Бездна небес

Глава 41

Бранд заметил зарождающуюся бурю, но сделать с ней ничего не мог. Его зажали, насели вшестером, не давая вырваться. Он присел, пропуская меч над головой, крутнул ногами, но не достал, Пылающий Нож отскочила легко, словно проплыла по воздуху. Воздух, душный и липкий, рассыпающийся в нечто неживое от избытка маны, прочертил молот, спеша поразить ногу Бранда.

Вы ранены! Жизнь -200!

Крошка камня с добавками алмаза брызнула во все стороны, и Бранд решил рискнуть, прижал рукой навершие молота, все еще дробящее, сминающее камень, и изогнул тело, используя руку как опору и нанося удар ногами снизу вверх. Газин Два Молота отлетел, но при этом взмахнул рукой, поражая вторым молотом Бранда прямо в бок, в живот, в ту часть, где он алмазом прикрывал отсутствие внутренностей и пустоты после кристалла.

Бранд вскинул левую руку, блокируя ей удар и пуская молот вскользь, мимо головы, прямо навстречу топору, который уже летел ему в затылок. Сверху грянуло магией и пылающее копье огня едва не пробило его насквозь, Бранд едва успел изогнуться, ощущая, как трещит левая рука. Адаптивное Сопротивление спасло его от перелома, но в целом дела обстояли неважно.

Нож взрезал плечо, Бранд только и успел, что чуть пригнуться, чтобы ему не подрезали руку целиком. Порезы, удары вскользь, но все же удары, выбивание крошек алмаза, шестерка небесных героев работала на истощение, не давая Бранду передышки и одновременно с этим оттесняя его от мега-дерева. Чтобы Кулак нервничал, кидал туда взгляды, отвлекался и все же допустил промашку, подставился.

Бранд опять ударил в камень, сотрясая землю и выигрывая мгновение, герои тут же подпрыгнули, проводя атаки в Кулака, но все же это была передышка. Он вспрыгнул прямо на копье, помчался по нему, выцеливая Пылающий Нож, собираясь обрушить на нее всю мощь Темного Очарования.

— Вы забыли свой долг героя!

— Тебе не прельстить нас, прислужник Бездны!

Бранд мысленно цокнул, уловка уже не работала. Обычных живых он все равно достал бы, конечно, но небесных героев окружал щит Веры, жрецы, кто не сражался, наверняка молились и не было времени бежать и резать их всех. Тем более, что после такого он точно перешел бы в разряд "прислужников Бездны".

— Я лишь хочу закрыть Провал!

— Отговорки!

— Увертки!

— Слова Бездны!

Обмен ударами, еще несколько порезов, но Бранд выскочил из окружения и тут же перекатился в сторону, едва успел уйти от удара огромной палкой, стволом железного дерева.

— Не надо! - крикнул Два Молота, но опоздал.

Бранд перехватил палку Зитриваха Истребителя Демонов, дернул на себя и сдернул героя-великана с места, тут же ударил им, словно живым молотом, сметая тех шестерых, кто наседал на него ранее. Герои отпрыгнули, тем самым давая Бранду еще больше места, и Зитривах отпустил свое знаменитое оружие, Бранд тут же провел тычковый удар, прямо ему под челюсть и сместился, ударяя другим концом палки под левое колено, где у Вайдабора всегда была слабина.

— А ты хорош, - захохотал гулко Зитривах, вовремя убравший ногу, призывая свою палку обратно.

Бранд не стал ее удерживать, хотя и мог бы, сдвинулся назад, выигрывая мгновения передышки для регенерации, восстановить пару единиц жизни, и быстро оглядеться. Каменная долина Провала была перепахана до неузнаваемости, усеяна мертвыми и ранеными, свалка в воздухе ослабела, воздушные силы под руководством Громоптаха загнали в крону мега-дерева. Колеблющиеся бежали прочь, фанатики богов рвались в битву, часть войск все еще слушалась Пейанга. Тела, тела и еще раз тела, кровь и мана повсюду, мясо и смерть, разве что Провал еще не залило кровью, но все к тому и шло.

