Бездна небес

Глава 32

Пальцы руки Бранда вонзились в его же живот, а кристалл подземелья рванул навстречу, ощутив, что на мгновение алмазная клетка вокруг распалась. Рука запечатала пролом, пальцы сжали кристалл, отщипывая от него кусок. Размером с указательный палец Бранда, хотя стандарта тут не имелось, конечно, а все его умения и навыки скороспелого кристалловеда молчали.

Не практиковали кристалловеды отщипывания кусочков кристаллов, увы. Шлифовка, выравнивание, огранка, проводимость маны, стачивание внешней брони, чтобы кристалл лучше напитывался маной (и в перспективе быстрее рос), все это было, а вот отщипывания пальцами не имелось.

Боль и рези, теперь пошедшие не только вверх, но и вниз, пустота на месте изъятого кусочка. Хозяин подземелий работал с действующим кристаллом и тот отрастал обратно, заполнял эту самую пустоту, но Бранд так поступить не мог. Потом, когда дело дошло бы до высаживания кристалла в мега-дерево, вот тогда заполнил бы изъятое, но не сейчас.

— Я волнуюсь, - произнесла Арнага, кокетливо поводя хвостом.

— Не волнуйся, мне больно не будет, - мрачно отозвался Бранд.

— Если бы у меня не было сломано крыло, я бы показала тебе брачную пляску в воздухе!

— Ничего, ты и так прекрасна, - заверил ее Бранд.

В пещеру он удалился не только затем, чтобы скрыть факт вложения куска кристалла в Арнагу, но и чтобы друзья-герои не видели и не ощущали его кисло-рвотного состояния. Многое случалось в жизни Бранда, бывало, что живые становились Проклятыми от его действий, вспомнить хотя бы приснопамятного Лотэйо с его местью.

Но еще никогда он не создавал таковых целенаправленно. Дразнил, сражался, ронял в ману Бездны, но все это происходило в ходе драк, погонь, каких-то недоразумений или сражений с Проклятыми или демонами или чересчур много вообразившими о себе правителями.

Поэтому внутри Бранда было не только пусто, но и мерзко. То, что он собирался превратить в Проклятую драконицу, а также устроить прорыв в драконьих горах, где всем было плевать на ману Бездны ничего не менял в главном. В том, что Бранд делал это сознательно, зная результат и именно его и добиваясь. В совокупности с применением - сознательным! зная результат! - Темного Очарования, он не просто стоял по колено в канаве дерьма и проклятий, как раньше, нет. Он съехал туда по грудь и собирался занырнуть с головой и еще проплыть вниз, собираясь достать до дна.

Под правдивые рассказы, что так нужно для дела.

Насмешка жизни напоследок? Оплеуха, чтобы не забывал? Сколько раз он сталкивался с Проклятыми, уверявшими, что действуют на пользу всем живым? Поэтому Бранд сейчас испытывал отвращение к самому себе, но в то же время продолжал действовать. Ничто не мешало ему отказать Ролло, не приводить в действие план омонстрения, он легко мог не подчинять Арнагу, но все равно сделал то, что сделал, ради дела. Потренировался сейчас, не вызывая подозрений, якобы после нажима Ролло, чтобы потом, в главном бою не колебаться и действовать без оглядки на прошлые принципы и обещания.

Такого враги Бранда точно не ждали, раз, и он заслуживал за это смерти, два.

— Дорогой? - хвост Арнаги обвил Бранда, чуть стиснул его.

Он молча перехватил хвост, вонзил алмазный кулак с зажатым в нем куском кристалла подземелья прямо под хвост Арнаги. Та вскрикнула, попыталась забиться, но Бранд отпустил хвост, ухватил ее за шею и стиснул, прижал к каменному полу рукотворной пещеры.

— Будь со мной нежнее, - прохрипела она, пытаясь пустить в дело освободившийся хвост.

Бранд молча принял удар, сунул руку еще глубже, в Арнаге что-то раздвигалось, пульсировало, словно пыталось поглотить его. С учетом разницы в размерах и Выносливости, вряд ли ей было физически больно, но вот чувства ее Бранд точно задел. Он невольно ожидал слома Очарования, но ошибся.

— Я уже ощущаю наше яйцо внутри! - проворковала Арнага сдавленно.

Бранд выпустил кусок кристалла, когда засунул руку по самое плечо, и тут же ощутил его через связь двух кусков. Вот значит как, подумал он, ощущая, что связь ширится и растет. Кусок кристалла встраивался в Арнагу и ее каналы маны, не теряя связи с основным кристаллом подземелья в животе Бранда. Не полное подчинение, но отсюда Бранд и правда мог открыть в ней фонтан маны, разорвать и омонстрить, вмешаться в потоки и каналы, и наверняка слугам хозяина хватало одной демонстрации, чтобы подчиниться.

— Отлично, - ответил Бранд, - теперь мы сможем предстать перед твоим дедушкой.

— Кулак! - щелкнул клювом снаружи Громоптах. - Сюда уже летят!

