Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 29

Глава 14

Усадьба бояр Трубецких, Москва

Трубецкой принимал Мстиславского у себя дома — в особняке на Остоженке, где тяжёлые портьеры отгораживали окна от шумной московской улицы, а резные панели стен напоминали о временах, когда боярская честь ещё что-то стоила, а Семибоярщину уважали и боялись во всём Царстве. А ведь это время было ещё недавно, да только Вещие-Филиновы словно отобрали у Семибоярщины былое влияние вместе с Междуречьем.

Сегодня без вина и коньяка. Только кофе — густой, крепкий, пахнущий горечью, — и два фарфоровых блюдца на столе. Не то чтобы разговор был слишком серьёзным для всего остального, просто пить Трубецкому надоело. И так в последнее время не просыхал, особенно с тех пор, как однажды утром его любимая трость из чёрного дерева оказалась разгрызана вдоль и поперёк, причём отметины зубов показывали, что это постарался мелкий щенок. Но понятно, что это было предупреждение от Филинова — Семибоярщина как раз собиралась атаковать его Невинск. Конечно, бояре затем, не будь полными дураками, поостереглись.

Трубецкой поставил чашку на блюдце и сказал прямо, без обиняков:

— Я слышал, Филинов собирается появиться на кремлёвском балу.

Мстиславский удивлённо приподнял брови, отставил чашку и, сцепив пальцы в замок, опёрся локтями о подлокотники кресла. Трубецкой кивнул, подтверждая:

— Сам Владислав Владимирович обмолвился об этом на одном из приёмов. Видимо, чтобы позабавиться за мой счёт.

Их взгляды пересеклись. Оба понимали: Охранка прекрасно осведомлена о недавней неудавшейся стычке с Филиновым. Семибоярщина тогда вместе с Паскевичем хотела попробовать на зуб Невское графство — и обломали зубы. Паскевичевская группировка была сметена гвардией Филинова при поддержке Старшего жуза, а сами бояре просто не решились провоцировать Филинова. Охранка же не вмешалась — и это молчание говорило красноречивее всяких приговоров. Кто-то наверху явно считал, что кара Невскому придёт сама и без государственной помощи.

Мстиславский задумчиво проговорил, обводя взглядом затянутое дымкой окно:

— Какой же этот телепат живучий. — Он вздохнул и хряпнул кофе за неимением ничего покрепче. — А ведь ходили слухи, что у Филинова серьёзные неприятности.

Слухи и правда существовали, но ничего конкретного не звучало, только предположение, будто Филинов угодил в какое-то «тёмное место». Надежда, что эти неприятности окажутся фатальными, согревала сердца всей Семибоярщины. Но Филинова, конечно, не задушишь и не убьёшь, по крайней мере привычными средствами.

Трубецкой откинулся на спинку кресла, покачав чашку в пальцах:

— Может, слухи с самого начала были пустыми. — Он задумался, потом тоже отпил кофе. — А может, он сам их и распустил. Филинов тот ещё мастер дезинформации.

— Зачем это ему надо?

— Да хоть бы чтобы опять нас развести на бабки. Представь: вот мы бы повелись и снова попробовали напасть на его земли, а тут он вылетает как чёрт из табакерки и говорит: ах, опять, бояре, за старое — ну, платите или секир-башка. Как бы то ни было, нам всё равно придётся снова откупаться. И лучше предложить откуп самим, пока за наш сговор с Паскевичем не выставили счёт.

Мстиславский чертыхается громко и спрашивает с надеждой:

— Ты точно уверен, что Филинов знает о сговоре с Паскевичем? Может, пронесёт?

Трубецкой разводит руками:

— Боря, я тебя не узнаю! Ты как маленький, ей-богу. А как сам считаешь? — Он, резко поставив пустую чашку на стол, почти бросил. — Конечно, Филинов знает. Иначе с чего бы у Годунова взорвалась его любимая «Волга», а твой портрет ночью погрызли до неузнаваемости?

Мстиславский нахмурился, тяжело вздохнул:

— И правда… Будто щенок погрыз. — Боярин покачал головой, горько усмехнувшись. — Придётся платить. Только надо состыковаться со всей Семибоярщиной насчёт цены выкупа. А то скоро и впрямь по миру пойдём. Слушай, Федот, может, что покрепче нальёшь? Кофе совсем не помогает.

