Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 29

Глава 10

Нет, я не велю Ломтику лезть в вентиляционную шахту. Хотя малой бы и справился: высунул бы лапку из теневого портала и загрёб бы то, что мне нужно.

Но решаю усложнить процесс немного. Сначала через Ломтика вытаскиваю маленького теневого паучка — одного из тех, что таскался в стае. Малыш, не больше ладони, чёрный, как душа телепата, хех. Стадо у Магнитика большое: есть и махины, что могут танк застыдить, и вот такие малыши-разведчики, что сидят на больших братьях при переходах между локациями.

Перекидываю паучка Гюрзе:

— Вот, что у меня есть.

Гюрза перехватывает паучка обеими руками, удивлённо моргает:

— Как вы подготовились, однако, король Данила.

Я пожимаю плечами:

— Никогда не знаешь, где тебе понадобится теневой паук.

Паучок шустро карабкается к вентиляционной шахте и исчезает в ней, словно тень в тени. Так не придётся светить перед Гюрзой щенком. Пусть про паучка думает, что так и было задумано. Малой пушистик, конечно, подкидывал нам в Лабиринт и воду, и одежду, но леди его самого не видела. Ну и пусть не видит дальше, да и вообще думает, что у меня очень много разных непонятных трюков, авось и ту воду с одеждой спихнёт на что-то другое, а не волшебного теневого помощника.

Ждать долго не приходится: из шахты вскоре вылезает паучок, за собой следом таща тонкими, но сильными лапами короткий жезл. На вид — тонкая железная болванка, да только неа — это ценный артефакт.

Я забираю жезл, паучок сам скользит мне в карман и засыпает, и вместе с леди выходим обратно на побережье. Ветер треплет волосы, пахнет солью и водорослями. Приятная такая ночь, тёмная, как коллекционное вино, изготовленное на моём винзаводе в Римской Империи. Эх, давненько там не был. Цезарь уже, поди, и забыл про меня, а ведь неплохо бы снова заглянуть и косвенно добавить ему седых волос.

Отогнав нахлынувшие воспоминания, я активирую жезл. Ну, точнее, пытаюсь, да не получается. И со стороны выглядит, что я просто машу палкой, как гаишник.

— Что-то не так? — удивляется моим бесполезным жестам Гюрза.

— Просто попробовал кое-что, — отвечаю. — Сейчас сделаю всё по науке.

«По науке» — значит, провести активацию через Дар короля Дебина, которого я только сейчас «включил». Бывший король-некромант сразу разнервничался, поняв, что я собрался сделать, вздыхает, но слушается. А куда деваться? Воронов его хорошо погонял вокруг Бастиона.

И тут, словно в ответ, снизу доносится тяжёлый всплеск. Гюрза вздрагивает, а я только улыбаюсь. Получилось! Из морской глубины медленно поднимается массивный корабль, весь построенный из гигантских костей. Борт у носа украшен инкрустированными камнями глазами, словно корабль аргонавтов, а мачты — собраны из позвоночников древних зверей, паруса потрёпаны, но держатся. Жуткое зрелище! Уже не терпится прокатиться на нём!

Гюрза ошарашенно спрашивает:

— Боги! Что это такое?

Вода стекает с палубы. Я же отвечаю как ни в чём не бывало:

— Некромантский корабль «Жнец Морей». Старый и очень даже раритетный. Принадлежал королю Дебину.

Гюрза спрашивает:

— И теперь он будет кораблём Брикса?

Я качаю головой:

— Нет. Он именно роду Дебина принадлежал.

Да и не то чтобы я зажал кораблик. Просто управляется «Жнец» только некромантской магией рода Дебина. Жезл привязан к их Дару, любой другой некромант с улицы его не подчинит. Зато у меня теперь есть кое-что получше — легионер Дебин. С его помощью я спокойно возьму управление. «Жнец» будет слушаться. Моему внутреннему Жоре уже не терпится заполучить «Женю». Ещё бы! Этот жуткий корабль —олицетворение талантов древних некромантских мореплавателей. Таких больше не делают.

Я протягиваю Гюрзе руку и с улыбкой говорю:

— Прошу на борт, леди.

Гюрза смотрит в шоке на некромантский корабль, потом на меня:

— Вы всерьез хотите на него спуститься?

