Бездна небес

Глава 20

Трентор подхватил когтями, рубаха на Бранде затрещала, и они помчались на бреющем полете вдоль каменного склона.

— Мне к демонологам, - бросил Бранд вверх.

— Я тебе что, кентавр-извозчик? - прощелкало оттуда.

Когти разжались, Бранд сгруппировался и разнес ударом огромный камень, оказавшийся на пути, покатился было по склону, но тут же толкнулся рукой, переводя беспорядочные перекаты в серию прыжков. Мысль достать одним из них Трентора Бранд отбросил сразу, едва выпустив его, авиан-герой взмыл выше.

— Теперь мы в расчете! - и гром полета опять расколол синеву неба.

Обиделся, что сразу в драконьи горы не взяли, понял Бранд. Авианы в этом смысле всегда были обидчивее и мстительнее прочих живых, вспомнить хотя бы ту же Вольту.

— Точно, дед! - донесся восхищенный голос Минта. - Давай я на авиане пролечу над драконьими горами и спою им всем сразу! Все драконы будут наши!

— Нет.

— Ну де-е-ед, - протянул Минт обиженно, складывая губы трубочкой.

— Ты останешься здесь, сказал же, - отрезал Бранд и тут же подсластил пилюлю. - Ты слишком ценен.

Минт тут же надулся горделиво, а также пробормотал под нос, что-то в духе, мол, он обязательно пролетит над миром на драконе, но потом, когда старые деды не будут его ограничивать. В другой раз Бранд пропустил бы мимо ушей, но здесь и сейчас слова Минта резанули прямо по сердцу и тут же в ответ резанул кристалл в животе.

Мечта Платы укротить дракона!

— Как ты камень разнес! - раздался восхищенный голос слева. - А еще брешут, что ты умираешь!

— Привет, Пробой, - повернулся к ней Бранд.

Он невольно ожидал увидеть где-то неподалеку Селену Шквал, но та, похоже, еще не добралась сюда.

— Покажешь, где здесь демонологи обитают?

— Конечно, если ты нагрузишь их делом, - свирепо сплюнула та в ответ, - а то подыхаю тут от безделья!

— Неужели тебя совсем не привлекают к боям? - спросил Бранд.

Они уже шагали прочь, похоже, демонологи обитали за кольцом скал и крепостей-монастырей. К легкому облегчению Бранда, Минт не бежал за ними и не умолял взять в горы. Думать о том, что юный бард нашел слова, способные воздействовать на Бранда, без активации "Несокрушимого разума" тоже не хотелось.

— Да была парочка интересных дел, почесала кулаки о камень и кентавров, - отозвалась Кармена.

Она шагала широко, разлаписто, поглядывала по сторонам, словно выискивала возможность для драки.

— Спускалась в глубины Провала, пробивала демонов, во! - она хвастливо показала Бранду отлично знакомое ему огромное семечко в древесной скорлупе.

— Так это ты проверяла Зерна Возмездия? Хотя да, как раз по тебе задача.

— Вот-вот, я и говорю, было хорошо, этот однорукий командующий разбирается в вопросе, а потом набежали его слишком умные подручные и давай плести эльфийскую заумь. Мана-хренана, демоны-хренемоны, сами бы попробовали драться с демонами и не забрызгиваться в их вонючих кишках! Скажи же, Кулак?

— Конечно, - кивнул Бранд.

В зрении манолога Кармена до сих пор слегка светилась маной Бездны, похоже героиня-гномка увлеклась в своем походе, вот ее и отстранили. Почистили и запретили спуск вниз, как положено по правилам, что крайне возмущало Кармену и она половину дороги жаловалась на местных умников. Вторую половину хвасталась, как мастерски разносила демонов и стены в нижних ярусах Провала, и из ее рассказа Бранд сделал вывод, что внизу действительно слишком спокойно и тихо.

— Вон там они живут, - указала Кармена рукой, - только без меня, видеть этих умников не могу!

— Конечно, ты очень помогла, Пробой, благодарю.

— Благодарю не машет кулаками и не пищит, когда его вбиваешь обратно в Бездну!

— Намек понял, обещаю тебе место в первом ряду, когда Провал закрывать будем.

Лицо Кармены просияло свирепой радостью, она вскинула кулаки, потрясая ими, словно уже сжимала глотку демона и захохотала мощно, раскатисто, после чего отправилась обратно.

"Жилье" демонологов представляло собой очередную вариацию монастыря-крепости, вырезанную в скалах. Щиты, знаки, противодемонические печати и охрана, ничего нового. Бранда сразу пропустили внутрь и указали на жилье Шадрона, роскошное и просторное - по местным меркам, разумеется.

— Интересно, почему демонологи не поставили такие печати на весь Провал? - спросил Бранд, входя во дворик.

— Потому что они уязвимы снизу и если укреплять их другими печатями, то потом надо будет укреплять другие печати, и так можно было бы добраться до самой Бездны, - задумчиво ответил Шадрон.

