Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 29

Глава 3

— У-и-и, спасибо, дядя!! — бородатый детина уткнулся мне в плечо и ревёт как заведённый. — Мне так страшно!

Ох и угораздило же меня попасть. И ничего не попишешь. Личность-то у здоровяка — ребёнок.

— Всё позади, малыш, — говорю неловко. — Я вытащу тебя из Лабиринта. А потом ты снова сможешь побороться за свой трон.

Сзади — удивлённые восклицания и синхронное охренение в два голоса.

Спутницы проснулись. Гюрза и Змейка сидят, не моргая, уставились на меня, а точнее — на зарёванного бородатого шкафчика, который сейчас вжимается в моё плечо, будто я — его личный медведь-обнимашка.

Первой реагирует Змейка. Широко, с хрипотцой:

— Фаааааака.

Я пожимаю плечами, будто всё это абсолютно штатно.

— Леди Гюрза, прошу познакомиться. Это — король Острова Некромантии Брикс.

Гюрза моргает один раз, второй.

— Эм, очень приятно, Ваше Величество, — воспитание берёт своё, хоть от реверанса удерживается, ибо в боевых условиях можно.

Идём дальше.

Брикс держится за меня, как за папку. Одной рукой то и дело норовит уцепиться за мой рукав, другой — осторожно прижимает к себе что-то невидимое. Привычка, наверное. Может, когда-то у него был плюшевый мишка. Или череп. Король некромантов, как-никак.

За поворотом начинается развилка — два туннеля. Гюрза выставляет вперёд ладонь. Её ментальные щупы, как и мои, ускользают в оба направления, нащупывая сознания.

— В левом туннеле узники, — говорит леди. — В правом — много огромных пауков наподобие того, что мы убили. Я, если честно, предпочла бы просто зайти в левый и перебить психов. Это проще.

— Это, безусловно, самый лёгкий путь, — соглашаюсь. — Но давай по-честному: я телепат или нет? Я угодил в Первозданную Тьму — и что, уйду отсюда без сувениров? Без паука в банке на память?

Гюрза смотрит на меня удивлённо.

— Ты сейчас серьёзно, Данила?

— А как же! Ждите здесь. Я быстро!

И шагаю в правый туннель.

Коридор расширяется в пещеру. Воздух греет лицо, давит, как выдох зверя. Накинув теневой доспех, я двигаюсь неслышно, но открыто, не прижимаясь к стене.

А вот и пауки. Вообще никакие это, понятно, не пауки, но так проще называть. На самом деле их как будто кто-то вырезал из темноты по кривому трафарету. Восьмиконечные, десятиконечные, пятнадцатилапые. Шары с лапами, щупальцами, теневыми крюками и чем-то, что определённо должно быть вне анатомии.

Пауки сразу меня засекают, едва появляюсь на пороге.

Твари замирают, настораживаются. Я делаю рывок вперёд и в тот же миг проскальзываю мимо троих. Вязкие щупальца бьют воздух, хлещут, пытаются ухватить, но я уже вне досягаемости. Их шипение раздаётся справа, слева, над головой. Я сбрасываю пси-сеть. Она сминает троицу, заставляет их качнуться, прижаться к полу. Твари шатаются, запутываются друг в друге. Почти падают. Недостаточно слабые, чтобы лечь. Недостаточно сильные, чтобы остановить меня.

Я пробегаю дальше, пробираюсь всё глубже, мимо других охреневших от моей наглости пауков. Видимо, добыча никогда не бежала на них. Но вот я добегаю до самого огромного вожака. Его тело — как чёрный танк. Лапы, толщиной с сваи, шевелятся медленно. Вокруг него — десяток пауков поменьше. Они застыли, типа свита. А вожак сидит в центре, неподвижный.

Я, недолго думая, бросаю пси-клинки — десятки, чтобы не мелочиться. Может, хватит, а может, нет.

