Бездна небес

Глава 40

Минт не моргнул и глазом, голос его вознесся к небесам, легко заглушил живых и героев вокруг. Звякнуло, Несокрушимый разум отразил воздействие "Песни Защитника", но Бранд видел, что песня Минта усиливает всех вокруг. Всех, кто пришел на помощь и встал против небесных сотен. Мало, на сторону богов встало больше и еще больше живых бежало прочь, не сумев выбрать сторону.

Но песня звучала и Особенность Минта вливала силы в каждого из защитников Перводерева.

Грянула подпевка, могучий крик в унисон:

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

Минт и не думал останавливаться, он пел, вскинув голову к небесам, к парящим там богам и героям, пел, забыв обо всем и что-то внутри Бранда трепетало и рвалось в такт его словам. Пускай Особенность защищала его разум, но Минт опять сумел, подобрал такие слова, которые цепляли сами по себе, задевали что-то внутри Бранда и звали. Напоминали о долге героя, о том, с чего все начиналось.

Еще до того, как героев вверху позвали на эти самые небеса.

Весть о Проклятых летит

Бездны рать уже в пути

Но герой спешит на помощь

И живых он защитит!

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

— Их некому больше спасти! - синхронно взревела толпа.

— Боги спасают и защищают нас!!! - раздался могучий рёв в ответ.

Две волны шума столкнулись, да так, что впору было отключать слух, заглушили даже Минта. Рядом беззвучно оказался Громоптах, что-то закричал, разевая клюв, но Бранд его не услышал. Видно было, что из монастырей и через разрыв в кольце скал продолжают прибывать живые, но оставалось неясным, чью сторону они займут.

Пейанг упал, сраженный могучей стрелой, и тут же поднялся, исцеленный зельем.

Небеса прочертило ветвистой молнией и Терун вскинул свою секиру.

Бранд чуть прищурился, но боги не сдвинулись с места, вместо них в бой пошли те, кто служил и поклонялся им. Неопытный взгляд не уловил бы ничего, но Бранд увидел короткую заминку, с которой герои небес стронулись с места. Замешательство в рядах жрецов, потасовки, раскол среди войск, не знавших, на чью сторону встать.

— Герои!!! - закричал он, не слыша сам себя. - Защитим живых от демонов и богов!!!

Новая вспышка молнии, кто-то из живых, так и не сумевший выбрать, побежал прочь, закрывая голову руками и это стало сигналом. Два воинства ринулись друг на друга несколькими беспорядочными толпами и горсткой одиночек, ведомые верой и словами о долге героя.

— Вперед!

Клюв Громоптаха едва не разорвал ему ухо, ухватил за рубаху и Бранда взметнуло в небеса в стремительном полете. Прямо навстречу летящим в атаку небесным героям.

— Ку-ка-а-а-а-а!!! - выкрикнул Громоптах, одновременно с этим выпуская Бранда.

Они взлетели выше кроны и мимо промчалось что-то смертельное, Чувство Опасности в Бранде взвизгнуло и вернулось к прежнему немелодичному перезвону. Заклинание соскользнуло с Алмазного тела, Бранд едва успел толкнуться ногой от щита, уходя от доброй дюжины атак. Две героини с саблями и еще один могучий орк с топором насели на него, Бранд надел полетный ранец, увернулся, блокировал, подставив руку под топорище и оттолкнулся, уходя ниже.

Троица помчалась следом, и за ними по сторонам летели еще небесные герои, спеша поразить Бранда в уязвимые бока и спину, достать полетный мешок, чтобы Кулак разбился сам. Несокрушимый Разум не успевал звенеть, Бранд сделал вид, что "поплыл", замедлил Очарованием одну из героинь и отбросил ее ударом кулака, дробя челюсть и лишая сознания.

— Зефтар Рукоять! - крикнул он орку на орочьем. - Ты в одиночку целые сутки сдерживал войско Проклятого и бился, пока не сломалось оружие и не осталась одна рукоять!

— Я глух к твоим речам, продавшийся Бездне!

Но Бранд видел, что орк лжет или, как минимум, лукавит. Песня Минта потрясла героев небес (Бранду очень хотелось думать, что его слова о долге героя тоже помогли), поколебала их спокойствие духа и веру в богов, пусть даже это казалось невероятным. Неужели Узианда втайне выступала на стороне живых, ведь зачем-то же она благословила лютню Минта?