Он был погружен в решение какой-то задачи, перед ним лежали раскрытыми три книги и вокруг валялись листы, испещренные знаками и перечеркнутыми словами, и формулами.

— А почему бы тогда не запечатать саму Бездну?

— Что за глу..., - возмутился Шадрон и вскинул голову.

Вскочил радостно и крепко обнял Бранда в порыве чувств, затем отстранился и посмотрел восхищенно.

— Как здорово, что ты приехал, Кулак! Я ведь все еще не поблагодарил тебя! Сили-Си...

Верная шэханька - телохранительница, служанка и домохозяйка - уже выступила из тени с подносом в руках. Она, конечно, заметила Бранда еще на подходах к дому, благо Кулак и не скрывался и поспешила все приготовить. Бранд уселся на ближайший камень, принял кружку с кипятком, поблагодарив, и подумал, что раз Сили-Сили, согревавшую постель Шадрону в прошлые годы, не выгнали, значит они сумели поладить с Орданой.

Самой Орданы вокруг не ощущалось.

— Ты же уже благодарил меня, еще в Тверди.

— За спасение в Городе Любви, - ответил Шадрон, - а также приглашение в Иниалиодэль.

Бранд не стал спрашивать, чем так глянулось Шадрону королевство темных эльфов в джунглях, подумал, что благодарность эта, в сущности, пустая. Спасение! От тех проблем, которые Бранд сам и создал.

— Кольцо?

— Кольцо, - кивнул Шадрон, - хотя, когда императрица Олесса пригласила нас к себе, меньше всего я ожидал услышать, что это ты, Кулак, нас спас, а не Щит Империи! Да и просьба отправиться сюда, к Провалу, выглядела больше ссылкой, чем наградой, особенно после нашего путешествия после свадьбы. Но теперь я понимаю, что императрица действовала с дальним расчетом! - Шадрон азартно потер руки.

Бранд не стал развеивать его заблуждения насчет мотивов и знаний Олессы, просто кивнул. Не требовалось долго уговаривать Шадрона, уже хорошо. Конечно, приманка в виде уровней и подъема профессии, срабатывала почти всегда, но здесь речь все же шла о Провале. Мертвецам уровни без надобности и в день Провала погибло три гильдии демонологов, готовых к явлению демолордов и так далее.

— Так что насчет печатей? - спросил Бранд.

— Скалы и монастыри вокруг Провала создают одну огромную печать, - ответил Шадрон, - но увы, несовершенную, так как невозможно укрепить и закрыть знаками сам Провал. Не говоря уже о том, что демоны постоянно повреждают структуру печати, когда прорываются снизу, рушат туннели и пробивают новые выходы.

— Но ведь сейчас спокойно, не так ли?

— Бранд, ведь мы уже говорили об этом, невозможно запечатать Бездну. Невозможно запечатать Провал, иначе это давно бы уже было сделано.

Бездна наверняка не раз тоже нарушала договор, но боги так и не восстановили защиту, прорванную демолордами в день Провала, подумал Бранд. Мысль злила, вызывала ярость и желание действовать и это было хорошо.

— Хотя нет, вру, - вдруг сказал Шадрон, отдавая пустую кружку Сили-Сили.

Демонолог сложил пальцы перед собой, словно изображал одну из печатей.

— Именно так и пытались закрыть Провал однажды, создать огромнейшую печать вокруг него, вокруг кольца скал и крепостей, пока войска внизу сдерживали демонов. Они поклялись сдерживать демонов, пока демонологи создавали печать.

— А, история с войском мертвецов, - чуть прищурился Бранд.

— Она самая.

Некоторое время они молчали, потягивая кипяток, слегка пахнущий степными травами, Сили-Сили терпеливо ждала в сторонке. Клятва и меры предосторожности против порабощения и превращения в нежить обернулись против войска, привели к мощнейшему взрыву. В это же время предатели и слуги Бездны наверху нанесли свой самоубийственный удар и печать не только осталась незаконченной, но и усилила взрыв, привела к расширению Провала и разломов вокруг.

— Все же за время здесь я слышал несколько раз возгласы о печатях, но главнокомандующий Пейанг каждый раз давал отказ в самой жесткой форме, - сказал Шадрон, - несмотря на спокойствие внизу.

— И он был прав, только начни такие работы, и Бездна ударит, - отозвался Бранд.

Удар Бездны ему не требовался, наоборот, Бранд предпочел бы еще месяцы и годы спокойствия, пока росло бы дерево. Но в то же время он понимал, что никто не даст ему этого времени.

— В то же время, я все равно собираюсь закрыть Провал, так что Бездна ударит в любом случае, - добавил он небрежно.