Оказалось, что нет. Клинки повтыкались в вожака, но словно увязли в панцире, и до сознания я не дотянулся. Нервных окончаний на панцире нет, он же состоит из Тьмы. Зато вожак заревел, он встаёт на лапы, вздымается над пещерой и понёсся на меня.

План «А» провалился.

Я достаю из теневого портала наваху. Сталь из аномального металла. Давненько не пользовался испанской «бритвой». Что ж, время наверстать.

— Ну давай, красавчик, — бросаюсь вперёд.

Всё вокруг уже ожило. Пауки рычат, визжат, скрежещут. Но никто не мешает вожаку бежать на меня.

Так, не стоим! Прыжок в сторону, проворот корпуса — и я ухожу в скользящий подкат, плавно влетаю под брюхо огромной твари, ощущая, как по плечам и спине бьют клочья пыли и капли влаги, стекающие с потолка. Камень подо мной — гладкий, отполированный лапами тех, кто ползал здесь веками, и на нём я скольжу, как по льду.

Выпрямляя руку, перехватываю наваху обратным хватом и в следующую же секунду вбиваю её в брюхо твари, в темноту, плотную и упругую, как смола. Ткань разъезжается с тихим влажным звуком, будто нож врезался в мокрую кожу фрукта. Клинок входит не глубоко — слишком мелкий для такого гиганта, слишком скромный, чтобы быть летальным. Но не в этом цель.

Через лезвие, как по проводам, пропускаю пси-импульс — не один, конечно, а целую связку. Они входят в организм паука волнами, распространяются внутрь черноты, как вибрация по струне, пробираются вглубь, туда, где сердце тьмы, где трепещет нечто, напоминающее разум, пусть и примитивный, обёрнутый в животные инстинкты.

Рукоять дрожит у меня в руке — не от сопротивления, а от того, что резонирует, становится продолжением воли, катализатором вторжения. Я чувствую, как его сознание дергается, как паутина связей внутри головы вожака начинает трескаться, сдвигаться, перестраиваться. Он не ломается сразу — нет, он сопротивляется, судорожно, как зверь, которому вживили чужой импульс.

Но импульс сильнее.

Я ощущаю, как напряжение уходит. Как на долю секунды его разум становится моим полем — открытым, пульсирующим, зловещим, но подчинённым.

Всё! Теперь он — мой.

И в этот момент сзади начинают ползти остальные пауки. Видимо, почувствовали слабость вожака и захотели ей воспользоваться.

— Поставь своих на месте, — велю огромному пауку. — Покажи кто тут батя.

Вожак разворачивается надо мной и наносит удар передней лапой в морду ближайшего паука. Щелчок, сдавленный визг, хруст. Второго бьёт в бок, не раздумывая. Третий, тот, что был сзади, пятится, не дождавшись удара — и тут же остальные замедляют ход, прижимаются к стенам, замирают. Получить пиздюлей больше никто не хочет.

Ну да, вожак все еще в силе и наглядно это показал.

Я выкатываюсь из-под теневого гиганта и поднимаюсь, отряхиваю ладони, прохожу мимо него, не опасаясь ни одного движения. Подхожу к передней части туловища, касаюсь поверхности лапы. Не, высоко.

— Присядь что ли, а то отрастил жопу.

Вожак наклоняется, подставляет спину, поворачивает корпус под удобный угол, как дрессированное животное. Лапы срабатывают как лестница, скользят вниз и тут же возвращаются обратно, поднимая меня, выстраивая путь к вершине. Я забираюсь, устраиваюсь на черном туловище.

— Назову тебя Магнитик, — решаю. — Поехали за сударынями.

Лабиринт Первозданной Тьмы, Остров Некромантов

Гюрза наблюдала за тем, как Данила возился с этим бородатым психом, которого… ну, по-другому и не скажешь — буквально вытащил с того света. Леди одного не понимала — нахрена? Тот оказался ещё и королём Острова, но яснее от этого не стало.

Теперь тот стоял, растерянно озирался по сторонам глазами круглыми, почти детскими — и вдруг, раскатистым басом, невинно спросил:

— Тётя, а дядя ведь вернётся?