Чувство Опасности звякнуло, Бранд убрал мешок, рухнул вертикально вниз, прикрываясь рукой от заклинания. Атака с земли пролетела мимо, героиня с саблей увернулась, следовавший за ней эльф-лучник не успел, схватился за бок, тут же извлекая флакон с зельем. С земли летели еще атаки, что-то опасное, густо замешанное на Вере, и Бранд отвлекся на мгновение, бросил взгляд вниз.

Жрецы!

— Вот он, вход в Бездну! - закричал Бранд, уходя еще ниже к земле.

Он оказался практически на уровне кроны мега-дерева, в которой продолжалось сражение. Виднелись просеки, внизу валялись срубленные ветки, одна из них легла прямо на каменный вал, поднятый Дармаусом, и по ней бежали атакующие. Глыба била направо и налево, и ее поддерживали бойцы, видно было, как раздает указания Пейанг, командуя войсками так, словно шло сражение против демонов.

Несколько десятков героев прорвались, навалились на тех, кто охранял Минта, продолжавшего петь, и там царила сплошная мешанина тел и вспышек Особенностей, заклинаний и Способностей. Живые вокруг падали замертво, разлетались брызгами тел и крови, клубок врезался в ствол мега-дерева и вырубил там огромный кусок, всех залило фонтаном маны.

— Разве не клялся ты сражаться с ней?! Боги явились сюда и вы, герои, защищавшие живых!

Зефтар вдруг замедлился, бросил взгляд и помчался в сторону Провала, на полной скорости скрылся в нем, словно прыгнул в озеро.

— И вновь продолжается бой!!! - донесся отголосок его выкрика.

Героиня с саблей отлетела прочь, Бранд заложил вираж и атаки заклинаниями пропороли жрецов внизу, камень и тела, донеслись крики и проклятия, богохульства даже. Оглушающий шум двух толп давно уже стих, и песня Минта снова гремела, не заглушая грохот сражения, но словно вплетаясь в него. Поддерживая и окрыляя защитников, ослабляя тех, кто служил богам.

Бранд рухнул с небес, прямо в середку толпы жрецов Сайроса и те разлетелись в стороны, отброшенные манифестацией его Воли, и несколько сразу же сделали шаг ближе, поддаваясь Харизме, перетекающей в Темное Очарование. Остальные ударили, чем могли, как и планировал Бранд.

"Стойкий Ноль" активирован!

— Как смеешь ты творить такое богохульство на глазах Чемпиона Мастера Небес!! - прогремел голос.

Хмурин Тысяча Профессий выдвинулся вперед, закрывая собой жрецов. В небесах творилась свалка, только перья и чешуя летели, Громоптах метался и рвал, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на Бранда. Горстка авианов, прибывшая с ним, таяла на глазах, но взлетали обычные живые, на вивернах и альдорах, или сами по себе, на мешках, рвались в атаку, мешая небесным героям.

Дюжина героев взлетела, прикрывая спину Громоптаха, все заволокло багровой тьмой и вспышками.

— Как смеют боги терпеть Провал?!

— Не тебе указывать богам!

Они столкнулись, Бранд ударил Темным Очарованием, не пробил щитов Хмурина, но в то же время и бога в нем не ощутил. Похоже, боги не могли разорваться на такое количество желающих или их служители не рисковали призывать божество в такой ситуации.

— Тогда и им не указывать мне! - крикнул Бранд.

Несколько жрецов, поддавшихся на его воздействие, прыгнули, метя в спину Хмурину и тут же покатились по земле, хватаясь за головы. Проклятие поразило их мгновенно, болезненно и жестко. Какой-то тролль атаковал со спины, Бранд поднырнул, обошел ногу и пинком отправил его в Тысячу Профессий. Тот ударил зачарованным мечом, развалил тролля пополам, как травинку.

— А ну расступись!