Усмехаюсь:

— Да, спущусь. И если вы не желаете поучаствовать в небольшой морской прогулке — без проблем верну вас обратно во дворец.

Но она резко перебивает:

— Нет уж! — в голосе упрямство. — Я буду с вами до конца!

Звучит как угроза, но да ладно, я не столь мнителен.

— Тогда немного потерпите.

Без лишних любезностей — чай, не на приёме — подхватываю леди на руки — лёгкая, словно ничего не весит — и прыгаю с обрыва прямо на палубу.

Короткий момент падения, ветер свистит в ушах — и вот мы уже мягко приземляемся на корабле. Древние костяные доски глухо скрипят под ногами. Костяные мачты тянутся вверх, паруса из старых, потрёпанных звериных шкур лениво колышутся. Магия смерти тут повсюду. Даже у меня кожу покрывают мурашки от той жути, что пропитывает палубу. Мои перепончатые пальцы! Забавный монстрик!

Отпускаю леди. Гюрза озирается, морщит нос:

— А человеческих костей, случайно, здесь нет?

Я качаю головой:

— Только кости древних зверей. Человеческие слишком мелкие, не выдержали бы нагрузку.

Она задумчиво гладит пальцем выбеленный позвоночник одной из мачт. Я вскидываю жезл:

— Ну, «Женя», поехали!

— Ты знаешь, что делать, — моё сознание бросает Дебину, и король-некромант вздыхает и вдыхает в корабль некромантию. Слышится низкий гул, магия пробегает по корпусу, и корабль начинает медленно двигаться, словно живой.

Судно набирает скорость быстрее, чем можно было ожидать — вода шипит у бортов, разлетаясь белыми брызгами. Видимо, под водой у «Жени» скрываются костяные лопасти.

«Жнец Морей» скользит по волнам легко, как стрела. И это ещё не всё — он способен уходить под воду. Настоящий амфибийный монстр: и по воде, и под водой ему одинаково комфортно.

Мы выходим в открытое море. Берег постепенно остаётся за кормой. Поворачиваем и движемся вдоль береговой линии. На дальнем утёсе вырастают силуэты гигантских громобоев — артиллерийских орудий Острова. Громадные баллистические машины, в разы выше человеческого роста, готовые в любой момент испустить в небо смертоносный заряд.

Бросаю на громобои скептический взгляд. Дебин верил, что эти штуки способны остановить даже Золотого, если бы желточешуйчатый летел по воздуху на остров, а не попал через телепорт. Не знаю, не знаю. Дебин на то и Дебин. Возможно, громобои могли бы причинить вред летуну, но проверить это так и не пришлось.

В принципе, я мог бы одним движением руки разрушить громобои на утёсе — астральной материализацией, силой Легиона, чем угодно. Но не стану. Остров Некромантии вскоре перейдёт к Бриксу. И оставлять ему руины вместо оборонительных укрепов? Нехорошо. Я и так уже выкосил достаточно армии нежити, не стоит добивать ещё и артиллерию. Тем более, если подумать, большая армия Бриксу и не нужна — на защиту Острова хватит и небольших, но хорошо поставленных гарнизонов с артиллерией. Держать оборону против материковых держав Остров Некромантии запросто сможет, а вот самим наступать — не факт. Ну, это и к лучшему, ведь теперь для Боевого материка Остров Некромантии перестанет представлять угрозу.

Пока я размышляю над политической картой этого мира, Гюрза смеётся, вскинув лицо к луне:

— Никогда не думала, что буду кататься под луной на яхте из костей.

Я ухмыляюсь:

— Ага. С ветерком.

«Женя» неспешно режет носом волны, когда впереди появляется силуэт другого корабля. Деревянный, с натянутыми парусами и тяжело гребущей нежитью вёсельной команды. На палубе — десятка два фигур, явно некроманты с охраной. Один, в потрёпанном плаще, хватает рупор и, направляя его в нашу сторону, орёт:

— Верните корабль короля Дебина! Вы не король Дебин, не имеете права управлять «Жнецом Морей»! Мы — патруль Острова Некромантии! Немедленно остановите движение и приготовьтесь к буксировке!

Ветер уносит его слова, но смысл я улавливаю чётко. Я облокачиваюсь на бор, неторопливо перекатывая жезл в пальцах, и с помощью ветра, скастованного легионером-воздушником, доношу до некроманта вопрос:

— Иначе что?