Гюрза чуть не поперхнулась.

— Охренел, что ли? Какая я тебе тётя! Я — молодая, красивая девушка! — возмутилась леди. — И зовут меня леди Гюрза!

Бородач виновато опустил глаза.

— Прости, тётя… ой, леди Гюрза.

Странное путешествие. Но ещё страннее то, что она сама не чувствовала сожаления. Ни о Лабиринте, ни о безумцах, ни о пауках, ни о Тьме. Ни о том, что оказалась здесь, в этом кошмаре, рядом с Данилой. Она не жалела о том прыжке в Молодильном Саду.

Данила — спокойный, собранный, сосредоточенный. Но никогда не сдавшийся. Никогда не позволявший страху застыть в глазах надолго. И по какой-то причине… рядом с ним становилось спокойно. Тихо. Надёжно.

И вдруг она поняла: неважно, выберутся они завтра, послезавтра или через неделю. Она знала, что они выберутся. Потому что Данила — не тот, кто ломается. Не тот, кто опускает руки.

Может, менталисты и телепаты действительно не одно и то же. Возможно, в этом и есть разница — в их характере.

Доносится топот, далёкий, глухой, как раскаты подземного грома.

Потом — всё ближе. Несётся явно полчище пауков.

Гюрза вскинулась. Леди формирует в руке пси-клинок, чтобы метнуть. Дышит медленно, контролирует пульс. Всё, как учили. Возможно, битва будет последней, но Гюрза не ступит и сделает всё, что в её силах.

И тут её взгляд падает на Змейку.

Хищница сидит и не двигается. Просто зевает, лениво прикрывая рот когтистой ладонью.

Гюрза моргает в непонимании.

Из густой темноты впереди, над лавиной из щёлкающих лап, извивающихся щупалец и шипящих теней выделяется всадник. На самом огромном пауке, которого только можно вообразить.

Данила.

Он машет рукой. Улыбается.

Пауки, будто по команде, один за другим останавливаются. Справа. Слева. Сзади. Вся эта лавина чёрной плоти замирает.

Гюрза не верит глазам.

Данила действительно верхом на существе из Тьмы.

А телепат, весело перекрикивая гул и отзвуки эха:

— Ну что, особое приглашение нужно? Залезайте на Магнитика! Так быстрее выберемся отсюда!

И в этот момент она, впервые с того самого дня, как ступила в Лабиринт, улыбается. По-настоящему. Да и как не улыбнуться — перед этим телепатом даже Тьма сдаётся.

Теперь мы продвигались куда быстрее. Верхом на гигантском Магнитике, который послушно шагал вперёд,— путь перестал казаться бесконечным. За вожаком стаей мчались и остальные пауки. Вот нахрена они мне? Гюрза то же самое сказала. Но вообще, чую, пригодятся, а может это Жора проснулся внутри меня.

В этот момент в голове вспыхнул мысленный сигнал. Голос Айры, уверенный, чёткий, как будто она сидела рядом, только вместо слов — прямое восприятие:

— Даня. Мы прибыли на Остров Некромантии. Сейчас встречаемся с королём. Я прибыла на корабле. Через пять часов шлюпки с Дубным и Морозной гвардией высадятся на побережье. Пойдут к Лабиринту, чтобы задержать стражу и открыть тебе дорогу.

Я кивнул, хотя это движение было бессмысленно — сигнал шёл напрямую в сознание. Потому подтвердил избраннице:

— Отлично, Айра.

Одновременно с этим, цепляясь за канал, я вжался в её восприятие — и тут же оказался в другом теле, с другим дыханием, с другим ритмом сердца. Я смотрел глазами Айры.

Она вошла в зал вместе с Ледзором. В центре стоит нынешний король Острова Некромантии. Худой, почти высохший, в рваных джинсах и футболке с принтом зомби, у которого изо рта торчала кубинская сигара. Смотрю, главный некромант вовсю полюбил наши товары. Он посмотрел на Айру с выражением оскорблённого школьного завуча и почти визгливо спросил:

— Принцесса, вы зачем явились снова? Мы ведь заключили все торговые соглашения.

