Бездна небес

Глава 43

Уже давно Бранд не ощущал себя таким восхитительно полным сил и энергии. Мелкие раны, постоянная боль в животе, скованность, отсутствующие внутренности, все это исчезло, с него как будто сняли оковы, сбросили огромную гору, привязанную к спине. Еще одна уловка, которой не ждали враги, так как зелий на уровень Бранда живые не создавали.

"Вечная любовь" отражена!

— Вот вы где! - взревел Бранд, прыгая к жрецам Адрофита.

Наперерез ему выпрыгнул какой-то герой, кулак Бранда в несокрушимой перчатке пробил его щит, кольчугу, крепкое тело и выбил сердце, прямо в лицо одному из высших жрецов. Тот замешкался, сбился, руки дрогнули, и Бранд тут же скользнул сквозь их щиты Веры.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Он словно танцевал диковинный танец смерти, ноги отбрасывали, левая рука перехватывала, правая с несокрушимой перчаткой так и мелькала, дробя и пробивая все на своем пути. Внутри Бранда гремела песня Минта, могучий хор голосов всех погибших и за них он бил и убивал, привычно, легко, со свирепой радостью.

Несокрушимая перчатка, с которой не надо было сдерживать силы!

За пару мгновений истребив дюжину жрецов Адрофита и тех, кто пытался их защищать, Бранд рванул дальше, навстречу небесным героям. В войске богов остались только самые стойкие, самые упертые и верующие, и сейчас они отбросили сдержанность, ринулись с поднебесья на землю, демонстрируя свои умения в истреблении живых.

Тела летели во все стороны, новая кровавая река полилась по камням. Крики, стоны, команды, грохот магии и Особенностей, небесные герои косили армии живых, словно траву. Звучали сигналы, взлетали вспышки, отряды живых пили зелья, сколачивали строй, нападали так, словно перед ними оказались могучие демоны и не собирались отступать, похоже.

— Стордор и справедливость!!! - кричали тысячи глоток, заглушая свой страх и взвинчивая ярость.

Бранд ускорился, добавляя силы удару, темный эльф - Мартинэль Резчик! - еще попытался уклониться, но не успел. Кулак Бранда так треснул его в бок, что Мартинэль улетел влево, врезался в крону мега-дерева, заботливо подставившего толстый и острый сук, нанизался на него, словно диковинная бабочка.

Удар кулаком в камень, раскалывая его на сотни футов вглубь, и корень дерева выметнулся наружу, но тут же опал, срезанный мощнейшей струей воды. Бранд изменил направление движения, метнул горсть монет, но Хантэль Волна отвел его атаку и ударил сам, скручивая настоящий ревущий поток.

— Ты что творишь, дурак?! - крикнул ему Бранд.

— Мы сражались вместе, но это ничего не значит! - почти прорычал Волна.

Нога Бранда врезалась в грудину полурослика, метнула ему вслед монету, которая выбила зубы жрецу Антрума, застряла в горле.

— Они убили Минта, дурак! Избранника избранниц твоей Диаты!

Хантэль замер на мгновение, его окутало пленкой воды, похоже, чтобы не мешали возносить молитву богине. Волна был опасен, очень опасен, но Бранд помчался дальше, туда, где живые разлетались в разные стороны, словно под ударами... мотыги, выпалывающей сорняки.

Бранд наддал, стискивая зубы и уже зная, с кем ему выпало сразиться.

Марена приподняла голову и первое, что она увидела, лицо Нимрода. Верного, заботливого Нимрода, всегда остававшегося в тени и всегда приходившего на помощь. Мертвого Нимрода.

— Ваше Величество, бегите!

Словно башня из металла, граф Стортон Чардвик, еще один верный и молчаливый рыцарь, обожающий ее на расстоянии, высился, прикрывая собой Марену. Она кинула взгляд вбок, Астарха Шип подхватил левой рукой Ираниэль, принял удар на себя.

— Бегите!