И в то же время силы богов пока еще не взяли верх, к тупому изумлению Бранда.

— Что происходит?!

— Эй!

— Буря?!

Шестерка наседавших на него, несомненно, не только мастера боя, но и самые твердолобые верующие (было бы странно, не разберись герои быстро в уловке Бранда с Темным Очарованием), присоединились к Зитриваху, собирались снова напасть на Бранда, но остановились в последнее мгновение. Бранд и сам ощущал за спиной знаменитую бурю Мартахара, но поделать с ней ничего не мог, небесные герои напротив мешали, сковывали его боем и следовало радоваться, что их только шестеро, а не в десять раз больше.

— Герои! Братья и сестры! - прогремел голос Мартахара. - Остановитесь! Вы истребляете живых, всего лишь за то, что они хотят закрыть проход в Бездну!

— Кулак одурачил всех!

— Даже сейчас он подчинял себе героев!

— Убивал их!

— Он продался Бездне!

Битва словно бы остановилась, все ловили краткие мгновения передышки, Бранд слушал Мартахара, не смея отвернуться от семерки героев напротив. Можно было прыгнуть спиной вперед, попробовать разорвать дистанцию, подвести их к мега-дереву, но Бранд знал, что не выйдет, его подловят на отступлении и снова возьмут в кольцо.

Уйти под камень, свалиться на первый ярус Провала, добраться до корней Перводерева?

— Никто не воздействовал на меня, клянусь в том своей богиней, Алианной!

Буря громыхала, набирала объем и мощь, вокруг снова темнело прямо на глазах и Бранд знал, что должен что-то сделать. Зелье Полного Восстановления! Он приберегал его на потом, на момент, когда до смерти остался бы только шаг, как сюрприз врагам, но похоже...

— И я говорю вам, братья и сестры, нам не по пути! - прогремел голос Мартахара. - Долг героя превыше дружбы, любви, веры, всего, потому что никто, никто кроме героев не вставал на защиту жизни и живым неоткуда было ждать помощи, кроме как от героев! За то, чтобы Соблазнитель не подчинил и не убил живых, Кулак пожертвовал своей командой! Он наказал себя и скрылся, мог остаться в безвестности, но вышел и спустился в Бездну, ради живых!

— Он готов был отдать свою жизнь! - прогремел голос Ахэйо Льдины. - Клянусь в том госпожой своей Меорой, Памятью Небес!

С рук его срывался лед и вливался в бурю, легко становясь ее частью. Бранд смотрел ошеломленно, думая о том, что смерть пошла Ахэйо на пользу, сделала более живым и говорливым.

— Но я и только я не дал ему пожертвовать собой и остался сражаться с демолордом и сейчас говорю! Герои! Это честь сражаться рядом с Кулаком, защищая живых! Против Проклятых, демонов Бездны, даже богов и вас, соратники!

Небесные герои снова подняли шум, пытаясь заглушить слова, но момент был категорически упущен. Шум вышел жидким, вялым, не таким оглушающим, как раньше, и видно было, что небесное воинство, и без того изрядно поредевшее, снова дрогнуло.

— Буря, пусть сильнее грянет буря!!! - разнесся счастливый голос Мартахара.

Огромное и тяжелое облако бури, громыхающее молниями, сочащееся водой и льдом, вдруг вспухло резко в объеме и обрушилось снизу вверх, прямо на небесных героев и богов! В мгновение ока половину Провала и неба над ним скрыло в потоке черноты и проблесках молний, грохоте грома, в такт которому снизу, от мега-дерева и окрестностей раздалось в ответ:

— Живых защищает Кулак, их некому больше спасти!

Бранд не выдержал и повернулся, зная, что произойдет дальше и вскидывая руку в воинском салюте, прощаясь с Мартахаром, который даже в посмертии остался верен себе, в отличие от самого Кулака. Грудь Бранда жгло, горло передавливало, глаза горели, но все же он разглядел рядом с Мартахаром еще одну фигуру.

Такую знакомую фигуру.

Женскую.

Окутанную грозовыми разрядами.