Айра без лишних слов указала на ящик у ног гвардейцев — чёрный, новенький, с гербом.

— Чтобы продемонстрировать новый товар, Ваше Величество, — спокойно произнесла принцесса Шакхарии. — Его не было в предыдущей номенклатуре.

Один из бойцов щёлкнул замком, распахнул крышку. Внутри — всякое барахло типа подвесок, черепков, коробочек с гравировкой. Король заглянул и воскликнул, с радостной миной, будто ему вручили корзину с носками.

— Ещё брелки с черепами⁈

Сбоку стоял Ледзор, естественно не теряя ни грана достоинства.

— Хо-хо, и заколки, — добавил морхал невозмутимо.

Король, кажется, моргнул впервые за последние две минуты:

— А зачем нам заколки?

Ледзор даже не задумался:

— На бороду. Очень модно. Стильно. Ужасающий шик. Для некроманта, который хочет подчеркнуть свою харизму тлена.

Король захлопал глазами, а потом тоже закивал, видимо, догнав. А я, наблюдая всё это через Айру, чуть не рассмеялся. Но сдержался, а то Гюрза подумает, что я совсем с катушек съехал, Преобразуя Тьму.

Нет, ну молодцы. Дипломатия в чистом виде. Только мне пора выбираться отсюда.

Берег, Остров Некромантии

Шлюпка мягко шлёпнулась о берег. Иван Дубный выпрыгнул первым, приземлился в мягкий песок, который скрипнул под берцами. В теле дроу он двигался легко, уверенно, здоровье было на зависть отличным.

За ним, с чавканьем и шуршанием упаковок, одна за другой начали выпрыгивать фигуры — пухлые, шарообразные гомункулы в камуфляже. Некоторые уже доставали из карманов еду. Один — прямо на ходу — отламывал куски шоколадного батончика, причмокивая.

— Вы же геноманты, — пробурчал Дубный, не оборачиваясь. — Чего такие жирные?

— Мы недавно поели, — с обидой в голосе ответил ближайший гомункул, у которого щёки были набиты почти до ушей. — Сжиматься сложно… когда ты только что плотно поел…

— Великолепно, — выдохнул Дубный. — Спецназ сытых толстяков. Залпом конфетами накроете?

Шлюпка исчезла в тумане. Группа двигалась вглубь, в сторону пещеры — заранее разведанной и помеченной на карте как одна из точек входа в Лабиринт Первозданной Тьмы. По донесениям, здесь не должно быть охраны. Зачем? Из Лабиринта никто не возвращается, а лезть туда добровольно — удел идиотов.

«То есть нас», — мрачно отметил про себя Дубный.

Но что-то пошло не так почти сразу.

Пройдя вглубь пещер и завернув, в первом же гроте они наткнулись на временный склад. Земные миномёты, аккуратно выстроенные вдоль стены, в ящиках — боеприпасы, маркировка родов. И на одном из стволов — клеймо: распластанная птица с раскрытым клювом.

Баклан. Родовое клеймо Паскевичей.

— Это чё… — прошептал один из гомункулов. — Они собираются стрелять по… Боевому материку?

— Верно, — нахмурился Дубный. — Пошли отсюда. Это место воняет подставой.

Он не успел договорить.

Из другого конца пещеры, в тишине, начали выползать зомби. Десятки тварей. Впереди всех — мертвец с рогом. Он поднёс его к гнилым губам, надул щёки — и выдул тревожный гул, который ударил по камням и заколебал воздух.

— Всё, хватит, — спокойно сказал Дубный. И активировал Каменный град.

Техника обрушилась на нежить с грохотом. Разломанные мертвяки разнесло в стороны.

— Уходим! — гаркнул Дубный и повел запыхающихся гомункулов вглубь пещер, туда где должен начинаться Лабиринт.