Некромант не медлит ни секунды и грозно заявляет:

— Иначе мы откроем огонь!

Я замечаю, как на их палубе предупреждающе загораются стволы стационарных громобоев, тяжёлые боевые машины уже развёрнуты в нашу сторону.

Спокойно отвечаю:

— Это же королевский корабль. Ущерб за него карается смертью. Хотите лишиться голов — давайте стреляйте. Или вы думаете, ваш король обрадуется, что вы потопили его любимый корабль?

Пауза. Мгновение тишины. Некромант на том конце зависает, так и не убрав рупор ото рта:

— Э-э-э-э-э…

Я усмехаюсь. Похоже, они ещё не в курсе, что Дебина нет в живых, и я совсем не спешу их разочаровывать. Зачем портить интригу?

— Подумайте хорошенько, — бросаю я. — А мы пока поплаваем.

И, не дожидаясь ответа, приказываю:

— «Жнец», ускоряйся.

Жезл в руке светится, передавая приказ. Костяной корабль послушно вздрагивает, и сразу же ощущается мощный рывок — костяные лопасти под водой разгоняются со скоростью, недоступной обычным судам. Мы уходим вперёд, оставляя деревянную посудину позади, словно она стоит на месте. Вода за кормой белеет пенной полосой.

Гюрза смеётся, вскинув голову:

— Вы когда-нибудь делали что-нибудь по правилам?

Я только улыбаюсь:

— Скучно жить по правилам.

Гюрза, оглядевшись вокруг, вдруг оживляется:

— А можно я на мачту залезу?

Я только хмыкаю. Внутри леди что, проснулась девочка-непоседа? Корабль некромантский, мачты костяные, древние… но вроде крепкие. Ладно, пусть пробует.

Гюрза цепляется за выбеленные позвонки и начинает карабкаться вверх. Ловко, надо признать, идёт — будто всю жизнь по таким лазала. Добравшись до первой перекладины, она машет мне рукой, довольная, чёрные волосы развеваются в ветру.

Но когда начала спускаться, оступилась. Нога соскользнула, подошва съехала со скользкого костяного выступа — и всё бы, наверное, кончилось плохо, и леди отбила бы себе попу, если бы я не успел.

Я бросился вперёд, поймал её на лету. Стройное тело дрожит от испуга, но она быстро берёт себя в руки.

— Осторожней, леди, — спокойно говорю я, не отпуская её сразу.

Гюрза густо краснеет, отводит глаза:

— Да, позвонки просто скользкие…

Только этот эпизод остаётся в прошлом, как впереди на горизонте появляются несколько патрульных кораблей. Удивительно, какие здесь людные воды! Кажется, неспроста это. Корабли строятся полукругом, стараясь взять «Жнец» в кольцо, устроить блокаду. Деревянные посудины с натянутыми парусами и нежитью в качестве гребцов. На палубах мелькают фигуры — боевые маги в доспехах, некроманты в мантиях и, конечно, нежить.

Один из капитанов хватает рупор:

— Выходите! Сдавайтесь немедленно!

Не такие уж они и тупые. Попробуют задавить числом. Впрочем…

Я касаюсь ладонью главной мачты:

— «Жень», давай покажем им силу твоего носа.

Отправляю в корабль прилив собственной энергии, чтобы у корабля-умертвия хватило сил на силовой манёвр. На всякий случай усиливаю носовую часть: нарощенная каменная пластина ложится поверх костяного каркаса, покрывая его тяжёлой бронёй. Хотя и без этого «Женька» крепче любой их посудины. Древние некроманты специально выбирали наиболее лёгкие и прочные кости в качестве стройматериалов, чтобы ни время, ни столкновение с другими кораблями не могло повредить «Жнецу». «Жнец Морей» не тонет — он только собирает жатву.

На всякий случай, чтобы не рисковать, отправляю Гюрзу вниз в трюм:

— Подожди там. На палубе может быть шумно.

Она, хоть и недовольно, кивает и исчезает в люке. У менталистки хоть и есть защитный артефакт, но его заряд быстро расходуется, и не стоит рисковать. А я остаюсь. На мне уже нарос каменный доспех — тяжёлый, прочный, готовый к удару. Я хочу видеть всё своими глазами.

