, леди Гюрза, — объясняю. — Я не напрямую управляю всеми мертвяками. Я просто подчинил себе всех некромантов во дворе. Побросал из окна в них псионические копии, пробил их ментальные щиты, подчинил сознание — и теперь управляю всей нежитью через них, — расписываю тактику, которая годится для любого сильного телепата. По сути, каждый телепат может обладать «Легионом» — но не ментальным, а живым, собранным из марионеток. Мой предел — где-то двадцать-тридцать сознаний, но зато двадцать подчинённых некромантов могут управлять сотнями зомби. Эффект масштаба в действии.

Гюрза впечатлилась. На её лице появляется уважение, в котором есть даже нечто хищное:

— Ах вот оно как… Очень ловко, король Данила. Даже элегантно, я бы сказала.

Айра хмыкает. Да что с ней такое? А Ледзор опять улыбается, как старый дед, который всё это уже видел десятки раз в юности. И теперь смотрит, как молодёжь повторяет знакомые шаги. Очередь другого — а он просто наслаждается зрелищем.

— И что дальше, шеф? — мрачно спрашивает Дубный, скрестив руки на груди. — Дворец мы взяли, а теперь нас в осаду берут. Лорды-некроманты со всего побережья стягивают силы. Таскают за собой нежить, подводят полки боевых магов — огненные, воздушные, каменщики. Пока во дворец они не суются. Видимо, боятся твоих пауков на стенах. Для них они в новинку.

— Теневые твари для всех в новинку, — передёрнула плечами Гюрза, видимо, вспомнив Первозданную Тьму Лабиринта. — Кстати, король Данила, умный ход — показать со стен теневых пауков. Некроманты явно переживают.

Ледзор, довольно ухмыляясь, добавляет:

— Ещё и от моей Морозной гвардии шарахаются. Хо-хо.

— Разве что только из-за её чавканья, — пожимаю плечами я. — Такие звуки любого напугают.

Перевожу взгляд на Айру.

— Конечно, нам ещё и повезло, что часть флота Острова Некромантии ушла на кораблях, — отмечаю я. — А значит, лорды не могут бросить на штурм дворца все силы.

— Именно, Даня, — кивает Айра. — Но боюсь, что корабли держат курс на Боевой материк. И они скоро высадятся.

— Ничего, — отвечаю спокойно. — Корабли мы ещё достанем. Главное — сначала решить вопрос с королём в бункере, — я прикидываю экспресс-план по захвату государства некромантов. Достаточно простой: — Итак. У нас на повестке: разобраться с бункерным королём, провести переговоры с лордами-некромантами и поставить им ультиматум принять законного короля из Сиреневого рода.

Поворачиваюсь к Бриксу. Здоровенный детина как раз стоит у стены, переминаясь с ноги на ногу, от волнения не зная, куда деть руки.

— Ну что, Брикс, готов стать королём?

Он мгновенно расплывается в широкой, почти детской улыбке:

— Хорошо, как скажешь, дядя Даня. Я постараюсь быть добрым королём. Только… — он мнётся, почесывая затылок, — мне бы советников. Таких, чтоб умные. И чтоб не бросали меня в Лабиринт… больше.

Вот вроде ребёнок всего в два метра роста, а дело говорит. Подстраховка нужна.

— На этот случай у нас есть теневые пауки, — отвечаю. — Магнитик с радостью отправит самих советников в Лабиринт, если вздумают выкинуть очередной фокус или попытаются сесть тебе на шею. Мы тебя в обиду не дадим, Ваше Величество.

— Спасибо, дядя Данила, — растрогался «малыш».

Айра вдруг хмурится и говорит напряжённо:

— Даня, у нас ещё одна проблема. С этими некромантами я совсем забыла, что активировались вульфонги. Пока они только собирают войско на границе с Шакхарией, не нападают. Но, похоже, они в сговоре с Островом Некромантии. Ждут, когда некроманты высадятся на материке — и тогда ударят по моему народу.