Из бокового туннеля вывалилась новая волна умертвий и заслонила дорогу. Гомункулы развернулись навстречу и вдруг стали увеличиваться в размере. Их тела вздулись, и всей массой они понеслись вперёд, сметая всё, что попадалось на пути. Столкновение с ними было сродни наезду тёплого бульдозера.

Дубный, удивленный прыти Морозной гвардии, рванулся за ними, пробивая проход в следующую пещеру, и вся группа, с визгом, шипением и хрустом перекуса, буквально вылетела вместе с ним — туда, где, возможно, будет ещё хуже.

И тут — засада.

Из трещин, расщелин, из самих стен, будто их выдавило из камня, на отряд обрушивается нежить. Кажется, даже не десятки — сотни мертвяков.

Зомби замыкают кольцо и сжимают его.

Дубный, стоящий в центре, морщится, материализует в руке каменный топор,— и в этот момент в его голове вспыхивает мысленный голос.

— Ну что, вы там встречаете? — спокойно, буднично, как будто это просто доставка. — Мы уже скоро придем.

Мыслеречь. Данила.

Дубный мгновенно отвечает:

— Конечно, встречаем. Как же иначе.

Он оглядывается по сторонам. Вдох — выдох. Кивает гомункулам, у которых уже в руках автоматы, связки гранат, и шоколадки, надкусанные в панике.

— Сейчас встретим графа!

— Он нас спасет? — робко спрашивает Второй, у которого весь рот в крошках от чипсов.

— Это мы его спасем! — рявкает Дубный. — Мы же спасательная группа! Забыли что ли⁈

— Я вижу, как вы меня спасаете, — тут же ехидно по мыслеречи отзывается Данила. Видимо, телепат подключился к его сознанию. — Ваня, может, все-таки лучше я вас спасу? Мне несложно…

— Нет, шеф, — огрызается Дубный, стискивая челюсть. — Это мы тебя спасать пришли! Так что давай выбирайся и мы тебя отсюда вытащим!

Но он не успевает договорить.

Пещера содрогается. Где-то в глубине раздаётся грохот — глубокий, как удар колокола. Камни с потолка срываются вниз, стены трескаются, как скорлупа. Один из проходов обрушивается с грохотом, разбрасывая щебень, и из клубов пыли, из чрева разрушения, врываются огромные черные как ночь пауки. Причем все разных размеров и с разным набором конечностей.

— Нам хана, — шепчет Дубный.

Но пауки принимаются раскидывать нежить. Гвардеец поднимает голову и замирает. И на самом гигантском пауке сидит Данила в спортивном костюме.

— Приехали, — говорит он ровным голосом, словно объявляет остановку.

Дубный выпрямляется, смотрит вверх — и орёт на нервах:

— Да чёрт побрал это всё, шеф! Я тут, значит, жизнью рискую, сквозь зомби пробиваюсь, а ты — на пауке, блин, катаешься⁈

Замок Ламара, Примолодье

Лорд Зара и лорд Ауст сидели в кабинете, да решали вопрос. Вечер подходил к концу, но лорды всё ещё обсуждали нюансы спасения короля Данилы. На них обоих была возложена ответственность — провести спасательную операцию или доказать, что телепат мёртв. Лично Багровый Властелин велел задействовать крупные резервы. Это уже многое значило. Ошибок допускать было нельзя. Когда Багровый поинтересуется, как идёт операция, он будет ждать результатов. Чем так важен менталист для древнего существа? Об этом лордам некогда было размышлять. Без того есть куда направить умственную энергию. Допустим, Филинов угодил во Всплеск в Северных Пустошах. Будет затруднительно отправить туда миссию из-за диких вендиго, что там обитают. Когда-то они попили кровь у Ауста. И он очень не хотел отправляться туда снова из-за телепата, пускай он и помог ему убрать лорда Дамара и получить расположение Багрового. И опять же, не отправлять людей нельзя. Потому что Пустоши — один из очень возможных вариантов.

