Бездна небес

Глава 3

5 день 4 месяца 880 года, драконьи горы

— Вот надо было вам рисковать, - жалобно стенал Минт. – Апчхи! Апчхи!

Какой-то любопытный подсвинок горного кабана высунул пятачок, в надежде на добычу, но тут же спрятался обратно, прикидываясь камнем.

— Прекрасно дошли бы на своих двоих, - продолжал страдать Минт.

— Ты хотел сказать – добежали бы? – безжалостно припечатала его Лана.

Телепорт в горы, в примерном направлении подземелья Марденуса, все же прошел с искажениями и их выбросило… куда-то. Герои, конечно, не растерялись, сориентировались по звездам и сторонам света и изменили маршрут, регулярно отправляя Стальное Перо на воздушную разведку. Основная проблема теперь заключалась в маршруте возвращения до Занда, но Паоло Альтас лишь отмахнулся, мол это проблема будущего.

Сам Паоло сейчас с легкой одышкой подымался по довольно крутому склону, в то же время, не теряя бодрости духа и то дело подбирая какие-то камушки. Образцы скал, почвы и руд, как он охотно объяснил Бранду.

— Добежали, - простонал Минт. – Нет, барды не созданы для бега!

Двигался он без каких-либо проблем, сказывалась запредельная Выносливость, но таков уж был Минт, ему непременно требовалось страдать на публику.

— А для чего созданы барды? – искренне полюбопытствовал Ролло, без тени насмешки.

— Для восторгов! Славы! Публики! – тут же вскричал Минт.

Из нор высунулось еще несколько местных обитателей, словно собираясь стать публикой. Паоло попытался ускорить шаг, а Бранд, наоборот, отступил назад, собираясь его прикрывать. Происходи дело где-нибудь еще, Паоло уже давно бы усадили на какую-нибудь самодельную платформу, а то и просто взяли подмышку и тащили бы просто так, чтобы не задерживал всех.

Но в драконьих горах герои предпочитали не спешить.

— А вон и восторженная публика торопится, - указал Ролло пальцем вверх. – Хочет ухватить кусочек барда.

Инита Стальное Перо в стремительном падении перекувыркнулась, метнула целый пучок своих перьев, ставших стальными, но тщетно. Летевшие следом за ней даже уклоняться не стали, перья били и отскакивали, втыкались еле-еле, слишком уж велика была разница в уровнях.

— Еще! – крикнула Лана.

Частокол молний ударил из точки над стаей, гнавшейся за Инитой, стальные перья притягивали заряды, птицы орали недовольно, падали, кувыркаясь и беспорядочно разбрызгивая помёт. Воздух заполнился вонью и гарью, скрежетом когтей и клювов, истошными воплями. Бранд толкнулся и прыгнул, заработал руками с предельной скоростью, каждым ударом убивая одну из птиц, ломая им тела, отрывая крылья, сворачивая шеи.

Инита промчалась на бреющем полете над склоном, выводя остатки погони на Ролло. Скрытник не стал доставать меча, работал длинными тонкими кинжалами, просто выставляя их навстречу птицам, которые сами нанизывались на них.

— Р-ра! – рыкнул Бранд, подражая одному из местных хищников.

Звуки драки, рычание, обвалы, все это было привычным делом в драконьих горах, тут можно было шуметь спокойно, не боясь привлечь драконов. Остатки стаи разлетелись, а Бранд мягко приземлился на склон, получив в награду еще одно сообщение о воздействии деградации.

Из норок уже выбегали зверьки, даже подсвинок высунулся, ухватил полупрожаренную птичку и потащил обратно, торопливо хрустя ей на ходу и пережевывая прямо с перьями и когтями. Ролло стряхнул с кинжалов «добычу», отправил пинком вниз по склону. Слишком мелкие, вонючие, мяса мало – возни много, как убедились герои в первый же вечер здесь.

— Даже спеть им не успел, - огорченно сообщил Минт, - что за публика тут неблагодарная, все сожрать норовит! Дед, в горах Опоры Небес, и то было лучше!

— Да, - согласился Бранд, - там нас никто не пытался сожрать.

Взгляд его был обращен на Иниту, которая уже что-то там выклевала под крылом или пересчитывала пропавшие перья.

— Фто? – невнятно спросила она, поднимая голову и выплюнула что-то. – Я была осторожна, ясно вам? Просто увидела вершину, напоминавшую описание Кулака, и подлетела ближе, чтобы облететь со всех сторон и убедиться, она или не она.

Одной из проблем ориентирования в горах (не только драконьих) было то, что сами скалы и вершины закрывали друг друга и с разных точек они могли выглядеть совершенно по-разному. Поэтому Инита во время разведки всматривалась также и в вершины, а сама группа двигалась наискось, не прямо по одному какому-то ущелью, а то и дело пересекая различные хребты и отроги.

Осматривались сверху, под жалобные стоны Минта и спускались, шли дальше.

