Бездна небес

Глава 38

Утро 22 дня 4 месяца 880 года, Провал

— Я не знаю драконьего, - пожаловалась Мелье, отрывая взгляд от книги. - Возможно, Первая Ветвь...

Она вздохнула, опуская плечи, сгибаясь всей кроной, образно говоря.

Утратили знание и растеряли могущество, припомнил Бранд слова из книги. Драконы знали язык дриад или это Хранитель расстарался с переводами? Впрочем, это все равно не имело значения, рецепта выращивания Перводерева в книге не было. Большую часть остатка ночи Бранд читал ее и перечитывал, размышлял над сложными местами, но так ничего и не нашел.

— Тогда придется положиться на ваши инстинкты, - сказал ей и остальным Бранд.

Глаза дриад, собравшихся за спиной Мелье, вспыхнули надеждой. Некоторые гладили кору мега-дерева, явно относясь к нему уже, как к будущему Перводереву, а не выдумке проклятых эльфов.

— Инстинкты? - чуть нахмурилась Мелье.

— Врожденное сродство, ведь вы - части Перводерева, - ответил ей Бранд.

Те, первые дриады, точно ими были, а нынешние? Не факт. Но об этом Бранд говорить не стал.

— Надо было саму себя тогда посадить, - вдруг пробормотала одна из дриад.

Все равно, сомнения оказались рассеяны, и надо было переходить к главному делу. Первые лучи Зероса уже освещали западный край долины и, по правде говоря, следовало бы установить кристалл подземелья еще ночью, пока дриады спали.

— Эльфы встроили вокруг дополнительные штуки для защиты, явно по следам той истории в Королевском Лесу, да ты сам все видел там, - сказал Бранд.

Мион только кивнул. Системы защиты были установлены хитро, сплетены с древесиной, по которой текла мана внутри мега-дерева, но новая профессия Манолога выручила Бранда и тут. Действия эльфов оказались на пользу, дриадам не пришлось проращивать новые защиты, только усилить существующие.

— Вон там выше наплыв коры, специально сделанный для обстрела врагов, с тобой будут несколько дриад-охранниц, но главный здесь ты. Мелье им накрутила деревянные хвосты и уши, так что слушаться будут, главное не пытайся зажать их в уголке.

Три Стрелы вспыхнул на мгновение, но тут же потух, сгорбил плечи.

— Не буду. После Амалиниииэ... просто нет.

— Ты подготовился к ее появлению?

Во взгляде Миона явно читалось, что он думает о Бранде, считающем, что королева Алавии, на последних сроках беременности, полезет сюда, как заправский лазутчик, мимо охраны, героев, демонологов, дриад.

— Подготовился, - хмуро ответил Мион. - Никто больше не соблазнит меня.

— Хорошо, - кивнул Бранд.

Взгляд Ветерана показывал, что Три Стрелы и правда увешался разными штуками, от обычных армейских защит до противосуккубных амулетов наивысшего качества. Впрочем, если бы он этого не сделал, у Бранда в запасе оставалось два варианта: врезать по нему Темным Очарованием или сунуть внутрь кусок кристалла, дабы кристалл подземелья обеспечивал защиту. Скорее первое, чем второе, так как кристалл активно защищал лишь разум Марденуса Свануса, но все же, кусок кристалла в Мионе мог выступить отличной бомбой.

— Итак, что же ты такое принес с драконьих гор? Что мне предстоит охранять?

— Вот это, - ответил Бранд, выдирая из себя кусок живота.

Согнулся и снова закашлялся, тут же изменил положение руки, чтобы кровь орошала кристалл подземелья, оказавшийся на свободе. Три Стрелы аж отпрыгнул немного, от такого зрелища и вида кристалла подземелья, растущего на глазах.

Бранд подавил желание применить Зелье Полного Восстановления, стянул плоть на животе, превратил ее в алмаз, подавляя боль и колики. Еще немного, еще чуть-чуть и все закончится, напомнил он себе.