«Жнец» послушно мчится вперёд, ускоряясь. Патрульные корабли, видимо для нашего удобства, ещё и боком развернулись. Нет, я понимаю, если бы они собирались стрелять — тогда да, угол стрельбы с бакборта самый удобный. Но никто не рискнёт палить по королевскому кораблю. Хотя у корабля, к которому мы приблизились, стволы громобоев засветились — может, они и в последний момент со страха и решили палить, да поздно.

Лёгкий дрожащий гул костей, лёгкий наклон корпуса — и в следующий миг нос с яростным грохотом врезается в ближайший вражеский корабль, стоящий к нам боком. Тот, словно карточный домик, ломается пополам, трюм трещит, деревяшки летят в стороны. Нежить, стоявшая на палубе, с рычанием соскальзывает в воду.

Некромант на разбитом корабле не успевает даже вскрикнуть — его отбрасывает ударом. Видимо, сразу потерял сознание.

Я не теряю времени: беру под контроль его нежить, оставшуюся бесхозной и без управления. Мне больше интересны зомби, что остались на больших обломках. Я командую им:

— Прыгать. На соседние суда. Быстро.

Зомби и скелеты с готовностью бросаются вперёд, карабкаются на другие корабли, устраивая хаос. Удивительно, как быстро некромантский патруль теряет невозмутимость: им приходится в панике поднимать со скамей своих мертвецов, выставлять защиту — на палубах начинается настоящая бойня.

А «Жнец» тем временем мчится дальше. Костяные лопасти под водой вращаются на полную мощность, волны расступаются. Я слышу только ветер и глухой гул под ногами. Патрульные корабли остаются позади, вязнут в своей собственной неразберихе.

Я усмехаюсь.

Некромантия — дело опасное. Особенно если она подчинена телепатии.

На сегодня, думаю, хватит прогулок. Уже и светлеет. Так что держим курс к королевскому дворцу. «Жнец» режет воду, оставляя за кормой вспенённый след. Гюрза поднимается из трюма, встряхивая волосы. Останавливается рядом, молча вглядывается вперёд.

— Мы направляемся на базу, — сообщаю.

— Тогда другим патрулям сильно повезло, — на полном серьёзе кивает леди.

Мы входим в канал — узкий, глубокий, окружённый каменными стенами. Канал ведёт прямиком к королевскому дворцу. Ворота, охраняющие вход, скрипят, открываясь — я по мыслеречи уже сообщил Дубному, что это мы прибываем вплавь. «Жнец» мерно входит в шлюзовые ворота.

Мы подплываем к пристани, примыкающей к заднему двору замка. Тяжёлые костяные мачты, высокий, хищный нос корабля — весь этот странный некромантский монстр выглядит здесь так естественно, будто всегда был частью двора.

На пристани нас уже встречают: Айра, Змейка, Ледзор, Брикс и Дубный. Офигели, по-моему, все. И неудивительно — от «Жени» на километры веет некромантской жутью. Высокоуровневая нежить, по-другому и никак.

Ледзор, не удержавшись, громко комментирует:

— Хрусть да треск! Вот это судёнышко ты притащил, граф Данила!

— Фака-а-а! — видимо, Змейка согласна.

Костяной трап сам собой падает на пристань, и мы с Гюрзой спускаемся к офигевшей компании.

— Это же корабль дяди Дебина! — восклицает Брикс, почесывая постриженную бороду, и тут же с обидой добавляет: — Он никогда не разрешал мне на нём кататься.

— Покататься — это запросто, Ваше Величество, — усмехаюсь. — Брикс, ты не против, если я заберу «Жнеца» себе? Как ты отметил, корабль всё равно принадлежал роду Дебина. И ты им управлять не сможешь.

Здоровый детина смеётся, хлопает меня по плечу, да так, что я чуть в воду не улетел:

— Да забирай, дядя Данила! Мог бы и не спрашивать! После всего, что ты сделал для меня — ты заслужил гораздо больше!

Дубный замечает, понизив голос:

— Шеф, корабль, конечно, впечатляет, но у нас новости. Лорды-некроманты просятся на переговоры и предлагают нам назначить время.

— Отлично, — киваю. — Давно пора. Не будем же откладывать.

Переговоры устраивают по правилам старой школы: нейтральная территория. На поле перед дворцовыми воротами ставится шатёр — далеко и от лагеря некромантов, и от дворцовых стен. Ни нашим, ни их стрелам туда не добить.

