Бояринъ из куна-чакры – 2

Глава 22

Сегодня мама Вера довольна жизнью. Это видно не только во внутреннем мире, но и на чисто физическом уровне: лицо бывшей фрейлины как будто округлилось и чуть ли не лоснится. Так выглядит кот, обожравшийся сметаны. Ну и обожравшийся дракон тоже.

— Клан Збарских признали на государственном уровне, из Москвы только что пришло официальное подтверждение. И все это благодаря протекции уважаемого Генриха Аркадьевича!

И женщина обворожительно кланяется главе Третьего тайного отдела.

— Пустяки, просто пустяки, не стоящие внимания! — благожелательно гудит Бульдог, глубоко польщенный обожанием в глазах прекрасной фрейлины. И ведь наверняка знает, что фрейлин учат изображать обожание на специальных практикумах, и все равно поддается! Ну, мама Вера — серьезный профессионал, ей поддаться не зазорно.

Девочки бурно аплодируют. Еще бы! Начиная с этого момента они все приобретают иной, гораздо более высокий и, главное, официальный статус! Они признаны государством! То, что главу этого государства мы с Бульдогом сговорились грохнуть, никого не смущает. Вернее, так Бульдог решил, а я не стал возражать.

Даже насквозь пропахший цинизмом полицейский радостно улыбается. Он теперь — официально признанный маг, член могущественного клана! И то, что его Голдочка липнет не к нему, а к Бульдогу, его нисколько не огорчает. Подумаешь! Девочек в клане много! Например, княжны Меньшиковы — настоящие княжны, и их целых две штуки!

— А еще… — с таинственным видом продолжает Вера, — Девочки, надеюсь, вы это оцените… нам поступило приглашение от дворянского общества. С предложением его и возглавить, так как неожиданно выяснилось, что княгиня Марья Алексеевна не совсем княгиня, и вообще она сильно запуталась в долгах и вряд ли избежит следствия… Под дворянское собрание предлагается ее дворец как наиболее подходящий. В случае нашего согласия он от городского муниципалитета передается нам в бессрочную аренду. Ну как?

— И-и-и! — оглушительно визжат близняшки.

Ну еще бы, прекрасно их понимаю. Дворянское собрание — это балы, это завистливые взгляды местных дам, это горящие страстью глаза гвардейских офицеров, пылкие признания в любви, мимолетные свидания на дорожках ночного сада, жаркие поцелуи украдкой… это светская жизнь! Именно то, к чему стремится любая девушка!

Бульдог переглядывается с Верой и снисходительно улыбается, а она мило розовеет. Надо полагать, и к этому пустяку он приложил свою могущественную руку. Ох, что-то меж ними будет! Не зря князь Кирилл поглядывает на эту идиллию угрюмо. Ну пусть хоть ревностью помучается, раз не вышло ему по роже навешать. Мама Вера вовремя меня перехватила и доступным для меня языком объяснила, что драться любой дурачок вроде Роя способен, а вот сделать так, чтоб при любом развитии конфликта городские и клановые структуры работали бесперебойно — тут требуется управленческий талант князя Кирилла и его постоянное внимание. Я внял и отступил. Пусть управляет, коли талант. А по роже навешать я и потом причину найду. Легко!

Но и у меня сегодня праздник — Сашенька вернулась и сидит за столом рядом со мной. Мы как взялись за руки, так весь завтрак и не расцеплялись. Даже ели — я правой рукой, Сашка левой. Ничего, справились. И князь Леон прибыл — надо полагать, всех врагов изничтожил. Сидит теперь усталый, с темными кругами под глазами, поглядывает с беззлобной усмешкой на наши обнимашки, а под боком у него Риманте счастливой рожицей сияет. И князь Леон очень даже не против.

— Махнемся? — вроде как в шутку предлагает он. — Я тебе Сашу, ты мне Риманте!

Кошка улыбается, но ушки настораживает. Я вообще-то — официальный ее жених. Именно в качестве невесты она пришла в наше семейство. Об этом давно все забыли, но бумажка-то из муниципалитета осталась! Обоюдосторонняя помолвка передала кошку в полное мое распоряжение. И если я скажу «нет»…

— Нет, — ровным голосом говорю я.