Волна ветра и небесной маны обрушилась с небес, фигуры Мартахара, Ахэйо и Имраны снесло и развеяло, потащило прочь, не оставив даже праха. Однако буря, созданная ими, не поддалась так легко и продолжала громыхать, расширяясь во все стороны, и Бранд сжал кулаки.

— Кто?!! - заорал он, разворачиваясь к Зитриваху, Газину, Обауликаэль и остальным.

В груди, голове, глазах его жгло и пылало, словно он напился маны Бездны. Бранд снова заорал яростно, в нем мешалась ярость богоборчества молодости и чувство вины после Соблазнителя и убийства команды, готовность отдать жизнь за друзей-героев, и это было просто невыразимо словами, в которых он и без того был не слишком ловок. Ему хотелось упасть на колени и плакать, но он знал, что тогда утратит боевой дух и не сможет сражаться, подведет тех, кто поверил в него, пошел за ним, встал по его призыву даже против богов.

Поэтому из груди Бранда снова вырвался вопль.

— Кто?!!

Кровь стучала в висках и следовало бы перейти в алмазное тело, успокоиться, но Бранд сейчас не хотел покоя. Он жаждал битвы, сражения, возможности сокрушить небеса и Бездну и умереть, наконец, зная, что жил он не зря.

— Держи! Ты достоин!

Бранд машинально поймал знаменитый посох Зитриваха, которым тот истребил немало демонов. Сам Зитривах поклонился ему, прикладывая руку к сердцу и тут же истаял.

— Не подведи, - прошелестел ветер на великаньем.

Два Молота, Пылающий Нож, Кровавый Топор и остальные, которых Бранд не узнал в лицо (в Статусе были имена и фамилии, но не прозвища) повторили действия Зитриваха и тут же истаяли. Боги взяли их на небеса, в свои дружины, и боги же лишили их жизни, едва герои пошли против них.

Бранд сложил перед собой руку и кулак и поклонился пустоте.

Нелегкие годы над миром летели

Прорывы и смерть в глаза нам глядели

Зверье мы сражали и демонов били

Легенды расскажут, как мы победили!

Багровые луны над миром сияли

И в свете кровавом друзей мы теряли

Чтоб демоны жизнь не истребили

Легенды расскажут, Провал мы закрыли!

Пускай небеса нам хотят помешать

Но насмерть мы здесь будем стоять

Не слава, не деньги, Провал бы закрыть

Живых во всем мире нам защитить!

— Провал бы закрыть! - грянуло громко, подпевая Минту.

Бранд моргнул, приходя в себя и думая, что он говорил о том же самом. Только барда слушали, а его самого заглушили, но все же, все же. Здесь и сейчас он стоял против небес, стоял не один, герои шли против богов и значит Бранд уже прожил жизнь не зря!

— Бранд!

Лана выглядела ужасно, рана на боку, окровавленная левая грудь, ожоги на щеке и гладко выбритой голове, ставшей зелено-красной. Красные же глаза, не из-за ожогов, от слез и Бранд был бы последним, кто стал бы винить Лану за это.

— Ты видел, - Лана даже не спрашивала, утверждала.

Небесные герои исчезали один за другим, никто уже не летел в атаку на Бранда, не разил его с небес заклинаниями. Бурю уже почти уничтожили, но Громоптах и остальные, окрыленные случившимся, снова взмыли в небеса и кровавое побоище там возобновилось.

Побоище, в котором силы защитников Перводерева брали верх.

Это было невероятно, немыслимо, до сих пор не укладывалось в голове у Бранда, но все же было.

— Если ты...

— Не нужно слов, - прервал ее Бранд.

Рытвины, ямы, закопченные камни, разорванные тела и кровь повсюду, доносились крики живых, сошедших с ума от ярости столкновения. Воздух, душный и липкий, продолжал потрескивать и где-то там, ближе к мега-дереву и валу трупов вокруг него, уже поднималась первая нежить. По-хорошему, живым, за которых сражались герои, здесь было не место, поэтому Бранд хотел прогнать всех прочь.