Беру с собой Айру, Ледзора и Брикса. Без лишних слов входим под полог шатра.

Внутри уже собрались наши визави. Лорды-некроманты — тяжёлые мантии, уставшие лица, у кого-то даже клоки бород выдраны с корнем. Видимо, им тяжело далось лишиться армии нежити. Среди лордов находится Сибан и ещё один, молодой, с холодным лицом и вычурной одеждой. Примечательно, что при нашем появлении все встали.

Сибан делает шаг вперёд, с тяжёлым вздохом:

— Позвольте представить, король Данила и король Брикс, — он указывает на молодого некроманта. — Принц Дебиг. Сын короля Дебина.

Я окидываю молодого взглядом. Дебиг — худощавый, с чёрными волосами, и странная смесь надменности и ярости в глазах. Открывает рот первым, даже не дожидаясь церемоний:

— Вы украли мой корабль, король Вещий-Филинов! Верните его немедленно!

А, согласитесь, интересно ведь начались переговоры — с требований проигрывающей стороны!

Молодильный Сад, Примолодье

Лакомка, как обычно, находилась в Молодильном саду. Она с утра побывала в Невском замке, проведала Олежека, и вот снова вся в работе. День был тёплый и безветренный — ветви деревьев едва колыхались, тихо шелестя листвой. Лакомка неспешно обходила заросли, отыскивая энтов. Ещё несколько спящих гигантов попались ей на глаза. Она аккуратно ставила на них метки — особые цветы, выращенные для этой цели. Цветы пускали длинные тонкие усики, обвиваясь вокруг древесной кожи. Будить энтов пока было нельзя — источника Сада с трудом хватало даже на одного, — но на будущее всё это могло пригодиться.

Из кустов, мягко ступая, появилась Настя в облике волчицы. Рыжая шерсть переливалась на солнце.

— Лакомка, — произнесла она, мотнув головой в сторону чащи, — вот ещё одно дерево. Очень похоже на энта.

— Да, спасибо, — кивнула Лакомка. — Это он.

Альва только успела поставить метку на спящего древозверя, как вдруг по тролльей тропе раздался топот. По дороге стремительно подъезжал тавр на спринте. Остановившись в нескольких шагах, он коротко поклонился:

— Дроттнинг Лакомка, к вам в гости прибыл лорд Питон.

Альва кивнула:

— Мы его ждали. Спасибо.

Взобравшись на спину Золотки, стоявшей неподалёку, она неспешно направилась к шатру. Впрочем, благодаря скорости спринта, перемещение в лагерь не заняло больше пяти минут.

Лорд Питон уже ждал её там. Лакомка жестом пригласила дроу сесть и налила чай в простые глиняные чашки. Питон, приняв угощение, кивнул:

— Спасибо королю Даниле за то, что спас мою дочь. Я очень благодарен. Недавно я говорил с ней — она счастлива, — Питон сказал это со странным подтекстом. — Не думал, что из Всплеска Первозданной Тьмы можно выбраться в столь прекрасном настроении. Уверен, это целиком заслуга короля Данилы и его талантов.

Лакомка спокойно ответила:

— Не стоит благодарности, лорд Питон. — Альва сделала паузу и добавила: — Кстати, я хотела бы расспросить вас про Молодильный сад. Ведь вы пытались возродить его много лет назад. Возможно, вы знаете что-то об источнике Сада?

Питон задумался. Его пальцы медленно поглаживали чашку. Некоторое время он молчал, словно взвешивая, стоит ли говорить и делиться информацией. Наконец он произнёс:

— Да, был источник. Особый кристалл… Но это было давно. Очень давно. — Он поднял взгляд. — Говорят, в какой-то момент кристалл начал барахлить — Сад больше не мог работать на его силе. А потом случилось странное: кристалл выпустил огромный выброс энергии и унёсся в небо, будто комета. Его траектория вела на земли огромонов. Там он упал, и произошёл взрыв, такой силы, что разрушил целые поселения. Упал недалеко от Красного города. Много жителей огромонов погибло.

Лорд Питон вздохнул:

— С тех пор огромоны ненавидят лордов Примолодья. Они считают, что мы ударили их исподтишка, использовали кристалл как оружие. Лохматое дурачьё! С чего ради они нам сдались! С тех пор — войны, набеги… — Он развёл руками. — Мы искали кристалл, но так его и не нашли. Официально решили, что он уничтожен взрывом.