— А там как раз дракон пролетал, спугнул этих летающих крыс, ну они и набросились! Я сделала все…

— Дракон? – перебил ее Бранд, взвинчивая Восприятие.

Авианы залетали, конечно, в драконьи горы, но не гнездились там, давным-давно, то ли оторвались от родителей, то ли просто не поделили ареалы обитания. В любом случае вид улетающего авиана мог и привлечь дракона, а стало быть, навести его на группу. Даже если это был обычный дракон, которого герои, поднатужившись, смогли бы убить, совсем не факт, что он стал бы снижаться и вступать в драку.

Кулак его уже врезался в бок скального зуба, нависавшего над склоном, и вся группа устремилась туда.

— Я даже…, - виновато защелкала клювом Инита, но остановилась.

Покровы Ролло, укрытие вне зоны видимости дракона, все это могло и не спасти. Лана уже почти заткнула рот Минту, но тот гневно оттолкнул ее руку, повел своей, добавляя магии звука, которой нахватался у Дж’Онни. Затем глаза барда округлились, и он сам зажал себе рот руками. В принципе, даже прямой взгляд мог их выдать, но Бранд так и не решил, что хуже: непрерывное нытье Минта или одна драка с драконом.

Сам он осторожно повел головой, глядя вниз, и лишь самым краешком взгляда захватывая кусочек неба. Остальные делали так же, Паоло так вообще, лег на пол и закрыл руками голову, чтобы уж точно ничем не испортить. Хвост дракона мелькнул и пропал, Ролло подал знак, что можно чуть расслабиться.

— Он такой! Такой! – яростно выдохнул Минт. – Я обязан сложить об этом балладу!

Это был любимый возглас Минта, как только происходило что-то значимое, так он рвался сочинять балладу, помимо просто песенок, которые он выпекал, как Милли булочки.

— Да, смертельная красота, - согласился Бранд с легким вздохом.

Ролло и Лана молчаливо согласились.

— Мне надо пообщаться с ними! Узнать, чем они живут и как! Чтобы песня вышла настоящей!

Лана, даже не думая скрываться, шлепнула себя рукой по выбритой голове, Ролло наблюдал с привычным непроницаемым лицом и скрытым любопытством.

— Учишь тебя, учишь, - проворчал Бранд. – Драконы говорят только с теми, кого признали равными себе.

— Я вызову их на поединок песен! – немедленно вскричал Минт. – В нем мне нет равных!

Бранд подавил желание закатить глаза и обратился к Ините:

— Показывай, где там вершина.

7 день 4 месяца 880 года

Бранд мерно перехватывал один камень за другим, сзади и внизу Минт тихо жаловался, что в горах Опоры Небес было легче (еще бы, там его возил Дж’Онни) и что они сколько уже идут, а еще ни одного дракона так больше и не увидели.

— Оно? – тихо спросила Лана, догоняя его в подъеме.

— Сейчас поднимемся и узнаем, - ответил Бранд.

За прошедшие двое суток они срезали немало подобных скал и гребней. Обычные живые петляли бы тут месяц, а то и два, хотя обычных живых уже давно сожрали бы. Предгорья закончились, уровни зверья вокруг росли, приходилось двигаться все осторожнее, а то и вступать в прямые схватки, демонстрируя силой, что у героев есть право тут находиться.

Инита теперь не отлетала далеко, ее дважды чуть не сожрали.

— О чем думаешь? – вдруг спросила Лана.

— О Бальбазаре, - честно ответил Бранд.

Демолорды, как и боги, в теории могли создать себе любые тела, но Бальбазар с его 400+ уровнем. Только дорос до таких уровней, так как был еще молод? Специально создал себе такое тело, чтобы превосходить живых, но при этом не слишком выбиваться за пределы договора, как боги, спускавшиеся на землю? Дополнительную сумятицу в мысли вносили воспоминания о Соблазнителе, его уровнях и недавних словах, что он тоже был демолордом.

— Да, печальная вышла история, - согласилась Лана.

— Не то слово.

Они добрались до скал на вершине гребня, столкнувшись там с соколом, который раскалывал камень, то ли чистил клюв, то ли пытался добраться до какого-нибудь зверька. Дальше все случилось мгновенно, сокол ринулся, но Бранд успел ударить по камню, который стукнул сокола в бок и сбил ему атаку. Перехват клюва, лишение мобильности, удар прямо в сердце и сияние нового уровня, так как сокол превосходил его уровнями.

Всю дорогу Бранд пытался избегать подобного, оставляя добивание Ролло и Лане, но выходило не всегда. Расплата, как и в прошлые разы, наступила немедленно.

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Харизма -1 !

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Профессия «кристалловед» - 2!

Вы ощущаете воздействие недостатка "Деградация"! Умение «метание камней» -1 !