Словно в насмешку, он ощущал, как сюда спешат войска.

Словно в насмешку, живые и герои встали за него... нет, за его дело, пошли против богов и небес!

— Не подведи, - снова прошелестел ветер.

Бранд схватился за живот, закашлялся кровью, думая о том, что как мог он подвести? Умершие и живые вокруг, герои, погибшие от Проклятых и сами ставшие ими, все, кто умер от деградации, во главе с Феолой. Все убитые им и все, кто мог бы жить, если бы Кулак не спрятался в Благой Тиши, Бранд видел их всех, словно наяву и знал, что если он отступит, то они снова погибнут, все окажется зазря.

Вы ощущаете воздействие недостатка "Искалеченные внутренности"!

Регенерация Жизни остановлена до устранения недостатка!

— Пейанг умирает, - сказала она.

Зелья!

В следующее мгновение Бранд уже мчался, перепрыгивая завалы из тел, расщелины, лужи и ручьи крови, бросая взгляды по сторонам. Они одолели не силой, нет, небесные герои переходили на их сторону, и боги сами истребляли свое войско, но это еще не значило ничего. Оставались монастыри и жрецы, были живые, сбежавшие с поля боя, так как они побоялись идти против богов, были войска, несущиеся сюда.

Под ногами была и оставалась Бездна.

— Твою ж, - вырвалось у него.

Верхушка мега-дерева, уже вдвое увеличившего свои размеры, была расколота и иссушена, словно туда ударила огромная ядовитая молния. Срубленные ветви, пробитый насквозь ствол, просеки в кроне, свисающие повсюду тела, словно кровавые фрукты, не падающие вниз, так как внизу просто не было свободного места.

Дармаус, перемешанный с камнем, Глыба, смятая в лепешку, Цепь на горе трупов, Медоед, разорванный пополам, взгляд Бранда выхватывал знакомых героев, погибших в этой свалке и ему хотелось взвыть. Он подхлестнул себя яростью, бросил взгляд вверх, словно собирался сжечь им богов и героев небесных тысяч.

— Мы проигрываем! - яростно прорычал Терун. - Невероятно! Это все ваша вина!

— Или твоя, - холодно отозвалась Эммида. - Надо было убить Бранда, когда мог.

— Почему ты не высказываешь претензии Адрофиту?! Или Пентроку? Где их хваленые жрецы, любовь и хитрость?!

— Я ближе к победе, чем всем твои воины! - отозвался Адрофит.

Снизу доносился могучий голос, ослаблявший войска небес и наполнявший живых, защитников Перводерева, небывалой мощью:

Без слов он все поймет

И друг тебя спасет

Клинку подставит грудь

Тебе расчистит путь

— А-а-а, вот кто во всем виноват! Бард, с которым ты спала, Узианда! Ты усилила его, дала уровни и Особенности и вот результат! Наших героев избивают, как младенцев!

— Ты бог сражений или жалоб, Терун? - улыбнулась та в ответ.

— Хватит препираться! Раз герои не смогли, то пришла пора явить частичку нашей настоящей силы и показать всем, что такое божественное возмездие! - заявила Эммида, сверкая глазами.

Остальные боги выразили свою поддержку, только Терун все не унимался.

— Если бы Узианда не дала такую мощь обычному живому!

— Разве не поступил ты также в свое время? - спросила богиня искусств с улыбкой. - Благословил перчатку Кулака? А Минт Вольдорс... он столько раз клялся нами всеми и особенно мной, что.

Узианда прищелкнула пальцами.

Бранд примчался со всех ног, но все равно опоздал. Пейанга ранили смертельно несколько раз, и он уже не мог пить зелья, только отравился бы, но все равно продолжал командовать и умер, едва в битве наступили передышка и перелом, благодаря Мартахару.

— Сейчас спою! - объявил Минт громко, подходя ближе. - О смерти...

Чувство Опасности дернуло Бранда, он упал, роняя Лану и в следующее мгновение лютня-артефакт взорвалась, разнося несравненного барда Минта Вольдорса на мелкие куски.