Лакомка задумалась, глядя на чай в своей чашке. Значит, след кристалла ведёт к землям огромонов. Мысль свербела, требовала немедленного действия.

Надо будет сообщить об этом Мелинде.

Я удивлённо смотрю на принца Дебига, сына короля Дебина. Кто его вообще притащил на переговоры? Или лорды хотят сорвать возможный мир?

— Принц, — пытаются одёрнуть его лорды-некроманты, — сейчас неуместно…

— Вы слышали меня, король Данила⁈ — Дебиг повышает голос. — Верните «Жнец Морей»!

— Вы даже не знали, где спрятан корабль, ведь так? — говорю спокойно. — Иначе давно бы его уже забрали.

Дебиг мрачнеет, губы его сжимаются в тонкую линию:

— Да как вы смеете!

Я чуть улыбаюсь — не более чем движением уголков губ.

— Это не вы, случайно, — продолжаю, — выставили так много патрулей вдоль того побережья, где, возможно, был спрятан корабль? Значит, вы знали примерно, где «Жнец», и поставили патрули в надежде, что удача вам улыбнётся. — Я делаю небольшую паузу, прежде чем добавить: — Отец не захотел говорить вам, где именно стоит «Жнец», да?

Дебиг снова мрачнеет. Выглядит так, будто его силой заставили проглотить колючку. Неловко отводит взгляд.

Тут в разговор спешно вмешивается Сибан, ровным голосом произносит:

— Король Данила, позвольте заметить в наше оправдание: мы, лорды Острова, тут собрались не по поводу корабля, а ради переговоров и мирного соглашения. Мы заинтересованы в мире.

Я киваю:

— Отлично, лорд Сибан. Наши условия просты. Отныне новый король Острова Некромантии — король Брикс из Сиреневого рода. При нём останутся мои управляющие. И часть моей гвардии, по крайней мере, какое-то время — чтобы король Брикс был в безопасности и не нуждался в верной охране.

Лорды-некроманты переглядываются. Один из них нервно задаёт вопрос:

— А что с пауками?

Я усмехаюсь:

— Они уйдут в Лабиринт. Но если Бриксу будет угрожать опасность — вернутся сразу же и накажут обидчиков.

Лорды погрустнели. Дело в том, что Магнитик с выводком — это теперь вечно нависающий Дамоклов меч над головами некромантов. Лабиринт нельзя засыпать, потому что у него сотни естественных ходов наружу, а пауки живут так глубоко, что их не достать.

Сибан медленно кивает:

— Мы согласны.

Я смотрю прямо ему в глаза:

— И, лорд Сибан, на всякий случай. Вы отвечаете головой за жизнь короля Брикса. Если с ним что-то случится — то же самое случится и с вами.

Сибан мрачнеет, но снова кивает:

— Понял вас.

Пауза. Потом он осторожно спрашивает:

— А что с торговлей?

— А что с ней? — спрашиваю я, делая вид, что не понимаю.

Сибан осторожно формулирует:

— Какие наценки и обязательные объёмы закупки вы хотите установить в качестве контрибуции?

Я пожимаю плечами:

— Никакие. Король Брикс — мой друг. А я своих друзей не граблю.

Сибан, кажется, даже удивился, что я не обираю лордов до нитки, но больше ничего не говорит, а то ещё сглазит удачу.

Зачем мне обирать Остров Некромантии? Они и так закупятся моими товарами с лихвой. Лорды-некроманты и их подданные — те ещё шопоголики и обожают рок-мерч. Да и мои управляющие будут следить за госзакупками.

Переговоры на этом заканчиваются.

Я вместе с Бриксом, Айрой и Ледзором возвращаюсь во дворец. Брикс, шмыгнув носом, смотрит на меня блестящими глазами:

— Дядя Данила… А ты правду сказал?

— Насчёт чего?

— Что ты мой друг?

Я усмехаюсь:

— Конечно, детина.

— Пасиба, — растрогался здоровяк и полез обниматься под улыбки Ледзора и Айры.

В зале, не теряя времени, набираю номер Киры. Мой гендир поднимает трубку почти сразу:

— Да, Данила?