Князь Леон не верит своим ушам. Остальные, судя по наступившей тишине — тоже.

— Риманте — моя. А своих я не меняю. Князь Леон, вы тоже мой.

Князь обдумывает мои слова. Хорошенько так обдумывает, не спеша. Я же ему только что открыто заявил, что получит руку девочки, только вступив в наш клан. Для могущественного Меньшикова это… волнующе непривычно. И задирает ценность Риманте в заоблачную высь.

— Вот же ты говнюк, — с кривой усмешкой признает он. Но не возражает.

Согласно киваю. Да, мы, Драконы, такие. Если что попало в пасть, не выпускаем. Потому что зубы внутрь загнуты. А у кошки глаза подозрительно блестят. Я разом убрал мучивший ее выбор. А теперь она и в клане, и с Леоном — красота!

— Поели? — хмуро осведомляюсь я. — Девочки, пора на учебу. Мама Вера, князья — на хозяйстве. Голда — отойди от дедушки, тебе на работу. Сыч, Коп — на охране порядка. Мишель, Бульдог — займитесь армейскими частями. Хоть подкупайте, хоть убивайте, но к обеду нам нужен полк с тяжелым вооружением, развернутый в боевые порядки. Место развертывания уточню к обеду. Вперед.

Мишель весело сверкает глазами. Ей очень нравится, что поставил ее впереди всесильного начальника. Бульдог явственно хрюкает. Князь Кирилл отворачивается, пряча злорадную усмешку.

— Магию верни.

— Щазз!

— Рой! — не выдерживает мама Вера.

На нее смотрят неодобрительно все девочки, даже Голда. Совсем недавно Бульдог ломал в левитационном захвате Мишель и очень старался ее убить. А до этого чуть не убил Сыча. Такое так просто не забывается.

— Генрих Аркадьевич, вы по должности должны быть в курсе, почему клановым фактически запрещено брать в супруги простолюдинов, — вежливо говорю я, демонстративно не обращая внимания на бывшую фрейлину. — Да клановые и сами не рвутся. Потому что количество магии неизменно. Космическое существо, прибывшее на Землю триста лет назад, не размножается — по крайней мере, люди этого не обнаружили. Любой брак с простолюдином означает уменьшение магии в потомках. Она и так уменьшается, потому что детей все больше — но с простолюдинами процесс приобретет обвальный характер. А вы сейчас требуете что? Чтобы я добровольно уменьшил свой запас магии? Вот просто так отдал вчерашнему врагу?

— Я требую, чтобы рядом с самонадеянным недорослем стоял опытный маг! — зло говорит Бульдог. — Только тогда наше общее дело имеет шансы на успех. Ты не выстоишь против императора!

Задумчиво смотрю на северо-восток. Император, да? А он хоть что-то значит на данный момент? Но говорю я Бульдогу совсем другое.

— Генрих Аркадьевич, сегодня мне потребуется вся магия, какая есть. Вся без остатка, что есть в нашем семействе. Но если в своих друзьях я уверен, то вы пока что ничем свою верность не подтвердили. Так что нет.

— Тогда какой смысл в наших договоренностях? — не понимает Бульдог. — Если сразу начинаем их нарушать?

— Ну почему нарушать? — благожелательно возражаю я. — Конкретные сроки не назывались. Я верну вам магию завтра.

Мама Вера смотрит на меня недоверчиво. Она прекрасно помнит мои рассуждения на тему инициации и полов. И подозревает, что инициацию Бульдога я свалю на нее. А рядом сидит князь Кирилл и тоже подозревает. И получается щекотливая ситуация. Но ничего, ей не в первый раз, разберется.

И Бульдог тоже смотрит очень недоверчиво. Весь его опыт наверняка вопит, что я нагло вру. Но как проверить-то? При всем административном могуществе глава Третьего тайного отдела сейчас — просто мужчина. Простолюдин.

— Завтра?

— Завтра, Генрих Аркадьевич. Даю слово в присутствии вашей родственницы, ее мнением о себе я очень дорожу. Вопрос снят? Вперед.