Ауст, хмурый, сжимал снятые перчатки в руках и неотрывно смотрел на карту, разложенную на столе. Тонкими линиями по ней шли пометки, перечёркнутые и переписанные вновь. Он подался:

— Итак, что у нас?

Но прежде чем Зара успел ответить, со стороны двери раздался требовательный женский голос:

— Да, что у вас, лорды?..

Оба лорда-дроу одновременно обернулись на голос — как по команде.

На пороге стояла леди Красивая, всё в том же строгом, элегантном платье, плечи прямые, взгляд — тяжёлый, пристальный и строгий. Рядом держалась королева Анастасия Вещая-Филинова — в сандалиях, в простых шортах и майке, но при этом казавшаяся куда более опасной, чем десяток разъярённых огромонов. Ауст уже знал, что эта рыжая девчонка — первоклассный Мастер и уже успела перегрызть пополам не одного мага-дроу.

«Где Филинов только себе таких опасных девок находит!» — подумал некротик-дроу с невольной завистью.

Две девушки без разрешения зашли в кабинет и нисколько этого не стеснялись. Судя по всему, это именно Красивая считала себя вправе гулять по замку Ламара, как у себя дома. Пользовалась расположением своего предка на полную катушку.

— Лорды, я не слышу ответа. Вы нашли короля Данилу? — спросила Красивая, нахмурив лицо.

Зар, поднявшись, опустил голову в коротком, уважительном поклоне:

— Простите, леди. Итоги расследования мы доводим напрямую до Багрового Властелина. По его распоряжению, отдельный отчёт будет представлен роду Вещих-Филиновых и Русскому Царю. Но — уже по завершении, не в процессе.

Аусту не очень-то хотелось, но пришлось встать и повторить за Заром приветственный жест. Впрочем, девушкам было на приветствия явно плевать.

Красивая смотрела строго на Зара:

— Мне пойти к Багровому Властелину и попросить, чтобы вы отчитывались мне в оперативном режиме?

Молчание затянулось на один вдох. У Зара проскользнуло на лице задумчивое выражение. Он мысленно перебрал последствия — и капитулировал:

— Думаю, обойдёмся без этого, леди.

Про себя он отметил: у праправнучки Багрового Властелина — характер явно тигриный.

Ауст хмуро покосился на соратника:

— Ты чего?..

— Лучше слушайся, — сухо бросил Зар и протянул руку к карте, покрытой метками, комментариями и зачёркнутыми линиями. — Леди! По результатам расследования мы полагаем, что короля Данилу закинуло во Всплеск Первозданной Тьмы. У нас есть сведения о существовании пяти Всплесков Первозданной Тьмы. Один — на Багровых Землях. Второй — на Острове Некромантов, на далёком юге. Третий — в Северных Пустошах. Остальные два — на западном краю Великого Океана. Мы полагаем, что разумно начать с них, прежде чем расширять поиски на иные миры.

Красивая молча подошла ближе, её стройная тень легла через всю карту. Настя приблизилась следом, скрестив руки на аппетитной груди, как заметил Ауст, но пялиться не стал — ибо решил, что нахрен нарываться, да и Данила вдруг вернётся с того света.

— И какие шаги уже предприняты? — спросила Красивая, не глядя на них, а разглядывая метки.

Ауст, выпрямившись, словно вспомнив о своём статусе, с лёгкой насмешкой вскинул подбородок:

— Какие и должны.

Красивая подняла глаза. В её взгляде не было ни уважения, ни гнева — только требовательная, безжалостная сосредоточенность.

— Поподробнее, пожалуйста, — сказала она. На этот раз — с угрозой, завуалированной и оттого куда опасней.

Аусту вдруг привиделось, как Багровый Властелин по жалобе внучки распыляет его на атомы, а потому решил просто плыть по течению:

— В ближайшее время мы направим поисковые группы ко всем зафиксированным Всплескам. Внутрь Первозданной Тьмы они не войдут — это слишком рискованно, — но внешнее сканирование будет проводиться с помощью мощнейших артефактов. Возможно, они смогут найти короля Данилу и леди Гюрзу, если они находятся неглубоко.