Спрогнозировать удар Бездны, как он недавно спрашивал у Ордалии. Лицо Шадрона озарилось радостным пониманием, на мгновение даже разгладились морщины и отступила седина, а Бранд опять подумал, что вокруг него одни старики. В то же время это было в чем-то правильно, старому следовало уйти, давая место новому, вот только в этот раз старое, в лице Бранда, собиралось прихватить с собой вообще все старое, включая богов и демонов, и созданную ими систему Атрибутов и уровней.

— Без нарушения запрета на вызов демолорда, - прошептал Шадрон.

— Ты же понимаешь, что битва будет жестокой?

— Демонов бояться — в Бездну не ходить, - отмахнулся Шадрон беспечно. - Все я понимаю, но такие возможности! Уже второй раз, Кулак, ты открываешь передо мной горизонты и эти спасения, я даже не знаю, как отплатить тебе!

— Я знаю, - ответил ему Бранд. - Помнишь, мы беседовали о демолорде Бальбазаре?

— Помню. Императрица Олесса почему-то еще им очень интересовалась!

— Потому что влюблена в этого мерзавца Бранда, а ты этого так и не понял! - прогремел голос с небес.

Ордана Облако спускалась, красная от гнева, потрясая жирными телесами.

— Разумеется, дорогая, ведь я люблю только тебя, - почти пропел Шадрон.

— А если любишь, так и нечего общаться с Кулаком! Один раз он уже мне разрушил всю жизнь и теперь вот задумал все сломать еще раз!

Бранд смотрел спокойно, думая о том, что главное успел сказать, насчет создания печатей и, в целом, подготовке к атаке демонов Бездны. Чуть повысить шансы, чуть дольше продержаться, дать дереву вырасти еще, уже немало.

— Ты забываешь, что он нас спас!

— От проблем, которые сам и создал!

— И сюда нас пригласила приехать императрица!

— А мне она не указ! Я героиня! Я устала жить в этой каменной заднице, посреди демонячьего говна!

Подготовка Сили-Сили была безупречна, просто Бранд слишком уж превосходил ее уровнями, и по движениям шэханьки понял, что Ордана уже не первый раз устраивала подобные сцены. Только с меньшим накалом, так как Бранд отсутствовал.

— Кстати, скоро я умру, и вы можете вернуться в Стордор, - заметил Бранд. - Правители его не откажут мне в просьбе и вознесут вас на высоты почета, славы и прочего.

— Жить там по твоей милости?! - взвизгнула Ордана, подпрыгивая на облаке.

Ее трясло и облако колыхалось, лицо раскраснелось, казалось, вот-вот и умрет от избытка гнева.

— Даже из могилы решил мне нагадить!!

Несомненно, крик Орданы слышали все вокруг и Шадрон едва заметно морщился, разводил руками, бросал на Бранда и любимую жену умоляющие взгляды.

— И еще погубить любимого человека! Опять!

— Я собираюсь перенести к Провалу мега-дерево, - сказал Бранд Шадрону, поднимаясь с камня.

Разговора о Бальбазаре теперь точно не вышло бы, только истерика Орданы усилилась бы, но вот о дереве стоило сказать отдельно.

— Понимаю, - кивнул тот в ответ и запрокинул голову. - Дорогая, хватит! Кулак уже уходит!

— Нет, не хватит! Не хватит! Я не дам ему разрушить мою жизнь второй раз!

— Он спас нас!

— Он же и погубит! Зачем тогда было спасать?! Он издевается надо мной персонально!

В припадке истерики Ордана, конечно, не задумывалась, что Бранд не искал ее никогда и вообще они не встречались несколько десятков лет, пока не столкнулись случайно в прошлом году. Подтвердить, что он уходит, Бранд не успел, крики Орданы заглушил мощнейший гром.

— Я приглашаю тебя, Ордана Облако, жить на высочайшей горе Авиаты и командовать там погодой, повелевать тучами, солнцем и штормами! - провозгласил Громоптах.

Затем он оказался возле Орданы, завис напротив и добавил:

— А будешь раскрывать клюв на Бранда, вызову на поединок и вобью в землю по самую макушку!

— Буду! - с вызовом бросила Ордана.

— Тогда поединок в небе! Клюв на клюв, прямо сейчас!

Они начали уменьшаться, взлетая выше, а Шадрон обернулся к Бранду, собираясь что-то сказать, скорее всего извиниться за Ордану или уточнить насчет дерева. Но вместо этого демонолог наклонил седеющую голову и произнес почтительно:

— Ваше Величество.

Громоптах притащил с собой императрицу Олессу, похоже поспешившую сюда прямо с заседания правителей. Изящное в своей простоте платье-сарафан, едва ли не потрескивающее от магии, встрепанная прическа, раскрасневшееся лицо и бездонные синие глаза, пожирающие взглядом Бранда.

Не успел сбежать в горы, подумал он с легкой иронией, кивая и произнося вослед за Шадроном:

— Ваше Величество.

— Олесса, мы же договаривались, - сверкнула императрица глазами и сказала. - Нам надо поговорить, Бранд.