Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 29

Глава 11

Королевский дворец, Остров Некромантии

Паукова Кира Игоревна прибыла на Остров Некромантия в сопровождении своей деловой свиты. Некромантка в строгом тёмно-синем костюме, подчёркивающем её статную фигуру, уверенно пересекла порог просторного тронного зала.

— Ваше Величество, — чётко произнесла она, обращаясь к королю Бриксу, — я направлена по распоряжению короля Данилы, чтобы помочь вам в управлении королевством. В мои обязанности входит внедрение прозрачного финансового контроля над расходами казны и правительственных учреждений, а также разработка и утверждение целевых показателей расходования средств.

За спиной девушки выстроились топ-менеджеры — мужчины и женщины, одетые с иголочки в дорогие деловые костюмы. Каждый держался прямо, с лицами, натянутыми в безупречную маску равнодушия. Чуть поодаль стояли тавры — охрана ценных управляющих рода Вещих-Филиновых. Как однажды сказал Данила: «Кадры решают всё». Кира не знала, где телепат услышал эту фразу, но она точно отражала стратегию Данилы и в отношении развития рода тем, что он привлекал ценных профи и не жалел денег, а также обеспечивал их охрану дружинниками и артефактами, и в войнах, когда Вещий-Филинов стремился устранить ключевых фигур в войсках противника, тем самым лишив «гидру» ключевой головы.

Как и полагается на приёме важных гостей, король Брикс восседал на троне. Он был причёсан, аккуратно подстрижен, и новый костюм сидел на его массивной фигуре безупречно.

Брикс, отдавая почтение важной гостье, встал, нарушая протокол, чтобы продемонстрировать уважение Кире Игоревне. Он шагнул вперёд, улыбнувшись добродушной угловатой улыбкой. Его тяжёлая, широкая рука сжала ладонь Киры в дружеском жесте.

— Кира Игоревна, — произнёс он раскатистым басом, — надеюсь на вашу поддержку. Я так рад, что дядя… то есть король Данила послал вас ко мне! О ваших удобствах позаботятся! А также лично вам предоставят учителя-некроманта! Да-да, король Данила сообщил, что вы бы хотели поучиться у нас некромантии, — простодушно признаётся он на удивлённый взгляд Киры и только сейчас, опомнившись, отпускает её руку. — Ой, простите.

— Ничего страшного, Ваше Величество, — слегка покраснела некромантка. Она не ожидала, что королём страшного Острова Некромантии окажется столь непосредственный здоровяк. Какой-то король Брикс неправильный — простодушный и добрый как ребёнок.

— Всё, что вам понадобится, сразу сообщайте дяде Сибану. Он вам поможет.

Лорд Сибан, стоявший поодаль, скрытый полутенью, кивнул.

— Обязательно, Ваше Величество, — бесприкословно сказал Сибан. Лорд хоть и генерал, а не придворный церемониймейстер, но сам вызвался быть контактным лицом людей Филиновых. Просто потому, что не хотел, чтобы у Филинова был повод снова явиться на Остров недовольным.

Когда аудиенция закончилась, важных гостей повели размещаться в апартаменты, а Сибан направился в выделенный ему кабинет. Сибан сел за стол, сцепив длинные пальцы перед собой, задумавшись. Через пару минут, постучав, зашёл старший гвардеец, у которого было назначено на это время.

Пока тот стоял по стойке «смирно», Сибан молчал, поглаживая подбородок и обдумывая. В его голове эхом звучали слова короля Данилы: «Что случится с королём Бриксом, то повторится и с вами».

Лорд-генерал вздохнул. Он был не из тех, кто легко тревожится, по крайней мере до того, как впервые встретил короля Данилу. Сейчас же тревога села ему на плечи тяжёлой, почти физической тяжестью. Падение Брикса станет началом конца и для него самого. Филинов дал чётко понять, что менталиста не будет волновать причина смерти Брикса, даже если Сибан вообще не при делах будет. Ты ответственен, и всё тут, крутись как хочешь.

Потому Сибан пытался узреть все угрозы заранее и подстелить солому.

Самой явной угрозой оставался принц Дебиг. Сибан хорошо знал этого выскочку. Он уже мнил себя будущим королём, а тут его узурпатора-отца грохнули, и все стремления разлетелись по ветру. Другие лорды-некроманты сейчас залегли на дно и вряд ли бы рискнули идти против вернувшего власть Сиреневого рода.

Так что других угроз Сибан не видел.

