Бездна небес

Глава 27

18 день 4 месяца 880 года, Долина Великанов

Приближение отца Вайдабор ощутил издалека, впрочем, вождь Стегобор и не думал скрываться. Судя по топоту ног и шуршанию шкур, звукам почесывания, его сопровождал отряд воинов. Вайдабор еще раз проверил дубину и мешок, затянул горловину и закинул его на плечо.

Вышел наружу, навстречу Стегобору и сопровождавшей его дружине. Дюжина лучших воинов Долины, в отборном снаряжении, и сам отец Вайдабора, хоть и состарившийся, но зато набравшийся опыта битв и управления племенем. Вайдабор собирался возразить, что его не удастся остановить и он все равно уйдет к Провалу, но путешествие с Кулаком и другими героями не прошло зря и он не стал торопиться со словами.

— Я вижу, ты уже собрался, сын, это хорошо, - пророкотал Стегобор.

Вокруг собирались другие великаны, выглядывали из домов, просто шли следом за вождем и дюжиной воинов, любопытствуя, что же такое происходит. Без каких-либо злых умыслов, столь свойственных живым за пределами Долины, и Вайдабору было немного грустно, что так быстро приходится покидать родной дом. Он вернулся из своего путешествия с Кулаком лишь на днях, попетлял на обратном пути, набираясь впечатлений и опыта, претворяя усвоенные уроки и мудрость в жизнь.

Но как мог он сидеть дома, когда Кулак уже шел с войсками к Провалу?!

Новость о появлении Кулака в Алавии дошла до Долины лишь вчера и Вайдабор сразу потерял покой. Кулак позвал на битву даже дриад Бесконечного Леса и те откликнулись, послали целое войско деревянных воительниц во имя закрытия Провала.

Как мог он в таких условиях сидеть дома и прохлаждаться?

— Все вы слышали вчера новости из соседних стран! - провозгласил Стегобор на всю Долину.

Те великаны, кто еще не вылез дома, теперь вылезли. Вайдабор ощущал на себе взгляды юных великанш, но не реагировал на них (очень старался), стоял спокойно, пытаясь подражать Кулаку.

— Грядет битва у Провала, битва, которой еще не знали живые! Вайдабор, сын мой, тебя позвал долг героя, и я рад этому! Но также я рад, что ты не ушел сразу и дал возможность мне собрать отряд тебе в помощь!

Ратибор, Гведебор, Андрах и Менгах, взгляд Вайдабора скользил по лицам лучших и самых опытных воинов Долины. Да, они уступали ему уровнями, но превосходили в опыте, умении сохранять спокойствие даже в самом лютом бою.

Дюжина великанов вскинули руки со сжатыми кулаками, салютуя Вайдабору.

— Веди их в бой и не посрами чести Долины Великанов, сын! Вбей демонов в самую Бездну и покажи им, что такое мощь великанов в бою! Чтобы они вздрагивали от страха и даже не смели сунуться к живым!

— Га-га-га!

— Славно сказал, вождь!

— Перебей их всех, Дубина!

Вайдабор слышал крики и ощущал, как у него на глаза наворачиваются слезы. Он шагнул к отцу и крепко обнял его, а Стегобор добавил буднично:

— Сменишь отряд у Провала и сразу отправляй их обратно в Долину.

— Они захотят остаться, - ответил Вайдабор, разжимая объятия.

— Я знаю и понимаю их, как боец и великан. Но как вождь...

— Я понял, отец, - кивнул Вайдабор.

— Ты многому научился, сын, - кивнул ему в ответ Стегобор. - Из тебя выйдет прекрасный вождь.

Которому нужно командовать и уметь не только принимать неприятные решения, но и настаивать на них. Например, отправить домой отряд великанов, которые не хотят уходить, но нужны в Долине.

— Вперед, к Пенному морю! - скомандовал Вайдабор дюжине великанов, и они пошли туда.

— Ого, Дубина, ты этому научился в путешествиях? - весело спросил Ратибор.

Топор в его руках так и мелькал, выстругивая весло. Рядом трудились остальные, создавая самодельный корабль из огромного дерева.

— Да, это я подсмотрел у других героев, - ответил Вайдабор. - Всегда и повсюду развивать не только основную профессию, но и второстепенные, повышать уже имеющиеся.

Великаны работали споро, раздавались одобрительные возгласы и предвкушение путешествия через море на своем корабле. Обычно те, кто хотел размяться в дороге, сворачивали влево от Долины, били всякое в Диких Землях да бывало дриад дразнили. Кто хотел быстрее, шли вправо, через Моранию и потом на север, в Турсу.

Через море никто не плавал.

— А назовем корабль - дырявое корыто!

— Га-га-га!

— Нет, лучше огромная дубина!

— А еще в дороге можно рыбу дубинами глушить!

Легко, быстро выдолбили дерево, залезли внутрь, размахивая огромными дубинами-веслами. Дерево-корабль вдруг сразу стало маленьким, начало тонуть под массой забравшихся внутрь великанов.

— Срубить еще два дерева! - приказал Вайдабор.