Дробящим все шаром прокатилась Кармена Пробой, ударила в Хмурина и отскочила, упругим мячиком. Тысяча Профессий отвлекся на нее и Бранд сдвинулся, оказался у него за спиной, атакуя из "слепой зоны", как учил Скрытник, как учил он сам. Взгляд Ветерана демонстрировал, что Хмурин увешан зачарованными вещами собственного изготовления, но все же у него осталось слабое место.

Палец Бранда пробил ему точку на спине между лопаток и одновременно с этим в спину Кулака ударило зазубренной острогой, смазанной мощнейшими ядами. Бранд уклонился, толкнул острогу, бестрепетно хватаясь прямо за крючки и лезвия алмазной рукой, направляя удар острия прямо в ту точку, в которую только что ранил Хмурина.

Противник, еще один тролль-герой, попробовал увести оружие, но не справился против силы Бранда, отпустил острогу и ударил еще, целясь в живот, остававшийся хрупким и алмазным. Кулак прыгнул, используя острогу как точку опоры и вонзая ее же глубже, Кармена уже метнулась вперед, убивая тролля-отравителя и разрывая его на куски.

— Вот это дело!!! - заорала она, кидаясь дальше.

— Не... честно..., - пробулькал Хмурин, падая на колени.

Жрецы уже направляли на него молитвы и благословения, тратили веру и ману так, что Восприятию было больно, хоть уменьшай его, рискуя пропустить атаку. Десятки флаконов с зельями, бесполезные, не по уровню Чемпиона Сайроса. Рука Хмурина вдруг дернулась, атаковала пустоту, но прибегни Бранд к своему любимому пробитию сердца, не факт, что сумел бы парировать такой выпад. При всей закалке и тренировке, непрерывный звон нескольких Особенностей и поток сообщений системы не помогал против врагов, наоборот, только сбивал и дезориентировал.

— Скажи это своему богу!

Пинок Бранда швырнул Хмурина прямо в жрецов Сайроса, убивая часть из них на месте. Убивать сразу, подумал Бранд, смещаясь влево, не давая воспользоваться зельями и вселением бога. Вообще, Бранд хотел сказать, что боги честно не сражаются и вообще обманщики, но вышло опять неуклюже, не хватало слов и времени их обдумать.

— Кулак!! - прогремело с небес.

Он отпрыгнул спиной вперед, ударом ноги создавая трещину в камне и руша в нее жрецов Сайроса и Хмурина, продолжавшего бороться с ядом. Врезался в каких-то живых, то ли бежавших мимо, то ли пытавшихся подобраться к нему, и не глядя швырнул того, что попытался пырнуть его, в направлении голоса с небес.

— Небесные герои не справляются и в ход пошли живые?

Подколка и насмешка, взвинтить эмоции, но в то же время, вынырнув на мгновение из драки, Бранд ощутил, что так оно и есть. Герои держались, мега-дерево держалось, пусть ему и проредили крону, у подножия, вдогонку к каменному валу, громоздился вал из трупов, но и там держались. Все вокруг сверкало, гремело, ходило ходуном, тела проваливались в землю и из камней лезли еще живые, кто-то убегал прочь и им навстречу лился поток, кто не испугался.

Но защитники Перводерева, включая дриад, держались!

— Давно надо было уничтожить тебя!! - выкрикнула Утанэль на родном языке.

С ней были Гвидо Солнцедар и Сандерс Одноударник, висели в воздухе на Крыльях Света. Сегодня боги щедро снабжали верующих, чтобы те бились за них, немного отупело подумал Бранд, отпрыгивая прочь. Камень там, где он стоял, разлетелся в клочья и Бранд подбил один из осколков, отправляя в ответную атаку. Две виверны с магами и стрелками удирали от трех небесных героев, и один из них отвлекся, чтобы вдарить по Бранду, имевшему глупость застыть на месте.

— Не мешайте!! - крикнула Утанэль им, пылая, словно сама стала Зеросом.

Над свалкой живых и героев в небесах царила свалка туч и непогоды, разгоняемая лучами Зероса и ветром, и снова смыкавшаяся. Погода менялась ежесекундно, грохотали молнии, иссекал град и ветер швырял тела, словно пушинки. Где-то выжигало все солнце, а в паре мест даже проглядывали звезды.

Грохот Особенностей и магии, сам воздух, казалось, распадался, не держал ни стрел, ни заклинаний.