Старший гвардеец, вытянувшись по струнке, ждал у двери. Лицо у него было выдрессированно-спокойное.

Сибан оторвался от своих раздумий, бросив беглый взгляд на вошедшего. Не вставая из-за стола, он негромко спросил:

— Заходи и рассказывай. Что в итоге с принцем Дебигом? Учудил ли он что-то или притворяется паинькой?

Гвардеец подошёл и сел в кресло:

— Боюсь, что Дебиг решил действовать, милорд. По косвенным данным он провёл операцию по захвату «Жнеца Морей» в открытом море. Взял с собой десять кораблей.

Сибан резко нахмурился. На лице промелькнула тень раздражения, брови сошлись над переносицей:

— Что он творит⁈ Дебил!

— Нет, это был именно принц Дебиг, милорд, — поправил гвардеец генерала. — А не какой-то сир Дебил.

Сибан раздражённо махнул рукой, как отгоняя назойливую муху:

— Ты, видимо, его внебрачный брат?

— Никак нет! — искренне возмутился гвардеец. — Я законный наследник своего отца, а моя матушка никогда бы не посмела опорочить честь семьи…

— Что в итоге? — рявкнул Сибан. — Чем закончилась операция? Как она проходила? Расскажи всё в деталях!

— Как я сказал, лично мои люди не видели. Мы потеряли Дебига из виду на море.

Сибан бросил:

— Я же велел следить за ним!

Гвардеец виновато опустил голову:

— Прошу прощения, милорд. Позволите закончить доклад?

— Да я был бы сам рад!

— Из десяти кораблей вернулись только девять. Сам корабль принца не вернулся вовсе.

Сибан хмыкнул про себя. Он только сейчас понял: на Острове Дебиг уже как день не мог называться принцем. Разве что старые привычки цеплялись за язык, как облупившаяся краска на стенах. Принц… Да какой он, к чёрту, принц?

Вслух уточнил:

— Известно, что произошло?

— Известно, — с готовностью ответил гвардеец, словно бы оставил самое вкусное напоследок. — По словам вернувшихся экипажей, принц действительно пытался захватить «Жнеца». Но тот ушёл под воду и исчез. После этого Дебиг, видимо, не выдержал разочарования, вызванного пропажей родового корабля, и от безысходной ярости велел гнать свой корабль прямо на аномального кита, который плыл мимо. Что удивительно — никто на его корабле принцу не возразил, а все послушно направили судно на всех вёслах. Могу только предположить, что экипаж разделил ужасное горе своего принца. В итоге кит их просто прихлопнул.

Сибан захлопал глазами, ничего не понимая. Звучало как бред какой-то.

— Дебиг погиб, что ли?

— Верно, милорд.

— А ты говоришь, что он не дебил, — покачал головой лорд-генерал. — Кто бы ещё такое мог устроить?

Он откинулся на спинку кресла, глядя в закопчённый потолок. Пальцы его сцепились в замок на животе.

— Чёрт-те что творится…

Не то чтобы Сибан расстроился. Если вдуматься, всё не так уж и плохо. Иногда судьба сама расставляет ловушки для дураков.

— Хотя, если подумать… нет Дебига — нет и проблем, — уже увереннее произнёс он вслух.

Что ж, зато Бриксу ничего не угрожает, и у короля Данилы пока не будет повода возвращаться на Остров, и это не может не радовать.

Змейка, стоя у борта, тихо рычит:

— Шторм… фааака… — и даже бочком подбирается ко мне поближе. Хищница явно напугана, хоть и не подаёт виду. С другой стороны и Айра приблизилась, ну а к Ледзору так же подобрался пухлый гомункул Второй. Морхал удивлённо на него посмотрел, и тот виновато отодвинулся.

Я разглядываю пылающее разрядами чёрное небо вдали — и не я один. Все смотрят на горизонт. А там творится самое настоящее безобразие. Низко нависшие тучи так и кишат молниями, которые рвут небо надвое, как тигриные когти. Где-то далеко впереди сверкает и гремит, словно сама буря решила потренироваться в стрельбе. В общем, это не обычная непогода, это аномальный шторм.

— Ну, подумаешь, потрясёт нас немного, — бурчит Ледзор, пожав плечами. — Это даже не метель. А я в своё время столько их пережил — не сосчитать.

Айра качает головой, и голос у неё выходит резкий, срывающийся:

— Наши штормы — это не просто тряска! — Она указывает рукой на небо. — Видишь молнии? Видишь, как полыхает⁈ В эпицентре разряды градом сыплются. Нас изрешетит, как из автомата! Без силовых полей нам не выжить, а даже с ними может перевернуть огромными волнами.