Хитрая схема вырисовывается. Паскевич поставляет артиллерию Острову Некромантии. В то же время он ведёт переговоры с Семибоярщиной. А некроманты, в свою очередь, сговариваются с вульфонгами напасть вместе на Боевой материк. Причём сам Паскевич напрямую с вульфонгами не общался. А вот вульфонги могли сговориться с кем-то ещё запросто. Цепочка домино.

Мои перепончатые пальцы! А ведь эту паутину сговора заранее никак не просчитать. Теоретически — да, можно было вытащить Паскевича на чистую воду, выйти на Семибоярщину, раскрутить цепочку до некромантов… но дальше всё уже мутнеет. Вульфонги и кто-то там ещё — остались бы в тени.

Вздыхаю.

Есть над чем подумать. Потому что как бы ты ни крутился, а род как-то нужно защищать. Надо продумать, как обезопасить своих близких в будущем от таких вот межмировых заговоров.

— Если… — произношу я. — Если вульфонги и правда завязаны на некромантов, тогда они не нападут на Шакхарию. Потому что я сделаю так, что некроманты не высадятся в Боевом материке. А значит, и вульфонги останутся сидеть у себя, воя на луну.

— Да, звучит логично, — соглашается Айра. — Даня, а ты правда остановишь корабли некромантов?

— Ага, — коротко и ясно.

— Тогда хорошо, — она чуть расслабляется — сильно уж беспокоилась за своих шакхаров.

— Обещания хорошие, шеф, я бы сказал, даже правильные. Но пока что мы не можем никуда удрать, — бурчит Дубный. — И к нам сюда подмога тоже не может телепортироваться — за стенами работают глушилки, лорды направили их прямо на дворец.

— Да, это проблема, которую нужно решить в первую очередь, — соглашаюсь.

Портальные камни, как и мой легионер-портальщик, сейчас, правда, в нерабочем состоянии.

Я перевожу взгляд на Гюрзу.

— Обещаю вернуть вас домой, леди, — говорю. — Как только разберусь с глушилками.

Гюрза поворачивает голову. В её глазах — что-то новое. Не гордость. Не недоверие. А… твёрдость?

— Прошу — не надо! Эта битва и моя тоже, Данила, — говорит она, упустив уже снова принятое «король».

Айра хмурится, голос становится ледяным:

— С чего бы это вдруг?

Гюрза смотрит ей прямо в глаза, спокойно, не отводя взгляда:

— Потому что король Данила меня спас. А члены рода Ссил’Заратин не из тех, кто бежит, когда остаются должными.

— Как скажете, леди, — пожимаю плечами, прерывая зарождающееся напряжение. — Ну, короче. Ледзор, Айра, Змейка — как только совсем стемнеет, через пару часов, выходим за стены. Цель — глушилки. Ломаем их к чёрту.

Окидываю взглядом всех в комнате. Вроде бы никто сильно не устал, разве что Брикс протяжно зевает, но у него детское время на исходе, пора в кроватку размером с мостовую балку.

— Пока что — отдыхайте.

Все расходятся. Кто-то сразу выходит, как Ледзор, чтобы найти роскошные покои, где можно поваляться и поспать, кто-то не торопится, как леди Гюрза, которая оглядывается на пороге, но в итоге я остаюсь наедине с Айрой. Избранница нерешительно подходит ко мне ближе. Лицо у неё непривычно мягкое, будто смыло маску воительницы и свирепой принцессы Шакхарии.

— Прости, Данила, — говорит она, виновато опустив глаза. — Я подвела тебя.

— Да пустяки, — милостиво отмахиваюсь. — Я всё равно не сильно хотел ту котлету.

— Какую котлету? — удивлённо округляет она глаза.

— Ну ту, что пару месяцев назад ты стащила с моей тарелки на пиру в Шакхарии. Правда, удивительно, что она в тебя поместилась после той рульки.

— Эмм, — девушка покраснела. — Я просто не наелась! И вообще некрасиво говорить девушке, что она много ест!

— Так ты же сама пришла извиняться из-за котлеты, — теперь моя очередь удивляться.