— Твой дедушка тоже ощутил яйцо и уже летит сюда, - сообщил Бранд Арнаге. - Тебе нужно встретить его и попросить Зелье Полного Восстановления, для излечения крыла. Обо мне пока ничего не говори, устроим сюрприз.

— Но мы же только начали!

— Телесной близостью насладимся потом, еще будет время, - соврал ей Бранд.

Он подал чуть маны в кристалл в Арнаге, и та застонала, прогибая спину, словно вместе с маной расходились волны удовольствия.

— Поторопись, - приказал ей Бранд.

Арнага, смешно подпрыгивая и задирая хвост, выскочила из пещеры. Сбила несколько камней, едва не завалила выход, но, кажется, даже не заметила этого. Бранд перешел полностью в алмазное тело, сожаление и презрение исчезли, голова прояснилась, в мыслях осталось только грядущее сражение. Он выскользнул наружу, жалея, что у камней нет статусов. В его алмазном теле самое оно было бы прикидываться "Валуном Мшистым, Обыкновенным, 20 уровня".

Друзей-героев Бранд не видел, уже скрылись, так, угадывал тень их присутствия. Очередная часть плана, такая же зыбкая и шаткая, как и все прочие. Брандашмыг уже летел сюда, разгоняя крыльями облака, но Бранд не спешил смотреть в его сторону или вообще как-то тянуться Восприятием. Даже такой мелочи, да что там, даже его передвижения в алмазном теле, под умениями скрытности Ролло, могло хватить, чтобы Брандашмыг их обнаружил.

Тогда пришлось бы бросать в бой Арнагу раньше времени.

— Дедушка-а-а-а!!! - закричала Арнага в небо. - Помоги-и-и-и-и!!! Я крыло сломала-а-а-а-а!!!

Брандашмыг заложил круг в небе, не спеша спускаться. Бранд опять терпеливо сидел, в этот раз просто спрятавшись от взора сверху под одним из выступов. От всего остального должно было прикрыть алмазное тело. Притвориться медведем и скальнутом было заманчиво, но вдруг Брандашмыг начал бы с пожирания окрестного зверья, чтобы не угрожало Арнаге?

— Дедушка-а-а-а!!! Я зде-е-е-сь! - хвост Арнаги развалил огромный валун.

Она допрыгала до места, где ущелье расширялось и становилось пологим, этакую полянку без деревьев и травы, только со снегом и льдом. Бранда не била нервная дрожь, холод не пробивался сквозь (пока еще) высокую Выносливость, но все же сцена происходящего царапала что-то внутри, наводила на какие-то мысли.

Арнага чуть наклонилась, показывая сломанное крыло, Брандашмыг заложил еще круг.

— Вылечи-и-и-и меня-я-я-я! Скоре-е-е-ей! Деда-а-а-а-а!

Этот выкрик словно толкнул мысль внутри алмазной головы в нужном направлении. Дед. Минт и Марена, оба связанные с богами, так и или иначе. Могли ли их использовать против Бранда? Несомненно. Ролло? Обязательно. Следовало предполагать, что боги бросят в бой всех родных и близких Бранду живых, не остановятся ни перед чем, как это случилось в истории с Валланто и ее родной дочерью.

Брандашмыг начал снижаться, Арнага помахивала хвостом.

— Ну скорее же, де-е-е-е-ед! - кричала она.

Да, ведь Бранд сам приказал ей поторопиться, и она хотела быстрее "устроить сюрприз" и представить дедушке любовь всей своей жизни. Будь Соблазнитель чуть умнее (или знай он больше о мире живых, если там действительно являлся демолорд), то никого не подчинял бы громко, а заманивал тихо в свои сети через близких живых, вдруг подумал Бранд. Вот так, как с Арнагой, позвал на помощь, пригласил в гости, якобы случайно столкнулся и бац, ты любишь Соблазнителя и едешь уже к своим близким, зовешь других героев в гости.

К счастью, он был в алмазном теле и его не пробило холодком нервной дрожи.

Брандашмыг спускался, Арнага торопила и это было хорошо, отвлекало дракона, снижало его внимание к окрестностям, повышало шансы героев. Бранд смотрел и делал себе мысленные засечки: не отвлекаться на подобное в будущей битве. Предполагать предательство и удары в спину от кого угодно, быть начеку непрерывно. Не убивать, пока не проявят себя, но если уж дело дошло до предательства и выбора в пользу богов, а не Бранда, то бить, не задумываясь.

В конце концов, ведь убил же он Имрану, чем все остальные лучше?

Надо укрепиться духом и дальше шагать по дороге Проклятых, раз уж решился, быть готовым убить всех, думал Бранд, одновременно с этим зная, что вне алмазного тела все будет не так просто. Поэтому он уже мысленно прикидывал, как бы облегчить задачу. Отобрать лютню у Минта, Марена с ребенком непременно должна была остаться в Таркенте и хорошо, Ролло следовало услать вглубь Провала, где его божественная мощь разила бы демонов, и так далее. С пользой для общего дела разослать всех, связанных с богами, и в то же время облегчить себе задачу.