Стортон уперся ногами, прыгнул, сам насаживаясь на клинок, который пронзил его вместе со всей броней, словно и не было ее, вышел из спины. Граф Чардвик захохотал, ухватился латными перчатками за лезвие, подтягивая себя ближе к врагу, небесному герою, и попробовал ударить его головой.

— За Стордор! Бегите, Ваше Величество, бегите!

Марена выпрямилась, удерживая в левой руке сына и закричала:

— Ко мне, гвардия! Ко мне!

— Стордор и справедливость! - гремело вокруг.

Воины оказались рядом, сомкнули стену щитов, руки тянули Марену вглубь, а она сопротивлялась неосознанно, все выискивала взглядом Ираниэль, Стортона, Астарху, хотела закричать, чтобы вынесли тело Нимрода.

Живую стену разметало, как бумагу, неведомый Марене небесный герой-человек орудовал мечом, словно рубил овощи на кухне. Из-за спины его густой стеной летели стрелы, заклинания. Еще два героя, гном и полуэльф прикрывали спину, убивали живых, истребляли их.

Молча, страшно, кроваво, демонстрируя, что такое группа героев на поле боя против обычных живых.

— Тарбад!!

— Казад!!

Кувалда столкнулась с клинком, едва не сломала его. Фигуры гномов-героев надвинулись, невысокие, но словно заслоняющие само небо.

— Ваше Величество, вам лучше уйти, - спокойно заметил Реборн Сотня.

Марену подхватили, понесли на руках, еще несколько воинов рядом тащили Ираниэль, которая билась и вырывалась, орала, хватаясь за живот.

— Вскройте ей живот! - закричала Марена неистово, вспомнившая, что было с Ираниэль. - Достаньте детей!

За спиной грохотало, герои живых сталкивались с героями небес, и Марена ощутила пустоту внутри, но тут же сжала зубы. Она сказала правду, ей не требовались милости богов, чтобы нести справедливость и улучшать жизнь живым!

Сын ее проснулся и заревел, Марена сунула ему грудь.

— Справедливая Королева спасена!!!

— Арра!!! - грохот оружия, ударяющегося о щиты.

Кто-то подставил щит, прикрыл, застучали стрелы, просовываясь насквозь, и появились еще щиты. Вскрики, воины падали, выигрывая мгновения и закрывая собой Марену.

— Хватит! - крикнула она. - Пустите! Дайте оружие! Я тоже буду биться!

— Тарбад!!

— Тарбад!!

— Живые! - голос Кварона Второго загремел над долиной Провала. - Пробил час смертельной битвы!!! Укрепитесь духом! Сражайтесь, не думая о себе! Сражайтесь так, как бьются герои, потому что сегодня! Сегодня!!!

В крике его слышалась ярость и нехватка слов, которая бывала, когда требовалось сказать слишком много. Марену опустили на землю, рядом оказался серо-зелено-красный Гатар, суетились целители, кто-то орал на жреца Ордалии, а тот орал в ответ.

— Сегодня мы вернем справедливость и сокрушим небеса и Бездну!!! Обрушим на них удар кулака живых!!

Словно услышав его, небеса ответили и Кварона молнией снесло прочь, вместе с великаном, на плече которого он стоял. Небеса потемнели и побагровели, как будто там отражалась сама Бездна и пролились вниз испепеляющим дождем.

Катлас, невысокий и смуглый, напоминающий темного эльфа, вертел мотыгой, пропалывал живых так, как раньше полол сорняки на грядке. Бранд и представить не мог, что на закате жизни встретится с героем, о подвигах которого читал в юности, затаив дыхание.

Кулак ударил в камень, сотрясая и без того избитую донельзя долину Провала. Катлас подпрыгнул легко, ударил в ответ мотыгой в землю, гася колебания и засыпая трещину, словно окучивал землю. Бранд поневоле восхитился и в то же время попытался сбить настрой внутри. Душевная слабость и восторг могли стоить ему жизни и победы в этом поединке, далеко не последнем сегодня.