— И вовсе даже не за котлету! Вот же память телепачья! Всё помнишь! — возмущается ликанка, даже топнув ногой. — Даже дурацкую котлету! Я, между прочим… — она вдруг поникла. — Я правда думала, что договорилась с Островом Некромантии о мире. Мне казалось, что они готовы на мирную торговлю с нами. А они просто готовились напасть. И вульфонги ещё вдобавок. Всё рухнуло, как карточный домик.

Я подхожу ближе, легко касаюсь её щеки. Она тёплая, напряжённая.

— Ах, это. Ну ты же не виновата, — говорю. — Мы продали некромантам тонны товаров, получили немалую прибыль. И знаешь что? Заработаем ещё больше. Потому что теперь им придётся платить нам за то, что они устроили. А если не захотят — ну, у нас теперь есть стая теневых пауков, чьё логово находится под Островом.

— Поняла, — теперь Айра полностью расслабляется и на радостях чмокает меня в щёку. — Пойду я немножко посплю перед вылазкой.

— Конечно, поваляйся. Только не в покоях справа — там Магнитик устроил себе логово.

Дверь за ликанкой закрывается, и в этот момент связь-артефакт, лежащий на столе, вспыхивает блекло-синим. Принимаю вызов — и раздаётся голос Зара, взволнованный, чуть приторный:

— Король Данила, как поживаете?

— Лорд Зар, отлично, — улыбаюсь. — Моя жена вас уже поблагодарила за заботу, но мне совсем не лень сказать вам тоже большое спасибо.

— Как оказалось, не стоит благодарности, — грустно вздохнул лорд-дроу. — Ваше Величество, а может, мы всё-таки поможем вам с чем-нибудь? А? Хоть в чём-то? У нас поисковая группа всё равно уже прибыла на Остров. Не хотелось бы, чтобы зря перемещалась.

— А зачем мне ваша помощь, лорд? — спрашиваю удивлённо. — Я же сам справляюсь вполне успешно, между прочим.

Зар вдруг начинает торопиться, как человек, который понял, что ещё секунда — и дверь захлопнется навсегда:

— Поверьте, лучше будет, если именно мы вам поможем. Видите ли… всё это завязано на одном — Багровый Властелин хочет общаться со своей праправнучкой. Но нужен повод показать ей, как он полезен.

Я зависаю. Не потому что не понял — наоборот, всё становится до обидного ясно.

Ага. Вообще, небольшая помощь от лордов даже выгодна. Это смягчит разочарование Багрового Властелина и даст ему повод общаться с Красивой. Плюс не возникнет на этой почве конфликта между ним и мной. А ещё я окажу услугу самому Зару, ведь он отвечает за операцию и доложит об успехе лично Властелину, а потому получит его похвалу.

Я вздыхаю и, будто нехотя, говорю:

— Что ж, если подумать, лорд Зар, от вашей помощи бы я не отказался. В лагере осаждающих есть две глушилки — восточная и западная, — количество глушилок я уже прозондировал с помощью Ломтика. — Они не позволяют нам вызвать пополнение. Восточную я беру на себя. Пусть ваша группа займётся западной, но только через пять часов. Этим вы сильно поможете.

— Да! Конечно! Мы сделаем всё возможное! — Зар заметно оживляется, почти ликует.

Я отключаю связь, пожелав удачи. Пусть радуется.

До звонка лорда я планировал сам разобраться с обеими глушилками. Но пускай у Зара будет повод отчитаться Багровому о своей работе. Я специально не попросил уничтожать обе глушилки, иначе бы это была уже очень ценная помощь, и тут уже Багровый мог потребовать что-то существенное взамен — ну не знаю, может быть, даже ещё один год моей службы. А так помощь не выглядит значительной, потому и ничего важного потребовать с меня нельзя.

Спустя два часа мы с Ледзором, Айрой и Змейкой двигаемся через подземный ход — старый тоннель, ведущий из самого нижнего дворцового уровня за крепостные стены. Прислугу уже выводили этим маршрутом, потому его безопасность проверена.

Выбираемся наружу — прямо в заросли кустов за южной стеной. Ночь плотная, небо мутное, луна как вымытая монета.