— Как так получилось, что ты сломала крыло? - спросил Брандашмыг, приземляясь неподалеку от Арнаги прямо на снег. - Недавно прислали сообщение о твоей пропаже, поэтому я сразу вылетел, едва ощутил тебя неподалёку.

— Да, дед, обычно ты не реагируешь на драконов! - радостно согласилась Арнага, прыгая ближе к нему.

— И дедом ты меня никогда не звала, - Брандашмыг выдохнул тонкую струю огня, останавливая внучатую племянницу.

— И яйца никогда не несла! Но все бывает в первый раз! Вылечи меня, дед, я тороплюсь!

Бранд сидел неподвижно, не морщился, не закатывал глаза, не бил себя по лицу рукой. Закалка Минтом тоже помогала, но все же где-то глубоко внутри он ощутил досаду. Влюбленность и подчинение, глупо было ожидать тонкой актерской игры, да еще против старого дракона, который был выше на сотню уровней и старше на сотню лет, если не больше.

— Кто он? - спросил Брандашмыг.

— Он самый лучший и прекрасный, красота его выше небес, а мощь глубже Бездны! Дед, ну дай уже зелье, у меня крыло так болит, так болит! Я сюда двое суток добиралась!

— Так-так-так, - выдохнул еще огня Брандашмыг. - То есть ты побоялась явиться домой? Рассказывай, что ты натворила, что нарушила!

— Ну, я не сдержала слово и проиграла два поединка, а потом пыталась сбежать, хотя дала слово, что буду высиживать его яйца!

Бранд сидел и выжидал, но в то же время ощущал толчки изнутри, словно кристалл подземелья пинал его. Разговор явно шел не туда, и он уже приоткрыл бы шлюзы, сдерживавшие ману Бездны, если бы не расстояние между Брандашмыгом и Арнагой. Если бы не тот факт, что у Арнаги все еще было сломано крыло, а Брандашмыг мог улететь в любой момент.

Не исключал Бранд и того, что их всех уже обнаружили и Брандашмыг просто провоцировал героев.

— Вы бились на первое яйцо? Кто он? Выше тебя уровнями?

— Примерно на равных, но летал он быстрее, но ты не волнуйся, дед, он меня не тронул, а яйцо мы зачали по любви и это было прекрасно, хоть и немного грубовато!

— То есть их было двое, - сделал вывод Брандашмыг.

— Трое! - радостно объявила Арнага.

— И теперь ты хочешь, чтобы я дал тебе Зелье Полного Восстановления, чтобы ты?

— Смогла представить своего избранника тебе, дед! Смогла слетать за ним и вернуться!

— То есть этот дракон, мало того, что сломал тебе крыло, так еще и трус?

— Да нет же, дед, тот, который сломал мне крыло, он меня не тронул, только сбил на взлете и насмехался долго!

Ощущалось, что Арнага помнит о просьбе Бранда не рассказывать о нем, но в то же время ее распирало, она не могла сдерживаться и обрывки информации о "любви всей ее жизни" так и рвались наружу. К счастью, Трентор и Ролло были старыми, опытными героями, тоже сидели, затаившись, и выжидали, но в любой другой ситуации Громоптах уже крутился бы в воздухе и хохотал, до выпадения хвостовых перьев.

— А яйцо мы зачали... он просил не говорить тебе, хотели сделать сюрприз!

— Не сомневайся, сюрприз удался! - рыкнул Брандашмыг мощно.

Камень склона потек ручьем от мощи его выдоха.

— Странные дела творятся в горах и в мире живых вокруг, а теперь еще и трусость пробралась в наши ряды! Недопустимо! Нужно выжечь заразу!

— Дед, дед, ну дай мне зелье!

— Это тебя твой возлюбленный подучил клянчить? - еще больше разъярился Брандашмыг.

— Нет, нет, я сама, сама!

— Значит, он задурил тебе голову, да и поделом! - от рева Брандашмыга скалы вокруг задрожали. - Ты избалованная девчонка, позор нашего рода! Бежать после поединка! Недопустимо! Не будет у тебя яйца!

— Но де-е-е-е-ед!

— Ты утратила свою честь, когда нарушила слово! Сейчас ты покажешь мне этого труса и растлителя, после чего примешь зелье и сбросишь яйцо! Затем вы оба предстанете перед судом старейшин и радуйся, если дело закончится лишь оборванными крыльями!

Вот это что-то новенькое, подумал Бранд.

— Но, чтобы показать, мне надо вылечить крыло! - обрадовалась Арнага.

— Ошибаешься, глупая девица! - снова вокруг тряслись и дрожали скалы.

Брандашмыг налетел на Арнагу, вонзил в нее когти без всякой жалости и сжал ими, как добычу.

— Любовнику твоему я тоже крылья сломаю! - прорычал он, взлетая.

— Нет, дед, ты не посмеешь!

Пора, понял Бранд, и обратился к связи кусков кристалла друг с другом, открывая врата Бездны.