Близняшек я догоняю в коридоре. Втискиваюсь между ними и обнимаю за талии. Сестрички смотрят с изумлением. Они точно знают, что я за них жизнь отдам, но особых нежностей с моей стороны пока что они ни разу не видели. И тут вдруг — обнимаю.

— Не обижайтесь на маму, — тихо говорю я. — Ее положению сейчас не позавидуешь. Ей надо выбирать между взрослыми дочками и еще не рожденными, понимаете? Это вечная проблема многодетных семей, такие дела. Младших любят больше, потому что они требуют больше внимания. А вы привыкли, что она всегда с вами.

— Рой, мы как бы и без тебя…

— Ежики, — говорю я с улыбкой. — Злые драчливые ежики, вот вы кто. Мама большую часть внимания будет уделять младшеньким, тут ничего не поделаешь. Но знайте — и я вас люблю. Вы в сердце моем на первом месте, столько всего вместе пережили. Помните, как на «Альфе» спасали меня от убийцы? А как удирали из горящей квартиры?

Девчонки смотрят пронзительно… а потом вешаются мне на шею и плачут. Ну и как это понимать и, главное, как реагировать? Поэтому просто стоим обнявшись, и я глажу их по спинкам и ниже.

— Я сделаю все, чтоб вы были счастливы, — тихонько обещаю я. — Только переживите этот день.

— А чем он такой особенный? — шмыгая носом, спрашивает Жанна.

Вместо ответа прошу включить на ти-фоне любой государственный новостной канал. Жанна недоверчиво косится, но включает. И с недоумением смотрит на трансляцию балета «Щелкунчик».

— Э, Рой! А где новости?

— Триста лет назад, когда на Земле появилась магия, наше правительство не придумало ничего лучшего, чем двое суток подряд крутить «Щелкунчика», — хмуро говорю я. — А за двое суток мир изменился. И вот снова он. Хороший балет, но слава у него… мрачноватая. Вот такие дела.

Вытираю сестрам слезы, целую, чему они снова изумляются, и отправляюсь в свою комнату. Мне тоже надо подготовиться к выходу в академию, как-никак последний день, и выглядеть надо соответствующе.

Но теперь перехватывают меня. Мишель приятельски лапает за талию, оттесняет к стеночке и ласково интересуется:

— Рой, тебе в глаз дать, чтобы не темнил?

Непростительно долго соображаю, о чем это она. Потом доходит.

— Длинноногая, ты ничего не чувствуешь?

Мишель озадачивается, крутит головой:

— Ну… Взгляды, но они возле нашего дома всегда… И давит что-то. А так вроде ничего особенного.

Понятно. И ее родовая память имеет свои ограничения.

— Патриарх рядом, — еле слышно бормочу я. — Со всей своей шоблой.

— Рой! Где Франция и где Старый Донец⁈

— Не ори, девочек испугаешь. Он не во Франции. Я понял наконец. Патриарху маги неинтересны, ему сильнейшие нужны. Левитаторы. Поэтому Драконы бесчинствуют на Луаре, а этот урод через Балтику к нам. Из Москвы с утра вместо новостей «Щелкунчик». Понимаешь?

— Понимаю, — мрачно шепчет Мишель. — После москвичей вторая группа Левитаторов — мы. Он нас чует на таком расстоянии⁈

— Я же чую его.

— Я подниму армейские части! — решает Мишель. — Танки его остановят?

— Нет. Но армия должна встать на защиту города. Это их работа.

Мишель награждает меня очень озадаченным взглядом, но убегает. В ее представлении танки могут все. И я так считал бы, если б уже не сталкивался с Патриархом Драконов.

Вижу, как Мишель озабоченно переговаривается с Бульдогом. Ну, эти двое весь город запросто на ребро поставят. А сам я с Сашкой под руку и в сопровождении всей нашей развеселой компании отправляюсь в академию. Зачем? Во-первых, девочки имеют право на последний беззаботный день, заслужили. Во-вторых — страх обессиливает. Незачем им видеть двухсотпятидесятимиллиметровые «Лютики» на улицах города.

У входа в академию — еще одно приятное событие. «Асмодей» Ямпольский, мой недавний враг по спаррингу, приятельски машет рукой. Подхожу вместе с Сашкой. Группа юнкеров четко приветствует княжну Меньшикову.