— Так, — говорю, поворачиваясь к своим. — С этого момента вы — зомби.

— В смысле, зомби? — Айра хмурится. — Не думала, что выгляжу настолько плохо.

— Мазака-а… — протяжно возмущается Змейка и смотрит на меня с укоризной.

Серьёзно? Даже Горгона оказалась восприимчива к комментариям о внешности?

Девушки в любом облике остаются девушками.

— Ну, не буквально, — отвечаю. — Для окружающих. На вас наложена ментальная иллюзия, будто вы хрипите, шаркаете, плюётесь, мажетесь своими же внутренностями.

Я лично себе выдал визуальный образ: футболка с принтом мумии, подведённые глаза, рваные штаны и в волосах — алые пряди, как у Гюрзы. Ходячий «скрим-шут». Местные некроманты с подачи Айры помешались на эмовской и готовской моде, так что сойду за своего.

Айра закатывает глаза. Ну а куда деваться?

Идём вдоль лагеря лордов-некромантов, в обход главного въезда — к западной глушилке. Нас замечают трое некромантов-офицеров. Один машет рукой и выходит навстречу:

— О, какие шикарные зомби! Нестандартные. Это что, второй уровень умертвий? Кастомизированные, что ли? На продажу ведёшь?

— У нас армия частенько скупает мертвяков у населения, — поясняет второй. — Есть такая практика у народа. Сотворил — продал в мёртвый полк. Но ты и сам знаешь, видно, раз привёл нежить.

— Ага, — киваю я. — Уровень второй, а ещё основа достойная. Сами видите — Горгона, ликанка и… накачанный дед. — Слово «морхал» в этих краях всё равно не знают. Потому и цена соответствующая — пятнадцать золотых.

— Ну, может, все трое на пятнадцать золотых и тянут, — скептически протягивает первый, разглядывая Ледзора. — Хотя у меня во взводе такой бы здоровяк пригодился.

Он подходит ближе, заглядывает Ледзору в рот — прям как на рынке — и без стеснения лезет туда пальцами.

— Какие у него зубы? Мне нужны зубастые, чтобы вгрызались в глотку Филиновым. Ух ты… клыки как у хоругвеносца…

Второй, тем временем, обходит Змейку сзади. Усмехается и, ничуть не стесняясь, шлёпает её по заднице:

— А у этой зомбяшки-то, ммм, шикарный багажник. Я бы…

Он не успевает закончить.

Вжу-у-ух — и его голова слетает с плеч и катится в кусты. Я даже не успел различить, когда Змейка обернулась. Просто раз — и уже стоит ко мне спиной. Прокачал я хищницу знатно. Есть чем гордиться.

Второму гвардейцу повезло не меньше. Руки Ледзора просто переломали ему шею.

Третий офицер застыл с открытым ртом. Его взгляд мечется между мёртвыми телами, нами и иллюзиями, которые ещё держались. Правда, пси-клинок уже пронзил его голову, разрушив щиты, и он не в силах закричать, пока я сковыриваю его память. Ну а потом он просто падает замертво.

Тела мы убираем с видного места, подальше в кусты. По дороге в голову плавно входит ментальный сигнал. Спокойный, без лишнего давления — как всегда, когда передаёт Студень.

— Шеф, Семибоярщина начала движение. На юго-западной границе Невского графства пересекают рубежи и уже порываются к нашим деревням.

Я тяжело выдыхаю.

— Ну всё, бояре охренели совсем. Как хотите, но своих людей трогать я не дам.

Подзываю Ломтика, и щенок материализуется на пне рядом — тихо, будто всегда там сидел. Глазки блестят, пасть полуоткрыта, клыки ровные, словно наточенные, как у породистого хищника на параде.

Я смотрю на него, чуть усмехаясь:

— Ты ведь у нас любишь грызть? Пора.

— Тяф, — коротко отвечает Ломтик и исчезает, плавно растекаясь по тени, как капля чернил в воде.

Семибоярщина сделала свой выбор.

Теперь пусть пеняет на себя.