— Я выкинул из дома весь алкоголь, — отказал другу Трубецкой, а то только дай тому выпивку — и он до вечера засядет в гостях. — Знаешь, мне иногда кажется, что Филинов специально нас не убивает. Мы для него как дойные коровы: накосячим — платим компенсацию. — Он скривил губы. — А ведь мы бояре, уважаемые, когда-то сильные… И где теперь наша гордость?

Мстиславский морщится от этой унизительной мысли:

— Тогда почему он нас вообще не грохнет? Не заберёт наши земли и титулы, если уж так силён?

Трубецкой пожал плечами:

— Это же очевидно! Потому что он не дурак и понимает, что Царь не позволит разворовывать наши кланы. Да и Филинову выгодно иметь дело с таким старым дурачьём, как мы. Погибнем мы — на наши места придут сыновья. А у них может хватить ума не повторять наших ошибок и не влезать в войну с Филиновым. А пока мы здесь, он будет снова щекотать нам нервы и показывать видимость беззащитной спины, которая в любой момент может ощериться иглами, как у ежа или уисосика.

— Глупости, Федот, — буркнул Мстиславский, но как-то неуверенно.

Я решил пока остаться в таверне. Здесь удобнее всего было устроить временную штаб-квартиру. Хозяин заведения, седой ягуароид с поцарапанной мордой, был только рад — ещё и принёс второй вишнёвый рулет, который, кстати, удаётся у его поваров даже лучше основных блюд. Я даже посоветовал ему открыть кондитерскую с рулетиками на вынос, ну и ягуароид поблагодарил за бизнес-идею. Просто никто не знает о его рулетиках, а они ведь правда стоят того, чтобы быть известными.

В общем, обосновались мы здесь основательно: я, мои люди и пару десятков гвардейцев Короля-Ягуара.

Пока Ледзор с Морозной гвардией копошились на месте взрывов трёх джипов, мы разместились в выделенных комнатах. Мне досталась приличная, с крепкой деревянной кроватью, ставнями и даже с чистым ковром на полу — можно даже помедитировать на нём, чем я и немедленно занялся. Проведал Бастион — как раз у легионеров был тихий час, в течение которого они изучали техники в читальном зале.

Над таверной располагался гостевой домик, в котором мы и сняли комнаты. Со мной в комнате устроилась Змейка. Других вариантов и не было: хищница вдруг не захотела селиться одна. Есть только небольшая проблема — узкая кровать, но я надеюсь, мы сегодня отправимся в Шакхарию затемно.

Через полчасика решил сходить проведать избранницу и леди-дроу. Им на двоих выделили одну комнату. Айра сидела на кровати, сложив руки на коленях и глядя в окно. Она сняла разгрузку и расстегнула камуфляжную куртку, обнажив майку, туго облегавшую её высокую, упругую грудь.

— А где леди Гюрза? — приметил на столе целый рулет, да ещё и с маленьким дымящимся чайником впридачу.

— Спустилась в таверну. Даня, угощайся, если хочешь. Нам хозяин занёс зачем-то, — улыбается девушка, прекрасно зная слабость любого телепата. Ну а меня не нужно уговаривать. — Кстати, Ледзор точно справится с расследованием?

Я отрываюсь от рулета, вытираю пальцы о салфетку:

— Точно справится. В джипах, похоже, сработала не магическая взрывчатка. Одиннадцатипалый пожил больше нас с тобой и опробовал кучу профессий, в том числе и армейских. Тем более я дал ему кольцо с памятью разных офицеров, в том числе и сапёрных отрядов. — Вообще таких колец у меня немного. Одно досталось Гепаре, и там в первую очередь техники самообороны. Ещё несколько штук я раздобыл в Южной Обители.

Я подхватываю со стола кружку с крепким травяным чаем и сделал глоток. Горечь настоя приятно обжигает язык.

— Так что для него там работа — плёвая.

Наевшись, ухожу к себе, чтобы продолжить медитацию. Раз подпитал мозг, да и делать нечего, то почему бы и нет.