Я, успокаивающе почесав Змейку за ухом, а то она от очередного раската грома аж подпрыгнула, сообщаю:

— К счастью, «Женя» — глубоководный крейсер. Действуем просто: сначала приблизимся к штормовой линии, чтобы рассчитать направление, а потом уходим под воду. Без рывков и паники. Воздух экономить будем.

Волны уже начинали слегка покачивать корпус, и я ощущал лёгкую дрожь, проходящую по палубе, — словно корабль заранее напрягся перед прыжком в шторм.

В принципе, я мог бы раздобыть артефакты с силовыми полями из Невинска, если б захотел. Но смысла нет: аномальные волны всё равно перевернут судно, и никакой энергокупол не спасёт от переворота. Уйти под воду — единственно разумный вариант. И не париться.

Тем временем Змейка, притихшая у борта, вдруг отходит от ограждения и, покачиваясь, утыкается лицом мне в плечо.

С натугой протягивает, еле ворочая языком:

— Фака-мака-Бобо… — жалуется и так искренне, что я понимаю — всё, сразила бедняжку морская болезнь.

Для неё это прямо двойной удар. Горгоны боятся электричества, потому шторм с молниями — это их природный враг. А тут ещё и подташнивает змееволосую крошку.

— Идём, — бросаю я и, не давая ей времени на возражения, веду её в каюту. Пока идём, она цепляется за стены, как пьяная кошка за шкаф.

Уже в каюте достаю из-за пазухи семечку миогома — Ломтик перетянул из наших теплиц в Невинске. Бросаю её в угол, «включаю» легионера-друида — и через пару секунд из зерна, шурша, растёт плотный лист размером с одеяло. Пара движений — и Клинком Тьмы я быстро обрубаю всё лишнее. Верёвки для крепления делаю тут же, вытянув пару живых лиан из воздуха, точнее, из своей энергии. Дело в том, что лианы друиды могут материализовывать просто, тратя энергию, а вот другие растения могут лишь из семян создавать. Потому у Лакомки полно семечек на все случаи жизни.

Закрепляю лианы на крюках в стенах. Через несколько минут импровизированный гамак готов. Осталось только подсунуть туда Змейку. Она шлёпается на него с громким вздохом и едва не придавливает уже нырнувшего на лежбище Ломтика, но малой успевает нырнуть в тень. Горгона сразу засыпает, подрагивая ресницами. Только змеи на голове ещё ворочаются, будто всё не могут уснуть.

Я, чтобы не рисковать, беру одну из запасных верёвок и аккуратно привязываю её поперёк живота Змейки — вроде ремня безопасности. Мало ли как корабль качнёт.

Посмотрев на её обмякшее, наконец-то расслабленное нагое тело, не считая чешуи, ухожу в другую каюту.

Почти сразу следом с верхней палубы спускается Гюрза. Прислоняется к косяку, скрестив руки на груди, и спрашивает:

— А ваш Дракон не угодит в этот шторм?

Я оборачиваюсь к леди:

— Желточешуйчатый уже переброшен обратно в Невинск через портальный камень. Всё под контролем, можешь не волноваться.

Гюрза задумывается, уголки губ чуть приподнимаются.

— Невинск, значит… — протягивает она. — Сколько же у вас владений, интересно? Я слышала про Замок Дракона. Теперь ещё и Остров Некромантии к вам прибавился.

Я усмехаюсь:

— Замок Дракона — да, это недавнее приобретение. Красота, между прочим. А Остров Некромантии — скорее дружественное государство. Хотя если лорды-некроманты опять начнут бузить, — я пожимаю плечами, — могу напомнить им о манерах. С Магнитиком и другими теневыми пауками это быстро решается.

На пару секунд задумываюсь, скользя мыслями по карте своих владений. Невинск с его портом в Прибалтике. Сковородщина и Междуречье — перспективные земли под посевные поля. Тавириния на Боевом материке. Шпиль Теней, который сейчас отстраивают альвы. Рю но Сиро, Замок Дракона — моя жемчужина, подарок Нобунага. Московская усадьба, Алабмаш, пермская усадьба — последняя, правда, сдаётся в аренду, но всё же. Римские виноградники, французские месторождения плавильния… И, конечно, Обители Мучения в Антарктиде — если уж кто забудет, кто тут хозяин Южного полюса.

Королевство, только разбросанное по миру.