— Я.. я так не могу, - опустил свой огромный меч Одноударник.

Вскрикнул, хватаясь за голову и выпуская оружие. Крылья исчезли, и он полетел вниз, Бранд прыгнул, чтобы подхватить и спасти и не успел отпрянуть, влетел прямо в пылающий шар огня и вывалился из него, под перезвон сообщений о потерянных жизнях, ощущая, как оплавилась и потекла алмазная "кожа".

Чафк!

С глухим стуком тело Сандерса упало и скрылась в трупах и раненых, звук затерялся в десятке подобных. Воздух стонал и ходил ходуном, разрываемый атаками, живые падали и хватались за горло, не в силах дышать этим коктейлем маны, испарений, зелий, дурманящей вонью крови и смертей.

— Теперь ты не отразишь луч!!!

Атака Утанэль, знаменитый Луч Света, била по площади, но все же она была чересчур самоуверенна. Бранд метнулся зигзагом, прыгнул, толкнулся, уже видя, что все это было зазря. Солнцедар за спиной Утанэль то ли закричал, то ли всхлипнул, выхватил кинжал и поразил Луч Света в спину, между лопаток, в ту же точку, в которою сам Бранд ранее поразил Хмурина. Клинок высунулся из сердца Утанэль, а Гвидо вскрикнул и тоже начал падать, моментально Проклятый Зеросом за свое "предательство".

Бранд подхватил полурослика-героя, который чернел на глазах.

— Беги, Кулак, - шевельнулись губы Гвидо, - я...

Бранд все понял и метнул его мощным живым снарядом, который мгновение спустя разлетелся вспышкой, поражающей всех вокруг. Последней яркой вспышкой Гвидо, от которой не успели защититься четыре небесных героя Филоры, вспышкой Солнцедара, от которого Бранд, честно говоря, не ожидал такого.

— Покойся с миром, друг, - пробормотал он, проглатывая комок в горле.

Договорить "ты один реабилитировал всех, кто продался богам", Бранд не успел, сорвался с места, ныряя под несколько шаров огня, которыми его едва не поразили в спину. Краткое мгновение схватки и предательства, смерть десятка героев и сотен живых, все это сгинуло в творящейся вокруг кровавой вакханалии, где живые шли против богов, герои истребляли тех, кого клялись защищать, а боги разили своих же сторонников.

— Мы побеждаем!

— Ку-лак! Ку-лак!

— Отстоим дерево!

— Закроем Провал!

— Прочь богов, не дающих нам разобраться с Бездной!

Крики гремели, набирали силу и выше них неслась песня Минта.

В битве пал не зря герой

Ведь остались мы с тобой,

Нам теперь со злом сражаться

Прикрывать живых собой!

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

С неба милостей не жди

Бездне в рот ты не гляди

Нам, героям, в этой битве

Только с жизнью по пути

И вновь продолжается бой,

И сердцу тревожно в груди

Живых защищает герой

Их некому больше спасти!

— Их некому больше спасти! - рявкнула Лана, подпевая Минту.

Ураганный грозовой ливень ударил, выкашивая разом сотню живых, решивших пойти вслед за богами и не дать Бранду закрыть Провал. Битва на мгновение расступилась и глазам героев Степи предстал их наставник, Мартахар Буря. В одеждах и броне небесных героев, со знаком Алианны на груди.

Не молодой, но и не старый, в самом расцвете лет и сил, и сердце Ланы остановилось.

— Вот мы и встретились снова, ученики, - улыбнулся им Мартахар.

— Наставник, мы, - сдавленно произнесла Лана.

Рука ее дернулась, выбивая зубы какому-то дураку, решившему атаковать героев-орков.

— Ты не виновата в моей смерти, Молния, и ты все сделала правильно. Вы были правы, а я в этой битве оказался не на той стороне, только увы, понял это слишком поздно. Ведь жизнь должна торжествовать и старое должно уйти, давая место новому, не так ли, и что я буду за орк, если откажусь от своих слов?

Молния, Ливень и Ураган припали на одно колено, склоняя головы, в знак уважения и подчинения наставнику, а Мартахар повел зелеными руками. Над Провалом разнесся могучий веселый возглас:

— Буря! Пусть сильнее грянет буря!!!