Их привязали и закрепили по бокам, посадили туда по три великана в каждое, чтобы грести без перерыва сменами по шесть гребцов. Великаны хохотали, несколько весел сломали сразу, от избытка силы, но Вайдабор предусмотрел и это, заранее приказал нарубить запасных.

Весла вспенили мутную воду, полетели брызги, под хохот и возгласы великанов, дерево помчалось вперед.

Эх, хорошо, на свете жить,

Могучим великаном быть!

Размеры, мощь, и высота

Быть великаном - красота!

Некоторое время горланили великанскую песню, прославляющую жизнь великаном, которому все по плечу, а то и вовсе ниже колена. Затем грянули бесконечную "орчанку Порокуду".

Орчанка Порокуда была очень сильна

Но вот однажды в стужу выпила вина!

Ноги подкосились и разум ослабел

И эльф-проходимец ей овладел!

— Эх, эх, эх, эх, сильно овладел! - подхватили остальные, кто не греб, ударяя ногами по привычке.

Дерево трещало, казалось, сейчас развалится, корабль колыхался и прыгал с волны на волну от ударов великанских весел. Словно летел навстречу ветру и брызгам, а удары весел глушили рыбу.

Орчанка Порокуда была очень сильна

И наглости такой не вынесла она!

Удары кулаков и лес уже трещит!

А эльф-проходимец в ужасе бежит!

— Эх, эх, эх, эх, в ужасе бежит!

До следующих куплетов, где расписывалось, как орчанка свалила лес и догнала эльфа-проходимца, после чего силой овладела им, раздавив и разодрав в процессе, добраться не успели.

— Корабль впереди! - крикнул Андрах.

Все повернули головы, сбились с ритма, начали стукаться веслами, а Андрах вдруг сказал мечтательно.

— Вот вобьем всех демонов в Бездну и построим свой корабль.

— Га-га-га, да ты корыто себе построить не сможешь!

— Сядешь в нем и будешь охранять, как Долину?!

Вайдабор не спешил присоединяться к гвалту насмешливых выкриков, вглядывался вдаль, в корабль. А ну как пираты или еще кто злой? Самое время будет обрушить на них свою дубину, да отдать пару команд, посмотреть остальных великанов в деле. У Провала Вайдабору случалось командовать другими живыми, особенно в моменты, когда демоны так и лезли наружу и битва разваливалась на массу мелких схваток в тумане, скрывавшем, где враги, а где союзники.

Но в то же время прирожденным командиром он себя не считал и рад был возможности поучиться.

— А что, я такой, я могу, - не сдавался Андрах, — вот сидя на самом верху и...

— Буду гадить вниз!

— Нет, на голове у него птицы совьют гнезда!

— Сразу можно и поесть, не слезая вниз!

Корабль приближался стремительно и Вайдабор всматривался, пытаясь понять, что же с ним не так. В голову почему-то упорно лезли воспоминания о Городе Любви и его окрестностях, и Вайдабор хмурился, пытаясь понять, не предупреждает ли его чутье героя. Путешествие обратно в одиночку, через горы Опоры Небес и Черную Пустыню, было опасным, но в меру. Погони за ним так и не случилось, жрецы Адрофита не проклинали его в храмах и не выражали свою ненависть, как к Кулаку. В слухах и пересудах о "кровавой бойне" Дубина практически и не упоминался, в отличие от старых героев и "несравненного барда Минта Вольдорса".

— Оружие держите под рукой, - скомандовал он.

Они практически поравнялись с кораблем и Вайдабор увидел, что на носу корабля, свесив ноги наружу, сидит голая женщина. Впору было удвоить подозрительность и кричать о происках жрецов Адрофита, но почему голая женщина-человек, эта деталь не сходилась. Если бы они пытались отомстить Вайдабору и наводили на него морок, то ему привиделась бы голая великанша, восхитительно волосатая и смуглая, а не эта гладкокожая и бледная человечка. Выдающихся форм, да, но только для человека, по великаньим меркам выпуклые груди все равно выходили маловаты.

Женщина расчесывала короткие волосы, наклоняла голову, смотрелась в воду и что-то напевала.

— Дубина, да ты на уровень ее глянь! - крикнул Парногор.

Заклинание Оценки внезапно сообщило Вайдабору, что перед ним Королева 371-го уровня.

— Среди живых нет людей такого уровня, - рука его сжала дубину и остановилась.

В разговорах Кулака и остальных упоминался Ролло Скрытник и его уровни, а также Покров Тайны. Но зачем бы славному герою и другу Кулака притворяться голой женщиной на носу корабля посреди Пенного моря? Пустого корабля, осознал вдруг Вайдабор, сообразивший, что же не так. Где команда, гребцы, маги воды и прочие?

Словно этого было мало, на палубу вышла еще одна голая женщина-человек.

Еще одна Королева 371-го уровня, при этом похожая на первую, тоже с расческой в руках.

— Морок! - взревел Дубина. - Наваждение! К бою, великаны, к бою!

Про жрецов Адрофита кричать пока не стал, вдруг это не они? Или вообще, демоны пробрались в мир живых и теперь плавают, и соблазняют? Или... Проклятые? Вайдабор мысленно обругал себя за то, что сразу не подумал о подобном. Но голая женщина выглядела такой мирной и сидела одна, возразил он сам себе и тут же снова обругал с удвоенной силой.