— С ними ещё была Змейка, — подала голос Анастасия.

— Конечно, — тут же отреагировал Зар. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, мы помним о Горгоне.

— Спасибо, лорд Зар, за ваши старания, — кивнула младшая королева Вещая-Филинова.

Красивая спросила:

— А что с виновниками преступления?

— Гагер мёртв, — ответил Ауст без особого сожаления. — Совсем недавно сгорел, как и ожидалось, потратившись на последнюю технику Тьмы. Обесточивание, полное истощение резервов. Судя по всему, когда он создавал проклятую теневую технику, то осознанно пошёл на самоуничтожение, чтобы отомстить королю Даниле. Лорд Ламар находится под арестом. Его ждёт приговор Багрового Властелина, когда он решит, что делать с преступником.

Красивая обронила:

— Понятно. Главный виновник — мёртв. Его приспешник — будет судим. Что ж, держите меня в курсе, лорды.

Зар, почтительно склонив голову, проговорил:

— Разумеется, леди.

Она, кивнув, повернулась. Настя последовала за оборотницей.

Дверь за девушками закрылась. Ауст фыркнул и зло прошипел:

— Да кем она себя возомнила? Я вообще-то подчиняюсь только Багровому Властелину напрямую. Только правителю Багровых Земель!

Зар, не поднимая взгляда, ответил спокойно, почти бесстрастно:

— Не только.

Ауст нахмурился, его глаза сузились:

— Что — ещё и этой девчонке, хочешь сказать?

Зар не изменился в лице. Только повторил, отчётливо, веско:

— Не только.

Ауст отшатнулся от стола, нахмурившись ещё сильнее. Его тон стал резким, почти раздражённым:

— Сейчас я тебя вообще не понял. Ты сам к ней ластился, как собачка у мясной лавки. Что ты хочешь этим сказать? Кого ты имеешь в виду ещё?

Зар, не меняя тона, произнёс:

— Вещего-Филинова. Тут и думать нечего.

Ауст нахмурился, не сразу уловив смысл:

— Какой ещё Филинов? Данила, что ли? Он-то тут при чём? Он вообще покойник, возможно!

Зар лишь покачал головой, как учитель, уставший объяснять очевидное:

— То, что он мёртв, не доказано. И вообще, ты видел лицо Анастасии, Ауст?

— Для вдовы она слишком спокойная, согласен, — пожимает плечами лорд-некротик. — Ну и что? Она ведь оборотень-волчица. Оборотни все отмороженные.

— Как ты задолбал со своим расизмом. Тебя послушать, так все оборотни — отморозки, а все менталисты — слабаки.

— Ну не все, — угрюмо признаёт Ауст. — В последнее время насчёт менталистов я поменял мнение. Человек Данила не слабак. И бабы на него табунами вешаются, — зачем-то добавил лорд.

— Вот именно, Ауст. Удивительно, но твоё замечание не к месту попало в самую точку, — усмехается Зар.

— Говори прямо! А то задолбал!

— Подумай сам. Багровый Властелин души не чает во внучке — это видно невооружённым глазом. А теперь задай себе вопрос: от кого она, похоже, без ума?

Ауст сдвинул брови, в голосе его сквозила недоверчивая тревога:

— Ты хочешь сказать, что…

Зар спокойно закончил за него:

— Что Вещие-Филиновы вполне могут обрести в Багровых Землях колоссальное влияние. Не меньше, чем Великие Дома дроу. А может, и больше — если всё пойдёт по их сценарию.

Ауст поморщился, как будто услышал кощунство:

— Чтоб человек имел влияние в Багровых Землях⁈ Да ты с ума сошёл! Всегда только мы, дроу, заправляли Землями… с позволения Багрового Властелина, конечно, — добавляет Ауст, а то ведь и у стен есть уши, тем более в замке, в котором остановился Багровый Властелин.