— Рой, у нас… — старшекурсник неопределенно крутит кистью, — … скажем так, смена руководства. И мы кое-что решили серьезно изменить в отношениях внутри академии. Если коротко — вернуться к офицерским понятиям чести. И старшим мы видим тебя. Подумаешь над предложением?

— Вы молодцы! — искренне говорю я. — К сожалению — нет. Просто не успею. Мы… последний день в академии. Пришли попрощаться.

— Понимаю, — вздыхает Ямпольский. — Большому кораблю — большое плавание? Что ж — я горжусь знакомством с тобой.

— Не спеши прощаться, — еле слышно говорю ему. — После занятий ждем тебя на Красном Яру. Место приметное, там еще спецназовский БТР под берегом валяется. Ты мне нужен.

Княжич недоуменно хлопает глазами, но мы с Сашкой уже уходим. Ну, нравится мне этот парень. Я сделал все, чтоб он остался живым, только ему нужно принять правильное решение. Надеюсь, машина у него есть? Пешком точно не успеет.

В огромном холле наталкиваемся на своего преподавателя, магистра Бытовой магии.

— Господин Збарский? — весело изумляется он. — Неужто соблаговолите присутствовать на моих лекциях?

— К сожалению, мы покидаем академию, — мило извиняется Сашенька. — Зашли попрощаться.

А я задумчиво смотрю на магистра. И решительно шагаю вперед.

— Вы не лучший из преподавателей, — честно говорю я. — Но и не худший. В любом случае — мое искреннее спасибо за все, что было на ваших лекциях.

И я горячо жму ему руку.

Если б он считал меня магистром, вряд ли он попался бы. Но я же бесталанный подготовишка. Так что он с легкой усмешкой протягивает мне руку и даже пытается кое-что сделать, вроде бы поглядеть мой внутренний мир, но не уверен, потому что в следующее мгновение мы уже уходим, оставляя его за спиной медленно соображать, почему так потускнел мир. Ну, а что он хотел? Больше сотни лет для простолюдина — очень солидный возраст.

— Зачем ты так? — мягко укоряет Сашенька. — Лишил его последней защиты.

Естественно, Сашка знает, что нас всех ждет, как-никак настоящая пророчица, ее визгами и улыбками не обманешь.

— Наоборот, — возражаю я. — Вряд ли Драконам будут интересны простолюдины. А вот Магистр точно их цель. И со своей бытовой магией он бы не отбился. Контактные техники против магических зверей не пляшут.

Потом мы долго гуляем по старым учебным корпусам и обмениваемся с Сашкой печальными улыбками. Где-то на середине наших блужданий к нам присоединяются остальные, робкие и смущенные. Наконец и до них дошло, что это — прощание.

— Как здорово мы здесь учились бы! — вздыхаю я. — Если б…

— Если б что? — серьезно спрашивает Ясмина.

— Если б не наша дурацкая, тщеславная, жадная жизнь, — бормочу я. — Это же храм знаний. Здесь не богатством бы мериться, не силами и амбициями, а вглядываться в тайны мироздания. И инструмент нам был дан — Магия. А до нее — Жизнь. И вместе с ней — Молодость, Страсть, Любовь! А мы… эх! И не исправить теперь. Бой с Драконами — это, девочки, финиш, так или иначе.

— Мы знаем, — просто говорит Ясмина. — Мишель сказала.

В молчании выходим во внутренний академический парк. Он волшебно прекрасен. А я за все дни учебы ни разу в нем не был, все дела, дела. Жизнь спасти себе и девочкам, морду набить несогласным… а здесь меня тщетно ждала сама Красота.

Потом мы долго сидим на длинной скамейке с вычурной кованой спинкой, и желтые листья медленно и величаво падают нам на колени. Сашка прижалась ко мне, глаза закрыты, и в каких безднах времени она витает — только ей ведомо. С другой стороны сидит Ясмина, строгая и холодная. Ей тяжелее нас всех. Она с учебой в академии связывала всю свою жизнь. Пытливая исследовательница, отмеченная крылом Гения… и вынуждена драться с обезумевшими магами, отбиваться от равнодушного в своей жестокости государства. И сейчас ее ждет самый страшный бой.