Бранд рванул вперед, проводя серию ударов, Катлас уклонялся, пускал его перчатку вскользь, не ставил прямых блоков и не давал себя ударить. Стиль его чем-то напоминал Скрытника и Бранд топнул ногой, вынуждая Катласа подпрыгнуть, но Мотыга, наоборот, присел, словно собирался зарыться в камень. Кулак пустил в ход Темное Очарование и Катлас замер на мгновение, Бранд едва не попался в атаке, спасся только благодаря чувству опасности и тому, что все же заглянул в Статус Мотыги.

Все равно его отбросило ударом мотыги, Бранд приземлился, выбивая камни и пуская волну в сторону Катласа. Дымное зелье, флаконы с порошком и Бранд развернулся, блокировал удар в спину, пнул, но попал по мотыге, придавая ускорения Катласу, который взмыл в воздух, швыряя в Бранда алхимические шарики, выдававшие громкие хлопки и искры.

— Я рад видеть, что потомки не выродились, - спокойно сказал Катлас.

Он встал, опершись на мотыгу, ни дать ни взять заправский крестьянин после тяжелого дня в поле. Бранд не видел в нем пылающей веры, как в других оставшихся небесных героях, кого не поколебали песни Минта, а также действия живых.

— Чужим словам не доверяй, что важно сам ты проверяй, - чуть улыбнулся Мотыга.

Он прочел все, что хотел, если не в сердце Бранда, так в его поступках. Сердце Бранда стучало так, что впору было превращать его обратно в алмаз, дабы не мешало убивать Катласа. Прирожденный герой, нашедший свое призвание, впервые за долгое время Бранд усомнился, что сможет в поединке один на один одолеть кого-то, примерно равного ему по уровням.

Но и отступать он не собирался.

— Держи, ты достоин, - Катлас метнул ему свою мотыгу, а Бранд машинально поймал.

Сговорились они все что ли, подумал он, пряча мотыгу к посоху Зитриваха. Катлас поклонился и растаял, в небесах загрохотало возмущенно. Бранд опять поклонился пустоте и тут же прыгнул вперед, перекатываясь через голову и уходя от удара.

Скорее всего его атаковали и раньше, прямо во время поединка с Катласом, только Бранд не замечал, машинально уклонялся или блокировал телом, за счет алмазов и превосходства в уровнях.

— Еще один Чемпион пал, соблазненный Бездной!! - ударили в лицо Бранду горестные вопли.

— Убить нечестивца!

— Повелитель Мертвых, услышь мой призыв!

— Секира Небес, даруй свою мощь!

Бранд метнул валун, пытаясь сбить жрецам и героям концентрацию, необходимую для вселения бога. Задавил кого-то, пытавшегося пырнуть копьем в спину, привычно метнул тело прочь, сбивая врагов.

— Живые!!! - загремел голос Кварона где-то вдали. - Пробил час смертельной битвы!!!

Нет, у Минта вышло бы лучше, подумал Бранд, подхватывая еще парочку убитых и кидая их вослед камням, прямо в отряд из жрецов Гароса, Меоры и Антрума, поддерживавший полдесятка небесных героев. Небо над головой грохотало и переливалось, словно поступок Катласа переполнил там чашу терпения. Багровая тьма посреди ясного дня, словно наступило кровавое безлуние, и Бранд невольно кинул взгляд вверх.

Бездна небес, багровое озеро, которое собиралось излиться на головы живых.

— Назад!!! - взревел он, прыгая к живым, рвавшимся мстить за Марену. - Все назад! К Перводереву!!

Он мчался могучими прыжками, срубил двух небесных героев, сунувшихся под руку, и кричал:

— Укрытие! Найти укрытие! Спускайтесь вниз! Отступайте к Перводереву!