Змейка, как водится, уже устроилась на единственной койке. В руках у неё — клубок какой-то верёвки, с которым она развлекается, ловя его когтями, как кошка. От её морской болезни не осталось и следа — прошла быстро, как только мы сошли на сушу.

Я бросаю взгляд на ковёр, который кто-то уже поскреб медными когтями. Придётся ещё компенсацию платить хозяину. Одни расходы кругом, а путешествие так вообще самая большая статья.

— Ну-ка, Мать Выводка, ложись, — решаю заняться змееволосой, раз выпала возможность. — Посмотрим, что с тобой происходило на «Жнеце». Чего тебя так накрыло на корабле?

Змейка послушно растянулась на кровати. Места ей, конечно, маловато — хвост свисает, и рост у неё выдающийся, но в целом она выглядит довольно безмятежно. Как хищница, привыкшая к тесным норам.

В этот момент дверь скрипит, и входит Айра, полностью снявшая куртку. Заскучала, что ли, одна? Ликанка окидывает оценивающим взглядом лежащую Змейку, уделяет внимание её выдающимся выпуклостям и с восхищением замечает:

— Прямо как античная статуя Венеры.

Я приподнимаю бровь:

— Откуда ты знаешь про античность?

Айра с гордостью вскидывает подбородок:

— А вот в свободное время я читаю книжки о твоём мире. Чтобы много знать, быть полезной… и не выглядеть дурой.

Хмыкнув, оглядываю её загорелые плечи и минималистическую зелёную майку. Конечно, сама она не Венера, но гибкая Артемида — точно.

— Умница.

Сажусь рядом со Змейкой на край кровати и начинаю работу. Сначала — геномантское сканирование: в первую очередь меня интересует её гормональный фон, который изменился. Заодно провожу энергетическое сканирование — тут всё стабильно. Ментальное даже не трогаю: и без этого регулярно проверяю психическое состояние Горгоны, когда ставлю щиты, да и просто в рамках профилактики. И у Змейки с головой, с учётом специфичности её вида, всё в порядке.

Пока провожу диагностику, рассуждаю вслух:

— А вот это интересно…

Айра, скрестив руки на груди, спрашивает с любопытством:

— Что, Даня?

Отвечаю, не отрываясь от сканирования:

— У Змейки сейчас оранжевый уровень. А также вторая формация. — Касаюсь пальцами её локтей и коленей, проверяя связки и суставы.

— Формация? — не понимает Айра. — А что это?

— Формация — это, грубо говоря, уровень изменения звериного тела. Вторая формация — наиболее близкая к антропоморфному строению. То есть к человеческому.

Айра задумчиво кивает, а я смотрю на Змейку, которая уже и мурлычет, кажется, довольна тем, что её смертоносное тело признают ценным.

— Подожди, Даня, а почему я не знала раньше этой информации? — в шоке протягивает Айра. — Я ведь с рождения ликанка, а сейчас так вообще принцесса шакхаров — прирождённых охотников. Но шакхары ни о какой формации не в курсе.

— Вообще-то формация — штука больше теоретическая, — поясняю. — Высокая формация вовсе не обязательна, чтобы зверь был сильным. — Я усмехаюсь. — Возьмём, к примеру, того же Золотого. У него всего первая формация, но при этом он добился багрового уровня. И сейчас он — угроза номер один для любого враждебного государства.

Айра переваривает, а я перевожу взгляд обратно на Змейку.

— Змейка, хоть и на оранжевом уровне, смогла выйти на вторую формацию. И вот что интересно… — Я провожу ладонью над её животом, ощущая дрожащие потоки изменений. — Сейчас у неё идут активные гормональные перестройки. Её тело стремится к третьей формации.

Айра приподнимает бровь, осторожно спрашивает:

— А что будет на третьей формации? Как она изменится?

Пожимаю плечами:

— Без понятия. — Встаю и потягиваюсь. — Наверное, станет ещё ближе к антропоморфному строению. Или наоборот — ещё дальше от человека. Тут уж как карта ляжет. — Я чуть хмурюсь. — Я вообще-то ни разу в жизни не встречал зверей с третьей формацией.

Я задумался. Раньше я вообще не особо заморачивался над этими формациями. И зачем, казалось бы? Они же никак не влияют на силу зверя. Ну, почти никак.