Зар не отступал ни на шаг, голос его оставался тихим, но в этом спокойствии чувствовалась твёрдая уверенность:

— Подумай ещё раз. Багровый Властелин давно не вмешивается в местную политику. Ему, по большому счёту, плевать, кто тут кем распоряжается. Если внучка захочет взять управление в свои руки — он не станет возражать. А если рядом с ней окажется тот, ради кого она готова давить на нас, требовать поиски и лично вмешиваться в расследование…

Он сделал паузу, позволяя словам осесть в голове Ауста. Затем спокойно закончил:

— … то именно он и будет тем, кто ей будет нашёптывать решения. Кто будет направлять. А значит — управлять Землями. И поисковую группу следователей — то есть нас с тобой — он уже, считай, направляет устами леди Красивой.

Ауст фыркает:

— Час от часу не легче. Ещё я не подчинялся человеку!

— Ладно, лирику в сторону, — Зар снова смотрит на карту. — Мы отошли от темы. Пора заняться работой. Эй, ты зачем достаёшь коньяк из серванта?

— А сам виноват! Наговорил тут всякого! Ты как хочешь, а мне надо выпить, прежде чем мы начнём формировать поисковые группы.

Тем временем леди Красивая и Анастасия Вещая-Филинова вышли во двор замка. Вечер был прохладным. У ворот их ждал чёрный внедорожник, припаркованный под старой липой, чьи ветви скреблись о крышу, словно пытались шептаться с мотором.

Красивая шла в тени деревьев, нахмурившись. Когда девушки уселись в машину, голос её прозвучал негромко, но с тяжестью:

— Похоже, они не скоро найдут Данилу.

Настя, не выглядя ни удивлённой, ни встревоженной, пожала плечами:

— Значит, Данила выберется сам. Пройдёт Лабиринт под Островом Некромантов без чужой помощи. И не будет должен Багровому Властелину. Всё сделает по-своему.

Красивая обернулась к ней, пухлые губы сжались в тонкую линию:

— Ты уверена, что он справится сам?

Настя усмехнулась, будто вопрос показался ей странным:

— А ты — нет?

Красивая вздохнула. На миг в её лице мелькнула растерянность.

— Даня побеждал аж Высших Грандмастеров и багровых зверей, — со смешком заметила Настя. — А тут какая-то Первозданная Тьма, подумаешь. Я прямо сейчас могу его спросить, как у них со Змейкой дела, и он наверняка ответит, что добавил очередного мага в свой Легион.

— Блин, ты права, — Красивая виновато осунулась. — Получается, зря я тогда пошла к Багровому Властелину. Попросила его организовать поиски. Глупо! Как глупо с моей стороны! Я же не знала, что даже в такой передряге он сумеет сориентироваться.

Настя коснулась её руки — легко, как прикосновение солнечного луча. Голос её был мягким, но твёрдым:

— Ты поступила, как считала нужным. Мы ведь не сразу с Данилой настроили связь. Так что нечего переживать, тем более эти лорды будут искать его целую вечность, — она засмеялась. — Ты видела, какие у них загруженные лица? Бедненькие, хи-хи. Жалко было смотреть.

— Спасибо, — прошептала Красивая с признательностью в голосе. Потом она вдруг оглядела себя, свою высокую грудь и широкие бёдра. — Всё, не могу больше! Это тело слишком лёгкое! Слишком нежное и слишком слабое! Хватит его с меня!

И, не колеблясь ни секунды, она сбросила с себя человеческую оболочку. Вспышка жёлтого света — и на месте девушки возникла огромная тигрица. Мускулистая, грациозная кошка довольно облизнулась.

— Так лучше, — мурлыкнула она себе под нос, удобно устраиваясь на заднем сиденье внедорожника, а Настя засмеялась, глядя на подругу.

Красивая же подумала: «Быстрее бы этот тёплый телепат вернулся — и можно будет снова заставлять его терпеть, пока я сплю на его ногах».