— Наконец-то у Бранда появились дети! - выдал Мион хрипло.

— Шутишь? Молодец, значит готов сражаться, - ответил ему Бранд, выпрямляясь.

Кристалл подземелья рос на глазах, Бранд положил на него руку, чтобы контакт и управление были лучше. Левую руку снова вонзил в себя, плюща и уничтожая крошки и осколки кристалла там. Да, они помогли бы лучше управлять и кристалл защищал бы Бранда, как охранял Марденуса, но он же и взорвал бы его изнутри, пойди что не так.

— Это тайна хозяина подземелий?

— Улучшенный ее вариант, - проворчал Бранд.

Кристалл рос, питался отборной маной из первоисточников, да еще и идеально уравновешенной. Он уже врос в пол, начал покрываться первым слоем брони. В экспериментах кристалловедов слои брони зачастую снимали, чтобы кристалл мог легче и лучше поглощать ману, но у Бранда такая проблема отсутствовала. Ему всего лишь нужно было дождаться, пока кристалл вырастет достаточно, чтобы добраться до "манопроводов" внутри мега-дерева.

С учетом того, что они находились в самом сердце гигантского дерева, куда как раз и сходились все потоки маны, ждать долго не пришлось. Странное дело все-таки, подумал Бранд, не отрывая руки от кристалла, который был уже размером с него самого, ведь мега-дерево по сути и являлось Перводеревом, но с отсеченной функцией прямой переработки маны Бездны в небесную. Что мешало дриадам осознать это, перенять, все же начать растить - отсутствие знания? Запрет?

— Так что, сейчас и Страж появится?

— Нет, - ответил Бранд с легкой улыбкой.

Поток равновесной маны из подросшего кристалла помчался внутри мега-дерева, напитывая его, вызывая ускоренный рост. Слышны были крики, тихий перестук дерева о дерево, дриады бежали по местам, готовились подкармливать мега-дерево и следить, чтобы то росло правильно. Пол под ногами качнулся, заскрипел, корни мега-дерева раздвигали камень, извивались и тоже росли, выискивали вкусную добычу, то есть источники маны Бездны.

Дерево поглощало их и гнало вверх, к сердцу-кристаллу, который подавал больше небесной маны, уравновешивал и устремлял дальше. Убедившись, что кристалл своим зародышем сознания действует как нужно, что он осознал задачу, Бранд убрал руку.

— Как нет, это же кристалл подземелья?

— Я же сказал, что это улучшенный вариант, - ответил Бранд, складывая руки за спиной.

Кристалл справлялся сам, как справлялся его собрат в драконьих горах, без присмотра Марденуса. Пускай разума у него было примерно, как у дикого зверька, но он уже осознал, что уравновешивание маны помогает ему расти быстрее и сам делал все необходимое. Качал ману из двух источников и пропускал через себя, передавая в мега-дерево, ставшее его частью, а стало быть получившее уровни и все, что к ним прилагалось.

Хотя, возможно, кристалл просто расширял свое "подземелье"?

— Пожалуй, дерево вокруг можно назвать подземельем, - задумчиво хмыкнул Бранд.

Что-то там позвякивали сообщения об опыте и повышении двух его новых профессий, но это было неважно.

— Но вот зверье и Стражи - сомневаюсь, так что придется тебе и дриадам трудиться вместо них!

Он кивнул Миону и собирался уже выйти, посмотреть на дерево снаружи, когда тот спросил.

— Погоди, но как же так? Что-то я не соображу, как это подземелье и без Стража? Без ловушек и защит?

А ведь он прав, подумал Бранд, вот это точно стоило бы сделать, будь больше времени и возможностей. Хотя, не кровожадный кристалл, не стремящийся всех убить, сумел бы он создать что-то подобное обычному подземелью? Ему требовалось пропитать своей маной все вокруг, насытить подземелье, то есть в данном случае мега-дерево. Пожалуй, на исследовании такого вопроса, легко можно было бы взять новые высоты сразу в нескольких профессиях.