Список состоял из еще нескольких позиций, но их Бранд уже не смотрел. Нет, немного он выиграл, но, чтобы обогнать продолжающуюся деградацию ему следовало убивать по такому вот соколу каждый час. Что, в свою очередь, еще сильнее ускорило бы деградацию и пришлось бы убивать чаще, и так далее, бег ввысь, в котором невозможно было достичь вершины.

— Молодой еще, наверное, дурной, - проворчал Бранд, - сразу в драку ринулся.

Лана только кивнула, и они припали к скалам, разглядывая ущелья и вершины вокруг, выискивая знакомые пики. Переместись они в нейтральную полосу и пробеги знакомым уже ущельем, так, пожалуй, успели бы быстрее, но возможно, что там их поймали бы драконы.

Бранд вглядывался и одновременно с этим втягивал глубоко в себя чистый горный воздух. Много маны, раз уж зверье и птицы были таких уровней, но при этом отсутствовала грязь и муть воды в океане. Бранд провел языком по зубам, словно пробуя здешнюю небесную ману на вкус, и в чем-то оно так и было. Несколько раз он ставил опыты, простейшие, без оборудования и инструментов манолога, возможно поэтому и не мог уловить разницу.

В то же время Бранд ощущал, что разница эта есть, благо у него имелся подтверждающий пример, в виде все того же Марденуса Свануса и его подземелья. Не потому ли кристалл его подземелья дорос до 400+ уровня, что это соответствовало уровню живности и драконов вокруг? Драконов, собравшихся со всего мира, покинувших свою «гору рождения» ради местных скал и здесь невольно вставал вопрос, из-за чего? Присутствие драконов ли сделало эти горы особенными или они собрались здесь, так как эти горы сразу были особенными?

Вопросы, вопросы, чем глубже в горы, тем больше вопросов без ответов.

— Видишь что-нибудь? – тихо спросила Лана.

Когда они бежали из подземелья Свануса, ее било корчами от избытка элементаля внутри, мало что запомнила.

— Вижу, - ответил Бранд, - но лучше подождем Ролло.

Экспедиция Марденуса проскользнула незамеченной, но в то же время в горах мелькал Громоптах, искавший Бранда. Затем драка прошлым летом, вряд ли местные Стражи забыли, как Гвидо Солнцедар их измолотил. Затем визит орков, пытавшихся дотащить Бурю до Алмазной Библиотеки. Даже если не брать в расчет слова Хранителя библиотеки об изгнании и злость драконов, все равно у местных владык легко могло создаться впечатление, что в горах стало мелькать слишком много живых.

То есть пришла пора спуститься с гор и зачистить их, чтобы не мельтешили.

— Да, мы почти на месте, - подтвердил Ролло, как следует оглядевшись. – Вон та гора.

— Хвала Сайросу, - пробормотал Паоло, тяжело дыша.

Пластом не лежал, конечно, но и бежать не смог бы. Конечно, вряд ли появились бы драконы-Стражи, в прошлый раз они прилетели на Бальбазара, но кто знает? Раз там был прорыв и прямой портал в Бездну, вполне могли и приглядывать отдельно за такой горой.

— Как легко здесь дышится, - восторженно щелкнула клювом Инита.

Бранд и Ролло переглянулись, обмениваясь одной и той же мыслью – надо было брать с собой Громоптаха.

— Минт, ни звука, - еще раз напомнил Бранд.

Губы того беззвучно зашевелились, сообщая «Обижаешь, дед, видишь, как я классно себя магией окружил?»

— На магию тоже могут сбежаться, - с сомнением покачал головой Бранд.

— Думаешь, он физически способен молчать самостоятельно? – спросил Ролло. – Может завяжем ему рот?

— Против барда такого уровня уже ничего не поможет, даже если ему заткнуть рот голой красавицей.

Минт одновременно горделиво выпятил грудь и надулся обиженно, демонстративно что-то запел.

8 день 4 месяца 880 года

— Так, вот ледник, по которому мы тогда скатились, вон там выше нас подловили драконы.

— Драконы? Где? – как и ожидал Бранд, вся магия тишины Минта оказалась фикцией.

Но хотя бы не орал песни на половину гор, уже неплохо.

— Лучше бы нигде. Твое вдохновение барда может стоить жизни миллионам.

Вершина над ледником, из которой вырвался Бальбазар, была все еще разломлена пополам, словно скорлупа яйца. За зиму нанесло изрядно снега, но местами торчали закопченные камни. Верхушка ледника, насколько ощущал Бранд, тоже изменила форму, после битвы двух драконов и демолорда.

Битвы, подумал Бранд, опять ощущая пробегающую вдали тень какой-то важной мысли.

— А вот и восторженная публика, - повторил Ролло все ту же шутку. – Не стоило выходить на открытое пространство.

— Надо было убедиться, что мы на месте, - проворчал Бранд. – Отступаем по леднику вверх, давай, прикрывай нас щитами.

— Не надо! – вдруг выступил вперед Минт. – Пришла пора местным обитателям узреть мое величие! Сейчас спою!