— Время, — говорю я и встаю. — Они уже близко.

Лимузин князя Кирилла ждет нас у входа в академию, как и громадный внедорожник князя Леона. В лимузине уже сидят Мишель, Вера, Сыч и Коп. Сегодня в бой мы пойдем все. И выйдем из него все — или останемся на берегу Мечи тоже все. Сегодня у нас общая судьба, и сколько бы ни кривился князь Кирилл, он тоже мой.

Голда Бовина выбегает из ворот академии последней, уверенно занимает место на переднем сиденье, как главная.

— Перед коллегами проставлялась, — объясняет она. — По случаю убытия. Чего стоим? Поехали, Драконы ждать не будут.

Я только удивленно качаю головой. Вот как у нее всегда получается поставить себя на руководящее место? Генетическая особенность, не иначе.

Потом мы стоим на обрывистом берегу Мечи и смотрим, как по дороге пылит к нам неказистый «ситизен». Княжич Ямпольский внял предостережению.

Только из бюджетной малолитражки выбираются двое. И второй мне смутно знаком. Причем — неприятно знаком.

— Студент четвертого курса юнкер Люлька-Скуратов! — с отчетливым вызовом представляется он. — Полукровка. Всего в жизни добился сам.

— Нептун, — киваю я. — Старший ученик школы Воды. Любитель рубить «водяным бичом» беззащитного подготовишку.

Юнкер смертельно бледнеет.

— Рой! — торопливо вмешивается Ямпольский. — Все не так было! Мы с Владленом договорились не участвовать в твоем избиении! Он думал просто помахать «бичом»! Для вида! Но это же прямолинейная техника, со своей скоростью ты от нее увернулся бы! А ты ему чуть глаза не выбил!

Внимательно смотрю. Юнкер отвечает твердым и упрямым взглядом. Тупое упрямство — это хорошо, это видовой признак Драконов… беру!

— Сейчас здесь будут Драконы, — сообщаю я. — Город защищают военные, но Драконы в город вряд ли пойдут, они за нами явились. Почему — долго объяснять. Наша задача — перебить их всех. В нашем распоряжении есть эффективная техника. Чего нельзя сказать о вас. Драконы ненавидят огонь, но довольно устойчивы к огненным заклинаниям уровня до магистра включительно…

Ямпольский непроизвольно присвистывает. Еще бы, ему со своим Младшим учеником разве что чешую Драконам отполировать получится.

— С водой немножко получше. При везении можно отсечь лапу… у самых слабых представителей. И на близкой дистанции. Но близкая дистанция для всех нас — смерть. Драконьи Когти нам отражать нечем. Поэтому задача такова: мы выбиваем тварей, вы затрудняете им подход. Размываете обрыв под лапами, плюетесь в глаза огнем — в общем, что получится. И последнее — от группы не отделяться ни при каких обстоятельствах. Вопросы? Мариэтта, Лизетта — защита юнкеров на вас.

После чего я разворачиваюсь к братцам Меньшиковым.

— Князь Кирилл, князь Леон, забудем на время о прошлом, — сухо говорю я. — Сегодня мы стоим вместе. У вас мощные техники. Ваша задача — срубать самых слабых тварей, чтоб не задавили массой. Мама — прикрываешь князя Кирилла. Ясмина — жизнь князя Леона в твоих руках. Вопросы?

— Рой, не хватало, чтоб девочки нас защищали, — хмуро говорит Леон. — У нас достаточно мощные щиты.

— Ваши щиты — они… — досадливо щелкаю я пальцами. — Ладно, объяснять долго. Поставьте щит, князь Леон.

И бью с размахом, но вполсилы. Князь Леон отлетает на несколько метров и долго катится по траве.

— Вот такая штука наши Когти, — объясняю я сконфуженному Леону. — Бьют из-за угла. А под сферическим щитом уже вы лишаетесь возможности атаковать.

На самом деле он получил по уху не столько Когтями, сколько левитационным навыком, но к чему подробности? Тем более что Патриарх Драконов — тоже левитатор.

— Рой… — дрогнувшим голосом произносит Мишель.

Разворачиваюсь к реке. Блин…

— Работаем.