— Вся мана идет в мега-дерево, чтобы оно росло быстрее, - объяснил ему Бранд.

Повышало уровни, без зарождения сознания, или теперь, когда кристалл сросся с деревом, его можно было считать разумом? Столько вопросов, столько нового и неизведанного, с чем еще не сталкивались живые, столько перспектив, но разве кто-то дал бы мирно ими заняться?

— Поэтому - держись и охраняй, вот колечко, оно позволит тебе управлять системами защиты вокруг, если что-то пойдет не так.

Мион принял колечко, выполненное в духе дриад - просто круг из дерева - надел на палец. Бранда кольнуло, кольцо напомнило ему о Светлейшей, но он не подал вида. Пол под ногами снова качнулся, ствол заскрипел, снаружи раздались крики и Бранд повел плечами.

Следовало охранять снаружи, пока Мион охранял внутри, вот и все. Бранд легко взбежал по стене, прыгнул на наплыв коры снаружи, переделанный в балкончик с толстой оградкой. Несмотря на внешнюю легкость и видимость доступа, попасть сюда снаружи так просто не вышло бы. Вокруг ощущались толстые прожилки, гнавшие "древесный сок", то есть ману, стояли ловушки и щиты магии дриад и эльфов, ощущалось что-то недоброе над головой, похоже ловушка, позволявшая запечатать вход.

Бранд прикинул, как оно выглядит снаружи и понял, что заметить щель над наплывом снизу тоже было не так-то просто, тогда как стрелки с этого балкончика видели всех, кто мог притаиться внизу. Похоже, не просто стандартные меры предосторожности, а именно это мега-дерево и его собратьев переделали во время выращивания, для лучшей защиты от демонов Бездны.

Небо над головой начало мутнеть и взгляд манолога продемонстрировал Бранду изумительнейшие переливы всех оттенков синего, как и подобало небесной мане. Легкие искорки и прожилки багрового дополняли картину, словно намекая, что это небо над Провалом. Нечто похожее можно было увидеть на очень далеком севере, если кому-то хватало сил и упорства пройти земли снегов и льдов, переплыть холодные моря, не умереть, столкнувшись с огромными льдинами.

Бранду, в свое время возжелавшему увидеть все чудеса мира о которых он прочел в Библиотеке, хватило.

— Шторм небесной маны, - пробормотал он, глядя в небеса сквозь крону мега-дерева.

Дриады неподалеку посмотрели встревоженно, в долине Провала тоже начиналось шевеление. Здесь хватало героев и живых, обладающих нужными умениями, и такой феномен не остался незамеченным. Бранд кинул взгляд вертикально вверх, еще оставался малюсенький шанс, что это мега-дерево под ним «газило» излишками маны, но сразу стало понятно, что нет, дело в другом.

Мега-дерево продолжало расти и трещать, как собственной корой и древесиной, так и камнями вокруг. Тщательно выстроенные защиты и печати (против демонов) ломались и рассыпались в крошку, и Бранд скрежетнул зубами, под грохот раскалываемого камня. Не продумал, не догадался, а демонологи уж тем более не сообразили, они же не знали, что будет происходить.

Вокруг уже раздавались громкие крики, кто-то бежал и утаскивал вещи, еще несколько живых призывали мега-дерево расти прямо в шахту Провала, бежали отряды, похоже решившие, что вторжение Бездны началось. Кто-то махал флажками, взлетали огоньки и живые на различных птицах и химерах, зорко высматривая, что происходит.

Армии внизу, подумал Бранд, но с места не сдвинулся.

Шторм маны наверху еще ничего не означал, равно как и прорастание корней дерева внизу. Закрытие шахты Провала еще не означало, что демоны не смогут выйти, равно как и шторм сверху еще не означал, что сейчас небеса рухнут, дабы покарать Бранда.

Он стоял и смотрел в небеса, выжидал, опять проявляя добродетель героя – терпение.