— Появилась новая задача для твоей фокус-группы. Проект интересный и сулит большое влияние. И тебе тоже лучше приехать и пожить тут какое-то время.

— Данила, я вообще-то занята по горло! Ты понимаешь, сколько у меня работы⁈

— Государство называется Остров Некромантии, — говорю я невозмутимо. — Думаю, тебе будет интересно и полезно. Новое место, новые знания.

На другом конце линии — удивлённый вздох:

— Оууу, Некромантии? Ты серьёзно?

— Конечно, Кира. Для твоего развития это необходимо, а учителей здесь тебе найдём. У тебя будет покровительство самого короля Брикса.

— Спасибо, Даня! Ты лучший босс! — растрогалась некромантка.

Я усмехаюсь и отключаю связь.

Сборы оказались недолгими. Решаю оставить Дубного и две роты тавров во дворце — пусть следят за порядком, мало ли что. А то сюда скоро приедут топ-менеджеры Киры и она сама, а мои ценные люди не должны оставаться без телохранителей на Той Стороне. Сам же загружаюсь на «Жнеца» вместе с Айрой, Гюрзой, Ледзором, Морозной гвардией и Змейкой.

Гюрза подошла ко мне ещё до отплытия, сложив руки за спиной:

— Я хочу посмотреть на Боевой материк, — заявила. — Пока нет надобности возвращаться в Примолодье.

Я только кивнул. Почему бы и нет.

Мы отплываем. «Жнец» легко режет воду, скользя к северо-западу. Ветер крепчает, но корабль идёт устойчиво. Морозная гвардия столпилась у бортов — им ведь строго запрещено ронять крошки на палубу. Айра облокотилась на перила, глядя в темнеющую даль.

И вдруг впереди, на горизонте, вырастают силуэты — десяток кораблей. Крупные, тяжёлые, с натянутыми парусами. На их палубах я различаю громобои. Похоже, встреча незапланированная.

На носовом корабле ощущается знакомое сознание — принц Дебиг, с рупором в руке. Голос его несётся через воду:

— Король Данила! Отдайте мне жезл управления и сам корабль «Жнец»! Это мой корабль!

Я улыбаюсь спокойно, даже не утруждая себя подойти к борту, ветер и так послушно донесёт мои слова прямо в уши принцу.

— Даже так? — отвечаю лениво. — Ну подойди и возьми сам.

И тут же отдаю мысленный приказ кораблю. «Женя» вздрагивает, затем начинает опускаться под воду. Лопасти под кормой работают в особом режиме: мягко, плавно, без всплесков. Палуба накрывается костяной скорлупой, герметично закупоривая нас внутри. С помощью легионера-воздушника я затянул внутрь достаточно воздуха — команда сможет спокойно дышать.

Пока «Жнец» плывёт под водой, я развлекаю экипаж на корабле принца. Концентрируюсь — и вскоре прямо над волнами появляется мираж: костяной корабль, то есть вылитый «Женька». Но на деле под иллюзией проплывает аномальный кит. Спокойный, медлительный, но если подплыть и докучать ему — от корабля останутся только щепки. Хищник, способный проглотить целую шхуну.

Принц Дебиг не колеблется:

— Вот он! Полный вперёд! — орёт сын Дебина.

И его корабль врезается прямо в кита. Готов поспорить, капитаны других судов изрядно удивились, почему их принц вдруг решил таранить морского зверя.

А в это время «Жнец», скользя под водой, обходит блокаду и всплывает уже в стороне, спокойно уходя прочь. Герметичная скорлупа раскрывается. Айра прислонилась к борту, не скрывая усмешки. Ледзор всматривается вдаль.

Громкий хруст. Крики. Грохот ломающегося дерева. Волны поднимаются высоко, вместе с обломками.

— Хо-хо! Хрусть да треск! Вот уж кто умудрился вляпаться во что-то эпическое.

Мы снова движемся по морю. Волны постепенно набухают, впереди начинают клубиться тяжёлые чёрные тучи. Ветер резко меняет направление — запах соли становится острее.

Аномальный шторм. Его видно сразу. Чернота неба, редкие вспышки голубого зарева внутри облаков, и волны — они уже выше человеческого роста.

Я окидываю недовольным взглядом кошмарный горизонт.

Мои перепончатые пальцы! Вот и приплыли!