Я откидываю эту мысль и, взглянув в иллюминатор на накрывшие нас тучи, достаю некромантский жезл:

— «Женя», ныряй.

Корабль отзывается лёгким дрожанием. Через иллюминаторы видно, как тяжёлые тучи нависли почти вплотную, молнии вспыхивают, будто кто-то в небе швыряет раскалённые гарпуны. Грохочет так, что стёкла звенят.

«Жнец Морей» выпускает защиту — костяную скорлупу. Элементы её шуршат, скользят по направляющим, закрывая палубу и окна толстым защитным панцирем. Свет тускнеет, будто нас завернули в скорлупу яйца.

Начинаем погружение.

Скоро волны уже не достают до нас — они бешено мечутся где-то наверху, а мы медленно уходим в тёмную воду. Но расслабляться рано. Волнами шторм поднимает с дна песок, ил и всякий мусор. Вокруг всё серое, густое, будто корабль плывёт в супе. Я собирался наблюдать маршрут глазами обитателей глубин, но видимость — ноль, да и все рыбы попрятались в укрытия.

И тут приходит новая проблема: гидроакустический удар. От молний по воде расходятся волны давления, такие мощные, что «Жнеца» подкидывает в сторону, словно под напором. Корабль стонет под напором, броня дрожит.

Я сосредотачиваюсь, улучшаю геномантией барабанные перепонки и на слух, на вибрациях корпуса, начинаю ловить направление ударов, чтобы не угодить под них. Значит, нам — вон туда, наискось и поглубже. Где вода спокойнее, где нет этой чёртовой взвеси.

Корабль тяжело оседает, слушается. Мы идём вглубь, в безопасные воды.

Шторм позади. А впереди мелькают и первые глубинные рыбы.

Гюрза уже незаметно ушла, видимо, поняв, что я занят. Поднимаюсь в общую каюту для досуга. Стены вокруг чуть подрагивают — «Жнец» всё ещё пробирается сквозь остатки штормового мусора, но уже спокойнее.

Мои спутники сидят в темноте. Включаюсь в дело: вытягиваю руку и разжигаю светильники. Они здесь старого образца, с сырыми фитилями из-за постоянных спусков в воду — чтобы зажечь, нужен Дар Огня. Пламя, треснув, оживает, и в каюте сразу становится теплее, уютнее.

— Ну что? Перекусим? — предлагаю.

С Ломтиком достать перекус не проблема. Малой доставляет нам бутыли минеральной воды, пачки чипсов, плитки шоколада, рулетики. Айра тут же подскакивает и принимается раскладывать всё это на столе. Я не против её роли хозяйки.

Краем глаза замечаю, как Второй — один из гомункулов — сразу тянется к еде своими короткими, но поразительно цепкими ручищами. Особенно к шоколадкам. Ну ещё бы — для них сладкое как наркотик.

— Эй, тебе-то куда ещё? — поражаюсь искренне.

Второй вздрагивает, дёргает руку назад, будто обжёгся, и виновато смотрит на меня снизу вверх. Глаза огромные, круглые, как у побитого кота. Ну хоть послушный.

— Хо-хо, правильно граф говорит, — Одиннадцатипалый хлопает гомункула по спине так, что тот весь сотрясается. — Тренируйте силу воли! Вы ведь Морозная гвардия!

Пока остальные разбирают провизию, я присаживаюсь на табуретку и прикрываю глаза. Связываюсь с ближайшими рыбами в округе. Они шныряют рядом, как живые маркеры — чувствуют течение, песчаную взвесь, глухой гул штормового поля вдали. Подключаюсь к их простеньким, но надёжным сознаниям. Вижу их глазами: мутная вода становится чуть чище, дальше — сероватая мгла, но шторм уже явно отступает.

Хорошо. Есть куда двигаться.

Передаю направление «Жнецу», корректирую курс. Лёгкая поправка — и корабль должен пойти почище, выйти из этой киселя обратно в нормальные воды.

Только собираюсь отлепиться от стула — и тут «Жнец» резко тормозит. Даже не просто тормозит — будто врезается в нечто тяжёлое и вязкое.

Каюту тряхнуло. Меня едва не снесло на стол. По полу покатились бутылки с водой, кто-то из сидящих застонал. Светильники качнулись, отбросив пляшущие тени.

Что за?!.

Пальцы сами тянутся к жезлу. Надо быстро понять, во что мы вляпались, пока воздух не закончился. Мне-то по барабану, я и в море дышать смогу, а вот остальной экипаж такими талантами обделен.