— Проклятые?!

Их плот из деревьев уже изменял курс, практически шел на таран корабля с голыми женщинами. Те смотрели с любопытством, даже не думая прикрываться или бежать. Вайдабор ощутил опасность, ударил и даже попал, прямо по вынырнувшей из грязных вод фигуре, но все это оказалось напрасно.

— Опустите оружие, - проскрежетал глубинник.

Чешуя, маска, трезубец в одной руке, другой он легко удерживал дубину Вайдабора. Уровень - 453-й, то есть он в одиночку легко мог утопить Дубину и весь отряд Долины Великанов, и никто никогда не узнал бы об их судьбе.

— Иглобрюх, осторожнее, сухопутные тела очень хрупкие! - крикнула одна из голых женщин.

— Я помню, ваше величество, - отозвался глубинник, не поворачивая головы.

Смотрел сквозь маску огромными глазищами, словно пучил их.

— Почему вы решили напасть на их величества, королев Водоворота?!

— Величества, - повторил Вайдабор, тоже ощущая себя глубинником.

По крайней мере, глаза он пучил примерно так же. Женщины ждали, глубинник тоже и не он один. Рядом всплывали еще, высоких уровней и великаны все же опустили оружие.

— Я решил, что вы морок, - честно признался Вайдабор, - наваждение жрецов Адрофита.

— Почему? - последовал вопрос с корабля.

— Ну, вы голые, а еще ваши уровни, у живых таких нет, - Вайдабор сообразил и поспешно добавил. - У сухопутных живых, а вы выглядите, как люди. Я бы подумал, что это ловушка на Минта, но...

— Ты знаешь Минта? - перебила его та, что расчесывала волосы на носу.

— Дык, - вырвалось у Вайдабора. - Мы же вместе путешествовали к Городу Любви и бились у подножия Са... Огатхи, в общем, под светом багровых лун. Я прикрывал его, а он усиливал меня песнями, и все равно нас убили бы, если бы не подоспели Кулак и Молния.

Голые женщины переглянулись и та, что появилась второй сказала.

— Поднимись к нам, славный герой, и поведай о подвигах нашего мужа, о которых он умолчал в своей скромности!

— Наверное, он постеснялся того, что не смог помочь песней, - отозвалась первая из королев.

— Минт ваш муж? - спросил Вайдабор ошеломленно. - Минт Вольдорс?! Бард?!

— Он не просто наш муж, но еще и герой пророчества, и император Водоворота, будущий спаситель двух миров! - прозвучал ответ королев.

Та, что сидела на носу, говорила звонко, возбужденно, вышедшая второй - величественно. Вайдабор осознал, что ляпнул и кому он это ляпнул, и немного захолодел внутри. О сложных отношениях героев и правителей он наслушался немало, а здесь королевы еще и превосходили его - да что его, самого Кулака! - уровнями.

И при этом они называли Минта мужем и императором?

Перебираясь на их корабль, Вайдабор едва не упал в воду, так у него кружилась голова от услышанного.

— Простите, я знал его как барда Минта Вольдорса, которого мы сопровождали в Город Любви, чтобы снять с него проклятие Адрофита, - пробормотал Вайдабор смущенно.

Чуть не опозорился! Надо было прыгать разом, пускай и рискуя проломить палубу корабля.

— А, славный герой...

— Вайдабор Дубина.

— Я - Маэлла, - представилась королева и указала на нос корабля, - а это моя сестра - Минолла. От лица империи Водоворота, сильнейшего среди глубинников, мы благодарим тебя, герой Дубина, за помощь в спасении нашего мужа, императора Минта.

— Э-э-э...

— Да, мы тоже глубинницы, русалки, как вы их называете, благословением богини Диаты обретшие сухопутные тела, чтобы выносить детей Минта, - сообщила ему Маэлла.

Вайдабор облизал губы, оглянулся на соратников-великанов и присел на палубу, так как ноги его не держали. Он многое мог понять, но Минт!!! Вздорный, легкомысленный бард, доставивший им столько проблем и хлопот - император сильнейшей империи глубинников?!

— Прямо вот здесь, - Маэлла похлопала себя по голому животу и Вайдабор отвел глаза. - Удивительное дело, один ребенок вместо икры!

Глубинники обходились без одежды, как правило, это многое объясняло, но все же вид их смущал и немного будоражил что-то внутри Вайдабора. Пусть даже это были глупые мелкие гладкие человечки, а не нормальные великанши.

— А вы куда направляетесь?

— К Провалу, - выдавил из себя Вайдабор.

— Отлично! Отлично! - обе королевы захлопали в ладоши и запрыгали, как маленькие дети. - Мы тоже плывем туда, значит поплывем вместе! Поведаешь нам о подвигах нашего мужа и заодно, славный герой, объяснишь, что не так с нашим видом, ведь ты не откажешь нам в этой просьбе?

— Нет, - чуть сдавленно произнес Вайдабор. - Не откажу.