Они мало что могли против богов, это правда, но сейчас следовало переждать атаку и ударить в ответ. До хруста костей, крови и зубов веером, вбивания голов в задницы. Песня Минта больше не усиливала защитников Перводерева, но и небесное воинство изрядно уменьшилось в размерах.

— Бегом!! В укрытие!! - крикнул Бранд, не сдерживая Воли.

Два отряда рядом помчались, задирая ноги выше голов, не помня себя. Все войска у Провала должны были проходить обучение, чтобы противостоять демонам в подобных ситуациях, но подготовка не давала абсолютной защиты.

Бранд прыгнул, опять возносясь на сотни футов, удар кулака разнес голову жреца Эммиды, словно переспелый фрукт, нога врезала альдору, убивая химеру на месте и вознося Бранда выше. Навстречу летел огромный пылающий валун и кулак Бранда в перчатке врезал по нему со всей силы. Скала разлетелась, чертя воздух огненными обломками, которые валились на долину Провала, словно рядом забил вулкан.

Бранд толкнулся ногой от пылающего камня и взмыл еще выше.

— Получай!! - заорал он.

Эта скала оказалась крепче и улетела в сторону целиком, врезалась в стену одного из монастырей и проломила ее, застряла внутри. Бранд извернулся, метнулся ниже, цепляя полетный мешок за спину. Догнал и врезал, придавая ускорения, булыжник сверкнул и скрылся в шахте Провала, которая затряслась, словно от боли.

— Кулак!

Три небесных героя налетели яростно, примчались на облачках и Бранд потратил зазря пару драгоценных мгновений, пытаясь рассеять их. Уловка, герои и так умели летать, вспороли ему полетный мешок, выцеливая именно его, чтобы Бранда не предупредило Чувство Опасности.

Хлопнуло, Бранда рвануло, разрывая кожу.

— Хорош баловаться!! - рявкнул злющий Громоптах. - Защищай давай!

Бранд не ответил, спрыгнул, прямо на пылающий валун, и разнес его ударом перчатки. Прыгнул дальше, побежал сквозь пламя, убрав обувь и штаны, чтобы не сгорели, ощущая, как плавится алмазное тело от жара вокруг. Ударил и отклонил, прыгнул, мимо промчалась Динала Летунья, сбивая одного из небесных героев, нацелившихся подловить Бранда в прыжках.

Летунья отбросила врага под пылающий камень, и сама оказалась убита ударом в спину, пала следом.

— Вместе!!!

Крик снизу и три великана вместе швырнули огромный кусок бывшей наблюдательной скалы, сбивая им пылающий валун в сторону. Бранд прыгнул, увидел, что прямо внизу под ним идет настоящее побоище. Кувалда и Кираса сражались над телом Кварона, вокруг громоздились тела живых, убитых небесными героями.

— Вот так!

Еще один булыжник разлетелся, обломки помчались по короткой дуге, врезались в тела и другие камни, усеивавшие долину Провала, отскакивали, вспыхивали и вокруг рушились с небес те скалы, которые никто не отражал. Герои сосредоточились на защите Перводерева, и долина Провала содрогалась от ударов, тряслась, словно в припадке, взлетали фонтаны камней, тел и огня, воздух пылал и все вокруг стремительно затягивало багровой гарью.

— Нам не выстоять долго!

Хлопок Громового полета, Трентор клювом вдарил по летящей скале, уводя ее в сторону от Перводерева. Крона была уже совсем рядом, Бранд приготовился пружинить и гасить падение, но Трентор снова подхватил его и подбросил, давая возможность приземлиться мягко.

Приземлиться, толкнуться от обгоревшей, высохшей верхушки и снова ринуться в небо навстречу скалам.

— Скажи что-нибудь новое! - крикнул Бранд в ответ.

— Ордалия!

Бранд хотел сказать, что это и правда что-то новенькое, но тут же увидел сам.

Ордалия парила в небе, раскинув руки, прикрывая собой землю от плачущего багровыми слезами неба.

— Хватит, - разнесся над Провалом голос богини жизни и исцеления.