Зверь может быть со второй формацией — выглядящий почти как человек — и быть при этом на нижней ступеньке жёлтого уровня. Хотя и тут не так всё просто. У Горгон, например, вторая формация возможна только начиная с оранжевого уровня. Поэтому если ты видишь прямоходящую Горгону — она как минимум оранжевого уровня.

А можно оставаться на багровом уровне с первой формацией, как Пёс или тот же Золотой. У них вообще нулевая или первая формация — так и называется. И плевать, как они выглядят, — зато сила у обоих запредельная. Один — просто живой танк, второй — летающая система залпового огня.

В общем, формация мне всегда казалась атрибутом, не влияющим на силу зверя.

Но вот я смотрю сейчас на вытянувшуюся на кровати Змейку, и в голове стреляет вдруг одна мысль. Если развивать зверя не только в уровне силы, а ещё и в сторону повышения формации… то, возможно, можно добиваться куда большего, чем просто получить прямоходящего разумного зверя. Может быть, так можно выводить целые расы и народы.

Вспоминаю про Организацию. Подручные Хоттабыча здесь, на Боевом материке, вывели расы зверолюдей. Но каким образом? До сих пор об этом не задумывался. Но сейчас приходит понимание. Похоже, Организаторы действовали именно так — целенаправленно вытягивали зверей вверх по формациям. Из дикого зверья вылепили целые человекоподобные расы. Из рогогоров они вывели тавров, из аномальных волков — ликанов, из шакалов — шакхаров и так далее.

Хотя, конечно, пока это только догадки. Но всё великое начинается с догадок, не так ли? Впрочем, у меня есть память бывших Организаторов — Ратвера и Странника, — и если быстро глянуть туда, то да, я очень близок к правде. Есть некоторые нюансы и дополнения, но в целом это именно так и работает.

Змейка вдруг хлопает себя по бёдрам, заволновавшись:

— Фака!

Айра, нахмурившись, сразу спрашивает:

— А нельзя её оставить на второй формации?

Я задумываюсь над нестандартным вопросом:

— Можно, в принципе. Геномантия способна заблокировать изменения. Но блокада будет идти вразрез с законами развития её тела. — Махнул рукой. — Если организм требует изменений, лучше не лезть. Иначе можно навредить, причём серьёзно.

Змейка морщит лоб, ворочает головой, будто спорит сама с собой, а потом снова хлопает себя по бёдрам, уже громче, почти возмущённо:

— Фака! Не хочу быть дррругой, мазка! Матери Выводкк нрррравится моя гррррудь и моя ропа!

Айра не выдерживает — её губы дёргаются, и она смущённо улыбается, прикрывая рот рукой.

Я лишь пожимаю плечами:

— Не думаю, что сильно что-то изменится. Скорее всего, только детали. Но мы ничего не упустим и будем видеть, как пойдут процессы. А значит, в любом случае успеем вмешаться в случае надобности.

В этот момент в голове раздаётся голос Ледзора по мыслеречи:

— Хрусть да треск! Граф, всё готово. Я посмотрел, чем напичкали наши тачки! Сейчас приду в зал таверны и, если ты там, доложу, что удалось выяснить по итогам расследования.

Я киваю Змейке и Айре:

— Ледзор закончил, пойдёмте.

Поднимаюсь с места, поправляю рукава рубашки и первым выхожу в коридор. Девчонки — за мной.

В таверне, как всегда, пахнет жареным мясом. Возле очага я сразу замечаю Короля-Ягуара — он о чём-то говорит с Гюрзой. Видно, ягуароид старается произвести впечатление на менталистку, пользуясь моментом. Вассал Багрового Властелина редко заглядывает на Боевой материк, и сейчас король буквально пышет старанием.

Гюрза слушает его молча, с внимательным лицом, хотя то и дело поглядывает на лестницу, по которой мы сейчас и спускаемся. Ягуароид между тем расписывает:

— Наши воины сильные, мощные. Если потребуется нанять кого-нибудь для сражения с вашими супостатами, мы готовы организовать заплыв…

— О, король Данила, — поднимает радостный взгляд леди-дроу. — Есть новости?

Я усаживаюсь за стол, бросаю негромко:

— Мои люди закончили изучение последствий взрыва. Сейчас узнаем, кто покушался на нас с вами, леди.