Дриады были обласканы богами и возгордились, возомнили себя равными им, забыв, что Перводерево и они сами невозможны без божественной маны. Кто-то мог бы справедливо заметить, что невозможно оно было и без маны Бездны, но разве кто-то стал бы печалиться, исчезни Бездна вовсе? Урок дриад не должен быть забыт, в отличие от них самих.

Боги милостивы и оставили жить дриад, но жизнь показала, чего они стоят без поддержки богов и Перводерева, снабжавшего их мощью и новыми дриадами. Дриады вымирают и однажды окончательно исчезнут, вместе со своим высокомерием и неспособностью свернуть с пути. Боги не забыли урока дриад и другие живые, сотворенные ими, не зависели уже от мощи Перводерева, но по этой же причине они никогда не смогут подняться до небес.

Нам, драконам, тоже следует помнить урок дриад и помнить, что боги избрали нас. Если мы возгордимся своей мощью и забудем о своих обязанностях, то с нами случится то же, что и с дриадами, мы падем и будем сброшены с наших вершин и забудем дорогу к родным гнездам. Поэтому следует не только помнить урок дриад, но и зорко наблюдать за живыми, чтобы они не пытались повторить их глупости. Следует нести стражу и выполнять свой долг и тогда боги выполнят свой.

Неведомый дракон-летописец все же вставил наставления и поучения и призывы слушаться богов.

Наверное, драконам тоже очень хотелось свернуть в сторону, вспомнить хотя бы создание авианов, подумал Бранд, где они формально уподобились богам, сотворив разумных живых. Боги усвоили урок дриад и не стали сразу изгонять драконов, а добавили напоминание, для чрезмерно вознесшихся. Чтобы потом эти возгордившиеся уже вколачивали хвостами мудрость «подчиняйся богам!» в своих младших по уровням сородичей.

Разумеется, все это были лишь бесплодные догадки Бранда, продолжавшего смотреть в небо.

Невидимые обычным глазом переливы маны сменились уже заметными всем проявлениями. Шелестела крона мега-дерева, упорно растущего во все стороны и отказывающегося уступать, и вокруг темнело, так как небо заволакивало тучами. Несколько магов погоды и природы, возглавляемых Орданой, взмыли, закричали заклинания, собираясь разогнать тучи.

Несомненно, они приняли их за поползновения Бездны, создания которой, как всем было известно, ужасно боялись света Зероса и бежали от него в темные глубины. По этой же причине демонологи предпочитали проводить вызовы в ночи.

Тучи разошлись в одном месте, луч света ударил, чуть промахнувшись мимо шахты Провала и остановился на мега-дереве, подсвечивая его крону. По лучу моментально слетели вниз три героя, за их спинами громы и молнии из туч разили магов погоды, вздумавших разгонять творение богов или их прислужников.

— Бранд Алмазный Кулак! – провозгласил первый из троицы героев, светлый эльф.

Был он высок и тощ, аристократично бледен, и Бранд вдруг узнал его. Исиэль Ветка, живший пару сотен лет назад.

— Все растения и особенно деревья подчиняются богине Филоре, и ты должен…

Кулак Бранда вмял ему зубы в лицо и отбросил на двух других героев, темного эльфа и человека. Они замешкались на мгновение, демонстрируя, что совсем расслабились там на небесах, и Бранд, прикрывшись телом Исиэля, оказался рядом с ними и нанес два удара.

Приземлился мягко на чуть качнувшуюся ветку.

— Я ничего не должен богам и их слугам, - сообщил он падающим вниз телам.

В небесах громыхнуло так, словно они и правда раскололись. Ударил ураганный ветер, выворачивающий камни, все вокруг резко потемнело. Бранд стоял, сложив руки на груди, покачиваясь месте с веткой. Ветер ударил еще сильнее, взвыл и разом смел с неба все тучи, обнажая дивную картину. В небесах над Провалом, в сиянии Зероса, на невидимых подпорках или на облаках, стояли герои прошлого.

Боги сделали свой ход и небесные тысячи явились к Провалу.

— А ведь могли бы вместе давить Бездну, - проворчал Бранд.